Porque no es fácil volver a empezar, y hacerlo además en territorio inhóspito. En Segunda, a las antaño estrellas se les espera de un modo especial. Desentona tu coche en el aparcamiento colectivo, igual que desentonan tus hábitos sobre el césped. Para alguien como José Mari, bajar al fútbol de plata es jugar con una gran flecha señalándote, y ser, con seguridad, el primer blanco de los cánticos hirientes de cada una de las aficiones. En ese panorama, sólo la fuerza compensa la dificultad. El deseo de defender el nombre impreso en la parte dorsal de la camiseta, y el orgullo de una pureza casi infantil de pertenecer a un vestuario, con un objetivo en común, que permita seguir llamándote futbolista. Ahí, no hay más salida: reciclarse o morir.

Evitando los focos, en un remanso de paz, alejado de volcanes, José Mari ha hallado el cuajo propio de la madurez. Mejor que en el Nàstic, mejor que en el Betis, está ahora en Xerez, donde arrastra al bloque hacia el ascenso, con 12 goles y un liderazgo sereno. En caso de volver a la élite, lo que antes era angustia por fracasar, será ahora deleite por disfrutar.

foto: Esteban Pérez Abión

El lastre que supuso el legado Ziganda acabó siendo demasiado pesado. El equipo necesitó de respiración asistida para conseguir engancharse al tren de la nueva categoría. Todos preveíamos que sus inicios no iban a ser sencillos, pero los números de las cuatro primeras jornadas demostraron que iba a ser necesario mucho empeño y algo cercano a un milagro para que el equipo debutante consiguiera mantener la categoría un año más. Cuatro derrotas en los cuatro primeros partidos, con once goles en contra y cero a favor, demostraron al aficionado xerecista la cruda realidad del fútbol de primerísimo nivel.

No fue hasta la quinta jornada, contra el RCD Espanyol, cuando el Xerez sumó su primer punto. Y hubo de esperar una semana más, hasta que en la sexta jornada y en el duelo en Chapín frente al Málaga, Armenteros consiguiera el primer gol de la historia xerecista en Primera división. El equipo de Ziganda iba rompiendo marcas en su nueva categoría… pero muy poco a poco y con grandes titubeos.

Finalmente, y en la jornada diecisiete, José Ángel Ziganda fue destituido al frente del banquillo xerecista. Un paso que quizá tardó demasiado en darse. La comunión con la afición era nula, y la racha del equipo hacía indicar que el descenso sería un hecho consumado bastantes jornadas antes del final del campeonato.

Inmerso en concurso de acreedores y atado de pies y manos para reforzar el equipo en el mercado invernal, Federico Souza, nuevo máximo accionista del club, decidió apostar por su compatriota Néstor ‘Pipo’ Gorosito como nuevo director de orquesta tras la salida del técnico navarro. El efecto que supuso la contratación del argentino devolvió las ilusiones a la parroquia jerezana. En sólo siete jornadas, Gorosito ya había conseguido los mismos puntos (7) que su predecesor en diecisiete. La salvación aún estaba lejos, pero las sensaciones empezaban a ser diferentes. Se consiguió la primera victoria como visitante y se llegó a echar el aliento en el cogote a los equipos inmediatamente por encima en la tabla. Pero el enfermo era de reacciones lentas.

Puede considerarse como un pequeño éxito el hecho de que el equipo xerecista llegase a la última jornada de Liga con opciones matemáticas de salvación. Quienes no apostaban un euro por ellos desde hacía varios meses nunca lo hubiesen previsto. El descenso consumado del Xerez CD no debe empañar el éxito de haber debutado en la máxima categoría del fútbol nacional. El sueño ahora es tomar esta pérdida de categoría como un punto y seguido.

Lo mejor: El efecto Gorosito. La llegada del argentino nos dio una imagen diferente de un equipo que parecía condenado ya en la primera vuelta del torneo. Se ha ganado un inmejorable cartel como técnico de zona media-baja de la tabla. El rendimiento excepcional de Mario Bermejo.
Lo peor: Un pésimo arranque con Ziganda lastró al equipo hasta sus últimos días en Primera. El cambio se produjo demasiado tarde.

