Poniendo la venda antes de sufrir la herida. Por lo que pudiese pasar. Así es como afronta José Mourinho la primera de las ‘finales’ que el calendario y las circunstancias han tenido a bien poner enfrente del Real Madrid. ‘La Copa no tiene la misma importancia que la Liga, sobre todo después de haberla ganado el año pasado‘, apuntaba el estratega de Setúbal en reciente rueda de prensa. Y es cierto. Ni la Copa gana en importancia al torneo de la regularidad ni la afición madridista, que sabría disculpar una eliminación copera siempre que ésta viniese de la mano de un notable distanciamento del Barça en la Liga y de una candidatura firme al título de mejor equipo del continente, valora por igual al torneo del k.o. que al liguero. Quizá el portugués no hubiese pronunciado la referida frase si el resultado del partido de ida en el Bernabéu no hubiese sido tan ceñido. Quizá, ahora que la clasificación para cuartos continua en litigio ante un Málaga CF que va a quemar sus naves para apear de la competición a los blancos, sea el momento de lanzar las primeras señales de desprecio hacia el torneo.

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Desconocemos si a nuestro compañero Rubén Uría le gusta o no la Navidad, pero lo que es difícil discutir es que le sienta de maravilla para escribir. Sea desde su púlpito de Yahoo o desde la imprescindible Jot Down, lleva todas las vacaciones repartiendo caramelos, sea analizando la actualidad del Atleti –asunto donde es el nombre de referencia- o regalando un articulazo sobre Jake LaMotta que resulta el equivalente escrito de Toro Salvaje. Anoche se despachó a gusto con el Madrid-Málaga, disparando una serie de cuestiones que, en su sutileza y precisión, ocultaban cargas de profundidad que iban más allá del mero partido. Como en DDF somos atrevidos y además nos encanta el clásico formato de preguntas y respuestas –desde el catecismo al capítulo de Ítaca en el Ulises- recogemos el guante y de cabeza al río. El resultado es el siguiente:
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Cada vez pesan más las botas. Juegas cada semana, cuando tienes la suerte de poder hacerlo, sobre campos de un césped impoluto, pero cada una de tus botas parece arrastrar consigo tres kilos de barro adherido a sus tacos. Una sensación que no es desconocida para todo aquel que haya jugado alguna vez en esos malditos campos de pueblo. Pareces más lento. El pie se te queda pegado al barrizal y cualquier arrancada supone un esfuerzo extra. Las piernas no responden como solían hacerlo. El simple gesto de golpear un balón que parece que pesa cinco kilos y levantarlo del suelo implica imprimir una fuerza extraordinaria al golpeo. Y ya no quedan fuerzas para tales derroches. Te ves lento, torpe, pesado. No te vas de nadie, fallas los pases más inverosímiles y malogras las oportunidades de gol más evidentes. Lo que nunca pensabas que pudiera sucederte. A ti, que has jugado en dos de los clubes más grandes de la historia, que acumulas más de trescientos goles en tu carrera profesional y que hubo un día en el que fuiste considerado como el delantero más letal del planeta. Pero la edad no perdona, ni siquiera a los que un día fueron referencia.

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La vuelta del Barbas. Contaba Enric González hace tiempo que un jugador con barba es ridículo o especial. Desde que alguien confió en el jerezano que llevaba demasiados años perforando redes en Segunda, la carrera de Güiza ha sumado un mundo de eventos que lo han colocado tozudamente en la segunda categoría: el 4-0 al Barça, la vaselina en la Euro, matrimonio con Nuria Bermúdez, extraña huida a Estambul, eterno dique seco, y ahora una travesía del desierto para volver a sentirse futbolista en el lugar donde es más querido y recordado. Segundos tiempos para entrar en la dinámica marcada por García Plaza, y hoy por fin un doblete sobre el que empezar a construir. Esperanza.

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Manuel Pellegrini, Ruud van Nistelrooy, Julio Baptista, Sergio Sánchez, … No son pocos los vínculos trazados entre Real Madrid y Málaga CF en los últimos años. Las circunstancias del fútbol propiciaron que, con el imprescindible sustento económico de Abdullah Al-Thani, el club costasoleño cobrara una nueva dimensión la temporada pasada. Lo que empezó de manera tímida y discreta acabó convertido, especialmente desde la segunda vuelta de la pasada campaña, en una firme apuesta por un cambio de rumbo hacia un perfil notablemente más alto que el acostumbrado por el aficionado malaguista. En otras circunstancias, quizá hubiese sido imposible reunir a tanto exmadridista en La Rosaleda.

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Sólo hay una forma de conocer una ciudad en profundidad: haber tenido una pareja en cada barrio. El portal de su casa, comer helado cerca, pasear a su perro por calles hasta entonces desconocidas. Pasar, al cabo de los años, y conocer cada banco y cada árbol de un espacio que albergó tu amor durante un par de días, un par de meses o un par de años. La ciudad es una colmena fría que sólo se sonroja cuando se asocia al deseo, toma vida si ponemos el dedo sobre la carne de un amante.

