En medio de la polvareda por la despedida de Mendilibar, ha pasado casi desapercibida la personalidad del sustituto del entrenador vasco. Quizá para las nuevas generaciones el nombre de Onésimo Sánchez no signifique nada, o tal vez sólo se asocie a un entrenador de carrera meritoria pero aún corta en Segunda B, pero lo cierto es que el pucelano fue, durante muchos años, uno de los clásicos de la Liga, y seguramente uno de los mejores dribladores puros que jamás haya dado el fútbol español.

Onésimo empezó su carrera en los juveniles del Valladolid, y pronto su fútbol eléctrico y diferente lo llevó al primer equipo de la capital castellana. Una gran actuación contra el Barça llevó a Cruyff a fijarse en él y a llevarse a Cataluña al joven extremo; antes, un año en el mítico Cádiz del milagro anual, y una sociedad con Mágico González para el recuerdo, dos diablos dentro y fuera del campo. En esa época comenzó a forjarse una fama de juerguista y amante de la noche que le persiguió durante toda su carrera, aunque él siempre negase la mayor parte de las historias que circulaban sobre él.

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Se olía desde hace un par de semanas. José Luis Mendilibar, el técnico del último ascenso a Primera, el técnico de la temporada de los récords en Segunda división, el que supo extraer el mejor de los zumos de una cesta de fruta medio reseca, ha sido finalmente destituido de su cargo al frente del Real Valladolid en la mañana de hoy. De un tiempo a esta parte, la comunión entre técnico y público se había perdido. El vasco había perdido el favor del graderío y se enfrentaba a un juicio sumarísimo a cada pitido final en Zorrilla: malos resultados, cambios poco entendibles, alineaciones discutibles… cualquier cosa era válida para lanzar un reproche contra el de Zaldíbar.

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José Luis Mendilibar tiene fama de decir las cosas claras y a la cara. Sin artificios y sin medias tintas ni palabras de adorno. Es su manera de trabajar y de gestionar su plantilla. Es fácil verle venir. Quizá esa tendencia a no ocultar la realidad y a ser crudo y directo con sus futbolistas cuando tiene que comunicarles algo esté cuajando en muchos de los hombres que se entrenan bajo sus órdenes. A Haris Medunjanin, exquisito pero inconstante mediapunta bosnio-holandés del Real Valladolid, las cosas no están terminando de salirle todo lo bien que desearía en su periplo pucelano.

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Cuentan que José Luis Mendilibar, técnico del Real Valladolid con conocido y reconocido gusto por el fútbol físico y de apariencia grosera, quedó inmediatamente prendado de la inteligencia sobre el césped de Haris Medunjanin, cuando tuvo durante una semana a prueba al joven centrocampista bosnio-holandés, durante la pretemporada de la pasada temporada. Tras comporbar sus condiciones, el de Zaldíbar sólo pudo reprochar que habría que ‘trabajar un poco su entrega defensiva’. Mendilibar en estado puro.

La recomendación de Roberto Olabe, director deportivo del club pucelano, había llegado a buen puerto. Su primer contacto con el fútbol de Haris había tenido lugar durante el Campeonato de Europa sub’21 del año 2006, cuando el todavía futbolista del AZ Alkmaar contribuyó junto con los Huntelaar, Emanuelson, Hofs o de Zeeuw a conquistar el torneo. Fue suficiente, pese a los pocos minutos de Haris sobre el césped, para confiar a ciegas en su fútbol y llevárselo a Zorrilla.

