El canterano del Real Madrid, en declaraciones exclusivas a la plataforma de juego online bwin, ha valorado su vuelta a la titularidad tras el partido contra el Zaragoza, además de opinar sobre dos grandes encuentros de la jornada 22 de Liga: Atlético de Madrid-Valencia y Sevilla-Villarreal.

Esteban Granero, mediocentro natal de la casa merengue, vuelve a disfrutar de minutos en el once titular del Real Madrid de Mourinho. Después de haber estado esperando su oportunidad durante mucho tiempo, parece que el luso vuelve a confiar en él, tras su magnífico partido la jornada pasada frente a los maños.

Y es que el madrileño lo tiene claro: “Siempre me he sentido importante”, afirma Esteban. Para el canterano, este sentimiento “no sólo se tiene que traducir en minutos de juego, sino que el hecho de estar en esta plantilla te hace sentir importante”. Granero sabe que tiene que estar totalmente disponible porque “somos una plantilla corta y en cualquier momento podemos actuar”.

El madridista, además de profesional del fútbol, es estudiante de Psicología y sabe de la importancia de la preparación mental en el éxito deportivo, ya que para él “tiene la misma influencia que otros aspectos del deporte, como la técnica y la preparación física”. A pesar de todo, asegura que “no se entrena de forma específica” y que, por eso, todavía queda “muchísimo recorrido de mejora”.

El español, aunque no ha contado mucho en los planes de Mourinho, asegura que su entrenador “tiene una forma de ser muy especial que conecta con facilidad con los jugadores”. Además, “crea un vínculo muy estrecho con nosotros y consigue que estemos a tope, que estemos con él a muerte y vayamos en la misma dirección”.

Granero, ex del Getafe, sabe que se enfrentan a un equipo complicado y no se pueden permitir perder ningún punto: “La ventaja que tenemos en Liga no nos va a relajar. Sabemos que queda una vuelta, prácticamente, y tenemos muchos partidos por delante que van a ser finales para nosotros”, aseguró Esteban. Además, confía en que “si estamos al 100%, podemos llevarnos la victoria”.

El madridista no se fía de ningún rival, y le da una importancia vital a cada choque porque “todos valen los mimos puntos. La Liga se gana en todos los partidos, y el primero es el del sábado”. A pesar de todo, Granero lo tiene claro y apuesta “absolutamente” por la victoria del Real Madrid.

Atlético de Madrid-ValenciaGranero sabe que “son dos equipos muy fuertes y de mucha calidad”, y por ello no se moja a la hora de decantarse por ninguno de ellos. “El Atlético, parece que va cogiendo buena racha y se ha convertido en un equipo muy competitivo; y el Valencia, para mí, es el tercer equipo de la Liga y tiene grandes jugadores”, asegura el mediocentro.

Sevilla-VillarrealA pesar de que los andaluces juegan en casa, Granero no lo tiene claro y no está tan seguro de la victoria del Sevilla, porque “no está en una buena racha, aunque es un equipo con grandísimos jugadores”. Además, “el Villarreal está yendo hacia arriba y cogiendo confianza, y el partido del sábado frente al Barcelona les ha hecho coger moral”, por lo que “no apostaría por un `1´ tan claramente”.

Situación de las cuotas en bwin (cuotas susceptibles de cambio)
Getafe 9.25 X 4.75 Real Madrid 1.33
Atlético de Madrid 2.05 X 3.30 Valencia 3.00
Sevilla 1.75 X 3.50 Villarreal 4.75

Dicen que el primer paso para acometer con mínimas garantías de éxito cualquier empresa o cometido es creer en lo que uno está haciendo. La confianza en el cómo, en la manera de desempeñar las cosas y de perseguir los objetivos, supone un refuerzo añadido en la búsqueda de un fin. Ayer, diez ediciones del Clásico después, que se dice pronto, José Mourinho fue capaz de transmitir a sus jugadores un método en el que creer. Pudo ser por decisión técnica, por imperativo procedente de la grada o porque el portugués decidió poner un micrófono en el vestuario y palpar el sentir de los futbolistas. Es lo de menos. Sí fue un método estudiado y quizá consensuado, fruto de la catarsis que implica el recibir un nuevo manoseo impune por parte del eterno rival, y en al que anoche decidieron aferrarse como si fuera su última esperanza de vida deportiva tanto los futbolistas como los seguidores blancos.

A nadie se le escapa que el Madrid tenía muy poco que perder y mucho que ganar. Después de la lamentable imagen ofrecida en el partido de ida de hace una semana, perder, incluso por goleada, entraba dentro incluso de las cábalas más sensatas. Por eso, y porque había quedado sobradamente demostrado que el método empleado regularmente hasta la fecha por el Madrid se había mostrado insuficiente frente a la insultante efectividad del rival, José Mourinho, tal vez alentado por el furor de las masas, decidió quemar las naves y tirar la casa por la ventana. Por una vez, admitió que sí que escucha al madridismo. Se liberó de su aparatoso corsé habitual y se plantó en el Camp Nou con un once ilusionante y sorprendente, por lo visto en ediciones anteriores del choque, a partes iguales. El equipo perdió a unos jugadores de perfil defensivo que ya no necesitaba, y juntó en el centro del campo a Xabi, Kaká y Özil, un trío tan infrecuente como dominador en la zona de creación.

Puede que fuese por las circunstancias especiales y las urgencias, y que realmente no fuese por convicción, pero lo que es evidente es que ayer quedó patente que Mourinho se equivocaba cuando creía a pies juntillas que la única manera de hacer daño al Barça era plantarle cara en el terreno físico y olvidarse de la pelota. Ocurrió en los primeros compases del duelo. El Madrid escondió la pelota al equipo azulgrana y se dedicó a aporrear la puerta de Pinto con insistencia pero sin efectividad. Una, dos y hasta tres veces acudió el discutido Higuaín a pegar el aldabonazo. Pero en una mansión de tales dimensiones, o te desgañitas llamando o nadie te escucha. También lo intentó Mesut Özil, tirando de escuela de centrocampismo alemana, con un disparo desde treinta metros de inconmensurable belleza plástica que repelió el larguero con violencia y sorpresa.

El Madrid estaba ahí. Y estaba ahí porque, por primera vez en diez enfrentamientos, creía en el método. Dio igual que la fortuna sonriese al Barça y que éste se encaminase al descanso con un 2-0 que no había merecido. Fue un alivio para el barcelonismo. Sin emabrgo, el equipo blanco, cómodo en un sistema que sabía que no iba a decepcionar a nadie, salió a seguir haciendo lo mismo en la segunda mitad. Perfeccionó incluso el asunto con la entrada de Granero en sustitución de un Lass poco útil para lo que su equipo pretendía. Más capacidad de asociación en el centro del campo, más profundidad en el pase. Insistencia renovada en el método.

También la entrada de Benzema por un Higuaín con las luces fundidas desde el arranque del partido supuso un enriquecimiento de la faceta ofensiva blanca. El francés comenzó a lanzar pequeñas dentelladas a la zaga culé y ahí, en cuanto el Madrid empezó a oler la sangre que se desprendía de esas heridas, el partido dio un giro brusco e inesperado. Se fue al terreno del tú a tú. A donde más le favorecía al madridismo.

Primero fue Cristiano Ronaldo, asistido magistralmente por Özil. El portugués vio el pasillo, se aventuró hacia la luz del fondo y con un gesto de cadera casi imperceptible pero tremendamente eficaz se deshizo de Pinto para el 2-1. El gol blanco, con más de veinte minutos por delante, abrió más la herida azulgrana. Y solo tres minutos después surgió la figura de Benzema, colosal en los minutos de que dispuso, para maniobrar son soltura dentro del área y clavar el segundo tras deshacerse de Puyol con un sombrero que adornaba la hazaña. Con el empate, la herida azulgrana era ya un manantial de sangre y el equipo blanco un enfurecido banco de tiburones. Al equipo de Guardiola se le iba la vida conforme pasaban los minutos, al mismo tiempo que el Madrid comprobaba por fin la eficacia del nuevo método. Los blancos se fueron al ‘todo nervio y corazón‘ del himno madridista y se volcaron en una carrera hacia la victoria que finalmente se quedó sin fruto.

El Madrid solo pudo remar hasta un empate que el Barça recibió como agua de mayo. Fue insuficiente porque no le sirvió para pasar la eliminatoria y lavar los trapos sucios que quedaron tras la derrota del miércoles pasado, pero propició un cambio en la actitud y un refuerzo en la esperanza. Además, fue bastante para que, pese a la eliminación, el madridismo se sintiese de una vez por todas a la altura que el Barça le venía negando una y otra vez desde hace cuatro temporadas. Fue el día que el Madrid se levantó, irguió la cabeza, tiró de fútbol como el mejor, y se quedó mirando fijamente a los ojos del indomable Barça para decirle, por fin, que ya sabe a lo que atenerse de aquí en adelante.

El Clásico número 14 de Guardiola, décimo de Mourinho desde que está en el Real Madrid, se presenta como el más descafeinado de los que han disputado hasta el momento estos dos monstruos de los banquillos. Por una parte, y salvo un milagro madridista que casi nadie espera, es muy difícil suponer que el equipo blanco protagonice la gran hombrada en el Camp Nou y tumbe a un rival al que lleva casi cuatro años sin ganar por al menos dos goles de diferencia. Por otra, y muy afortunadamente, la tensión ambiental ha descendido de forma significativa desde el dedazo de Mou, siempre que excluyamos la bestialidad aislada de Pepe que –como lo oyen- va a quedar sin castigo. Y además, el vencedor sólo se llevará como premio, además de la satisfacción de imponerse al otro, el pase a semifinales de un torneo cuya importancia es relativa. Nada decisivo, sobre todo teniendo en cuenta que no es difícil un trayecto hasta la Copa que incluya equipos del calibre del Valencia o el Athletic de Bilbao.

Así las cosas, resulta llamativo comprobar cómo se aceleran los tiempos en el fútbol moderno. Hace escasamente dos semanas, el Barça sufría lo indecible para sacar un empate de Cornellá, en un partido que el Español le llenó de minas hasta lo indecible, y un nubarrón sobrevolaba la parte alta de la Diagonal cuando Roque Santa Cruz fulminaba a Valdés de preciso disparo, y empataba momentáneamente un choque hasta ese momento parejo. Hoy, tras la visita de rigor a la casa de reposo de Concha Espina, y la enésima exhibición de Messi a domicilio –no de esta temporada, precisemos- los chicos de Guardiola vuelven a lucir la sonrisa del ganador, se ven optimistas en la Liga, y es difícil que conciban la vuelta de la Copa como una noche desagradable. Pocos dudan de que Pep sacará un once muy parecido al que venció en Madrid, y la consigna general vuelve a ser “que se preocupen ellos”. Perspectivas tranquilas y halagüeñas, no sin motivo.

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Al otro lado del Ebro hay un polvorín, en parte artificial. Por una parte, la derrota ante el Barça, el pisotón de Pepe y las estupideces de Mourinho a propósito de éste, secundadas por Butragueño y Zidane, problemas todos ellos achacables en todo o en parte a miembros del organigrama del Madrid; y por otra, el desmesurado revuelo mediático causado por una típica bronca tras derrota, la relevancia otorgada a unos pitos a los Ultra Sur y, en general, la enemiga que se ha ganado o no Mou entre la propia prensa de la capital y que se ha desplegado a placer estos días, han vuelto de nuevo el ambiente irrespirable. Una situación muy propia del conjunto blanco y su entorno de los últimos años, que puede atisbar el fin el mundo incluso batiendo récords en Liga y Champions como líder destacado. Tras conocer que nadie impide al Madrid jugar sin medios matraca –veáse el partido contra el Athletic-, será muy interesante saber si el técnico portugués se atreverá a sacar en el Camp Nou una alineación como la de ayer. No tiene mucho que perder si lo hace, pues una victoria sería gloriosa, y una derrota un momento ideal para pasar cuentas a sus críticos. Sólo un escenario podría hacerle arder, y su drama es que no es imposible, quizá ni improbable: la goleada. Nadie sabe qué podría salir de otro 5-0 o similar, una sombra que atenaza a Mourinho desde hace meses. Pero quizá éste sea el momento, con la eliminatoria prácticamente perdida, de arriesgar. O no.

Partido muy interesante para lanzarse a realizar apuestas, porque se puede dar lugar a varios escenarios muy diferentes. El resultado de los dos últimos clásicos del Camp Nou, empate, se paga en bwin a 4,40, y la victoria blanca a 4,75. Si asumimos que el Madrid se lance arriba y plantee por fin un partido abierto, que se marquen al menos cuatro goles se paga a 2,45, y que sean al menos cinco sube a 4,33. Un doblete de Messi, nada descartable contra su portero favorito, nos da 4,50 por cada euro, mientras que un simple gol de Alexis, en gran forma, proporciona una cuota de 3,00. Finalmente, tanto en un escenario de dejadez como en otro de intensidad se hace posible pensar en un gol postrero del Madrid, que se paga a 4,10. Merece la pena darse una vuelta.

Hay argumentos para defender a Mourinho. Por más que la prensa muerda la carne, por más que el aficionado se sienta traicionado, hay un puñado de motivos para entender el planteamiento del técnico portugués en el Bernabéu. El punto de arranque es indiscutible: este Real Madrid ha sido incapaz de ganar a su archienemigo jugando con sus mismas armas. Era hora de que el técnico mejor pagado del mundo justificara su fama de estratega y propusiera un once que debilitara el boyante planteamiento blaugrana, una trama que entorpeciera el juego directo y ganador de los hombres de Guardiola.

