Barça y Real Madrid demostraron este sábado por qué llevan todo el campeonato por encima del resto. Ambos acapararon la posesión de la pelota, controlaron en todo momento su partido y acabaron sumando tres puntos en El Molinón (0-1) y Riazor (1-3), respectivamente. Cuando regrese la Champions, dentro de apenas dos semanas, puede que el campeonato se vuelva algo más imprevisible. Anoche no.

Sporting y Deportivo apenas tuvieron una rendija de esperanza. Los asturianos no gozaron de ocasiones claras de gol, pero se agarraron a lo estrecho del marcador para soñar con un milagro final, con forma posiblemente de balón a la olla. El Barça perdonó más de la cuenta. Pudo haber cerrado el partido mucho antes, pero le faltó puntería, que es justo de lo que anda sobrado Pedro. El delantero canario tiene un don para llegar al gol. Ayer, arrancó desde el círculo central, se plantó delante de Juan Pablo y, en lugar de buscar a Ibrahimovic, tuvo la sangre fría de chutar por el primer palo.

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Intuyo que entre el gran público, entre aquellos aficionados que siguen al Sporting por sus resúmenes dominicales, Manolo Preciado debe ser un tipo que o se admira o se detesta. Alguien como él dudo mucho que tenga la peculiaridad de pasar totalmente desapercibido para el espectador medio. Imagino que, para aquellos que le defenestran, su imagen campechana, el aire socarrón de sus declaraciones y su imagen de técnico aburrido de pisar áreas técnicas de campos de preferente no hacen demasiado favor a la figura del técnico cántabro.

Pero más allá de los sentimientos de desprecio o hastío que pueda generar la figura de Preciado fuera de su club (o de aquellos clubes en los que ha trabajado), si en algo coinciden los aficionados sportinguistas con rotunda unanimidad es en valorar y reconocer la labor de su entrenador. No hay seguidor rojiblanco que tenga un solo reproche sobre el de El Astillero. La situación deportiva del equipo no es para menos. En once jornadas de Liga, los gijoneses son séptimos. Cuatro victorias, cuatro empates y sólo dos derrotas. El mérito es indudable.

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Hace ya dos largos años, nuestro compañero Dadan Narval escribió un polémico artículo titulado “Contra el Mundial Sub 17”. En el mismo, escrito después de la conclusión del anterior Mundial de esa categoría y el éxito de España en el mismo –subcampeona, tras Nigeria-, argumentaba que los campeonatos internacionales de selecciones de esta categoría generaban más problemas que ventajas aportaban, fundamentalmente a los jugadores. Para demostrar esto, Dadan hacía un repaso por los nombres de los jugadores que en ediciones anteriores habían sido los máximos goleadores, nombrados los mejores jugadores o que habían disputado las finales. El resultado de este repaso era sorprendente: la mayoría de los jugadores que destacaban en los Mundiales de categorías inferiores no conseguían después despuntar al máximo nivel.

La FIFA, sin embargo, sostiene que estos campeonatos se organizan fundamentalmente porque son importantes etapas en el desarrollo de los jugadores. Pero, ¿es esto realmente así? ¿Velan las federaciones y la FIFA por buscar lo mejor para los jugadores o, por el contrario, pesan más otro tipo de intereses como los resultados deportivos –que después las federaciones ostentan como éxitos propios-, los patrocinadores, las televisiones o los intereses de representantes sin escrúpulos en búsqueda de nuevas fuentes de ingresos?
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Vivió al filo de la navaja durante gran parte de la temporada, pero la apuesta de Preciado, valiente y optimista, no sólo sirvió para convertir al Sporting en uno de los equipos más simpáticos de la Primera División, sino que a última hora sirvió también para dejarlo entre los mejores. Apoyado por una de las aficiones más fieles de Primera –inolvidables los cánticos de apoyo con el 7-1 en el electrónico del Bernabéu- y con un grupo joven que no pagará tanto la bisoñez como en su debut en la máxima categoría, el Sporting aspira a una consolidación en la élite basándose en presupuestos semejantes a los de, por ejemplo, el Valladolid: proyecto a medio plazo, confianza en un entrenador español o gestión ejemplar de la modestia.

En este sentido, la mejor noticia para el equipo asturiano es quizá la permanencia en la plantilla de sus mayores puntales del año pasado: el lateral Canella, cuya salida con destino a equipos de postín pareció cercana en algún momento del verano, Diego Castro, el finísimo Míchel, el mediapunta canario Carmelo González, aún convaleciente de su operación el tendón, o el internacional sub 21 José Ángel. Se han incorporado Rivera como previsible pareja de Matabuena en el centro del campo, y Miguel Ángel De las Cuevas, necesitado de minutos tras no afianzarse en el el Atlético. Sin embargo, se antoja especialmente decisivo el rendimiento del portero Juan Pablo y Botía –procedentes de Numancia y Barça B, respectivamente- por cuanto que vienen a reforzar una defensa que el año pasado estuvo cerca de condenar al equipo.

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Hoy, 15 de Julio, hace veinte años de la trágica muerte en accidente de tráfico del ex jugador del Real Madrid Laurie Cunningham. La “Perla Negra”, como se le conocía en Chamartín fue un jugador que no escribió grandes páginas de la historia merengue. Sin embargo, será recordado como uno de los pocos jugadores del Real Madrid que fue aplaudido al unísono nada menos que por el Nou Camp. En DDF queremos hacerle un homenaje. Esta es su historia.

