‘Probablemente no os divirtáis mucho y seguramente el balón rodará muy poco en los partidos, pero vais a tener, en la medida de las posibilidades, un equipo extremadamente competitivo, muy difícil de derrotar‘. Se lo comenté a un amigo, fiel seguidor del RCD Mallorca, apenas unas horas después de haberse confirmado la llegada de Joaquín Caparrós al banquillo balear. El club isleño tenía una mala pinta preocupante. Con Laudrup al mando, el equipo parecía un barco a la deriva, a merced del oleaje que levantaba la aparentemente eterna inestabilidad institucional del club. Cuando las olas empujaban al conjunto balear hacia la costa, la directiva bermellona vio oportuno dar un volantazo en la dirección del equipo. Un cambio de estilo radical, una apuesta al todo o nada, un encomendarse a la desesperada a la pura practicidad del utrerano.

Y lo cierto es que la cara del equipo ha cambiado de manera notable. Arranca puntos donde hace unos meses solo habría encontrado derrotas, y vende cara, carísima, su piel. Buena fe de ello puede dar el Real Madrid, que sudó sangre para imponerse a los mallorquines el pasado sábado en Son Moix. El enfermo tiene mucho mejor aspecto. Es decir, que la mano de Caparrós se ha notado.

Al técnico, que había alcanzado su techo particular al frente del Athletic Club tras cuatro temporadas dirigiendo a los bilbaínos, le venía el encargo como anillo al dedo. Un equipo sin demasiados mimbres y no sujeto a excesivas exigencias en cuanto a la pulcritud de su juego, con una afición que, como el enfermo terminal, habría confiado un destino que ya creía perdido a cualquier remedio que se le hubiese ofrecido. El hábitat ideal para esa cantinela caparrosiana de ‘la fuerza, la garra, la lucha, la intensidad’.

Como yo mismo comentaba hace ahora tres meses y medio, al extécnico de Athletic Club, Dépor o Sevilla no se le contrató para hacer crecer al Mallorca ni para encabezar un proyecto a largo plazo en busca de mayores logros. Su única, pero conflictiva, misión era la de sacar al equipo del atolladero, la de espabilar a un grupo moribundo y entregado y hacerle creer en sus posibilidades de salvación. El primer paso ya lo ha dado. Ha levantado en armas a un grupo por el que nadie hubiese apostado un duro tras el primer mes de competición. Y, para colmo, los ha colocado en cuartos de final de la Copa del Rey, tras un memorable partido de vuelta (6-1) frente a una Real Sociedad que ya saboreaba el pase a la siguiente ronda. La siguiente parada copera, San Mamés, será especial. Cuatro años en el banquillo de La Catedral marcan mucho y pese a que quizá en el momento de su salida hubo bastantes sombras oscureciendo las luces, nadie debería reprochar nada a un técnico que, pese a los vicios adquiridos, cumplió con su trabajo como pocos, y que solo vio la puerta de salida por un cambio electoral y porque el club quería seguir creciendo de la mano de otro director de orquesta.

Tres meses después, he reforzado mi idea, las sensaciones que trataba de transmitir a mi colega mallorquinista cuando me cuestionaba acerca del fichaje de Caparrós por el club balear son las mismas que entonces. No sé si el Mallorca logrará salvar la categoría o no. Son muchas las circunstancias que intervienen y la salvación no depende únicamente de dar con el entrenador adecuado. Lo que sí pienso es que los bermellones no podrían haber encomendado la misión a mejor estratega.

Llega esta tarde el Mallorca al Camp Nou (20,00 h., Canal+ Liga, Gol TV) aunque desde el punto de vista mediático igualmente podría venir un equipo de la Luna que no nos hubiéramos enterado. La necesidad de “noticias” es tan inmensa, come tanta gente del circo y el pobre público es capaz de aguantar tanta carnaza, que lo anecdótico asciende al rango de fundamental, y acontecimientos que en mejores tiempos hubieran merecido poco más que un recuadro en la página siete del periódico copan hoy titulares, portadas, y debates de barra de bar, televisados o no. Ojo que en todas partes cuecen habas, véase el “partidazo” de Sahin a tipo de letra 72 en Marca.

El primer asunto que genera litros de saliva, especialmente en la capital, es si el fútbol del Barcelona ha pasado a ser aburrido. Sí, no importa que el Barça haya triturado 5-0 a un Villarreal que aún no había comenzado a descomponerse, aplicado el mismo correctivo a un Atleti que era la sensación del campeonato –y que enfiló después la Diagonal en medio del valle de lágrimas- o endosado a Osasuna un 8-0, no hay resultado que hable más por sí mismo. Estamos hablando de partidos de los últimos dos meses, no de la época de la camisetas con cuerdas o los árbitros con gorra. Llámenme anticuado, pero servidor tiende a pensar que pocas cosas en el fútbol aburren menos que una ametralladora de goles, y pocos partidos como estos admiten mejor el disfrute de una redifusión: tanto desde el punto de vista táctico como estético.

Pero es que el Barça lleva tres partidos con un juego ramplón y horizontal, mientras que el Real Madrid es ahora una sinfonía, se oye por ahí, en ese patio de Monipodio en el que se ha transformado el análisis futbolero. De acuerdo, analícese. Partido contra el Viktoria: el encuentro estándar jugado en competición europea desde tiempo inmemorial del grande contra el pequeño, que todos sabemos que va a ganar el Barça, salvo error u omisión, desde que el Platini de turno saca la bolita. Los checos lo hacen lo mejor que pueden, las estrellas azulgrana juegan el partido como un funcionario hace fotocopias 2-0 y a las once de la noche no recuerda el partido nadie. Contra el Sevilla: el “juego ramplón” produce una tormenta en el área que canoniza a Javi Varas en 90 minutos. Y frente al Granada, el Barcelona anota pronto de libre directo –sí, también vale- para agarrarse al juego de posesión y sí, quizá aburrir un poco. Un rato, un campo pequeño, un partido entre semana. Y además… ¿cuántos equipos son capaces de asegurar la victoria a través de tal monopolización de la bola? Esto va de ganar, y de probabilidades de ganar, y hablamos de una larga Liga.

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Las discusiones llegan a su máximo punto de surrealismo cuando se critica a Messi por su actuación en estos tres partidos. Como siempre, uno puede agarrarse a la coherencia, representada en Guardiola, que nos cuenta a los profanos como funciona el asunto: “Messi seguiría siendo vital aunque no marcase ni un gol más.” Además del voto de confianza a su jugador estrella, Pep recuerda lateralmente que Messi no sólo es el trueno goleador de esta época, sino también un fenomenal asistente, y un pelotero heterodoxo que cuando toca no vacila en recordar viejos tiempos y ejercer de Eraser de contrarios recordando todas las virtudes del extremo. Leo es la superioridad del Barça en los partidos trabados a través de sus cientos de posibilidades, y negarle el pan y la sal por tres partidos sin marcar –en los cuales, por cierto, falló un penalty y le sacaron un balón bajo los palos- suena mucho más a ataque interesado y a deseo fanático que a un análisis desapasionado de su aportación. Más interesante sería hablar de si al final vuelve Piqué tras su lesión, pues el juego del Barcelona depende más de él de lo que parece.

En realidad, poco invita a pensar que Messi no marque hoy, el Barça no prosiga con su racha inmaculada –ni una vez ha recogido Valdés la bola en la red local- o el Mallorca iguale la gesta del año pasado. Si alguna chance aguarda a los bermellones debe proceder de un inmaculado trabajo en la zaga y una interpretación solidaria y correcta del sistema de ayudas, coberturas y basculaciones, y ahí nos sumergimos de lleno en el terreno Caparrós. Los equipos que entrena el utrerano saben sufrir ante rivales superiores, y ya salieron los isleños bastante indemnes de la difícil plaza del Manzanares y el choque contra el efervescente Valencia; otra cosa son esos partidos en que la dinàmica te exija algo de creatividad, véase el partido contra el Sporting. En cualquier caso, la duda razonable será hasta donde podrán aguantar los mallorquines el 0-0, o incluso un resultado corto. Y hay también ganas de ver al Chori, a quien muchos esperamos desde hace tiempo -Laudrup lo apartó del equipo- con este nuevo Mallorca y en un gran escenario. En condiciones ideales, debería ser la punta de lanza de este pretendido grupo de gladiadores.

Es posible que los primeros minutos determinen mucho el transcurso del partido. En bwin.com dan 8.25 por 6 goles en total, 14 por 7 goles y 17.50 por ocho o más goles, así que si el Barça marca pronto esta opción puede convertirse en ganadora. A la inversa, si confiamos en las virtudes defensivas de los bermellones o creemos que al fin y al cabo es cierto que el Barça está en momento bajo, las apuestas por un empate visitante se pagan a 10.50, el 0-0 a 34, y exactamente un gol de alguno de los dos también a 10.50. Finalmente, no olvidemos el carácter competitivo de Messi; si la cosa se le da medio decentemente, que abra el marcador da 2.75, que lo cierre también, que haga doblete 2.70 y el hat-trick 7. Y ojo, dos goles o más de Fàbregas, también a 7. Nada descabellado en un jugador que saldrá a comerse el césped después de su lesión.

Lo maravillosamente cotidiano. Hace dos semanas escasas nos llevábamos todos las manos a la cabeza con la chilena decisiva de Baptista, y ayer Postiga, menos épico pero igual de estético, repitió suerte en escorzo genial para deleite de la Romareda. Quizá sea casualidad, pero tampoco podemos descartar la generación de una tendencia: el remate es efectivo, la gente aclama y los arietes se animan. Ya lo estamos viendo con el panenkazo, transformado cada vez más en un estándar –ver a Sergi Roberto ayer mismo-. En cualquier caso, hay que señalar el mérito de Helder, un ratón de área de esos que, entre menosprecio y menosprecio a su falta de fútbol, ganan puntos, partidos y títulos.

La reválida del Pipa. Tres hat-tricks casi consecutivos ponen el foco en cualquier futbolista, y mucho más si éste se llama Higuaín y todo el mundo percibe la competencia soterrada con Benzema. El Bernabéu le quiere, la crítica le aprecia y los números lo avalan, pero el ruido de fondo que siempre le acompaña no podrá silenciarse hasta que no decida como gran figura en un partido grande; y eso, para el Madrid actual, se llaman enfrentamientos con el Barcelona o rondas finales de la Copa de Europa. Ese es el salto final que le queda a Gonzalo, un desafío razonablemente justo que tuvo que salvar, con la camiseta blanca, hasta el mismísimo Ronaldo. Quizá en Old Trafford, también.