Puede que algunos lo tuvieran ya lo suficientemente asumido. Los más realistas viajaban con esa sensación a cuestas desde hacía bastantes semanas. Ayer, y paralelamente a los fastos de celebración del título organizados por el FC Barcelona, las aficiones de tres equipos se desgajaban camino de sus respectivas casas sin ánimo para celebración alguna. Xerez CD, Real Valladolid y CD Tenerife certificaron ayer tarde su descenso a Segunda división (aunque quizá eso de Liga Adelante suene menos ignominioso) tras no haber podido remontar la caudalosa corriente que los arrastraba inmisericorde hacia el oscuro pozo del descenso.

Discutía la semana pasada con un fiel aficionado del Real Valladolid, y a la vez simpatizante barcelonista, sobre la importancia que para un equipo y una ciudad como la castellana encierra el mantener un equipo en la máxima categoría del fútbol nacional. Para un Valladolid o un Tenerife, le decía yo, encierra mucha mayor trascendencia prolongar su estancia entre los grandes que para un Madrid o un Barça sumar un nuevo título de Liga a su ya extenso palmarés. Si Madrid o Barça no conquistan el título un año, lo harán al siguiente, o dentro de dos. Pero no ‘desaparecerán’ de esa permanente primera plana. Cuando necesitas algo más que los dedos de las manos para sumar tus entorchados, la trascendencia de alzar un nuevo trofeo un año o el siguiente es menor. No significa que el título pierde interés o importancia, simplemente que se relativiza. Estoy seguro de que un aficionado del Valencia, del Dépor o del Atlético de Madrid apreciará sus últimos títulos ligueros consciente de que es una oportunidad entre un millón. Pero eso no ocurre ni en Can Barça ni en Chamartín, donde el número de títulos sólo sirve para hacer camisetas conmemorativas del logro.

Sin embargo, no quiero pensar en lo que puede significar para un equipo como los ayer descendidos la pérdida de la categoría. Nadie sabe el tiempo que puede volver a tardar un club como el Xerez en disfrutar de los fastos de la Primera división. Ni siquiera sabemos si conseguirá subsistir en una economía de combate y con unos ingresos y trascendencia reducidos radicalmente. Me vienen a la cabeza casos como el de la UD Salamanca (descendida por última vez en 1999), el Alavés o el Real Oviedo. Que cuestionen a sus seguidores sobre la trascendencia de un descenso.

Nadie garantiza a Valladolid, Tenerife o Xerez que vayan a ser candidatos a retornar a la máxima categoría el año que viene. La aclimatación a la categoría de plata suele ser larga y exigente, y los teóricos candidatos a subir, numerosos. Los tres deberán modificar sus plantillas. Deberán prescindir de sus mejores futbolistas, a los que no sólo no podrá mantener sus sueldos en Segunda, sino que no podrá retener contra su voluntad ante ofertas de equipos de mayor categoría. Perderán buena parte de su masa social (el Valladolid este año había roto su techo de abonados, el año que viene esa cifra se verá notablemente mermada), dejarán de ingresar dinero de televisiones y patrocinadores y verán las asistencias a sus estadios reducidas considerablemente. La afición prefiere ver al Madrid, al Barça o al Valencia antes que al Elche, el Murcia o el Nàstic. La trascendencia de un descenso a Segunda puede ser dramática.

Tengo grabadas en la cabeza las imágenes del último descenso del Real Valladolid. Era la temporada 2003/04, y en la última jornada de Liga, el Valladolid derrotaba brillantemente en Zorrilla al Villarreal (3-0). De nada sirvió aquella victoria, sus rivales por evitar el descenso también ganaron y se salvaron, condenando a los pucelanos. Carlos Suárez, presidente de la entidad castellana, no pudo reprimir las lágrimas en el palco cuando, al final del partido, era entrevistado ante las cámaras de Canal+. Eran lágrimas sinceras, de auténtica angustia y consternación. Prometió, en un estadio que era un mar de tristeza y dolor, devolver al equipo a la elite. Y lo consiguió de manera brillante dos temporadas más tarde. El futbol le ha devuelto a golpear duro. Ha vuelto a dar un estacatazo sobre su sueño y a devolverle al punto de partida. Y, como a él, a tinerfeñistas y xerecistas.

