‘Líder en chorizo‘. La frase se puede leer sobre la camiseta del Real Racing Club de Santander, a escasos centímetros de su casi centenario escudo. Es el emblema del patrocinador principal del equipo, una conocida firma charcutera. Tiene su punto de ironía del destino, no crean. En apenas diez meses, los acontecimientos han ido precipitándose en la capital cántabra. Todo comenzó con la llegada a El Sardinero de Ali Syed. El empresario indio aterrizó en Parayas aprovechando un momento idóneo: las deudas asfixiaban al club y los resultados deportivos, mediada la temporada pasada, eran amenazantes. Ante semejante panorama, poca gente reparó en la idoneidad de la aparición del siniestro personaje. Prometió saneamiento económico progresivo y una plantilla para soñar y lo único que dejó fue una cantidad insensata de impagos acumulados y un patético espectáculo en el palco santanderino. ¿Lo único? Puede que en realidad, y por desgracia, me equivoque: realmente, no se conoce aún el alcance real del paso de Mister Ali por la entidad montañesa. Y digo que no se conoce porque su figura aún sigue presente. Syed continua siendo propietario del club, pese a que se haya en paradero desconocido desde hace varios meses. La situación es caótica a nivel institucional. Con la reciente dimisión del Consejo de Administración en pleno (dimisión sin efectos reales, puesto que ‘no hay nadie’ ante quien dimitir), el futuro del club, acogido además a la Ley Concursal, es oscuro.

Como es lógico, la situación institucional se está haciendo notar en el plano deportivo. Tras la tumultosa salida de Marcelino García Toral el pasado verano, se buscó, con la llegada de Héctor Cúper, el aporte de un técnico experto en hacer florecer vergeles en mitad de un desierto. No había lugar para las contemplaciones. Al Racing solo le iban a valer los puntos obtenidos, sin importar las vías. Y, para eso, la opción del argentino era probablemente de las mejores. Sin embargo, los tres primeros meses de competición han dejado claro que el equipo va a pasar penurias deportivas. Hacer un gol cuesta un mundo (apenas siete tantos en once partidos, segundo equipo menos goleador de la tabla) y en el casillero de victorias languidece un único triunfo racinguista (en la jornada 11ª, ante el Betis).

La grada mira con pesar hacia el césped. A Munitis y a Colsa, antiguos emblemas, les pesan los kilómetros acumulados en sus botas. Keneddy ya no parece ser el jugador regular y destacado de la pasada campaña. A Nahuelpán, es una evidencia, no se le puede responsabilizar de las tareas goleadoras. El panorama es desolador. O lo era hasta la frenética irrupción de Jairo Samperio (Cabezón de la Sal, 1993).

Ocurrió en el trabajado empate a cero ante el Real Madrid. Jairo, en quien había confiado ese día Cúper para formar parte del once en sustitución de Munitis, se llevó a Marcelo hasta la línea de banda. Pisó el balón y, ante la impetuosa entrada del defensor madridista, quebró a la derecha con elegancia. Un quiebro seco, eléctrico, que dejó al brasileño tendido en el césped, incapaz de reaccionar ante la maniobra del joven canterano racinguista. De Jairo se ha destacado su descaro y su arrojo en el campo. Lo habitual en un joven al que su técnico ve oportuno hacer debutar en Primera a la temprana edad de dieciocho años. Pero al prometedor centrocampista le ha tocado vivir una época complicada. Su papel, aventuro, va a ir mucho más allá del puramente deportivo. Joven, prometedor, cántabro y ligado al club desde categoría infantil. Lo tiene todo para ser el salvavidas de una afición a la deriva.

El plan de viaje es el siguiente:

Vuelo Madrid-Santander, junto a la expedición oficial del Real Madrid, el martes 20 a las 19 horas.
Cena en restaurante de Santander.
Alojamiento en el hotel de la expedición madridista en la noche del martes 20.

Comida en el hotel de concentración.
Partido Racing-Real Madrid el miércoles 21 a las 20 horas.
Regreso a Madrid en el vuelo de regreso del club blanco, Santander-Madrid (llegada aproximada a Barajas, 1 de la mañana).

El plazo para participar en la promoción concluye a las 20 horas del próximo domingo día 18.

Betis, Rayo Vallecano y Zaragoza son, junto al Racing, los equipos de la máxima categoría de nuestro fútbol que se encuentran en la actualidad sujetos al procedimiento previsto en la Ley Concursal. Hace poco pasó por ello el Levante y clubes como el hoy poderoso Málaga, Sporting de Gijón, Celta de Vigo, UD Las Palmas, Albacete, Xerez, Real Sociedad o Recreativo de Huelva, entre otros, han pasado o pasan por el mencionado saneamiento económico en vía judicial. Son muchos. Demasiados, tal vez.

Lo que en su día nació como un intento de simplificación y modernización de la normativa en materia concursal ha terminado convirtiéndose en el mayor de los aliados de los clubes de fútbol que, en el pasado, cometieron la imprudencia de vivir por encima de sus posibilidades reales. Una tabla de salvación para todos aquellos que, un buen día, y contagiados por la insostenible vorágine que los rodeaba, decidieron doblar su presupuesto manteniendo sus ingresos ordinarios. La situación generada por aquellos clubes que decidieron aprobar en presupuestos un gasto en ocasiones dos veces mayor que los ingresos anuales ordinarios devino en un progresivo hundimiento económico.

Siempre con la vista gorda como gran aliada, los clubes confiaban a hipotéticas ventas de futbolistas, sus principales activos, el arreglo del desequilibrio presupuestario. Pero con la situación de penuria económica cada vez más extendida en el mundo del fútbol las ventas a final de temporada comenzaban a ser un mal sueño. Muy pocos clubes disfrutaban de la liquidez necesaria para hacer frente a un fichaje jugoso. Así, en la mayoría de los casos, las ventas de futbolistas acababan llegando, pero casi siempre por un precio muy inferior al inicialmente proyectado o previsto (y, sin embargo, mucho más cercano al precio real de mercado). Lo que se preveía vender por diez se acababa malvendiendo por cinco como mal menor. Y el pasivo continuaba engordando, sin nada ni nadie que pudiese o supiese poner fin al círculo vicioso.

Podría afirmarse que la situación explotó cuando los modestos intentaron hacer frente a los grandes y poderosos por la vía rápida. El modelo de crecimiento resultaba insostenible. Había que gastar para equipararse a los históricamente más fuertes, y había que hacerlo cuanto antes. Ya se sabe que en el fútbol no existe el largo plazo, por mucho que éste se asocie a la sostenibilidad y estabilidad económica. Por algún lado la burbuja se agujereó. Comenzó a perder aire, lo que se tradujo en que cada vez eran menos los clubes en disposición de entrar en el juego de pagar cantidades astronómicas, perfectos maquillajes contables, por futbolistas con un valor real muy inferior al ‘pactado’ por el comprador y el vendedor.

El mecanismo establecido por la Ley Concursal sería idóneo para la pervivencia de los clubes de fútbol si no fuera por un pequeño pero definitivo matiz. Al ser un procedimiento destinado a garantizar el cobro de los acreedores, asegurándose así en cierto modo el pago de las cantidades adeudadas a los futbolistas, la LFP no podría descender de categoría por impagos a los clubes acogidos al concurso.

Sin embargo, parece que esta pequeña ‘trampa legal’ podría tener sus días contados. Sonado fue el Auto de declaración de concurso de acreedores del Real Zaragoza, dictado hace apenas un mes por la jueza titular del Juzgado de lo Mercantil número 2 de la capital aragonesa, en el que se desestimaba expresamente la medida cautelar requerida por los dirigentes zaragocistas en la que se solicitaba que el club no fuera descendido por impagos. Por el mismo camino discurre la propuesta de modificación de la Ley Concursal presentada ante el Congreso de los Diputados por el Consejo Superior de Deportes para que todo aquel club que se acoja, voluntariamente o no, al procedimiento concursal sea automáticamente descendido de categoría deportiva, acabando así con la ‘utilización perversa‘ que, en boca del propio Secretario de Estado para el Deporte, Albert Soler, y en la cabeza de muchos aficionados, están perpetrando la amplia mayoría de los clubes concursados.

El sitio natural del Racing, y vuelvo a disculparme ante la presunción, estaba más abajo. La zona innoble de la tabla, ahí donde se cuecen las angustias y los dramas en puchero de cobre y a fuego lento, es un trocito de infierno en el cielo. Y es el hábitat natural de los racinguistas, el medio en el que, por suerte, mejor se desenvuelven. En este marco, sin dinero para dispendios y con una apuesta muy similar a la del pasado año, salvo un puñado de caras nuevas, buscaban el enésimo éxito los de Miguel Ángel Portugal.

