Una plantilla con nueve nuevas caras, en un mercado fuertemente marcado por la austeridad propia de los tiempos que corren, puede ser motivo más que suficiente para convertirse en el equipo de moda del verano. En toda España y buena parte de Europa, el nuevo Málaga orquestado por la aparentamente inagotable chequera de Abdullah bin Nasser Al Thani es el protagonista hacia el que dirigir las miradas. El equipo que más dinero ha invertido en fichajes de todo el continente (58 millones de euros hasta la fecha) es, sin duda, una invitación a la curiosidad.

Van Nistelrooy, Toulalan, Mathijsen, Monreal, Joaquín, Isco, Buonanotte, Sergio Sánchez y, el último, Cazorla. Si los unimos a los Baptista, Demichelis, Duda, Seba, Rondón o Maresca, el plantel malaguista incita al alborozo, a la ilusión, casi hasta a la pérdida del decoro. Sabido ya que el dinero no es problema para el jerifalte catarí que siembra los sueños de la parroquia de La Rosaleda, la única incógnita es comprobar si, en esta versión malacitana, nombres hacen títulos (o, al menos, se aproximan a ellos).

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Cada quince días y de la mano de Classic Football Shirts, la tienda online especializada en camisetas antiguas, nos acercamos al fútbol con una perspectiva diferente. Lo hacemos desde las camisetas con las que se ha construido la historia del deporte rey.

Las despedidas se curan con regresos. Vuelvo a escribir en Diarios de Fútbol tras unos días de cambio, una nueva ciudad, un nuevo trabajo y cientos de puertas abiertas.  Quiero hablar de equipaciones. Las camisetas son embajadas domésticas de los clubes. Miles de pequeños diplomáticos que pululan por las calles con su mensaje inmaculado, con la defensa textil de unos colores, de unos símbolos, con su contagio cromático. No hay ciudad que esté libre de esos uniformados hinchas que desafían el calor veraniego con sus armaduras elásticas, que lucen con indisimulado orgullo el escudo, la publicidad y hasta dorsales imposibles. Recuerdo mi reciente visita a Bilbao, con un guía perfecto como Dadan Narval, y la marea de franjas rojas y blancas, recuerdo cuando visité Florencia y en cada puestecillo pendía una camiseta de Montolivo, de Mutu, con el violeta que vistió a Batistuta. Y ahora, a diario en Málaga, donde me he venido a vivir, el desfile de Umbro, Li-Ning, Nike y hasta Kelme. Del azul marino al celeste del firmamento, mezclado con el blanco de sus casas más antiguas. Una camiseta de pasado que este verano se ha cargado de futuro.

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Renovación profunda la sufrida por el Málaga CF con vistas a la temporada 2010/11. La llegada del millonario catarí Abdullah ben Nasser Al Thani trajo consigo una remodelación del club que, si bien no fue profunda desde un primer momento, sentó las bases para edificar proyectos ambiciosos en un futuro cercano. Salvados en el último partido de la temporada pasada con un milagroso gol de Duda, los malaguistas parecían dispuestos a no soportar los padecimientos pasados. El banquillo, despedido Muñiz, se confiaba al portugués Jesualdo Ferreira, un técnico veterano y con notable currículum pero sin experiencia fuera de Portugal más allá de un exótico año en Marruecos.

El replanteo de la situación hizo que el nuevo Málaga 2010/11 arrancase la temporada con quince bajas en la plantilla con respecto al equipo que casi se va a pique en la campaña anterior. Sólo los principales valores del club, como Apoño, Jesús Gámez, Mtiliga, Duda o Weligton permanecieron en la plantilla. Los sustitutos de los ausentes parecían no casar, en un principio, con la imagen proyectada por un equipo en manos de un ricachón de origen árabe. Fichajes en su mayoría semidesconocidos, ausencia de grandes nombres y política de gasto controlado (la inversión inicial de Al-Thani sirvió, al menos, para sanear económicamente el club). Así aterrizaron en La Rosaleda jugadores como Eliseu (en su segunda experiencia malacitana), el venezolano Rondón, Seba Fernández y Malagueño. Poco boato pero mucho oficio.

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Era enero, pero lucía el sol. Cuatro mil personas poblaron las gradas de la Rosaleda, y hubo conciertos, banderas, balones y firmas. Julio Baptista debió sonreír al sentir el calor andaluz en su presentación oficial como futbolista del Málaga. El sur, el mediodía, la libertad. “Quiero poder volver a demostrar lo que fui”, musitó, antes de vestirse de corto de nuevo para recordar, en efecto, al futbolista que un día fue. La bestia que brilla en el sur mejor que en cualquier otra parte, la que marcó 39 goles en dos temporadas en Sevilla, y la que ha recuperado en Málaga la voracidad frente al marco. A su estela, el cuadro de Pellegrini es el más en forma del campeonato, con 16 puntos en las últimas siete jornadas, rearmado moralmente para encarar la recta final del torneo, con la permanencia en la élite en juego.
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No es lo mismo apostarte un dinero en Villarriba que en Villabajo. A los ricos les va a alcanzar con una gotita del lavaplatos milagroso para liquidar el asunto, seguir con la sobremesa y si se tercia atacarle a la siesta. Lo tienen prácticamente hecho. Pero en el villorrio aun quedan una montaña de cacharrería por limpiar y está costando sudores sacar la mugre acumulada. Imaginen que Manchester pertenece a la provincia afortunada jabonísticamente (y está se lo robo al ya ex-director de Marca) y Málaga, Alicante y Lecce a los territorios desheredados de la tecnología sacagrasas. Este fin de semana apostamos en el Arsenal-Manchester United, el Málaga-Hércules y en el Chievo-Lecce de la mano de bwin.com.