Puntos y más puntos en la maleta. Fin del viaje. La Liga se decide a la misma hora, en espacios paralelos, será dramático o será dichoso, esencia pura del fútbol. Hay quien se mira los pies y ve el abismo. Hay quien mira hacia arriba y ve sobre los edificios un cielo prístino. Mañana a las once sabremos mucho más de esta historia que agoniza. Salvo la tercera plaza del Valencia, el resto de equipos desconoce el balance de su temporada. El descenso es un juego perverso para al menos seis conjuntos. Europa espera a cinco clubes con una plaza de Champions sin decidir y el título prolonga el misterio con los dos gigantes luchando encarnizadamente, sumando más de noventa puntos, y sin posibilidad de error. El sábado de forma simultánea se decide el trofeo de la regularidad.

El Xerez parece un equipo condenado. Pese al repunte de Gorosito, el equipo andaluz sigue su largo camino cuesta abajo. Se ha hablado tanto de milagro que ya ha perdido fuerza hasta la palabra. Tiene que ganar los dos partidos que le quedan y empezar a soñar con derrotas ajenas. Muy difícil para un equipo al que le ha venido demasiado grande el campeonato. El Valladolid de Clemente también usará la calculadora. Su enfrentamiento de mañana contra el Racing puede sacarlo del pozo en el caso de victoria pero le alejaría de la salvación si regala algún punto casero. El Tenerife, que recibe al prácticamente salvado Almería, debe ganar y demostrar en el campo aquello que decíamos hace no mucho en este blog, que tiene equipo y juego para algo más que salvar el cuello en la categoría de oro de nuestro fútbol. Pobre viaje sería volver a la segunda división tras el costoso y tardío ascenso conseguido el año pasado. El Málaga de Muñiz, que el año pasado hizo una extraordinaria temporada y que no empezó mal la actual, con un equipo plagado de jugadores prometedores y cedidos –Forestieri, Obinna, Caicedo-, ha ido derrumbándose paso a paso hasta peligrar su continuidad en la Liga BBVA. Su salida de esta semana a Getafe y sobre todo el partido de la última jornada frente a un Real Madrid que puede estar jugándose el trofeo le hacen serio candidato a ocupar una de esas plazas envenenadas. Por último el Sporting de Preciado parece tener la suerte de cara. La visita del Atlético a su feudo está más que descafeinada por el descanso que Quique ha dado a sus pretorianos pensando en las finales venideras. Un equipo plagado de canteranos o suplentes no debe ser rival para el equipo gijonés que de ganar vería alejarse la sombra del descenso.

Para Europa hay cola. El renacido Villarreal y el titubeante Athletic de Caparrós quieren arrebatar la última plaza continental al estupendo Getafe de Michel. Los amarillos se han sobrepuesto a un principio desmoralizador con Valverde y han recuperado con Garrido el pulso liguero que los encumbró en anteriores ejercicios. El Athletic, que mañana puede ser verdugo del Real Madrid en el Bernabéu, aún tiene posibilidad de asomar el hocico en los puestos de honor de nuestra liga. El fútbol retorcido y extremo que plantea el técnico utrerano ha sido suficiente para catapultar a los jugadores vascos hacia la parte noble de la tabla. El gran caramelo de Europa, la plaza restante para la Champions League, será del Mallorca o del Sevilla. Los de Gregorio Manzano han nadado contracorriente en una entidad salpicada de escándalos, impagos y corruptelas. Con un equipo básico pero bien avenido han conseguido convertir San Moix en un estadio inexpugnable. Volver a la máxima competición europea es un premio mayúsculo para los baleares que visitan a un Deportivo abonado a la derrota y que deambula desde hace unas semanas en tierra de nadie. El Sevilla, que parece haber superado la marcha de Jiménez y la eliminación de la Liga de Campeones, se juega la plaza frente al Barcelona. Auténtico magnicidio si los de Nervión logran derrotar al actual líder, cosa nada improbable viendo sus enfrentamientos recientes. Navas dice que ganan seguro pero el fútbol de los de Álvarez no anima a ser tan optimista como el veloz extremo de Los Palacios.

