¿Dónde vas con mantón de Manila? ¿Dónde vas con vestido chinés? Pues al Villarreal o al Corinthians y sentarme al banquillo después. Léase con entonación chulapa y zarzuelesca, que es lo que le pega al nuevo mercado de fichajes. En plena crisis deportiva y con el futuro en el alero va el Villarreal y se refuerza con un tal Fen Renliang, humorista, internacional chino y estrella itinerante desde que Xtep, la firma de ropa que viste al club, y el submarino han decidido que el asunto es estratégico. Quizá lo oportuno hubiera sido incorporar algo de chicha futbolística pero el nuevo Football Manager, el Risk comercial, manda.

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Concluimos aquí el post que comenzamos ayer sobre la jornada final de la fase de grupos de la Liga de Campeones.

Grupo A. Desde el bombo supimos que una parte importante de la enjundia de esta fase se dirimiría en este grupo, clásico de la muerte. Menos esperaban la pobre prestación del Villarreal, demasiado golpeado por la venta de Cazorla, la lesión de Rossi y la cuesta abajo de Marcos Senna. Fuera ya incluso de la Europa League, a los de Garrido les queda aún ser jueces de un grupo que ha dominado con puño de hierro el Bayern, inalcanzable hasta la lesión de Schweinsteiger. Reciben al mejor Nápoles desde Maradona, un gran equipo que, sin embargo, ofrece de vez en cuando un perfil muy plano, sobre todo a domicilio. Los Cavani y compañía están clasificados si vencen en el Madrigal, y en otro caso sólo si el City no tumba en casa a los alemanes. Líderes de la Premier hasta ahora, la clasificación convertiría sin duda a los citizens en la bomba del sorteo; lo contrario sería otro fracaso de Mancini, a quien muchos consideramos el lastre que impide a su equipo instalarse desde ya en la élite europea.

Pronóstico: Bayern y Manchester City.

Grupo B. El grupo B es un perfecto ejemplo de cómo la Liga de Campeones puede actuar, en ciertos casos, como un bálsamo de Fierabrás. A día de hoy, el Inter es el hazmerreír del Calcio, ha largado ya a un entrenador, no juega a nada perceptible y tiene los puestos de descenso a una distancia preocupantemente corta. Sin embargo, en la gran competición, los de Ranieri ya han firmado un excelente primer puesto, y pueden contemplar desde las alturas cómo se matan los demás. Quien mejor lo tiene es el Lille del deseado Eden Hazard, al que le basta vencer en casa al Trabzonspor para meterse en octavos. La derrota local le abriría camino al sorprendente equipo turco, que ocurra lo que ocurra ha dado ya la cara a estas alturas, y el empate dejaría hueco al CSKA, siempre que los rusos ganasen en San Siro. Muy discreto hasta ahora el papel de los moscovitas en un grupo sin demasiado nivel, sobre todo considerando que en sus filas militan futbolistas como Vagner Love, Tosic, y sobre todo Alan Dzagoev, a quien parecía que el equipo se le quedaba pequeño. Quizá no sea así.
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El enemigo del fútbol. Siempre conviene quitarse lo peor de encima cuanto antes, así que empezaremos por el final, por el estúpido cantamañanas que arruinó la fiesta granadina en una noche que estaba resultando especialmente feliz. Uno entiende al árbitro cuando vio sangrar a su compañero, aunque resulta discutible la suspensión, toda vez que es un castigo para un público que, en particular, identificó a toda prisa al energúmeno de turno. Lo que no se entiende es que el tipo en cuestión, perfectamente identificado, no recibe un multazo que no pueda evitar recordar en el futuro cada vez que se acerque a menos de un metro de un paraguas. Sobre prohibición de entrar en recintos deportivos no hablamos, que todos sabemos cómo funcionan los tornos en los campos y este artículo no pretende ser cómico.