Ya desde los primeros compases de la temporada se percibió que la empresa no sería sencilla. Portugal no terminaba de atinar con un once. Las combinaciones, especialmente en el centro del campo, parecían un ejercicio matemático de cómo combinar elementos sin repetición. Gonzalo Colsa, Diop, Medhi Lacen, el griego Tziolis hasta su gravísima lesión, Arana, Adrián… muchas eran las probaturas, pero escasos los resultados obtenidos. Para colmo de males, y ya con la temporada arrancada, Memé Tchité dejaba forzado la delantera racinguista para volver al Standard belga, dejando a los de Portugal con menos gol aún del que inicialmente tenían. El dinero mandaba.

Pese a los evidentes problemas, la apariencia, sin embargo, era de aparente calma en el seno del club. La confianza en Portugal por parte de la directiva seguía intacta pese a que la grada expresaba su disconformidad con el técnico burgalés cada vez con mayor vehemencia. En el primer tercio del campeonato, los cántabros eran el tercer equipo con menos goles de la categoría y Portugal no había repetido once ni una sola vez en toda la campaña. Eran síntomas indudables de que algo no funcionaba como debía.

De las nuevas incorporaciones llegadas en verano únicamente el sueco Kennedy parecía responder a las expectativas (a excepción de Tziolis en los apenas seis encuentros en los que pudo participar antes de su lesión). Nahuelpán y Rosenberg, que habían venido a solucionar los problemas de cara a la puerta contraria no terminaban de encontrar el gol.

La temporada del Racing tuvo, sin lugar a dudas, un evidente punto de inflexión con la llegada al club del empresario indio Ali Syed, coincidiendo precisamente con el mercado de fichajes de invierno. Como un huracán entrando en la Bahía de Santander, la llegada de Syed revolucionó todo el entorno del racinguismo. Prometió todo lo prometible, de lo que sólo puedo conseguir (aunque fuera en las condiciones que, meses más tarde, quedarían de manifiesto) la llegada de Marcelino García Toral para suplir al ya agotado Portugal en el banquillo, y la cesión del mexicano Giovani Dos Santos.

El efecto gaseosa producido tras la llegada del presunto magnate indio fue al menos suficiente para relanzar al equipo hacia la salvación. La ilusión generada por Marcelino y las soluciones ofensivas aportadas por un Giovanni que dio un rendimiento superior incluso al esperado por muchos, terminaron de apuntalar la permanencia de un Racing que mientras cogía aire en lo deportivo, parecía ahogarse en lo institucional y económico.

El personaje que se encerraba tras la fanfarronería y las estridencias de Syed no tardó en aparecer. Misteriosas desapariciones de la capital cántabra durante largas semanas, los pagos adeudados y prometidos a la plantilla que no terminaban de hacerse efectivos, mentiras y más mentiras en una permanente huída hacia delante. La sensación en Santander es de que el empresario indio se ha mofado de la institución y de que el futuro es muy negro. Creo que no falta razón.

Lo mejor: Sin duda, la salvación. Los momentos de ilusión vividos en las primeras semanas tras la llegada Syed. El rendimiento de Kennedy.

Lo peor: El futuro es muy negro. La situación económica e institucional es caótica. Marcelino ya se ha despedido harto de mentiras.

Lo que empezó como un sueño, con toda la ilusión de la afición del Racing de Santander depositada en las manos y en la cartera del estrambótico Ali Syed, ha terminado por convertirse en una pesadilla similar a la padecida años atrás con las andanzas del ruso Dimitri Piterman. La llegada del empresario indio a la capital cántabra fue recibida por la parroquia de El Sardinero con cierto recelo pero, al mismo tiempo, con la ilusión lógica que implicaba la vuelta al equipo del mejor técnico que ha pasado por Santander en los últimos tiempos, Marcelino García Toral, y futbolistas con el cartel de Giovani Dos Santos.

Pero tras la euforia inicial, la realidad comenzó a cernirse amenazante sobre el club santanderino. Primero llegaron los fichajes frustrados (caso del deseadísimo Nikola Zigic), más tarde las repentinas “desapariciones” de Syed y después, para culminar, el bochornoso asunto de los impagos a la plantilla.

La situación degeneró hasta tal punto que el futuro actual del racinguismo es muy oscuro. Oscuro e imprevisible.

Todos sabemos quien es Lady Gaga aunque muchos ni siquiera han oído sus canciones. Su presencia es noticia. No es lo que haga, diga o cante, no… la noticia es que exista. Que ande, que respire, que se deje ver sola o rodeada de amigos. Hable o no hable, todos buscan a Lady Gaga. Dan igual sus canciones, sus espectáculos, sus premios, su afinación o sus torpes coreografías. Cuando hablamos de Lady Gaga hablamos de un todo, de un universo complejo pero humano. No es una cantante, ni siquiera una show-woman, Lady Gaga es un acontecimiento andante. Mourinho es el Lady Gaga del fútbol. Desde que llegó a Madrid él es quien marca la actualidad de una prensa que asiste a su performance entre el ensimismamiento y el rencor. Dan igual los sistemas, los onces, las derrotas, las victorias, dan igual las metas de final de temporada, los descartes, los fichajes, la frecuencia de las lesiones, la utilización de la cantera. Da igual todo salvo Mourinho, su presencia es la noticia. No es el entrenador del Madrid, no, el Madrid es sólo un club al que entrena ese ciclópeo fenómeno conocido en los tabloides como Mou.

Esta noche juega el Real Madrid en Santander. La noticia podría ser la vuelta de Canales, incluso la de Garay. El año pasado a lo mejor se hablaría de Munitis por su vinculación merengue. Podríamos hablar de fútbol, de sistemas, de ausencias. Pero de nuevo seguimos con el entrenador como un agujero negro de la información. Hoy es Carlin, en El País, por poner un ejemplo. El interés es un músculo fofo y no todos tenemos que desear saber el once que presenta Marcelino para frenar el empuje blanco. Curioso el fenómeno maniqueo que arrastra el entrenador portugués, cómo ha conseguido dividir las pasiones, cómo es defendido a ultranza o criticado hasta el insulto siendo sólo el instrumento de un club. No recuerdo semejante seguimiento desde el celebérrimo discurrir de Van Gaal en Barcelona. Jamás un técnico tuvo tanta repercusión en una prensa que vive más pendiente de los rifirrafes institucionales, de los plantes y las malas palabras que del juego desplegado por un Madrid que lleva dos años tratando de dar caza al Barcelona y que no ha hecho nada más que arañarlo levemente. Cómo esas patatas se han comido al solomillo, que diría Lillo. El rendimiento de Benzema es importante en la medida en que Mourinho motiva o desmotiva al francés, los refuerzos de invierno son importantes en función de la opinión del entrenador, las polémicas con Valdano, las palabras a Pedro León, el plante en la rueda de prensa previa al Auxerre. Todas las noticias generadas por el gigante futbolístico pasan por las manos y el cerebro de Mourinho.

Puede ser una táctica, puede ser una estrategia para aislar al grupo, puede ser un plan perfectamente urdido por el portugués para minar la moral de los contrarios, o puede ser, como yo creo,  un descoque absoluto entre afición, club y prensa en el que el fútbol ha pasado a un segundo plano para dejar paso a los arrrgs, a los off the record y a todos esos temas que tan ajenos son al fútbol como los vestidos de Lady Gaga lo son a la composición y la armonía. Esta noche, a las nueve y fuera de casa, el Madrid tiene que vencer a un Racing que tras la sustitución de Portugal ha encontrado algo más de equilibrio y pegada. De ello depende seguir vivo en la liga. Es un partido de fútbol, sí, pero muchos aficionados, mucha prensa, muchos opinadores han decidido mudarse del centro de la ciudad a los alrededores. Han apartado la carne y han sucumbido al regusto aceitoso e instantáneo de la guarnición.

Ya lo dice el título de la entrada. Inenarrable. Es difícil describir con palabras el espectáculo, en el sentido que el lector prefiera dar a la expresión, que deparó anoche el nuevo propietario del Racing de Santander, el empresario hindú Ali Syed, con el tercer gol de su equipo, el que daba la definitiva victoria al conjunto santanderino frente al Sevilla (3-2). Digno de las mejores superproducciones de Bollywood.

Entendemos las explosiones de júbilo y las muestras de pasión. Qué sería del fútbol sin ellas. Pero todo tiene un límite en esta vida. Es muy probable que en Santander nadie quiera dar el paso de ser quien explique a Mister Ali cuál debe ser el comportamiento de un dirigente en el palco de autoridades de cualquier estadio. Al fin y al cabo, el soplo de aire fresco que ha insuflado la llegada del asiático a la capital cántabra es algo que la afición racinguista sólo puede, por el momento, agradecer. Puede que anoche más de un aficionado abandonase su localidad en El Sardinero con cierta sensación de bochorno. Imagino que dicho malestar se disiparía ipso facto, con una rápida mirada sobre la figura del deseado Marcelino en el banquillo local y el buen sabor de boca que deja siempre una victoria en el último minuto de un partido. Pasada la lógica euforia inicial, es el momento de hacer examen de conciencia.