La impronta de Caparrós. Resulta difícil imaginar dos personajes que llegasen al mismo sitio desde presupuestos tan diferentes. Laudrup era el futbolista maravilloso, el gentleman nórdico al que ellos admiran y ellas adoran, que allá donde fue dejó el trazo de caballero y la impronta de clase en los equipos que dirigió. Caparrós, en cambio, es el prototipoo del estajanovista, el tipo hecho a sí mismo desde las catacumbas del fútbol, que no tiene más nombre que el obtenido sudando cada banquillo, haciendo kilómetros y arrancando por lo civil o lo criminal hasta el último punto que sea posible obtener. Así ha comenzado su andadura en Mallorca, arañando el punto más clásico que hay, el de penalty (probablemente) injusto en el último minuto, y mostrando el camino a un equipo querido a quien su dirigencia condena a priori año tras año. De momento, merecieron empatar al hasta ahora irreprochable Valencia.

El toque del croata. Apareció por esta página hace mucho tiempo, cuando era una joven promesa que había asombrado en el Basilea, y que llegaba al Schalke a comerse el mundo. Hubo un momento en que pareció perderse para el gran fútbol, en ese agujero de desmotivación que se ha tragado a tantos futbolistas de clase que desprecian lo tribunero. Sin embargo, Rakitic aterrizó de pie en un Sevilla en horas bajas, y en pocos meses ha adquirido los galones que merecen su visión de juego, sentido del ritmo y, sobre todo, su fantástica pierna derecha. Hoy es un mimbre fundamental en el mecano que está montando Marcelino –puesto de Champions a día de hoy- y no es casualidad que el segundo gol de ayer, el que certificó la victoria, saliera de sus botas. Una confirmación más de que no hay que ser un trotón para triunfar en el fútbol.

Tras los múltiples problemas sufridos durante el pasado verano, extendidos a este primer mes y medio de competición, el RCD Mallorca parece haber encontrado por fin una aparentemente apacible cala en la que fondear el barco. Ha tenido que forzarse la salida del anterior técnico del equipo, Michael Laudrup (cuestionadísimo desde el arranque de la campaña por un sector de la prensa balear), para que la afición bermellona comience a vislumbrar algo de claridad tras las oscuras nubes de la tempestad.

Joaquín Caparrós, presentado esta misma tarde como nuevo técnico de los mallorquines, llega a la isla en medio de un clima de tensión permanente. La aparente templanza y serenidad de Llorenç Serra Ferrer, máximo accionista, vicepresidente y director deportivo del club, contrasta con lo discutible de muchas de las decisiones tomadas por su Consejo hasta la fecha. Sintomática es la elección del técnico utrerano como sustituto de Laudrup. ¿Que Laudrup no convence? ¡Zas! Volantazo a la derecha y contratamos a Caparrós. Estilos futbolísticos antagónicos. Un giro copernicano en toda regla al que los miembros de la plantilla mallorquinista deberán amoldarse en el menor plazo de tiempo posible.

Pero, no se lleve a engaño el lector o el aficionado isleño. Si conocida es, por el lector habitual, mi escasa empatía hacia con el técnico andaluz en su etapa como máximo responsable deportivo del Athletic Club (particularmente, en sus dos últimas campañas en Bilbao), debo ser justo y razonable con el papel que el entrenador anteriormente conocido como Jokin puede llegar a desempeñar en el Mallorca.

Dadas las circunstancias de guerra interna, de polvorín camuflado bajo el pajar, de rebelión a punto de estallar y de fractura social, el de Utrera es un técnico con un importantísimo valor añadido. Si algo puede garantizar el nuevo técnico bermellón es que luchará por la absoluta e indisoluble unión de todo el club, jugadores, cuerpo técnico, directiva y afición, en pos del objetivo de la salvación. Sintonizará con la entidad de manera inmediata. Que nadie espere, eso sí, florituras de ningún tipo ni alardes futbolísticos dignos de ser reservados en la memoria. A Joaquín no se le ha contratado para hacer del Mallorca un club importante ni para hacer crecer deportivamente a la entidad balear. Su misión no es otra que la de sacar el mayor número de puntos posibles y llegar a las últimas jornadas siendo candidato a salvar la categoría. Y eso, a fuerza de sacar puntos imposibles, de convertir el equipo en un rival correoso, áspero, con tendencia a nadar y guardar la ropa, es más que factible de su mano.

Foto| RCD Mallorca

A Michael Laudrup, en su segunda temporada consecutiva en el banquillo del club isleño, probablemente nadie del club le llegó a afirmar durante el pasado verano que dispondría de una plantilla para aspirar a todo. Tampoco creo que él lo esperase. Lo que estoy seguro que no se esperaba es el sainete protagonizado por el club en las horas previas al cierre del mercado de fichajes, en la tarde del pasado 31 de agosto.

La historia viene de lejos. Tras la salida del productivo Aritz Aduriz en el verano de 2010 con destino al Valencia, el Mallorca se lanzó al mercado en busca de un delantero que asegurase al menos una docena de goles por temporada. Como sustituto del guipuzcoano se consiguió acercar hasta la isla al argentino Fernando Cavenaghi, en calidad de cedido. El ‘Torito‘, que venía de un paso no excesivamente brillante por el Girondins de Burdeos, apenas jugó una docena partidos con la camiseta mallorquinista. Su pobre bagaje de dos goles en liga, y otros dos en Copa, le colocó fuera del club a las primeras de cambio. En enero, Cavenaghi era ya nuevo jugador del Internacional de Porto Alegre brasileño.

Al club se le planteó la tesitura de hacerse con un delantero, en sustitución del argentino y para acompañar a Pierre Webó en la vanguardia, en el mercado de invierno. Afectado por su delicada situación económica, no logró fichaje ni cesión alguna. Se confió en la suerte y éste finalmente no dio la espalda. Webó firmó una notable segunda vuelta y el Mallorca consiguió, aunque in extremis, salvarse del descenso que algunos ya daban por hecho seis meses antes del final de Liga.

Muchos aficionados creían que los agobios de última hora habrían sido acicate suficiente para que el equipo no se durmiera en los laureles a la hora de planificar la nueva temporada. Con Webó solicitando personalmente salir del club, la necesidad de hacerse con los servicios de un punta era imperiosa. Así, se consiguió la contratación de Tomer Hemed, punta internacional con Israel con una discreta carrera a sus espaldas. Sin embargo, el israelí no era suficiente. Se necesitaba, al menos, un delantero más. Un delantero por el cual, teóricamente, se estaba peinando el mercado desde el mes de enero de 2011, con la salida de Cavenaghi.

Como si en ocho meses el club no hubiera sido capaz de arrimar a ningún punta hasta Son Moix, en la última jornada antes del cierre del mercado invernal se intentó prácticamente de todo. A la desesperada. Se rumoreó sobre un posible interés por el internacional ghanés Asamoah Gyan que finalmente, y pese a ser real, no terminó fructificando por la aparición en escena del Galatasaray, destino final del exfutbolista del Sunderland. Con apenas cuatro horas para el cierre del mercado, el Mallorca se lanzó a la desesperada a por Marvin Ogunjimi, delantero belga de 23 años y actualmente en las filas del Genk. Lo que parecía un fichaje cantado por el que el club balear había desembolsado 2,4 millones de euros de sus maltrechas arcas, acabó convirtiéndose en una broma pesada. FIFA denegó al Mallorca el tránsfer del jugador belga de origen nigeriano alegando que el fax con la documentación para tramitar su traspaso llegó con trece minutos de retraso. La única explicación que acertó a dar Llorenç Serra Ferrer, accionista mayoritario del club, fue que por “problemas informáticos” el traspaso no se había podido hacer efectivo dentro del plazo establecido.

El ‘no fichaje’ de Ogunjimi dejó al Mallorca, y en especial a Michael Laudrup (de quien incluso se dice que ya que podría tener los días contados en la isla), en una tesitura delicada. Las sensaciones son malas. El barrizal, como los que traen esas lluvias procedentes del norte africano, ha salpicado a todos los estamentos del club, y cada uno reparte culpas hacia donde le conviene, creando el peor clima posible para afrontar una temporada que se presenta muy delicada.

Quizá la única gran alegría para los aficionados mallorquinistas del pasado verano fue la llegada a la isla de Michael Laudrup. El danés, un técnico sin grandes méritos contraídos pero con un cartel inmejorable y un refinamiento exquisito, era el principal motivo para la fe en una temporada que se preveía dura, exigente y larga.

El inexplicable quinto puesto de la campaña anterior no era un buen punto de partida. Al menos, no uno real. Sin embargo, y pese a vivir con el miedo en el cuerpo desde el minuto uno del primer partido de Liga, el equipo bermellón consiguió hacerse fuerte en la zona media de la tabla. Los dos primeros meses de competición invitaban incluso, imprudentemente, a soñar. Empate en casa ante el Real Madrid, trabajado empate a uno en el Camp Nou y victoria (1-2) en Mestalla. Era la jornada 9ª, y el Mallorca ocupaba puestos europeos.

Pero, poco a poco, los efectos de las limitaciones de plantilla comenzaron a hacerse palpables. La aparición en escena de la Copa del Rey (en la que sobrevivió hasta los cuartos de final), el cansancio acumulado en los principales baluartes del equipo y los problemas frente a la portería rival pronto empezaron a hacer mella en las aspiraciones bermellonas.

Sin embargo, no todo iban a ser malas noticias. El paso de las jornadas trajo consigo la confirmación del acierto en el fichaje de Jonathan de Guzmán, dinámico y participativo centrocampista, el aprobado con nota en la reválida del canterano Michael Pereira y de Sergio Tejera y la muy natural asunción de liderazgo del equipo de Emilio Nsúe. Deben de ser pilares sobre los que edificar el futuro deportivo, a corto y medio plazo, de la entidad. Lamentablemente, la precaria situación económica forzará a buen seguro la salida de alguno de ellos, quizá aún no este verano, pero sí en no demasiado tiempo.

De otros futbolistas se esperaba mucho más de lo que terminaron ofreciendo. Al argentino Cavenaghi se le trajo como el gran goleador requerido tras la salida de Aduriz. Duró apenas cuatro meses en la isla, con un bagaje paupérrimo y la pólvora afectada por la humedad de la isla. Dejó al equipo con la sola presencia de Webó como delantero nato. También se esperaba bastante más de Gonzalo ‘Chori’ Castro, en el año que debía ser el de su confirmación y el de su colocación definitiva en el escaparate. Una extraña situación, con el jugador mentalmente fuera del equipo, acabó dejando su participación en casi testimonial en el último tramo liguero.