Por ahí iban los tiros. Con Lass y Pepe en el mediocampo y una pareja de laterales que pretendían, muy a priori, aprovechar las recuperaciones del mediocampo y atenazar, muy a priori, las subidas de Alves y Abidal. Este último marcó un gol, añado como resumen del éxito del dibujo táctico. Arriba tres satélites intimidantes, Benzema, Higuaín y Cristiano Ronaldo, más pendientes de imposibilitar la salida limpia del balón que de elaborar juego. Su misión era, como en una suerte de Humor Amarillo, correr detrás de los balones disparados por los cañones de Navarone de la retaguardia. Me niego a juzgar a Mourinho con base en la estética. Es un argumento tan laxo, tan alejado de la esencia futbolística, que he tenido que quitar la radio esta mañana. Si asumimos que el fútbol es un negocio, no podemos entender que la belleza supere las victorias. No digo nuestro disfrute, no digo nuestro interés, pero vamos a reconocer de una vez por todas que el fútbol es un juego donde se gana y se pierde, no es el Circo del Sol de la pelota ni una película de John Ford, por más que Pepe insista en ser un John Wayne de andar por casa.

Por poner un ejemplo, McDonalds no puede vender entrecot de buey a cinco euros por más que el entrecot esté más rico que sus chiclosas hamburguesas, ni Renault puede fabricar Porsches y venderlos al precio del Twingo, por mejores que estos sean. Ayer el Madrid tenía que ganar o al menos no recibir gol en un partido que no sólo servía para llegar a semifinales sino para desquitarse de una vez de un Barcelona que se ha convertido en el correcaminos inalcanzable para el coyote Mourinho. Cuando vimos el once pensamos en una fórmula mágica, desconocida, críptica, pero extrañamente fascinante. Nadie sabía que iba a surgir de mezclar en una vieja cazuela todos esos ingredientes. Habituales, Xabi Alonso, Ramos, Benzema, Cristiano e inencontrables, Altintop o Carvalho.

Decía ayer por Twitter que Mourinho se ha hecho grande jugando como un pequeño. La base de su éxito es el pragmatismo. Sólo el Chelsea pareció jugar a algo parecido a fútbol pero cuando se enfrentaba a equipos de primer nivel su fútbol se apaisaba y su verticalidad tornaba en horizontalidad y presión. No estamos hablando de un entrenador firme en sus ideas, sino de un estratega o más bien, en un sastre del juego ajeno. Mourinho es buen entrenador porque tiende a elegir bien como jugar en contra de otros equipos. Sabe amoldarse al rival como un traje de neopreno, asfixiarlo, desesperarlo, y sacar tajada. El Madrid no ha firmado a un entrenador de método depurado sino a un canchero con resultados óptimos, con títulos, con credenciales que demuestran que eso también es fútbol. Y tiene su mérito. Ayer intentó hacerle un traje a Guardiola pero mezcló rayas con cuadros. Acertó en el planteamiento pero equivocó los nombres. Consecuencia, por cierto, de una deficiente motivación de la plantilla, un debe habitual en los equipos de Mourinho. La genialidad ayer se convirtió en torpeza y el 1-2 tiene poca discusión.

La pregunta es si el Madrid quiere jugar así, si necesita un técnico con este perfil. Yo creo que sí, por una razón: la superioridad del Barcelona ahora es tan desquiciante que ponernos estupendos y hermosos sobre el césped sólo nos llevaría a la desesperación. Los fines imposibles conducen a la melancolía. De nada le sirve al Madrid jugar bonito frente al Granada o al Ajax si diez días después el Barcelona te va a borrar del mapa. El Madrid necesita títulos, necesita ganar, ser más regular, entregarse, sobremotivarse, para quitarse de una vez de encima la pegajosa sombra del Barcelona. Y para eso Mourinho es el técnico ideal, por más que pese a los gourmets del balón. Por más fácil que le ponga el trabajo a los periodistas, como juncos mecidos por el viento, en las derrotas.

Este equipo necesita la paciencia que no se le está dando. Si el aficionado quiere espectáculo, que se haga del Barça. Que queme las camisetas de Zidane y se haga fotos para el Facebook en Canaletas. Sólo el equipo de Guardiola ha logrado unir vistosidad y eficacia en los últimos años. Su juego pasará a la historia de este deporte. El madridismo necesita otra cosa, por el momento. En esta encrucijada lo mejor es adaptarse a las circunstancias, por más adversas que sean. Lo de ayer es una anécdota en la agitada búsqueda del Madrid por lograr títulos. Si gana la Liga esta eliminatoria será polvo. Si araña en la Champions no hablaremos de Pepe en un par de meses. La parroquia debe ser honesta. Si quiere disfrutar con el fútbol, que vaya a su tienda de deportes más cercana y compre una camiseta de Messi por ochenta euros. Si quiere que el Madrid retome el camino de la victoria, sufra junto a Mourinho. Sepa perdonarle. Desdramatice sus situaciones y piense que en el fondo ambos quieren lo mismo: que el Madrid gane, de una vez por todas, al Barcelona.

La resaca de un nuevo Clásico, el noveno en el último año, ha dejado al Real Madrid malherido. El 1-2 de anoche en el Santiago Bernabéu, en un partido no especialmente brillante de los azulgrana, es la enésima prueba de que el FC Barcelona tiene comida la moral al conjunto de Jose Mourinho. Parece que no hay antídoto que valga. Menos aún en las eliminatorias a doble partido, como la de la Liga de Campeones del año pasado, la de la Supercopa de este verano, o esta de la Copa del Rey. El veneno inoculado es cada vez más poderoso y nada, ni siquiera el para algunos infame blindaje del centro del campo blanco, pudo contener la ofensiva barcelonista.

Lo explica muy acertadamente Daniel Cana en su visión del partido de anoche: Mourinho está empeñado y convencido de que puede evitar cualquier error defensivo a través de su pizarra y de la disposición táctica de su equipo. Por eso, porque cree firmemente que su estrategia es infalible y es independiente de todas las incontrolables variables que revolotean por encima de un resultado, se aferra con firmeza a su idea de juego. Cree que la única manera de plantar cara a su bestia negra es montar una coraza frente a su propia área, despreciar el balón, sembrar el césped de rudos pretorianos dispuestos a morir por su causa y confiar su suerte a que el rival acierte a pisar alguna de las minas dispuestas en las cercanías del área contraria. El primer error es despreciar el balón. Si contra un equipo como el Barça decides hacer tu partido sin el balón en tu poder, estás regalando oportunidades al rival para que eche por tierra cualquier planteamiento táctico. Estás invitándole gentilmente a que compruebe por sí mismo que tu muralla es endeble. Por muy sólida que pareciese en la pizarra del vestuario.

Pero esa confianza en una coraza que no es ni mucho menos impenetrable está llevando al técnico portugués a un desencuentro cada vez más acentuado con buena parte de la afición blanca. Como muchos espectadores ajenos, el madridismo está cada vez más convencido de que sus armas contra el poderío azulgrana deberían de ser otras. Que no es de recibo saltar a un partido de esta magnitud, en su propio estadio, con siete jugadores de corte claramente defensivo (Altintop, Carvalho, Ramos, Coentrão, Lass, Pepe y Alonso), y confiar en la ventura de los tres estiletes con cierta vocación ofensiva dispuestos sobre el césped. Y mucho menos aún, cuando ya ha quedado claro, en los sucesivos enfrentamientos entre ambos conjuntos, que la susodicha táctica no ofrece excesivos frutos.

Tiene algo de Luis XIV Jose Mourinho. Como el Rey Sol, el portugués se considera dueño de sí mismo y del Universo. ‘El Real Madrid soy yo‘, parecía anunciar anoche el técnico blanco cuando asumía para sí la paternidad de la derrota ante el Barça. En ese sentido, nada se le puede reprochar. Lo que sí es reprochable, censurable e incluso reprimible, es que, en sus propias palabras, Mourinho ‘no escuche’ el sentir de la afición blanca. Porque estoy seguro de que esa afición empieza a estar aburrida de medirse al Barça partiendo de la inferioridad y no de, al menos, la igualdad. Estoy convencido de que a nadie dentro del madridismo tradicional le satisface esa costumbre de adaptar el juego del equipo más grande del siglo XX al ritmo que marque el rival, por muy de azulgrana que vista. Implica asumir que quien manda, quien lleva la voz cantante y quien decide cómo, cuando y a qué se juega, es el contrario. Esto es fútbol. Si su plantilla tiene jugadores de corte más defensivo que el rival, si no tiene capacidad para discutirle el balón, fiche futbolistas más creativos o deles forma en su fútbol base, pero no venga con milongas. A Mourinho no parece preocuparle en exceso. Él es el Real Madrid, sí, pero hasta el día en que él mismo decida dejar de serlo.

Pese a que ya desde el sorteo de la ronda de octavos de final se adivinaba allá a lo lejos en el horizonte, el Clásico que enfrentará a doble entrega a Real Madrid y FC Barcelona por una plaza en la semifinal de la Copa del Rey tiene algo de inesperado. De inesperado, de atípico y tal vez, por qué no, de inoportuno. Inesperado, porque nadie a principios de temporada podía imaginar a ambos colosos dilucidando un pase de eliminatoria de manera tan anticipada y repentina. Atípico, porque resulta extraño e inhabitual ver a madridistas y culés midiendo fuerzas cuando aún nos encontramos a ni más ni menos que cuatro partidos de la final. E inoportuno, porque estoy seguro de que ninguno de los dos equipos tenía entre sus planes encontrarse con el máximo rival en un choque tan decisivo como éste a estas alturas de la temporada.

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Como en el último Clásico disputado, puede que el Real Madrid parta con cierta sensación de favoritismo. Pero subrayo el hecho de ‘como en el último Clásico disputado’. La historia de aquel partido (1-3) es de sobra conocida por los lectores. En una muestra de incapacidad y de asimilación de inferioridad superior incluso a la del sonadísimo 5-0 del duelo liguero del Camp Nou de la pasada temporada, el conjunto de José Mourinho vio como, ni siquiera en su momento más álgido desde que el portugués se hizo cargo del equipo y ni aunque éste coincidiera con uno de los episodios más titubeantes del intachable Barça de Guardiola, sus opciones de romper con la hegemonía azulgrana de las últimas campañas se iban por el desagüe ante la atónita y sufrida mirada del Bernabéu.

Pero el papel de víctima le sienta mal al técnico madridista. Dice que haga lo que haga, alinee a quien alinee, será criticado. Exagera. Abre el paraguas antes de que empiece a caer la lluvia y se cura en salud ante lo que pudiera pasar. O eso, o directamente parte de la teoría de que su equipo, su plantilla, su Real Madrid, es inferior al FC Barcelona y sus posibilidades de éxito son escasas. Pero se equivoca. Sabe que si gana, y convence, no solo no será criticado, sino que será ensalzado como el hombre que consiguió dar el golpe de mando necesario para solucionar el imperio del caos que parece adueñarse del madridismo cada vez que tiene que medir fuerzas (y han sido unas cuantas en el último año) con el eterno rival.

Y ése es el principal temor con el parte el aficionado blanco ante este doble duelo copero. Teme que la distancia entre uno y otro equipo siga sin reducirse de manera considerable. Teme que Mourinho siga sin encontrar antídoto contra el peor veneno que ha conocido desde su llegada a España. En definitiva, teme que la supremacía azulgrana se prolongue en el tiempo y que el máximo rival salga fortalecido de un choque que debería servir para que el madridismo añada a su supremacía liguera, las matemáticas no engañan, un extra psicológico en relación con el gran rival. La Liga sonríe al madridismo, pero el enfrentamiento directo entre ambos equipos presenta claro balance blaugrana, hasta la fecha. Y en el Bernabéu, que espera una lección magistral de José Mourinho ante su rival maldito, hay ya ciertas urgencias por revertir la situación.

Parte el FC Barcelona como ligeramente favorito sobre las apuestas en bwin. La victoria azulgrana se pagaría a 2.50, por 2.65 de la victoria madridista y 3.40 del empate. Pronóstico sobre el 1X2 excesivamente incierto, pues. Que el Madrid consiguiese dejar su portería a cero, situación no excesivamente improbable tratándose de un partido de ida de una eliminatoria copera, cotiza una elevada cuota de 3.80. Atención también a una apuesta algo inhabitual pero que puede parecer muy jugosa. Si el Madrid venciera al descanso y el Barça remontara el resultado en la segunda mitad, imponiéndose al final del partido, se cobrarían 29 euros por euro apostado (idéntica cantidad que si la situación se diese a la inversa). Por último, el gol de Karim Benzema, el hombre más atinado de cara a puerta por el lado blanco, se pagaría a 2.70 euros, por 2 euros el gol de Messi.

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Poniendo la venda antes de sufrir la herida. Por lo que pudiese pasar. Así es como afronta José Mourinho la primera de las ‘finales’ que el calendario y las circunstancias han tenido a bien poner enfrente del Real Madrid. ‘La Copa no tiene la misma importancia que la Liga, sobre todo después de haberla ganado el año pasado‘, apuntaba el estratega de Setúbal en reciente rueda de prensa. Y es cierto. Ni la Copa gana en importancia al torneo de la regularidad ni la afición madridista, que sabría disculpar una eliminación copera siempre que ésta viniese de la mano de un notable distanciamento del Barça en la Liga y de una candidatura firme al título de mejor equipo del continente, valora por igual al torneo del k.o. que al liguero. Quizá el portugués no hubiese pronunciado la referida frase si el resultado del partido de ida en el Bernabéu no hubiese sido tan ceñido. Quizá, ahora que la clasificación para cuartos continua en litigio ante un Málaga CF que va a quemar sus naves para apear de la competición a los blancos, sea el momento de lanzar las primeras señales de desprecio hacia el torneo.

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Sin embargo, por encima de apreciaciones personales y puntuales sobre la importancia del torneo, se impone un carácter ganador, el de Mourinho, que poco entiende de pragmatismo. El Madrid saldrá al césped de La Rosaleda con todo, absolutamente todo, lo que dispone. Incluido Cristiano Ronaldo, en permanente busca de una redención de no sabemos muy bien qué. No hay lugar para reservas ni para pensar en el próximo compromiso liguero en Mallorca. Es decir, que la Copa ‘no es tan importante como la Liga’… pero también es importante. No podría imaginar al técnico luso afrontando un partido decisivo, que lo es pese a ser de octavos de final, con una actitud laxa y condescendiente.

