La esmeralda oculta. Amenaza el avispero que rodea el Manzanares con llevarse por delante las posibilidades de la plantilla de este Atlético, que son muchas y buenas. A Diego, Falcao y Arda los protege su nombre internacional, más allá de puntuales rendimientos o estados de forma, y el conflicto de Reyes parece más personal con Manzano que deportivo; sin embargo Adrián, con sus 23 años, su currículum por construir y su aspecto indefenso y frágil, huele a carnaza en medio del huracán que agitan una directiva impresentable, un entrenador perdido y una afición tan desencantada como ardiente. Y es una pena, porque el asturiano parece uno de los más firmes valores en que podría apoyarse el futuro colchonero, un delantero moderno, fino y técnico, que de vez en cuando sacar recursos que firmaría el más potente de los nueves. Servidor creyó ayer que era el Tigre, y no él, quien dibujó el cabezazo inapelable que reventó el marcador del Calderón.

Manos y manos. Aunque muchos comentaristas de fútbol –algunos ex jugadores- lo sigan obviando reiteradamente, para que una mano constituya infracción es imprescindible que el jugador toque el balón con la mano de modo voluntario. A partir de esta premisa básica, se puede discutir si los penaltis a los que dieron lugar los incidentes de Nsué y Romaric en Barcelona y Málaga constituyeron falta o no. En el primer caso, Adriano centra, y la pelota impacta a quemarropa con el bermellón, que esperaba con los brazos abiertos. Es difícil creer que cuando uno los abre de ese modo no cobija la intención de cortar “con lo que sea”, luego penalty. En la segunda acción, Romaric se lleva la mano al rostro para taparse el pelotazo de Jesús Gámez, y el balón golpea más en la cara que en el brazo que iba a protegerla. Aunque hubiera rozado la mano, se habría tratado de un lance seguramente instintivo, que el jugador no controla con la voluntad, así que en principio no hubiera debido pitarse nada. En cualquier caso, dos jugadas al límite, que merece discutir.

Mucha clase, poca cabeza. Casi muere el primer tiempo cuando Álvaro Cejudo empalma un balón al borde del área que se cuela con suavidad en la meta de Munúa. Es el premio al buen trabajo de Osasuna, que acabará la tarde derribando al Levante del podio de la Liga. El delantero cordobés, una de las revelaciones de este comienzo de temporada a pesar de no ser precisamente un recién llegado, enloquece mientras la alegría se desborda por las gradas del antiguo Sadar. La nota discordante llega cuando el goleador, entendiendo mal la euforia, se quita la camiseta en un gesto que no por repetido acabaremos nunca de comprender. Inevitable la tarjeta, pues, que combinada con la segunda tras el descanso condena a su equipo a un calvario que no merecía. Quizá actitudes como ésta merezcan una sanción interna algo mayor que quedarse sin visitar el Bernabéu en jornada matinal.

Maneras de perder. Estéril fue la jornada para Betis, Real Sociedad y Zaragoza, tres aficiones condenadas a graves problemas con la longitud de sus uñas en la recta final del campeonato. Sin embargo, el regusto de final de las derrotas resultó diferente. Los blanquiazules enfrentaron a sus rivales madrileños con el miedo por bandera, la defensa como tàctica y el catenaccio como estrategia, recibieron un tanto pronto, y se pasaron el resto del choque, Menotti dixit, sin saber muy bien si ser toro o torero. El Betis salió como siempre con esto último bien claro, reclamando la posesión y el mando del partido; no les funcionó porque el mecano de Cúper comienza a carburar, la suerte les sacó la lengua en forma de postes, y Mel no dispone del futbolista valioso que transforme, como él hacía cuando futbolista, la ortodoxia en pólvora. Dos tácticas legítimas, dos maneras de intentarlo, idéntico resultado… y sin embargo no es lo mismo.

…y los gritos de los bestias. Durante años, el Atlético de Madrid ha podido resumirse en dos jugadorazos en la vanguardia y una serie de individuos por detrás que oscilaban aleatoriamente entre lo discreto y la barraca de feria. Un equipo sin rumbo, agarrado a sus estrellas, que se debatía entre los nervios de su afición y la cada vez más acusada indiferencia de los neutrales. Sin embargo este año, por primera vez en muchos, el Atleti ha construido un equipo simpático y alegre, bien estructurado, que apetece ver: Falcao es el hombre del momento, Arda una culebra de las que levantan al respetable, y Diego el mago que, en forma, puede invocar a los astros del fútbol. Por esto, porque es un buen momento para difundir la imagen del club y para que los zagales vuelvan a pedirle a sus padres que le compren la zamarra del oso y el madroño, sería interesante que alguien de dentro saltara para señalar a los repugnantes subnormales que anoche en la grada se reían de un muerto. Porque hoy, la noticia es ésa, y no fueron dos ni tres.

El derby del obús. Pudo ser el partido que marque el punto de inflexión en la trayectoria vasca del Loco Bielsa; quizá un punto de la suerte que le venía siendo esquiva, otro poco de ser flexible para asumir en su ideario que el balón largo no tiene por qué ser un estigma ni un recurso leproso, y un par de toques del bailarín Llorente, por fin protagonista, para una victoria crucial y un monstruoso suspiro de alivio en Ibaigane. Pudo ser todo eso, pero al cabo de los años de lo que nos acordaremos será del Pershing tierra-tierra de Íñigo Martínez. Arte minimalista asociado a un relámpago.

Palos, astillas, castas y galgos. Los que andamos ya por la treintena llevamos clavados algunos partidos de Iomar de Nascimento, Mazinho para los amigos, en zonas de la memoria donde se entremezclan museos, paisajes y alguna que otra balada de Nico. Con la herencia paterna en los borceguíes y la materna en el apellido, Thiago sería capaz de realizar el remate del escorpión sin ensuciarse ni una rodilla. Quizá aún no es decisivo, pero el toque de balón del chaval –preciso es poco- su regate seco y sobre todo esa elegancia que sugiere fraques y smokings, tardes en el Prater y vestidos vaporosos entre fusas de Strauss, hablan de un placer visual que nos va a durar muchas temporadas. Lo más hermoso del Molinón lo brindó él.

La roca necesaria. Suele ser su pareja de baile la que se lleva todos los elogios: Javi Márquez es el cerebro, Javi Márquez es un mediocentro de manual, Javi Márquez es la joya del Español. Pero anoche, si las bestias blancas no se desbocaron hasta pasada la hora larga de juego, fue por su actividad enloquecida, esa que a veces se llama oscura y siempre resulta imprescindible: Raúl Baena se multiplicó, cerró huecos, tocó banda, olió área propia y ajena, y entre el tackle y el despeje emborronó la buena puesta en escena del Madrid y habilitó a su gente para que un rato largo se soñara en Cornellá con el empate. Curtido a sus 22 años como la piel de un toro, regresa este año de un infierno de lesiones, y sólo algún club avispado con mandanga en el banco podrá impedir que en unos años luzca orgulloso el brazalete con la cuatribarrada.

Peckinpah en Valencia. El compañero Ballester los llamó el año pasado La pandilla salvaje: sin recuerdos, sin esperanzas, sin mirar atrás. Unos tipos vestidos de azulgrana que no gastan el glamour de los Messi o Xavi o Iniesta, que no verán el Balón de Oro más que en los periódicos, ni tocarán más copas que las que les sirvan en cualquier bar de Els Orriols acabado ya el partido. Fueron llegando estos últimos años a un club desahuciado, ninguneados en equipos mejores, con un hermoso pasado a cuestas y una sombra negra en el horizonte donde se dibujaba la retirada. Quizá su salvación fue lo más emotivo del pasado año; ayer fueron líderes, y hoy podrán presumir de ellos ante sus hijos, que ya no son bebés precisamente. Honor y gloria.