Pese a haber disfrutado de una relativa tranquilidad clasificatoria durante tres cuartas partes del torneo, la competición le tenía reservada al Mallorca una desagradable sorpresa final. Una incomprensible racha negativa en el último mes de campeonato, cuando el mallorquinismo ya saboreaba el éxito de una nueva permanencia en Primera, llevó a los baleares, de forma inexplicable, a jugarse la vida en la última jornada. Sin capacidad de respuesta pese a lo apurado de la situación, el equipo llegó boqueando al partido ante el Atlético, consciente de que tenía todo en su mano para alcanzar su objetivo, pero incapaz de enderezar la situación. Sólo el incalculable “favor” del Valencia en Riazor, que daba con los huesos del Dépor en Segunda, permitió a los baleares celebrar su decimoquinta temporada consecutiva entre los mejores.

Lo mejor: La irrupción de De Guzmán, Tejera y Pereira. La capacidad de liderazgo y el compromiso de Emilio Nsúe. Haber sobrevivido al año más complicado de la última década. Por fin, estabilidad institucional.
Lo peor: La inexplicable racha final y la incapacidad de reacción de Laudrup cuando veía al equipo que se iba a pique. El rendimiento de Cavenaghi y el ‘Chori’, dos supuestos pilares.

Mañana será el día en el que muchos aficionados de Mallorca, de Pamplona, de Getafe, de Zaragoza, de San Sebastián y de La Coruña se acordarán de aquellos dos puntos tan tontamente perdidos en la jornada 14, o de aquella inesperada derrota que llegó cuando el partido ya embocaba el final y el equipo se frotaba las manos por haber conseguido arañar un jugoso puntito. Ningún punto hubiera sobrado. De estar ya salvado, véase los casos de Sporting, Levante o Racing, a jugarse las habichuelas (y, en muchos casos, la pervivencia económica) en noventa minutos de locura e imprevisibilidad, con todo lo que ello implica. Múltiples posibilidades y combinaciones de resultados, con hasta cinco partidos con trascendencia, y un sólo candidato a recibir la patada final.

Mallorca – Atlético de Madrid. La lamentable racha final de los mallorquines ha devenido en una situación que, si bien era previsible antes del comienzo de la presente temporada, parecía imposible hace un par de meses. No hay que olvidar la quinta plaza de la pasada campaña. Cierto es que sus probabilidades de caer al pozo son muy escasas (apenas un 2,5%, según los expertos en números), pero no es menos cierto que la imagen ofrecida en las últimas semanas, incluida la derrota ante el descendido Almería de la semana pasada, ha dejado con el miedo muy metido en el cuerpo a los seguidores baleares. Quizá lo peor de todo es que el rival en suerte, Atlético, se juega la posibilidad de entrar en Europa de manera más directa. Una victoria en la isla equivaldría a ahorrarse una incómoda ronda previa de Europa League el próximo mes de julio. Uno de los cinco partidos decisivos de pronóstico más incierto. En bwin la victoria del Mallorca se paga a 2.55 euros, el empate (que también serviría a los isleños) a 2.70, y la victoria colchonera a 3.15. Cuotas altas por la imprevisibilidad del resultado.

Osasuna – Villarreal. Contaba el equipo navarro con vivir una última jornada placentera tras su épica victoria de hace una semana y media ante el Sevilla, remontando un 0-2 que parecía condenarles al abismo. Pero la derrota sufrida en Getafe el pasado domingo, ante el más directo de los rivales, ha vuelto a situar a los rojillos a un leve tropiezo de caer por el agujero. No obstante, no hay que olvidar que, desde sus 44 puntos, las probabilidades de perder la categoría son escasas (idéntico porcentaje, 2,5%, que el Mallorca). Además, el Villarreal llega al Reyno sin nada que jugarse, inmerso en un ambiente festivo por la clasificación para Liga de Campeones y con la vista puesta en las vacaciones. La presión del graderío y la tranquilidad de saber que hay rivales en peor situación deberían ser suficientes para imponerse y celebrar, un año más, la permanencia. Con todo, la muy probable victoria osasunista se paga en bwin a unos nada despreciables 1.80 euros por euro apostado. Un empate cotiza a 2.80, mientras que la victoria visitante lo hace a 5.95.

Deportivo de La Coruña – Valencia. Un maldito penalti que no lo fue, y que sirvió para que el Sporting apuntillase su salvación a costa de enfangar a los coruñeses, terminó de trastocar los planes deportivistas para la recta final de campeonato. Sin embargo, no puede decirse que la reacción de los de Lotina haya sido mala. Cumplieron con nota en el decisivo duelo frente al Athletic de hace semana y media (2-1), y consiguieron arrancar un punto, que no por anunciado y previsto goza de menor valor, en su visita al inexpugnable Camp Nou el pasado domingo. Todo queda, pues, en sus manos. Un mal menor. La coincidencia ha querido que el partido decisivo para los gallegos venga con su racioncita de morbo. Visita Riazor el Valencia, antiguo enemigo visceral de los deportivistas, que, pese a tener todo hecho en esta Liga, infunde una mecla de respeto y temor entre la parroquia herculina que hace que los gallegos no las terminen de tener todas consigo. Si el Dépor gana se habrá salvado, con independencia del resto de resultados. Pero si empata o incluso pierde, debería aguardar que el resultado del Zaragoza fuese al menos el mismo para poder agarrarse a Primera. No hace falta recordar lo que ocurrió la última vez que el Dépor recibió en Riazor al Valencia jugándoselo todo a una carta. En bwin premian la victoria del Deportivo con 1.42 euros por euro apostado. 4.60 para el empate y 6.15 para la poco esperada victoria valencianista.

Levante – Real Zaragoza. Hay un cierto sentimiento de alivio en el zaragocismo. Las sensaciones que implican el llegar a la última jornada dependiendo exclusivamente de sí mismos y ante un equipo que no se juega nada más que el honor de disipar cualquier duda sobre posibles maletines repletos de fajos de billetes son infinitamente más tranquilizadores que las que se han vivido en las últimas semanas. Sigue siendo el maño el equipo con mayor porcentaje de probabilidad de descenso (48%) y sigue ocupando esa antepenúltima plaza clasificatoria que parece agravar, aunque de manera irreal, la situación. Pero nada hace sospechar que se les vaya a escapar la victoria a los de Javier Aguirre. Los tres puntos, pese a lo aparentemente comprometido de su situación en la tabla y de sus 42 puntos, garantizan en cualquier escenario la permanencia aragonesa. En bwin se contempla la alta probabilidad de victoria maña con una cuota de 1.50 euros por euro apostado. El empate, que dejaría todo en manos del resto de resultados, se paga a 4.30, mientras que la victoria levantinista cotiza a 5.40.

Real Sociedad – Getafe. Es el “partido alfa”. El duelo a partir del cual se desencadenarán las más trascendentes consecuencias. El hecho de que se enfrenten dos equipos directamente implicados en la lucha por evitar el descenso convierte al duelo de Anoeta en el principal objetivo de la noche de transistores. El descenso de la Real, aunque complicado, no es imposible. Tendría que caer derrotada y que, además, se diese la victoria del resto de equipos implicados. Es difícil pensar en que los txuri-urdin vaya a dejar escapar los tres puntos en su estadio, con la ciudad entera volcada con el club y jugándose una plaza en Primera que tanto les costó recuperar. Por su parte, el Getafe llega a la capital guipuzcoana con la triste vitola de ser el peor equipo de la segunda vuelta. De pelear por entrar en Europa y ver alabado su juego alegre han pasado a atufar a descenso desde la distancia. Hasta la victoria agónica del pasado domingo en el Coliseum eran nueve las jornadas consecutivas sin conseguir los tres puntos. Con semejante bagaje, el ánimo de la plantilla parece haber tocado fondo, justo en el momento en el que Míchel ha perdido casi toda su credibilidad como entrenador (no tiene, ni de lejos, la peor plantilla de los implicados en el descenso). Muchos colocan al conjunto madrileño, con sus 43 puntos, en la peor de las situaciones. Sólo la victoria les valdría. Ni siquiera el empate, en caso de que Dépor y Zaragoza ganasen sus partidos, les mantendría en Primera. En el partido de más incierto y trascendente resultado, la victoria realista se paga en bwin a 2.30 euros, el empate (que dejaría todo pendiente del resto de los partidos) a 3.25, mientras que la victoria del Getafe se contempla a 2.95 euros por euro apostado.

En DDF| La trascendencia de un descenso

Sabido es que los aficionados al fútbol, de un tiempo a esta parte, se vienen dividiendo en dos categorías: los que piensan que asisten a una lucha heroica, titánica e irrepetible, semana a semana, por el título de mejor jugador del mundo, y los que creemos que la distancia futbolística que media entre Cristiano Ronaldo y Leo Messi es casi tan sideral como la que separa a la Pulga de cualquier otro futbolista. Casi todo es opinable en fútbol –para empezar, qué significa que un jugador sea mejor que otro- doctores tiene la Iglesia, y muchos ríos de tinta se han vertido sobre esta asunto para comenzar ahora otra comparativa pormenorizada de los dos cracks. En su lugar, vamos solamente a comentar algunas circunstancias llamativas a partir de una única premisa: la capacidad para romper los partidos.

Siempre un buen punto de partida para comenzar cualquier análisis es fijarse en la estadística. Cuando Leo Messi se inventó el cabezazo parabólico del sábado que rompió por primera vez la red de Dudu Aouate, consumó la undécima ocasión en que marcaba esta Liga un gol con el Barcelona estando, o bien el marcador en empate, o bien su equipo por debajo -circunstancia que sólo ha sucedido contadas veces en el campeonato-; esto supone casi la mitad de los partidos que ha disputado el club catalán. Si sometemos al mismo análisis a CR7, obtenemos que el portugués sólo ha mojado en tan delicadas circunstancias en cinco ocasiones; casi las mismas que Higuaín, por cierto, de quien ya casi no se acuerda nadie. Un porcentaje inferior a la cuarta parte de los encuentros que ha jugado el Real Madrid.

Normalmente, la diferencia entre jugar contra un rival que va ganando o empatando o contra uno que va perdiendo son bien claras: mientras el contrario mantiene la esperanza, las posiciones se guardan, la presión se multiplica y los jugadores del equipo pequeño mantienen la ilusión de derrotar al grande y ser protagonistas por un día en el mundillo futbolístico; por el contrario, con el marcador en contra, el orden táctico pasa a disminuir, las necesidades ofensivas agrietan lo que anteriormente era una roca, y el futbolista, poco a poco, comienza a notar el peso de la derrota como un fardo que lo entorpece; todo se vuelve cuesta abajo para el grande, que suele acabar resolviendo el partido con mayor o menor facilidad. Esto vale para todas las pequeñas reproducciones futboleras de la lucha entre David y Goliat.