Del lado malaguista, la ilusión es máxima. Nunca antes de la disputa del primer partido de la eliminatoria se vio tan cercana la clasificación como se ve ahora, a unas horas del comienzo del choque decisivo. Ni en el mejor de los escenarios imaginaban los boquerones un partido de vuelta en el que los dos goles anotados en el Bernabéu les colocaran en tan buena predisposición para eliminar al actual campeón del torneo. Eso sí, mal hace el conjunto malacitano en confiar gran porcentaje de sus posibilidades de clasificación en el apoyo, indudable, de su entregada afición. El conjunto de Manuel Pellegrini tiene mimbres, así lo ha demostrado hasta la fecha y pese a los titubeos, para poner el juego de su parte. Bien es cierto que enfrente tendrá al que probablemente sea el conjunto más en forma del momento, pero no es menos cierto que ante ese mismo equipo consiguieron adelantarse con un 0-2 en el duelo de ida de hace apenas una semana. Aquel partido arrojó sombras sobre el vestuario madridista, y colocó en la picota, por medio de su entrenador, a determinados futbolistas que quizá no habían retornado del periodo de vacaciones en las mejores condiciones posibles. Fue un aviso y un síntoma de que la eliminatoria estaba más abierta, tal vez por mor de las particulares circunstancias postvacacionales, de lo que inicialmente podría haberse pensado.

En medio, y probablemente en el momento menos oportuno, colea el caso Apoño. El centrocampista de La Palmilla ha sido señalado y sentenciado por Pellegrini tras sus reincidencias indisciplinarias, la última de ellas en el partido del pasado sábado ante el Atlético. Castigado e indultado en repetidas ocasiones, esta vez parece que no hay lugar para el paso atrás. El Málaga puede soñar con el pase a cuartos, pero será ya sin Apoño como miembro efectivo de su plantilla.

¿Veis factible una victoria malacitana con el consiguiente pase a cuartos de final del cuadro costasoleño? En la casa de apuestas bwin, pagarían dicho resultado a 7.75 euros, una cantidad extraordinaria y que coloca al Real Madrid (1.35) como indiscutible favorito a la victoria esta noche. Lo que sí se prevé, dados los antecedentes, la singularidad que caracteriza a los enfrentamientos coperos y la necesidad del Málaga de buscar la portería de Casillas, son goles. Así, el Under 1.5 cotiza a 5.75. Si queremos apostar por el contrario, por el previsible torrente de goles, tenemos el Over 4.5 a 3.20 euros por euro apostado. ¿Creen en el final de la pataleta de Cristiano? Su gol se cotiza a 1.50, mientras que si anotase dos, lo haría a una muy interesante cuota de 3.25.

Desconocemos si a nuestro compañero Rubén Uría le gusta o no la Navidad, pero lo que es difícil discutir es que le sienta de maravilla para escribir. Sea desde su púlpito de Yahoo o desde la imprescindible Jot Down, lleva todas las vacaciones repartiendo caramelos, sea analizando la actualidad del Atleti –asunto donde es el nombre de referencia- o regalando un articulazo sobre Jake LaMotta que resulta el equivalente escrito de Toro Salvaje. Anoche se despachó a gusto con el Madrid-Málaga, disparando una serie de cuestiones que, en su sutileza y precisión, ocultaban cargas de profundidad que iban más allá del mero partido. Como en DDF somos atrevidos y además nos encanta el clásico formato de preguntas y respuestas –desde el catecismo al capítulo de Ítaca en el Ulises- recogemos el guante y de cabeza al río. El resultado es el siguiente:

¿Mérito incuestionable de Mou en el descanso, leyendo el partido, estimulando a los suyos y acertando con los cambios o error de bulto del luso en la confección del once y la teórica falta de mentalización de sus jugadores antes del partido?

El mérito de los cambios seguramente proviene de dos factores: por un lado anímico, pues un triple cambio en el descanso supone enviar un claro mensaje de que los hay los jugadores deben arriesgar tanto como arriesga el entrenador al hacerlo; y en cuanto al juego, al introducir al menos dos futbolistas constructores y eliminar a dos que no lo son (además de a Kaká, tan ciclotímico como siempre). Esto no excluye, o incluso refuerza la hipótesis de que el once inicial no funcionó bien, y que el Madrid salió desconectado.

¿Tres cambios de una tacada concuerda con la presunta reputación de técnico defensivo de Mourinho?

No es la primera ni la segunda vez que Mourinho se atreve con este tipo de soluciones. La etiqueta de técnico defensivo, absurda si uno contempla globalmente su carrera, procede especialmente de sus enfrentamientos con el Barcelona, y al menos en parte es interesada.

Cuando Mou apunta en conferencia de prensa que algunos de sus jugadores se han pasado la Navidad comiendo y cenando en casa de sus padres y sus tías y no ha llegado al grupo como debería ¿es una falta de profesionalidad flagrante de un grupo de jugadores de elite?

Es un tema espinoso pontificar sobre qué puede o no puede hacer un futbolista de élite en sus vacaciones. Habría que conocer, por ejemplo, cuáles han sido las instrucciones o recomendaciones del club al respecto. En cualquier caso, poner cinco kilos que juegas el día 3 no puede considerarse demasiado profesional.

Si es así ¿por qué motivo Mourinho no alegó esa falta de concentración antes del partido y aguardó a hacerlo después del mismo?

No parece fácil poder saber antes de un partido cuál es el grado de concentración de los jugadores.

¿No había demasiada gente esperando a Mourinho con la escopeta cargada por si sus cambios eran un desastre y se le podía pasar factura de manera cainita?

Hay gente que está esperando a Mourinho con la escopeta cargada haga lo que haga. Sin embargo, sí es cierto que se asume un enorme riesgo, sobre todo en caso de lesión o expulsión temprana del portero. Del Bosque siempre dice que el tercer cambio hay que pensárselo muchísimo.

¿Es justo comparar los cara a cara de Pellegrini con Mou cuando uno dirige al Málaga y otro, al Real Madrid?

Puede pensarse que el famoso 11-0 (ahora 14-2) es un simple dato, si no fuera porque por ahí hay gente que tuvo poder y que desató una campaña contra Pellegrini tan ridícula como su pleitesía posterior incondicional hacia Mourinho. En cualquier caso, es un dato que merece un pie de página en forma de presupuestos, calidad de la plantilla, etc.

¿No sería más ético hacerlo con alguien de su talla, como Guardiola?

Un poco más sin duda, pero quizá tampoco del todo, el Madrid no tiene a Messi. Sería interesante una comparativa global de los Madrid-Málaga de los últimos años.

¿El Real Madrid hizo un primer tiempo que fue una ‘basura’ o fue el Málaga el que supo taponar a Alonso, el que impartió una lección con Isco — el mejor, de largo-y el que cerró todas las vías, logrando un efecto embudo en su área?

Aquí, por supuesto, entran todos los factores, que en el Madrid había menos creadores de juego que nunca, la presunta apatía y la presión escalonada sobre Alonso. En cualquier caso, el donostiarra no jugó su mejor partido.

¿En la reacción del Madrid, a la tremenda y con toda la testosterona que no tuvo en el primer acto no influyó el desliz mayúsculo de Pellegrini al sustituir a Isco (manija) y Van Nistelrooy (peleón y referencia)?

Pudo influir, más lo de Isco –el gran Ruud ya no está para grandes cosas- pero el Málaga perdió su oportunidad antes, con el 0-2 y el Madrid groggy. Ahí debió ir a por la eliminatoria.

¿Alguien hablará, largo y tendido, de la lección de señorío que dio el público del Bernabéu para tributar una cerrada ovación a Ruud Van Nistelrooy cuando su equipo aún iba perdiendo?

Es el tipo de cosa que es independiente del resultado o del torneo. Van Nistelrooy fue el gran protagonista de la Liga más cardiaca de la larga historia del Real Madrid, y su comportamiento sobrio y elegante encajó muy bien en el aficionado blanco. Fue un modelo y la gente lo agradece.

¿Khedira sigue siendo un ‘tocho’ o alguien, en algún momento de este curso, va a concederle al teutón cierto crédito?

El alemán tiene cierto crédito entre parte de la afición, especialmente para la más mourinhista, que lo ve como un pretoriano del portugués. Otros seguimos pensando que es un lastre del que el Madrid debería desprenderse si en algún momento desea competir de igual a igual con el Barça. La comparación con cualquiera de los centrocampistas azulgrana es casi sonrojante.

¿Benzema seguirá siendo el capricho presidencial que era un cero a la izquierda o se reconocerá que es el mejor jugador de este equipo?

Muchos saludamos a Benzema como un sensacional fichaje para el Madrid, pero su primer año fue tan deficiente que llevó a la duda a todo el mundo. Se ha visto que evidentemente no era un capricho, pero sí es posible que el manto presidencial lo salvase en sus peores momentos. A día de hoy puede estar al nivel de Alonso o Cristiano Ronaldo en cuanto a importancia en el equipo. Como dijo alguien ayer en twitter, un mediocentro que juega de delantero.

¿No debería alguien hacerle ver a Cristiano Ronaldo que juega para el Real Madrid y no a la inversa? Esa misma persona que le haga entrar en razón ¿no podría persuadirle de que no es necesario disparar todas y cada una de las faltas del equipo?

Sobre esto ya hablamos hace días largo y tendido, así que no merece la pena redundar en ello. La respuesta es sí y sí.

¿El discurso de la basura tendrá consecuencias futuras positivas para el Real Madrid o se resentirá el principio de autoridad del entrenador con el vestuario cuando los resultados no sean tan magníficos?

No hay nada positivo en las acusaciones que se formulan desde la sala de prensa que no contenga una charla privada con los jugadores. Sin embargo, mientras Mourinho goce del respaldo del presidente y de la afición nadie podrá discutir su autoridad en el vestuario.

Rubén Uría | Basura y preguntas

Inductivamente, ascendamos de lo local a lo global, y depositemos nuestra atención sobre un hecho tan banal que casi podríamos catalogar de anécdota: los silbidos que le dedicó una parte de la afición del Bernabéu en el choque contra el Barça. Por supuesto, la situación deriva en parte del contexto más desagradable posible para el madridismo, que es la inferioridad manifiesta –institucional, deportiva, mediática- respecto al Barcelona, combinada con la repetición casi inexorable de la derrota en el enfrentamiento directo, sea el Madrid claramente superado por el rival o consiga mantener un cierto equilibrio. Una situación que exacerba cualquier sentimiento crítico, y que no contribuyeron a tranquilizar las dos estupendas ocasiones que falló el portugués durante el choque. Unos condicionantes sombríos para el equipo en general, y su estrella en particular.

Sin embargo, cuando un público tan avezado y experto como el de Chamartín decide dedicar silbidos a un futbolista de tal talla, los motivos deben ir bastante más allá de una situación tan coyuntural como un mal partido o una mala actuación. En este caso concreto, es bastante posible que la motivación del aficionado de su equipo que le censura provenga sobre todo de dos circunstancias que se vienen observando con frecuencia desde que el futbolista llegó a Madrid en 2009. Por una parte, una serie de comportamientos que, sin ser violentos ni antideportivos, escuecen mucho al observador neutral, a la vez que ofenden la imagen habitual que el madridista tiene de su propio club; todo ese cúmulo de posturitas, gestos chulescos, manos en la oreja al marcar o declaraciones tipo “quien me critica no sabe de fútbol” o “me tienen envidia por ser guapo”. Un manual de estupideces y niñerías que le granjean animadversión y odio, le separan de su propia afición y ensucian o minimizan sus indiscutibles méritos como futbolista. Muy fáciles de corregir, además.

Las otras razones por las que el aficionado blanco no acaba de entregarse a Cristiano Ronaldo proceden directamente de su rendimiento deportivo. Especialista en triturar a rivales de nivel medio o bajo, a los que abruma o directamente aplasta luciendo su inconmensurable arsenal de virtudes físicas y técnicas, su rendimiento desciende considerablemente ante rivales de empaque, que le impiden ejercitar su despliegue y lo llevan a terrenos donde, más que la fuerza y la potencia, mandan la precisión, la sutileza y el conocimiento del juego. Son cualidades de las que Cristiano no anda sobrado, y esta carencia le penaliza sin piedad, una vez tras otra, en esos duelos en los que todos los focos caen sobre él. Futbolista orgulloso, sobrado de pundonor y autoestima, se obceca en imponer sus virtudes en escenarios nada propicios para ellas, y el resultado suele traducirse en pérdidas de balón, pelotazos a la grada, aventuras individuales que quedan en nada e intrascendencia general. La situación se vuelve insoportable en la comparación con Messi, que reúne punto por punto dichas virtudes, y además las aprovecha para obtener, desde otros presupuestos, unas cifras goleadoras igual de sobrenaturales. Seguramente a Cristiano le encantaría disfrutar de la unanimidad que genera Leo, así como asumir un papel de mesías en el madridismo similar al que ejerce semana tras semana el rosarino en Barcelona. En cambio, sólo encuentra desconfianza y voces discordantes que alimentan su círculo vicioso, y muchos madridistas que opinan que ni siquiera es el jugador menos prescindible del equipo. Para ellos, el hombre es Xabi Alonso.

Si Cristiano Ronaldo quiere alcanzar su cúspide como futbolista, debe asumir que es un maravilloso goleador, quizá el mejor de nuestro tiempo, y “sólo” eso. Ni más ni menos, con sus pros y sus contras. Puede que se hiciera un nombre en el Sporting como extremo –frente a las defensas portuguesas, no offence- pero se ha convertido en el icono actual por sus impresionantes cifras goleadores y su demoledora capacidad frente a la puerta contraria. Un matador atípico porque parte desde la banda en lugar de vivir en el área, pero esto es fútbol moderno de élite, no los años 60 en cualquier barrizal de las Midlands. Quizá en sus pies estén los goles que puedan llevar al Madrid a discutirle realmente al Barça su supremacía actual, pero no está, ni va a estar, el fútbol necesario para llegar a ello; eso es cosa de otros, y cuanto antes lo asimile Cristiano, mayor será su rendimiento y, sobre todo, el de su equipo. Esta asimilación debería conllevar una cierta mejora de su aportación al engranaje colectivo –algo que hemos empezado a ver este año- a la vez que desdeñar la tentación de jugárselo todo en solitario cuando la cosa va mal y el contrario es poderoso. Esta es la auténtica humildad que le hace falta como futbolista, la de reconocer sus deficiencias para ocultarlas e impedir que oscurezcan sus tremendas virtudes.