Tendríamos quince, dieciséis, diecisiete años. De aquella época permanecen en mí sensaciones únicas que han quedado atrás y no volverán. El sonido seco de la gravilla en la rueda delantera de la bicicleta – recuerdo que jugaba a buscar las piedras y hacerlas rebotar con el canto de la rueda-, la paz del caos de voces y chapoteos que te envuelve en la piscina cuando tomas el sol con los ojos cerrados –el ruido de un cortacésped en la lejanía es música a mis oídos desde entonces-, la sensación de que tu cuerpo todo es un volcán a punto de explotar. También los extenuantes partidos de fútbol de más de dos horas, las pechadas en bicicleta tras ver el Tour en televisión, emulando a Marino o Perico, las conversaciones nocturnas que duraban hasta que el día despuntaba, y en las que comprobábamos felices que no sólo nosotros sentíamos aquella angustia adolescente que hacía del mundo entero un lugar hostil y desconocido.

También el primer amor, por supuesto, vivido con besos inéditos, con caricias que te hacían creer que morirías, con palabras infladas y promesas vagas recreadas a partir de películas y lecturas románticas, pues no hay a los quince años noción de lo que es “toda la vida”.

Pero no todo quedó atrás. Por supuesto, hay cosas que permanecen en uno. El miedo al dar pasos que sabes que son comprometidos, por ejemplo, pero que aterran a veces menos que el sentirse apartado (en aquellos días empezábamos a fumar, a emborracharnos, quizá también a algo más), o la convicción de que la amistad es fidelidad a tu amigo pase lo que pase… convicción unida al triste descubrimiento de que, por desgracia, no todos piensan así. También la lección de que en la vida, a diferencia del cine y la literatura, toda vivencia es compleja y difícil, pues no somos personajes ni vivimos historias.

Yo veraneaba en Haro, un pueblo del norte de La Rioja. Allí tenía un grupo de amigos con el que coincidía verano tras verano y a los que no necesariamente veía el resto del año, aun cuando muchos vivíamos tan cerca que éramos casi vecinos. Sin embargo, estaba bien así: aquel grupo éramos los amigos de verano, del calor, de la piscina y el tiempo libre. La mayoría éramos vascos. Había riojanos, y que recuerde, un tipo de Las Canarias –al que, obviamente, llamábamos “el canario”-, pero el grueso del grupo éramos bizkainos y gipuzkoanos. Pasábamos el día entero juntos. Desde primera hora de la mañana, cuando quedábamos para hacer excursiones o vaguear en la piscina –dependiendo de la pereza (léase resaca) del día-, hasta última hora de la madrugada, que apurábamos alguna borrachera juvenil confesando nuestro amor por alguna chica del grupo o el pueblo, si había suerte con sonrisa de felicidad etílica, pero plena, y si no con lágrimas hinchadas por el alcohol.

Qué tiempos. Todo se vivía con enorme intensidad. Y entre esas vivencias extremas había una determinaba por nuestros colores. El grupo estaba dividido sin posibilidad de acuerdo entre txuriurdins y athleticzales.

Era verano y no había Liga, pero eso no matizaba nuestros enfrentamientos. Cada primero de julio llegábamos a Haro con el tesoro o la miseria de las victorias y derrotas del año anterior. Si el Athletic había vencido en Atotxa –o Anoeta, pues el cambio fue por entonces- llegabas al primer día de verano con tantas ganas de darte el primer baño como de recordar a tus amigos giputxis aquella derrota de meses antes. Pero, ay, si habíamos palmado (años después hubo un 5-0 que jamás olvidaremos) sabías que al menos la primera semana del verano a los bizkotxos nos tocaría sufrir.

Poco después, cuando quizá ya no éramos adolescentes (pero tampoco importaba, pues nos comportábamos igual), se creó un torneo veraniego que jugaban nuestros equipos junto al Real Madrid. Se llamaba Torneo Euskadi Asegarce, creo recordar. El caso es que a nosotros, que veraneábamos entremezclados riojiblancos y txuriurdins, nos vino de perlas, pues sirvió para tensar nuestras disputas futbolísticas con partidos en directo. Recuerdo ver algunos en bares que parecían gradas, pues la rivalidad se disparaba hasta límites inéditos, entre cánticos, risas y piques sanos.

Es curioso que algunos de los recuerdos más vívidos que mantengo de los derbis sean precisamente de esos amistosos. Qué importa el fútbol cuando no hay rivalidad que le dé color. Claro está, que quizá los recuerdo porque fueron buenos para nosotros: un 1-3 en Anoeta, por ejemplo, pero sobre todo un 6-1 en San Mamés el día en que debutaba un tal Joseba Etxeberria que días antes era suyo y desde entonces fue para siempre uno de los nuestros.

Después, los amigos de verano trascendimos la frontera de las estaciones y quedamos alguna vez en invierno. Claro está, para ver los derbis. Recuerdo en la única visita a Anoeta que he hecho, cómo uno a pesar de los colores de la camiseta propia se sentía como en casa. Era paradójico, pero la propia rivalidad hacía más acogedora la ciudad de San Sebastián. Yo, que viví un breve tiempo en Hondarribia, nunca me había sentido tan cómodo en un lugar como cuando visité Donostia con mi camiseta del Athletic. Mis amigos gipuzkoanos se afanaban por demostrar que su ciudad era mejor que la nuestra, que sus pintxos eran más ricos, que su kalimotxo más pasable. Entre bromas que un espectador ajeno podría entender equivocadamente tensas, desagradables, hacían de su casa la tuya. Después, en el campo, durante hora y media dejaban de ser tus amigos… pero eso estaba bien.

Y claro está, cuando haces una visita, debes recibir otra. Así que de nuevo nos veíamos en Bilbao. Llegaban en el bus de Pesa y se bajaban del mismo como de una nave que ha aterrizado en un planeta extraterrestre, con sus camisetas txuriurdins, mirando a un lado y otro con gesto despectivo. Y decían “joder, qué feo es esto, ¿no?”. Nos dábamos unos abrazos, nos recordábamos unos a otros lo mucho que habíamos envejecido y estropeado y después enfilábamos Pozas y allí reíamos juntos. A ratos, unos gritábamos “Athletic, Athletic” y otros “Erreala, Erreala”. Esos cánticos nos separaban simbólicamente, pero nos sabíamos unidos.

Sé que aquella manera de vivir los partidos no volverá. Pero la veo en otras personas, y me alegra.Hace tiempo que no voy a un derbi con amigos gipuzkoanos y aunque no será lo mismo, ya tengo ganas. Porque me siento orgulloso de este partido, de mostrar al mundo que ya sea aquí o allí, lo vivimos juntos, pues Athletic y Real, Real y Athletic, nos unen mucho más de lo que nos separan.

Con la única meta de la salvación, el conjunto txuri-urdin arrancó la campaña cauteloso y precavido. Tras un primer mes dubitativo y que sirvió a los de Martín Lasarte para coger el ritmo a la nueva categoría, las piezas comenzaron a encajar. La apuesta por mantener el sólido bloque que propició el ascenso (los Elustondo, Diego Rivas, Xabi Prieto, Ansotegi, Claudio Bravo…), fundamentado en jugadores mayoritariamente de cantera, salpicado con dos o tres aderezos de perfil bajo como Jeffrey Sarpong, Paco Sutil o el noruego Demidov (llegado en el mercado de invierno) y sin contrataciones disparatadas fue quizá la mejor receta para retomar el pulso a la Primera división.

Poco a poco, y a medida que la Real se iba quitando el susto inicial, los resultados iban llegando. Instalados en la zona de nadie, los de Lasarte mejoraban las expectativas cuando concluía la primera vuelta. El equipo era 11º y sumaba 25 puntos. La media era de salvación sin apenas apuros.

Sin embargo, la lógica dice que los equipos recién ascendidos suelen padecer problemas para mantener la categoría en su primer año. Una nueva competición con unas exigencias muy diferentes, una competencia feroz por evitar las tres últimas posiciones y, generalmente, una plantilla que no da para muchas alegrías. La Real, con un banquillo con la profundidad de un charco, pronto comenzó a sufrir las consecuencias de las lesiones y el desgaste de sus principales hombres. Lesionado Joseba Llorente y con el joven Antoine Griezmann sin la frescura de los primeros meses de la temporada, los realistas empezaron a perder pie de manera peligrosa.

Con 4 puntos de 27 posibles (entre las jornadas 26 y 33), los donostiarras encajaron una racha demoledora, precisamente en el momento más crítico de la temporada, ése que o bien te permite vivir las últimas semanas con tranquilidad o bien te condena a vivir boqueando, en busca de un respiro, hasta el último minuto del último partido del campeonato. Ni siquiera la sorprendente e inesperada victoria ante el FC Barcelona en Anoeta sirvió para relanzar la carrera guipuzcoana. Con una defensa melosa y un ataque romo lo más normal es acabar pidiendo la hora.