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La noche de Halloween. Estoy seguro de que si a cualquier aficionado español, mayor de quince años, se le pregunta por Benjamín Zarandona, el primer recuerdo que le vendría a la mente, la primera referencia que le saldría sobre el centrocampista ecuatoguineano, sería la famosa ‘aventura’ vivida aquella recordada noche del jueves 1 de noviembre del año 2001, en cuyo relato, las palabras ‘mujeres’ y ‘borrachos’ aparecían frecuentemente, aderezadas incluso con la expresión ’saltar por la ventana’. La que debió de liar Don Manuel la noche de autos…

Aquel episodio, que supuso el principio de la cuesta abajo para el bueno del Titi, marcó de manera indeleble la carrera futbolística de quien había llegado a ser una de las mayores promesas de nuestro fútbol. Su irrupción entre los grandes, con la camiseta del Real Valladolid en la temporada 1994/95 y de la mano de Vicente Cantatore, pronto lo catapultó al reconocimiento. Tenía sólo 19 años. En aquel Valladolid, en el que contribuyó a firmar una de las mejores temporadas de la historia del club blanquivioleta terminando en séptima posición en y jugando la Copa de la UEFA, permaneció durante tres temporadas más.

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Cuando un club logra la difícil conjunción entre técnico, plantilla, directiva y afición, casi puede afirmarse que podría aspirar a cualquier objetivo que se propusiese dentro de sus lógicas capacidades y limitaciones. El caso del Real Valladolid es un buen ejemplo. De la mano de José Luis Mendilibar, los pucelanos ascendieron a Primera tras un año de récords en Segunda, y tras su retorno, han sabido mantenerse de manera más o menos holgada, pese al inoportuno tropezón de la recta final de la pasada campaña, que mantuvo a la capital castellana en vilo hasta el pitido final de la última jornada.

La comunión del técnico de Zaldíbar con el público vallisoletano es total y absoluta. Y desde ese asiento privilegiado, su conjunción con la plantilla supone un extra en cuanto a motivación, y superación personal de los futbolistas. Mendi ha extraído en estos últimos años lo mejor de Joseba Llorente, Sisi o, especialmente, Sergio Asenjo, al que cuidó como un padre hasta que consideró que su formación más temprana había sido completada. Pero todos ellos fueron abandonando el Nuevo José Zorrilla en busca de mayores metas.

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11. Almería. La sombra de Emery era alargada. Arconada no cayó en gracia y, en cambio, Hugo Sánchez reflotó al equipo para decepción de sus detractores. La permanencia, no obstante, se cimentó sobre los goles de Negredo: 19 de los 45 del equipo.

12. Racing. Otra herencia complicada, la de Marcelino, llevó a El Sardinero a exigir a Muñiz más de la cuenta. Zigic transformó por completo al equipo. Marginal en el Valencia, fue el mejor fichaje de invierno posible.

13. Athletic. La Liga se acabó en cuanto se selló el pase a la final de Copa. El colchón acabó siendo suficiente, pues la distracción desde ese momento fue colosal. La temporada deja eso y la esperada explosión de Fernando Llorente.

14. Sporting. La propuesta ofensiva, casi inconsciente de Manolo Preciado acabó teniendo premio. Permanecer en Primera con 79 goles en contra, un solo empate y 23 derrotas es casi un milagro.

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Quizá un apunte resuma lo que ha sido la temporada 2008-09 para el Real Valladolid. Ha conseguido ganar a todos los equipos de la Liga que el próximo año disfrutarán de competición europea, excepto al Barça tricampeón. En cambio, sólo ha logrado una victoria en los seis partidos que ha disputado ante los tres clubes que han descendido. Y es que el cuadro de Mendilibar ha sido un equipo de extremos, y no nos referimos a Pedro León y Jonathan Sesma, que también, sino a la polaridad de sus inercias, de sus estados de forma, del gozo a la penuria. De soñar con la UEFA a jugarse la vida a domicilio, en la última jornada, y acumular once encuentros sin ganar, o siete sin marcar.

En todo caso, Mendilibar ha cumplido el objetivo principal. La permanencia es un éxito amargo por las expectativas creadas durante los buenos tiempos en torno a un club con un presupuesto modesto, que trata de estabilizarse en la máxima categoría tras su reciente ascenso y que vendió el pasado verano a su estrella goleadora, Joseba Llorente.

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