Puede ser que el astro portugués tome este camino –está en su mano-, y puede que no. Si su decisión es la segunda, quizá antes de lo que piensa comience a descender escalones. Pero si escoge correctamente, en cambio, es muy probable que lleguen esos galardones individuales que ansía –siempre posteriores, no anteriores, a los títulos- y con el tiempo, un lugar junto a los Puskas, Müller, Van Basten o Hugo Sánchez, que ya es un logro descomunal. La gran sala del Valhalla, la de los Di Stéfano, Pelé, Maradona o Messi, siempre le quedará lejos. Es ley de vida. Y no se acaba el mundo por eso.

‘Si puntuamos en Sevilla, somos líderes‘. El mensaje de José Mourinho, luego de caer derrotado el pasado sábado por un gol a tres frente al FC Barcelona en el estadio Santiago Bernabéu fue simple, claro y directo. Muy dolido en su superlativo orgullo, el técnico portugués no tuvo otra salida que recordar a su decepcionada afición que llegar al parón navideño con el liderato de la clasificación liguera como estandarte aún estaba a su alcance. Necesitaba pasar página. Necesitaba hacer olvidar la pesadilla del Clásico a los suyos. Fue entonces cuando cometió la torpeza de infravalorar la presencia del Sevilla FC en sus cábalas.

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Requiere de muy poco el sevillismo para convertir cada visita del Real Madrid al Ramón Sánchez Pizjuán en un espectáculo no apto para hipertensos. Si la grada de Nervión aprieta habitualmente, cuando el visitante es el conjunto madrileño la presión aumenta de manera considerable. Por eso, si al tradicional ambiente calentito del estadio sevillista se le añade un chorretón de tabasco en forma de declaraciones susceptibles de ser malinterpretadas, el efecto conseguido es imprevisible pero, desde luego, poco favorable al equipo visitante.

No está siendo este Sevilla de Marcelino García Toral un equipo arrollador. Como cualquier conjunto en construcción, el hispalense intercala actuaciones dignas de elogio, como el empate a cero cosechado en el Camp Nou con la actuación estelar de Javi Varas, con fiascos impropios de un equipo que quiere aspirar a Europa, como fue la derrota en casa frente al recién ascendido Granada o el sufridísimo empate a dos frente al Racing. Los evidentes problemas de cara al gol (promedian únicamente un gol por encuentro) lastran en exceso a un equipo que, si bien mantiene un notable nivel defensivo con la presencia en el eje de la defensa de un Emir Spahic que está siendo, hasta el momento, el mejor fichaje de los sevillistas en la presente campaña, sufre demasiado con la aparente falta de puntería de los Negredo, Del Moral (máximo goleador del equipo) o Kanouté.

Pese a la previsible hostilidad del ambiente, las cuotas de apuestas en bwin ven claro favorito al Real Madrid. Su victoria se paga tan solo a 1.44 euros, mientras que la del Sevilla reportaría 6.75 euros por euro apostado, por 4.40 al empate. Hay gran confianza en un gol de Cristiano Ronaldo tras su paupérrima actuación ante el Barça. Si marca el portugués, 1.60 por euro apostado. Parece más interesante meter dinero al gol de Ángel Di María, que se paga a 3 euros. Otra apuesta viable, vista la dificultad de los locales de cara al gol, parece la de la victoria madridista dejando la portería de Casillas a cero, con una cuota de 2.55 euros por euro apostado.

El mediocentro francés ha hablado en una exclusiva entrevista para la plataforma de juego online bwin sobre las claves para ser líderes de invierno, y de otros dos encuentros clave en esta decimoséptima jornada de Liga: Atlético de Madrid-Betis y Valencia-Málaga.

El pinchazo frente al eterno rival ya está olvidado, y los jugadores del Real Madrid están pensando en seguir con la buena dinámica hasta el momento para conseguir llegar líderes a las vacaciones de invierno.

Valencia CF – Málaga CF
En el caso del partido en Mestalla, Lass tiene claro que los locales, tras su eliminación de la Champions, llegarán más enchufados y “van a ganar porque tienen más experiencia. Pienso que van a darlo todo en la Liga”.

Situación de las cuotas en bwin (cuotas susceptibles de cambio)

Sevilla 6.75 X 4.40 Real Madrid 1.44

Atlético de Madrid 1.50 X 3.90 Real Betis 6.75

Valencia CF 1.67 X 3.70 Málaga CF 5.00

Planteamiento:

Mourinho compone una alineación valiente, interesante y que le dio grandes resultados en meses anteriores. Aparta, nuevamente, el triángulo de presión alto y apuesta por Özil de enganche con los tres de arriba, lo que arroja otro mensaje y un augurio: equipo partido, con 6 por detrás del balón y 4 descolgados arriba. Guardiola alinea 4 defensas, que pueden formar una línea de 3 o de 4, indistintamente; un mediocentro que es ancla y vela del equipo; cuatro interiores que parecen clónicos; y un atacante con capacidad para tres posiciones [Martí Perarnau]

Ambos técnicos sientan en el banquillo a dos de sus futbolistas preferidos. Khedira y Mascherano no están en el once. Tampoco lo está Villa en el azulgrana. Guardiola cree que Alexis puede fijar mejor a los dos centrales, mientras desplaza a Iniesta a la izquierda y a Cesc un poco a la derecha. El planteamiento está ideado para que Messi tenga el máximo espacio posible en la mediapunta. [Pol Gustems]

El partido de ayer es un espaldarazo a la táctica más conservadora inicialmente de Mou. Es mejor crecer durante el partido que hundirse. Lo que menos entendí ayer de la táctica del Madrid fue la alineación de Coentrao en la derecha. Huele a meter al futbolista con calzador. [Ramón Flores]

Nudo:

El inicio soñado para el Real Madrid lo convirtió el Barcelona en pesadilla. [José Mendoza]

Quizá el error de Valdés, que obsequió al equipo local con un gol en apenas medio minuto, satisfizo demasiado al Madrid de entrada. [Daniel Cana]

Yo quería pasar a la defensa de tres a los dos o tres minutos. Pero, al encajar un gol tan pronto, quise dar estabilidad al equipo. Aguantamos media hora y luego ya pasamos a una línea de tres atrás porque había que encontrar espacios. Hacía tiempo que no perdíamos tantos balones incluso sin que nos apretaran [Pep Guardiola]

El gol tensa al Madrid, pero serena al Barça. Mientras la grada pide una goleada que borre el 5-0 de hace un año, el equipo se echa atrás, creyendo que ha encontrado el filón deseado. [Martí Perarnau]

La primera parte, el Barcelona es Messi y diez futbolistas oscurecidos por la estupenda presión del Real Madrid. El partido vuelca, como casi siempre, en una acción individual de Messi. Decide partiendo del círculo central, como el gran Ronaldo [Ramón Flores]

Messi está siendo el mejor de su equipo. Cristiano, el peor del suyo [Enrique Ballester]

Lo que necesitaba el equipo era un delantero centro profundo, capaz de fijar a los centrales, lo que equivalía a despejar el pasillo de la diagonal para Messi. El chileno Alexis, que llevaba partidos probando esa variante, ha bordado su trabajo. En el vértice bajo, Busquets ha protagonizado, posiblemente, una de sus mejores actuaciones con el Barça. [Martí Perarnau]

El partido de Carles Puyol también es sobresaliente, recupera 14 balones y contiene la banda derecha del ataque madridista cediendo únicamente una falta. Causó mayores peligros Di María por el otro costado que no Cristiano en la izquierda. El capitán del Barça salió muy motivado y con la responsabilidad de haber sentado a Mascherano, excelso durante toda la temporada, de quién Guardiola dijo ser su primer central no hace tanto. [Pol Gustems]

Después de que un desquiciado Cristiano no acertara en dos faltas perfectas para su estilo, una carambola se convirtió en el punto de inflexión. Xavi remató y el balón rechazó en Marcelo para colarse tras dar en el palo. [José Mendoza]

Segundo acto, sinfonía azulgrana. Con la contienda igualada y el Madrid mirando a la clasificación más que al verde, llegó el segundo tanto del Barça. [Rubén Uría]

La superioridad de estos años se palpa en la última media hora. Los jugadores del Real Madrid vuelven a verse en desventaja y se hunden [Ramón Flores]

Iniesta adquiere un mayor protagonismo centrando su posición, y se convierte en uno de los protagonistas del partido, desbordando a Coentrao una vez tras otra. [Pol Gustems]

A ver si me explico. Lo que ha hecho Iniesta con 1-3, lo hizo Messi con 1-0. [Enrique Ballester]

Lo de Iniesta fue estéticamente precioso, pero el mérito disminuye por la gran cantidad de espacios. Con 1-0, casi invisible. [Ramón Flores]

Con los de Guardiola tocando los violines, el Madrid perdió físico y fue un conjunto tironeado. [José Sámano]

Este partido le ha hecho mucho daño a Özil. [Borja Barba]

Jugábamos en casa, queríamos ganar y pensaba que podía dar buen rendimiento. [José Mourinho, sobre Özil]

Por otro lado, el clásico ha consolidado a Alexis Sánchez, de quién se tenían muchísimas dudas hace solo unas semanas. No únicamente por el gol. El chileno demostró su condición de futbolista de primer nivel con un despliegue físico enorme y atrevimiento. Además cumplió con las exigencias de una posición extraña para él. [Pol Gustems]

Desenlace:

En todos los juegos hay una parte importante de suerte. Con 1-0 tuvimos una buena oportunidad de marcar el 2-0 y con ese resultado hubiera sido diferente. El primer tiempo fue súper equilibrado. Su segundo gol fue pura suerte. No fue talento, ni nada, sino pura suerte. [José Mourinho]

Ganar aquí siempre es meritorio, difícil y complicado. La imagen de cómo ha respondido el equipo es que Valdés después del gol ha seguido jugando igual con el pie. Y le he felicitado delante de todos por eso. [Pep Guardiola]

Si el Madrid no tuviera a Casillas le habían caído hoy cinco. Mourinho no puede seguir achacando las debilidades de su equipo a los árbitros, al mal tiempo, a la suerte… Es impropio de un ganador. Va a pedir Mourinho fichajes de invierno? Lo pregunto en serio [Borja Barba]

Déjà vu. El partido deja una sensación de ‘déjà vu’ en el aficionado madridista. Lo que el Madrid le hace al Atlético, se lo devuelve, con creces, el Barça. [Rubén Uría]

Al mejor Madrid de la etapa de Mourinho también le dio un revolcón el Barça con más dudas en la era Guardiola. [José Sámano]

Lecturas / Fuentes

Perarnau Blog | Las causas y las consecuencias
ADN Fútbol | Enjoy Iniesta
SportYou | El Barça lo hace otra vez
Rubén Uría | Déjà vu, mucho Barça
El País | Iniesta pone a sus pies al Madrid
Fotografía | FC Barcelona

Cuando, entre una imagen y otra, el Barça se sostuvo en el afán interminable y guerrero de Puyol, que compensó la flojera de Piqué, en el oficio táctico y genético de Busquets, que domó desde el eje la briosa presión adelantada de los blancos, y creció en torno a la superlativa estela de Leo Messi, que se compinchó con Alexis para subrayar la condición de mejor pelotero del mundo, pensé en lo difícil que es reafirmarse en la incertidumbre.

Cuando, en la otra vera, el esfuerzo titánico de Di María, la pincelada discontinua de Özil y el vuelo cerebral de Benzema languidecían en el puñal romo de Cristiano, el gran perdedor de la velada

Cuando Enrique Ballester, cronista de madrugada, escribía estas líneas, su mujer rompió aguas y tuvo que salir pitando. Apagó el ordenador y el largo día de clásico se dio por terminado.

Llega el primer Real Madrid-Barcelona del año (La Sexta, 22:00) en medio de una calma chicha que pocos hubieran podido suponer después de las tempestades vividas en tiempos recientes: basta recordar que la últimas imágenes de un choque –nunca mejor dicho- entre ambos equipos remiten a una banda de macarras citándose con otra y a un dedo en un ojo. Sin embargo, es difícil recordar un Clásico reciente en la que la tensión previa sea tan baja. Guardiola aportó en la rueda de prensa su habitual dosis de prudencia y cortesía, mientras que Mourinho directamente decidió no acudir a ella, infestando el aire de lamentos y exabruptos postizos de la jauría diletante que vive de sacarle punta hasta a su último parpadeo. Un ruido menor y artificial que, por primera vez en bastante tiempo, ha dejado espacio para hablar de fútbol.

Sin embargo, por debajo de la pátina de bonanza se esconde un evento que puede ser trascendental en el devenir del fútbol español. Cuando Mourinho llega a la Liga hace quince meses, es consciente de que su labor va más allá del puro trabajo de entrenar y ganar partidos o títulos. Toma el mando de un club sumido en una alarmante indefinición ideológica, inseguro y acomplejado ante un estupendo rival que ha asumido una triple supremacía: gana más que nadie, juega mejor que nadie, y además cae mejor que nadie. Mientras que los dos primeros fenómenos proceden de la intachable labor de Pep como entrenador y de la excelencia de muchos de sus futbolistas, el tercero proviene de un conglomerado donde se mezclan la excelencia deportiva, el impecable discurso del noi de Santpedor, el papel de los bajitos, los éxitos de la selección, la camiseta de Unicef o la apelación a la cantera como fuente de poder. Convenientemente agitado y exacerbado en ocasiones hasta límites ridículos, este relato se difunde durante años desde un doble altavoz: los medios afines al barcelonismo, por un lado, y un grupo de líderes de opinión tan próximos a Guardiola en lo personal como a Cruyff y Menotti en sus planteamientos futbolísticos. El Barça no sólo es el mejor equipo del mundo, sino que además es éticamente intachable. Y ese discurso cuaja, en parte porque se soporta en un éxito atronador.