Que la victoria racinguista no levante una cortina de humo sobre lo que puede deparar el futuro al club. Que la llegada de Ali Syed y, de su mano, de una cierta estabilidad económica, no haga perder el norte a una afición que siempre ha destacado por su templanza y su modestia. Las personas pasan, pero el club, la histórica entidad, pervivirá. Es deber del aficionado de siempre el cuidarla.

Empieza a percibirse la galerna. Entrando desde el noroeste, como en la Bahía de Santander es costumbre, el viento huracanado comienza a azotar las playas santanderinas. El cielo se tiñe paulatinamente de azul oscuro, oscurísimo. Casi negro. Así se presenta el futuro inmediato en el Racing de Santander. Complicado, como poco.

La dolorosa derrota del pasado domingo en La Rosaleda, ante un rival directo como el Málaga (4-1), ha dinamitado la apariencia calmada del club montañés. Las palabras de Miguel Ángel Portugal tras consumarse la que fue la sexta derrota racinguista fuera de su estadio en la presente temporada (sólo un punto de 21 posibles y cuatro goles a favor en sus siete partidos como visitante), vinieron cargadas de rabia y desesperación.

El técnico burgalés sabe que es el primero en la lista de ejecutables. Su afición no le respalda ya desde hace tiempo. Ahora, parece haber perdido además el favor de sus futbolistas. La situación del equipo, pese a que aún no ha entrado en puestos de descenso, no mejora. Lo (poco) que se gana en casa se pierde con creces cada vez que el equipo sale fuera de Cantabria.

El Racing no ha repetido once en ni uno solo de los catorce partidos de Liga jugados hasta la fecha. Y quizá ése sea el principal síntoma de que hay algo que no termina de funcionar. Falta gol (con 12 goles a favor, sólo Almería -10- y Sporting -11- han marcado menos) y la defensa concede excesivas facilidades como para poder pensar en un futuro tranquilo si la situación no da un giro radical. Además, de los fichajes del pasado verano sólo Kennedy parece haber convencido a la afición cántabra en este arranque de Liga. El resto, bien por lesión (caso del internacional griego Tziolis) o por motivos puramente deportivos, no han terminado de ofrecer el apuntalamiento que necesitaba la plantilla racinguista.

Portugal se sabe señalado. Sabe que es el centro de los críticas y, al menos para su afición, el principal responsable de la situación del equipo. Podría tener las horas contadas. Sus palabras del pasado domingo, haciendo astillas del árbol caído y rompiendo todos los códigos de vestuario habidos y por haber, no le dejan en la mejor de las situaciones.

Fue una derrota hermosa. Una agónica y perversa alegría. El Córdoba está en octavos de la Copa del Rey. En los equipos acostumbrados a sufrir, las alegrías son celebradas con una contagiosa e ingenua felicidad. Existe un fútbol de tonos grises, desvencijado frente al brillante escaparate de Primera, un fútbol que se debate entre el descenso, la humildad y el desesperado deseo de alcanzar el éxito, siquiera poder rozarlo. En esa batalla que es la Segunda División, tan cercana y lejana para el aficionado, se resumen todas las miserias de un deporte que, paradójicamente, se vuelca con los ricos y desprecia a los pobres. Eliminar a un Primera tiene algo de simbólico. Es la pequeña rebeldía del modesto, el que roba esos minutos garantizados en televisión, en prensa, y se los apropia, los reivindica, deja a las claras que un deporte que se juega pateando cuero no está sometido a la razón.

El equipo blanquiverde, tras temporadas de peregrinación tibia, recupera la estima que dejo esparcida en las ruinas del viejo Arcángel. La meritoria y a la postre crucial victoria en casa por dos a cero hacía creíble el milagro. Ayer, en un desértico Sardinero, el fútbol se retorció en los minutos finales. El partido se había puesto fácil para el Racing. Lucas Alcaraz intentaba, a la pata coja, dominar a los suyos. No fue un aluvión local, pero hicieron lo justo para atemorizar a un Córdoba temblón. El gol de Iván Bolado caricaturizó a una defensa atropellada. El segundo y el tercero fueron un calco, Alberto demasiado estático, amarrado al travesaño, y la defensa más esforzada en agarrar al rival que en despejar el balón. El pitido del árbitro estaba cerca, los cordobesistas no habían creado demasiado peligro en todo el partido, la ilusión por pasar de ronda se diluía bajo la plomiza lluvia cántabra. Ni Pepe Díaz, ni Díaz de Cerio, ni Oriol Riera, ni la intermitente magia de Javi Flores lograban descentrar a los defensores racinguistas. Todo cambió cuando Delgado Ferreiro, tras un corner desesperado, vio mano de Christian tras una volea del canterano Flores. Las airadas protestas no lograron revertir una sentencia con aroma a pase.

Jorge Luque no especuló, no alargó el sufrimiento de la parroquia blanquiverde. Colocó el balón y lanzó a la derecha de Mario. El gol acabó con la lucha santanderina, congeló aún más a los congelados espectadores y enfervorizó a los miles de cordobesistas que en sus casas o en los bares vivían esos minutos como el principio de algo grande. Todo es relativo en fútbol, tiene algo de tragicómico celebrar un pase a octavos de Copa, parece poco premio para muchos equipos, incluso una lacra. Una competición pesada, empequeñecida por la Federación, diseñada para que las sorpresas desaparezcan poco a poco, para seguir beneficiando a los de siempre; pero el Córdoba, en un duro doble partido, ha conseguido agitar ese estado de cosas. El Racing queda en la cuneta y el Córdoba sueña con ver desfilar por el Arcángel a ese otro fútbol de las alturas, a ese regalo que sería ver al Madrid, Barça, Athletic, Atlético o Valencia bregar en el pálido césped del Nuevo Arcángel.

La derrota que fue una victoria pasará a la lista de pequeños éxitos del club. Ayer hablábamos de un equipo deprimido, acostumbrado a vivir el fútbol de plata como un funámbulo en el alambre. Este éxito pertenece a todos esos aficionados que tarde tras tarde dejan su dinero y su alegría en las gradas de un estadio monstruoso e imperfecto. Esos que han sustentado al equipo cuando campaba, de nuevo, en 2ª B. Para los que padecen la estrechez futbolística de Lucas Alcaraz semana tras semana, los que viven pendientes de patrocinadores, fichajes, lesiones y descartes en las escépticas páginas de los diarios locales. Pero también me gustaría que esta clasificación, por humilde que sea, sirva para acercar a esa parte de la ciudad que mira a su equipo con una mezcla de lástima y condescendencia. Esos que prefieren el brillo galáctico de la primera a la azarosa y cruel realidad del fútbol austero. A los de siempre, a los que impenitentemente acompañáis a los vuestros por las gradas vacías de los campos de la Liga Adelante, os pido que seáis generosos con esa gente que ahora da la espalda a la institución pero que a buen seguro poblará ventajista el estadio en octavos ante un rival jugoso, porque de ahí podrán surgir más socios, más aficionados ilusionados con un club acostumbrado a los sinsabores. Que hazañas como las de ayer sirvan para unir a una afición atomizada y poco afectiva, que el gol de Jorge Luque se recuerde como aquel que cambió la tendencia desapasionada de un equipo que necesita una ciudad ferviente, atenta y comprometida con el blanco y el verde de su escudo.

Fotografía | www.cordobacf.com

Manguerazos y marcajes individuales. Imprescindible para comprender el fútbol patrio de los años setenta y ochenta, Maguregui se manejaba con tanta personalidad en la pizarra como en el circo que la rodea. Uno de sus recursos favoritos, especialmente cuando dirigía al Racing de Santander, era echar mano de la manguera. No había llovido en Cantabria en toda la semana pero, por arte de magia, El Sardinero era un barrizal a los cinco minutos de juego. Menguando la capacidad técnica del rival, los equipos de Maguregui podían explotar su principal virtud: el poderío físico. Para completar el plan, era habitual el marcaje individual sobre la estrella creativa del adversario. Y en ocasiones, la marca personalizada se extendía por todo el campo. Sin rubor, y sin complejos.

Atlético fugaz. Jesús Gil era un tipo con las ideas claras. Un año fichó a Menotti: idealista, bohemio, atacante. Al siguiente, después de llegar a la conclusión de que el argentino era un vago, contrató al más currante de los currantes. Gil, en un tumbo de leyenda, firmó a Maguregui: práctico, familiar, barraquero. Eso sí, ninguno de los dos, ni poesía ni prosa, terminó la temporada. En la presentación de la plantilla, el entrenador vasco anunció su lema: “Quiero orden, lucha y preparación física. Con estas normas podemos llegar muy lejos”. Y, bueno, Magu, eliminado de la UEFA, detuvo su viaje en el Atlético de Madrid en la quinta jornada de Liga. No es de extrañar que las dobles sesiones de pretemporada, tremendas palizas físicas según las crónicas de la época, acentuaran las tiranteces con Futre, la estrella rojiblanca, hasta provocar la dimisión del técnico, el eslabón más débil del engranaje típico de la maquinaria del club presidido por Jesús Gil.

