La vuelta del Barbas. Contaba Enric González hace tiempo que un jugador con barba es ridículo o especial. Desde que alguien confió en el jerezano que llevaba demasiados años perforando redes en Segunda, la carrera de Güiza ha sumado un mundo de eventos que lo han colocado tozudamente en la segunda categoría: el 4-0 al Barça, la vaselina en la Euro, matrimonio con Nuria Bermúdez, extraña huida a Estambul, eterno dique seco, y ahora una travesía del desierto para volver a sentirse futbolista en el lugar donde es más querido y recordado. Segundos tiempos para entrar en la dinámica marcada por García Plaza, y hoy por fin un doblete sobre el que empezar a construir. Esperanza.

Aferrados a la gloria. Dos minutos restaban, y se escurría el liderato por las rendijas del Ciudad de Valencia. Con él se iban estos días mágicos, de titulares, entrevistas y sonrisas, de párpados frotados y lágrimas de alegría, mirando cien veces una clasificación casi irreal. Era demasiado que perder, con casi la garantía de que el sueño no volverá. Así que fue la fe del desesperado la que guió el inteligente friqui de Rubén Suárez, un balazo en el corazón de la Liga que confirmó, junto al gol de Nano, que algún dios misericordioso sigue brindando una mano amiga al Grupo Salvaje.

La supervivencia cotidiana. Conviene escuchar a Guardiola cuando habla. Hace unas semanas le preguntaron si veía al Sporting haciéndole la cama al entrenador, y contestó algo así como: “¿vosotros creéis que un equipo entregado correría como el Sporting lo ha hecho hoy?”. No le faltaba razón al noi de Santpedor, y media de hora de raza en Son Moix le ha valido a los asturianos para firmar un 6 de 6 y cerrar una de esas espantosas rachas que de vez en cuando azotan al equipo de Preciado. Hoy la redención ha llegado por la banda derecha, primero con una impresionante incursión de Lora para regalar un caramelo al necesitado Bilic, y luego con un centro tan medido de De las Cuevas que Joao Víctor sólo ha podido bendecir la bola antes de que entrase. Fin del infierno otoñal en Gijón, pues, y a comenzar a competir con calma.

The Man in Black. En un mal día para el petrofútbol –cayó el PSG en Dijon y el City pasó un rato bastante malo en Molineux antes de sacar el mazo- el Málaga volvió a mostrar esa imagen nebulosa tan frecuente últimamente, y fue zarandeado en Vallecas más de lo que puede justificar la discutible expulsión de Eliseu. Nadie personifica mejor la situación que Ruud Van Nistelrooy, que llegó arropado por una confianza mucho mayor que hace cinco años, y de momento se pasea por la liga española como el pálido fantasma de un pasado glorioso. No es tanto que sólo lleve un gol, sino que apenas hemos visto sus desmarques, sus apoyos, su hambre, y sobre todo ese instinto depredador que le convirtió en un delantero de leyenda. Si es el último paso antes de la retirada, que sea rápido, por favor.

Realizando el concepto. Cada hincha tiene en la cabeza una idea de lo que su equipo debería ser, una imagen ideal que impulsa su identificación, quizá el mejor partido que le haya visto, una historia escuchada de pequeño o la narración de un gran cronista. Es muy posible que el primer cuarto de hora de anoche en el Bernabéu signifique algo muy parecido a esto para los madridistas que lo han presenciado. La presión desbocada en el área rival, combinaciones de un nivel técnico descomunal a velocidad supersónica, producción industrial de oportunidades, conjunción perfecta de lo físico y lo técnico, dos goles legales y uno anulado que pudieron ser cinco. Podrá discutirse si es lícito dejarse ir después una hora, pero esos quince minutos de superioridad cósmica han mostrado no sólo el mejor juego del Madrid en muchos años, sino el mejor juego al modo en que le gusta al Bernabéu.

No queremos decir que el artículo que el pasado viernes dedicábamos en este mismo sitio a Valmiro Lopes Rocha haya tenido fuerza premonitoria. De hecho, el partido ante el Málaga CF parecía idóneo para bajar a la afición del Levante UD de la nube. Pero nada de eso ocurrió. Aferrado a la gloria como si le fuese la propia vida en ello, el conjunto granota desarmó al malacitano y confirmó su buen momento con un incontestable 3-0. Sin sufrir. Como un grande.

Puede parecer casi antinatural. Consultar la clasificación y ver a un equipo al que acostumbramos a ver en el vagón de cola encaramado al liderato junto al intratable FC Barcelona es un canto al descaro. Porque es un ejemplo de gallardía, de convencimiento y de ilusión. Son ya cinco victorias en Liga. Impensable, a estas alturas de campeonato, para cualquier equipo con la intendencia justa para mantener la categoría y muy poco más.

Pero ahí están. Con la efigie de un Sergio Ballesteros, eterno capitán, convertido prácticamente en un superhéroe de cómic. Invencible, infalible, indubitable. El Pike Bishop de Sam Peckinpah en ‘Grupo Salvaje’. Y no es el único de una pandilla de ilustres veteranos. Están Munúa, Javi Venta, Farinós, Nano, Juanfran, Juanlu, Valdo y Barkero. Todos ellos titulares habituales. Todos ellos por encima de la treintena.

Llegarán tiempos peores. Ni Barkero es Villa, ni Koné es Benzema, ni Ballesteros es Piqué. La lógica dice que el Ciutat de València volverá a pasar hambre, a sufrir, a vivir al límite. Pero la memoria de esta Liga 2011/12 reserva ya un lugar especial para este Levante, el modesto equipo de un Juan Ignacio Martínez del que muchos decían, antes de comenzar la temporada, que era carne de cañón y que sería el primer técnico de la Liga BBVA en cesar en su cargo. Qué bonito es el fútbol cuando se deja la lógica a un lado.

Su historia es curiosa, de esas que parecen dibujadas por la caprichosa Olivetti de cualquier novelista. Una infancia peculiar y complicada, un pasado imborrable y una vida repleta de sobresaltos hasta alcanzar la madurez. Cuando a José Lopes le surgió la oportunidad de dejar atrás una vida de penurias y pobreza en su Cabo Verde natal no lo dudó ni un instante. Era la España de los años 70, tan necesitada de mano de obra como abonada a la precariedad. Allí, al noroeste de la provincia de León, donde la comarca de Laciana luchaba a diario por robarle a la tierra el sustento en forma de carbón, encontró trabajo y acomodo José, muy lejos, en lo geográfico y en lo espiritual, de su querida Praia. No fue el único caboverdiano que aterrizó en tan remoto lugar a la llamada de la riqueza producida por la entonces muy boyante minería. Fue así como la compañía Minero Siderúrgica de Ponferrada, siguiendo un ambicioso plan de explotación minera de la zona de Villablino, atrajo hasta la zona a un gran número de familias de inmigrantes portugueses y caboverdianos, en su mayor parte. Las minas, a plena producción, necesitaban personal que las trabajase.

En este curioso escenario fue en el que vino al mundo, en 1981, Valmiro Lopes Rocha. Hijo de inmigrantes caboverdianos afincados en Villaseca, muy cerca de Villablino, el pequeño vio como su vida daba un giro radical con tan solo cuatro años, cuando sus padres tomaron la decisión de separarse. Así, el pequeño tuvo que trasladar su residencia a Madrid junto a su madre. Muy lejos de la paz del Valle de Laciana.

Ante las dificultades económicas, la madre del pequeño Valmiro se vio obligada a dejarlo en acogida en un colegio para hijos de inmigrantes sin recursos en Aravaca, a las afueras de la capital. Fue allí donde el hijo del aventurero José, el caboverdiano nacido en lo más profundo de la cuenca minera leonesa, comenzó a percibir que lo suyo con el balón no era del todo normal.

Fue así como, a la edad de quince años, las monjas cedieron ante la insistencia de la hermana mayor de Valmiro. El joven, que ya jugaba en las inferiores del Pozuelo, se había ganado el derecho a hacer unas pruebas para ingresar en las categorías inferiores del Real Madrid. Tan lejos de Laciana. Tan lejos de Cabo Verde.

De la mano y bajo el manto protector de Vicente del Bosque, Valmiro, ahora ya Valdo, pasó a ser una figura conocida en la antigua Ciudad Deportiva. Porte estilizado, zancada ágil, cierta sensación de fragilidad… a muchos, no sólo por el físico, les traía lejanos recuerdos de un chavalito de un banlieu parisino que empezaba a romperla en el Monaco llamando la atención de varios grandes europeos. Pero, como antes y después ocurriese con otros muchos, su trayectoria en la casa blanca no fue sencilla. Si bien llegó a hacerse un huequecito para poder incluso debutar con el primer equipo madridista, gracias nuevamente a Del Bosque, (lo hizo en Liga ante el Athletic Club e incluso en Liga de Campeones, frente al Lokomotiv) y dejar su nombre escrito para siempre en las hemerotecas, la carrera de Valdo no tenía sitio en aquel Real Madrid que dominaba en Europa de la mano de los Zidane, Roberto Carlos, Hierro, Figo o Raúl.

