Dos noticias procedentes de contextos muy diferentes han generado una cierta controversia que parece interesante analizar. Por una parte, la sospecha –negada por el preparador Miguel Ángel Portugal- de que varios jugadores del Racing de Santander provocaron tarjetas para cumplir ciclo en el partido del Camp Nou, y por tanto llegar disponibles al siguiente encuentro frente al Almería; por otro, la sanción que ha impuesto la Premier League al Wolverhampton por un comportamiento similar en un partido frente al Manchester United.

Se trata de un tema espinoso que seguramente admite más de un punto de vista válido. Parece comprensible que en un contexto tan exigente como el fútbol profesional, los entrenadores intenten, en lo posible, mirar más allá del siguiente partido, y realizar una planificación global de la temporada para maximizar el rendimiento. Además, puede defenderse que todos, grandes y pequeños, debilitan en cierto modo a su equipo cuando reservan jugadores para un partido posterior más importante, o con vistas a otra competición.

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Año 29 a.C. El Imperio romano asesta los últimos y definitivos golpes a la península Ibérica previos a la instauración de la Pax Romana. Es el norte de la península, el último bastión en resistir el implacable avance romano. Las actuales Cantabria, Asturias, mas el norte de las provincias de León y Palencia, plantaron cara al invasor con más corazón que medios. En este escenario, con las tribus cántabras resistiendo y prolongando su agonía a base de oportunos aguijonazos en forma de emboscadas y pequeñas guerrillas, surge la figura de Corocotta.

Quien para unos fue un valoroso caudillo que lideró al pueblo cántabro frente a la más poderosa maquinaria bélica de la historia de la Antigüedad, para otros no fue más que un simple bandido con suerte y agallas. Cuenta la historia, siempre según la versión del historiador alemán Adolf Schulten, que tras comprobar que el emperador Augusto había puesto precio a su cabeza, el propio Corocotta se personó en el acuartelamiento de la Legio IV Macedonica, presentándose ante el Emperador pidiendo la recompensa por su propia cabeza, gesto que sorprendió de tal manera a Augusto que le dejó marchar por la valentía demostrada.

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Getafe-Sevilla y Racing-Atlético de Madrid son las dos semifinales de Copa. Los tres primeros, con más o menos sufrimiento, hicieron valer la ventaja lograda en la ida. El Atlético necesitó un gol del uruguayo Forlán para eliminar al único equipo restante de Segunda.

Racing de Santander: Todo era decadante en el Racing hasta que llegó Portugal y apostó por Canales. El brío de la zurda elegantísima del rubio adolescente ha sacudido el fútbol español, y contagiado de paso a un equipo que ha conseguido enderezar el rumbo en Liga, al tiempo que ha alcanzado la semifinal de la Copa por segunda vez en su historia. En la ida, el gol postrero de Pandiani en El Sardinero pareció complicar una eliminatoria que solventó el conjunto cántabro con autoridad en la vuelta, en el Reyno de Navarro, asido al buen hacer de Coltorti, y a la seducción irresistible de Canales.
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Menuda obviedad de frase. ‘Menos mal que nos queda Portugal‘, cualquiera que ahora ande por la treintena y haya prestado un mínimo de atención a la escena musical de este país a lo largo de su adolescencia habrá pronunciado esa frase al menos una vez en su vida. Aquel grito de guerra con el que Siniestro Total destrozaron los tímpanos de toda una generación apoyándose en un par de acordes lleva camino de competir junto a la vilipendiada ‘Fuente de Cacho‘ como himno oficioso del Racing de Santander.

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Como un indefenso gorrioncillo ante una bandada de halcones sedientos de presas. Así es como ha debido de sentirse el Racing de Santander, y con él todos sus aficionados, tras el soberbio partido (uno más) firmado por su joven promesa, Sergio Canales, el pasado sábado en el Ramón Sánchez Pizjuán. De Canales creo que ya no vamos a descubrir nada que no se sepa a estas alturas. Dieciocho años, zurdo, habilidoso y con una estupenda relación con el gol. Lo tiene todo para triunfar, vaya.

Ante semejante caramelito, la maquinaria pesada de la prensa deportiva española se ha puesto en marcha al grito de todos a una. Cómo iba la parafernalia mediática a permitir que un jugador con las brillantes condiciones y la insultante juventud de Canales descollara sin ser relacionado, a las primeras de cambio, con la consabida retahíla de equipos poderosos (algunos sólo en lo económico), no sólo de nuestra Liga, sino de todo el continente. Dejar escapar una batalla de titulares como la que se presenta (hoy mismo, Marca despacha su portada con el supuesto ‘toque’ del Madrid al entorno del futbolista, mientras que Sport anuncia que el Barça también pujará por el joven santanderino) sería perder una oportunidad inmejorable de seguir ensuciando la prensa deportiva nacional.