Especialista en ascensos. Fue en el fútbol modesto donde pobló de veras la vitrina y donde labró su reputación. Maguregui es ídolo en Santander. Logró dos ascensos a Primera con el Racing (1972-73 y 1974-75), éxito que repitió después en el Celta de Vigo (1977-78) y Almería (1978-79). Especial mérito tuvo éste último. El equipo andaluz, recién ascendido de Segunda B, no perdió un solo partido en casa, y pisó por vez primera la máxima categoría.

El lío Espanyol. Como ya vimos en el Atlético de Madrid, Maguregui sufrió en plazas mayores, donde parecía superado por un foco mediático más intenso. En la otra ciudad más importante del país, en Barcelona, dirigió al Espanyol, en dos temporadas plagadas de polémicas. Canito, uno de los más queridos por la afición perica, declaró públicamente que el entrenador se limitaba a ordenarles que pegasen patadas. Canito fue despedido a final de curso y, a su regreso a Sarrià con el Betis, salió victorioso a hombros de sus incondicionales. En el vestuario, Maguregui se enfrentó con la sección andaluza, a cuyos miembros llamaba aceituneros, Padilla le llamó jeta y a Lauridsen, que al llegar había mostrado su gusto por el fútbol de toque y espectáculo, se lo dejó bien claro: “durante noventa minutos hará usted lo que yo le mande y, al final del partido, si quiere espectáculo, se va al centro del campo y se baja los pantalones”. En fin, alguien debería haber chivado al danés la frase favorita de su nuevo jefe: “Quien no corra tiene menos porvenir que un espía sordo”.

Un pasado glorioso. Pero antes de sentarse en el banquillo, Maguregui fue futbolista. En concreto, centrocampista. Fue siete veces internacional y desarrolló la mejor parte de su carrera en el Athletic de Bilbao, durante la segunda mitad de la década de los cincuenta. En palabras de Alfredo Relaño, la sociedad que formaba con Mauri en la medular era “el toque mágico” de un Athletic que ganó una Liga y tres Copas. Una de ellas, en Chamartín, culminando la remontada vasca al cabecear con acierto una falta que botó Gaínza. Para marcar el gol más importante de su vida, Maguregui saltó y cayó sobre el césped, todavía húmedo por la tormenta estival que azotó Madrid en la previa. Quizá, en el fondo, todo se limite a la nostalgia, y sea aquel recuerdo feliz lo que justifique el posterior amor por la manguera.

Fuentes: Hemerotecas El País, ABC, Ideal, El Correo. Miathletic.com
Foto: colchonero.com

Superada la feliz resaca de la aventura europea (y copera), el Racing vuelve a ser quien era. Las planificaciones se hacen en base a mantener la categoría. Ya no hay Zigics, ni Luis Garcías (aunque éste no cuajara). No hay fichajes de relumbrón, porque no hay dinero y tampoco hay objetivos que los motiven. Por ese motivo, al equipo de Miguel Ángel Portugal, que continua en el cargo por segundo año consecutivo, apenas han llegado refuerzos.

Con la base de la temporada pasada, el técnico burgalés sigue manteniendo una columna vertebral bien definida, con Toño o Coltorti (ayer disfrutó de la titularidad el español) en portería, Henrique (cedido por el Barça), como indiscutible en el centro de la defensa, Gonzalo Colsa como pivote y vértice del equipo, y Pedro Munitis como enganche o segundo punta. Desgraciadamente, las carreras de Munitis y Colsa no son eternas. Los antaño puntales del equipo, van notando cada vez más el paso de los años en sus piernas. Por eso se antoja necesario un relevo generacional, sobre todo en el caso del pequeño delantero del Puerto Chico.

En el capítulo de fichajes, la directiva de Pernía consiguió cerrar las contrataciones de los laterales Cisma (ex Almería) y Francis (Xerez), precisamente el día que terminaba la pasada campaña. Ambos se antojan titulares habituales. Adrián González, hijo de Míchel, encontró su hueco en El Sardinero tras salir de manera un poco tumultuosa de Getafe. Además, se incorporó a la plantilla el sueco, ex jugador del Ajax, Kennedy Bakircioglü, habilidoso extremo que despuntara hace tres campañas en el Twente pero que apenas tuvo suerte en el conjunto ajaccied. También llegaron a Cantabria el mundialista griego Alexandros Tziolis, centrocampista de corte defensivo que viene en calidad de cedido, o el joven delantero argentino Ariel Nahuelpán, futbolista de imponente físico que viene del Coritiba brasileño.

Todos ellos, junto a viejas caras conocidas como el centrocampista Manuel Arana, el mediocentro tunecino Mehdi Lacen, o el punta Mohamed Tchité, unidos a la prometedora hornada de jóvenes canteranos (Bedia, Osmar Barba, Iván Bolado) de los que se espera temprana irrupción, tratarán de hacer olvidar la efervescencia de Sergio Canales y de conseguir el objetivo fundamental de la permanencia. No va a ser sencillo.

Lo mejor: Por fin parece tener los laterales bien cubiertos. El fichaje de Kennedy parece interesante, falta esperar por su adaptación. Bloque similar al de años anteriores.

Lo peor: Falta gol. Tchité es un delantero de rachas, que puede estar varios partidos seguidos sin ver puerta. Munitis ya no está para milagros, pese a ser la viva representación del coraje y el amor a unos colores.

Un pronóstico: La salvación este año está un poco más complicada que el anterior. Dos de los recién ascendidos (Real y Hércules) se han reforzado mucho y bien, y van a vender cara su piel. Desgraciadamente, tiene mala pinta el proyecto santanderino.

Todo comenzó con la contratación de Juan Carlos Mandiá, un técnico de perfil bajo y nula experiencia en Primera división. Su misión estaba clara: salvar al equipo del descenso y mejorar el deplorable juego exhibido una temporada atrás bajo las órdenes de Muñiz. Mandiá fue destituido por no cumplir su objetivo en la decimoprimera jornada de Liga. Había sumado 7 de 33 puntos posibles y no había logrado estrenar su casillero de victorias en El Sardinero.

En descarga de Mandiá es necesario hacer especial incidencia en a pésima planificación de la plantilla del Racing. Si en verano se pierde a futbolistas de la talla de Zigic, Jonathan Pereira, Luccin o Iván Marcano, lo más normal es que el equipo se resienta. Si encima, de sus teóricos sustitutos (Arana, Diop, Luis García, Álex Geijo, Morris) ninguno demuestra el nivel que se le presupone, el peligro es evidente.

El capítulo de fichajes ha sido sin lugar a dudas una de las causas perdidas del racinguismo en la presente temporada. De todas las caras nuevas, únicamente puede hablarse de un rendimiento aceptable en los casos del brasileño Henrique (cedido por el FC Barcelona) o del ex espanyolista Marc Torrejón. Del resto, mejor no hablar. Inversiones perdidas que jamás demostraron sobre el césped nivel como para sustituir con garantías a los que se fueron.

La salida de Mandiá del banquilo racinguista fue entendida por buena parte de la afición como el necesario punto de inflexión para revertir la trayectoria negativa del equipo. Con la incorporación de un viejo conocido como Miguel Ángel Portugal, el equipo parecía repuntar en su juego. Incluso su actuación en Copa del Rey, de la que fue eliminado por el Atlético de Madrid en semifinales, daba pie a imaginar que el equipo montañero no pasaría apuros para mantener la categoría a final de temporada. Pero un tramo final de Liga deplorable condenó al equipo cántabro al sufrimiento hasta el último pitido final.

La situación ha cambiado notablemente con respecto a las dos temporadas inmediatamente anteriores. El equipo ha demostrado vulnerabilidad suficiente como para ser un candidato seguro a la lucha por evitar el descenso. Lejos queda ya el sueño de la Copa de la UEFA. El Racing ha vuelto al sitio que por naturaleza le correspondía. Queda ver cómo digerirán, tanto el club como los aficionados, la vuelta a la cruda realidad. Por lo visto en este último tramo liguero, urge una renovación profunda de la plantilla. Los Munitis, Colsa, Pinillos… deberían ir dejando paso a nuevos valores que saneen la primera plantilla racinguista.

