Que la Copa del Rey es, al menos hasta semifinales, un torneo que incordia más que ilusiona es algo que no vamos a descubrir ahora. Los principales candidatos al título, es decir, aquellos equipos que también son candidatos a hacer algo importante en los torneos de Liga o europeos, buscan la manera de ir avanzando eliminatorias con el menor menoscabo posible. No se trata ya solo de tener suerte en los emparejamientos (lo de los enfrentamientos con rivales de inferior categoría a doble partido y con la vuelta en casa del grande es una indecencia sobre la que ya hemos debatido demasiado) y de evitar a otros equipos fuertes en las primeras rondas. También se busca no alterar en exceso el ritmo de competición liguero de los principales futbolistas del equipo y, por supuesto, no exponer a los jugadores más importantes a un desgaste o una posibilidad de lesión que muchos clubes consideran ‘extra’.

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‘Si puntuamos en Sevilla, somos líderes‘. El mensaje de José Mourinho, luego de caer derrotado el pasado sábado por un gol a tres frente al FC Barcelona en el estadio Santiago Bernabéu fue simple, claro y directo. Muy dolido en su superlativo orgullo, el técnico portugués no tuvo otra salida que recordar a su decepcionada afición que llegar al parón navideño con el liderato de la clasificación liguera como estandarte aún estaba a su alcance. Necesitaba pasar página. Necesitaba hacer olvidar la pesadilla del Clásico a los suyos. Fue entonces cuando cometió la torpeza de infravalorar la presencia del Sevilla FC en sus cábalas.

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Vista la imagen que encabeza estas líneas, no debería ser necesaria demasiada aclaración. El Sevilla FC tomó el pasado martes la decisión de saltar al Camp Nou en su visita liguera al FC Barcelona (próximo sábado a las 22 horas) con el elocuente lema que se puede leer en su camiseta. ‘Orgullosos de Andalucía‘, dice. Como si alguien, cualquiera, no lo estuviese de su país, de su ciudad, de su pueblo o de su comunidad de vecinos. El sentimiento de pertenencia a un lugar no entiende de razones. El problema de la obviedad que se lucirá como emblema en la camiseta de un club de fútbol de primer nivel es que trae tras de sí un transfondo socio-político muy poco apropiado para ser emulsionado con un espectáculo deportivo. Como si no supiésemos ya de qué va la cosa.

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Lo maravillosamente cotidiano. Hace dos semanas escasas nos llevábamos todos las manos a la cabeza con la chilena decisiva de Baptista, y ayer Postiga, menos épico pero igual de estético, repitió suerte en escorzo genial para deleite de la Romareda. Quizá sea casualidad, pero tampoco podemos descartar la generación de una tendencia: el remate es efectivo, la gente aclama y los arietes se animan. Ya lo estamos viendo con el panenkazo, transformado cada vez más en un estándar –ver a Sergi Roberto ayer mismo-. En cualquier caso, hay que señalar el mérito de Helder, un ratón de área de esos que, entre menosprecio y menosprecio a su falta de fútbol, ganan puntos, partidos y títulos.

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El rugido de la bestia… Minuto noventa y muchísimos. El equipo de las franjas azules empata en casa, un 2-2 que le sirve de bien poco, a pesar de que satisfaga al espectador neutral. Se acerca volando el balón, más alto que bajo, más fuerte que lento. Y el futbolista de ébano, coordinado como un bailarín a pesar del armazón de adamantium, se eleva al cielo mediterráneo para alcanzar el remate invertido, irrechazable, imparable. Uno de esos momentos que aseguran cinco segundos de silencio antes de que griten gol hasta las plantas de los pies. Elijan ustedes, Julio… o Vitor.