La temporada concluyó como la gran mayoría de los aficionados txuri-urdin habría firmado allá por el mes de agosto: la Real dependiendo de sí misma en un último partido en San Sebastián. Pese a ello, y dejando cierta sensación de desazón y desasosiego entre su afición, los de Lasarte tuvieron que esperar acontecimientos y ver como el fracaso del Dépor en Riazor los dejaba, una temporada más, en la categoría que tan costosamente recuperaron hace dos temporadas.

Lo mejor: Chispazos de Antoine Griezmann y de David Zurutuza, son piezas para construir futuro.

Lo peor: La fragilidad defensiva. Cierta sensación de preocupación en la afición tras los dos últimos meses de temporada. Lasarte no seguirá, pese a haber cumplido objetivos.

Mañana será el día en el que muchos aficionados de Mallorca, de Pamplona, de Getafe, de Zaragoza, de San Sebastián y de La Coruña se acordarán de aquellos dos puntos tan tontamente perdidos en la jornada 14, o de aquella inesperada derrota que llegó cuando el partido ya embocaba el final y el equipo se frotaba las manos por haber conseguido arañar un jugoso puntito. Ningún punto hubiera sobrado. De estar ya salvado, véase los casos de Sporting, Levante o Racing, a jugarse las habichuelas (y, en muchos casos, la pervivencia económica) en noventa minutos de locura e imprevisibilidad, con todo lo que ello implica. Múltiples posibilidades y combinaciones de resultados, con hasta cinco partidos con trascendencia, y un sólo candidato a recibir la patada final.

Mallorca – Atlético de Madrid. La lamentable racha final de los mallorquines ha devenido en una situación que, si bien era previsible antes del comienzo de la presente temporada, parecía imposible hace un par de meses. No hay que olvidar la quinta plaza de la pasada campaña. Cierto es que sus probabilidades de caer al pozo son muy escasas (apenas un 2,5%, según los expertos en números), pero no es menos cierto que la imagen ofrecida en las últimas semanas, incluida la derrota ante el descendido Almería de la semana pasada, ha dejado con el miedo muy metido en el cuerpo a los seguidores baleares. Quizá lo peor de todo es que el rival en suerte, Atlético, se juega la posibilidad de entrar en Europa de manera más directa. Una victoria en la isla equivaldría a ahorrarse una incómoda ronda previa de Europa League el próximo mes de julio. Uno de los cinco partidos decisivos de pronóstico más incierto. En bwin la victoria del Mallorca se paga a 2.55 euros, el empate (que también serviría a los isleños) a 2.70, y la victoria colchonera a 3.15. Cuotas altas por la imprevisibilidad del resultado.

Osasuna – Villarreal. Contaba el equipo navarro con vivir una última jornada placentera tras su épica victoria de hace una semana y media ante el Sevilla, remontando un 0-2 que parecía condenarles al abismo. Pero la derrota sufrida en Getafe el pasado domingo, ante el más directo de los rivales, ha vuelto a situar a los rojillos a un leve tropiezo de caer por el agujero. No obstante, no hay que olvidar que, desde sus 44 puntos, las probabilidades de perder la categoría son escasas (idéntico porcentaje, 2,5%, que el Mallorca). Además, el Villarreal llega al Reyno sin nada que jugarse, inmerso en un ambiente festivo por la clasificación para Liga de Campeones y con la vista puesta en las vacaciones. La presión del graderío y la tranquilidad de saber que hay rivales en peor situación deberían ser suficientes para imponerse y celebrar, un año más, la permanencia. Con todo, la muy probable victoria osasunista se paga en bwin a unos nada despreciables 1.80 euros por euro apostado. Un empate cotiza a 2.80, mientras que la victoria visitante lo hace a 5.95.

Deportivo de La Coruña – Valencia. Un maldito penalti que no lo fue, y que sirvió para que el Sporting apuntillase su salvación a costa de enfangar a los coruñeses, terminó de trastocar los planes deportivistas para la recta final de campeonato. Sin embargo, no puede decirse que la reacción de los de Lotina haya sido mala. Cumplieron con nota en el decisivo duelo frente al Athletic de hace semana y media (2-1), y consiguieron arrancar un punto, que no por anunciado y previsto goza de menor valor, en su visita al inexpugnable Camp Nou el pasado domingo. Todo queda, pues, en sus manos. Un mal menor. La coincidencia ha querido que el partido decisivo para los gallegos venga con su racioncita de morbo. Visita Riazor el Valencia, antiguo enemigo visceral de los deportivistas, que, pese a tener todo hecho en esta Liga, infunde una mecla de respeto y temor entre la parroquia herculina que hace que los gallegos no las terminen de tener todas consigo. Si el Dépor gana se habrá salvado, con independencia del resto de resultados. Pero si empata o incluso pierde, debería aguardar que el resultado del Zaragoza fuese al menos el mismo para poder agarrarse a Primera. No hace falta recordar lo que ocurrió la última vez que el Dépor recibió en Riazor al Valencia jugándoselo todo a una carta. En bwin premian la victoria del Deportivo con 1.42 euros por euro apostado. 4.60 para el empate y 6.15 para la poco esperada victoria valencianista.

Levante – Real Zaragoza. Hay un cierto sentimiento de alivio en el zaragocismo. Las sensaciones que implican el llegar a la última jornada dependiendo exclusivamente de sí mismos y ante un equipo que no se juega nada más que el honor de disipar cualquier duda sobre posibles maletines repletos de fajos de billetes son infinitamente más tranquilizadores que las que se han vivido en las últimas semanas. Sigue siendo el maño el equipo con mayor porcentaje de probabilidad de descenso (48%) y sigue ocupando esa antepenúltima plaza clasificatoria que parece agravar, aunque de manera irreal, la situación. Pero nada hace sospechar que se les vaya a escapar la victoria a los de Javier Aguirre. Los tres puntos, pese a lo aparentemente comprometido de su situación en la tabla y de sus 42 puntos, garantizan en cualquier escenario la permanencia aragonesa. En bwin se contempla la alta probabilidad de victoria maña con una cuota de 1.50 euros por euro apostado. El empate, que dejaría todo en manos del resto de resultados, se paga a 4.30, mientras que la victoria levantinista cotiza a 5.40.

Real Sociedad – Getafe. Es el “partido alfa”. El duelo a partir del cual se desencadenarán las más trascendentes consecuencias. El hecho de que se enfrenten dos equipos directamente implicados en la lucha por evitar el descenso convierte al duelo de Anoeta en el principal objetivo de la noche de transistores. El descenso de la Real, aunque complicado, no es imposible. Tendría que caer derrotada y que, además, se diese la victoria del resto de equipos implicados. Es difícil pensar en que los txuri-urdin vaya a dejar escapar los tres puntos en su estadio, con la ciudad entera volcada con el club y jugándose una plaza en Primera que tanto les costó recuperar. Por su parte, el Getafe llega a la capital guipuzcoana con la triste vitola de ser el peor equipo de la segunda vuelta. De pelear por entrar en Europa y ver alabado su juego alegre han pasado a atufar a descenso desde la distancia. Hasta la victoria agónica del pasado domingo en el Coliseum eran nueve las jornadas consecutivas sin conseguir los tres puntos. Con semejante bagaje, el ánimo de la plantilla parece haber tocado fondo, justo en el momento en el que Míchel ha perdido casi toda su credibilidad como entrenador (no tiene, ni de lejos, la peor plantilla de los implicados en el descenso). Muchos colocan al conjunto madrileño, con sus 43 puntos, en la peor de las situaciones. Sólo la victoria les valdría. Ni siquiera el empate, en caso de que Dépor y Zaragoza ganasen sus partidos, les mantendría en Primera. En el partido de más incierto y trascendente resultado, la victoria realista se paga en bwin a 2.30 euros, el empate (que dejaría todo pendiente del resto de los partidos) a 3.25, mientras que la victoria del Getafe se contempla a 2.95 euros por euro apostado.