¿Qué especificidades dependen del Madrid y del Barcelona? Es evidente que el juego posicional del Barcelona es bastante mejor que el del Real Madrid, su velocidad de balón es mucho mayor y sus jugadores, uno por uno y salvo alguna excepción, son superiores; a su vez, esto no significar negar el poderío de la vanguardia blanca, que admite pocas comparaciones fuera de España. Sin embargo, ante defensas cerradas ambos equipos (y cualquiera) suelen sufrir bastante, pues los recursos colectivos de los grandes –y muy especialmente del Barça, basta ver sus números- resultan especialmente brillantes y eficaces cuando el rival no está colgado del larguero. Este mismo fin de semana contemplamos el suplicio de ambos frente a rivales bien cerrados, y también la duración de la tortura: todo el partido para los blancos y media hora para el Barcelona. La diferencia, como casi siempre, fue Messi.

Y es que llegada la hora de la verdad, cuando el partido es duro y no hay huecos, se ve la enorme diferencia entre ambos jugadores. Con un Barcelona carente de juego combinativo y sin apenas presencia en el área rival, Leo se presentó primero en el área del Mallorca con un desmarque casi indetectable al primer palo, y marrada esta ocasión, decidió a la segunda con otra penetración vertical, gran control y recurso de delantero puro. Otras veces rompe la defensa con regates desde parado –quizá la suerte más difícil del fútbol- rodeado de contrarios, aparece un segundo en el hueco que nadie esperaba para clavarla, se inventa un disparo automático que siempre va a una esquina, o facilita el tanto a Pedro o a Villa con una asistencia que firmaría un Laudrup cualquiera. El perfecto abrelatas.

En las mismas circunstancias, Cristiano Ronaldo –siempre muy competitivo, hay que reconocérselo- adquiere el monopolio de la pelota, conduce y controla, baila sobre el balón, taconea, la pisa… pero rara es la vez, sin cinco metros por delante, que desborda. Sus piernas son cañones, pero los disparos que salen de ella necesitan una preparación que no suele conceder una defensa bien organizada. No deslumbra por su capacidad combinativa, y tampoco por buscar el desmarque en espacios cortos, por lo que sus opciones en circunstancias adversas se reducen al balón parado, bien como cabeceador, suerte que domina a la perfección, o bien como lanzador de faltas. Buenos recursos, pero quizá insuficientes en el contexto que nos ocupa.

En cambio, no hay jugador más feliz ni dañino que Cristiano cuando el equipo contrario está abierto. Entonces llega el momento del atleta, el bisonte tomando la pradera, la galopada, los dobletes, los hat-trick y lo que se tercie; una caja registradora de goles, que lo pide todo y se lo juega todo. Pero para que llegue ese momento, el del jolgorio, el disfrute y la alegría, alguien tiene que haber roto en mil pedazos el candado; el alguien que no tuvo el Madrid ni en Pamplona, ni en Valencia, ni en Almería, ni en Mallorca. El hombre que marca, también a decenas, los goles que además de engordar estadísticas, valen partidos y títulos. El que hace casi siempre que sus compañeros, todos grandes futbolistas, parezcan todavía mucho mejores de lo que son al enfrentarse a equipos obligados por él a dejarlos jugar y abrir los espacios. La prueba de la gran paradoja de nuestro tiempo, que el equipo más coral que se haya visto dependa tanto de un solo hombre. El mejor jugador del mundo, quizá el mejor que nos quede por ver.

Elegante y ágil zancada. Cabeza erguida. Velocidad. Sorprende por arrancada y deja a su marcador atrás. Busca el hueco, ese espacio por conquistar que ha quedado al descubierto tras el desajuste defensivo del rival. Sabe a dónde dirigirse y sabe cómo moverse. De hecho, siempre lo ha sabido. Lo supo cuando con apenas 15 años, aún en edad cadete pero siendo pieza destacada del Mallorca de División de Honor juvenil, se puso su nombre en boca de Arséne Wenger. Pero Emilio Nsue (Palma, 1989) fue paciente y sensato. No se dejó seducir por juegos que podrían resultar impropios de su edad. Se sobrepuso con entereza y profesionalidad a los palos, durísimos, que le deparó la vida. Y todo por su firmeza. Porque lo tenía claro. Porque sabía a dónde se dirigía, tanto dentro como fuera del cientocinco por setenta.

La falta de minutos en Mallorca, pese a sus buenas actuaciones con las categorías inferiores de la selección nacional, no fue un impedimento para su progresión. Es más, viendo su juego actual, casi podría decirse que sus experiencias fuera de la isla supusieron un extra en su crecimiento y formación. La necesidad hizo de él un superviviente. Supo adaptarse, y hacer de su polivalencia una incuestionable y valiosísima virtud.

De delantero centro goleador pasó a segunda punta con caída a bandas, en su paso por el Castellón de Abel Resino. Posteriormente vino la Real Sociedad. Reinventándose de nuevo a sí mismo, Martín Lasarte le hizo situarse como extremo, siempre volcado a banda. Aprovechó la experiencia. Acuñó nuevos registros interpretativos y se convirtió en un jugador de club repleto de virtudes. Ideal para una plantilla con carencias, como la del Mallorca de Michael Laudrup.

Su regreso a la isla el pasado verano arrojó algo de luz al arranque de una temporada que se prevía convulsa. Nada nuevo en el club bermellón, en realidad. Es en los malos momentos, o en previsión de ellos, cuando los clubes de fútbol necesitan mástiles firmes para sobrepasar la tempestad. Emilio Nsue, crecido en la isla, criado futbolísticamente bajo el implacable calor húmedo de las instalaciones de Son Bibiloni, era un hombre de la casa. Desde que rechazó los cantos de sirena de Inglaterra con apenas 15 años. Desde que aceptó el peculiar trato que Gregorio Manzano le dispensó durante su estancia en el banquillo balear. Desde que entendió sus dos años de cesiones como un paso más en su proceso de formación. Desde siempre. Su destino, estaba escrito, era hacer cosas importantes con el RCD Mallorca en primera división. Hoy, Nsue es ya una realidad. Y ha empezado, sólo empezado, a cumplir lo que preveía su destino.

Barça

Durante el siguiente cuarto de hora, el Barça rozó la sentencia con la yema de los dedos, los de los pies de Bojan, Messi e incluso Abidal, que cabeceó con poco vigor a las manos de Aouate, en una de las mejores -y escasas- ocasiones que ha tenido a lo largo de su carrera. El conjunto culé superaba con facilidad el centro del campo rival, poco habituado a ultradefenderse, vagando mareado hacía uno y otro lado. En ese sentido, el equipo local parecía no echar en falta a Xavi, el dueño del giro, la elección de pase y la fabricación de espacios. Llegar arriba resultaba fácil, pero ahí se enredó el partido. Como es habitual, y en parte lógico, todos los balones pasaban por Messi, incluso los que no hacía falta que pasaran. El Barça abusó del toque, de la jugada preferida del argentino, y a cada aproximación querían entrar hasta los fogones. Pese al peligro constante, no llegó a probar a Aouate, al que no le hizo falta lucirse demasiado para sacudir las numerosas ocasiones azulgrana. Se excedió en una misma idea el equipo culé, no supo variar sus posibilidades de remate y perdonó un segundo tanto que se hallaba inminente.

Previo aviso del Chori Castro, el Mallorca empató el partido. Al filo del descanso, Nsue cabeceó con potencia la salida de un córner y firmó un buen gol. Ni Piqué ni Milito estuvieron afortunados en la acción, superándoles con claridad el salto atlético del delantero mallorquín. Tres de los cinco tantos que ha recibido el Barça en liga han sido a balón parado, el punto endeble de la zaga culé en este inicio de temporada. Tras la media parte, Laudrup dio un paso atrás, introdujo a Webó por Cavenaghi y el camerunés quedó sólo en punta a la espera de algún balonazo. Al conjunto de Guardiola se le atrofiaron las ideas, perdió la fluidez ofensiva que había gozado en el primer tiempo y se desquició con el paso de los minutos. Bojan no aprovechó su oportunidad, Iniesta parecía un jugador diferente al de los primeros 45 y Messi se apagó paulatinamente. Los recambios de la cantera, Thiago y Nolito (que debutaba en Primera División), aportaron la voluntad y entusiasmo que se les presuponía, pero no lograron cambiar la tónica del partido.

La mala segunda mitad azulgrana no tiene una explicación única. Quizá el cansancio (más mental que no físico), se alude al césped (que estuvo mal para ambos) y también a las ausencias destacadas. Sin embargo la última teoría se deshace con anterioridad al problema, en la primera mitad, dónde el Barça fue infinitamente superior y pudo dejar el partido más que sentenciado. No lo hizo, pegó en el poste, erró en el último envío y confundió grada con portería. Más tarde se bloqueó y llegó la ansiedad -cada día más popular en los terrenos de juego. El resultado no debería preocupar en exceso a los barcelonistas, visto el primer tiempo, aunque se repitan viejas pesadillas y el equipo no acabe de funcionar en su feudo. Por su parte, el Mallorca coge aire en la zona media y vuelve a sumar contra un coloso, convirtiéndose en animador de una liga dónde ninguno de los dos clásicos domina aún la clasificación.

Por todo esto, resulta llamativa una jornada que nos ha traído dos dobletes de delanteros centros que prometen convertirse en un seguro para los equipos cuya formación cierran. El más conocido, sin duda, es David Trezeguet, una vieja gloria que acaba de llegar a Alicante, de donde es originaria su mujer, en busca de un clima mejor –qué frío junto a los Alpes, según confesión propia-, de una liga diferente, y de un equipo de nivel medio donde apurar los últimos años de su carrera. Podría parecer que el bueno de David ha buscado un retiro dorado donde cubrirse el riñón, pero parece que, al menos de momento, el goleador impenitente de la Juve y héroe de Francia en 2000 se ha implicado en el proyecto del Hércules; ojo, porque a buen nivel es uno de los últimos grandes rematadores puros que quedan en un fútbol mundial que poco a poco los arrincona. El domingo fue un dolor de cabeza para la defensa del Sevilla, y aparte de su magnífico gol llegando al espacio vacío, dejó un puñado de desmarques y apariciones en las que se mostró tan amenazador como ha resultado durante toda su carrera.

Menos conocido para el gran público es Fernando Cavenaghi, que se destapó anoche con otro doblete. El Torito ha llegado cedido a Mallorca procedente de un Girondins donde dejó cierta huella, resultando incluso máximo goleador en 2009. Un goleador solvente, con olfato para seguir la jugada y que, cualidad importante, necesita muy poco tiempo para armar la pierna y chutar con peligro. Salido de un River donde se le comparaba con Batistuta –palabras mayores, por otro lado- con rumbo a una Rusia donde no acabó de adaptarse, Cavenaghi puede aliviar a Chori Castro de responsabilidad en el Mallorca, a la vez que ofrecerle una gran salida para sus penetraciones por la izquierda. El domingo nos dejó un chicharro marca de la casa, de los que repetirá casi con total seguridad muy pronto, y otro de cazagoles para afianzar resultado y engordar estadística.