Lo mejor: Sin lugar a dudas, haberse salvado. Al margen de esto, la fulgurante irrupción del joven Sergio Canales.
Lo peor: La sensación de hastío que ha producido el juego del equipo. Síntomas de vejez en la plantilla. Visitar El Sardinero se convirtió en un chollo para los equipos visitantes.

Puntos y más puntos en la maleta. Fin del viaje. La Liga se decide a la misma hora, en espacios paralelos, será dramático o será dichoso, esencia pura del fútbol. Hay quien se mira los pies y ve el abismo. Hay quien mira hacia arriba y ve sobre los edificios un cielo prístino. Mañana a las once sabremos mucho más de esta historia que agoniza. Salvo la tercera plaza del Valencia, el resto de equipos desconoce el balance de su temporada. El descenso es un juego perverso para al menos seis conjuntos. Europa espera a cinco clubes con una plaza de Champions sin decidir y el título prolonga el misterio con los dos gigantes luchando encarnizadamente, sumando más de noventa puntos, y sin posibilidad de error. El sábado de forma simultánea se decide el trofeo de la regularidad.

El Xerez parece un equipo condenado. Pese al repunte de Gorosito, el equipo andaluz sigue su largo camino cuesta abajo. Se ha hablado tanto de milagro que ya ha perdido fuerza hasta la palabra. Tiene que ganar los dos partidos que le quedan y empezar a soñar con derrotas ajenas. Muy difícil para un equipo al que le ha venido demasiado grande el campeonato. El Valladolid de Clemente también usará la calculadora. Su enfrentamiento de mañana contra el Racing puede sacarlo del pozo en el caso de victoria pero le alejaría de la salvación si regala algún punto casero. El Tenerife, que recibe al prácticamente salvado Almería, debe ganar y demostrar en el campo aquello que decíamos hace no mucho en este blog, que tiene equipo y juego para algo más que salvar el cuello en la categoría de oro de nuestro fútbol. Pobre viaje sería volver a la segunda división tras el costoso y tardío ascenso conseguido el año pasado. El Málaga de Muñiz, que el año pasado hizo una extraordinaria temporada y que no empezó mal la actual, con un equipo plagado de jugadores prometedores y cedidos –Forestieri, Obinna, Caicedo-, ha ido derrumbándose paso a paso hasta peligrar su continuidad en la Liga BBVA. Su salida de esta semana a Getafe y sobre todo el partido de la última jornada frente a un Real Madrid que puede estar jugándose el trofeo le hacen serio candidato a ocupar una de esas plazas envenenadas. Por último el Sporting de Preciado parece tener la suerte de cara. La visita del Atlético a su feudo está más que descafeinada por el descanso que Quique ha dado a sus pretorianos pensando en las finales venideras. Un equipo plagado de canteranos o suplentes no debe ser rival para el equipo gijonés que de ganar vería alejarse la sombra del descenso.

Para Europa hay cola. El renacido Villarreal y el titubeante Athletic de Caparrós quieren arrebatar la última plaza continental al estupendo Getafe de Michel. Los amarillos se han sobrepuesto a un principio desmoralizador con Valverde y han recuperado con Garrido el pulso liguero que los encumbró en anteriores ejercicios. El Athletic, que mañana puede ser verdugo del Real Madrid en el Bernabéu, aún tiene posibilidad de asomar el hocico en los puestos de honor de nuestra liga. El fútbol retorcido y extremo que plantea el técnico utrerano ha sido suficiente para catapultar a los jugadores vascos hacia la parte noble de la tabla. El gran caramelo de Europa, la plaza restante para la Champions League, será del Mallorca o del Sevilla. Los de Gregorio Manzano han nadado contracorriente en una entidad salpicada de escándalos, impagos y corruptelas. Con un equipo básico pero bien avenido han conseguido convertir San Moix en un estadio inexpugnable. Volver a la máxima competición europea es un premio mayúsculo para los baleares que visitan a un Deportivo abonado a la derrota y que deambula desde hace unas semanas en tierra de nadie. El Sevilla, que parece haber superado la marcha de Jiménez y la eliminación de la Liga de Campeones, se juega la plaza frente al Barcelona. Auténtico magnicidio si los de Nervión logran derrotar al actual líder, cosa nada improbable viendo sus enfrentamientos recientes. Navas dice que ganan seguro pero el fútbol de los de Álvarez no anima a ser tan optimista como el veloz extremo de Los Palacios.

Por último, y dicho casi todo ya, Madrid y Barcelona jugándose el liderato. Ambos han superado los noventa puntos, récords anotadores, pichichis, zamoras, la práctica perfección sobre el césped. Los culés con un juego preciosista y efectivo, los merengues con una rabia y una pegada que parece ser marca de la casa. Dos vías diferentes para llegar al mismo destino. Los dos fuera de Copa y Champions, los dos con el único título que pueden levantar este año. Fracaso en uno y otro lado no celebrar nada la temporada más disputada en años. Ganar es la inscripción en la retina de los jugadores. Ninguna especulación lleva a levantar esta única copa restante. Mañana sábado, a las nueve, podemos dar por finalizada una temporada bipolar, pero brillante.

Viendo un partido del Real Madrid contra un rival teóricamente más débil, uno tiende a equiparar al conjunto blanco con uno de esos pesos pesados, casi siempre algo excedidos de kilos y de cintura de hormigón armado, que acaban sus combates con la cara como un pan pero tumbando a su adversario simplemente por la contundencia de sus manos. Como el gigante ruso Nikolai Valuev, la colosal figura del Madrid tiende a imponerse por pegada. No es un boxeador técnico, fajador, que busca los ángulos adecuados para meter sus certeros aguijonazos. Erguido, suelta sus mandobles sin miramientos. No baila sobre su rival desgastándole poco a poco, ataca a tumba abierta, sin esconder sus armas.

Sucedió ayer tarde en El Sardinero. El Madrid, con escasísimo fútbol, se impuso al Racing de Santander por el puro peso de sus guantes 16 onzas, personificados en las figuras de Cristiano Ronaldo y Gonzalo Higuaín, de nuevo protagonistas goleadores en los blancos. Podríamos decir que el conjunto de Pellegrini se impuso no sólo a su contrincante en la tarde de ayer, sino a la presencia de ‘inhabituales’ sobre el césped, como Christoph Metzelder (ausente del equipo desde la debacle de Alcorcón) y Mahamadou Diarrá.

Mientras, el Racing parecía haberse presentado al partido por evitar la sanción por incomparecencia. Romo en ataque, blandito en defensa (van a notar mucho de aquí a final de temporada la baja del brasileño Henrique) y algo torpón por el centro. Se esperaba más de Sergio Canales. Bueno, mejor dicho, se esperaba algo de Sergio Canales. La joven estrella cántabra, que había acaparado la atención de los medios en las horas previas al partido, naufragó junto a sus compañeros a la hora de morder a la defensa madridista. Sólo un malicioso intento de vaselina sobre Casillas, con la derecha, refrendó todo lo bueno que se sospecha sobre él.

Las sensaciones en los días previos al Madrid-Barça no son del todo buenas. Al menos, en lo que al juego se refiere. Los blancos confían demasiado en su posibilidad goleadora, en su pegada y su contundencia ofensiva. Pero hay equipos contra los que los mandobles a lo Bud Spencer no son argumento suficiente.

Se trata de un tema espinoso que seguramente admite más de un punto de vista válido. Parece comprensible que en un contexto tan exigente como el fútbol profesional, los entrenadores intenten, en lo posible, mirar más allá del siguiente partido, y realizar una planificación global de la temporada para maximizar el rendimiento. Además, puede defenderse que todos, grandes y pequeños, debilitan en cierto modo a su equipo cuando reservan jugadores para un partido posterior más importante, o con vistas a otra competición.

Todos esos argumentos parecen respetables, pero con eso y con todo, el arriba firmante se muestra de acuerdo con la sanción impuesta a los Wolves. El motivo es el siguiente: el fundamento de cualquier competición, de cualquier partido, es intentar ganar al rival con lo máximo de lo que dispongas. Una cosa es hacer algunos cambios, otra muy diferente quitar a diez titulares porque vas a jugar con uno de los mejores equipos de Europa. Y en un caso como el que nos ocupa, la sensación de que se está tirando directamente un partido es demasiado fuerte como para no pensar que se está pervirtiendo el espíritu competitivo que es la base de este juego. Seguramente, la claves están tanto en el reglamento como en la resolución de la Premier League, que aluden esencialmente a “presentar deliberadamente un equipo más débil de lo habitual”, y a “falta de buena fe”. Esto parece sancionable, aun considerando los razonamientos del párrafo anterior. ¿Qué pensáis vosotros?