Por último, y dicho casi todo ya, Madrid y Barcelona jugándose el liderato. Ambos han superado los noventa puntos, récords anotadores, pichichis, zamoras, la práctica perfección sobre el césped. Los culés con un juego preciosista y efectivo, los merengues con una rabia y una pegada que parece ser marca de la casa. Dos vías diferentes para llegar al mismo destino. Los dos fuera de Copa y Champions, los dos con el único título que pueden levantar este año. Fracaso en uno y otro lado no celebrar nada la temporada más disputada en años. Ganar es la inscripción en la retina de los jugadores. Ninguna especulación lleva a levantar esta única copa restante. Mañana sábado, a las nueve, podemos dar por finalizada una temporada bipolar, pero brillante.

[Sergio Cortina] Xerez, Valladolid y Zaragoza. El fango institucional sobre el que está asentado el Xerez CD venía lastrando la construcción de un modelo sólido para el club ya desde el final de la temporada pasada y desde entonces no han cambiado las tornas. El equipo es un muerto en vida. Pese a la mejoría que está protagonizando tras la llegada de Gorosito no dan la talla y jugarán en Segunda División la temporada que viene. Otro que tal baila es el Valladolid. Fulminaron a Mendilibar, llegó Onesimo y aunque al paciente se le ve con mejor cara, el juego ha mejorado notablemente, la enfermedad va por dentro. Colean, se retuercen los pucelanos pero los garrafales errores defensivos que repiten cada jornada van a ser una carga demasiado pesada. ¿Y el Zaragoza? ¿Debería sobrevir después de la espectacular pero desesperada, todo hay decirlo, batería de fichajes llevada a cabo en el mercado de invierno?. La reacción ha llegado pero no en grado suficiente y puede que tarde. De los inquilinos del subsuelo creo que se salvará el Tenerife. Sus números pintan tan mal como los de los tres anteriores pero juega bien al fútbol y la fortaleza que está mostrando en el Heliodoro puede otorgarles el premio.

[Enrique Ballester] Xerez, Tenerife y Valladolid. La mejoría en el juego, con Gorosito, y la anhelada racha de resultados positivos han llegado demasiado tarde al Nuevo Chapín. La distancia con la zona de salvación se antoja demasiado grande para un equipo voluntarioso, que ha pagado muy caro el desastroso arranque de temporada. El Tenerife, por su parte, no ha logrado traducir su animosa apuesta en números favorables. Aprueba al calor de su hinchada, en la isla, pero sus números son estrepitosamente malos en la península. Además, a su incapacidad para mantener ventajas, se une el calendario. Sólo cuatro citas en el Heliodoro, por seis a domicilio, en escenarios temibles como el Camp Nou o Mestalla. Por último, y con dudas entre Valladolid y Zaragoza, me inclino por el equipo de Onésimo, que parece haber entrado en una espiral de ansiedad nada beneficiosa. Confío en la capacidad del Zaragoza para no caer en los errores que le costaron tan reciente descenso, en el calendario favorable que le aguarda (6 partidos en La Romareda) y en el apoyo de los estupendos fichajes invernales, que le enseñan los caminos hacia las victorias.

[Antonio Agredano] Es motivante pensar que un equipo condenado al descenso desde el minuto uno logre salvarse a fuerza de coraje y fútbol. El Xerez, lejos de dejarse llevar por la corriente hacia segunda tras una primera vuelta muy pobre, ha encontrado en Gorosito un referente y el siguiente partido contra el Valladolid puede ser fundamental para su hercúlea tarea. Pese a todo, dos de mis candidatos claros para el descenso son los andaluces y los pucelanos. Se veía venir que el cambio de Mendilibar era demasiado arriesgado para un equipo con pocos mimbres como el blanquivioleta. El tercero puede salir de cuatro o cinco clubes, ya entramos en zona peligrosa y las victorias cuestan horrores. Como dice Sergio, el Tenerife si juega como un bloque y por eso creo que va a salvarse. El Zaragoza puede sufrir pero creo que el aluvión de fichajes no será en balde, aunque Gay está demostrando no estar a la altura de ese banquillo, creo que su plantilla tiene suficiente talento para agarrarse a la primera. Ojo al Málaga, que venía jugando muy bien, obteniendo estupendos resultados, pero parece haberse relajado en el último mes y no está tan lejos de las posiciones calientes. Creo que el equipo que falta para completar el descenso será de los caigan en las últimas jornadas, como el Betis el año pasado. Málaga, Racing o incluso Osasuna pueden darse un susto si siguen tan irregulares como hasta ahora.