En DDF| La trascendencia de un descenso

Las puertas del pánico. Cada vez que echo un vistazo al periódico y veo la penosa racha de resultados en que cabalga la Real Sociedad desde hace más de un mes recuerdo aquella desopilante prueba de Humor Amarillo en la que un puñado de chinos se jugaba el físico intentando atravesar una serie de puertas que podían ser de papel o, aquí llegaba la diversión, de la más robusta madera. Y veo a un oriental enfundado en la zamarra txuriurdin romperse la crisma contra el acceso equivocado una y otra vez. Cinco para ser exactos desde que arañaran un empatito frente al Levante en Anoeta a primeros de marzo. y en realidad siete sin ganar desde que sometieran al Mallorca cuando la primavera todavía se veía lejana. Dice Martín Lasarte, cada vez más cuestionado, que confía en la salvación, que no hay motivo para el pánico. Aunque los números que está despachando no son sino un heraldo de lo contrario.

Salvando a Bravo, portero solvente cuando está en forma, ayer ante el Atlético la Real volvió a exponer todo el catálago de deficiencias que le han puesto en el disparadero. Una defensa blanda como el talco, a la altura de la del Málaga y ya es decir, enormes carencias en la construcción del juego y un ataque desasistido e inoperante al que solo quiso inyectar cierta chicha la entrada de Zurutuza, incomprensiblemente suplente, en la segunda mitad. Si al paisaje le añadimos que Lasarte está perdiendo la confianza en el patrón táctico que les llevó a ilusionar en la primera vuelta del campeonato y el que, al fin y al cabo, les ha dado el colchón que puede amortiguar su caída… Apaga y vámonos. Quizá tenga razón el técnico cuando afirma que la situación es la normal para un recién ascendido pero ni los números, un punto de los últimos veinticinco, ni un calendario repleto de caramelos envenenados (Sporting, Athletic, Barcelona, Valencia, Zaragoza, Sevilla y Getafe) invitan al optimismo.

“Tenía la sensación de que no querían hacer gol para no perder la posesión del balón”

La Real solo existió los cinco primeros minutos, con ocasión de Griezmann incluida. Pero cuando los locales se adueñaron del balón ya no quisieron cederlo durante el resto del partido. Largas posesiones, al ritmo que marca Xavi, que desactivan la presión rival por su rapidez en el toque. Pocas veces llegó la Real a la posibilidad de  interceptación, ni siquiera para la falta, nueve en todo el partido para el equipo txuri-urdin. Cuando por fin lo lograban, en parte por el extraño de tenerlo tras varios minutos sin tocarlo, en parte por el ansia recuperadora de once insaciables que lo quieren todo para ellos, devolvían el cuero de inmediato.

En esas está el mejor Barça de Guardiola, al que el tiempo pondrá en lo más alto tanto al conjunto como a sus protagonistas. Desquicia a sus rivales enseñándoles el balón por un lado y pasándolo por el otro, triangulando en espacios imposibles, pegados al esférico durante noventa minutos. Los mayoría de malos partidos de quiénes visitan el Camp Nou son inducidos por el juego de los locales, que solo sufren si encajan temprano y ante cerrojos de concurso. La Real, por ejemplo, fue valiente en el inicio. Si el Barça hubiera dejado respirar a su adversario, habría demostrado su valía, complicado seriamente el encuentro a los culés y enseñado el porqué de su puesto en la clasificación. Pero en los días de inspiración azulgrana, los rivales se aburren corriendo detrás de un balón que no para quieto. De aquí allá, ahora aquí. En corto, en largo, de nuevo en corto. Todo a velocidad de relámpago.

Dibujan trazadas lo más complicadas posibles, fallando poco en el envío, sin preocuparse demasiado por la portería rival. Salvo Messi, y alguna vez Villa, que se saltan el guión y abren el marcador. Luego, en ventaja, radicalizan el rondo hasta que la defensa contraria está suficientemente mareada para averiarla otra vez. Si no lo está, continúan el toque, intentando entrar hasta los fogones, poniendo nerviosos a algunos, maravillando a otros. A veces parece que los goles solo lleguen para recompensar al público su asistencia a un partido de posesiones. No chutarían ni con porterías en los laterales. Si no hubiera un marcador, la seguirían tocando.

Fotografía | FC Barcelona

Sólo 87 kilómetros separan Bilbao de San Sebastián, el Guggenheim del Kursaal, La Concha de Abandoibarra y San Mamés de Anoeta. 87 kilómetros que, al menos dos veces al año, se convierten en romería, bien rojiblanca bien txuriurdin, en un continuo peregrinar de vehículos por la A8. Porque el derby vasco, lejos de lo que ocurre con otros partidos de similares características en el territorio español, es siempre un motivo de fiesta para ambas aficiones. Por más que desde determinados sectores se pretenda enturbiar con reivindicaciones políticas totalmente inoportunas, los Real – Athletic (o Athletic – Real) son un canto al fútbol tradicional, a la esencia misma del deporte, al ansia por demostrar al vecino quién de los dos es más fuerte, más rápido o más habilidoso.

El derby vasco, en su versión en suelo donostiarra, ha dejado en la retina del aficionado no pocos momentos para el recuerdo. El 5-0 para los donostiarras, con actuación estelar de Meho Kodro, en la temporada 1994/95, el infernal recibimiento en Anoeta a un joven ‘tránsfuga’ llamado Joseba Etxeberria en la 1996/97 o la colosal actuación personal de un jovencísimo Carlos Gurpegui, autor de los dos goles bilbaínos en el 4-2 de la 2002/03, que posteriormente acabaría en un control antidopaje y una desagradable historia ya por todos conocida.

El domingo, a las 21 horas (Canal Plus), y casi tres años después de su última edición, el derby vasco volverá a teñir Anoeta de txuriurdin y rojiblanco, entremezclando y confundiendo los colores de ambos contendientes en la grada, como síntoma de normalidad y de la alegría que supone el poder disfrutar de un acontecimiento así en un clima de sana rivalidad y cordialidad.

En DDF | Grandes estadios: Atotxa

Víctor Ruíz, producto de la misma fábrica que Tamudo, pronto se encargó de recordarle al delantero que el blanquiazul de su camiseta ya no era periquito. El central le enganchó por detrás y vio la primera tarjeta del partido en el minuto 7. Tamudo estuvo incisivo en sus acciones, esperó sin suerte el error del rival y probó a Kameni en un cabezazo centrado y en un tiro envenenado al primer palo. Acabó sustituido en el minuto 68, dejando su puesto a Llorente, aún con el 0-0 en el marcador.

La Real rozó el tanto a punto de llegar al descanso, cuando un cabezazo de Zurutuza se marchó lamiendo el palo derecho de la portería del Espanyol. El conjunto de Pocchetino fue algo más prudente y sólo inquietó el área local una vez durante el primer tiempo, en un tiro de Osvaldo. Sabedores de la mala estadística fuera de casa, los jugadores visitantes fueron más conservadores y parecían contentarse con el empate. Un primer paso que hubiera sido positivo después de las derrotas en Vila-real y Madrid. Sin embargo, la imagen del equipo catalán fue infinitamente mejor en las derrotas abultadas que hoy, dónde han firmado el punto antes de obtenerlo.

El conjunto txuri-urdin tuvo el balón en zona más avanzada y nutrió de centros el área contraria gracias al buen empeño de Xabi Prieto y Griezmann en los carriles. Quizá obligados por el aliento del público, arriesgaron más y acabaron obteniendo su premio. Antes el Espanyol pudo adelantarse en un cabezazo de Duscher en un córner y en un tiro cruzado de Callejón. El encuentro lo decidió una jugada desafortunada que empezó en la bota derecha de Sarpong. El joven holandés, que hoy debutaba en Primera División, lanzó un tiro libre con maestria, Kameni tocó el balón, dio en el poste, y en el rechace Forlín lo metió de tacón en la portería. Él no quería.

Tras el gol, el Espanyol demostró el fútbol que tiene y se lanzó sobre la portería rival con insistencia. Luis García y Álvaro Vázquez estuvieron muy cerca del empate en dos acciones consecutivas, que invitaban a reflexionar porqué los visitantes no habían atacado así des del principio. Los catalanes continúan con su gafe de visitante con un balance de 3 derrotas en 3 partidos sin anotar ningún tanto. Por su parte, la Real se rehace de las tres últimas derrotas con tres puntos vitales.