Mourinho comprende pronto que si desea arrojar al Barça de su pedestal tiene que batirse en las trincheras para combatir su supremacía en los tres terrenos, unos terrenos cuyas fronteras no están siempre bien delimitadas. Sus recursos son inferiores en los tres aspectos a los de su rival: sus futbolistas no son tan buenos, las cualidades de estos no se relacionan especialmente con el fútbol de toque, y desde el principio genera recelos tanto en el periodismo de Barcelona, que lo identifica con un ogro, como entre los líderes de opinión antes mencionados, que por un lado lo describen como un entrenador defensivo y calculador, y por otro como un personaje siniestro, proclive al insulto y a la gresca, y muy lejos de los paradigmas de la intelectualidad. Además, parte de su propio entorno lo torpedea desde dentro, y deberá gestionar a una masa social siempre exigente, descolocada por los bandazos del banquillo y el páramo tanto ideológico como deportivo en el que hace tiempo que se encuentra su equipo. En principio, el objetivo de Mou parece poco menos que imposible.

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Sin embargo, el portugués también dispone de armas poderosas, que muy pronto aprenderá a manejar, y que serán fundamentales en su trayecto. Por un lado, dispone de un puñado de sensacionales futbolistas, que si bien no llevan el tiki-taka por bandera, cobijan el germen potencial de un gran equipo. Después, cuenta con un apoyo presidencial del que no gozó ninguno de sus predecesores, en parte por tratarse de una especie de último recurso y en parte por el poderoso crédito ganado en su exitosa carrera; la fe de Florentino le servirá para eliminar enemigos dentro del propio club, y alcanzar cuotas inéditas de poder real en él. Y finalmente, la eliminatoria de Champions de su Inter frente al Barcelona le ha brindado simpatías suficientes entre la parroquia blanca para ser recibido en Concha Espina con los brazos abiertos.

Con estos pertrechos y las limitaciones arriba mencionadas, Mourinho inicia su cruzada para cambiar el statu quo, utilizando una estrategia mixta, interna y externa. La interna pasa por convertirse en mánager general al estilo inglés, fichar buenos jugadores preferentemente jóvenes y convertir a su equipo en un mecano versàtil, que maneje tanto los registros del dominio como los del contragolpe, arrollador ante los inferiores y competitivo ante los grandes. Nada que no hubiera realizado en sus anteriores equipos. El camino es duro, en el campo del Barça le cae un 5-0, y durante todo el año debe soportar críticas feroces y duras comparaciones, tanto sinceras como interesadas. Sin embargo, a día de hoy pocos observadores niegan la excelsa calidad del juego que ha desarrollado el Madrid esta temporada, y que como equipo de fútbol resulta una maquinaria temible. La supremacía en el juego ya no está tan clara.

Si la estrategia interna de Mourinho se focaliza en maximizar los recursos del Madrid, la externa se propone tirar abajo todo el relato construido estos años en torno al Barcelona, y que no tiene relación con su gran excelencia, la futbolística. Seguramente el hombre es consciente desde el principio de las toneladas de fango que se le vienen encima, a él y de rebote al club, pero las asume porque considera que la prioridad en ese momento no es preservar la imagen del Madrid, que en ese momento tiene poca relevancia, sino destruir la de un Barça alrededor del cual se ha impuesto una especie de pensamiento único. Con el apoyo del presidente a un lado y de la mayoría del madridismo al otro, desencadena una tormenta de ataques que tratan de incidir siempre en los supuestos puntos débiles del guardiolismo: el Barcelona es el equipo querido por las instituciones, la actitud de Pep no es real sino una pose, el Barça está protegido por el periodismo, tiene jugadores tan sucios como cualquiera, etc. Mourinho va cayendo cada vez más bajo, pero eso le importa poco, él desea otra cosa. Son muchas insinuaciones realizadas por una persona inteligente, y los efectos se acaban notando: toda Europa es testigo de un Guardiola fuera de sí en la sala de prensa, incompatible con su imagen habitual, o de los jugadores del Barça tirándose y fingiendo, en una imagen que es incluso portada en Estados Unidos. Mourinho ha resquebrajado, a costa de sí mismo, la aureola de perfección del Barcelona.

Cuando el luso juzga que la labor de zapa es suficiente, decide volver a cuarteles de invierno, que es la tàctica de esta temporada. Con el madridismo firme tras él y la batalla ideológica consumada, bajan los decibelios para rehabilitar la imagen del club y la suya propia, y llega el momento de batallar en el campo en busca de la tercera supremacía, la de los títulos. Una derrota, especialmente si es dolorosa, constituiría una grave regresión para el Madrid, pero una victoria le pondría un título mayor al alcance de la mano, dejaría muchas jornadas a los blancos por delante –imagen, siempre imagen- y sobre todo, supondría a Mourinho una confirmación mayúscula de que su estrategia ha sido correcta. Por más discutible éticamente que haya sido, o más que discutible. La inversión del statu quo.

Un partido tan igualado tiene por fuerza que generar apuestas muy interesantes. En bwin.com se paga mejor la victoria del Barcelona (2.70) que la del Madrid (2.50), un hecho que ha generado cierta polvareda; sin embargo, quizá lo más provechoso sea pensar en un empate, que se paga a 3.50 y fue el resultado más común de los últimos clásicos. Cinco o más goles rentan 5.25, y no es nada descabellado que el partido salga abierto. Se dan 4 euros porque marque Fàbregas, un ciclón delante de la portería, y 3.75 por Di María, en tremenda forma. Que abra el marcador Messi, algo más o menos habitual, se paga a 4.50, lo mismo que si lo hace Cristiano.Y un triplete de cualquiera de los dos, 15 euros. Para pensárselo.

A Sergio Ramos (Camas, 1986) siempre le ha acompañado cierta sensación de que lo mejor estaba por llegar. Como si tuviese margen infinito de mejora y de crecimiento deportivo, al defensor madridista se le ha presupuesto, y se le presupone una capacidad de crecimiento permanente. Siempre se espera más de él. Puede que sea por su admirable condición física, por la elevada cantidad que tuvo que abonar el Real Madrid al Sevilla por su traspaso con apenas diecinueve años y uno y medio de experiencia en la elite o porque desde siempre, desde muy joven, desde sus primeras carreras en primera división en el lateral derecho del Ramón Sánchez Pizjuán, pareció ser un futbolista asentado, con personalidad y trascendente en el haber del colectivo de su equipo, pero el caso es que nunca se ha fijado un techo para su progresión. Y eso, en un defensor, en un futbolista siempre expuesto al fallo y a ser mirado con lupa en cada uno de sus movimientos, era un arma de doble filo.

El caso es que a Ramos, exigido siempre como se le debe de exigir a cualquier defensor que vista la camiseta del Real Madrid, se le conocen, como es normal, episodios más o menos oscuros en su trayectoria. Bajones de rendimiento que pudieron afectar, en un momento dado, a las expectativas que sobre él se tenían depositadas. Excesivamente confiado en una plenitud física que, al menos de momento, parece adherida a él como una especie de súper poder de origen desconocido, el sevillano siempre antepuso la fuerza, la intensidad y el ímpetu a la colocación y el análisis de la jugada. Siempre más físico que cerebral, su habitual demarcación en el lateral derecho madridista estaba asociada a un explosivo derroche de facultades y a una movilidad, quizá excesiva, que le hacía incurrir más veces de las deseables en situaciones defensivamente comprometidas. Se le acusó en no pocas ocasiones de estar más preocupado de buscar siempre el área rival, volcado en la faceta ofensiva, que de guarecer la propia. Gajes propios de su ubicación en el césped y de una muy extendida y complicada tendencia, de la que él sido siempre un contagiado más, a considerar al defensa lateral como un atacante más, en esquemas de defensa de cuatro hombres.

Con esos condicionantes, muchas voces se elevaron reclamando una reubicación del ’4′ madridista. La posición de defensa central sumaría a las excepcionales condiciones físicas del sevillano, por propio imperativo del guión, la obligación de salvaguardar una posición fija en el campo. Sin la movilidad del lateral, sin los bajones defensivos a los que incitaba el costado de la zaga, Ramos disiparía parte de esas carencias tácticas propias de su carácter y estilo de juego impetuoso y eminentemente físico. Y así fue. O así está siendo. Apostado en el eje de la defensa junto al portugués Pepe desde que Ricardo Carvalho causara baja hace ahora más de dos meses, Ramos ha sido pieza clave en la mejor racha de victorias de la historia del club (quince, hasta la fecha). Tanto es así, que no es que ya nadie añore al defensor portugués, baluarte defensivo en las dos últimas campañas, es que muchos miran con recelo la futura vuelta de éste a las convocatorias, si eso implicara el regreso de Sergio Ramos, sobresaliente central, a su ya cada vez menos habitual lateral derecho.

Mourinho no hablará antes del clásico, en su lugar Karanka nos brindará un aburrido paquete de obviedades. No sé cuál será la excusa pero sí adivino las razones: el entrenador portugués es un bromista. Le gusta no aparecer cuando las cámaras lo buscan, como un juego pueril, como demorar un sms para hacerse el interesante con una chica. Las ruedas de prensa son poco más que material de fácil consumo para los medios, una especie de comida rápida de titulares y breves. No hay nada que Guardiola o Mourinho puedan decirnos que nos saque de las sombras y del desconocimiento, los periodistas preguntan lo que preguntan y los entrenadores contestan lo que contestan. Sin embargo, se hace raro que el responsable deportivo del Real Madrid decida esconderse por ahí y evitar el pesado trance.

Ya no es estrategia, ni tensión, ni nada que se pueda plasmar sobre el resultado. La normalidad parece anormal en el día a día de Mourinho. Lo usual se retuerce. Hoy todos hablamos de su silencio. Posiblemente sin decir nada esté diciendo más cosas que si hablara media hora con los periodistas. Habrá que traducir su ausencia. A lo mejor quiere decirnos “estamos muy concentrados” o “vamos a cambiar nuestro sistema y no queremos dar pistas”. Tal vez sin decir nada esté diciéndonos que tiene mucho de decir y por eso precisamente calla. Para que nadie sepa lo que mañana sacará al césped, si estará Coentrao, si Benzema e Higuaín jugaran juntos, si Özil tiene posibilidades de estar en el once, si Lass será el lateral derecho. O a lo mejor no tiene nada que decir y todo es una boba broma prenavideña. Karanka, esa suerte de guiñol intrascendente, cubrirá el expediente. Lo que diga será irrelevante, lo importante está en lo que calla el ajedrecista portugués, el silencio nunca fue tan interesante.

Grupo A. Desde el bombo supimos que una parte importante de la enjundia de esta fase se dirimiría en este grupo, clásico de la muerte. Menos esperaban la pobre prestación del Villarreal, demasiado golpeado por la venta de Cazorla, la lesión de Rossi y la cuesta abajo de Marcos Senna. Fuera ya incluso de la Europa League, a los de Garrido les queda aún ser jueces de un grupo que ha dominado con puño de hierro el Bayern, inalcanzable hasta la lesión de Schweinsteiger. Reciben al mejor Nápoles desde Maradona, un gran equipo que, sin embargo, ofrece de vez en cuando un perfil muy plano, sobre todo a domicilio. Los Cavani y compañía están clasificados si vencen en el Madrigal, y en otro caso sólo si el City no tumba en casa a los alemanes. Líderes de la Premier hasta ahora, la clasificación convertiría sin duda a los citizens en la bomba del sorteo; lo contrario sería otro fracaso de Mancini, a quien muchos consideramos el lastre que impide a su equipo instalarse desde ya en la élite europea.

Pronóstico: Bayern y Manchester City.

Grupo B. El grupo B es un perfecto ejemplo de cómo la Liga de Campeones puede actuar, en ciertos casos, como un bálsamo de Fierabrás. A día de hoy, el Inter es el hazmerreír del Calcio, ha largado ya a un entrenador, no juega a nada perceptible y tiene los puestos de descenso a una distancia preocupantemente corta. Sin embargo, en la gran competición, los de Ranieri ya han firmado un excelente primer puesto, y pueden contemplar desde las alturas cómo se matan los demás. Quien mejor lo tiene es el Lille del deseado Eden Hazard, al que le basta vencer en casa al Trabzonspor para meterse en octavos. La derrota local le abriría camino al sorprendente equipo turco, que ocurra lo que ocurra ha dado ya la cara a estas alturas, y el empate dejaría hueco al CSKA, siempre que los rusos ganasen en San Siro. Muy discreto hasta ahora el papel de los moscovitas en un grupo sin demasiado nivel, sobre todo considerando que en sus filas militan futbolistas como Vagner Love, Tosic, y sobre todo Alan Dzagoev, a quien parecía que el equipo se le quedaba pequeño. Quizá no sea así.

Pronóstico: Inter y Lille.

Grupo C. Aquí todo parece preparado para la gran sorpresa que, como tal, casi seguro que no se producirá. Tenemos al Basilea, un equipo joven, valiente y en crecimiento, con dos estupendos futbolistas en ciernes –Xhaka y Shaqiri- y que enfrentará en casa el mayor desafío de su larguísima historia. Enfrente, un dinosaurio como el Manchester, veterano de mil batallas, pero con un nivel de juego preocupante y los síntomas que aquejan a los grupos en regresión. Los suizos deben salir a morir porque sólo les vale la victoria, los ingleses podrán contemporizar ya que el empate les sirve. Desde lejos los mira el Benfica de Jorge Jesús, que ya está clasificado, y que será campeón de grupo si gana. Si empata será también campeón con empate en el otro choque, y si pierde será segundo. En cualquier caso, todo lo que no sea una victoria de las águilas –juegan contra el Otelul, el peor equipo de la competición- resulta inconcebible.

Pronóstico: Benfica y Manchester United.