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Una vez mi madre me llevó con mi hermana al circo y aquello apestaba a decadencia. Las palomitas estaban rancias, a los caballos se les marcaba el costillar y los payasos tenían corrido el maquillaje. Lo más impactante, pero, llegó con el número final. Yo nunca había visto un león en vivo, y lo cierto es que el domador se lo montó con ganas. El tío se lo creía. Primero salió solo el animal, y le tiraban trozos de comida, rugía o algo así, chocaba con los barrotes de la jaula y todas esas cosas. Daba miedo. Al rato, apareció el hombre disfrazado, muy ceremonioso con su látigo, y entró en el ruedo, miró a los ojitos de la bestia, que se calmó, y obedeció. Ahora sube aquí, ahora dame la patita. Aunque hoy sospeche que drogaron al pobre león, en su momento fue la experiencia más impactante de mi vida.

El Barcelona de Pep Guardiola domestica a cualquiera, convirtiéndole en una sombra de lo que realmente es. Ha ocurrido en El Sardinero tal y como lleva ocurriendo mucho tiempo, los azulgranas aturden e hipnotizan, primero, monopolizando la pelota, manejando la cadencia a su antojo y, cuando secuestra al rival, meciéndolo en sus brazos, susurrándole nanas al oído, cambia el ritmo para apuñalar y vencer, sin trampas y sin piedad.
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Corrían malos tiempos para el FC Barcelona. La situación de dominio en la Liga establecida por el Dream Team de Johan Cruyff se había revertido hasta el punto de que sólo un mes antes, el Real Madrid había devuelto la afrenta a los culés con aquel recordado 5-0 del Bernabéu. Eran años de cambio, años de final de una etapa, de bienvenida (o no tanto) a la ‘era Bosman’. Y en mitad de todos esos cambios, el escenario idóneo para resultados históricos.

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Es ya un clásico de los últimos veranos. Termina la temporada, y Santander recibe un nuevo entrenador con los brazos abiertos y las ilusiones depositadas en él. Ocurrió con Miguel Ángel Portugal, un año después, llegó un Marcelino García Toral que llevó a los cántabros a conseguir un éxito insospechado: la participación en la Copa de la UEFA. Los cantos de sirena maños se llevaron a Marcelino a orillas del Ebro, y llegó a Santander Juan Ramón López Muñiz. Con la salvación en el bolsillo, pero un amargo sabor de boca por el pobre juego desplegado por el equipo, Muñiz salió por donde había entrado para dejar su puesto a un Juan Carlos Mandiá que aterriza en Santander sin experiencia en Primera.

El nuevo cambio de técnico debería implicar, por lógica, un tiempo necesario de adaptación, algo a lo que en Santander hace tiempo que dejaron de temer. Más preocupantes deberían ser las bajas en la plantilla racinguista. A la ya conocida de Ezequiel Garay, comprometido con el Madrid desde el pasado verano, se unen la del joven central canterano Iván Marcano, la del talentoso punta Jonathan Pereira (ya maduro para mayores encomiendas en Villarreal) y las también esperadas de Nikola Zigic (vuelve a Valencia tras expirar su cesión) y Peter Luccin (de regreso a tierras mañas).

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El Racing de Santander se enfrentaba al comienzo de curso a diversos y exigentes frentes. En el césped, superar la gesta del año anterior, la del mejor Racing de la historia, quinto clasificado y brillantemente clasificado para la UEFA, además de semifinalista de la Copa del Rey. Y hacerlo sobreponiéndose a las bajas de su entrenador Marcelino Toral, y del que había sido su referente creativo, Jorge López, que se marcharon a Zaragoza; y tratando de mantener un elevado rendimiento en las tres competiciones. En el banquillo, tomó el mando Juan Ramón López Muñiz, tras su ascenso con el Málaga.

El reto del Racing concluyó en aprobado alto. Cumplió en la UEFA, clasificándose para la fase de grupos donde peleó hasta el último suspiro, empatando en Paris ante el PSG y goleando en El Sardinero al Manchester City. En la Copa, cayó en octavos. Y en la Liga BBVA firmó la salvación sin apenas apuros, instalado la mayoría del torneo en los puestos tranquilos de la tabla.

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