A un amigo le pasaba algo parecido con los equipos de fútbol. Cada camiseta le recuerda un romance. Cuando de pequeño veraneaba en Torremolinos y ella le esperó en la playa con una enorme camiseta del Málaga que le había prestado su padre. O aquel largo viaje con sus padres a Galicia, un septiembre lluvioso justo antes de empezar el curso, y se enamoró de una chica rubia que iba de la mano de su abuelo a ver un partido del Celta con una bufanda que le daba tres vueltas a su secreto y besuqueable cuello.

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Una plantilla con nueve nuevas caras, en un mercado fuertemente marcado por la austeridad propia de los tiempos que corren, puede ser motivo más que suficiente para convertirse en el equipo de moda del verano. En toda España y buena parte de Europa, el nuevo Málaga orquestado por la aparentamente inagotable chequera de Abdullah bin Nasser Al Thani es el protagonista hacia el que dirigir las miradas. El equipo que más dinero ha invertido en fichajes de todo el continente (58 millones de euros hasta la fecha) es, sin duda, una invitación a la curiosidad.

Van Nistelrooy, Toulalan, Mathijsen, Monreal, Joaquín, Isco, Buonanotte, Sergio Sánchez y, el último, Cazorla. Si los unimos a los Baptista, Demichelis, Duda, Seba, Rondón o Maresca, el plantel malaguista incita al alborozo, a la ilusión, casi hasta a la pérdida del decoro. Sabido ya que el dinero no es problema para el jerifalte catarí que siembra los sueños de la parroquia de La Rosaleda, la única incógnita es comprobar si, en esta versión malacitana, nombres hacen títulos (o, al menos, se aproximan a ellos).

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Cada quince días y de la mano de Classic Football Shirts, la tienda online especializada en camisetas antiguas, nos acercamos al fútbol con una perspectiva diferente. Lo hacemos desde las camisetas con las que se ha construido la historia del deporte rey.

Las despedidas se curan con regresos. Vuelvo a escribir en Diarios de Fútbol tras unos días de cambio, una nueva ciudad, un nuevo trabajo y cientos de puertas abiertas.  Quiero hablar de equipaciones. Las camisetas son embajadas domésticas de los clubes. Miles de pequeños diplomáticos que pululan por las calles con su mensaje inmaculado, con la defensa textil de unos colores, de unos símbolos, con su contagio cromático. No hay ciudad que esté libre de esos uniformados hinchas que desafían el calor veraniego con sus armaduras elásticas, que lucen con indisimulado orgullo el escudo, la publicidad y hasta dorsales imposibles. Recuerdo mi reciente visita a Bilbao, con un guía perfecto como Dadan Narval, y la marea de franjas rojas y blancas, recuerdo cuando visité Florencia y en cada puestecillo pendía una camiseta de Montolivo, de Mutu, con el violeta que vistió a Batistuta. Y ahora, a diario en Málaga, donde me he venido a vivir, el desfile de Umbro, Li-Ning, Nike y hasta Kelme. Del azul marino al celeste del firmamento, mezclado con el blanco de sus casas más antiguas. Una camiseta de pasado que este verano se ha cargado de futuro.

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Renovación profunda la sufrida por el Málaga CF con vistas a la temporada 2010/11. La llegada del millonario catarí Abdullah ben Nasser Al Thani trajo consigo una remodelación del club que, si bien no fue profunda desde un primer momento, sentó las bases para edificar proyectos ambiciosos en un futuro cercano. Salvados en el último partido de la temporada pasada con un milagroso gol de Duda, los malaguistas parecían dispuestos a no soportar los padecimientos pasados. El banquillo, despedido Muñiz, se confiaba al portugués Jesualdo Ferreira, un técnico veterano y con notable currículum pero sin experiencia fuera de Portugal más allá de un exótico año en Marruecos.

El replanteo de la situación hizo que el nuevo Málaga 2010/11 arrancase la temporada con quince bajas en la plantilla con respecto al equipo que casi se va a pique en la campaña anterior. Sólo los principales valores del club, como Apoño, Jesús Gámez, Mtiliga, Duda o Weligton permanecieron en la plantilla. Los sustitutos de los ausentes parecían no casar, en un principio, con la imagen proyectada por un equipo en manos de un ricachón de origen árabe. Fichajes en su mayoría semidesconocidos, ausencia de grandes nombres y política de gasto controlado (la inversión inicial de Al-Thani sirvió, al menos, para sanear económicamente el club). Así aterrizaron en La Rosaleda jugadores como Eliseu (en su segunda experiencia malacitana), el venezolano Rondón, Seba Fernández y Malagueño. Poco boato pero mucho oficio.

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Era enero, pero lucía el sol. Cuatro mil personas poblaron las gradas de la Rosaleda, y hubo conciertos, banderas, balones y firmas. Julio Baptista debió sonreír al sentir el calor andaluz en su presentación oficial como futbolista del Málaga. El sur, el mediodía, la libertad. “Quiero poder volver a demostrar lo que fui”, musitó, antes de vestirse de corto de nuevo para recordar, en efecto, al futbolista que un día fue. La bestia que brilla en el sur mejor que en cualquier otra parte, la que marcó 39 goles en dos temporadas en Sevilla, y la que ha recuperado en Málaga la voracidad frente al marco. A su estela, el cuadro de Pellegrini es el más en forma del campeonato, con 16 puntos en las últimas siete jornadas, rearmado moralmente para encarar la recta final del torneo, con la permanencia en la élite en juego.
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