Grupo D. Parece que Mourinho se toma en serio la honrilla de hacer el pleno en la fase de grupos, un récord que sólo han firmado cuatro equipos en la historia de la competición, y va a sacar a varios titulares en el Amsterdam Arena, icono del madridismo. Es muy probable que delante se encuentre una oposición más dura que el año pasado, primero porque Frank de Boer ha mejorado sensiblemente la prestación de Martin Jol, y segundo porque el Ajax roza la clasificación con la yema del dedo: sus cuatro Copas de Europa sólo dejarían huérfanos los octavos si pierde con el Madrid, el Olympique le gana al Dinamo de Zagreb, y la diferencia acumulada de goles de los dos partidos es de mínimo siete. Evento altamente improbable, cuya dificultad penaliza la terrible fase clasificatoria del equipo francés, que lleva más de un año en salvaje decadencia. El Dinamo, entretanto, a seguir aprendiendo, y a evitar en futuras Champions verse con un 3-0 en contra en ocho minutos, por ejemplo.

Pronóstico: Real Madrid y Ajax.

No hay demasiados equipos en Primera División que se definan tanto a través de sus entrenadores como el Real Sporting y el Real Madrid, que abren esta tarde a las 18 horas la jornada 15 del campeonato de Liga, ya con el Clásico en el horizonte. Manolo Preciado y Jose Mourinho gozan de posiciones de gran poder en dos clubs de caràcter eminentemente presidencialista, y mantienen un hilo directo con la cúspide que refleja el modo de entender su profesión en Inglaterra. Ambos han impreso en sus equipos el sello de sus poderosas personalidades, cuentan con el respeto de sus hombres y la veneración de sus aficiones, y se les considera, más allá de sus respectivas formas de ser, especialmente apropiados para el puesto que desempeñan. Cabezas visibles de las instituciones, jefes de la tribu.

Visto en perspectiva, resultaba inevitable que dos de los caracteres más irreductibles del fútbol español chocaran tarde o temprano, y el momento llegó en Septiembre: irritado por la presencia de habituales suplentes del Sporting en el Camp Nou, la versión más on fire de Mourinho sacó la metralleta contra su colega cántabro, al que acusó veladamente de dejarse perder el partido. Sintiéndose a la vez insultado e invadido en un terreno que consideraba únicamente de su incumbencia, Preciado respondió a las indirectas del portugués con una de las invectivas más duras jamás escuchadas de un entrenador contra un colega en activo, coronada por un “canalla” que acabó de titular a cinco columnas. Todo el asunto resultó bastante desagradable, ensució la imagen de ambos protagonistas y dio lugar a un recibimiento especialmente hostil al Madrid en su visita al Molinón. El partido, como no podía ser de otro modo, resultó tenso y duro, y paradójicamente –o quizá no tanto- lo acabó inclinando Karim Benzema, el más sereno de los futbolistas.

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El partido de vuelta resultó un monumento a la ironía, esa figura juguetona que de cuando en cuando se hace notar en el ámbito futbolero. Con el Madrid jugándose la Liga a vida o muerte, llegó al Bernabéu el entrenador que teóricamente tiraba los partidos y acabó llevándose los tres puntos, dejando a los merengues heridos de muerte en la competición y, de propina, reventando la imbatibilidad local de Mou: nueve años, quizá el récord individual más impresionante firmado en los tiempos modernos por un entrenador de alto nivel. Fijándonos estrictamente en lo deportivo, y aun obviando algo la carga final del Madrid y lo aislado en el segundo tiempo del gol de De Las Cuevas, merece la pena echar un vistazo al centro del campo blanco que jugó ese partido: Lass, Khedira y Granero. Adiós Liga.

Estos son los precedentes inmediatos de la batalla que veremos esta noche. Aunque la Mareona recordará sin duda desaires pasados para obtener energía y aportarla a su equipo, y no ayudarán las recientes palabras de Damián Suárez o el propio Florentino, es muy probable que el ambiente esta noche no resulte tan eléctrico como la temporada pasada. El Sporting se ha estabilizado -Levante aparte- en los últimos partidos, el Madrid es una balsa de aceite mantenida entre impresionantes resultados y descenso de ruido, y las aguas han vuelto a su cauce entre Mourinho y Preciado. La felicitación de Mou a la plantilla del Sporting tras su gesta en Madrid limó asperezas, y una llamada del portugués tras el fallecimiento del padre de Manolo tornó en relación cordial la antigua animadversión entre los dos hombres. Algo que sin duda dará menos titulares, pero nos ayudará a concentrarnos en el único duelo que realmente nos interesa, el deportivo.

La casa de apuestas bwin.com ofrece jugosas cuotas de apuestas para un partido cuyo pronóstico es menos claro de lo que parece. Con Xabi Alonso sancionado y Sahin aún ejerciendo de incógnita, las posibilidades del Sporting se multiplican. El simple empate ya se paga a 5,75, la victoria local a 12. Si prevemos un partido de pocos goles, tal y como fueron los dos últimos, hay que tener en cuenta que menos de dos goles se pagan a 5,25. Más tantos en el segundo tiempo, circunstancia probable en un partido que se supone físico, da 2,05 de rédito. Y si hay que jugarse una apuesta arriesgada pero inteligente, pensemos en una falta de Sahin, que ya tiró una en el Bernabéu: 5 euros de rédito, 21 si abre el marcador.

Fue el 21 de septiembre. Contra pronóstico, el Real Madrid sucumbía en su intento de conquistar los Campos de Sport del Sardinero. El Racing se aferró a la vida que le daba el 0-0 y acabó asfixiando a un Real Madrid que terminó aquel encuentro desorientado y boqueando en busca de oxígeno. Han pasado más de dos meses. Más de dos meses en los que el conjunto blanco ha disputado un total de trece encuentros (entre Liga y Liga de Campeones) en los que ha acumulado otras tantas victorias, coronadas con la demoledora cifra de 51 goles a favor, a prácticamente cuatro por partido, y tan solo nueve en contra. Una racha incontestable.

Caben pocas dudas acerca de el equipo blanco se encuentra en el punto más elevado de la trayectoria de José Mourinho como entrenador madridista. La obra va definiéndose semana tras semana y ya solo quedan detalles por pulir. Curiosamente o no, el mejor momento del equipo en estas últimas temporadas está coincidiendo con una desaparición progresiva del técnico de Setúbal de las otrora habituales primeras planas.

Como si el equipo no necesitase ya de su parapeto, el portugués ha dado un paso a un lado. Ahora no hay que apoyarse en excusas. Ni siquiera hay que buscar otros focos de atención con tal de no atraer las miradas sobre un juego poco convincente. Orgulloso, José exhibe su obra con sonrisa de satisfacción, mientras observa, sin necesidad de avivar fuegos ni de meterse en charcos, como el entorno empieza a reconocer sus méritos. Los de su equipo, pero también los suyos propios.

Dicen que se retira. O lo que es lo mismo a efectos prácticos, que no volverá a vestir la camiseta de ningún club europeo. Él dice que lo que quiere es irse a vivir a Asia. Conocer nuevos países, nuevas culturas. Vivir sin ser futbolista. Romper por fin con todo y experimentar con algo que, en sus treintaicinco años de vida, jamás ha podido disfrutar. Imagino que quiere vivir tranquilo, sin ser sometido a un examen continuo, sin ver cómo se juzga y se evalúa cada una de sus decisiones, cada uno de sus pasos. José María Gutiérrez (Torrejón de Ardoz, 1976) cometió el error de ser diferente. Escogió una profesión complicada de compaginar con su carácter. Se salió del estereotipo. Y, en este mundillo, a todo aquel que se sale del estereotipo marcado, a todo aquel que osa cruzar la frontera de lo formalmente establecido, … ya se sabe. Leña.

Guti supo sobrevivir en el Real Madrid durante quince largas temporadas. Y digo que sobrevivió porque a pocos futbolistas se les sometió a un marcaje similar durante tantísimo tiempo. Capeó las críticas y lidió con maestría cada una de las veces que la prensa se empeñaba en entrelazar su actividad profesional con su vida privada, hasta convertirlo en el futbolista-pop por excelencia de la pasada década. Se sobrepuso gracias a un carácter indómito. O quizá a pesar de él. Para lo bueno y para lo malo, pocos futbolistas han dejado una huella tan profunda en el madridismo reciente como Gutiérrez.

Hubo veces en que lo detestamos, que lo vilipendiamos y lo ultrajamos. Era, en mi caso, por impotencia. Impotencia de ver cómo tanto y tan extraordinario talento se automutilaba de semejante manera. Cómo unas condiciones tan excelsas para la práctica del fútbol con el mejor bouquet eran siempre puestas bajo el capricho de una personalidad explosiva. Pero, haciendo balance, a Guti jamás se le podrá reprochar nada. Mi memoria ha realizado el sabio ejercicio de enterrar sus desmanes y sus salidas de tono bajo toneladas ingentes de detalles de genio. No me acuerdo ya de sus tontas ‘autoexpulsiones’, ni de sus gestos despectivos hacia la grada cuando las cosas no salían bien, ni su indolencia ante la derrota… Si pienso en Gutiérrez, ya solo me vienen a la memoria pases trigonométricos, taconazos impensables, destellos de elegancia. Genialidades.

Eso es lo bueno. Que, al final, la memoria educada no es tonta. Es autónoma, pero muy sensata. Guarda lo que merece la pena y destierra lo olvidable. Guti debería hacer lo mismo. Si se sentara a hacer balance de su carrera profesional, si de repente se volviese a ver a sí mismo, enclenque, desgarbado, tratando de imitar a Fernando Redondo hasta en el corte de pelo, dieciséis o diecisiete años atrás, solo debería rescatar lo mejor de su esencia. Es lo que nos ha dejado. Lo que él mismo quiso ser.

En DDF | Guti y el primo de Guti (2005)
En DDF | Reivindicación de Guti como internacional (2006)
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Son ya doce años. Doce años que han dado para mucho. Para que por el banquillo del Atleti hayan pasado ni más ni menos que quince entrenadores. Para pasarse una temporadita más larga de lo esperado en el infierno. Para alzarse con un título europeo. Para distanciarse más aún si cabe de su eterno rival madrileño. Y, sobre todo, para ahondar más, mucho más, en la profunda herida de la rivalidad capitalina. El aficionado atlético se ha acostumbrado a contar las visitas al Paseo de la Castellana por derrotas. Las seis últimas han sido consecutivas. Ante semejante bagaje, la herida no cicatriza. Año tras año se hace más profunda y acaba más expuesta a una posible infección. Cada temporada con derrota en el derby es como un saco de piedras sobre la espalda de la afición atlética. Un ir acumulando peso y presión que hace que la reacción sea cada vez más inimaginable.

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Cuando el Atlético de Madrid asaltó por última vez el Santiago Bernabéu, lo hizo precisamente con un equipo que acabaría descendiendo a Segunda División en esa misma temporada. Fue en octubre de 1999. Por allí campeaba el holandés Jimmy Floyd Hasselbaink, autor de dos goles en el 1-3 de la noche de autos y, probablemente, el definidor más letal que ha vestido la rojiblanca en los últimos años. También lo hacían futbolistas de talla descomunal, como Juan Carlos Valerón, Rubén Baraja, Santiago Solari o Joan Capdevila. Una notable plantilla pero, sin lugar a excesivas dudas, inferior a la actual. El problema es que si el potencial futbolístico de los atléticos ha crecido al cuadrado, el de los madridistas lo ha hecho al cubo.

La lógica no invita a pensar en que la afición rojiblanca pueda volver a vivir un nuevo sábado noche de fiesta, precisamente cuando la obra de José Mourinho en el Real Madrid comienza por fin a alcanzar cotas de perfección sin precedentes. Puede parecer ingenuo fantasear con una victoria colchonera en el coliseo madridista. Un equipo que es una apisonadora en ataque, que consigue colocar en el césped una pendiente del 45% con caída hacia la portería rival y que cuenta sus últimos partidos como local por goleadas… No. A priori poco podría hacer un equipo tan dubitativo y tan aferrado al sufrimiento como el Atleti frente a tan magna puesta en escena.

Quiero pensar, por el bien de la competición, que las lecturas “priorísticas” no funcionan en un derby. Me gustaría creer que en la mente de los futbolistas rojiblancos no hay lugar para momentos de forma, ni para situaciones clasificatorias, ni para doce años de barbecho insalvable. Porque en un derby la parte pasional suele tener una notable incidencia. Lo complicado es que esa incidencia es muy difícil de cuantificar. Sin la voracidad goleadora de Radamel Falcao, aún no recuperado, los de Manzano son plenamente conscientes de que su potencial futbolístico ha bajado varios puntos. Por eso, se intuye que plantearán un partido áspero, rudo, destinado a no recibir golpes más que a propinarlos. Lo pasional y lo visceral no da para desplegar un fútbol magnífico capaz de doblegar al rodillo blanco, pero quizá sí que alcance para convertir el césped del Bernabéu en un campo de minas, cortocircuitar el cerebro ofensivo del Madrid y lanzar alguna aguijonada certera en alguna contra de José Antonio Reyes, Adrián o Arda Turan. No se me ocurre otro escenario de juego.

A tenor de las cuotas de apuestas ofrecidas en bwin, no parece haber una excesiva confianza en la sorpresa colchonera. Una victoria madridista cotiza apenas a 1.18 euros, mientras que el empate y la victoria visitante lo hacen, respectivamente, a 6.75 y 13.50. Anuncia Gregorio Manzano un partido trabado. Puede ser el preludio de un juego bronco, con faltas constantes en el centro del campo, puede que incluso con alguno de los típicos tumultos entre jugadores en un derby… Apuesten por la expulsión. Un expulsado se paga a 3.30, mientras que si fueran dos o más, lo haría a 7.00. También la apuesta por un elevado número de cartulinas amarillas parece viable. El Over 6.5 en amonestaciones se paga a 2.00 euros por euro apostado.