Dos equipos, dos killers, dos goles. Y seguramente, lo mejor está por llegar.

El último saqueo, el de este verano, obligado como tantos otros de años atrás, encierra tras de sí una situación que subyace bajo el problema deportivo que podría estar acechando al club isleño. La compleja situación económica de la entidad, ahogada por las deudas y obligada a acogerse a un ERE temporal entre su plantilla de trabajadores, ha devenido en un concurso de acreedores, necesario para el saneamiento del club, que mantiene a sus nuevos propietarios, encabezados por todo un clásico del fútbol balear como Lorenzo Serra Ferrer, atados de pies y manos.

El primer obstáculo con el que tuvo que enfrentarse el nuevo grupo dirigente del club balear fue el del ya conocido adiós del técnico ‘milagro’, Gregorio Manzano. El jiennense, artífice de muchos de los éxitos recientes de los bermellones pero permanentemente enfrentado con cierto sector de la afición palmesana, dejó al club huérfano de ideólogo. Se quiso apuntar alto, entendiendo que el futuro de la entidad pasaba por la contratación de un técnico de prestigio, por encima incluso de las piezas con las que éste contara en la plantilla. Y así llegó Michael Laudrup a la isla. Un técnico del que sabemos que gusta de un fútbol vistoso, pero del que desconocemos su rendimiento en un equipo con las limitaciones económicas de este Mallorca.

En cuanto a la plantilla, el bagaje de pérdidas, una temporada más, es desolador. Borja Valero, Julio Álvarez, Aritz Aduriz, Mario Suárez y Felipe Mattioni, todos ellos piezas clave en la gran temporada pasada, han dejado la entidad. Sus sustitutos, a coste cero. El centrocampista canadiense Jonathan De Guzmán, el delantero Fernando Cavenaghi, mas los refuerzos canteranos, recuperados tras diversas cesiones, como Martí Crespí, Pau Cendrós, Emilio Nsue (ante una excelente oportunidad de convertirse en realidad tras muchos años apuntando como eterna promesa de la cantera de Son Bibiloni) o el punta Sergi Enrich, serán los encargados de reemplazar a los ausentes y relanzar al club en una de las temporadas más complicadas de su historia reciente.

Se presupone que la temporada va a ser angustiosa. Se sobreentiende que al equipo le costará rearmarse y reencontrar su identidad tras la salida del profesor Manzano. Pero el Mallorca cuenta con una ventaja con respecto a sus más inmediatos rivales: es un maestro en sobrevivir en economías de posguerra, y pasea por la cuerda floja como quien camina descalzo sobre la arena húmeda del paraíso de Es Trenc. Ésa debe ser, precisamente, su arma más poderosa. Su facilidad para asumir situaciones límite y desenvolverse exitosamente en ellas con naturalidad.

Todo, con el innegable rendimiento de ‘clásicos’ como Dudu Aouate, el portugués Nunes, el eterno Pep Martí o el incisivo Chori Castro, debería ser materia más que suficiente para sacar la cabeza del fango y, no sin ciertos agobios, conseguir la ansiada decimocuarta permanencia consecutiva. Un éxito sin precedentes en la modesta historia del club balear.

Lo mejor: Saben manejarse en situaciones tensas. Mateu Alemany parece haber encontrado por fin a su perfecto sucesor en la figura de Lorenzo Serra Ferrer. Estabilidad social. Hay madera en los futbolistas canteranos. Defensa seria y experimentada; Nunes es un puntal básico.

Lo peor: La plantilla puede resultar algo escasa. La adaptación de los fichajes, todos ellos debutantes en la competición nacional, puede resultar un lastre. Puede acusar el cambio de estilo en el banquillo.

Un pronóstico: Que nadie espere un año plácido en la isla. La salvación será cara, pero el equipo debería aferrarse a ella como lo ha hecho en años anteriores. Tiene tablas en la materia. Mitad de tabla hacia abajo.

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Sin lugar a dudas, y para explicar la colosal temporada firmada por el equipo balear, las miradas deben de dirigirse forzosamente hacia el banquillo bermellón. La obra magna de Gregorio Manzano, en su quinta temporada, cuarta consecutiva, al frente del Mallorca, se ha visto culminada con la clasificación para la próxima edición de la Europa League, y un nada despreciable quinto puesto en la clasificación final del Campeonato. Algo que el 100% de los aficionados mallorquinistas hubieran firmado allá por el mes de agosto.

Como cada verano, el club mallorquín se vio obligado a rehacer la columna vertebral de un equipo desmantelado. Se marcharon referencias como Jurado, Scaloni, David Navarro o Cléber Santana, y auténticos emblemas del club, como el portero Miguel Ángel Moyà o el venezolano Juan Arango. Un drama al que en la isla ya están más que acostumbrados.

Sin margen económico para muchas maniobras, se reconstruyó un nuevo equipo. Fichajes de poco nombre, como el central Rubén o el lateral brasileño Felipe Mattioni (cedido por el Milan), pero que a las órdenes de Manzano han ofrecido un rendimiento más que notable. Es el típico proceder del club. Vender bien para fichar mejor. Se ha venido haciendo en los últimos diez años… pero nunca con semejantes resultados.

Discutido por cierto sector de la afición bermellona, Manzano logró no obstante armar un equipo prácticamente imbatible en su propio estadio. No fue hasta el partido con el Sevilla cuando los baleares cedieron sus primeros tres puntos en Son Moix. Posteriormente, sólo Barça y Madrid lograrían ganar en el feudo isleño.

Hacía muchos años que la isla no soñaba con grandes gestas sobre un campo de fútbol. Lejos queda ya la Copa del Rey del 2003 (también bajo el mando del profesor Manzano), y por supuesto los logros de Héctor Cúper a finales de la pasada década. El quinto puesto final rubrica una temporada de ensueño, en la que lo deportivo ha parecido ir siempre completamente al margen de lo económico e institucional.

Y es en ese punto donde aparecen las mayores dudas de cara al futuro inmediato. El club anunciaba recientemente que abría un proceso concursal para poder hacer frente a los numerosos acreedores que presenta. En esta situación, y con Manzano fuera del club ante la imposibilidad de hacer frente a su ficha (recordemos que es una de las más elevadas de Primera división), lo que depare la temporada que viene es algo totalmente imprevisible.

Lo mejor: Su fortaleza en casa. Gregorio Manzano extrajo el mejor de los jugos de un fruto en apariencia marchito. Jugadores sin gran cartel pero con rendimiento de superestrellas (Valero, Nunes, Aduriz).
Lo peor: No haber podido rematar la faena entrando en Liga de Campeones.

Puntos y más puntos en la maleta. Fin del viaje. La Liga se decide a la misma hora, en espacios paralelos, será dramático o será dichoso, esencia pura del fútbol. Hay quien se mira los pies y ve el abismo. Hay quien mira hacia arriba y ve sobre los edificios un cielo prístino. Mañana a las once sabremos mucho más de esta historia que agoniza. Salvo la tercera plaza del Valencia, el resto de equipos desconoce el balance de su temporada. El descenso es un juego perverso para al menos seis conjuntos. Europa espera a cinco clubes con una plaza de Champions sin decidir y el título prolonga el misterio con los dos gigantes luchando encarnizadamente, sumando más de noventa puntos, y sin posibilidad de error. El sábado de forma simultánea se decide el trofeo de la regularidad.

El Xerez parece un equipo condenado. Pese al repunte de Gorosito, el equipo andaluz sigue su largo camino cuesta abajo. Se ha hablado tanto de milagro que ya ha perdido fuerza hasta la palabra. Tiene que ganar los dos partidos que le quedan y empezar a soñar con derrotas ajenas. Muy difícil para un equipo al que le ha venido demasiado grande el campeonato. El Valladolid de Clemente también usará la calculadora. Su enfrentamiento de mañana contra el Racing puede sacarlo del pozo en el caso de victoria pero le alejaría de la salvación si regala algún punto casero. El Tenerife, que recibe al prácticamente salvado Almería, debe ganar y demostrar en el campo aquello que decíamos hace no mucho en este blog, que tiene equipo y juego para algo más que salvar el cuello en la categoría de oro de nuestro fútbol. Pobre viaje sería volver a la segunda división tras el costoso y tardío ascenso conseguido el año pasado. El Málaga de Muñiz, que el año pasado hizo una extraordinaria temporada y que no empezó mal la actual, con un equipo plagado de jugadores prometedores y cedidos –Forestieri, Obinna, Caicedo-, ha ido derrumbándose paso a paso hasta peligrar su continuidad en la Liga BBVA. Su salida de esta semana a Getafe y sobre todo el partido de la última jornada frente a un Real Madrid que puede estar jugándose el trofeo le hacen serio candidato a ocupar una de esas plazas envenenadas. Por último el Sporting de Preciado parece tener la suerte de cara. La visita del Atlético a su feudo está más que descafeinada por el descanso que Quique ha dado a sus pretorianos pensando en las finales venideras. Un equipo plagado de canteranos o suplentes no debe ser rival para el equipo gijonés que de ganar vería alejarse la sombra del descenso.

Para Europa hay cola. El renacido Villarreal y el titubeante Athletic de Caparrós quieren arrebatar la última plaza continental al estupendo Getafe de Michel. Los amarillos se han sobrepuesto a un principio desmoralizador con Valverde y han recuperado con Garrido el pulso liguero que los encumbró en anteriores ejercicios. El Athletic, que mañana puede ser verdugo del Real Madrid en el Bernabéu, aún tiene posibilidad de asomar el hocico en los puestos de honor de nuestra liga. El fútbol retorcido y extremo que plantea el técnico utrerano ha sido suficiente para catapultar a los jugadores vascos hacia la parte noble de la tabla. El gran caramelo de Europa, la plaza restante para la Champions League, será del Mallorca o del Sevilla. Los de Gregorio Manzano han nadado contracorriente en una entidad salpicada de escándalos, impagos y corruptelas. Con un equipo básico pero bien avenido han conseguido convertir San Moix en un estadio inexpugnable. Volver a la máxima competición europea es un premio mayúsculo para los baleares que visitan a un Deportivo abonado a la derrota y que deambula desde hace unas semanas en tierra de nadie. El Sevilla, que parece haber superado la marcha de Jiménez y la eliminación de la Liga de Campeones, se juega la plaza frente al Barcelona. Auténtico magnicidio si los de Nervión logran derrotar al actual líder, cosa nada improbable viendo sus enfrentamientos recientes. Navas dice que ganan seguro pero el fútbol de los de Álvarez no anima a ser tan optimista como el veloz extremo de Los Palacios.