Fue en el mercado de invierno de la temporada 2001/02. Ante la escasez de oportunidades de calidad, decidió aceptar la oferta de Osasuna, para terminar convirtiéndose en ídolo en la capital pamplonica. Fue el gran Osasuna de Javier Aguirre, finalista de Copa y tormento de gigantes en competiciones europeas. De Navarra dio el salto a un club con, supuestamente, mayores aspiraciones como el Espanyol. Pero las cosas no salieron como debían. Dos flojas temporadas como perico dieron con sus huesos en el Málaga, donde tampoco dio lo que de él se esperaba en el año en el que permaneció cedido en La Rosaleda. Sin ánimo para continuar su aventura espanyolista, Valdo y el club catalán decidieron rescindir el contrato que les unía. Mejor probar en otro sitio, mejor empezar de cero.

Fue lo que debió de pensar Valdo, ya con 29 años, cuando aceptó la oferta de un Levante recién ascendido a Primera división. Había muchas cosas por hacer en el Ciutat de València y así lo entendió el lacianiego.

Hoy, un año después de tomar la decisión de recalar en el conjunto granota, Valdo, el hijo de José Lopes, el caboverdiano de Villablino, es una figura destacada en el sorprendente colíder de la Liga BBVA y ha hecho suya la banda derecha del equipo que dirige Juan Ignacio Martínez. Una vida repleta de obstáculos y vericuetos no ha sido suficiente para detener su carrera como futbolista profesional. Y todo empezó en una mina de carbón leonesa.

…y los gritos de los bestias. Durante años, el Atlético de Madrid ha podido resumirse en dos jugadorazos en la vanguardia y una serie de individuos por detrás que oscilaban aleatoriamente entre lo discreto y la barraca de feria. Un equipo sin rumbo, agarrado a sus estrellas, que se debatía entre los nervios de su afición y la cada vez más acusada indiferencia de los neutrales. Sin embargo este año, por primera vez en muchos, el Atleti ha construido un equipo simpático y alegre, bien estructurado, que apetece ver: Falcao es el hombre del momento, Arda una culebra de las que levantan al respetable, y Diego el mago que, en forma, puede invocar a los astros del fútbol. Por esto, porque es un buen momento para difundir la imagen del club y para que los zagales vuelvan a pedirle a sus padres que le compren la zamarra del oso y el madroño, sería interesante que alguien de dentro saltara para señalar a los repugnantes subnormales que anoche en la grada se reían de un muerto. Porque hoy, la noticia es ésa, y no fueron dos ni tres.

El derby del obús. Pudo ser el partido que marque el punto de inflexión en la trayectoria vasca del Loco Bielsa; quizá un punto de la suerte que le venía siendo esquiva, otro poco de ser flexible para asumir en su ideario que el balón largo no tiene por qué ser un estigma ni un recurso leproso, y un par de toques del bailarín Llorente, por fin protagonista, para una victoria crucial y un monstruoso suspiro de alivio en Ibaigane. Pudo ser todo eso, pero al cabo de los años de lo que nos acordaremos será del Pershing tierra-tierra de Íñigo Martínez. Arte minimalista asociado a un relámpago.

Palos, astillas, castas y galgos. Los que andamos ya por la treintena llevamos clavados algunos partidos de Iomar de Nascimento, Mazinho para los amigos, en zonas de la memoria donde se entremezclan museos, paisajes y alguna que otra balada de Nico. Con la herencia paterna en los borceguíes y la materna en el apellido, Thiago sería capaz de realizar el remate del escorpión sin ensuciarse ni una rodilla. Quizá aún no es decisivo, pero el toque de balón del chaval –preciso es poco- su regate seco y sobre todo esa elegancia que sugiere fraques y smokings, tardes en el Prater y vestidos vaporosos entre fusas de Strauss, hablan de un placer visual que nos va a durar muchas temporadas. Lo más hermoso del Molinón lo brindó él.

La roca necesaria. Suele ser su pareja de baile la que se lleva todos los elogios: Javi Márquez es el cerebro, Javi Márquez es un mediocentro de manual, Javi Márquez es la joya del Español. Pero anoche, si las bestias blancas no se desbocaron hasta pasada la hora larga de juego, fue por su actividad enloquecida, esa que a veces se llama oscura y siempre resulta imprescindible: Raúl Baena se multiplicó, cerró huecos, tocó banda, olió área propia y ajena, y entre el tackle y el despeje emborronó la buena puesta en escena del Madrid y habilitó a su gente para que un rato largo se soñara en Cornellá con el empate. Curtido a sus 22 años como la piel de un toro, regresa este año de un infierno de lesiones, y sólo algún club avispado con mandanga en el banco podrá impedir que en unos años luzca orgulloso el brazalete con la cuatribarrada.

Peckinpah en Valencia. El compañero Ballester los llamó el año pasado La pandilla salvaje: sin recuerdos, sin esperanzas, sin mirar atrás. Unos tipos vestidos de azulgrana que no gastan el glamour de los Messi o Xavi o Iniesta, que no verán el Balón de Oro más que en los periódicos, ni tocarán más copas que las que les sirvan en cualquier bar de Els Orriols acabado ya el partido. Fueron llegando estos últimos años a un club desahuciado, ninguneados en equipos mejores, con un hermoso pasado a cuestas y una sombra negra en el horizonte donde se dibujaba la retirada. Quizá su salvación fue lo más emotivo del pasado año; ayer fueron líderes, y hoy podrán presumir de ellos ante sus hijos, que ya no son bebés precisamente. Honor y gloria.

Sin excesiva presión y con mucho que ganar y poco que perder, al conjunto levantinista le costó hacerse con el ritmo de competición de la nueva categoría: en los primeros tres partidos del campeonato sumó tres derrotas y encajó 10 goles. Parecía claro que la continuidad en Primera iba a ser poco menos que una quimera.

El conjunto dirigido por Luis García Plaza firmó una primera vuelta que lo situaba como claro favorito en todas las apuestas por el descenso. Incapaz de encadenar dos victorias seguidas en los diecinueve primeros partidos del torneo, el Levante encaraba la segunda vuelta con tan sólo 15 puntos y como colista de la clasificación. Nada parecía funcionar. Ni la experimentada defensa (ésa que Enrique Ballester comparó con el Grupo Salvaje de Sam Peckinpah) con los Ballesteros, Del Horno, Nano, Juanfran y Javi Venta, ni una delantera sin estrellas ni figuras resolutivas. La vuelta de los granotas a la máxima categoría del fútbol español parecía una durísima penitencia.

Sin embargo, y tras el bofetón que supuso el 8-0 encajado en el partido de Copa en el Bernabéu, algo cambió a partir del arranque de la segunda vuelta. Como si el Levante hubiese decidido partir de cero de nuevo. Una temporada nueva. Y, de pronto, comenzaron a llegar los resultados. Y con ellos, la confianza, la seguridad. A medida que se sumaban puntos, la fuerza del conjunto crecía.

27 de 36 puntos posibles colocaban a los valencianos como el tercer mejor equipo de la segunda vuelta (sólo por detrás de los dos gigantes), fuera de las posiciones de descenso y con la ilusión puesta en meterse en el pelotón de la pelea por Europa. La definitiva explosión en la delantera de Felipe Caicedo, una bestia del área por la que el club ha decidido pagar un millón de euros por hacerse con sus servicios de manera definitiva y la oportuna seguridad defensiva conseguida precisamente en el momento clave de la campaña terminaron por ratificar la salvación del Levante. Objetivo conseguido. Y con creces.

Lo mejor: Una segunda vuelta de ensueño. Los goles de Caicedo y el buen rendimiento del grupo de veteranos comandado por Ballesteros, Del Horno, Valdo o Javi Venta. La cuota de responsabilidad de Luis García Plaza.

Lo peor: Un arranque demoledor lastró en exceso al equipo. Difícil destacar algo malo en un conjunto que ha rendido por encima de sus posibilidades.

Y cuando digo nadie es nadie. Sólo la defensa del milagro. Como gran parte de la plantilla que bracea, con apuro, hacia la meta de la salvación, esa defensa conquista por la empatía que provoca. A saber, es el motor de una banda de marginados, viejos y/o cedidos. A mitad camino entre grupo salvaje y pandilla basura. Y encima visten Luanvi. Nadie los quería, pobres, y nadie está explicando ahora como ellos, en romántica lección, el valor colectivo del juego. A veces sale mal, como en Copa en el Bernabéu; y a veces sale bien, como al rascar un empate en casa al Madrid, o al provocar el sudor del Barça en el Camp Nou, pero el Levante es siempre un equipo con plan. En concreto, con el plan comunal que marca Luis García Plaza, que ya firmó un ascenso inverosímil -el club en pleno rescate financiero, un presupuesto ridículo…- subrayando la importancia del concepto de bloque. Eso, trabajo, prosa y compromiso.