El centrocampista blanco, en una entrevista exclusiva para la plataforma de juego online bwin, ha hablado sobre las claves del derbi madrileño, del encuentro Málaga-Villarreal y de su papel en la selección alemana.

A tan sólo cuatro jornadas del ecuador de la Liga, el Madrid se encuentra en un momento óptimo, encabezando la clasificación tanto de Liga como de su grupo en Champions. Sin embargo, el Barça y el Valencia le pisan los talones a tres y cuatro puntos respectivamente, por lo que los resultados de este fin de semana pondrán los marcadores y la clasificación al rojo vivo.

Situación de las cuotas en bwin (cuotas susceptibles de cambio)
Real Madrid 1.18 X 6.75 Atlético de Madrid 13.50
Málaga 1.67 X 3.60 Villarreal 5.25

Pero estamos seguros de que cada uno de vosotros tiene en mente algún otro ejemplo, alguna otra muestra. Por eso, vamos a sortear una entrada doble (para ti y un acompañante) para el partido de Liga de Campeones que enfrentará mañana martes día 22, en el Santiago Bernabéu, al Real Madrid y al Dinamo de Zagreb croata, cortesía de bwin. Para participar en el sorteo, solo tienes que dejarnos un comentario, en este mismo post, contándonos cualquier recuerdo imborrable que guardes en tu memoria de un jugador balcánico (croata, serbio, montenegrino, esloveno, bosnio o macedonio). Quien tú quieras. Nos vale lo mismo el pitillo de Prosinečki que los cinco goles de Alen Peternac con el Real Valladolid el 19 de mayo de 1996.

Para que tu participación sea válida debes dejarnos un email a través del cuál podamos contactar contigo si eres el afortunado ganador. El plazo para participar termina hoy, lunes día 21, a las doce de la noche. Nos pondremos en contacto con el ganador a lo largo de la mañana del martes. Anímate, participa y suerte.

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Me gusta escribir del Madrid porque diga lo que diga voy a resultar tendencioso. Es tal el estado de paranoia en torno al equipo blanco que todo lo dicho sobre el club es juzgado, catalogado y puesto en cuestión por la afición y la contra-afición. Cierto que las intrigas palaciegas aburren, que hay personajes siniestros y una leve demonización de los dirigentes y técnicos; pero más allá de toda esta pátina a lo Borgia, el Madrid es un equipo de fútbol y, en esta temporada, del bueno. La figura de Mourinho como entrenador está ensombrecida por la figura de Mourinho como orador. Su prepotencia, altanería y cinismo desconciertan a los aficionados y cabrea a los contra-aficionados. Como estratega es de los buenos, sus equipos apuestan por un fútbol moderno, equilibrado, ofensivo en las grandes ocasiones y cicatero en los partidos difíciles. Es un ganador en el sentido estricto de la palabra: deja poco espacio al espectáculo si este puede perturbar una victoria. Pragmatismo podemos llamarlo o simplemente conservadurismo. Todo depende de vuestro gusto balompédico, del disfrute de cada uno. Yo soy un hombre vulgar y a mí lo que me gusta es celebrar los títulos. Los hay maquiavélicos y los hay kavafianos, los hay que sólo miran el resultado y los hay que disfrutan del itinerario para conseguirlos. Yo soy de los primeros pero puedo disfrutar como lo hacen los segundos. Hablando claro: lo del Barça haría estremecerse al poeta griego y lo de Mourinho levantaría del sillón al pensador florentino.

El equipo, volviendo al fútbol, funciona. Y lo hace básicamente por el mantenimiento del bloque del año pasado, un proyecto larvario, con más sombra que luz, pero punto de partida para entender la eficacia de estos meses. Si entendemos este deporte como la conjunción de cuatro líneas –portero, defensa, centro del campo y delantera- el equipo de Mourinho es ejemplar. Sus equipos, desde aquel Oporto al Inter campeón de Europa, tienden a la mezcla de posiciones como garantía de una defensa solidaria y un ataque sorpresivo. Los jugadores pivote pierden peso frente a los todocampistas –memorable Lampard, impactante el Eto´o carrilero o el Coentrao inclasificable en estos primeros partidos-, donde el todo es superior a la suma de las partes, que digo poniéndome gestáltico. El otro modelo, el del brillante Barcelona de Guardiola, tiene una visión más estática del fútbol. Lo que corre es el balón, como diría el filósofo holandés, y los jugadores mantienen la posición con disciplina soviética mientras que el contrario corre detrás de la odiosa esfera de cuero. El Madrid apuesta por la estampida, el desborde y el cuerpo a cuerpo. Su fútbol es más farragoso y menos estético pero igualmente eficaz. En esta temporada hemos visto un Madrid intratable en ese treinta por ciento de campo que no es de nadie, esa zona neutral que es el centro del terreno de juego, allí donde arrancan por igual los contraataques y las defensas. La figura de Xabi Alonso se ha agrandado rodeado de jugadores eléctricos, maleables, asociativos y es, de alguna manera, el único elemento estático. Como el eje en torno al cual revolucionan los compañeros, la referencia para ese caos ordenado que plantea el técnico portugués.

Cuando el viento va de cara las cosas funcionan solas. Kaká, por ejemplo, ha pasado de ser poco más que un bulto sospechoso en el banquillo del Bernabéu a ejercer el rol de jugador exquisito que en su día lo llevó al estrellato. Como diría Rodax “ni antes era tan bueno ni ahora soy tan malo”, pero su mejora es una buena noticia para los blancos. El centro de la defensa funciona y da garantías con Pepe, ese brillante desequilibrado que para mí se ha convertido en el mejor central que ha tenido el equipo de Chamartín desde que Hierro colgó las botas, y la que unánimemente se defiende como la mejor posición para Ramos. Y con dos laterales, Arbeloa y Marcelo, que están sacando petróleo de unas bandas demasiado acostumbradas al pasillo corto. Lo de Alonso, como decía, es sobresaliente, y mucha culpa la tiene su conexión con Coentrao, Di María u Özil. El caso del alemán, por cierto, es el más alarmante en lo que va de temporada. Ha ido perdiendo peso en el equipo, el año pasado con un equipo más bisoño logró destacar precisamente por alumbrar el desorden ofensivo de una plantilla con tendencia al descontrol. Este año, con el equipo mejor plantado, su rol debería ser el de canalizar y ocupar más espacio del que ocupa. En mi opinión es un jugador blando, poco acostumbrado al rifirrafe en la zona templada, como un artista de cristal con la fuerza justa para poner el balón en el sitio justo. Nada que ver con el centrocampista que gusta a Mourinho, un perfil como Di Maria –más impreciso pero más correoso y valiente- o Callejón –con mucho menos fútbol pero más sacrificado y luchador que el ex del Werder-. Entrará en juego seguro, pero si Sahin termina con entrar en el once y apuntalar el medio del campo junto a Alonso, el perfil de boya ofensiva de Özil debería perder fuerza a favor de jugadores con más desborde y vocación de banda.

Arriba la competencia entre Benzema e Higuaín está haciendo crecer a ambos. Soy muy escéptico en cuanto al argentino. Yo, podéis abuchearme, lo hubiera vendido en verano. Creo que había jugadores con más calidad que él en el mercado. Siempre que veo al Kun pienso en lo bien que le hubiera quedado el blanco. Como escribí una vez por aquí, el Pipita me parece un delantero destemplado. Marca goles, sí, pero le cuesta fabricarlos. El equipo trabaja para él y un equipo grande necesita más soluciones que exigencias. Podéis seguir abucheándome. Benzema es otra cosa. Empezó mal, incuestionable, pero es un delantero total. La comparación con Ronaldo, el de toda la vida, no es gratuito. Ambos son jugadores autárquicos, independientes, que viven ajenos al desarrollo del juego, infranqueables, que no olvidan su cometido en los noventa minutos: marcar. Además el francés se ha destapado como un buen asistente, un complemento más de su completo perfil atacante. Por otra parte lo de Cristiano Ronaldo sigue siendo monumental. Crea peligro constantemente, no se obceca como antes, despeja el juego ofensivo, juega a banda y al interior, remata cuando debe rematar y baja a defender cuando tiene que hacerlo. Crea juego, lo destruye, no pierde la portería de vista pero tampoco a sus compañeros. Un jugador que, de no ser por la existencia de ese astro llamado Messi, sería el rey absoluto de este deporte universal.

Queda mucha Liga, muchísima Copa y una Champions aún insondable. Pero el Madrid tiene equipo para pelear por las tres. El Barcelona no anda fino, su palidez resalta el buen color del equipo de Mourinho. Todo son rachas. Los de Guardiola andan cortos de efectivos y se nota, pronto crecerán en cuanto las lesiones dejen de hacer mella en su lustrosa plantilla. Será entonces cuando se podrá medir el potencial de ambos. Este fin de semana los merengues tienen un partido difícil contra el regular Valencia. Un equipo, el de Emery, siempre luchador y puntualmente brillante. A la sombra de los dos “grandes” pero con entidad suficiente para poner en peligros a cualquiera. El parón de las selecciones ha creado hambre de liga doméstica. El Madrid, con su fútbol directo, con su deconstrucción armónica, merece esa expectación tras años de extravío. Aficionados y contra-aficionados deberían coincidir en que nuestro fútbol necesitaba una alternativa sólida al festín de títulos y fútbol del ya inolvidable ciclo blaugrana.

La vuelta del Barbas. Contaba Enric González hace tiempo que un jugador con barba es ridículo o especial. Desde que alguien confió en el jerezano que llevaba demasiados años perforando redes en Segunda, la carrera de Güiza ha sumado un mundo de eventos que lo han colocado tozudamente en la segunda categoría: el 4-0 al Barça, la vaselina en la Euro, matrimonio con Nuria Bermúdez, extraña huida a Estambul, eterno dique seco, y ahora una travesía del desierto para volver a sentirse futbolista en el lugar donde es más querido y recordado. Segundos tiempos para entrar en la dinámica marcada por García Plaza, y hoy por fin un doblete sobre el que empezar a construir. Esperanza.

Aferrados a la gloria. Dos minutos restaban, y se escurría el liderato por las rendijas del Ciudad de Valencia. Con él se iban estos días mágicos, de titulares, entrevistas y sonrisas, de párpados frotados y lágrimas de alegría, mirando cien veces una clasificación casi irreal. Era demasiado que perder, con casi la garantía de que el sueño no volverá. Así que fue la fe del desesperado la que guió el inteligente friqui de Rubén Suárez, un balazo en el corazón de la Liga que confirmó, junto al gol de Nano, que algún dios misericordioso sigue brindando una mano amiga al Grupo Salvaje.

La supervivencia cotidiana. Conviene escuchar a Guardiola cuando habla. Hace unas semanas le preguntaron si veía al Sporting haciéndole la cama al entrenador, y contestó algo así como: “¿vosotros creéis que un equipo entregado correría como el Sporting lo ha hecho hoy?”. No le faltaba razón al noi de Santpedor, y media de hora de raza en Son Moix le ha valido a los asturianos para firmar un 6 de 6 y cerrar una de esas espantosas rachas que de vez en cuando azotan al equipo de Preciado. Hoy la redención ha llegado por la banda derecha, primero con una impresionante incursión de Lora para regalar un caramelo al necesitado Bilic, y luego con un centro tan medido de De las Cuevas que Joao Víctor sólo ha podido bendecir la bola antes de que entrase. Fin del infierno otoñal en Gijón, pues, y a comenzar a competir con calma.

The Man in Black. En un mal día para el petrofútbol –cayó el PSG en Dijon y el City pasó un rato bastante malo en Molineux antes de sacar el mazo- el Málaga volvió a mostrar esa imagen nebulosa tan frecuente últimamente, y fue zarandeado en Vallecas más de lo que puede justificar la discutible expulsión de Eliseu. Nadie personifica mejor la situación que Ruud Van Nistelrooy, que llegó arropado por una confianza mucho mayor que hace cinco años, y de momento se pasea por la liga española como el pálido fantasma de un pasado glorioso. No es tanto que sólo lleve un gol, sino que apenas hemos visto sus desmarques, sus apoyos, su hambre, y sobre todo ese instinto depredador que le convirtió en un delantero de leyenda. Si es el último paso antes de la retirada, que sea rápido, por favor.

Realizando el concepto. Cada hincha tiene en la cabeza una idea de lo que su equipo debería ser, una imagen ideal que impulsa su identificación, quizá el mejor partido que le haya visto, una historia escuchada de pequeño o la narración de un gran cronista. Es muy posible que el primer cuarto de hora de anoche en el Bernabéu signifique algo muy parecido a esto para los madridistas que lo han presenciado. La presión desbocada en el área rival, combinaciones de un nivel técnico descomunal a velocidad supersónica, producción industrial de oportunidades, conjunción perfecta de lo físico y lo técnico, dos goles legales y uno anulado que pudieron ser cinco. Podrá discutirse si es lícito dejarse ir después una hora, pero esos quince minutos de superioridad cósmica han mostrado no sólo el mejor juego del Madrid en muchos años, sino el mejor juego al modo en que le gusta al Bernabéu.

Manuel Pellegrini, Ruud van Nistelrooy, Julio Baptista, Sergio Sánchez, … No son pocos los vínculos trazados entre Real Madrid y Málaga CF en los últimos años. Las circunstancias del fútbol propiciaron que, con el imprescindible sustento económico de Abdullah Al-Thani, el club costasoleño cobrara una nueva dimensión la temporada pasada. Lo que empezó de manera tímida y discreta acabó convertido, especialmente desde la segunda vuelta de la pasada campaña, en una firme apuesta por un cambio de rumbo hacia un perfil notablemente más alto que el acostumbrado por el aficionado malaguista. En otras circunstancias, quizá hubiese sido imposible reunir a tanto exmadridista en La Rosaleda.

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El Málaga pasó a ser considerado, sin necesidad siquiera de la habitualmente preceptiva demostración sobre el césped, como un serio candidato a, al menos, pelear por entrar en una de las primeras cuatro posiciones del campeonato nacional de Liga. Y eso entrañaba un riesgo. El nivel de exigencia había subido varios peldaños en apenas dos meses. De pelear por no descender a candidato ‘obligado’ a equipo revelación, el nuevo Málaga de las súper estrellas arrancaba la presente temporada con muchísimo por demostrar y sin tiempo para ensayos y probaturas.