En DDF | El adiós de Raúl Tamudo

“Puedes cambiar de novia, puedes cambiar de ideas, puedes cambiar de casa, de héroes, puedes cambiar de división, puedes cambiar de amigos, de vida, y puedes cambiar hasta de corazón, pero hay algo de lo nunca podrás cambiar. De camiseta”

Único superviviente de la última gran Real Sociedad, aquella que supo pelearle la liga al Real Madrid hasta el último metro hace unas pocas temporadas, Aranburu cumple su décimotercera campaña consecutiva como fútbolista del primer equipo. Habitual del once donostiarra desde 1999, el que una vez fuera pareja de baile de Xabi Alonso en la medular donostiarra acumula 362 partidos con la blaquiazul. No es poca cosa. Teñida por la sensación de que sin lesiones hubiera sido un jugador aun más importante, Aranburu se ha fabricado una carrera que le coloca justo detrás de las grandes leyendas del club, de motores como Zamora, Arconada, Gorriz, Larrañaga o Loren. Cuando esta noche el Real Madrid regrese a Anoeta y el foco persiga a Xabi Alonso muchos nos fijaremos también en el que está justo al lado, a la sombra, y pensaremos que también es una leyenda.

Hoy vuelve Xabi Alonso al campo de Anoeta en el que se dio a conocer como futbolista, y lo hace como campeón del mundo, campeón de Europa y con la vitola de ser uno de los centrocampistas más respetados del panorama internacional. Además, el hijo de Periko vuelve con la camiseta del Real Madrid, paradójicamente el equipo que frustró los sueños de la última gran Real que hemos conocido, aquella que rozó el campeonato de Liga y a la que sólo un demoledor sprint final de los galácticos (de los de verdad, Ronaldo especialmente) y un desgraciado partido en Vigo separaron de la gloria. Por ello, recordamos hoy la actuación de Xabi en el gran partido que aquella temporada disputaron en Donosti los dos aspirantes, que resultó una exhibición del equipo local y, en particular, la confirmación de que su joven cerebro iba a convertirse en uno de los medios de referencia en la década siguiente. Ya se ven en el video todas las cualidades que le han hecho grande –colocación, facilidad para distinguir el pase correcto, inteligencia, capacidad defensiva, disparo lejano- y muy especialmente su dominio del pase largo, suerte en la que seguramente es el mayor especialista del mundo. Que lo disfrutéis.

Ahora, retomando la categoría que muchos deseamos que nunca hubiera dejado, la Real buscará la estabilidad necesaria desde el arranque del campeonato para no repetir errores del pasado. Apoyado en una política de cantera que, históricamente, ha sido el principal valor del club txuri-urdin, el club donostiarra pretende dar continuidad al sólido bloque que protagonizó el ascenso. La situación económica obliga, suponemos.

Lasarte ha encontrado una columna vertebral fiable en la que depositar las principales responsabilidades del juego. El mundialista Claudio Bravo parece un fijo en la portería (más aún ahora que Asier Riesgo ha salido del club tras aceptar la oferta de Osasuna). La defensa mezcla veteranía (el sobresaliente central Ansotegi o Labaka) con juventud (el lateral Alberto De la Bella o el central Mikel González), probablemente en sus dosis idóneas.

En el centro del campo, quizá algo carente de creatividad, el veterano Diego Rivas (uno de los supervivientes de la última Real de Primera) y el joven canterano Gorka Elustondo (internacional con categorías inferiores), se reparten las tareas de contención. Es sobre todo por banda, con el incisivo Xabi Prieto, buque insignia de la ofensiva realista, por donde los donostiarras son capaces de generar juego. De las asociaciones del extremo diestro donostiarra con el precoz y velocísimo delantero francés Antoine Griezmann, futura estrella txuri-urdin de seguir en su progresión, y con las dos recientes e ilustres incoporaciones del club, Raúl Tamudo y Joseba Llorente, dependerá en buena medida el éxito de la empresa guipuzcoana.

La única meta debe ser la salvación. Serenidad en los momentos clave, volver a hacer de Anoeta un fortín temible incluso para los grandes y la rápida adaptación de sus dos fichajes estrella serán las claves para no pasar apuros a final de campaña.

Lo mejor: La identificación de la afición con el equipo. La notable presencia de canteranos en el once ayuda a la plena comunión entre el graderío y el césped. Con Prieto, Llorente, Tamudo y Griezmann, el gol parece garantizado. Bravo es un valor seguro en la portería.

Lo peor: La sensación de equipo recién ascendido podría acabar lastrando en exceso a una plantilla que, por calidad, no debiera tener problemas para la permanencia. Muy escasa profundidad de banquillo, especialmente en la zona defensiva.

Un pronóstico: A priori, hay varios equipos que parten con desventaja con respecto a los realistas. Tienen jugadores con sobrada experiencia en la categoría como para no ir de novatos. Se salvarán.

En DDF| Real Sociedad. melancolía, identidad y cantera
En DDF (2007)| El triste descenso de la Real Sociedad y los discursos demagógicos

Tras dos temporadas infructuosas, en esta tercera, el equipo donostiarra logró alcanzar el objetivo prioritario desde que descendiese de categoría. De la mano de un técnico semidesconocido en nuestro país, pero bicampeón en Uruguay con Nacional de Montevideo, como Martín Lasarte, los txuri-urdin demostraron una ya plena adaptación a la complicada categoría, basando su liderazgo en la tabla en una defensa sólida (sólo 33 goles en contra en 41 partidos, equipo menos goleado de la categoría) y en las apariciones puntuales de jugadores como el uruguayo Carlos Bueno (máximo goleador del equipo) y, sobre todo, del bloque de jugadores canteranos conformado por el central Ansotegi, el mediocentro Elustondo o el punta Agirretxe. Todos ellos, junto al joven mediapunta francés Antoine Griezmann, darán que hablar en los próximos años, ya entre los grandes.

Por su parte, el Levante UD coronó una segunda vuelta de escándalo (en la jornada 18ª eran decimosegundos en la tabla, a siete puntos de la tercera plaza) con la confirmación del ascenso de categoría, tras su victoria ante el ya descendido Castellón en esta penúltima jornada. Con veteranos curtidos en mil batallas, y sobrada experiencia en la categoría, como el central Sergio Ballesteros, el veloz extremo Juanlu o el mediapunta Rubén Suárez, mas un puñado de jóvenes, como el mediocentro canterano Iborra, el lateral balear Pau Cendrós o el ex valencianista Pallardó, los granotas consiguieron la mezcla ideal para conquistar su plaza de ascenso, precisamente en el año del centenario del club.

Enhorabuena a ambas aficiones.

A falta de diez jornadas para la finalización del torneo de plata, la recta final se presume apasionante. Cinco equipos en seis puntos, con la pelea abierta por las tres plazas delanteras y con inercias caprichosamente variables. Los perseguidores han conseguido que nadie se escape, que todos penen inmersos en la angustia del miedo al fracaso, con la estrepitosa caída del Hércules como ejemplo calamitoso. El cuadro alicantino, que sólo había perdido dos partidos en toda la primera vuelta, y parecía, por fin, acariciar un ascenso que aliviase los sudores ante tanta inversión económica, ha descarrilado por completo. Apenas ha sumado un punto de los últimos dieciocho, en seis partidos en los que ha sido incapaz de marcar un solo gol. Increíble. Esteban Vigo necesita un raudo cambio de dinámica para salvar, primero, su pellejo y, después, al equipo de la catástrofe.

Quien lidera el torneo es la Real Sociedad, con seis puntos de ventaja respecto al cuarto, que es, precisamente, el Hércules. La Real roza su trabajado regreso a la máxima competición, asido a la buena mezcla de futbolistas de la tierra con otros de rango internacional. La progresión de Griezmann es una de las noticias de la temporada, así como la irrupción de Zurutuza. Hasta un estadio tan frío como Anoeta bulle en las últimas citas, acercando el aliento a través del tartán, consciente de lo que hay en juego. Sólo cabe objetar, ante la cuestión de un final feliz, la influencia de la baja de Claudio Bravo, en la portería, y la respuesta del colectivo en varias de las complicadas salidas a domicilio que le restan por cumplir, frente a Cartagena y Betis.