En El Madrigal, el entrenador granota perfeccionó el antídoto descubierto ante el conocido juego de trucos y espejos del Villarreal. El enjambre de apoyos que no son, desmarques que sí, y superioridades pensadas para que brille el talento individual. Fue Unai Emery el primero en mutar el color de las encerronas, plantando tres centrales y dos carrileros, y superpoblando el centro del campo para tapar vías, facilitar coberturas e instalar al Villarreal en la incomodidad y en la duda, en minoría de peones. Por ahí transitó igualmente Manzano en Copa con el Sevilla y por ahí percutió el Levante el sábado, en especial, en una primera media hora de exhibición táctica sin estoque. Con Valdo, Javi Venta y Juanfran desplegando las alas, Pallardó y Xavi Torres barriendo la medular y ordenando al resto al compás de la pelota, y Xisco Muñoz trazando diagonales sabuesas en la escolta del soldado Stuani, el Levante fabricó las mejores ocasiones, pero no halló la dicha hasta la reanudación, cuando maltrató la espalda de Marchena, y Valdo regateó a un indeciso Diego López para marcar el gol de la victoria. Sorprendente, sí; merecida, también. Medalla al honor para la pandilla salvaje.

foto: eurosport.com

Víctima de la encerrona, Ettien se aferró al deseo de ser futbolista y tragó, siguiendo a lo suyo, a los dos mil abdominales diarios (eso sí que era para darle de comer aparte), y a esculpir ese físico de atleta que le llevó al profesionalismo. Superado el recelo inicial, Ettien subió con el Levante de 2ªB a 2ª, y de 2ª a 1ª. Atrajo el foco mediático tras una exhibición en el primer año en el infierno del Atlético, y nació la rumorología de supuestos e hipotéticos traspasos millonarios. En el Ciutat de València, entre otros, coincidió con Schuster, que se empeñaba en los entrenamientos en enseñarle a centrar, en otorgar finura a ese pie derecho que era un muñón, consciente de las demás virtudes del diamante que nunca se llegó a pulir. Porque Ettien era fuerza y potencia bruta, pero caía en la trampa que un día explicó Cappa que encierra el fútbol a los atletas. Si en el tartán, al llegar a la meta terminas, y ganas; en el césped, al llegar a la meta, al balón, empiezas.

No dio jamás ese salto cualitativo Ettien, y estiró su carrera en el Levante, languideciendo, cada vez con menos tardes de gloria y comprensión. La penosa situación económica que vivió el club propició el litigio posterior, y el marfileño se pasó un par de años sin vestirse de corto. Hace unos meses anduvo a prueba en el Guijuelo, donde fue descartado. En el paro, el reparto de currículums, el llamar a todas las puertas disponibles, tuvo premio. Tras entrenar con el Alzira, convenció para quedarse en un equipo necesitado de empuje para culminar la remontada que evite el descenso a Tercera. El pasado domingo, por fin, Ettien (re)debutó, entrando desde el banquillo en el segundo acto, y fue recibido en la grada del Guillermo Olagüe de Gandia con el murmullo propio de la sorpresa grata y familiar: “¡a éste lo conocemos!”.

Ettien, a sus 31 años, saltó con la ilusión del debutante. Por desgracia, se lesionó en la primera carrera.

Entre la niebla que presidió el Zaragoza-Levante, se produjo un lance que pudo tener su incidencia en el marcador final del partido (como muchos errores de los futbolistas, no debe olvidarse) y que resultó llamativo y polémico. El equipo maño fue sancionado con una falta en el borde del área, los jugadores granotas sacaron rápidamente, y como consecuencia obtuvieron gol. El árbitro Álvarez Izquierdo anuló el tanto entre las airadas protestas de los futbolistas, que alegaban no haber pedido distancia. Si asumimos este postulado como cierto y miramos las imágenes de TV, encontramos que el árbitro ha perdido de vista el balón, y por tanto la hipótesis más razonable es que manda repetir porque no está seguro de que la falta se haya ejecutado correctamente; ésta también fue la interpretación que dieron en El Día del Fútbol, donde analizaron la jugada.

Por supuesto, estamos hablando de un error grave en términos del resultado, pero traemos esto aquí a colación para hacer notar que no es sólo un error grave, sino uno diferente a los que solemos ver normalmente. Cuando un árbitro pita un penalty injusto, sanciona un fuera de juego que no es o da por válido un gol que no ha entrado, incurre en un error de apreciación, un fallo, para entendernos, que siempre puede justificar diciendo que “no lo vio bien por circunstancias del juego”. Normalmente este tipo de fallos, a menos que sean muy flagrantes, no reciben sanción alguna del comité correspondiente.

Sin embargo, cuando el árbitro ha parado el juego y pierde el balón de vista, ya no está fallando por un imponderable que le impide verlo, sino que está haciendo dejación de sus funciones (la responsabilidad, en menor medida, también se extiende a los asistentes). Entonces, está incurriendo en un error técnico, mucho más grave desde el punto de vista de la competencia del colegiado que un simple error de apreciación. Es una distinción importante que pocas veces se realiza, pero que marca la diferencia muchas veces entre el fallo incontrolable y la capacidad del árbitro.

Otra jugada relacionada con barreras que se ha comentado mucho fue la mano del almeriense Mbami en el partido contra el Madrid, que saltó con los brazos extendidos en una barrera situada ligeramente por detrás de la línea del área, y cometió infracción. Pérez Lasa pitó la falta, pero no penalty, y así recibió las iras de parte del respetable. Se ha invocado en esta jugada que las líneas son parte del área, pero poco se ha dicho sobre lo difícil que es juzgar (incluso a cámara lenta) si la mano es fuera o dentro. En estas circunstancias dudosas, el árbitro debe siempre señalar la infracción de menor gravedad, que fue la decisión en esta ocasión. Parecen irrazonables, pues, las quejas del Madrid al respecto de esta jugada.

Finalmente, en el partido City-Wolves del sábado, vimos una imagen que era común en el pasado y que ahora resulta poco menos que simpàtica: el colegiado midiendo los 9,15 metros con los once pasos que en su tiempo era recomendación, y hoy ni se menciona. La pregunta es, considerando que las barreras están a distancia insuficiente casi por sistema, por qué no se vuelve a ese sencillo método que permitía a los lanzadores gozar de un derecho que les da el reglamento, a la vez que daba a los espectadores más posibilidades de gozar de una de las suertes más hermosas del balompié: el friqui a la escuadra. No sabemos, quizá en la FIFA preocupe más saber cómo colarnos un mundial en invierno que la esencia del precioso juego que sólo utilizan para llenarse los bolsillos. Quién sabe.

Siempre a la sombra del gigante valencianista, con todas las connotaciones que eso supone en la capital del Turia, el Levante UD se da el gustazo esta temporada de intentar, una vez más, encontrar su espacio en la máxima categoría del fútbol español. No lo tendrá fácil, desde luego, el cuadro granota, con un presupuesto de apenas 17’5 millones de euros, para competir de tú a tú en la élite. De momento, ante la delicada situación económica que vive el club de manera casi perenne (espera salir pronto del concurso de acreedores, por una parte, y otea una recalificación de su estadio, por otra) la plantilla sólo se ha reforzado con futbolistas libres, o con jugadores llegados a préstamo. En la austeridad, se ha subrayado el concepto de bloque, y son mayoría quienes lograron el ascenso la pasada campaña, con el entrenador Luis García Plaza, el más joven todo el campeonato, a la cabeza.

El Levante, que hoy cumple 101 años, tiene 10.700 abonados. El objetivo único, lógicamente, es la permanencia en Primera División. Para ello, cuenta con un vestuario plagado de experiencia, empezando desde la portería, donde el uruguayo Gustavo Munúa le ha levantado el puesto a Manolo Reina. En la defensa, las llegadas abundan la vía de las arrugas. Ballesteros tiene 35 años, Juanfran y Javi Venta, 34, y Nano 31. Cerra peleará la titularidad en el lateral diestro, como el canterano Héctor Rodas en el eje. Un currante, Robusté, y un portento en declive, Asier Del Horno, completan la lista en la retaguardia.

En el centro del campo, abundan los perfiles de intendencia. Sergio González, 33 primaveras, seguirá sumando partidos en Primera, mientras trata de dar empaque a una línea, donde también llegan Xavi Torres y Miguel Pallardó, con poco vuelo a estos niveles: Gorka Larrea, Vicente Iborra… Deberán ajustar su oficio a un ritmo más veloz para resultar competitivos. Por los costados, el mismo perfil mate: Xisco Muñoz, Xisco Nadal, Miguel Pérez, Juanlu, Valdo… No parece probable verles marcar diferencias. En el enganche, Nacho González se suma a Rubén Suárez, acentuando una falta de estrellas que tampoco se corrige en la delantera, con la continuidad de Rafa Jordá, y las llegadas de Stuani (goleador en Segunda con el Albacete) y Caicedo (que busca enderezar su carrera, aún a tiempo).

En general, cuesta mucho imaginar caminos a la victoria, y cuesta poco intuir que el sufrimiento aguarda a la vuelta de la esquina.

Lo mejor: Poco que perder tiene el Levante, fijo en las quinielas para el descenso. Que el objetivo (la permanencia) sea tan claro desde el inicio puede ayudar a no marcar cotas disparatadas. Debe apoyarse en el bloque de los veteranos para ir sumando y no descolgarse.

Lo peor: La falta general de nivel en la plantilla. En especial, en los puestos llamados a marcar las diferencias. Pocos que te ganen partidos.

Un pronóstico: El Levante sufrirá en su regreso a Primera División. No bajar sería un éxito.

Tras dos temporadas infructuosas, en esta tercera, el equipo donostiarra logró alcanzar el objetivo prioritario desde que descendiese de categoría. De la mano de un técnico semidesconocido en nuestro país, pero bicampeón en Uruguay con Nacional de Montevideo, como Martín Lasarte, los txuri-urdin demostraron una ya plena adaptación a la complicada categoría, basando su liderazgo en la tabla en una defensa sólida (sólo 33 goles en contra en 41 partidos, equipo menos goleado de la categoría) y en las apariciones puntuales de jugadores como el uruguayo Carlos Bueno (máximo goleador del equipo) y, sobre todo, del bloque de jugadores canteranos conformado por el central Ansotegi, el mediocentro Elustondo o el punta Agirretxe. Todos ellos, junto al joven mediapunta francés Antoine Griezmann, darán que hablar en los próximos años, ya entre los grandes.