Quien para unos fue un valoroso caudillo que lideró al pueblo cántabro frente a la más poderosa maquinaria bélica de la historia de la Antigüedad, para otros no fue más que un simple bandido con suerte y agallas. Cuenta la historia, siempre según la versión del historiador alemán Adolf Schulten, que tras comprobar que el emperador Augusto había puesto precio a su cabeza, el propio Corocotta se personó en el acuartelamiento de la Legio IV Macedonica, presentándose ante el Emperador pidiendo la recompensa por su propia cabeza, gesto que sorprendió de tal manera a Augusto que le dejó marchar por la valentía demostrada.

Probablemente, la historia tenga mucho más de leyenda que de realidad. Ni siquiera está firmemente probado que el tal Corocotta existiera, ni que fuera un personaje ligado a las Guerras Cántabras. Pero resulta un emblema ideal para blandir en momentos complicados. Encarna valores con los que cualquiera estaría encantado de ser representado. Una simbología idónea: el débil contra el poderoso, el pueblo contra el imperio. Perfecto para una causa imposible y perdida de antemano.

Quizá por eso la prensa se ha encargado de recuperar la leyenda del bandido Corocotta en estos días previos al partido de vuelta de la semifinal copera. Ese 4-0 del Vicente Calderón dejó bastante claro que el Racing de Santander estaba fuera de la Final, que se quedaba a un pasito por segunda vez en tres años.

Porque, que nadie se lleve a engaño, la empresa se antoja imposible (por mucho que sea el ciclotímico Atleti el equipo que está enfrente). Remontar un 4-0 exigiría muchísimo más que encomendarse al espíritu de un personaje a medio camino entre lo real y lo mitológico. Mucho tendrán que poner de su parte los Canales, Tchité, Colsa o Lacen si quieren que el pulso de los millares de aficionados atléticos de toda España se ponga a repicar a eso de las once y media de la noche.

Racing de Santander: Todo era decadante en el Racing hasta que llegó Portugal y apostó por Canales. El brío de la zurda elegantísima del rubio adolescente ha sacudido el fútbol español, y contagiado de paso a un equipo que ha conseguido enderezar el rumbo en Liga, al tiempo que ha alcanzado la semifinal de la Copa por segunda vez en su historia. En la ida, el gol postrero de Pandiani en El Sardinero pareció complicar una eliminatoria que solventó el conjunto cántabro con autoridad en la vuelta, en el Reyno de Navarro, asido al buen hacer de Coltorti, y a la seducción irresistible de Canales.

Atlético de Madrid: El Atlético ha sudado tinta para eliminar a dos equipos de Segunda. Primero el Recre, que le obligó a firmar una remontada inverosímil en el Calderón, y ahora un Celta que le perdonó en la ida, y que ha rozado la prórroga en varias fases del partido en Balaídos. Sea como fuere, ahí está el Atleti, a un paso de salvar la temporada y de postularse para campeonar, algo que no fue capaz de hacer en toda la década recién terminada.

Sevilla: El sombrero de Del Nido se reveló como talismán en la sufrida eliminatoria ante el Barcelona. Lanzado salió de aquel triunfo el equipo de Manolo Jiménez, que sentenció en Riazor un pase que certificó, cumpliendo el expediente, en la vuelta en el Pizjuán. Es el favorito de la parte más dura del cuadro, en un torneo en el que ha vivido grandes momentos en los últimos años.

Getafe: El cuadro de Míchel, sin apenas ruido, se planta otra vez en las semifinales de Copa. Para ello, tuvo que tomar una plaza inexpugnable, el Ono Stadi del Real Mallorca, para capear en casa el empuje de los de Gregorio Manzano, en la vuelta, que condujeron la partida hacia el físico y el ritmo, señales de lo que se le avecina al Geta, que sufrió ante ese plan, contra el Sevilla.

Menuda obviedad de frase. ‘Menos mal que nos queda Portugal‘, cualquiera que ahora ande por la treintena y haya prestado un mínimo de atención a la escena musical de este país a lo largo de su adolescencia habrá pronunciado esa frase al menos una vez en su vida. Aquel grito de guerra con el que Siniestro Total destrozaron los tímpanos de toda una generación apoyándose en un par de acordes lleva camino de competir junto a la vilipendiada ‘Fuente de Cacho‘ como himno oficioso del Racing de Santander.

Nadie a estas alturas puede negar la enorme influencia que ha tenido la llegada (el regreso) de Miguel Ángel Portugal al banquillo de El Sardinero. Con idénticas fuerzas y los mismos soldados en su regimiento con los que contaba Juan Carlos Mandiá, el burgalés ha conseguido no sólo superar numerosas batallas, sino devolver la autoestima y la confianza a un equipo plomizo, triste, torpe y con un evidente aspecto cadavérico.

Podría decirse además, que a Portugal le ha beneficiado notablemente la fulgurante irrupción del jovencísimo Sergio Canales en la escena futbolera racinguista. ¿O ha sido al revés? ¿Ha sido realmente Canales el beneficiado por la llegada del nuevo técnico al banquillo del primer equipo santanderino?

Con Mandiá, Canales sólo dispuso de 35 minutos, todos ellos ciertamente residuales, sobre el césped, en los diez partidos en los que el técnico gallego estuvo al mando del Racing. Con Portugal, en nueve partidos ligueros, son ya 388 minutos sobre el césped acumulados, incluyendo varias presencias en el once titular del equipo, y actuaciones muy destacadas en partidos feos. Una diferencia abismal. Viene a cumplirse la máxima de que para triunfar, se necesita de oportunidades.

Siendo un técnico con menores inclinaciones defensivas que Mandiá, Portugal ha logrado que su equipo baje considerablemente la media de goles encajados desde su llegada a la capital cántabra. Con una mayor seguridad defensiva, apoyada en tres pilares básicos y prácticamente inamovibles del once desde la llegada del nuevo técnico (Henrique, Marc Torrejón y Christian Fernández), el equipo ha ganado en confianza y en soltura de cara a la meta contraria.

Sólo a partir de una soberbia gestión de la autoconfianza puede comprenderse el soberbio repaso infligido anoche a Osasuna en la ida de los cuartos de final de la Copa del Rey. Con los navarros decididamente volcados sobre la meta racinguista, un colosal Coltorti (suplente de Toño hasta la lesión de éste) desbarató ocasiones rojillas de todos los colores. Mientras tanto, Gonzalo Colsa recuperaba el nivel de temporadas pasadas, el mismo que con Mandiá parecía haber perdido, erigiéndose en jefe del centro del campo, para que arriba Canales volviera a dejar pinceladas de lo que viene apuntando desde semanas atrás.

Segunda semifinal de Copa para el Racing en tres años y segunda de su historia. Santander tiene motivos para estar feliz y Portugal y los suyos, para levantar la cabeza orgullosos.

Ante semejante caramelito, la maquinaria pesada de la prensa deportiva española se ha puesto en marcha al grito de todos a una. Cómo iba la parafernalia mediática a permitir que un jugador con las brillantes condiciones y la insultante juventud de Canales descollara sin ser relacionado, a las primeras de cambio, con la consabida retahíla de equipos poderosos (algunos sólo en lo económico), no sólo de nuestra Liga, sino de todo el continente. Dejar escapar una batalla de titulares como la que se presenta (hoy mismo, Marca despacha su portada con el supuesto ‘toque’ del Madrid al entorno del futbolista, mientras que Sport anuncia que el Barça también pujará por el joven santanderino) sería perder una oportunidad inmejorable de seguir ensuciando la prensa deportiva nacional.

Y da igual las víctimas, directas o colaterales, causadas. Vender es la premisa, y tener contentos a los potenciales compradores de forros polares o vajillas con el escudo del club pertinente, la condición sine qua non. Da igual si se juega con el futuro profesional de un chico de dieciocho años que está sacando las castañas del fuego para su actual equipo. No importa si se condiciona su futura decisión sobre su siguiente destino, dando por hecho que deje el Racing y no estemos ante un nuevo ‘caso Julen Guerrero’ o un ‘caso Fran’. Si un jugador despunta, es porque tiene que acabar en el Barça o en el Madrid. O como mucho, en el Atleti.

Pobre Racing. Pinta tan poquito en toda esta historia. Es el sino del club pobre. Pero, en realidad, da igual que sea el Racing, el Espanyol o el Mallorca, por decir otros dos clubes modestos que cuidan un poquito su cantera. En nuestro sistema futbolístico-planetario hay dos enormes esferas doradas con un inmenso poder de atracción cuya fuerza de gravedad engulle todo cuando revolotea alrededor y saca un poco los pies del tiesto.

Hay que ponerse en la piel del seguidor del club pequeño y supuestamente vendedor. Son pocas las alegrías que recibe y muy contadas las ilusiones que vive. Que la voracidad de la prensa deportiva se empeñe en hacerlas aún menos relevantes no tiene perdón. Dejen a Sergio Canales (cuyo pase pertenece al 50% al Dépor, tras las operaciones cruzadas de Dudu Aouate, Pedro Munitis y Antonio Tomás) disfrutar del fútbol y al Racing, así como a todos los equipos pequeños con jóvenes estrellas en ciernes, alimentar sus raquíticas ilusiones.