Laurie Cunningham nació el 8 de marzo de 1956 en Londres, hijo de inmigrantes jamaicanos. En 1974 debutó como profesional en las filas del Leyton Orient, después de haber sido rechazado por el Arsenal. Tras tres temporadas en el modesto equipo del este de Londres, Cunningham fue traspasado al West Bromwich Albion, que en aquel momento contaba con uno de los mejores equipos de su historia. Cunningham pronto se convirtió en el líder de la vanguardia del WBA, equipo en el que permaneció dos temporadas. Con él como jugador franquicia, el club de Birmingham conseguiría la temporada siguiente la mejor clasificación de su historia, quedando terceros, solo detrás del Liverpool y del aquel entonces glorioso Nottingham Forest.
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Si ha habido un equipo pequeño en la Liga que en la presente temporada ha concitado la simpatía general de los aficionados neutrales, ese ha sido el Sporting de Gijón. Pocos entrenadores que disponen de plantillas tan limitadas como la asturiana son capaces de desarrollar una propuesta tan audaz,y ser fieles a ella hasta el final. Durante todo el año, se ha podido reconocer al equipo de Preciado por su juego de ataque a tumba abierta –incluso con marcador a favor- y también por una ingenuidad defensiva que ha estado muy cerca de llevarlo al pozo: la cifra de goles en contra (79) ha sido desmesurada, y digna de un equipo descendido.

Y es que ni siquiera el calendario fue benévolo con el Sporting en su vuelta a la Primera División, ya que los asturianos fueron uno de los primeros equipos en sufrir el célebre Tourmalet, cortesía envenenada del sorteo. Tras cero puntos en los primeros cinco partidos y diecisiete goles encajados frente a Sevilla, Barça y Real Madrid, el estado de ánimo generalizado dictaba que el equipo rojiblanco, sin apenas refuerzos de relumbrón tras el ascenso, no ofrecía nivel para la máxima categoría del fútbol español, y no eran pocos los que de entrada ya le daban por descendido. Sólo la Mareona parecía seguir creyendo en su equipo, y los gritos de “Sporting, Sporting” con 7-1 en el marcador del Bernabéu quedarán como una de las muestras más emocionantes de apoyo a un escudo en esta temporada.

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11. Almería. La sombra de Emery era alargada. Arconada no cayó en gracia y, en cambio, Hugo Sánchez reflotó al equipo para decepción de sus detractores. La permanencia, no obstante, se cimentó sobre los goles de Negredo: 19 de los 45 del equipo.

12. Racing. Otra herencia complicada, la de Marcelino, llevó a El Sardinero a exigir a Muñiz más de la cuenta. Zigic transformó por completo al equipo. Marginal en el Valencia, fue el mejor fichaje de invierno posible.

13. Athletic. La Liga se acabó en cuanto se selló el pase a la final de Copa. El colchón acabó siendo suficiente, pues la distracción desde ese momento fue colosal. La temporada deja eso y la esperada explosión de Fernando Llorente.

14. Sporting. La propuesta ofensiva, casi inconsciente de Manolo Preciado acabó teniendo premio. Permanecer en Primera con 79 goles en contra, un solo empate y 23 derrotas es casi un milagro.

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Una de las canteras más importante de España es la del Sporting, más conocida como la Escuela de Fútbol de Mareo. De sus instalaciones han salido estos últimos años jugadores tan interesantes como Javier Manjarín (Deportivo y Racing), Abelardo (Barcelona), Luis Enrique (Barcelona), Miguel Ángel Angulo (Valencia), Sergio Fernández (Celta, Zaragoza y Osasuna) o Pablo Amo (Deportivo y Recreativo). Entre ellos también se encuentra David Villa, actual delantero centro del Valencia y unas de las ‘piezas’ más codiciadas en Europa.

Todos estos jugadores llegaron a Primera cuando el Sporting todavía se encontraba en categoría de ascenso, pero a nadie se le escapa la dura realidad: si el primer equipo se encuentra en la elite, existen más posibilidades de dar salida a las jóvenes promesas asturianas. La visita de Villa el domingo (17.00 horas) a su equipo del corazón puede apretar aún más la delicada situación de los rojiblancos, que en estos momentos están a tres puntos del descenso directo. Mareo tiene puesta la mirada en las botas del ariete asturiano.

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En su mejor versión de la temporada, el Real Madrid arrancó un autoritario triunfo (0-4) de Gijón. Un resultado y, sobre todo, un partido que puede rearmar moralmente al equipo de Juande Ramos. Sin Robben, su jugador más en forma, el Madrid selló una tarde muy completa: Lass confirmó que tiene algo más que un hueco en el once, se estrenó como goleador Huntelaar y Raúl batió el récord de Di Stéfano. Para alegría de la parroquia blanca, todo eso sirvió -ocho victorias después- para recortarle dos puntos al líder.

El Barça, por supuesto, sigue encabezando la tabla. Lo seguirá haciendo, al menos, durante el próximo mes. Aún puede permitirse tres derrotas, o cuatro empates. Por mucho que vuelva la Champions, no es previsible que nada de esto suceda, menos aún cuando su único perseguidor, el Madrid, estará enfangado en las mismas diatribas. El equipo de Guardiola tropezó ante el Betis, pero amortiguó el pinchazo no sólo por su mullido colchón, sino por el efecto placebo inherente a igualar un 2-0 con un nuevo doblete del insaciable Samuel Eto’o.

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