Por su parte, el Levante UD coronó una segunda vuelta de escándalo (en la jornada 18ª eran decimosegundos en la tabla, a siete puntos de la tercera plaza) con la confirmación del ascenso de categoría, tras su victoria ante el ya descendido Castellón en esta penúltima jornada. Con veteranos curtidos en mil batallas, y sobrada experiencia en la categoría, como el central Sergio Ballesteros, el veloz extremo Juanlu o el mediapunta Rubén Suárez, mas un puñado de jóvenes, como el mediocentro canterano Iborra, el lateral balear Pau Cendrós o el ex valencianista Pallardó, los granotas consiguieron la mezcla ideal para conquistar su plaza de ascenso, precisamente en el año del centenario del club.

Enhorabuena a ambas aficiones.

A falta de diez jornadas para la finalización del torneo de plata, la recta final se presume apasionante. Cinco equipos en seis puntos, con la pelea abierta por las tres plazas delanteras y con inercias caprichosamente variables. Los perseguidores han conseguido que nadie se escape, que todos penen inmersos en la angustia del miedo al fracaso, con la estrepitosa caída del Hércules como ejemplo calamitoso. El cuadro alicantino, que sólo había perdido dos partidos en toda la primera vuelta, y parecía, por fin, acariciar un ascenso que aliviase los sudores ante tanta inversión económica, ha descarrilado por completo. Apenas ha sumado un punto de los últimos dieciocho, en seis partidos en los que ha sido incapaz de marcar un solo gol. Increíble. Esteban Vigo necesita un raudo cambio de dinámica para salvar, primero, su pellejo y, después, al equipo de la catástrofe.

Quien lidera el torneo es la Real Sociedad, con seis puntos de ventaja respecto al cuarto, que es, precisamente, el Hércules. La Real roza su trabajado regreso a la máxima competición, asido a la buena mezcla de futbolistas de la tierra con otros de rango internacional. La progresión de Griezmann es una de las noticias de la temporada, así como la irrupción de Zurutuza. Hasta un estadio tan frío como Anoeta bulle en las últimas citas, acercando el aliento a través del tartán, consciente de lo que hay en juego. Sólo cabe objetar, ante la cuestión de un final feliz, la influencia de la baja de Claudio Bravo, en la portería, y la respuesta del colectivo en varias de las complicadas salidas a domicilio que le restan por cumplir, frente a Cartagena y Betis.

El Cartagena es la mayor sorpresa del campeonato. Recién ascendido, cimentó su plantilla en la incorporación de futbolistas veteranos como Pascal Cygan, Quique De Lucas o Víctor Fernández, entre otros. Casi veinte fichajes y entrenador nuevo, para cumplir las ansias de triunfo de su peculiar presidente, el constructor alicantino Paco Gómez. El coherente trabajo de Juan Ignacio Martínez, en el banquillo, y la desbordante ilusión que se respira en el estadio Cartagonova son sus dos mejores bazas para coronar su brillante campaña.

En las antípodas asoma el Real Betis. Todo lo que uno tiene por perder, el otro lo tiene por ganar. Lo que para el Cartagena es deseo casi infantil, pero no ingenuo, para el Betis es urgencia y presión. La llegada de Víctor Fernández al banquillo ha ayudado tanto como el fichaje de Jonathan Pereira. Uno ha aportado cuajo y experiencia, el otro, básicamente, goles decisivos. La plantilla verdiblanca debe dar un paso al frente, ante la máxima exigencia que le aguarda, y demostrar el porqué del prestigio y del sueldo de futbolistas como Mehmet Aurelio, Capi, Arzu, Emaná o Sergio García.

El último en llegar a esta pelea de largo recorrido ha sido el Levante. Con un partido más, el de la victoria del viernes en Girona, a domicilio, ha escalado puestos y es, por el momento, segundo. El viento favorece a la escuadra que dirige Luis García Plaza, de menos a más, forjada desde el orden y la ausencia de errores. El Levante, que encontró la puntería que le faltaba con el refuerzo invernal de Rafa Jordá, define uno de los rasgos principales de la Segunda española: es un equipo que no pierde, hay que ganarle. Y apenas un rival, la Real en Anoeta, ha sido capaz de vencerle en los últimos dieciséis partidos. Un registro contundente, idóneo para encarar, con la confianza disparada, la hora de los valientes.

foto: erreala.com

El domingo, 31 de mayo de 2009, muchos aficionados del RCD Espanyol arrancaron de cuajo un gran taco de hojas de sus diarios personales. Doce años de historia, doce años de exilio, terminaron en la tarde de la última jornada de este Campeonato Nacional de Liga 2008/09. La familia perica echó por fin el cierre a Montjuïc. La pesadilla de tener que jugar ‘de prestado’ en el grandioso, pero poco apto para el fútbol, Lluis Companys, terminó de la mejor manera posible: con un inapelable 3-0 y con el equipo asentado en Primera División. Quién lo hubiera dicho hace sólo un par de meses…

Desde la demolición del viejo y entrañable Sarrià, allá por 1997, el club banquiazul se había visto obligado, junto a su extensa masa social, a soportar un sufrido exilio en una Montaña que pasó de ser Mágica a ser Maldita. Perdido el calor del graderío de la vieja bombonera de la Avenida de Sarrià, la afición espanyolista suspiraba por un estadio en el que recuperar el sabor y el colorido de un hogar propio.

Con todo, y pese a lo inadecuado, el Estadio Olímpico Lluis Companys también ha vivido sus momentos de gloria. En la Montaña, el Espanyol ha vivido grandes tardes (o noches), como aquellas que le llevaron a la gran final de la Copa de la UEFA de 2007, superando a colosos europeos como el Benfica o el Werder Bremen, o el camino hasta el título de la Copa del Rey del año 2006, o los fastos por el año del Centenari, con aquel partido ante la selección argentino como centro de todas las conmemoraciones.

El césped de Montjuïc ha visto forjarse la leyenda de Raúl Tamudo (al que Sarrià sólo vio con cuentagotas en su primera temporada en el primer equipo), ha servido de tapete para que Iván De la Peña dibujara sus inimaginables pases trigonométricos, ha visto nacer para el fútbol a futbolistas hoy tan reconocidos como Joan Capdevila o Sergio, ha dado cobijo a estrellas de talla internacional como Paulo Sousa o Savo Milosevic y ha acunado una nueva camada de pericos, encabezada por Dani Jarque y Marc Torrejón. Demasiados buenos recuerdos como para no tener su particular hueco en la historia del club.

Montjuïc, nunca te olvidaremos, pero nunca te echaremos de menos, volvemos a casa. Se pudo leer el pasado domingo en una pancarta exhibida en el graderío de esa gran terraza sobre Barcelona que es Montjuïc. Resume a la perfección el sentir de un club y de una afición, que estrenará, y sí, en Primera, su nuevo y flamante estadio de Cornellà-El Prat.

En DDF| Grandes estadio (IV): Sarrià

A pesar de que su efecto en el ámbito futbolístico se está dejando sentir ahora, la Ley de Ordenación Económica y Concursos lleva vigente desde el año 2003. En el contexto que nos ocupa, su objetivo principal es proporcionar viabilidad a una sociedad que se enfrenta a deudas que en principio no puede pagar. Antes de la promulgación de la ley, una sociedad que se encontraba en situación desesperada acababa declarando suspensión de pagos, se disolvía y sus bienes eran embargados. En el caso de los clubes de fútbol, en particular, la denuncia por impago a los futbolistas conllevaba el descenso de categoría.

Con la nueva legislación, en cambio, la situación es bien diferente. Si una sociedad (o club) con graves problemas económicos decide acogerse a la Ley Concursal y el juez acepta la petición, se lleva a cabo un concurso de acreedores y son nombrados tres administradores que fiscalizan en lo sucesivo las cuentas de la sociedad. Dichos administradores no toman las riendas del club –como ocurrió hace años con el Atlético- sino que supervisan los gastos del Consejo de Administración, que sigue ejerciendo su labor. El objetivo es que los gastos no superen a los ingresos, liquidar a corto plazo el 50% de la deuda y pactar con los acreedores el resto de los pagos en un periodo de tiempo más largo –máximo cinco años; esto es el llamado coloquialmente “quita y espera”. Si los pagos no se afrontan o la actitud del Consejo es inapropiada, el juez puede dar todo el poder del club a los administradores e, incluso, disolver la sociedad, aunque esto se considera una medida extrema.

El punto más relevante es que durante el tiempo en que el club esté bajo supervisión, no pueden efectuarse embargos ni ejecuciones hipotecarias, ni tampoco presentarse denuncias por impago. Dicho de otro modo, la ley garantiza un plazo de supervivencia a clubes que de otro modo se encontrarían al borde del abismo, y le garantiza un tiempo para buscar inversores que recuperen la solvencia de la sociedad. La posibilidad de que, en un momento dado, estas inversiones puedan ser públicas es lo que ha hecho que se hable en ciertos foros de un “plan de saneamiento encubierto”. Los mayores beneficiados por supuesto, son los clubes, que para empezar espantan –al menos a corto plazo- el fantasma del descenso administrativo, y ya han sido varios los que se han acogido en las últimas fechas a esta Ley: Málaga, Alavés, Levante, Las Palmas, Celta, Sporting y Real Sociedad.