Por último, y dicho casi todo ya, Madrid y Barcelona jugándose el liderato. Ambos han superado los noventa puntos, récords anotadores, pichichis, zamoras, la práctica perfección sobre el césped. Los culés con un juego preciosista y efectivo, los merengues con una rabia y una pegada que parece ser marca de la casa. Dos vías diferentes para llegar al mismo destino. Los dos fuera de Copa y Champions, los dos con el único título que pueden levantar este año. Fracaso en uno y otro lado no celebrar nada la temporada más disputada en años. Ganar es la inscripción en la retina de los jugadores. Ninguna especulación lleva a levantar esta única copa restante. Mañana sábado, a las nueve, podemos dar por finalizada una temporada bipolar, pero brillante.

Cada semana, y de la mano de Betfair.com, os ofreceremos el análisis de los partidos más interesantes del fútbol europeo, con una especial atención a todos aquellos que os manejáis en el mundo de las apuestas on-line.

Vuelven a encontrarse Mallorca y Madrid justo cuando la Liga se aproxima a un final infartante. No hace tanto de aquel mayo de 2007, en que el equipo entonces dirigido por Capello se jugaba la Liga en el Bernabéu ante una escuadra bermellona que ya dirigía el profesor Manzano, que disfrutaba de un plácido final de campaña tras haber asegurado la permanencia, y que ya entonces demostraba cómo un buen trabajo psicológico puede aislar a una plantilla de temblores que sacudan institucionalmente al club. El Real se alzó con aquel título, pero sólo después de vivir un infierno a partir del gol inicial de Varela que adelantó a los visitantes. Madrid y Mallorca mostraron en el choque la resistencia mental y el cuajo, respectivamente, que han sido sus señas de identidad durante muchos momentos de las últimas temporadas.

Aparentemente mucho ha cambiado en el Madrid desde aquella jauría que ganó un campeonato impensable y ofreció poco más que entrega, sacrificio y gozó de las gotas de suerte necesarias. Florentino fichó a algunos de los jugadores más valorados del mundo junto con una pléyade de buenos secundarios –qué gran temporada de Arbeloa y Albiol, en particular- y puso a su mando a Manuel Pellegrini, artífice de éxitos tangibles y estéticos en el Villarreal. A pesar de las sombras de las competiciones coperas y los enfrentamientos directos con el gran Barça, el Ingeniero ha dado a luz a un equipo vertical y alegre, rocoso atrás, que acaba de batir el récord de victorias en la historia de la Liga, y ya hubiera asegurado el entorchado en cualquier temporada menos bipolarizada. El Madrid que se presenta en Son Moix es un equipo tan fiable que ha contado por victorias todos los partidos de la segunda vuelta, a excepción del clásico.

Enfrente, un Mallorca de nuevo reconstruido ha protagonizado el que debe considerarse –salvo salvación del Xerez- el milagro del año en España. Con una plantilla fuertemente debilitada en verano, el club sometido a convulsiones constantes (la última, el escándalo por el impago en el último plazo del fichaje de Aduriz, goleador en san Mamés para más inri) y una situación financiera tan precaria que amenaza la participación en Europa que el equipo se está ganando en el campo, nada permitía presagiar que la lucha de este año del Mallorca fuera la de los puestos de Liga de Campeones. Una zaga frecuentemente inexpugnable comandada por un Nunes con rango de mariscal, un centro del campo dinámico donde brillan en diferentes labores Borja Valero y Pep Martí, la verticalidad del Chori y el olfato del mencionado Aduriz, junto con un aprovechamiento máximo del balón parado y el habitual dominio del ritmo de los partidos, han llevado a los isleños a firmar números de campeón en casa y convertirse en uno de los equipos a batir. El cuarto puesto es posible, máxime considerando las horas bajas del Sevilla.

Así las cosas, el pronóstico del partido no está nada claro. Es previsible que, como en el partido contra el Barcelona, los locales salgan a presionar fuerte y arriba, en busca del gol tempranero que les permita cerrarse con su solvencia habitual y lanzar rápidos contragolpes. El Madrid, por su parte, deberá mejorar la prestación que ofreció ante Osasuna, especialmente en el aspecto defensivo, punto fuerte del conjunto blanco esta temporada. Ausente forzosamente van der Vaart, los merengues pierden toque en el medio, aunque ganan en fútbol directo con la recuperación de Kaká. En cualquier caso, el equipo blanco se ha caracterizado este año por realizar buenos partidos fuera tras actuaciones discretas en el Bernabéu, y habrá que ver cómo le afecta el buen resultado del Barça ayer. Lo que sí podemos esperar sin duda hoy, sobre el césped de Son Moix, será intensidad. De eso le sobra a los dos contendientes.

La victoria del Mallorca se cotiza a 6 en Betfair, el triunfo visitante a 1.6 y el empate, quizá una buena opción, a 4.6. Si el partido sale cerrado, algo nada descabellado, puede ser interesante considerar que menos de 2.5 goles en total se pagan a 2.8.

Hay situaciones en la vida que, a fuerza de repetirse y convertirse en rutinarias, parecen inmutables. El portero del edificio en el que trabajas lleva casi diez años ofreciéndote la primera sonrisa del día antes de incorporarte a tu jornada laboral. Incluso te comenta, no sin cierta sorna, la debacle de tu equipo la noche anterior. La escena se repite día tras día. Se mantiene intacta pese al paso del tiempo. Acabas adoptándola prácticamente como un elemento esencial en tu vida, una condición sine qua non para arrancar la mañana con optimismo. Un buen día, algo se tuerce. Algo no sale como de costumbre. Entras en el edificio con la misma cara soñolienta que el resto de los días, pero echas algo en falta. El portero, tu primera sonrisa del día, no está en su sitio. En lugar de una cara simpática, sólo te ves a ti mismo, reflejado en la frialdad del mármol que adorna el portal. Tu primera sonrisa de la mañana se ha jubilado, ya no está allí, y ya no volverá a acompañar el comienzo de tu jornada laboral. De pronto, algo que considerabas eterno ha dejado de existir. Y te entra ‘miedo’, porque temes enfrentarte a la voracidad de ese edificio de oficinas y despachos sabiendo que ya no cuentas con tu particular confidente.

La trayectoria de Gregorio Manzano (Bailén, 1956) en el RCD Mallorca ha estado salpicada de altibajos, pero sus resultados a final de temporada, que es cuando han de hacerse los balances, han sido siempre notables. Desde su primera y fugaz etapa, en aquella soberbia temporada 2002/03, que culminó con la conquista de la Copa del Rey, primer título en la historia del club bermellón, hasta esta segunda era, en la que enfrentándose a todos los problemas económicos e institucionales habidos y por haber, ha conseguido consolidar al club como un ‘clásico moderno’ de la Primera división. El Mallorca le debe mucho al profesor Manzano, quizá, y poniéndonos un poco dramáticos, hasta su supervivencia.

No podemos ignorar que, pese a todo, el técnico jiennense no ha contado siempre con el favor pleno de la afición mallorquinista. Sus decisiones técnicas han sido frecuentemente discutidas, como quien le discute a Manuel Pellegrini por alinear a Higuaín en lugar de a Benzema. La decisiva salvedad es que, en el caso de Manzano, éste ha tenido que ingeniárselas como pocos para poder conformar plantillas competitivas.

Compitiendo con los más lujosos buques de la liga española, Manzano ha hecho verdadero arte con una economía de subsistencia. Ha construido con filigranas empleando únicamente medios para hacerlo mediante toscas planchas de hormigón. Lo de la temporada actual, con esa incontestable racha de victorias en Son Moix, merece mención aparte. Si el rendimiento como visitante fuera algo mejor al exhibido, estaríamos hablando del más firme candidato a ocupar la tercera plaza de la tabla, aunque quizá eso supusiera construir castillos sobre cimientos de corcho.

El aficionado mallorquín había dejado de vivir con angustia permanente durante los últimos días de los veranos. Sabía que, pese a la desbandada general que, temporada tras temporada, protagonizan las principales figuras del club, el profesor acabaría tomando las riendas de la situación y reconduciría la nave hacia buen puerto con una nueva tripulación, a la que, en pocos meses, elevaría el rango de grumete a almirante.

Desconocemos su secreto. No sabemos si es psicología aplicada o habilidad didáctica. Lo que es innegable es que Goyo ha dado al club la estabilidad necesaria en la parcela técnica como para capear el crudísimo temporal que se ha vivido en la isla en las dos últimas campañas. Nunca una palabra por encima de otra. Nunca un exabrupto, o unas declaraciones de cara a la galería. Por no casarse, no se ha casado ni con su público. Discreto, coherente, tenaz y, aparentemente, un ejemplo de reflexividad.

La última entrada de su blog personal en la web oficial del club ha abierto una pequeña herida en el corazón de buena parte de la afición balear. Lo que empieza como un agradecimiento hacia todos los estamentos del club por lo vivido todos estos años, acaba impregnándolo todo de un inevitable aroma a despedida, al fin de una etapa. Al menos, pensarán algunos, lo ha querido anticipar. Como si el respeto hacia el club le hubiese impedido soltar la bomba con el tiempo justo para que la afición se rehiciese del palo. Hay tiempo aún para seguir disfrutando de ‘su’ Mallorca, para acompañarlo hasta posiciones europeas a final de temporada. Después, la vida deberá continuar. Aunque el buen aficionado bermellón sepa que ya no se encontrará nunca más con la eterna sonrisa del portero del edificio.

* ‘Cuatro años después’ es el título de la última entrada de Gregorio Manzano en su blog personal.

Por eso, cuando Mateu Alemany decidió deshacerse de su participación mayoritaria en el RCD Mallorca, puso como condición sine qua non que el nuevo propietario del club fuera isleño. No quería capital ajeno. No quería que un foraster aterrizara en el club de sus amores para convertirlo en un coto privado ajeno a los intereses y sentimientos de sus seguidores.

Alemany confió en los Martí Mingarro (‘Los Martí Mingarro’, hasta suena a clan mafioso) como solución para aportar estabilidad socioeconómica al club de sus amores. Fue el pasado mes de agosto. El abogado andritxol quiso entender que dejaba al club en las mejores manos posibles. Capital isleño, gente conocedora del club, aunque foraster… Todo quedaba más o menos en casa, en busca de una política conservadora y continuista.