El Cartagena es la mayor sorpresa del campeonato. Recién ascendido, cimentó su plantilla en la incorporación de futbolistas veteranos como Pascal Cygan, Quique De Lucas o Víctor Fernández, entre otros. Casi veinte fichajes y entrenador nuevo, para cumplir las ansias de triunfo de su peculiar presidente, el constructor alicantino Paco Gómez. El coherente trabajo de Juan Ignacio Martínez, en el banquillo, y la desbordante ilusión que se respira en el estadio Cartagonova son sus dos mejores bazas para coronar su brillante campaña.

En las antípodas asoma el Real Betis. Todo lo que uno tiene por perder, el otro lo tiene por ganar. Lo que para el Cartagena es deseo casi infantil, pero no ingenuo, para el Betis es urgencia y presión. La llegada de Víctor Fernández al banquillo ha ayudado tanto como el fichaje de Jonathan Pereira. Uno ha aportado cuajo y experiencia, el otro, básicamente, goles decisivos. La plantilla verdiblanca debe dar un paso al frente, ante la máxima exigencia que le aguarda, y demostrar el porqué del prestigio y del sueldo de futbolistas como Mehmet Aurelio, Capi, Arzu, Emaná o Sergio García.

El último en llegar a esta pelea de largo recorrido ha sido el Levante. Con un partido más, el de la victoria del viernes en Girona, a domicilio, ha escalado puestos y es, por el momento, segundo. El viento favorece a la escuadra que dirige Luis García Plaza, de menos a más, forjada desde el orden y la ausencia de errores. El Levante, que encontró la puntería que le faltaba con el refuerzo invernal de Rafa Jordá, define uno de los rasgos principales de la Segunda española: es un equipo que no pierde, hay que ganarle. Y apenas un rival, la Real en Anoeta, ha sido capaz de vencerle en los últimos dieciséis partidos. Un registro contundente, idóneo para encarar, con la confianza disparada, la hora de los valientes.

foto: erreala.com

La pregunta es obligada: ¿Puede el Córdoba C.F. aspirar a Primera División? El célebre –por motivos extrafutbolísticos- Rafael Gómez “Sandokan” utilizó un lema que mezclaba simpleza con ilusión, una frase que caló en los aficionados a principios de los noventa: CON EL CÓRDOBA A PRIMERA. Logró la presidencia del club, prometió tocar el oro soñado en sólo tres años y devolver al equipo a una categoría en la que sólo ha competido en ocho campañas de su historia. Un puñado de presidentes después la realidad es bien distinta, un baile de entrenadores casi continuo –los últimos: Pepe Escalante, Paco Jémez, José González, Luna Eslava-, rocosos partidos en el Grupo IV de Segunda B, un fútbol ni bonito ni especialmente práctico, y una tibieza que lejos de irritar casi parece ser bien recibida por la parroquia cordobesista, fiel a su equipo con un estoicismo equiparable al del paisano Séneca.

Tres victorias, tres empates y dos derrotas es el balance del equipo andaluz en lo que se lleva jugado. Una digna manera de empezar la competición para un bloque practicamente nuevo. Este sábado tendrán una oportunidad para afianzarse en los puestos de relumbrón de la Liga Adelante si logran un buen resultado frente a una  Real Sociedad algo dubitativa. El Córdoba visita Anoeta, magnifico escenario para puntuar fuera, para la reivindicación, para demostrar que este año es posible, que hay plantilla para soñar con el ascenso.

Pese al buen comienzo en esta temporada, aún estamos a tiempo para un debate mucho más profundo. El proyecto deportivo parecía no avanzar, los puestos de ascenso se veían siempre desde lejos y los de descenso cada vez asomaban más cerca. Un campeonato que se podría resumirse en la huída de la quema. ¿Falta de motivación o imposibilidad material? ¿Mala gestión o la dureza de una categoría-tapón para los equipos de clase media? En mi opinión era necesaria una buena planificación que modernizase la infraestructura deportiva, un trabajo renovado encabezado por un presidente más ambicioso y la confianza en un entrenador que, en última instancia, supiera sacar lo mejor de una plantilla que, objetivamente, no desmerece comparada con la de otros equipos que año tras año coquetean con el ascenso. Estos y no otros, repito, deben ser los pilares en los que debe reposar el futuro cordobesista: ambición y confianza.

José Miguel Salinas y Lucas Alcaraz pueden ser la dupla que obre el milagro. Un verano agitado en los despachos, fichajes, bajas de última hora, y como resultado un bloque que no gana demasiado pero que tampoco pierde en exceso. Asentados en mitad de la tabla y revelándose como uno de los mejores locales de la categoría, el Córdoba C.F. ha encontrado un estilo válido para sobrevivir en Segunda División y quien sabe si meter el pie en el ascensor que lleva a las plantas superiores. El entrenador granadino, con un currículo más que acreditado por estas zonas de nuestro balompié, apuesta por la contención atrás. Un fútbol poco vistoso, sólido, que deja  poco espacio a los contrarios. Suple así una carencia blanquiverde en las últimas temporadas: fragilidad defensiva, goles en el último minuto, derrotas actuando como locales –que son las que más duelen-.

Hay asignaturas pendientes, como siempre. Un estadio, el Nuevo Arcángel, que nació enfermo. Remodelado, saqueado recientemente, con unas pistas de atletismo inútiles y un fondo inexistente. También algunos ajustes en la plantilla, evitar bochornos como el de Morcillo, o una campaña de captación de abonados y simpatizantes que de una vez por todas logre desterrar el madridismo-barcelonismo de esta ciudad y consiga crear una parroquia numerosa e impenitente.

Hay un espacio para la ilusión en un equipo demasiado acostumbrado a lo discreto. Están Arteaga, Raúl Navas, Asen, Dañobeitia o Agus. Está el talento del intermitente Javi Flores y está sobre todo Pepe Díaz, un delantero corajudo, efectivo, capaz de levantar al estadio con sus arrancadas desde el corazón. En él, en lo que él representa, debe fundarse este nuevo Córdoba C.F. Apartar de un manotazo el pasado gris y estéril, dar la bienvenida a un ciclo de ilusión y quien sabe si un nuevo paso hacia la categoría dorada de nuestro fútbol.

Hoy la Real, y ya desde hace algún tiempo, anhela otras metas. Estancado en la Segunda División desde hace un par de temporadas, el club donostiarra celebró el pasado lunes día 7 de septiembre su centenario. Cien años de historia desigual, cien años en los que se han vivido episodios memorables como las dos Ligas o el título de Copa del 87, pero también situaciones dramáticas, como el oscuro período de posguerra, el bache a mediados de la década de los 60 o, sin ir más lejos, el triste deambular actual por la categoría de plata.

La mayoría de los buenos recuerdos de los aficionados realistas perviven aún empapados del barro del viejo Atotxa. Al abrigo del incomparable calor humano que despedía el graderío, de inconfundible sabor británico, del anhelado estadio sobre el que hoy se ubican viviendas de protección oficial, la Real batalló buena parte de sus gestas, habiendo sido uno de los clubes que peor digirió el traslado de estadio, excepción hecha de la brillante temporada del subcampeonato con Raynald Denouiex en el banquillo, y Kovacevic, Nihat, De Pedro o Xabi Alonso sobre el césped.

En los últimos tiempos, a la Real se le achacó una pérdida de identidad en su plantilla. La llegada masiva de extranjeros de escaso nivel dejó a los txuri-urdin en una compleja situación económica, que se vio agravada por los pésimos resultados deportivos cosechados. Todo ello desembocó en un penoso descenso a Segunda División, que varios proyectos infructuosos después, aún sigue lastrando al equipo guipuzcoano, a la espera siempre de poder iniciar el asalto a Primera división, el lugar que, por historia y tradición, le pertenece.

Zorionak Erreala!