Los paganos de la nueva legislación, en cambio, son los acreedores, que ven cómo disminuyen las posibilidades de recuperar el dinero que se les debe, y menos en un intervalo relativamente corto de tiempo. Entre ellos, sin duda, hay que destacar el caso de los futbolistas, que ven cómo la gran arma de que disponían contra los clubes morosos –la denuncia por impago- ha dejado de ser efectiva. Además, si un equipo se ha acogido a la Ley Concursal, sólo una parte de los salarios que se adeuden a los futbolistas deberá ser satisfecho a corto plazo, mientras que el resto se considerará deuda ordinaria y habrá de ser negociada junto con todos los demás pagos que tenga que hacer el club. Un proceso este último que puede durar años.

La situación se agrava para los futbolistas por la falta de convenio colectivo. A mediados de los 80, AFE y LFP pactaron un fondo de garantía salarial que permitía cobrar a los jugadores durante los periodos en que sus clubes no les pagaran. Dicho convenio no ha sido renovado, y los futbolistas temen que , en su ausencia, la mencionada Ley pueda tener efectos terribles para sus intereses. Efectivamente, nada parece protegerles en el momento actual si su club decide no pagarles y se acoge a la Ley Concursal; podrían pasarse meses sin ver ni un euro, como de hecho ya le ocurrió la temporada pasada a los jugadores del Levante. La reivindicación de los jugadores es clara, pues: renovación del convenio y reforma de la Ley. No parece que la LFP se avenga de momento a negociar, y la huelga se dibuja en lontananza. Estaremos atentos, pues.

12. Espanyol: de más a menos, a muchísimo menos. Su desplome en la segunda vuelta resulta inexplicable. ¿Lo tendrán en cuenta los directivos a la hora de planificar la próxima temporada?

13. Betis: Chaparro y los goles de Edu enderezaron el rumbo de un equipo que, con Cúper al frente, iba directo a Segunda. Aún así, podría haber sacado mayor rendimiento de un tanque como Pavone.

14. Getafe: sus exitosas peripecias en la UEFA y la Copa del Rey han eclipsado su peor temporada desde que está en Primera División. No se le puede pedir más a un equipo tan humilde inmerso de lleno en tres frentes.

15. Valladolid: estuvo de moda pero, como a su vecino Grupo Capitol en la ACB, la segunda vuelta ha estado a punto de costarle el descenso. El equipo con menor dependencia de sus extranjeros, Athletic aparte, se queda en Primera.

16. Recreativo: sin Cazorla y Marcelino, era previsible que el Decano sudara la gota gorda para salvarse. Como Chaparro en el Betis, Manolo Zambrano sirvió de revulsivo tras el cese de Víctor Muñoz.

17. Osasuna: La previa de la Champions queda ya muy lejos. Tras perder en Santander, Ziganda celebró la permanencia como si fuera un título. Con esa mentalidad, al equipo navarro le costará volver a hacer algo grande.

18. Zaragoza: Su plantilla tal vez no sea para aspirar a la Champions, pero desde luego no es para jugar en Segunda. Un ejemplo más de cómo una crisis extradeportiva puede desquiciar a un grupo.

19. Murcia: Aunque Alcaraz le mantuvo durante muchas jornadas por encima de sus posibilidades, acabó cayendo por su propio peso. Clemente heredó un equipo con pie y medio en Segunda, y tampoco fue el revulsivo que se esperaba.

20. Levante: El grupo humano estuvo en todo momento por encima de una sociedad caótica. Pedro Villarroel, que finge haberse desvinculado del club, ha escrito una estupenda página en la historia infame de nuestro fútbol.

La liga se plantea organizar una Liga de filiales. Y estoy bastante de acuerdo con el comentario que hace al respecto Bar Deportes. Creo que si los clubes, especialmente los de más potencial, no son capaces de tener un filial competitivo en Segunda o Segunda B, es que tienen graves problemas de organización o tienen que replantearse su política de cantera, en caso de tenerla.

Sigue el culebrón de Koeman, presuntamente cesado antes de la final, mantenido después de ganarla, y vuelto a ser cesado pase lo que pase en Bilbao.¿Abriría esto las puerta de Albelda a volver al equipo y volver a tener posibilidades de ir a la Eurocopa?

Se rumorea que el Liverpool quizás debería vender a Torres, aunque no parecer muy probable. Pero lo interesante es pensar cuanto se ha podido revalorizar. ¿Cuanto vale Torres ahora? ¿40,50,60?
Y respecto a la Premier en TVE, es cierto, no hay vida más allá del Liverpool.

De Biasi, encomiable profesional y sacrificado entrenador, ha aguantado hasta casi el final. Es un secreto a voces que la temporada que viene el equipo valenciano jugará en la categoría de plata. Aún así, su entrega, su ardor y su competitividad a pesar de saberse virtualmente condenado, es digna de todo elogio. Quiero pensar que esa entrega, esa profesionalidad y ese respeto por un club que, pese a no pagar a sus trabajadores, tiene una sufrida masa social detrás, guarda alguna relación con la manera de afrontar el trabajo diario del técnico italiano.

De Biasi ya rechazó una oferta de su país, concretamente del Parma, hace algunas semanas. La salvación no era aún una mera utopía para el Levante, y el técnico comprendió que no podía dejar al equipo hundido, a merced de la corriente y sin un capitán que gobernase un esquife en mitad de una tormenta oceánica. Los mil y un problemas extradeportivos que ha padecido el club de Orriols (impagos, sentadas de futbolistas) no consiguieron mermar las ganas de trabajar del hasta ayer entrenador granota.

Pero, pensado con serenidad y frialdad, el trabajo de De Biasi ha concluido en Valencia. Sus números no son para encender tracas y no ha conseguido el principal objetivo para el que fue fichado, la salvación, pero la imagen que ha dejado en el Ciutat de València, encabezando a unos futbolistas descontentos que nunca han arrojado la toalla (salvo contadas excepciones), debe ser recordada por toda su afición como algo muy positivo.

El siguiente reto del italiano pasa por otra salvación, esta vez la de un histórico de su país. El Torino ha confirmado que De Biasi sustituirá a Walter Novellino hasta final de temporada, con el objetivo de evitar un descenso que aún está a 4 puntos. Su primera prueba, el domingo frente al líder.

Ante esta situación varios jugadores han decidido, con el beneplácito del club, negociar la rescisión de sus contratos y abandonar el barco en medio de un naufragio que ya a estas alturas parece inevitable. El primero en salir del equipo fue su meta titular Marco Storari, que había llegado este verano cedido por el Milan y que regresa a Italia, en concreto al Cagliari. Poco después le llegó el turno al defensa, también titular indiscutible, Bruno Cirillo quien, como su compatriota Storari, también regresa a su país, éste a la Reggina.

El último en anunciar su marcha ha sido Savio Bortolini quien, como los anteriores, ha llegado a un acuerdo con el equipo granota para rescindir su contrato. El brasileño que, como Riga, había llegado con varios días de retraso a los entrenamientos del Levante, abandona nuevamente la liga española y, quien sabe, si de forma definitiva. Además, todo parece indicar que las salidas no se acabarán con la del extremo de Vila Velha, ya que a éstas puede sumársele la del centrocampista Viqueira.

Negro futuro el que le espera al conjunto entrenado por Gianni De Biasi que, por si fuera poco, el pasado miércoles fue goleado en Copa por el Getafe (3-0) y el próximo fin de semana se enfrentará al líder, el Real Madrid con la taquilla embargada por la deuda contraida con el equipo. Más le valdría a plantilla, entrenador y directiva levantinista comenzar a planificar ya la próxima campaña. Porque a estas alturas, colista, con menos de la mitad de puntos que el penúltimo clasificado, sumando catorce derrotas en dieciocho encuentros, y con el éxodo de jugadores que se avecina, poco más se puede hacer salvo hacer debutar a algunos jugadores del filial para que, sin presión, comiencen a hacerse un hueco para la temporada siguiente.

El caso ha sorprendido en el mundo del fútbol español. Al parecer, no es muy común que un entrenador tenga en cuenta las sugerencias de sus jugadores a la hora de establecer las tácticas de juego y los hombres que las llevarán a la práctica. Lo habitual, parece desprenderse de la sorpresa que lo realizado por De Biasi ha producido, es que el entrenador no cuente con las opiniones y sugerencias de sus jugadores a la hora de desempeñar su trabajo.

Sin embargo, a mí esto me parece terriblemente extraño. Quiero suponer que en realidad lo realizado por De Biasi no es tan inhabitual. Cualquier profesional que en el desarrollo de su labor tenga que gestionar equipos de trabajo –y, en puridad, un equipo de fútbol es eso mismo-, debe tener en cuenta, si quiere llevar a buen puerto al grupo, las opiniones de cada uno de los miembros sobre el conjunto, y viceversa. De hecho, una de las claves del lo que se llama hoy “liderazgo” –palabra fea donde las haya, por cierto- es precisamente la de que quienes están bajo tu cargo no te entiendan como un “jefe”, cuyas directrices hay que acatar sin posibilidad ninguna de diálogo sobre las mismas, sino transmitir la sensación de que toda decisión es fruto de un libre intercambio de ideas dentro del grupo. Es más, si se actúa unidireccionalmente, esto es, dando “órdenes”, a la larga es más que probable que el grupo de personas a tu cargo terminen por entender tus decisiones como imposiciones caprichosas y que, consecuentemente, tu posición quede en entredicho.