Pero al bueno de Mateu el tiro le salió por la culata, y no le ha reventado el brazo de auténtico milagro. La pasada semana saltaba la noticia de que Javier Martí Asensio, hijo de uno de los hermanos Martí Mingarro y consejero delegado del club, estaba dando largas a la hora de pagar las primas acordadas con los futbolistas. Lo que en principio quiso sonar como un simple retraso sin importancia, acabó revelándose como el principio de un peligroso agujero económico que amenazaba con fagocitar al club mallorquín. De hecho, ni siquiera se le habían terminado de abonar al propio Alemany los pagarés adeudados por la compra del paquete accionarial. Todo ello podría acabar desembocando en unas irregularidades contables que dejarían a los ya ex propietarios del club en una delicada situación.

Como el Mesías reencarnado, Mateu Alemany ha vuelto para salvar al mallorquinismo. Ha recuperado, antes de que fuera ya demasiado tarde, su participación en el club balear. Ha vuelto para instaurar la ansiada paz social en el entorno. No es la primera vez que lo conseguiría, cuenta con la confianza de toda la masa social.

La era Martí Mingarro, breve pero desafortunada, ha terminado sin excesivo sobresalto, pero con la certeza de que cualquiera, incluso foraster, habría sido una mejor elección.

En DDF| Mateu Alemany y el valor del know-how

Gregorio Manzano, el profesor, vive su cuarta temporada consecutiva, quinta en total, en el club isleño. Cuatro campañas, obviando la exitosa 2002/03 con el título de campeón de Copa incluido, en las que ha conseguido no sólo mantener al equipo en Primera División, principal objetivo de la entidad, sino colocar a los suyos en posiciones de privilegio, casi siempre cercanas a la lucha por entrar en Europa. Verano tras verano, el técnico jiennense ha tenido que enfrentarse al endémico problema de desmantelamiento de plantilla que azota al club balear al finalizar cada campaña. Cada año las perspectivas de inicio son peores, pero cada año Manzano reinventa una nueva plantilla repleta de competitividad, muchas veces a coste prácticamente cero.

Pero lo que a muchos desde fuera les podría parecer una gestión ejemplar desde el banquillo, a muchos socios y aficionados del Mallorca no les despierta tanto alborozo. No son todo luces de colores en la gestión de Goyo Manzano. En numerosas ocasiones se le ha achacado no saber gestionar los recursos de su plantilla y optar por las peores opciones disponibles para cubrir un determinado puesto (especialmente preocupante para los baleares ha sido el caso del lateral, prácticamente huérfano desde la salida de Javier Olaizola y Miquel Soler, con excepciones puntuales como Fernando Navarro). Es una simple diferencia de criterios, pero los resultados obtenidos por Manzano, a pesar de (o ‘gracias a’) sus ‘erróneas’ decisiones, ahí quedan. Cuesta creer que su trabajo pueda ser discutido.

A Manzano le han ido desprendiendo, en estas cuatro últimas temporadas, de futbolistas como Juan Arango, Ariel Ibagaza, Cristiano Doni, Dani Güiza, Miguel Ángel Moyà, Fernando Navarro o Jonás Gutiérrez. Cualquier equipo se habría resentido de gravedad con semejantes pérdidas en su plantel. Pero en las manos del técnico bermellón, las piezas van rotando sin apenas notarse el vacío dejado por los que se fueron. En manos del jiennense, Borja Valero puede recuperar para el mallorquinismo la mejor versión del ‘Caño’ Ibagaza, un casi repudiado como Tuni, reconducir su carrera en la isla hasta convertirse, gracias a su polivalencia, en un imprescindible en el once, o un antaño discutidísimo Iván Ramis, asentarse como central hasta hacerse indispensable. Como recuperador de jugadores perdidos, el psicólogo Manzano no tiene precio.

Quizá sólo sea una racha pasajera, pero el arranque de este nuevo Mallorca, pese a lo convulso del pasado verano, tiene una pinta estupenda.

Tiempo de descuento| El mérito irreconocido de Manzano

Si bien la marcha del portero de Binissalem era algo cantado desde hace ya tiempo, y la contratación en el mercado de invierno de Dudu Aouate vino a solucionar el problema en la portería bermellona, cubriéndose las espaldas ante la posible salida del meta canterano, la baja de Juan Arango sí puede tener mayores consecuencias que la del mallorquín. Escondida tras un carácter tímido y retraído, casi impropio de un futbolista de primer nivel, la zurda del venezolano llevaba cinco temporadas sacando puntos para el Mallorca de donde parecía una quimera lograrlo. Notará mucho Manzano la baja del hoy jugador del Borussia Monchengladbach, y echará, sin duda, en falta las numerosas opciones ofensivas que ofrecía el sudamericano.

El peso de la responsabilidad vuelve a recaer, una vez más, sobre el profesor Manzano. Da la sensación de que el técnico jiennense vive bajo un permanente examen, pese a los notables resultados conseguidos temporada tras temporada. Mermado en sus recursos uno y otro verano, el entrenador bermellón se reinventa a sí mismo, y con él al equipo, resistiéndose a ese sambenito de eterna incógnita que parece siempre recaer sobre el conjunto isleño.

Pero, haciendo un ejercicio de bendita ignorancia y obviando las importantes bajas, este RCD Mallorca tiene una diferencia fundamental con el del año pasado. Ahora, al menos, parece haber logrado, por obra y gracia del nunca suficientemente ponderado Mateu Alemany, la estabilidad institucional que gobernaba el club desde hace varias campañas. Con la venta del paquete mayoritario de acciones del club al Grupo Safín, representado por los hermanos Martí Mingarro, Alemany dijo dejar al club ‘en las mejores manos posibles’. Se merece el mayor de los votos de confianza, el abogado mallorquín, tras haber ‘rescatado’ al club de la infame, al menos en lo socio-económico, era Vicente Grande.

Sin apenas tiempo para remendar una plantilla muy mermada, los nuevos propietarios deben ahora, en un plazo récord de tiempo, buscar bajo las piedras los refuerzos demandados insistentemente por Manzano. Amén de los cedidos recuperados, de los que parece que, al menos, se contará con el central Martí Crespí, el Mallorca cerró la pasada semana dos de sus principales incorporaciones. Por un lado, el central Rubén, que llega tras un decepcionante paso por el Celta, vendrá a reforzar la zaga balear. Acumula algo de experiencia en Primera, pero nunca ha terminado de ofrecer verdadera seguridad.

El segundo en llegar a la isla es un jugador ciertamente desconocido, pese a que no es ya ningún imberbe, pero que viene avalado por muy buenas referencias. El portugués Bruno China, fundamental en el centro del campo en la magnífica campaña del Leixoes y al que nuestro lector Miguelbuke descubre en su blog, llega a Mallorca para convertirse en una pieza básica para Manzano en su posición de mediocentro destructor. Si rinde la mitad de lo que lo ha hecho el central Nunes, otro que en su día fue calificado de ‘desconocido’ y hoy primer capitán del equipo, la afición mallorquinista quedará satisfecha.

Sin dejar de pensar en algunos de los principales activos del club, como el propio Nunes, Pep Martí, el ‘Chori’ Castro, Fernando Varela o Aritz Aduriz, de los que la mejor noticia es que siguen perteneciendo a la plantilla, la directiva bermellona tiene ante sí la complicada misión de terminar de rematar un equipo que, a día de hoy, permanece sujeto por insuficientes puntales.

La clave: Un año más, el papel de Gregorio Manzano, inasequible al desaliento e impermeable a las críticas. Debe extraer petróleo de una plantilla muy mermada.

El pronóstico de DDF: La estabilidad institucional debería ser el primer paso para creer una vez más en la permanencia. Aún es pronto para hablar de empresas mayores, pero, no obstante, terminará salvándose.

Todo empezó como acabó el año pasado, pero con una desbandada generalizada que, promovida en buena medida por los problemas económicos del anterior presidente, Vicente Grande, llevó fuera de la isla a futbolistas clave en la buena campaña 2007/08, como Dani Güiza, Ariel Ibagaza, Jonás Gutiérrez, Angelos Basinas o Fernando Navarro. Volver a empezar, como la oscarizada película de Garci, pensaban muchos aficionados. No era la primera vez que el club, tradicionalmente vendedor, se encontraba en la complicada tesitura de afrontar una nueva temporada con el equipo totalmente desmembrado.

Gregorio Manzano, al frente de su enésimo proyecto al frente del Mallorca, recogió el guante y aceptó de buen grado, consciente de las posibilidades de su nueva plantilla, el reto de mantener al equipo, una temporada más, entre los grandes.

Llegaron refuerzos. Algunos sonados, como el de Aritz Aduriz, por el que se abonaron 6 millones de euros al Athletic Club, y otros más modestos, como los laterales Josemi, Ayoze y Corrales, o los cedidos Mario, Jurado y Cléber. También se recuperó a un Pep Martí, que llegaba en el ocaso de su carrera tras sentar cátedra en la media del Sevilla de Juande.

El arranque del equipo fue dubitativo. La sombra, oscura sombra, del incierto futuro del club, se cernía sobre el plano deportivo, atenazando al equipo hasta el punto de llevarlo a posiciones de descenso en el primer tercio del campeonato. Nada parecía ir bien. Los fichajes apenas respondían, los escándalos de Grande se sucedían y, para colmo, se lesionaba de gravedad Miguel Ángel Moyà, meta titular de los baleares y salvador en gran número de ocasiones.

Con ese negro panorama, el equipo afrontaba la segunda vuelta liguera con la vista puesta en una salvación que ya a esas alturas se preveía cara. El primer golpe de efecto se produjo con la llegada del ex deportivista Dudu Aouate en el mercado invernal. Las bochornosas actuaciones de Germán Lux, sustituto de Moyà, en la meta bermellona, precipitaron el fichaje de un portero de verdaderas garantías que consiguiera detener la sangría de goles absurdos. Y el tiempo dio la razón. El israelí rentabilizó su fichaje en apenas unas semanas, dotando al equipo de una seguridad que parecía perdida desde la lesión del portero de Binissalem.

Pero el espoletazo definitivo al devenir del Mallorca en esta Liga se produjo con el anuncio de Vicente Grande de su salida del club y la consiguiente llegada al mismo del añorado Mateu Alemany. El abogado mallorquín, recibido con un verdadero Mesías por la afición de Son Moix, trajo consigo una tranquilidad y una estabilidad (no sólo económica, también ‘emocional’), que catapultó al equipo hacia posiciones de tranquilidad en la tabla.

Todo coincidió. Las tradicionales buenas segundas vueltas del Mallorca de Manzano, la aparición de José Manuel Jurado como el centrocampista creativo que el equipo demandaba, la vuelta de un Juan Arango que ya parecía perdido para la causa, …, hasta los goles del ‘Chori’ Castro.

La semifinal copera ante el Barça fue un premio a la estabilidad y a la buena segunda vuelta protagonizada por los isleños, que consiguieron, un año más, mantener una categoría que vieron peligrar muy seriamente durante los últimos coletazos de la etapa Grande.

