Álex. Simplemente Álex. Sin apellidos, sin apelativos, sin mayor complejidad, Álex. Para entendernos: Álex, el del Fenerbahçe. Lección de fútbol de alto nivel la que ha ofrecido el centrocampista brasileño sobre el césped de un Ramón Sánchez Pizjuán que hacía muchos grados centígrados que había superado su punto de ebullición. El éxito le llega quizá algo tarde, pero… menudo éxito. Su templanza en los momentos críticos, su habilidad para dar siempre el pase en el sentido apropiado y su capacitación para liderar a un equipo sin nombres pero con hombres, ha echado por tierra el sueño sevillista de alcanzar los cuartos de final de la Liga de Campeones.

Como en un relato de Saki, amable al principio pero despiadadamente cruel al final, el partido más intenso de lo que llevamos de ronda de octavos de final deja al Sevilla FC sin un premio que pareció tan cercano con el gol de Dani Alves que casi se daba por conseguido. Pero la endeblez defensiva de este Sevilla ha venido a cobrar su factura en el peor momento posible de la temporada.

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Cita importante, casi vital, la que tiene el sevillismo esta noche en el Ramón Sánchez Pizjuán. Por seguir el símil alpinista, el Sevilla FC puede ‘romper techo’, al menos en su historia moderna, consiguiendo el pase para los cuartos de final de la Liga de Campeones. Enfrente, un equipo, el Fenerbahce que, sobre todo fuera de su estadio, no pasa de ser un cuatro mil. Asequible incluso sin oxígeno.

La renta del 3-2 que los turcos se traen del partido de ida en Estambul supone, además, el acicate mínimo necesario para que el equipo de Manolo Jiménez no salga excesivamente relajado y afronte el choque con la intensidad necesaria como para no recibir ninguna desagradable sorpresa en su estadio. Puede pensarse que mejor resultado hubiera sido el empate a dos que Sentürk rompió con su postrero gol en el Sükrü Saracoglu hace un par de semanas, pero la necesidad de hacer al menos un gol para resolver la eliminatoria supondrá el punto de tensión necesario para que tanto el equipo como el público no den ningún, siempre peligroso, síntoma de relajación.

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Muchas veces se ha planteado en los últimos dos años el paralelismo entre el Súper Dépor de Arsenio Iglesias, y posteriormente el Euro Dépor de Jabo Irureta, y el actual Sevilla FC, seria alternativa, desde hace un par de campañas, al bipartidismo que impera en la Liga española y coleccionista de títulos de nuevo cuño. Aquel Deportivo de La Coruña encandiló a aficionados, no sólo gallegos, sino de toda España, haciendo de la modestia una modélica bandera que fue paseada durante sus años más gloriosos por todos los campos de España y de Europa. No era sólo su juego, por momentos excelso, ni la capacidad de reinventarse a sí mismo a partir de un club habituado a la Segunda División, era su actitud ante sus rivales, de reverencial respeto, casi sumisión en algunos casos.

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Tras la muerte de Antonio Puerta, el Sevilla se perdió dentro de una habitación oscura sin ventanas. La marcha de Juande Ramos no favoreció el envite a una plantilla sumergida en elogios y títulos nacionales y europeos. Sólo un acontecimiento tan dramático como la muerte de un compañero de lucha y esfuerzo podía descarrilar la locomotora. Pero el tiempo cura las heridas más graves… aunque nadie haya olvidado a ‘la zurda del Pizjuán’.

El sábado, el equipo sevillista se reencontró con el camino perdido después de arrollar a un Zaragoza con plantilla grande y jugando en puestos de equipo chico (resultado final: 5-0). Volví a recuperar las imágenes del Sevilla incansable, del equipo con seis velocidades, el que golpea tan intenso que aturde, el que se revoluciona por banda de la mano de Alves, el que asfixia en mediocampo, el peso pesado de otras fechas…

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Lo decimos cada año, por estas fechas, y siempre con idéntica ilusión: ¡vuelve la Champions! Así, con exclamaciones. Y ya era hora. En DDF durante unas horas cambiamos nuestro logo y nuestros hábitos de vida (incluida alguna tensión conyugal que otra) para poder disfrutar del espectáculo. Especialmente en esta ronda de octavos, en la que es difícil seguir todos los partidos que uno quiere, incluso en diferido.