Supongo que este tipo de cuestiones serán más o menos del conocimiento de los entrenadores de fútbol, en la medida en que pueden ayudar a un mejor desarrollo de sus funciones. Por ejemplo, si un entrenador yugoslavo llega a un equipo español del que hasta hace unos días solo tenía referencias lejanas, avanzaría mucho en su conocimiento de quienes van a ser sus pupilos si les pregunta en las primeras sesiones cosas como si les gusta jugar más abiertos o más cerrados, si se sienten cómodos con una defensa con dos o tres centrales o en qué posición les gustaría desenvolverse a cada uno.

Ante una dinámica negativa de resultados, cualquier entrenador, creo, debería hacer el mismo planteamiento. Preguntar a sus subordinados, los jugadores, qué creen que falla, qué cambiarían, cómo creen que rendirían más y mejor.

Pero también es posible, conociendo un poco la imagen que muchos entrenadores tienen de sus futbolistas, que algunos opten por la imposición sin más de un criterio propio. Así se entendería, por ejemplo, casos los de un equipo con mimbres ofensivos que termina defendiéndose partido sí y otro también bajo el larguero o los tan habituales y muchas veces incomprensibles cambios de posición a los que muchos entrenadores obligan a determinados jugadores, que se ven forzados a malvivir lejos de los puestos del campo donde disfrutan.

No lo sé a ciencia cierta, porque en la mayoría de las ocasiones este tipo de cuestiones quedan dentro del vestuario, pero si, efectivamente, el modo habitual de gestionar las plantillas por parte de los entrenadores, es al más puro estilo cacique, poco, muy poco dirá esto a favor de una figura tan cuestionada como la del entrenador. Sobre todo en lo referente a la imagen que transmite el entrenador de las personas a las que le toca dirigir, a quienes, en el caso de que realmente se funcione así, trata como inertes fichas de un tablero de ajedrez.

El que no terminaba de ser dado de alta era su Levante. El equipo granota era, y sigue siendo, colista de la clasificación, con el oprobio añadido de no haber conseguido ni una sola victoria en lo que llevábamos disputado de Campeonato Nacional de Liga. Con sólo un punto en su casillero en diez jornadas, los levantinistas eran considerados como virtualmente descendidos (!) por algunas casas de apuestas. A pesar de los buenos fichajes realizados el pasado verano (Savio, Pedro León, Emilio Viqueira, el propio Riganó o el inédito Shota Arveladze), el equipo que comenzó dirigiendo Abel Resino, ya destituido, no era capaz de encadenar un par de buenos resultados, y enseguida se vio hundido en el pozo más oscuro.

Ayer, Levante y Almería medían sus fuerzas en el Ciudad de Valencia. Una semana después de su encontronazo contra Pablo y su posterior ingreso hospitalario, Christian Riganó, que no en vano había sido uno de los futbolistas más destacados de los granotas hasta la fecha, firmó su primer hat-trick en la liga española, y dio a su equipo su primera victoria de la temporada, con un contundente 3-0 ante un Almería que poco más que observar las evoluciones del delantero transalpino pudo hacer.

Nacido en la isla de Sicilia, Riganó es un buen ejemplo de la influencia del carácter que suele acompañar a los futbolistas del ‘terrone‘: carácter, agresividad, fuerza… Sus 19 goles el pasado año con el Messina le valieron para dar el salto a la liga española a sus 33 años. De físico imponente, Riganó es un rematador nato, un bomber al estilo Vieri, que se está mostrando hasta el momento como una de las más efectivas armas de este dubitativo Levante.

El partido recordó durante los primeros minutos a los jugados por el Barcelona en Santander y Pamplona, con un juego lento en mediocampo que no se traduce en ocasiones de gol. Pero la primera ocasión del Barcelona, tras un fallo del portero Storari al despejar un saque de esquina, terminó en gol de Thierry Henry. Siete minutos más tarde, un pase en profundidad de Messi (que también sabe hacer asistencias) al francés nos permitió ver el gol clásico de Henry, entrando en velocidad por el carril del 10 y colocando el balón al palo largo.

Y ahí terminó el partido, como podía esperarse teniendo en cuenta la diferencia entre los dos equipos (uno enrachado, el otro posiblemente el equipo menos en forma de la Liga). A la vuelta del descanso, un rechace permitió a Henry hacer su primer hat-trick en la Liga y poco después Messi volvió a demostrar su nivel marcando su quinto gol en Liga.

La nota negativa para el Barcelona la pusieron Gabi Milito (retirado en el descanso por una inflamación en la rodilla, sustituido por el capitán Puyol) y Touré Yaya, que tuvo que retirarse con una rotura del biceps femoral de la pierna izquierda a falta de diez minutos para el final. Rijkaard no podrá contar con ninguno de sus medios defensivos (Márquez es también duda y Edmilson sigue recuperándose de su lesión) ante el Stuttgart en Champions.

Poco más puede decirse del partido. El Levante debe mejorar mucho para salir de los puestos de descenso y ya se escuchan los primeros rumores del cese de Abel Resinos. El Barcelona reafirmó el nivel de anteriores partidos, aunque la entidad del rival no permite sacar grandes conclusiones; eso será el martes, en Liga de Campeones frente al Stuttgart.

Quien la semana pasada cae estrepitosamente goleado en su propio estadio por cero goles a cinco, ésta consigue una trabajadísima victoria en campo ajeno que lo coloca en la parte noble de la tabla. Es el caso del Villarreal, que tras ver cómo el Madrid de Sneijder y Guti le pasaba por encima hace dos semanas en El Madrigal, ayer sacó oró del Ono Estadi gracias a una falta lanzada por Nihat, a quien, por cierto, nos alegramos de haber recuperado para el fútbol. No mereció el RCD Mallorca la derrota: un imponente cabezazo de Dani Güiza que se colaba a la red de Viera fue anulado de manera érrónea por Pérez Burrull. Ambos equipos se quedan en la zona media-alta de la clasificación.

Y si recuperado parece el Villarreal del varapalo de hace un par de semanas, lo mismo puede decirse de un RCD Espanyol que jabía comenzado a sembrar muchas dudas entre su afición en los dos primeros partidos. Un gol en los minutos finales del partido, obra de Jonathan Soriano, le dio la victoria frente a un Getafe que parece estar acusando mucho el cambio de técnico. Volvía Raúl Tamudo a las filas espanyolistas y se notó: la mayoría de las ocasiones de gol de los locales pasaron por sus botas. En el Geta de Laudrup debutaron los dos ex-canteranos madridistas, Rubén de la Red y Granero, en la semana del histórico debut azulón en la Copa de la UEFA.

El que sí parece estancando en una crisis de juego y resultados preocupante es el, a priori, ilusionante Atlético de Madrid de Simao y Forlán. Ayer se dejó empatar ante un Real Murcia que no cejó en su empeño de levantar el 0-1 con el que el Kun Agüero había adelantado a los rojiblancos, y el equipo de Aguirre no supo contener el empuje de los recién ascendidos. Un equipo, el Murcia, que deja muy buenas sensaciones en estos tres primeros partidos, y al que la llegada de figuras contrastadas como Fernando Baiano, Regueiro, o el ayer ausente Pablo García le ha sentado muy bien. El Atleti, por su parte, sigue sin conocer la victoria en esta Liga.

Y hablando de sensaciones, siguen sin parecerme demasiado ilusionantes las que transmite el RC Deportivo de La Coruña en estos primeros partidos ligueros. Ayer logró su primera victoria, 1-0 con acrobático gol del mexicano Andrés Guardado, ante un Real Betis excesivamente fiel al fútbol de Héctor Cúper. Pero los aires que llegan de Riazor no son buenos. Ante escasísimo público, el equipo dirigido por Lotina tuvo que recurrir en varias ocasiones al acierto de Aouate para evitar el empate, y además sigue mostrando las mismas carencias de cara al gol que el año pasado a punto estuvieron de costarle un serio disgusto.

Otro que lograba su primera victoria del año, aunque no bajo las mismas urgencias que el Dépor, era el Racing de Santander de Marcelino García Toral. El gol de Pedro Munitis fue suficiente para doblegar a un muy buen Levante, que sigue sin levantar cabeza en la parte más baja de la clasificación. Debutó con los cántabros Mohammed Tchité, ex-delantero del Anderlecht, y con los levantinistas el veterano italiano Christian Riganò, tercer máximo goleador del Calcio en la pasada temporada, con 19 goles con la camiseta del Messina. Tras sus meritorios empates ante FC Barcelona y Real Zaragoza, los montañeses siguen ofreciendo las mismas buenas sensaciones que el pasado año.