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Desde que empezó la Liga, y contando la Champions, el Villarreal ha jugado once partidos. Sólo ha ganado uno. El Levante acentuó la crisis amarilla el pasado domingo, ocho meses después de encender la mecha del declive. Porque sí, lo del Villarreal no es nuevo. Su segunda vuelta fue mediocre, de mitad tabla, un catálogo de insinuaciones preocupantes que se han revelado con claridad en el inicio del presente curso. Y todo, recordemos, empezó en un Villarreal-Levante de aparente trámite, en el lejano mes de febrero.
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- ‘Hemos sido un equipo confundido‘
- ‘La actuación no fue buena, las dudas son justificadas‘
- ‘El equipo no funcionó colectivamente‘
- ‘Nos faltó llegada y contundencia‘

A Marcelo Bielsa (Rosario, Argentina, 1955) jamás se le agotan las palabras. Con un tono monocorde, casi cansino, el técnico del Athletic Club siempre tiene una respuesta para cada pregunta. Y, en un gesto que es de agradecer, jamás pierde la compostura, ni ante las cuestiones con mayor inquina. Desgrana el juego de los suyos en un análisis quirúrgico de lo que ha visto y jamás, hasta el momento, se ha escondido en excusas o en argumentos extemporáneos. Es honrado. Pero su Athletic no funciona. Son ya cuatro jornadas de Liga, y los bilbaínos apenas suman un punto (el que les dio su sufridísimo empate ante el Rayo Vallecano en la primera jornada) de doce posibles. Sin embargo, y pese a lo que pudiera parecer, lo que más preocupada tiene a la afición rojiblanca no son los resultados. Se entiende que estos, tarde o temprano, aparecerán. Lo que de verdad preocupa a la parroquia de San Mamés es algo intangible y difícil de explicar: las sensaciones.

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Algo le pasa al Villarreal 2011/12. Su arranque de temporada no es nada esperanzador. De los tres partidos de Liga disputados apenas ha conseguido obtener un punto. Un empate, y gracias, ante el Sevilla en el Madrigal (2-2). Salió escaldado en la primera jornada del Camp Nou (5-0) y no pudo imponerse a un impetuoso Granada (1-0) el pasado sábado, aún con la resaca del sopapo de realidad que le propinó un gigante de Europa como el Bayern München la pasada semana en Liga de Campeones (0-2). Los números de los amarillos son preocupantes y más en un equipo que nos tenía acostumbrados a otra cosa. Sólo dos goles a favor en los últimos cuatro partidos y diez en contra. Es una evidencia que, defensivamente, el equipo no funciona.

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Representante de una estirpe que siempre está a punto de extinguirse y nunca lo hará, porque mientras haya porterías existirán los que sólo piensan en ellas, Mario Gómez se presenta esta noche bajo los focos de la Champions League como el goleador más en forma del continente, y ojo que gente como Rooney, Kun Agüero o Cristiano ha empezado el curso con la metralleta en la mano. Nadie incluye a Super Mario en las listas de las mejores delanteros del mundo, a pesar de firmar el año pasado una media de casi gol por partido, y su explosión definitiva aparece algo silenciada por esa selección alemana ágil y pinturera, tan diferente, que encandila al espectador neutral como quizá nunca lo hizo el equipo de la doble águila.

Entre tanto estilista de pie delicado y cintura de anguila que habita en la corte de Joachim Löw-hablemos de Özil, de Müller, de Götze o de Marin- Mario Gómez resulta lo más parecido a un alienígena, un Gulliver en Liliput o quizá Gargamel en el País Maldito. Su fútbol viene desde las catacumbas de la Historia por otro camino, el de la Mannschaft arrolladora que no ganaba sino aplastaba, un cóctel de físico y fe si no seductor, hipnótico, y que vencía, vencía, vencía siempre. A los que lo remataban todo en aquellas selecciones no se les llamaba delanteros, arietes, ni nueves. Se les decía Panzers. Y si a alguien remite Mario Gómez, a pesar de su nombre hispano y su moreno mediterráneo, era a aquellas bestias pardas que sembraban el terror entre los porteros del continente; jugadores nunca demasiado finos, que fuera del área se movían como elefantes, pero que dentro igual les daba cabecear una pelota que una piedra. Nombres que vienen de la noche de los tiempos y aún provocan escalofríos: Rahn, Hrubesch, Jancker, Bierhoff.

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Como si de dos equipos distintos en una misma temporada se tratase, el Villarreal mostró dos caras opuestas a lo largo del pasado curso. El juego alegre y festivo de la primera vuelta, la de los récords batidos, la de la fortaleza de El Madrigal, la de la máquina de sumar puntos sin tregua y la del infinito catálogo de recursos ofensivos, de entrada; y la del elogio del ahorro y el pragmatismo de la segunda, la de la pesadilla de los tres centrales ajenos, en la que sólo el Almería marcó menos goles que el Villarreal, que se reinventó con Marchena en el medio para sobrevivir, braceando con oficio para llegar hasta la orilla con el objetivo de la cuarta plaza logrado, después.
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