Recitaba el otro día Ramón Flores algunos motivos para ser optimista en Barcelona. Añado uno más: el equipo de Frank Rijkaard es favorito en las apuestas (4,50) por delante del Manchester United (6.00) de Cristiano Ronaldo, que el año pasado no superó el exigente examen de San Siro. A continuación vienen Inter y Real Madrid (8.00 ambos), campeones de las ligas italiana y española que llevan tiempo sin dar la medida en Europa (en el caso del Inter hablamos de décadas).

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“Ronaldo estaba algo gordo, y si fuera así con Ronaldinho lo diría, pero está en buenas condiciones” Frank Rijkaard, entrenador del FC Barcelona, sobre el estado de forma del brasileño.

“Viendo la clasificación ahora, la Liga está entre dos” Guti, jugador del Real Madrid.

“No hay ningún club del mundo que haya aguantado a un técnico como aguantaron a Víctor Fernández” Andrés D’Alessandro, centrocampista del Real Zaragoza.

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El gol más rápido. Cualquiera que haya alguna vez jugado a fútbol en el patio de un colegio guardará la jugada en los recovecos de su memoria: el comienzo del partido, los jugadores del rival (o los compañeros, que duele más) aún charlando, chocándose las manos, colocándose… el saque rápido, la carrera vertiginosa del más listo y el gol. Seguramente algo así vegetaría, como un residuo, en las neuronas de Mendilibar, pero hay que ser muy osado para ejecutarlo en un partido, y lograr una extraña mezcla de precisión y fe para conseguirlo. De lo primero se encargaron Víctor y Llorente –qué semana de Joseba-, y de lo segundo hace meses que rebosa Zorrilla. Gol para la Historia.

El patrón del derby. Hace poco más de trece años que Raúl rompió por primera vez una red en la máxima categoría, y fue la del club que le vio formarse como futbolista. Ese día comenzó la carrera de uno de los más grandes depredadores del fútbol contemporáneo, que eligió al Atlético como su víctima favorita. Han sido once goles de todos los colores, tantos que habría firmado Maradona, Inzaghi o, como en la primera vuelta del presente campeonato, Santillana. El de anoche, en cambio, fue completamente raulino, pensar un momento antes que el contrario, ir al espacio justo y definir junto a la línea de la meta. Así comenzó un partido que acabaría cerrando en la posición de lateral derecho, en una imagen que nos trajo a la cabeza al gran Gerrard en la final de Estambul; quizá un invisible hilo de plata une a los grandes capitanes.

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Esta es la primera de una serie de cinco entradas sobre los mejores partidos del año 2007: Final de la Copa de la UEFA 2006-2007 Espanyol-Sevilla.

La última final de la UEFA tuvo protagonistas españoles: Sevilla y Espanyol. Ambos equipos llegaron a la cita europea en Hampden Park, la casa deportiva del Queen’s Park FC, después de una trayectoria casi inmaculada, sobre todo el club catalán que llegó a la gran final sin haber perdido ni un sólo partido en las fases previas. En el recuerdo queda Antonio Puerta, esta será siempre una de las finales ganadas con su Sevilla del alma, por las que su hijo nacido después de su muerte deberá sentirse orgulloso y feliz. Su padre fue rey de reyes en esa banda izquierda sevillista.

El Sevilla, tras la clasificación en un grupo inicial con AZ Alkmaar, Sporting de Braga, Slovan Liberec y Grasshopper, eliminó sucesivamente a Steaua de Bucarest, Shaktar Donetsk, Tottenham y Osasuna. En algunos momentos pasó apuros para seguir dentro de la competición. El milagroso gol de Andrés Palop en el estadio RSK Olympiyskiy dio oxígeno a un equipo casi eliminado en el frío ucraniano de Donetsk, que facilitó la prórroga y el pase después del gol de Chevantón.

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