En DDF| Grandes estadios: Atotxa

La nómina de equipos ilustres de la división de plata nacional es ya tan extensa, que hacerse sitio entre los de arriba es cada vez más caro. Real Zaragoza, Real Sociedad, CD Tenerife, Hércules CF, RC Celta de Vigo, Rayo Vallecano… son equipos que por historial, por masa social y por trascendencia tienen hechuras de club de la máxima categoría. Entre ellos, aparte de un gran número de temporadas en Primera División, hay Recopas de Europa, participaciones recientes en Liga de Campeones, Copas del Rey, Campeonatos de Liga (!)…

Pero no es sólo el palmarés y el historial deportivo de los mencionados clubes lo que está haciendo de ellos incansables batalladores en la lucha por conseguir el ascenso. Con escasa capacidad económica en la mayoría de los casos (muchos en situaciones tan complicadas en lo económico como la UD Salamanca, club que el verano pasado aún dudaba de su capacidad de subsistir), todos los candidatos han confeccionado plantillas equilibradas, con escasez de renombre, pero sobradas de oficio. No es época para estrellas en Segunda.

Lidera la tabla el Xerez CD, un club habituado a las prosiciones privilegiadas en las últimas temporadas. Con numerosas cesiones (Altidore, Aythami, Martí Crespí) y descartes de clubes de superior categoría (Viqueira, Momo, Antoñito), los azulinos comenzaron la temporada muy dubitativos, pero poco a poco fueron escalando posiciones hasta consolidarse como líderes sólidos de la categoría. Su entrenador, el ex jugador culé Esteban Vigo, ya suena como futurible de varios clubes de Primera.

Muy parecida trayectoria ha llevado el CD Tenerife. Con los tiempos de las participaciones en UEFA de la mano de Valdano y Ángel Cappa muy lejanos, la ilusión por devolver al equipo a la máxima categoría actúa de acicate de los chicharreros, que cuentan con una plantilla muy limitada pero de la que su técnico, José Luis Oltra, está obteniendo un extraordinario rendimiento.

Tras los dos equipos destacados en cabeza, hasta un total de siete equipos se debaten entre dos puntos. Real Zaragoza (tras su polémico empate en San Sebastián del pasado sábado), UD Salamanca, Castellón y Rayo Vallecano, se sitúan con 37 puntos, a tres del segundo clasificado. Por detrás de este cuarteto, Hércules y Real Sociedad con 36, y Levante con 35, completan el batallón de los candidatos a abandonar las páginas secundarias de los diarios deportivos nacionales. La lucha se promete cruenta de aquí a final de temporada.

Al parecer, el problema que sufre Darko viene dado por una obstrucción arterial que, si bien ha sido en parte resuelta tras la intervención, le impedirá a buen seguro seguir vistiéndose de corto ante el riesgo de posibles sobreesfuerzos, o incluso simples contusiones, que pudieran agravar su estado. En ese sentido, al menos, van las recomendaciones de los servicios médicos.

La carrera futbolística de Darko Kovacevic ha estado indudablemente marcada por el gol, la expresión máxima de este deporte. Estrella Roja, Sheffield Wednesday, Real Sociedad, Juventus, Lazio, de nuevo Real Sociedad y, por fin, Olympiakos, pueden dar fe de ello. Quizá el único bache de su carrera se produjo en Italia, donde nunca terminó de asentarse ni en la Juve ni en la Lazio. Pero si un club ha marcado su carrera, ése ha sido sin duda el txuri-urdin, en sus dos etapas. Con Bernd Krauss, ya en su segunda temporada en Anoeta, llegó su explosión definitiva, la que le aupó a ser el tercer máximo goleador en la historia del club donostiarra.

Ahora, con 35 años y dando sus últimos coletazos en las áreas contrarias de la liga griega, a Darko parece haberle llegado, inesperadamente, la hora del adiós. No es un adiós voluntario. Ni siquiera es un adiós confirmado, pero su situación médica y, sobre todo, los peligrosos antecedentes existentes en su familia (su padre y su hermano, éste con 31 años, fallecieron por fallos cardíacos), hacen presagiar que el delantero serbio podrá por fin disfrutar de esa vida de ex futbolista en su querida Donosti.

Corazón Txuri-urdin| Darko Kovacevic

Sin embargo, de confirmarse la sospecha, sería el golpe más grave jamás recibido por la credibilidad del fútbol español; una virtud, por otra parte, de la que se alimenta la afición a cualquier deporte mucho más de lo que creen quienes comercian con ella –véase lo ocurrido en los últimos años al ciclismo-, y que, como es sabido, es tan fácil de perder como difícil de recuperar.

El hecho es que ayer se hizo pública una conversación entre Iñaki Badiola, presidente de la Real Sociedad, y el futbolista Jesuli, donde éste afirmaba, como ex-miembro de la plantilla del Tenerife, que el año pasado habían sido sobornados para dejarse perder y con ello favorecer al Málaga, que acabó ascendiendo. Inmediatamente, el club andaluz ha amenazado con emprender acciones legales contra el jugador si se ratificaba en sus declaraciones; y éste, bien aconsejado por su abogado –seguramente no hay prueba alguna del soborno- ha publicado un comunicado desdiciéndose de sus declaraciones anteriores.

En principio, uno tendería a creer que una persona que es capaz de cambiar su declaración en 24 horas no merece mayor atención. Sin embargo, hay dos circunstancias que llevan a creer que la declaración de soborno era sincera. La primera es el propio tono de la grabación, que ha trascendido y que es difícil no creer que sea real; la segunda, que en el propio comunicado, punto primero, se dice que “las manifestaciones son inciertas porque se han extraído de una conversación privada”. Seguramente se trata de un lapsus quizá interesado del abogado, pues donde dice “inciertas” debería decir “inútiles desde el punto de vista legal.” Y vuelve a dar la impresión de que el jugador, más que de otra cosa, se está preocupando de cubrirse las espaldas.

Parece probable que, con las pruebas ahora mismo disponibles, no se puede incriminar a nadie en este asunto, salvo quizá a Badiola –quien desde luego no es ningún santo- por obtener/hacer pública una grabación ilegal. Pero aún más cierto es que los indicios son lo suficientemente sólidos para sembrar entre el público la impresión de que, más allá de tiquismiquis legales o declaraciones incendiarias, se ha producido un soborno que ha adulterado la competición hasta extremos nunca vistos en la Liga. Por ello, sería deseable una investigación en toda regla, de oficio, para tratar de aclarar la verdad sobre un asunto que huele realmente mal y es más importante de lo que parece, y también lo sería que los medios le dieran la relevancia apropiada. Nos jugamos mucho en ello.

“Cruyff no se entrenaba y fumaba en los descansos” – Salvador Sadurní, antiguo portero del Barcelona.

“Me he apostado un viaje a Costa Rica con un amigo si Robben juega 10 partidos seguidos” – Carlos Díez, jefe de los servicios médicos del Real Madrid.

“Ahora sí que no me pierdo el parto de mi hijo” – Íñigo Díaz de Cerio, jugador de la Real Sociedad, tras su escalofriante lesión.

“El Barça juega de puta madre” – Alfredo di Stéfano, presidente de honor del Real Madrid.

“A Capello le dije que era más falso que los billetes del Monopoly” – Antonio Cassano, delantero de la Sampdoria.

“A Arshavin le gustan el whisky, el póker y las rusas. Si esos son los meritos para ser jugador del Real Madrid, Paco y yo nos presentamos el año que viene” – Gica Craioveanu, comentarista de la Sexta.

Una de las grandes incógnitas de la última lista de Del Bosque era la inclusión o no de algunos de los dos Llorente, delanteros centro puros –un puesto que no abunda entre los jugadores nacionales- que han comenzado muy bien la temporada. Con Villa, Torres y Güiza dueños del resto de los puestos del ataque, era claro que el preparador salmantino seleccionaría, como mucho, a uno de los dos aspirantes. Así ha sido.

La cara ha sido para Fernando, un chaval que, a sus 23 años, ya ha conocido lo mejor y lo peor del fútbol. Sus primeras apariciones en el primer equipo del Athletic y su gran actuación en el Mundial sub-20 de 2005 le saludaron como una suerte de futuro mesías para el el equipo rojiblanco, y como un delantero de referencia del fútbol español en años venideros. Sin embargo, fueran las expectativas despertadas, el mal momento de su club, el exceso de presión o la poca confianza de los entrenadores, la cuestión es que el futbolista riojano fue perdiendo peso en el seno de los leones, y se empezó a hablar de él como de otra eterna promesa que se quedó en el camino. Pero llegó Caparrós, a quien no se le puede negar su habilidad para formar y curtir a jóvenes jugadores, y en apenas un año han vuelto a reaparecer las cualidades que tanto le hicieron destacar hace años: gran juego de pies a pesar de su envergadura, pericia para bajar balones y protegerlos, olfato de gol y capacidad para imponer a los centrales su excepcional físico. Ha celebrado la convocatoria de del Bosque metiendo tres goles en una semana.