[Ramón Flores] Como todos mis compañeros, doy por muerto al Xerez tanto como me gustaría equivocarme y que los andaluces aguantaran. Gorosito parece haber funcionado como revulsivo, pero el resto de los condicionantes ya enumerados -problemas institucionales, lastre de partidos perdidos, debilidad de plantilla- parecen demasiado poderosos para poder remontarlos. Uno de sus acompañantes a Segunda creo que será el Tenerife; aunque es un gusto para el espectador disfrutar de la apuesta de Oltra por el fútbol combinativo, su debilidad atrás es de extrema gravedad, y es sabido que en estas condiciones suelen sobrevivir los equipos que consiguen echar el cerrojo y detener sangrías goleadoras. Finalmente, mi tercer candidato es el Racing, que ha vivió durante bastante tiempo del “efecto Canales” y que presenta síntomas de desplome tras la desaparición en combate del joven canterano. No veo al Zaragoza descendiendo con el equipo titular que disfruta ahora mismo, y el Valladolid parece haber asimilado bien a su nuevo entrenador.

Mucho se puso en duda la capacidad de Néstor ‘Pipo’ Gorosito para reflotar la nave del Xerez CD cuando el argentino se hizo cargo del equipo andaluz. El paupérrimo bagaje de ocho puntos en dieciocho jornadas conseguido por José Ángel Ziganda había dejado al equipo, revuelto además por causas institucionales, en una muy comprometida situación clasificatoria. En semejante situación, casi cualquier cambio iba a ser bien recibido.

La controvertida llegada del técnico argentino no tardó en comenzar a dar sus frutos. Siete jornadas después de su llegada al banquillo xerecista, el eterno colista de la categoría ha conseguido siete puntos. Casi tantos como en la ‘era Ziganda’.

Debutante en la máxima categoría, el Xerez consiguió con su sorprendente victoria de ayer en La Rosaleda (2-4) su primera victoria como visitante en Primera. Además, como recordaba en su Twitter Alexis Martín-Tamayo (@2010MisterChip), el Xerez, con los tres puntos de ayer ya suma un total de quince, superando en la clasificación histórica de nuestra Liga a la Cultural Leonesa (14). No todo iban a ser malas noticias por Chapín.

En DDF| Xerez CD: una estrellita pequeña pero firme

Una cosa estaba clara, la impecable racha liguera del Barcelona podía alegrar mucho a la afición culé pero restaba interés a la competición. Veintitrés partidos sin perder era una trayectoria difícilmente igualable, parecía que el campeón estaba decidido y ya no sólo por la diferencia de puntos sino por la solvencia del equipo de Guardiola en los pocos escollos que le han salido al paso en lo que va de temporada. Sin embargo anoche en el Calderón el Atlético hizo lo que mejor sabe hacer, protagonizar actos inesperados. Un gol de Forlán y otro de Simao tumbaron al favorito. Tiene justificación: el equipo estaba muy mermado por las bajas. La defensa contaba con un improvisado lateral como Jeffren y a eso se sumó la prematura lesión, ya en juego, de Keita. Pero no estaría bien restarle méritos al equipo colchonero, no es mi intención. El enfermo de Quique ya tiene el alta médica, la final de copa alcanzada el jueves y esta victoria –que tiene mucho de psicológico- son elementos más que suficientes para confiar en un bloque disperso pero voluntarioso. El resumen es sencillo, un Madrid entonado se coloca a dos puntos del, hasta ayer, intocable Barça. Hay liga, dicen los entendidos.