…y los gritos de los bestias. Durante años, el Atlético de Madrid ha podido resumirse en dos jugadorazos en la vanguardia y una serie de individuos por detrás que oscilaban aleatoriamente entre lo discreto y la barraca de feria. Un equipo sin rumbo, agarrado a sus estrellas, que se debatía entre los nervios de su afición y la cada vez más acusada indiferencia de los neutrales. Sin embargo este año, por primera vez en muchos, el Atleti ha construido un equipo simpático y alegre, bien estructurado, que apetece ver: Falcao es el hombre del momento, Arda una culebra de las que levantan al respetable, y Diego el mago que, en forma, puede invocar a los astros del fútbol. Por esto, porque es un buen momento para difundir la imagen del club y para que los zagales vuelvan a pedirle a sus padres que le compren la zamarra del oso y el madroño, sería interesante que alguien de dentro saltara para señalar a los repugnantes subnormales que anoche en la grada se reían de un muerto. Porque hoy, la noticia es ésa, y no fueron dos ni tres.

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Dos equipos españoles (toda vez que el Athletic Club pasa a la fase de liguillas directamente por la descalificación del Fenerbahce y el salto del Trabzonspor, rival de los bilbaínos, a la Liga de Campeones) se juegan en la tarde del jueves buena parte de sus aspiraciones en la temporada que acaba de arrancar. Atlético de Madrid y Sevilla FC afrontan sus respectivos choques de vuelta de la última eliminatoria previa de la Europa League con la sensación de que es mucho lo que se pone en juego para la altura de campaña a la que aún nos encontramos. Con buena parte de la planificación del año estructurada en base a la participación en competición europea, un hipotético batacazo a las primeras de cambio (a la segunda, en el caso colchonero) supondría un notable contratiempo y un desengaño para dos clubes que, de momento, mantienen la ilusión de sus aficiones intacta.

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Temporada de transición en el Ramón Sánchez Pizjuán. Lo que comenzó allá por el mes de agosto como un capítulo más en la brillante historia del Sevilla FC en el último lustro, acabo confirmándose como una temporada de paso hacia épocas mejores. Las cosas comenzaron a torcerse demasiado pronto. La inesperada eliminación en la fase previa de la Liga de Campeones a manos del debutante y semidesconocido Sporting de Braga cayó como un mazazo en la ilusionada afición sevillista. A partir de ese momento, la temporada, planificada en torno a la máximo competición continental, comenzó a torcerse.

Pese al traspié inicial, la directiva nervionense decidió mantener su confianza en Antonio Álvarez. Discutido por un lado por su perfil bajo y su nula experiencia en el primer nivel, pero respetado y querido por su procedencia interna, el técnico se encontró a las primeras de cambio con la complicada papeleta de hacer olvidar a su afición la debacle europea con una gran actuación liguera. Además, la temprana eliminación de los sevillistas colocó al equipo de manera automática como uno de los favoritos a alzarse con el título de la Europa League. Quizá demasiada presión.

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Hoy se disputa una nueva final de la edición de esta Liga Europa que muchos seguimos llamando mentalmente Copa de la UEFA. Si uno vuelve la vista atrás y esquiva por un momento el brillo de la gran final de Dortmund en la que el Alavés nos ganó perdiendo –imprescindibles los reportajes que están dedicando esta semana los chicos de Canal Plus a tan magno evento-, se da cuenta de que, en tiempos recientes, sólo un equipo ha repetido levantando uno de los trofeos más peculiares del Planeta Fútbol. Fue el Sevilla, para quien este torneo representa mucho más que un par de resultados, dos fechas o unos kilos de plata. La Copa de la UEFA será recordada dentro de muchos años como el grial del sevillismo, de una época donde se mezclan recuerdos de gloria, el himno del Arrebato y la percepción objetiva de que, por última vez en mucho tiempo, alguien le plantó cara a la dicotomía cósmica que gobierna el fútbol español. Por eso, en un día como hoy resulta apropiado rendir un pequeño homenaje al que quedará para la posteridad como emblema de aquella generación, y que durante años ha constituido una prueba fehaciente de que las gemas de la Liga no sólo se han guardado en las cámaras acorazadas de Madrid y Barcelona. Nos referimos, por supuesto, a Frédéric Freddy Kanoute, que el fin de semana se despidió de la grada de Nervión.

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