Un Espanyol anfetamínico. El Espanyol se comió al Sevilla en el estadio Cornellà-El Prat, con ambiente más que bueno en las gradas de su nueva casa, y sumó tres puntos que le acercan a la permanencia. Basó su triunfo en un descomunal despliegue físico, en una presión agresiva que devino en robos y ataques a ráfagas. Moisés, en el eje, aportó el equilibrio indispensable, al lado del ir y venir de Javi Márquez, que se lesionó casi al final y puede ser baja lo que resta del curso. Cerca del área, revoloteando alrededor del goleador Osvaldo, un lince en el área, clavaron aguijones el incansable Callejón, supervitaminado, Luis García que se dejó arrastrar por el ímpetu de sus colegas de línea, aún lejos de su mejor cara, y Fernando Marqués, milagrosamente recuperado para estos niveles, astuto, veloz, el más hábil con la pelota. Buenas noticias envuelven a los pupilos de Mauricio Pochettino. El notable partido de los canteranos Dídac Vilà y Jordi Ruiz en la zaga, la formidable actuación de Nico Pareja en la cueva, escoltado por Cristian Álvarez, que no cometió un solo error bajo palos. En definitiva, un equipo bien trabajado, que pelea a muerte por disimular sus carencias, técnicas y económicas, que rinde mejor al calor de su hinchada y que dignifica, con encuentros como el de anoche, el valor de la clase media de la Liga BBVA.
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Leo Messi y Gonzalo Higuaín. Protagonistas ambos de la jornada de ayer con sendos hat-tricks, mantienen, durante una semana más, el tenso pulso en la cabeza de la tabla de sus respectivos equipos. Primero fue el FC Barcelona. En un partido espeso hasta su tercio final, gracias especialmente al soberbio trabajo de David Albelda en la medular ché, el Balón de Oro resolvió la papeleta ante un Valencia con Villa en la grada que formó de inicio sin un delantero nato sobre el césped. Sorprende lo del Valencia, que se marcha goleado del Camp Nou por tercer año consecutivo (6-0, 4-0 y 3-0), y que ha encadenado dos resultados tremendamente negativos en su lucha por el tercer puesto.

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Es el rumor que no cesa. Desde que Cesc Fàbregas (Arenys de Mar, 1987) tomó con mano firme las riendas del Arsenal y se erigió como líder absoluto del equipo dirigido por Arsène Wenger, pasó a convertirse, automáticamente y por derecho propio, en objeto de deseo de Real Madrid y FC Barcelona. Joven, abanderado del fútbol de salón del equipo londinense y curtido en el inmejorable escaparate inglés, el centrocampista catalán ha originado un sinfín de rumores en las dos últimas temporadas vinculándolo, alternativamente, con azulgranas y merengues. Pero nunca como hasta el momento, cuando la ausencia de títulos ha comenzado a pesar demasiado, se ha percibido tan plausible su salida del club gunner. Plausible, pero no segura.

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Ya que nuestros compañeros Borja y Antonio han analizado pormenorizadamente el partido de anoche, nos centraremos por un momento en la reacción que ha generado y algunas circunstancias laterales y relevantes. Intentamos presentar sólo hechos objetivos.

- El diario Marca es el diario líder en lectores de la prensa deportiva española durante muchos años, y la distancia con sus perseguidores ha sido siempre sideral, con independencia de quién lo dirigiera.

- En la página web del Diario Marca han colocado esta mañana una encuesta donde preguntaban si había que destituir a Manuel PellegriniCasi el 70 % de los votantes (más de 60.000) votaban que no.

- En las opiniones subsiguientes a esas encuestas, una simple ojeada confirma que la ira de la inmensa mayoría de los lectores (que deben registrarse para comentar y en gran porcentaje son madridistas) se dirige no a Pellegrini sino al director del periódico Eduardo Inda, frecuentemente en términos acerados e insultantes.

- Desde hace meses, y en una racha de resultados generalmente buena del Madrid, el entrenador del equipo sólo ha aparecido en portada en los escasos momentos en que las cosas no han ido bien, y siempre con titulares de carácter apocalíptico: “Pellegrini vete ya”, “Juicio a Pellegrini”, o como puede verse en la foto adjunta, “Adiós Madrid adiós Pellegrini.” La portada suele ser responsabilidad del director.

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Confirmada la eliminación del Real Madrid a manos del Olympique Lyonnais, y mientras muchos aficionados blancos de toda España optaban por desfilar hacia la cama sin cenar apesadumbrados por la inesperada caída, mi cabeza bullía mil ideas y apuntes alrededor del vodevil que acababa de presenciar sobre el césped del Bernabéu. Me costó digerir la eliminación porque, aunque veía la eliminatoria muy igualada, contaba con un golpe de efecto madridista, aprovechando quizá el empuje de la ola del pasado sábado ante el Sevilla. Pero nada de eso ocurrió…

Olympique Lyonnais. ¿Eran tan mal equipo como se dibujaba desde ciertos medios en la previa? La realidad demostró anoche que los franceses, al menos, sí saben lo que es la competición. No se descompusieron tras encajar el gol de Cristiano Ronaldo en el minuto 6, y siguieron igual de bien plantados sobre el verde. Puede que ésa fuera la clave. El Madrid no pudo despedazar a su rival como acostumbra a hacer en Liga porque éste nunca perdió la cara al partido. No dio la puntilla a los franceses, y lo pagó carísimo. Además, la lectura táctica de Claude Puel en el descanso salió de perlas. Interpretó a la perfección las necesidades de su equipo y actuó en consecuencia. Sacó a Maxime Gonalons en el centro del campo y cortocircuitó la circulación de balón madridista. 21 añitos. Y canterano.