La persecución ha sido implacable por parte de los hombres de Pellegrini. No empezaron bien las cosas y es cierto que a veces el juego del equipo blanco atraviesa fases de pobreza absoluta. En Xerez se esperaba lo peor. El cero a cero del descanso era el reflejo de un fútbol embutido en el mediocampo. Los delanteros huérfanos en el borde del área y un equipo modesto bien plantado, achicando balones muy disciplinados. Ya pasó algo parecido en Gijón y al final hubo empate a nada. En un campeonato tan ajustado cada punto es de oro. No son partidos fáciles y está claro que al Madrid le cuesta jugar contra defensas pobladas, su obcecación por el juego central favorece a la tortuga romana que el sábado alineó el equipo de Gorosito. Cuesta abrir las bandas, todos tienen querencia a la pared interior, incluyendo aquel buen extremo que fue Cristiano Ronaldo y que ya no apura la línea de cal sino que traza diagonales con la figura del portero contrario entre ceja y ceja. Kaká renació y el cansancio del equipo andaluz hizo el resto. Una victoria obligada porque algo se olía en la casi siempre complicada visita culé a orillas del Manzanares.

El Atlético fue mejor. Compacto, con mordiente arriba y con una defensa perfectamente ordenada por el joven De Gea. Reyes jugó como si nunca se hubiera ido del Arsenal, rápido, con desborde, preciso en los pases. Tiago fue el centrocampista por el que siempre suspiró el equipo colchonero, como un Maniche tuneado, expeditivo en defensa y pausado en ataque. Y Domínguez vino a desterrar esa desconfianza sobre la retaguardia atlética. El Barcelona intentó pero no pudo con el equipo de Quique Sánchez Flores. El gol en contra dinamitó la confianza de un bloque que se sabía mermado y el paso del tiempo sólo acrecentó la diferencia anímica entre ambos clubes. La primera derrota se quedó en el césped. Los daños colaterales celebraban los goles del Atleti frente al televisor de casa, con la camiseta del Madrid puesta. El favor viene realmente bien a las puertas de la Champions.

En la otra liga sigue recuperándose el Sevilla. Más jimenezado que nunca, defensivo y contragolpeador, con Zokora como tótem del equipo. Sin la brillantez de otros partidos pero con la convicción de que lo importante es sumar. El Valencia pinchó en Gijón, pero mantiene la tercera plaza. El Depor pierde fuelle y el Mallorca, el otro que anda por arriba, estrenará hoy en Tenerife el partido del lunes. De su victoria depende el poder dormir hoy en la zona de Liga de Campeones. Por debajo, en la zona fea, el Xerez es cada día más candidato al descenso. El Valladolid no encuentra en Onésimo el timón que les saque de la tormenta y el Zaragoza parece escabullirse de la zona, entre entradas y salidas la plantilla maña ha vuelto a resultar competitiva.

Esta será la jornada en la que perdió el Barcelona. Las portadas echan humo. Hoy ni siquiera he oído hablar de los árbitros. Dos puntos no es desde luego una ventaja insalvable, podríamos hablar de fútbol, de la distancia entre primero y segundo, pero hoy casi todos hablan de matemáticas.

Lo curioso del caso, pese a ser un episodio que se veía venir desde hacía ya bastantes jornadas, es que el hecho del que el club jerezano se encuentre en situación de concurso de acreedores ha devenido en una esperpéntica situación, en la que los administradores concursales del club, junto con el abogado que representa a los xerecistas en el procedimiento, han terminado por consensuar la decisión de la destitución del técnico navarro. Es decir, una decisión puramente deportiva, tomada por personajes ajenos al plano deportivo.

A Ziganda se le pueden achacar muchas cosas. Quizás la principal de ellas sea el hecho de no haber dado con un equipo base en los casi seis meses en los que ha permanecido en la disciplina xerecista. Las interminables y poco fructíferas probaturas del ex técnico de Osasuna tenían a su afición, que veía cómo los trenes para aferrarse a la permanencia pasaban de largo jornada tras jornada sin hacer parada en Chapín, de uñas.

Pero, para ser justos, se debe tener en cuenta la situación en la que llegó el ‘Cuco’ al club andaluz. Con una deuda asumida y abocado a la Ley Concursal, el margen de maniobra del club en el capítulo de fichajes durante el pasado verano fue extremadamente reducido. Así, a finales de pretemporada, el equipo sólo contaba con catorce fichas profesionales en su primera plantilla. Con un equipo prácticamente calcado al que dio el salto a Primera, mas algún refuerzo como el portero Renan y algunos cedidos descartados por otros clubes, al Xerez nunca se le ha llegado a ver desenvuelto en la nueva categoría.