Lo del Sevilla empieza a ser por momentos una superioridad incontestable frente a muchos de sus rivales. Es el caso del partido de ayer ante el Recreativo de Huelva, el 4-1 del marcador final no lo dice todo, porque el dominio sevillista fue tal, que ocasiones hubo para conseguir un marcador aún más abultado. Con esa incomparable sensación que transmite el equipo de Juande Ramos, en el que ningún jugador, por nuevo que sea (ayer fue el caso del fichaje estrella de esta temporada, el marfileño Aruna Koné), parece desentonar con la excelencia del resto, la superioridad de los nervionenses fue palpable a lo largo de todo el partido. El Recre es otro de los equipos, junto al Getafe, que parece estar acusando el cambio de temporada y de entrenador, además de haber perdido a varias piezas fundamentales, como López Vallejo, Emilio Viqueira o Ikechukwu Uche. Y todo, con un Barça-Sevilla en el horizonte para la 4ª jornada.

Y si el Atlético de Madrid ha empezado esta nueva temporada ofreciendo un sinfín de dudas a los suyos, quizá puede decirse lo mismo, aunque no de una manera tan exagerada, del FC Barcelona. Incapaz de pasar del empate a cero anoche ante Osasuna en el Reyno de Navarra, los de Rijkaard suman cinco puntos de nueve y están ya a cuatro de un Madrid al que se tachaba de estar cogido con alfileres hace sólo un par de semanas. Ni el debut de Bojan Krkic en Primera División pudo con el cerrojo navarro, ante la desesperación de un Ronaldinho ofuscado como pocas veces se le ha visto que tuvo que ser sustituido por su técnico. Trabajado y meritorio punto para los osasunistas.

A priori, sin embargo, parecía que los fichajes realizados en Septiembre por la directiva deberían haber posibilitado que el equipo al menos se desenvolviera en la zona tranquila de la tabla. Nombres como los del central Dehú (ex-Barça), el lateral Ze María, que se pasó varios años en el Inter, Damiano Tommasi o el francés de origen congoleño Peguy Luyindula, habitual de la Champions League, parecían augurar un buen año para el equipo valenciano. Sin embargo, a la hora de la verdad, muy pocos de los fichajes dieron el resultado esperado, y salvo honrosas excepciones como la del barbudo centrocampista que llegara a ser MVP en el Calcio, han demostrado que son jugadores que están demasiado de vuelta.

La temporada comenzó con Juan Ramón López Caro en el banquillo, que llegaba tras una estancia relámpago en el Racing de Santander. El equipo no comenzó bien, encajando ocho goles en las primeras dos jornadas, y dando una cierta sensación de fragilidad. La defensa era un continuo baile de nombres, donde sólo Rubiales y Alexis Suárez consiguieron asentarse con rapidez, en mediocampo el trabajo de Ettien y Camacho no resultaba suficiente para sostener al equipo, y arriba ni el mencionado Riga ni Kapo eran capaces de mostrar la solvencia goleadora que se necesitaba Especialmente sangrante el caso de Olivier Kapo, un jugador de excepcionales condiciones a quien condena con demasiada frecuencia la falta de actitud.

El resultado fue una primera vuelta decepcionante, con sólo cuatro victorias, derrotas dolorosas como el 0-3 en casa ante el Atlético o el 3-0 en el derby valenciano, y una terrible racha de siete partidos sin ganar que llevó al equipo a posiciones de descenso a finales de la primera vuelta. Como suele ocurrir, la mala marcha del equipo provocó una considerable marejada en las altas esferas del club, que se resolvió en la marcha de Pedro Villarroel de la presidencia del equipo después de 25 años –aunque sigue conservando sus acciones-. Una de las primeras decisiones de su sustituto, Julio Romero, fue destituir a López Caro; a pesar de que el nombre de Santini sonó con fuerza durante días, al final la nave se confió a Abel Resino, antiguo guardameta del Atlético y preparador de nuevo cuño. Una apuesta arriesgada.

El bautizo de fuego de Abel fue una derrota ante el Sevilla en casa, pero la sorprendente victoria lograda en el Bernabéu una semana después acalló a los críticos y proporcionó al técnico toledano el margen de maniobra que necesitaba. Confió el centro del campo a Tommasi, que no le decepcionó, y dio vuelo en el equipo a veteranos como Descarga. También apostó Abel por Salva Ballesta, llegado en el mercado de invierno, para la delantera, pero el ariete aragonés no dio el resultado apetecido y perdió la titularidad en las últimas jornadas.

Porque la falta de gol no se había resuelto. Un paupérrimo bagaje de cinco tantos en diez partidos, en ninguno de los cuales consiguió la victoria el Levante, llevó a los granotas de nuevo al borde del abismo a falta de cinco jornadas: el equipo había caído en el Camp Nou en un partido en que acabó marrando una oportunidad clarísima de empatar, y se encontraba empatado a puntos con un Celta que ya estaba en descenso. Fue en ese momento crítico cuando emergió la figura de Riga. Criticado toda la temporada por su tosquedad y poco acierto cara a puerta -2 goles en 25 partidos- el hombre de las rastas encontró su racha cuando más lo necesitaba su equipo. Clavó dos goles básicos en las victorias contra Nastic y Celta –vital esta última por tratarse un rival directo- y se desató en las últimas dos jornadas con otros tantos dobletes. El segundo al Valencia, en un partido enloquecido, que será recordado por la afición como quizá el mejor momento de la temporada.

Un agradable final para encarar con optimismo la segunda temporada consecutiva en Primera, hito sólo logrado antes en una ocasión por el club levantino.

Diestro, rápido y con una facilidad goleadora sorprendente, Arveladze es uno de esos casos de regularidad anotadora que, sin embargo hasta el momento, no había dado el salto a una liga de primer nivel. Su llegada al equipo levantinista se produce en el que con toda seguridad es el tramo final de su carrera. Con 34 años y tras pasar por las ligas georgiana, holandesa y escocesa llega por fin a una competición en la que podrá medirse con algunos los mejores jugadores del mundo y probar su valía.

Nacido en Tbilisi, capital de Georgia, se dio a conocer tras su fichaje por el Trabzonspor después de varias temporadas haciendo goles con equipos de su ciudad natal (Martve, Iberia y Dinamo). En el conjunto turco, en el que permaneció cuatro temporadas, anotó la nada despreciable cifra de 61 goles en 96 encuentros.

Fue en Turquía donde los cazatalentos del Ajax le descubrieron y se lo llevaron en el verano de 1997 a Ámsterdam. En Holanda, donde coincidió con los últimos coletazos del gran Ajax de Van Gaal (que aunque ya no contaba con el técnico sí quedaban jugadores como los de Boer, Danny Blind o Jari Litmanen, además de Michael Laudrup, en su última temporada en activo), continuó su idilio con el gol. Su primera temporada en el Ámsterdam Arena se saldó con 25 goles en 31 encuentros en la Eredivisie, con lo que comenzó a llamar la atención de varios clubes europeos. Sin embargo, las dos temporadas siguientes no fueron tan felices. Las lesiones le hicieron perderse múltiples encuentros, con lo que sus registros goleadores decayeron (anotó únicamente 12 goles en 44 partidos). Pero la campaña siguiente, la 2000/01, Arveladze volvió a ser el de su primer año en la capital de los Países Bajos. 18 tantos en liga y sus numerosas asistencias hicieron que el Glasgow Rangers iniciara las conversaciones para llevárselo a Escocia.

Finalmente, con la temporada 2001/02 ya comenzada, el conjunto protestante se hizo con sus servicios por más de 3 millones de euros. En la Scottish Premier League, donde permaneció cuatro temporadas, si bien no consiguió igualar los registros de su primera y tercera temporadas en el Ajax, sí logró una respetable cifra goleadora, saliendo a casi un gol cada dos encuentros. Su regreso a Holanda, tras finalizar su contrato con el club escocés y ya con 31 años, fue magnífico. El AZ Alkmaar de Van Gaal, se hizo consus servicios y, en su primera temporada de esta segunda etapa holandesa, anotó 22 goles convirtiéndose en el segundo máximo realizador de la Eredivisie, sólo por detrás de Klaas-Jan Huntelaar y empatado con Dirk Kuyt. En esta última temporada en Holanda ha logrado 14 dianas (impresionante el que logró frente al Sparta) en 29 encuentros y consiguió llegar con los suyos a la final de la Copa y pelear hasta la última jornada el título de liga.

Arveladze, además, ha sido parte de la que sin duda es la mejor generación georgiana de la historia. Aquel combinado, que no estuvo lejos de lograr la clasificación para el Mundial de Corea y Japón, estaba formada por, además de Shota, su hermano Archil Arveladze, Georgiou Kinkladze, Temuri Ketsbaia, Georgi Demetradze o Kakha Kaladze.

Goleador veterano, curtido en ligas menores, y de efectividad contrastada. ¿Un nuevo Henrik Larsson?

· Valencia y Zaragoza se medían en Mestalla en un duelo por una plaza en la Liga de Campeones. Dos jugadores, y sus respectivas actuaciones, resumen a la perfección el choque. A día de hoy, David Silva es más futbolista que Pablo Aimar, y el Valencia fue muy superior a los maños, que sólo existieron tras la charla de Víctor Fernández en el descanso, aunque los efectos de ésta no duraron más allá de 20 minutos. Tras el 2-0, Zaragoza deberá conformarse con viajar por Europa en clase turista.