El Barcelona de Pep Guardiola domestica a cualquiera, convirtiéndole en una sombra de lo que realmente es. Ha ocurrido en El Sardinero tal y como lleva ocurriendo mucho tiempo, los azulgranas aturden e hipnotizan, primero, monopolizando la pelota, manejando la cadencia a su antojo y, cuando secuestra al rival, meciéndolo en sus brazos, susurrándole nanas al oído, cambia el ritmo para apuñalar y vencer, sin trampas y sin piedad.

Marcó cuatro goles, y pudieron ser cinco, o seis, o tres. El resultado es casi lo de menos. Tras el toque de atención recibido por su entrenador, el Barcelona controló la contienda de principio a fin, gobernándola inmisericorde, más fiel al libreto que nunca. Sacó de centro y la pelota le duró cerca de dos minutos; después, el Racing tardó catorce en pisar el área de Valdés, y lo hizo a través de una falta que le regaló el asistente a Arana. Precisamente, en un par de balones colgados del extremo racinguista, cogió aire el equipo local, aprovechando la ausencia de Piqué, herido en la cabeza.

Pero fue un espejismo, porque el Barcelona no perdió el hilo, y en cuanto pisó el acelerador, aturdido el contrario, no encontró oposición a su talento. Ibrahimovic coronó con la testa un pizarrazo de Guardiola, y perdonó el segundo de inmediato, chocando con la madera. No importó, al poco Messi concretó en gol una gloriosa jugada colectiva, exquisito Xavi en el timón y, antes de llegar a la media hora, Piqué definió con temple un lujo de Zlatan, que le habilitó de taco en el corazón del área.

Y ya no había partido que disputar, tan fácil, alcanzado el cero a tres. Sólo anécdotas que reseñar. El susto de Ibrahimovic, dolido fortuitamente en un tobillo; el primer tiro a puerta de los locales, uno de Arana en el minuto 55; el gol delicioso de Messi, otro más; y la réplica rabiosa de Óscar Serrano, única prueba de que el Racing no estaba muerto, sino drogado, y su corazón todavía latía.

Antes, en la sesión vespertina, el Sevilla confirmó su buen rumbo al vencer por dos a cero al Mallorca.

Corrían malos tiempos para el FC Barcelona. La situación de dominio en la Liga establecida por el Dream Team de Johan Cruyff se había revertido hasta el punto de que sólo un mes antes, el Real Madrid había devuelto la afrenta a los culés con aquel recordado 5-0 del Bernabéu. Eran años de cambio, años de final de una etapa, de bienvenida (o no tanto) a la ‘era Bosman’. Y en mitad de todos esos cambios, el escenario idóneo para resultados históricos.

Fue el propio Barça el que instauró aquella moda de las ‘manitas. La noche en que el Dream Team humilló al triste Madrid de Benito Floro, fue el principio del fin del dominio azulgrana en la competición. La afrenta sólo sirvió, amén de para regocijo del aficionado culé, para herir en su orgullo al club de Concha Espina, que, desde ese momento, comenzó a preparar su asalto al trono. Así, la temporada 1994/95, fue por fin, y tras varios años de aplastante dominio, una campaña negra para el barcelonismo.

El nuevo Real Madrid de Jorge Valdano, con Laudrup, Redondo y Raúl en sus filas, quiso recuperar el prestigio perdido. Devolvió la ‘manita’ al Barça, en aquella noche del primeros del mes de enero del 95, y dejó tocado, muy tocado, a un rival que esa temporada, y tras el desastre de Atenas, había enseñado la puerta de salida a estandartes como Zubizarreta, Goikoetxea o el propio Laudrup.

Pero Cruyff, como se vería esa misma temporada, nunca consiguió regenerar el Dream Team. Perdió su última gran batalla, la de armar un nuevo equipo campeón y dominador tras los pretéritos años de éxitos. Trajo al Camp Nou a futbolistas como Gica Hagi, con pasado madridista, o el ‘Pitu’ Abelardo, pero los acompañó con fichajes de menor porte, como el osasunista José Mari o el espanyolista Xavi Escaich, además de un retahíla que comenzaba con Sánchez Jara, y acababa con Jordi Cruyff. En su creencia de que podría hacer campeón a cualquier grupo de futbolistas, Cruyff pecó de exceso de ego, fabricando el caldo de cultivo perfecto para la definitiva descomposición del Dream Team.

Tras la dolorosa derrota del Bernabéu, el Barça comenzó a entender que el fin de sus días de dominio aplastante estaba cerca. Y fue en mitad de esa marejada donde el Racing de Santander echó las redes y acabó encontrando un banco de peces que tardarían muchos años en olvidar a orillas del Cantábrico.

Aquel Racing era el representante ideal de los denominados ‘equipos ascensor’. Un año en Primera, dos en Segunda, ahora vuelvo a ascender y me mantengo un par de temporadas… Un equipo inmerso en la lucha por evitar el descenso pero que acabó doblegando al finalista de la Copa de Europa y cuatro veces consecutivas campeón de Liga, en una noche para el recuerdo.

En aquel Racing, el Racing de los rusos, formaban en su once futbolistas como el central Zygmantovich, el centrocampista Popov, o el delantero Radchenko, uno de los tríos de extranjeros (cuando los extranjeros aún se medían por ‘tríos’) más recordados de la historia del fútbol nacional. También era el equipo de Jose Ceballos, mítico portero racinguista, del eterno capitán Quique Setién, o de Esteban Torre. Incluso comenzaba a despuntar un jovencísimo Pedro Munitis, que aquella gloriosa noche disfrutó de algunos minutos al sustituir a Popov.

Sin saber muy bien cómo, en una segunda parte apoteósica (en la que se consiguieron cuatro de los cinco tantos cántabros), el equipo entonces dirigido por Vicente Miera, quien instauró un juego combinativo y vistoso impropio de un equipo de las aspiraciones del cántabro, desarboló a un Barça que veía cómo la galerna le azotaba incesante sin poder hacer frente. Radchenko, con dos goles, volvió loca a la zaga culé. Cruyff tuvo que replantear su marcaje a mitad de partido, porque el habitualmente insuperable Albert Ferrer se veía superado por el ruso una y otra vez. Ni Jose Mari Bakero, ni Gica Hagi, ni Pep Guardiola, entonces sobre el césped, esta noche en el banquillo, consiguieron detener el chorreo de ocasiones racinguistas generadas desde las botas de Dima Popov, el ruso con cara de niño, y Quique Setién. Para colmo de males en una noche negra, el Barça sufriría la expulsión del ‘Chapi’ Ferrer mediada la segunda parte, y la del meta Busquets, por provocar el penalty que daría lugar al definitivo quinto gol montañés.

El 5-0 desató el éxtasis racinguista, a la vez que rubricó un mes nefasto para el barcelonismo, que cosechó una de las mayores humillaciones de su historia reciente en el feudo santanderino.

El nuevo cambio de técnico debería implicar, por lógica, un tiempo necesario de adaptación, algo a lo que en Santander hace tiempo que dejaron de temer. Más preocupantes deberían ser las bajas en la plantilla racinguista. A la ya conocida de Ezequiel Garay, comprometido con el Madrid desde el pasado verano, se unen la del joven central canterano Iván Marcano, la del talentoso punta Jonathan Pereira (ya maduro para mayores encomiendas en Villarreal) y las también esperadas de Nikola Zigic (vuelve a Valencia tras expirar su cesión) y Peter Luccin (de regreso a tierras mañas).

Quizá la más delicada de todas las pérdidas sea la de Zigic. El gigante serbio, en comunión perfecta con club, afición y ciudad desde su llegada hace ya tres temporadas, condicionaba de tal manera el juego ofensivo del Racing, que el planteamiento atacante deberá verse alterado de manera notable. Se sigue esperando que el rol del veterano Pedro Munitis, institución en el club, sea decisivo, bien acostado en la banda derecha, al modo de la pasada campaña, o bien como segundo punta. La incorporación de Álex Geijo, por quien se pagaron casi dos millones de euros al Levante después de convertirse en una referencia en Segunda, debería abrir nuevas vías atacantes. Todo ello siempre a la espera de que Mohamed Tchité, quien sigue evidenciando preocupantes carencias técnicas para un futbolista de su presupuesta talla, termine por fin de ofrecer el rendimiento goleador que de él se espera.

La línea medular se ha visto notablemente reforzada, con las llegadas del mediocentro Papa Diop (Nàstic), que viene a cubrir el hueco dejado por Luccin, del interior diestro Manuel Arana, revelación en el CD Castellón, y, sobre todo, del fichaje estrella de este verano, un quizá devaluado Luis García, incapaz de ofrecer lo mejor de sí en el Calderón, y que llega al Sardinero con todos los boletos para acabar convertido en un experimentado jugador de club.