Con tiempo aún para enderezar la situación deportiva, Antonio Poyatos (ex jugador de Valencia o Logroñés, entre otros y un clásico de los cromos en los 90), hasta el momento secretario técnico del club, se hará cargo del equipo hasta que se resuelva la presumible venta del accionariado a, se comenta, un grupo inversor procedente de Argentina.

Sin timón y con una masa social cansada del esperpento en la directiva –para que se hagan una idea, primo-hermano del loperismo bético- los fuegos artificiales lanzados al cielo tras la victoria ante el Huesca se convirtieron en petardos y resignación tras ver como sin mister y sin unidad en la directiva, el proyecto futuro nacía cojo de las dos piernas. Una dimisión en bloque tras certificar el ascenso, críticas al presidente Osma y una situación de inestabilidad –como la vivida justo hace un año, cuando el equipo empezó la pretemporada sin dinero y sin jugadores- hacían mermar la ilusión de una afición volcada con el club.

Afortunadamente una buena planificación deportiva encabezada por Miguel Ángel Rondán parece haber devuelto las aguas a su cauce. La contratación del Cuco Ziganda como entrenador es una garantía de responsabilidad y trabajo para un equipo que tendrá que luchar para no perder la categoría. Ni siquiera la ofensiva del Real Betis Balompié contra el Xerez, con denuncia incluida en la que se pedía el descenso administrativo del equipo jerezano por “graves irregularidades en la ampliación de capital” realizada en el 2002, pudo desbaratar el arranque del club. La maquinaria azul ya estaba en funcionamiento con un objetivo claro: permanecer en la Liga BBVA, sobrevivir a esta renacida Liga de las Estrellas.

Este tipo de equipos, humildes pero con grandes temporadas en la división de plata, suelen ser destinos obligados para cesiones y descartes. Efectivamente la plantilla del Xerez se está nutriendo esencialmente de préstamos de otros clubes de Primera que, asentados en la categoría, dan cancha a jugadores jóvenes con hambre de minutos. Del funcionamiento de estos futbolistas depende en buena medida el futuro del equipo azulino. Los defensas David Prieto, sevillista que vuelve al Xerez tres años después tras no haber calado en Jiménez, y Aythami, que concatena su tercera temporada de cesión proveniente del Deportivo; serán una digna pareja de centrales. El portero brasileño Renan, fijo con el Valencia la temporada pasada hasta su inoportuna lesión, dará mucha seguridad bajo los palos. La calidad y polivalencia ya demostrada en primera del culé Victor Sánchez, la esperada llegada de Maldonado, o los todavía a prueba Keita y Oladi… unidos a Momo, Viqueira, Mendoza y el incombustible Antoñito serán los que intenten asegurar los puntos en casa y arañar alguno fuera. Fórmula mágica para no pasar miedo en las últimas jornadas.

El objetivo es humilde: perpetuar su estancia en Primera División y reconstruir la estructura social y deportiva de un club al que puede venirle grande la categoría. Dejar atrás las fisuras en la directiva y olvidar los bochornos episodios de tiroteos a lo Airbag protagonizados por mandatarios del club. La campaña del Málaga el año pasado puede ser un buen espejo en el que mirarse. Con mimbres parecidos –recién ascendido, plagado de cesiones- flirteó con Europa y jugó con eficacia y calidad en las 38 jornadas del campeonato. Sea como fuere, siempre es una buena noticia que un club que siempre ha buceado en las categorías menos luminosas de la competición doméstica tenga la oportunidad de pasear su fútbol en la división de oro de nuestro fútbol.

La clave: El buen rendimiento de los cedidos será fundamental para el funcionamiento de un grupo con muchas caras nuevas.

El Pronóstico de DDF: Verdaderos apuros para salvar la categoría. Salvo que todo venga de cara –la labor de Ziganda merece un punto de confianza- acabará entre los cinco últimos del campeonato.