· En otro duelo “europeo”, el Atlético de Madrid se aprovechó de la borrachera y la euforia reinantes en el Coliseum de Getafe (1-4) tras el partido del jueves, y consiguió una de sus victorias más claras e inapelables de lo que llevamos de Liga. Segunda ocasión en la temporada en la que los rojiblancos hacen 4 goles (la otra fue en San Mamés, en la tercera jornada) y casi primera vez en la era Aguirre en la que no se discute ni el doble pivote (Maniche-Luccin de inicio) ni la ausencia del “Kun” en el once incial. Dos goles de Fernando Torres , que ya no estaba en el césped cuando el Atleti dispuso de un penalty en el 88, lo que le podría haber hecho firmar su primer hat trick de la temporada… o no. Cabreo de Bernd Schuster con algunos de sus jugadores.

· En El Sardinero, dos de los mejores equipos de esta segunda vuelta, Racing y Mallorca, se enfrentaban en un duelo de aspirantes a UEFA. En un partido muy condicionado por la temprana expulsión de Pedro Munitis, tras un encontronazo con Sergio Ballesteros, la pelea y los nervios pudieron con el buen fútbol. Sin poder aprovecharse de la altura de Zigic en los ataques a balón parado, los montañeses sucumbieron ante el mayor orden desarrollado por los de Manzano, con un Ibagaza otra vez sensacional y dos goles de Fernando Navarro y Juan Arango, que parece querer reivindicarse en este final de temporada, tras un año, el del venezolano, directamente para el olvido. El sueño de la UEFA se escapa.

· Por la parte baja de la tabla, un duelo centraba la atención de la jornada. En Balaídos, el Celta de Hristo Stoichkov recibía al Levante, un rival directo en la lucha por la salvación. Con todo a favor, y un público entregado a la causa celtiña, los celestes sucumbieron en su intento por salir del pozo (1-2). No se lo puso fácil el árbitro Rubinos Pérez, que señaló un inexistente penalty a favor de los granotas mediada la primera mitad. Un despiste defensivo ya en el segundo tiempo, trajo consigo el segundo gol visitante. La incapacidad de los vigueses de cara a gol (increíbles ocasiones desperdiciadas por Tamas, Bamogo y Oubiña), les deja con el agua al cuello, a cuatro puntos de la salvación, y superados en la tabla por una Real Sociedad a la que visitan la próxima jornada, en un duelo de alta tensión. Cuarta derrota consecutiva, tras cinco partidos, del “salvador” Stoichkov.

· Y si el Celta apunta haca abajo, de los de abajo, la Real Sociedad es quien más empeño está mostrando en sacar la cabeza. Tras su victoria frente al Nástic (1-3), los donostiarras superan a los vigueses en la clasificación y mantienen vivo el sueño de salvarse, algo que, tras toda una temporada en puestos de descenso y habiendo superado una diferencia de puntos casi insalvable, podría calificarse de milagro. El Nàstic, entregado, no es equipo de Segunda por dos puntos (está a 10 de la salvación cuando quedan 12 por disputarse). Otros que, quizás, estén echando de menos al cesado Luis César.

· Con la Real redoblando esfuerzos, el Athletic de Bilbao no debería bajar la guardia. Pese a que sacar un punto frente al Deportivo no es un mal resultado, el 1-1 se antoja escaso teniendo en cuenta las apreturas que pueden vivirse en la tabla en estas últimas cuatro jornadas. Ahora mismo, con un colchón de cuatro puntos sobre donostiarras y vigueses y teniendo que visitar al Zaragoza en la siguiente jornada, el miedo al descenso sigue siendo compañero habitual en las gradas de San Mamés y las caras de los aficionados rojiblancos ayer a la salida de La Catedral lo decían todo: si el año pasado se pasaron apuros, lo de este año promete ser aún peor para los sufridos corazones bilbaínos. Sin ánimo de ser agorero, Athletic-Levante en la última jornada.

· Parecían no jugarse nada Osasuna y Villarreal en su duelo de ayer, pero, cuidado, los osasunistas no acaban de ver la luz al final del túnel (aunque cada vez la tienen más cerca por la incapacidad de los de abajo), y se encuentran tan sólo a siete puntos del descenso. Muy mal tendrían que darse las cosas para los de Ziganda, pero su final de temporada está siendo para el olvido. Ayer, en el Reyno de Navarra, volvió a aparecer el gran Diego Forlán, goleador inapelable, para firmar un hat-trick (trece goles en la temporada) que puede meter a los castellonenses en la lucha por una plaza en la Copa de la UEFA.

Foto| www.valenciacf.es

Real Betis: 35 puntos. Los andaluces tienen la salvación a su alcance. Raro será que no consigan, al menos, una victoria y un empate.

Betis – Getafe
Barcelona – Betis
Betis – Nástic
Celta – Betis
Betis – Osasuna
Racing – Betis

Athletic de Bilbao: 32 puntos. En caso de necesidad extrema, contaría con la ventaja de enfrentarse al Levante en la última jornada en San Mamés, con lo que eso supone. Las visitas de Deportivo y Mallorca también pueden ser propicias.

Recreativo – Athletic
Athletic – Deportivo
Zaragoza – Athletic
Athletic – Mallorca
Villarreal – Athletic
Athletic – Levante

Levante UD: 30 puntos. Se juega gran parte de sus aspiraciones las dos próximas jornadas, con duelos directos frente a Nástic y Celta. Si no suma al menos cuatro puntos, se verá obligado a hacer una machada. Los dos últimos partidos no invitan al optimismo.

Levante – Nástic
Celta – Levante
Levante – Osasuna
Racing – Levante
Levante – Valencia
Athletic – Levante

R.C. Celta: 30 puntos. Llegó Stoichkov a Vigo y todos empezamos a hablar de carácter, de garra, pero no de fútbol. Ni siquiera puede esperarse de los gallegos que saquen adelante sus partidos en Balaídos, que está siendo su tumba.

Villarreal – Celta
Celta – Levante
R. Sociedad – Celta
Celta – Betis
Atlético – Celta
Celta – Getafe

Real Sociedad: 27 puntos. Un gol ayer en Getafe, cuando el marcador reflejaba 0-0, hubiera sacado al equipo de posiciones de descenso por primera vez en toda la liga. Pero el que marcó fue Alexis y la Real continúa a tres puntos de la salvación. El partido contra Osasuna, que no se jugará nada, será objeto una vez más de… ¿suspicacias?

R. Sociedad – Barcelona
Nástic – R. Sociedad
R. Sociedad – Celta
Osasuna – R. Sociedad
R. Sociedad – Racing
Valencia – R. Sociedad

Nástic: 24 puntos. Tres partidos seguidos frente a rivales directos que bien podrían mejorar la situación de los de Paco Flores, si bien dos de ellos serán fuera de casa. El 0-3 de ayer ante el Villarreal supo a descenso, pero seguirán luchando.

Levante – Nástic
Nástic – R. Sociedad
Betis – Nástic
Nástic – Atlético
Getafe – Nástic
Nástic – Barcelona

Foros DDF | ¿Os quedan esperanzas? (Real Sociedad)
Foros DDF | Descienden…

Lo que sí podría ser algo más criticable es la falta de empeño de algunos de los futbolistas que hoy han saltado al césped. Saltó el Barça al Ciudad de Valencia a medio gas… y a medio gas continuó durante los 90 minutos del choque. Con esa actitud tan peligrosa de “ya llegará el gol”, los azulgrana apenas crearon ocasiones de verdadero peligro. Mucho control de balón, pero de manera estéril e improductiva. Nadie inventaba nada nuevo en la zona de peligro, nadie se decidía a lanzar el primer directo a la mandíbula del Levante.

Así transcurrían los minutos, mientras los de López Caro tomaban conciencia de que podían llegar a hacer daño al Barça. La figura de Víctor Valdés fue agrandándose ante las necesidades, primero frente a un bullicioso y batallador Riga (que parece que en cualquier momento se va a poner a bailar capoeira, a lo Fredson) y después ante Nino, que obligó al de L’Hospitalet a desviar un peligroso disparo a córner. Llevaba peligro el Levante. Courtois parecía omnipresente e Iniesta y Xavi se ahogaban en un mediocampo excesivamente poblado.

Pero cuando se tiene sobre el césped a un tipo como Deco, un partido pésimo de tu equipo puede convertirse en una victoria y tres puntos en un destello de calidad. Y así parecía que ocurriría, cuando al filo del descanso, el portugués colocó una falta (cometida sobre él mismo, muy castigado hoy por los jugadores del Levante) en la misma escuadra izquierda de la portería de Jose Molina.

Parecía que el Barça tenía los tres puntos en el bolsillo, pero en la segunda mitad, el Levante fue valiente. Fue valiente y se decidió a lanzarse, al menos, a por el empate. López Caro sacó savia nueva (Ettien y Kapó, dos jugadores de clara vocación ofensiva), y Rijkaard cometió el, a mi juicio, grave error de sacar del campo al jugador que él solito estaba sujetando a todo el equipo. Deco fue sustituido por Oleguer en el minuto 74, y sólo dos minutos después, Valdés rechazaba un lanzamiento de falta al borde del área pequeña e incompresiblemente, tres jugadores granotas llegaban al rechace antes que cualquier defensor blaugrana. El central Álvaro remachaba a la red. Un grave error de concentración que ha costado al Barça dos puntos. Una muestra más de que los culés no estaban hoy, al menos al 100%, en el partido. Y cuando uno no está en el partido, no emplea cuerpo y mente en la consecución del objetivo, la teórica superioridad frente al rival se queda en eso, en teórica. Y así se pierden ligas.