Las bajas de Marcano y Garay han obligado a la directiva montañesa a rascarse el bolsillo. Así, han llegado a tierras cántabras la pareja de centrales formada por el sudafricano Nasief Morris, uno de los mejores jugadores del Recreativo durante la pasada temporada, y por el ex espanyolista Marc Torrejón, joven central que el año pasado contó muy poco para Mauricio Pocchetino pese a que cumplía su tercera temporada en la primera plantilla perica.

Tras las elevadas exigencias de la pasada temporada, con la primera participación de la historia del club cántabro en competición europea, este año deberían retomar el viejo objetivo de la salvación, para, desde ahí, optar a metas mayores. Apuntar más alto desde el inicio podría traer consecuencias negativas.

La clave: el rendimiento de los nuevos, especialmente en defensa, es una incógnita. Si funcionan, el equipo no pasará problemas. Está por ver la adaptación de Mandiá a las exigencias de un club de zona media/baja en Primera. Hay que hacer olvidar a Zigic.

El pronóstico de DDF: Si Mandiá no consigue hacerse a la categoría en un plazo breve, y si ofensivamente acusan en exceso la baja del serbio, el equipo podría entrar en una dinámica negativa de la que podría tener problemas para salir. Se salvarán sin problemas si Mandiá encuentra la tecla y la línea defensiva no acusa la falta de compenetración.

El reto del Racing concluyó en aprobado alto. Cumplió en la UEFA, clasificándose para la fase de grupos donde peleó hasta el último suspiro, empatando en Paris ante el PSG y goleando en El Sardinero al Manchester City. En la Copa, cayó en octavos. Y en la Liga BBVA firmó la salvación sin apenas apuros, instalado la mayoría del torneo en los puestos tranquilos de la tabla.

Al éxito ayudó de manera determinante el retorno de Nicola Zigic a mitad de temporada. El serbio, 13 goles, se convirtió en referencia indiscutible del ataque, rememoró su fructífera conexión con Munitis y se complementó con naturalidad con Jonathan Pereira, una de las novedades de la campaña, cedido por el Villarreal. Este tridente, junto a las apariciones de Óscar Serrano y Toni Moral, y los destellos de efectividad de Tchité, fue el vivero positivo en el apartado ofensivo.

En la retaguardia, el Racing recuperó, también cedido, a Garay. Pero quien brilló en la zaga fue el joven y canterano Marcano, una de las promesas a seguir en la escena española.

Para la próxima temporada, el club cántabro deberá acertar en el mercado, tal y como lo hizo rascando cesiones en el pasado. No en vano, en principio los cedidos (Zigic, Pereira, Garay, Luccin, Valera) no continuarán. Eso, para empezar. Además, el envejecimiento de la columna vertebral aconseja el rejuvenecimiento de una plantilla que todavía desconoce con certeza si Muñiz, su entrenador, seguirá al mando la próxima temporada.

Por contra, el prometedor Iván Bolado regresará de Elche, tras un irregular año en Segunda.

Lo mejor: El equipo supo rendir en tres competiciones y no sufrió para mantenerse en Primera. El desplazamiento a Paris.

Lo peor: El recuerdo de la excepcional campaña anterior pesó de manera inconsciente durante el curso.

La frase: Zigic enderezó el rumbo en una temporada de grandes exigencias.

12. Racing. Otra herencia complicada, la de Marcelino, llevó a El Sardinero a exigir a Muñiz más de la cuenta. Zigic transformó por completo al equipo. Marginal en el Valencia, fue el mejor fichaje de invierno posible.

13. Athletic. La Liga se acabó en cuanto se selló el pase a la final de Copa. El colchón acabó siendo suficiente, pues la distracción desde ese momento fue colosal. La temporada deja eso y la esperada explosión de Fernando Llorente.

14. Sporting. La propuesta ofensiva, casi inconsciente de Manolo Preciado acabó teniendo premio. Permanecer en Primera con 79 goles en contra, un solo empate y 23 derrotas es casi un milagro.

15. Osasuna. La inesperada pérdida de confianza en Ziganda llevó a Camacho al banquillo. Con ayuda de la legión iraní y el siempre eficaz Pandiani, Osasuna firmó la gran segunda vuelta que necesitaba para salvarse.

16. Valladolid. Una racha de más de 700 minutos sin marcar, en el tramo decisivo de la temporada, le complicó la vida de forma increible. El proyecto de Mendilibar, pese al traspaso de Llorente, no se resquebraja. Detrás hay mucho trabajo.

17. Getafe. Víctor Muñoz se apartaba demasiado del perfil de entrenador que ha hecho fortuna en el Coliseum. No tuvo la unión del vestuario, cosa que se consiguió recuperar a cinco partidos del final en torno a la figura de Míchel, que se apunta su primer éxito.

18. Betis. El cambio de Nogués por Chaparro fue un espejismo. Todo un año en la zona peligrosa, con un ambiente enrarecido en las gradas, tensiones en los entrenamientos y la habitual inestabilidad institucional no podía acabar de otra manera.

19. Numancia. Pacheta se cargó a Kresic, que venía de perder cinco partidos en pleno Everest, y debió de pensar que el equipo podía aspirar a mucho más. Su propuesta conservadora no trajo los puntos necesarios, por más que intentó aferrarse a Primera.

20. Recreativo. Como en el caso de Nogués, el relevo de Alcaraz por Zambrano estimuló al equipo durante algunas jornadas. Nada más. Para colmo, llegó a las jornadas decisivas con más bajas de las que podía soportar.

Da la sensación de que cuando un equipo coge una trayectoria buena, todo viene rodado. De ello puede dar fe Iván Marcano. El lateral zurdo del Real Racing Club de Santander vive en una espiral ascendente desde que a mediados de la pasada temporada, Marcelino García Toral decidiera incorporarlo definitivamente al primer equipo racinguista en la campaña más gloriosa de la historia del club montañés.

Marcano es un defensor de 21 años, formado en las categorías inferiores del Racing, que ha visto como su progresión como futbolista le colocaba como uno de los defensas más prometedores del panorama nacional. Titular indiscutible en el lateral izquierdo del equipo ahora dirigido por Juan Ramón López Muñiz, posición a la que se ha visto desplazado por el magnífico momento de forma y la excelente compenetración del ya madridista Ezequiel Garay y César Navas (los dos centrales habituales), Marcano destaca por una más que correcta labor defensiva unida a una cada vez mayor proyección ofensiva.

Puede que su físico sea más de defensa central que de lateral. Roza el metro noventa y presenta una corpulencia idónea para desenvolverse en la parcela central de la zaga. Pero su tamaño no le impide ser un defensa rápido, con potente salida y efectivo en el corte. Es por ello que no sólo no desentona en la posición lateral, sino que la hace suya con absoluta naturalidad.

Su sensacional crecimiento como futbolista, unido al momento dulce por el que atraviesa el equipo santanderino, han puesto al joven central cántabro en el punto de mira de numerosos equipos de primer nivel internacional. Así, si primero fue el Hoffenheim alemán (sorprendente revelación y líder de la Bundesliga) el que se interesó por los servicios de Marcano en el mercado de invierno, más recientemente ha sido el Sevilla el que ha manifestado su seguimiento e interés por el joven zaguero racinguista.

Teniendo en cuenta su proyección, su perfil como futbolista (no abundan precisamente los centrales zurdos en el mercado, y suelen ser piezas cotizadas) y la disponibilidad del conjunto cántabro para vender a sus principales activos, no sería de extrañar que pronto viéramos a Iván Marcano jugando en un equipo de renombre.

El racinguista.com| Iván Marcano

No pudo mantener su gran nivel, en cambio, el Real Unión de Irún, derrotado por el gol único e inicial de un Damià que ha cambiado como jugador tanto como ha mejorado. El Valladolid se llevó un correctivo del Molinón (3-1) ante un chispeante Sporting que cada vez concita mayores simpatías, y que hubiera resuelto la eliminatoria de no ser por el gol postrero de Canobbio. Racing y Valencia empataron a uno en un bronco encuentro donde los racinguistas fueron superiores –incluso fallaron un penalti- y los visitantes mostraron su cara más rácana y acabaron con sólo nueve jugadores en el césped. Finalmente, en el Sánchez Pizjuán, el Sevilla tomó aire tras los silbidos del pasado fin de semana, y venció al Deportivo por 2-1 en un choque pleno de intensidad que los andaluces merecieron ganar. Muy bien Luis Fabiano y Navas, y meritorio arreón final de los gallegos, que se volvieron a meter en la eliminatoria con tanto de Bravo y llegaron incluso a rozar el empate.

Hoy concluye la jornada con los partidos Mallorca-Almería y Osasuna-Athletic, ambos a las nueve de la noche.