En el lado oscuro, pues, se ha quedado Joseba, un jugador que nunca lo ha tenido fácil, con menores cualidades naturales que su homónimo, y cuya trayectoria hacia la élite ha resultado más lenta y tortuosa. Criado en las categorías inferiores de la Real, se hizo un nombre en Segunda División, primero en el Eibar y luego en el Real Valladolid, donde fue pieza clave en el último ascenso del equipo castellano. Convertido en jugador franquicia en Pucela por el mismo Mendilibar que curiosamente jamás acabó de confiar en Fernando durante su estancia en el Athletic, la impresionante temporada pasada del de Fuenterrabía le valió su traspaso al Villarreal, donde ya ha anotado un hat-trick en Champions. Delantero en principio poco llamativo y técnicamente limitado, asegura empero una importante cuota de goles por su sentido de la colocación, su capacidad de remate y una innata capacidad para anotar; además, se trata de un jugador muy competitivo que posee gran capacidad de sacrificio. Además de la decepción por su ausencia de la convocatoria, debe asumir ahora una lesión de cierta consideración que le tendrá unas semanas en el dique seco. De todos modos, y si no ocurre nada extraño, no pasará demasiado antes de que se enfunde la Roja.

Llegan aires de tempestad a la Bahía de La Concha. Con once jornadas disputadas en la Segunda División, la Real Sociedad de Juanma Lillo no consigue despegarse de la zona media de la tabla (ocupa la décima posición), y lo que se presentaba como un proyecto destinado al ascenso, comienza a diluirse entre lo anodino y lo insípido, con tintes particulares de sainete.

Lo del capítulo del sábado, con el derby guipuzcoano que enfrentaba a la Real con el Éibar, merece especial consideración. La grada de Anoeta, nerviosa y con la mosca detrás de la oreja por el mal arranque de temporada de los suyos, recibió el hiriente derby provincial con los ánimos encendidos y pocas ganas de algo que no fuera una contundente victoria txuri-urdin. Así las cosas, con el angustioso cero-cero en el marcador, y la sangre helada por la gravísima y escalofriante lesión de Íñigo Díaz de Cerio, hombre-gol de los donostiarras, hubo quien quiso poner la guinda a tan esperpéntica tarde.

El botellazo a Juanma Lillo (no considero que el hecho de que fuera en su propio estadio sirva de agravante ni de si el proyectil iba dirigido al técnico tolosarra o al árbitro, el hecho ya es grave de por sí) en los instantes finales del partido es una nueva muesca en un revólver que encañona directamente a los pies del club.

La esperada ‘revolución’ institucional planteada por Iñaki Badiola al hacerse con el mandato del club ha quedado para el olvido. La apuesta por Lillo, firme y confiada, no acaba de salir bien. El socio demanda resultados, y ve cómo el inicio de Liga es muy poco esperanzador. Un año más en Segunda tendría consecuencias desastrosas, y el ascenso, este año sí, es una auténtica obligación.

Con esa premisa, la presión es máxima, tanto para el banquillo como para los futbolistas. A todo ello se une la complicada situación en la que parece encontrarse Badiola. Prometió sanear económicamente el club, apoyándose en inversores chinos que conseguirían reflotar la maltrecha economía de los donostiarras. El dinero de China no llegó, y la situación del club, actualmente acogido a la Ley Concursal, es cada semana más preocupante.

“No he venido a dar tranquilidad porque aquí ya hay tranquilidad” [Vicente Soriano, nuevo presidente del Valencia CF]

“Lo del Tottenham es la hipocresía personificada” [José María del Nido, presidente del Sevilla FC, acerca del interés del equipo de Juande por algunos de sus futbolistas]

“Prefiero no tomar riesgos. Me habría gustado ser el Paolo Maldini del PSG, pero lamentablemente no es posible” [Lilian Thuram, al anunciar su retirada por una afección cardiaca]

“La Eurocopa ha demostrado que Cristiano Ronaldo no puede ganar un torneo importante él solo” [Marcello Lippi, seleccionador italiano]

A pesar de que su efecto en el ámbito futbolístico se está dejando sentir ahora, la Ley de Ordenación Económica y Concursos lleva vigente desde el año 2003. En el contexto que nos ocupa, su objetivo principal es proporcionar viabilidad a una sociedad que se enfrenta a deudas que en principio no puede pagar. Antes de la promulgación de la ley, una sociedad que se encontraba en situación desesperada acababa declarando suspensión de pagos, se disolvía y sus bienes eran embargados. En el caso de los clubes de fútbol, en particular, la denuncia por impago a los futbolistas conllevaba el descenso de categoría.

Con la nueva legislación, en cambio, la situación es bien diferente. Si una sociedad (o club) con graves problemas económicos decide acogerse a la Ley Concursal y el juez acepta la petición, se lleva a cabo un concurso de acreedores y son nombrados tres administradores que fiscalizan en lo sucesivo las cuentas de la sociedad. Dichos administradores no toman las riendas del club –como ocurrió hace años con el Atlético- sino que supervisan los gastos del Consejo de Administración, que sigue ejerciendo su labor. El objetivo es que los gastos no superen a los ingresos, liquidar a corto plazo el 50% de la deuda y pactar con los acreedores el resto de los pagos en un periodo de tiempo más largo –máximo cinco años; esto es el llamado coloquialmente “quita y espera”. Si los pagos no se afrontan o la actitud del Consejo es inapropiada, el juez puede dar todo el poder del club a los administradores e, incluso, disolver la sociedad, aunque esto se considera una medida extrema.

El punto más relevante es que durante el tiempo en que el club esté bajo supervisión, no pueden efectuarse embargos ni ejecuciones hipotecarias, ni tampoco presentarse denuncias por impago. Dicho de otro modo, la ley garantiza un plazo de supervivencia a clubes que de otro modo se encontrarían al borde del abismo, y le garantiza un tiempo para buscar inversores que recuperen la solvencia de la sociedad. La posibilidad de que, en un momento dado, estas inversiones puedan ser públicas es lo que ha hecho que se hable en ciertos foros de un “plan de saneamiento encubierto”. Los mayores beneficiados por supuesto, son los clubes, que para empezar espantan –al menos a corto plazo- el fantasma del descenso administrativo, y ya han sido varios los que se han acogido en las últimas fechas a esta Ley: Málaga, Alavés, Levante, Las Palmas, Celta, Sporting y Real Sociedad.

Los paganos de la nueva legislación, en cambio, son los acreedores, que ven cómo disminuyen las posibilidades de recuperar el dinero que se les debe, y menos en un intervalo relativamente corto de tiempo. Entre ellos, sin duda, hay que destacar el caso de los futbolistas, que ven cómo la gran arma de que disponían contra los clubes morosos –la denuncia por impago- ha dejado de ser efectiva. Además, si un equipo se ha acogido a la Ley Concursal, sólo una parte de los salarios que se adeuden a los futbolistas deberá ser satisfecho a corto plazo, mientras que el resto se considerará deuda ordinaria y habrá de ser negociada junto con todos los demás pagos que tenga que hacer el club. Un proceso este último que puede durar años.

La situación se agrava para los futbolistas por la falta de convenio colectivo. A mediados de los 80, AFE y LFP pactaron un fondo de garantía salarial que permitía cobrar a los jugadores durante los periodos en que sus clubes no les pagaran. Dicho convenio no ha sido renovado, y los futbolistas temen que , en su ausencia, la mencionada Ley pueda tener efectos terribles para sus intereses. Efectivamente, nada parece protegerles en el momento actual si su club decide no pagarles y se acoge a la Ley Concursal; podrían pasarse meses sin ver ni un euro, como de hecho ya le ocurrió la temporada pasada a los jugadores del Levante. La reivindicación de los jugadores es clara, pues: renovación del convenio y reforma de la Ley. No parece que la LFP se avenga de momento a negociar, y la huelga se dibuja en lontananza. Estaremos atentos, pues.