Lo mejor: La cordura instaurada en el club por Mateu Alemany, el auténtico gran fichaje de este club.

Lo peor: La plantilla sigue algo coja. Deben retener la sangría de ventas en verano para no pasar tantos apuros, aunque todo apunta a que Moyà o Arango, por poner dos ejemplos, no seguirán.

Una frase: La serenidad en el palco trajo consigo, otra temporada más, una salvación más que merecida.

2. Real Madrid. El indolente Schuster legó a Juande Ramos una nave a la deriva que éste enderezó en una segunda vuelta de juego discreto y absoluta eficacia… Hasta que el Barça se cruzó en su camino. Florentino y Valdano tienen mucho trabajo.

3. Sevilla. El tercer puesto pone en valor el trabajo de Manolo Jiménez, discutido durante toda la campaña ante la incredulidad general. Sin Alves, Poulsen o Keita, los andaluces vuelven a la Champions. Mucho mérito, aunque con Kanouté sea todo más fácil.

4. Atlético de Madrid. Repite en puestos de Champions gracias, en buena parte, al increíble final de campeonato de Diego Forlán. Abel cumplió tras relevar a Aguirre, aunque debió remar lo suyo, sobre todo tras el 5-1 de Santander.

5. Villarreal. Subcampeón en el campeonato anterior, dejó escapar demasiados puntos en casa ante rivales accesibles. Las lesiones y el bajón de Rossi le han llevado a puestos de UEFA. Desde hoy sabemos que se ha acabado la ‘era Pellegrini’.

6. Valencia. De más a menos. Llegó a ser líder en el tramo inicial del campeonato, pero una racha nefasta en la segunda vuelta le alejó de las primeras plazas. Una vez más, la inestabilidad institucional caló en la plantilla. Emery tiene excusa y, al menos, un año más.

7. Deportivo. La desaparición de la Intertoto le deja a las puertas de Europa. Lotina ha consolidado un bloque sin figuras al que este año, además, se unió el prometedor Lassad. Y, con cuentagotas, las pinceladas del genial Valerón.

8. Málaga. A la revelación del año se le acabó haciendo muy largo el campeonato. Recién llegado de Segunda, y con un once que difícilmente podría ser más modesto, ha llegado a luchar por Europa. Antonio Tapia no seguirá. Es una lástima.

9. Mallorca. El peor equipo de la primera vuelta fue uno de los mejores de la segunda. Casualidad o no, el cambio se produjo con el regreso de Mateu Alemany al palco, amén del pico de rendimiento de Cléber, Jurado, Aouate y compañía.

10. Espanyol. Como en la Liga pasada, tuvo una vuelta para soñar y otra para el olvido. ¿Quién no le daba por descendido hace apenas dos meses? Y sin embargo, ha acabado entre los diez primeros. Pochettino resucitó a un muerto.

Pero el principal problema que amenazaba al club no venía desde el césped, sino de los despachos. Y era un problema bastante más intangible que el de la falta de calidad en la plantilla. Los problemas econçomicos del anterior presidente, Vicente Grande, y de su conglomerado empresarial se hicieron notar en la entidad de Son Bibiloni. Los rumores sobre posibles ventas a heterogéneos compradores surgidos no se sabe muy bien de dónde protagonizaron la actualidad del club durante el inicio de la presente campaña.

Y cuando todo parecía, esta vez sí, abocado a una dramática despedida de la Primera División, se produjo el milagro. Mateu Alemany, el hombre bajo cuyo mandato el Mallorca ha cosechado los mayores éxitos de su historia, recogió al equipo, inmerso en un lamentable pozo futbolístico y en una situación institucional delicadísima, para reflotar la nave y devolver la tranquilidad a Son Moix.

Alemany, un hombre pausado, templado, con educación y formación, supo entender lo que requería la situación del club de sus amores: tranquilidad institucional en todos los ámbitos y, sobre todo, una esperanza de futuro más allá de posibles ventas a multimillonarios saudíes o fontaneros ingleses. Ha acabado, con su buena mano en la dirección, con una etapa ciertamente convulsa y agitada.

Con él en la Presidencia (auspiciado, eso sí, bajo la eterna supervisión de los administradores concursales del Grupo DRAC), el Mallorca ha firmado una segunda vuelta magistral, algo que parecía impensable tras la marcha del equipo en los primeros meses de temporada. Un año más, ha evitado problemas de última hora con la permanencia en Primera, ha visto como su techo se situaba un punto por encima de lo inicialmente previsto, revalorizando, otro poco más, la dirección técnica de Gregorio Manzano.

Alemany no sólo ha sabido capear la situación deportiva con maestría. Ha lidiado con inteligencia el espinoso asunto Nando Pons y las filtraciones sobre el cobro por parte de éste de hasta 600.000 euros en la temporada pasada, herencia directa de la era Grande.

Su último gran favor al club pasa por asegurar el futuro bermellón. El abogado mallorquín ha repetido en numerosas ocasiones que su interés es que el Mallorca quede en propiedad de varios socios, preferiblemente mallorquines y que él no tiene capacidad económica suficiente para hacer frente a la compra del club. Nadie sabe si será la manera de garantizar un futuro saneado del club, pero, partiendo de Alemany, la iniciativa goza de cierta credibilidad.

Surge entonces de forma natural la pregunta de cuál es el mínimo de jugadores con los que puede quedarse un equipo para que el partido se siga disputando. Según la FIFA, se trata de una norma potestativa de cada Federación, aunque la International Board recomienda que en ningún caso continúe un partido en el que alguno de los dos equipos se haya quedado con menos de siete futbolistas. Este es el criterio que rige en España actualmente y también en la mayor parte de los países, y es ya tradicional el caso del equipo reducido a siete jugadores en el que uno de los restantes se hace el lesionado para provocar la suspensión y minimizar los daños hipotéticos de la inferioridad numérica.

Sin embargo, esta normativa es relativamente reciente, y hasta es posible recordar un caso en el que un conjunto de Primera División disputó algunos minutos con ¡seis! futbolistas. Fue el Mallorca, allá por el año 87, que se enfrentaba al Español de Clemente en el ya desaparecido Sarriá. Tras un partido muy duro, el inefable Abilio Caetano Bueno –protagonista de escándalos ciertamente sonados en los años ochenta- expulsó a Higuera, Hassan, Chano, Bonet y Orejuela, y el choque, que acabó 5-0 para el entonces equipo de Clemente, no fue suspendido. Más detalles sobre la historia de ese partido aquí.

Personalmente, uno prefiere la normativa antigua en el caso en que todas las bajas sean por expulsión. En caso de lesiones, la suspensión parece más normal.

La entidad bermellona, que había perdido 2-0 en la ida en el Camp Nou, plantó cara al líder de la Liga durante gran parte del partido y hubo momentos en los que pudo complicar de verdad la clasificación de los culés. Con 1-0 en el marcador, el portero del Barcelona José Manuel Pinto le paró una pena máxima al jugador bermellón Josep Lluis Martí. El once culé no se encontraba a gusto, no disponía del control del balón y cualquier otro despiste podía costarle caro. La entrada de Lionel Messi aclaró el panorama y el Mallorca pereció. Pero su buena imagen le permite coger confianza para las jornadas tan complicadas que debe encarar en la Liga.

El equipo se encuentra en estos momentos fuera de los puestos de descenso: 16º clasificado con 27 puntos (7 victorias, 6 empates y 12 derrotas), con 25 goles a favor y 40 tantos en contra. Sólo Numancia (20 puntos) y Espanyol (21) parecen algo descolgados por la parte baja, pero el resto (hasta siete equipos) se encuentran a menos de dos partidos de la zona roja: Racing (30), Recreativo (29), Getafe (28), Betis (27), Sporting (27) y Osasuna (25). En esta situación, con un cambio de dinámica se puede dar un estirón salvador.

El Mallorca llevaba varias semanas entre los tres últimos, sobre todo por los resultados no demasiado buenos cosechados en el Tourmalet liguero. Tras perder de forma contundente contra el Valladolid (3-0), el Recreativo (2-3) y el Getafe (4-1), los chicos de Gregorio Manzano empataron en casa frente al Sevilla (0-0), perdieron frente al Barcelona (3-1), el Real Madrid (0-3), el Villarreal (2-0) y ganaron al Valencia (3-1). Pero lo peor estaría por llegar. Después de perder 1-0 ante Osasuna, el Mallorca estrenaría el farolillo rojo de la categoría.

La llegada al club de un nuevo presidente, Mateo Alemany, un viejo conocido de la afición que ya dirigió la entidad entre 2000 y 2005, parece haber cambiado la tendencia negativa. Desde que el abogado mallorquín regresara, la entidad ha ganado cinco partidos, ha empatado otros tres y ha sufrido tres derrotas. Sólo en Liga, el vestuario bermellón ha registrado 4 triunfos, 1 partido en tablas y 2 manchones. Un saldo positivo. Su presencia estabiliza al club porque tiene plenos poderes y aparta a Vicente Grande (el propietario) de la dirección ejecutiva.

La tabla se ha apretado en gran medida por los últimos buenos resultados del Mallorca, que ha conseguido victorias importantes ante el Numancia (0-1) y el Sponting (0-1) a domicilio y el Racing (1-0) en Son Moix. Triunfos cortos, pero muy valiosos. Estas victorias por la mínima son un reflejo perfecto de que el Mallorca no tiene demasiada pegada arriba (es un equipo fallón), pero ha conseguido juntar líneas en esta segunda vuelta y hacerse más sólido. Si el vestuario mantiene la intensidad y el compromiso, es posible que sigan llegando victorias salvadoras.

La falta de gol se explica fundamentalmente por dos motivos: 1) Los malos números de Juan Fernando Arango, que a día de hoy sólo ha anotado tres goles. La temporada 2007-2008, el venezolano hizo 13 tantos y la anterior otros 9. Evidentemente, el Mallorca depende en exceso de su destellos de calidad; 2) Aritz Aduriz (7 goles) y Pierre Achille Webó (4 tantos) no alivian esta rémora. Además, algunos señalan la escasa valentía de Manzano como otra de las razones por las que el equipo no se desata nunca y va al ataque con firmeza.

Evidentemente, el Mallorca está pagando la salida de jugadores que le daban un punto de calidad mayor en temporadas pasadas del que tiene ahora. Dani Güiza, Ariel Ibagaza, Fernando Navarro, Jonás Gutiérrez y Angelos Basinas son algunos de los futbolistas que daban mucho cuerpo a un vestuario que ahora necesita de calidad para salir del ahogo. Para Arango tiene que ser complicado tener que cumplir siempre para impedir el descenso de un equipo y para Manzano encarar una campaña sin sus piezas más especiales.

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