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Fernando Llorente. En un año donde varios jugadores del Athletic han ofrecido en el mejor rendimiento de su carrera, se ha alzado sobre todos ellos para proclamar quién es el jugador franquicia en San Mamés y el mejor delantero de España. Incontrolable por su envergadura, goleador, letal por arriba y competente por abajo, ha culminado la obra de Bielsa en los días buenos y ha resuelto muchos de los malos, cuando se hace necesario el talento individual. Sus problemas físicos obligan a preguntarse qué puede dar este jugador a día de hoy en plenitud. Salvo decisión escandalosa o lesión, será titular en Polonia-Ucrania.

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Se enfrentan hoy Sevilla y Barcelona en el estadio Ramón Sánchez Pizjuán (20:00 h), en un momento que no resulta especialmente feliz para ninguna de las dos instituciones, y que torna especialmente indeseable la eventualidad de una derrota.

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No sé si calificarlo de valentía o de osadía. Dos actitudes similares en la forma pero alejadísimas en el fondo, en la motivación, en su explicación. Cuando José Miguel González Martín del Campo ‘Míchel’ decidió aceptar la propuesta que el Sevilla FC plantó sobre su mesa probablemente sabía que se estaba tirando a una piscina a oscuras. No sabía el agua que había. Ni siquiera sabía si realmente había agua o no. Lo único que sabía, lo que realmente motivó su controvertida decisión, era que se disponía a zambullirse en una piscina digna de una mansión. Lujo, posibles, atención mediática, pretensiones… Imposible despreciar la ocasión de darse semejante homenaje cuando tu mejor baño te lo has dado en la alberca de tu pueblo (con todos los respetos hacia Rayo, Castilla o Getafe).

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Que la Copa del Rey es, al menos hasta semifinales, un torneo que incordia más que ilusiona es algo que no vamos a descubrir ahora. Los principales candidatos al título, es decir, aquellos equipos que también son candidatos a hacer algo importante en los torneos de Liga o europeos, buscan la manera de ir avanzando eliminatorias con el menor menoscabo posible. No se trata ya solo de tener suerte en los emparejamientos (lo de los enfrentamientos con rivales de inferior categoría a doble partido y con la vuelta en casa del grande es una indecencia sobre la que ya hemos debatido demasiado) y de evitar a otros equipos fuertes en las primeras rondas. También se busca no alterar en exceso el ritmo de competición liguero de los principales futbolistas del equipo y, por supuesto, no exponer a los jugadores más importantes a un desgaste o una posibilidad de lesión que muchos clubes consideran ‘extra’.

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‘Si puntuamos en Sevilla, somos líderes‘. El mensaje de José Mourinho, luego de caer derrotado el pasado sábado por un gol a tres frente al FC Barcelona en el estadio Santiago Bernabéu fue simple, claro y directo. Muy dolido en su superlativo orgullo, el técnico portugués no tuvo otra salida que recordar a su decepcionada afición que llegar al parón navideño con el liderato de la clasificación liguera como estandarte aún estaba a su alcance. Necesitaba pasar página. Necesitaba hacer olvidar la pesadilla del Clásico a los suyos. Fue entonces cuando cometió la torpeza de infravalorar la presencia del Sevilla FC en sus cábalas.

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Vista la imagen que encabeza estas líneas, no debería ser necesaria demasiada aclaración. El Sevilla FC tomó el pasado martes la decisión de saltar al Camp Nou en su visita liguera al FC Barcelona (próximo sábado a las 22 horas) con el elocuente lema que se puede leer en su camiseta. ‘Orgullosos de Andalucía‘, dice. Como si alguien, cualquiera, no lo estuviese de su país, de su ciudad, de su pueblo o de su comunidad de vecinos. El sentimiento de pertenencia a un lugar no entiende de razones. El problema de la obviedad que se lucirá como emblema en la camiseta de un club de fútbol de primer nivel es que trae tras de sí un transfondo socio-político muy poco apropiado para ser emulsionado con un espectáculo deportivo. Como si no supiésemos ya de qué va la cosa.

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Lo maravillosamente cotidiano. Hace dos semanas escasas nos llevábamos todos las manos a la cabeza con la chilena decisiva de Baptista, y ayer Postiga, menos épico pero igual de estético, repitió suerte en escorzo genial para deleite de la Romareda. Quizá sea casualidad, pero tampoco podemos descartar la generación de una tendencia: el remate es efectivo, la gente aclama y los arietes se animan. Ya lo estamos viendo con el panenkazo, transformado cada vez más en un estándar –ver a Sergi Roberto ayer mismo-. En cualquier caso, hay que señalar el mérito de Helder, un ratón de área de esos que, entre menosprecio y menosprecio a su falta de fútbol, ganan puntos, partidos y títulos.

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El rugido de la bestia… Minuto noventa y muchísimos. El equipo de las franjas azules empata en casa, un 2-2 que le sirve de bien poco, a pesar de que satisfaga al espectador neutral. Se acerca volando el balón, más alto que bajo, más fuerte que lento. Y el futbolista de ébano, coordinado como un bailarín a pesar del armazón de adamantium, se eleva al cielo mediterráneo para alcanzar el remate invertido, irrechazable, imparable. Uno de esos momentos que aseguran cinco segundos de silencio antes de que griten gol hasta las plantas de los pies. Elijan ustedes, Julio… o Vitor.

…y los gritos de los bestias. Durante años, el Atlético de Madrid ha podido resumirse en dos jugadorazos en la vanguardia y una serie de individuos por detrás que oscilaban aleatoriamente entre lo discreto y la barraca de feria. Un equipo sin rumbo, agarrado a sus estrellas, que se debatía entre los nervios de su afición y la cada vez más acusada indiferencia de los neutrales. Sin embargo este año, por primera vez en muchos, el Atleti ha construido un equipo simpático y alegre, bien estructurado, que apetece ver: Falcao es el hombre del momento, Arda una culebra de las que levantan al respetable, y Diego el mago que, en forma, puede invocar a los astros del fútbol. Por esto, porque es un buen momento para difundir la imagen del club y para que los zagales vuelvan a pedirle a sus padres que le compren la zamarra del oso y el madroño, sería interesante que alguien de dentro saltara para señalar a los repugnantes subnormales que anoche en la grada se reían de un muerto. Porque hoy, la noticia es ésa, y no fueron dos ni tres.

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Dos equipos españoles (toda vez que el Athletic Club pasa a la fase de liguillas directamente por la descalificación del Fenerbahce y el salto del Trabzonspor, rival de los bilbaínos, a la Liga de Campeones) se juegan en la tarde del jueves buena parte de sus aspiraciones en la temporada que acaba de arrancar. Atlético de Madrid y Sevilla FC afrontan sus respectivos choques de vuelta de la última eliminatoria previa de la Europa League con la sensación de que es mucho lo que se pone en juego para la altura de campaña a la que aún nos encontramos. Con buena parte de la planificación del año estructurada en base a la participación en competición europea, un hipotético batacazo a las primeras de cambio (a la segunda, en el caso colchonero) supondría un notable contratiempo y un desengaño para dos clubes que, de momento, mantienen la ilusión de sus aficiones intacta.

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