Arsenal y Manchester United jugarán el domingo, a las 14:00 en el Emirates, uno de estos partidos por los que a final de temporada aficionados, clubes, televisiones y hasta el último directivo puede sacar pecho y presumir de estar haciendo la mejor liga del mundo. Flota en el ambiente la vaga idea de que el United aun podría complicarse el paseo hasta el título si se deja puntos frente al Arsenal o al Chelsea pero tal cosa se acerca, casi roza, la definición de milagro vista la fiabilidad de los de rojo durante la temporada en curso.

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Que uno es esclavo de sus palabras y dueño de sus silencios es uno de esos axiomas infalibles, presentes casi a diario en nuestras vidas. La cotidianidad acostumbra a ser mucho más cruel de lo que uno espera de ella. Cuando crees que ya ha pasado lo peor y que, mal que bien, has conseguido capear el temporal de manera más o menos digna, un nuevo zarpazo de realidad que te vuelve a dejar en paños menores a la vista de todo el mundo. Para mofa y escarnio públicos.

Cuando el pasado jueves, hundido y derrotado tras el contundente 7-0 encajado por su Málaga CF en su visita al Santiago Bernabéu, Manuel Pellegrini abordó la siempre incómoda tesitura de la rueda de prensa post derrota, creyó que ya había pasado lo peor de la tormenta. El chileno se vino arriba, convencido de que su equipo volvía a navegar en aguas tranquilas, y llegó a afirmar, para sonrojo e ira del malaguismo, que su equipo no había acudido a la capital a disputar los puntos en liza. El mal estaba ya hecho en forma de goleada adversa. Ya nada podría ser peor que encajar siete goles, sin haber probado un solo remate a puerta en los noventa minutos, en el coliseo del Paseo de la Castellana. Pero el Ingeniero se equivocaba.

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Pellegrini regresa el domingo a El Madrigal, allá donde vivió los mejores días de su carrera deportiva. Era aquel un tiempo de sonrisas serenas, sol mediterráneo, vistas al mar y sosiego en el campo de golf. En el ecosistema idílico que envuelve al club amarillo, como si de un gran lazo de calma se tratara, Pellegrini fue feliz durante cinco largas temporadas. No hay más entorno en el Villarreal que Fernando Roig, y el presidente siempre anduvo encantado con su empleado, incluso en el choque de gallos que precedió a la salida de Riquelme, otrora estrella del equipo. Sin apenas presión, al agradable calor de la tranquila afición local, al monótono aplaudir de la dócil prensa provincial, el entrenador chileno creció hasta instalarse en la aristocracia mundial de su profesión. En junio de 2009, atendió la llamada del Madrid de Florentino. Hizo las maletas, aceptó el desafío y rompió su universo de paz. Porque si en Vila-real la exigencia es asunto propio, en Madrid pesa más el interés ajeno.
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Cambian algunas pequeñas cosas. El imprescindible Abidal se prodigó más de lo común en sus aventuras en el extremo, el novato Afellay congenió con el grupo en el rato que salió y el mágico Iniesta se destapó ante el gol la primera vez que chutó. Cada partido azulgrana genera matices diferentes del anterior, a veces irrelevantes, pero la historia base es siempre la misma. Esta vez fue el Málaga quién sucumbió a los encantos del Barcelona, ferviente en la primera mitad, impulsado quizás por el resultado negativo de su máximo rival, que había pinchado en Almería. Ganó por 4 a 1, sumando los 52 puntos que convierten su primera vuelta en la mejor de la historia.

No marcó Messi, y esto es noticia. Sus compañeros le buscaron en los últimos instantes, pero ayer el argentino se dedicó a sumar asistencias. En su lugar definió David Villa, algo impreciso en el último pase, genial en el último remate. Iniesta, y también Pedro, cada día más lúcido. Enfrente, el Málaga se convirtió en una indecisión constante, quizá por el gol tempranero. El conjunto de Pellegrini se movió entre el encierro obligado y la defensa adelantada cuando el Barça tocaba en su campo. En la transición aparecieron los espacios que aprovechó el Barcelona, a un ritmo de circulación frenético, para volver a exhibirse.

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Ni Melchor, ni Gaspar ni Baltasar. Abdullah Bin-Nasser Al-Thani. También viene de Oriente, pero hasta donde nosotros sabemos, no es mago. Es el jeque. O el JEQUE, con mayúsculas, el millonario qatarí que el pasado verano se hizo cargo del Málaga CF. Compró la mayor parte del paquete accionarial de Fernando Sanz, anterior presidente y máximo accionista, y asumió la deuda del club andaluz, cifrada tras el procedimiento concursal al que se vio sujeto, en unos 14 millones de euros. Tras semejante desembolso repentino de entrada, a nadie sorprendió demasiado que la inversión inicial en fichajes del nuevo propietario del club boquerón no fuera demasiado notable. La inversión ya estaba hecha con el saneamiento económico de la entidad.

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