De momento, con siete partidos disputados, las sensaciones transmitidas, pese a la inapelable derrota de la última jornada en el Ciutat de València (3-0), son bastante positivas. El equipo funciona, las estrellas están ofreciendo, en la mayoría de los casos, un rendimiento aceptable y el público malacitano está satisfecho con lo que se está viendo sobre el césped. En definitiva, luce el sol sobre La Rosaleda. Sin embargo, queda por comprobar si las sensaciones perdurarán en el momento en el que el equipo encadene una mala racha de resultados. Es, quizá, la gran incógnita con respecto al ilusionante proyecto malaguista.

La posibilidad de perder contra el Real Madrid debería haber sido reflejada en el libro de ruta de los de Pellegrini. Nada debería de cambiar por caer derrotado ante un equipo que viene de pavonearse con, atención, veintiún goles a favor en sus últimos cinco partidos. Pero la dificultad de la empresa hace que ésta se convierta en más apetecible si cabe. Una victoria ante el intratable equipo de Mourinho supondría un puñetazo sobre la mesa y un apoyo importantísimo para la candidatura malaguista.

No obstante, no llega el partido en el mejor momento posible para el cuadro local. Precisamente uno de los ilustres exmadridistas que forman en la plantilla malacitana en la actualidad será baja por lesión ante su exequipo. Y no es una baja cualquiera. Julio César Baptista se ha convertido, en este arranque de ejercicio, en el futbolista más resolutivo y con mayor incidencia en el juego del colectivo de los pupilos de Pellegrini. La ‘Bestia’ vive una época dorada en la Costa del Sol. Si su último tercio de la pasada temporada fue digno de su mejor versión conocida, no lo está siendo menos su rendimiento en estos dos primeros meses de temporada. La estadística es concluyente: el Málaga no pierde con el brasileño sobre el césped desde el pasado mes de enero (ocho victorias y cuatro empates). Cuando Julio se viste de corto, el equipo gana en contundencia ofensiva y, sobre todo, en espíritu y corazón. Pocos jugadores de la actual plantilla malacitana ejercen el papel de líder sobre el césped como el mañana ausente Baptista. Quizá uno de ellos sea Apoño, quien vuelve mañana a una convocatoria tras varias semanas apartado del equipo por cuestiones técnico-disciplinarias.

Por la parte madridista, parece poco oportuno negarle la titularidad a Gonzalo Higuaín. El argentino, renacido de sus cenizas y empeñado en demostrar que el debate sobre el nueve blanco es estéril, tiene a mano convertirse en el primer futbolista de la historia del club de Chamartín en lograr tres hat-trick consecutivos en Liga. El Pipita es un futbolista muy de picos y valles. Cuando está en la cresta de la ola, cuando las cosas le salen de cara, es capaz casi de cualquier cosa. Justo lo contrario que le ocurre cuando los goles no llegan y las cosas no terminan de salir bien. Podría decirse que se deja llevar demasiado por sus estados de ánimo, con lo bueno y lo malo que ello implica. Afortunadamente para su equipo, su predisposición actual es óptima.

No cabe duda de que el Madrid parte como teórico favorito. Así lo ha dejado caer el propio Pellegrini, incluso. En bwin.com las cuotas de apuestas pasan por los 1.38 que se pagan por la victoria madridista, 4.60 por el empate y 7.75 por la victoria malacitana, encarecida tras las conocidas bajas de Willy Caballero y, sobre todo, Julio Baptista. Se prevé un partido con goles. En primer lugar, por la insultante racha de los visitantes (21 en cinco partidos) y, en segundo, por la firmeza del Málaga como local (tres partidos, tres victorias). Un gol del enrachado Higuaín cotizaría a 1.75 y si éste se combinara con el Over 3.5 goles, lo haría a la nada despreciable cuota de 3.85, lo que convierte a la mencionada apuesta combinada en mi apuesta particular para este partido.

En DDF| Aquella tarde en La Rosaleda (CD Málaga 6 – Real Madrid 2)

Maldita la falta que hacía pero me he levantado con ganas de aportar mi granito de arena a uno de los debates más idiotas que se recuerdan. ¿Higuain o Benzema? Pero ya que vamos a hablar de naderías un sábado por la mañana al menos hagámoslo con música …

Ordenando la estantería me topé está mañana con un fanzine antiguo en el que entrevistaban a Lidia Damunt. Ella era la guitarrista de Hello Cuca, uno de mis grupos favoritos. Entre retazos sobre el disco que entonces acababa de alumbrar en solitario, Lidia confesaba que decidió aprender a tocar la guitarra después de escuchar a Bikini Kill, excitada con la posibilidad de crear música con pocos acordes y mucha mala baba.

Leía a Lidia Damunt y me dio por  pensar en que mis gustos futbolísticos y musicales viven en barrios distantes. Me gusta el punk simple y coreable pero no aguanto a los bregadores. Me aburre soberanamente  el rollo guitar-hero pero alucino con un regate enrevesado de Kanu o las maniobras imposibles de Antonio Cassano al sol de las tres y media.

Rebusqué entre mis discos y puse algo de Hello Cuca. Entonces con el cerebro flotando en una sopa de tropezones como punk, chatarra, rockabilly o auténtico, apareció la cabeza de Gonzalo Higuain, el grande y letal Pipita, y me tocó avergonzarme de mi mismo porque Higuain es como Lidia Damunt. El Pipa maneja dos o tres acordes, se ha empollado poco más que los rudimentos, pero los ejecuta con una gracia que se acerca a la perfección. Y no, no es que Benzema me disguste pero desde esta mañana respeto un poco más al argentino.

Corren dos debates en estos días que están haciendo bastante ruido, y en los que merece la pena detenerse un poco, porque poseen un sustrato común, y los problemas que plantean son de una índole lo suficientemente importante para hacer temblar la estructura en la que descansa el fútbol europeo, al menos tal y como lo hemos conocido hasta ahora.

Si abordamos la cuestión de modo algo lateral, lo primero que podemos comentar es una corriente de opinión que ha trascendido en Inglaterra estos días, y que implica a algunos dueños de clubes que estarían planteándose cerrar los ascensos y descensos de la Premier League. No es simplemente un rumor, sino una línea de trabajo a la cual se ha referido el propio Richard Bevan, presidente de la asociación de managers de la Liga. Inmediatamente ha surgido un coro de voces discrepantes –incluyendo la de la propia FA-, y entre ellas una de las más beligerantes ha resultado la del técnico español Roberto Martínez. Entre los variados razonamientos que ha ofrecido, basados sobre todo en consideraciones de tipo cultural, una frase ha restallado como un látigo: “La posibilidad de ascender es el sueño de los pequeños. Y sin sueños no consigues nada.”

Aquí en España, en cambio, el debate se ha centrado estos días en una cuestión aparentemente diferente. Los dardos de Mourinho sobre países que no es capaz de encontrar en Internet, la pobrísima impresión dejada en el Camp Nou por el debutante de Pilsen –no ya de no poder ganar, sino de ser incapaz de hilvanar tres pases seguidos- y la profusión de equipos de poco nombre que este año disputan la Liga de Campeones (Otelul Galati, BATE Borisov, Apoel Nicosia, el propio Victoria, Genk, Trabzonspor) van sembrando en una parte del público la impresión de que hay muchos partidos que sobran en esta fase inicial, y que demasiados clubes salen desde el principio sabiendo que van a estar eliminados o clasificados para la siguiente ronda, lo cual daña el interés de la competición. Conviene resaltar que la abundancia de estos clubes en la fase inicial debe convertirse naturalmente en tendencia, por cuanto no responde a la casualidad, sino al cambio del sistema en las previas; una idea patrocinada por el propio Platini con el objetivo de dar visibilidad global a las ligas menores.

Todos estos razonamientos traen de inmediato a la memoria polémicas similares, que van surgiendo periódicamente, y que constituyen una especie de ruido de fondo que cuestiona permanente la organización global de las competiciones futbolísticas. A saber: a) la polarización de la Liga española, donde sólo Madrid y Barcelona tienen posibilidades reales de alzarse con el título, un mundo lo separa de los perseguidores, y hay demasiados equipos igualados por debajo; b) la aparición, a partir del desmembramiento de la Unión Soviética, de muchas selecciones de bajo nivel, que unidas a los San Marino y compañía dan lugar a una excesiva dilatación de las fases de clasificación para los grandes torneos; c) el presunto exceso de selecciones en los Mundiales que muestran un nivel claramente inferior al de selecciones europeas que se quedan fuera; y d) la idea de una Liga Europea, que lleva rondando el continente desde que la patrocinara Mendoza hace 25 años: una especie de NBA del fútbol, cerrada en el sentido del que se hablaba en el primer párrafo.

En realidad, con todos los matices que se quiera –que son muchos, y muy relevantes en este caso- la cuestión admite una simplificación bastante clara: dar preeminencia al espectáculo que proporcionan los grandes clubes, en los que se hallan los mejores jugadores y donde se suele ver el fútbol de gran calidad; o bien preferir la ilusión del humilde, y abrir puertas que permitan que los equipos pequeños puedan asomarse, siquiera fugazmente, al Olimpo de la gloria. Está claro que el gusto preferente corresponde esencialmente a una cuestión de opinión, y por tanto es difícil pontificar taxativamente sobre el asunto. Sin embargo, parece interesante ofrecer algunos razonamientos que puedan enriquecer los puntos de vista.
En primer lugar, debe notarse que estos fenómenos, vistos desde España, corren el grave riesgo de ser observados con un sesgo evidente. El motivo de ello es que España es casi universalmente aceptada como la mejor selección del mundo, el Barcelona el mejor equipo y el Real Madrid su gran competidor a todos los niveles. Vivimos un momento, por tanto, en que las tres escuadras con las que se identifican la inmensa mayoría de los españoles son dominantes hasta un nivel nunca visto, y por tanto no parece muy adecuado emplearlas como vara de medir. Dicho de otro modo, porque un equipo salga goleado del Camp Nou o del Bernabéu no tiene por qué ser malo; la gran Alemania actual fue claramente superada por España en la final del Mundial, o el Manchester United arrasado en la de Champions League por el Barcelona. Si estos grandes equipos sufrieron de este modo ante nuestros representantes, ¿qué podemos esperar de los de nivel medio o bajo? Cuando se habla de aburrimiento por falta de competitividad, debemos tratar de realizar un ejercicio más o menos global, y no ser condicionados por equipos que seguimos con mayor frecuencia.

Abundando en lo anterior, basta echar un vistazo a lo que llevamos de fase de grupos de la Liga de Campeones para ver que, incluso tras las modificaciones actuales –cuyas motivaciones pueden ser espurias, no lo negamos- la competitividad sigue presidiendo, en general, la competición. Si nos fijamos en los equipos modestos mencionados más arriba, el Trabzonspor ganó en San Siro; el Valencia no fue capaz de marcarle un mísero tanto al Genk; el Otelul Galati ha perdido todos los encuentros por la mínima, el Apoel Nicosia, incluso, marcha líder de su grupo. ¿Ofrecerían más competitividad los terceros y cuartos de las grandes Ligas? Pues quizá algo más, pero de momento el tercero y cuarto de la liga española están en una situación dudosísima, por ejemplo, y el campeón de la liga alemana está al borde de la eliminación. Quizá después de todo sí es bueno darle esta oportunidad a esos equipos –y a esas aficiones- de probar que no son tan malos, que pueden ofrecer una buena imagen, y que incluso a veces pueden llegar donde nadie creía que fuese posible.

Porque esa es otra. Una de las principales razones de que el fútbol sea el rey de los deportes es que pocas disciplinas deportivas proporcionan al inferior tantas posibilidades de dar la talla ante el rival que le supera. Al tratarse de un juego tan supeditado a los momentos puntuales, un simple lance –una expulsión, una lesión, ese contragolpe rápido que te da la victoria cuando llevas noventa minutos encerrado- puede servir para balancear una abismal diferencia histórica, de afición o presupuestos, en un partido concreto o en una competición corta. Estadísticamente casi nunca ocurre, como no podría ser de otra manera, pero ese “casi” es un casi mucho más benigno que en otros deportes. ¿Quién le iba a decir a los aficionados del Forest en Segunda que dos años después serían campeones de Europa? ¿Alguien daba un duro por Grecia en el 2004? ¿O por el Deportivo en aquel ascenso con Arsenio?

La realidad es que esta circunstancia tan especial del fútbol ha determinado la especificidad de sus sistemas de competición, que para triunfar han de estar basados en la meritocracia y no en la estabilidad financiera. Ya lo contó ayer Dadan Narval aquí mismo, y es que puedes acabar siendo aficionado de quien quieras, pero al final siempre vas a tener un pedazo de corazoncito mirando cómo va el equipo que jugaba cada día a dos manzanas de tu casa. Si ese equipo desaparece –y el cambio de franquicia en la NBA ofrece al aficionado una sensación similar, ver Freakonomics y su estudio del suicidio en América asociado a esta circunstancia- algo de la afición al fútbol de todos sus fanáticos se irá para siempre con él. Y al final, muy pocos de los chicos que juega en el Madrid o en el Barcelona nacieron a doscientos metros de Valdebebas o la Masía; siempre hubo cerca un equipo de barrio, de ciudad o de provincias, y sin ellos, todo el inmenso edificio creado encima se desmorona como castillos de naipes. Los buenos son buenos porque se comparan con los menos buenos, y es difícil pensar que la riqueza de la diversidad de jugar un día con el Racing en Liga, otro con el Milan en Champions y al siguiente con el Mirandés en Copa del Rey teniendo al Barça en horizonte pueda compararse con ver cada año a los mismos 16 equipos enfrentarse cuatro o cinco veces entre sí, siempre los mismos uniformes, las mismas ciudades, las mismas polémicas, los mismos jugadores. Habrá quien lo prefiera.