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Cuando en la SER llamaron a Arbeloa, el lateral madridista estaba sacando a los perros. Me imagino al flaco jugador paseando con sus animales por una urbanización desierta, rodeado de césped, alumbrado suavemente por esos focos pequeños que circundan el camino, mirándose en el reflejo verdoso de una piscina abandonada con el móvil en la mano, intentando explicar qué había pasado hace una hora en el Santiago Bernabéu. Creo que es la primera vez que no he querido estar en su papel, que no he querido ser futbolista. Perder es duro pero hablar de la derrota es un ejercicio impúdico que yo no sabría hacer. Dar la cara no es atender a la prensa, por más que se diga; dar la cara es correr los noventa minutos, entrar sin miedo, dejar los músculos sobre el campo. La prensa lo ha tergiversado todo y la valentía se demuestra en la zona mixta. La intervención de Arbeloa ayer fue desasosegante, como la de Pellegrini o el resto de los que dieron explicaciones tras el bochorno de caer, de nuevo, en octavos de final, jugando en casa y ante un equipo que no está entre lo mejor del momento. La eliminación no tiene explicación racional, así es el fútbol. Dos tiempos diferentes, 45 minutos dinámicos, agresivos, donde faltó la suerte y 45 minutos a la deriva, con imprecisiones provocadas, intuyo, por el miedo o el cansancio.
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Vaya por delante que el arriba firmante nunca fue el mayor admirador del fútbol que propuso Manuel Pellegrini en su etapa en el Villarreal. Reconociendo sus estupendos resultados, mérito tanto del entrenador como de una directiva que creó el hábitat ideal para el trabajo de éste, uno gusta más del fútbol rápido y vertiginoso que se abre a las bandas con insistencia y abre zagas rivales como un cuchillo la mantequilla, que del toque parsimonioso y horizontal, muy del gusto sudamericano, que juega una parte importante de sus bazas a través de los interiores y que busca adormecer al rival antes de ejecutarlo. Por supuesto, no hay un modelo mejor que otro, se trata únicamente de gusto personal.

Sin embargo, a pesar de lo antedicho, la hasta el momento corta andadura del Ingeniero en la Casa Blanca debe calificarse, al menos en líneas generales, de admirable. Pese a errores puntuales de alineación y alguna vacilación al principio de temporada, el preparador chileno ha conseguido conjuntar en tiempo récord una plantilla prácticamente nueva con desequilibrios importante y más de un ego monstruoso. Lo ha hecho, además, logrando espíritu de grupo y adaptando su idea inicial de la que hablábamos más arriba a unos futbolistas que brillan, en principio, por cualidades que brillarían mejor en otro tipo de fútbol: verticalidad, velocidad, fútbol eléctrico, dominio del contragolpe. El resultado es un híbrido que aúna toque de balón y profundidad, y que en las últimas semanas se ha mostrado tan eficaz como plástico frente a rivales de bastante empaque.

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Suele decirse que, en el fútbol, los números y las estadísticas son el mejor argumento en defensa de cualquier postura. Son datos objetivos, reales, exactos e irrefutables. Con los números bajo el brazo, todo cobra mayor aire de certeza. Hay quien da por segura una victoria (y remontada) madridista en el choque de esta noche en el Bernabéu. El 1-0 de la ida obliga a los blancos a hacer, al menos, dos goles al OL para poder pasar a la ronda de cuartos de final y superar esa maldita barrera de los octavos que lleva seis temporadas imponiéndose ante las, todo sea dicho, débiles acometidas merengues.

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Es insano crearse necesidades. Bastante concupiscentes son ya nuestros cuerpos como para obligarnos a satisfacer deseos de difícil cumplimiento. Lo del Madrid tiene algo de masoquismo. Un club en fase prototípica, que sale de unos años convulsos, profusamente renovado, y que con dinero en mano intenta poner en un funcionamiento una máquina capaz de alzar títulos, no puede ni debe plantearse metas tan altas como ganar la Liga de Campeones en su primera temporada. Lo malo de los deseos no satisfechos es que convierten el esfuerzo en depresión y el entusiasmo en tristeza. A veces parece que no hay estrategia, no hay un plan orquestado, no hay un baremo realista, sólo hay mandatos desiderativos, esperanzas e ilusiones de aficionado. Bastante complicado es ya avanzar en una competición tan exigente como ésta como para creerse en la obligación de zamparse uno a uno a los equipos rivales.

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