Como ya es sabido, FC Barcelona y Athletic Club reeditarán el próximo mes de mayo la Final de Copa del Rey del pasado año 2009. Con el recuerdo del gran espectáculo, tanto deportivo como social, que supuso aquel acontecimiento, ambos finalistas aguardan con tensa expectación el anuncio de la sede definitiva de su nuevo enfrentamiento. Desgraciadamente, no nos suena extraño. No nos parece chocante ni ridículo que, conociendo ya los nombres de los dos ilusionados finalistas, teniendo ya a las dos aficiones calentando motores para un partido que suele ser poco menos que una fiesta de fin de temporada para los clubes participantes, aún no sepamos, a tres meses vista, ni la sede ni la fecha definitiva del encuentro.

Total, ¿para qué? ¿Para qué se van a facilitar las cosas a los finalistas? ¿Para qué se va a tratar de ayudar a movilizar los desplazamientos en masa que siempre suponen este tipo de partidos? En España, por encima del aficionado, que es el verdadero motor del tinglado, están los clubes, las instituciones. Y nada hace pensar que la situación pueda revertir.

Hay federaciones que optan por una sede única en casos similares. Ocurre en Inglaterra, ejemplo internacional con la organización de la FA Cup, y la inigualable sede de Wembley. Pase lo que pase, ocurra lo que ocurra, en el horizonte de cualquier club con mínimas aspiraciones aparece cada temporada el Olympic Way del colosal estadio londinense. Lo mismo ocurre en Alemania, con el Olímpico de Berlín, o en Francia con el Stade de France parisino. Todos saben donde van a jugar antes de que comience el torneo. No hay lugar a discusiones bizantinas, no hay sitio para improvisaciones de última hora.

¿Podría la RFEF optar en el caso de nuestra Copa por una sede única, independientemente de los finalistas, al estilo de los ejemplos citados? Pues por qué no. Fijar la sede única y permanente para la Final del campeonato de España en un estadio como, por ejemplo, el Santiago Bernabéu sería un aliciente extra para una competición ya de por sí demasiado maltratada. Saber de antemano el lugar de disputa de la final enriquecería la imagen del torneo y daría un salto de reconocimiento a una competición que para nadie, excepto para los finalistas, parece ser importante. Y si no, quizá un sistema de rotación de sedes (con alternancia entre Bernabéu, Calderón/Peineta, Camp Nou, Mestalla/Nou Mestalla, Cornellà-El Prat o incluso, por qué no, San Mamés/San Mamés Barria), con el que los participantes y sus aficiones pudieran dibujar un horizonte definido, con la vista puesta en la disputa de la gran final en una sede concreta. “Sí, sí, sí, nos vamos a… (ponga aquí lo que usted quiera)”

Lo que no parece tolerable es que, tres meses antes de la disputa de la final, sepamos todo menos el lugar y la hora. Y no lo digo ya desde el punto de vista de afición afectada (en este absurdo fuego cruzado entre Real Madrid y FC Barcelona que parece haberse desatado por la supuesta negativa madridista a albergar la Final en el Bernabéu la víctima no es otra que el Athletic Club y su afición), sino desde el punto de vista de reconocimiento a dos clubes, los finalistas, que no merecen semejante desatención y falta de previsión y de respeto a una competición que no parece sino estorbar en el calendario.

La decisión de dónde se disputará la final de 2012 aún está, como digo, en el aire, y no se conocerá hasta el próximo lunes tras la reunión que mantendrán ambos clubes con la Real Federación. Si surgiera acuerdo a tres bandas, se solicitaría la autorización al club propietario del estadio en cuestión (club que, no lo olvidemos, percibiría tres millones de euros por la ‘cesión’). Si no hubiera acuerdo consensuado, sería la propia Federación la que tomase una decisión. Sin embargo, siempre podría el club propietario del estadio excusar la cesión del estadio con alguna causa justificada. Es precisamente la vía por la que parece optar el Real Madrid, aunque aún no se haya pronunciado de manera oficial puesto que nadie se ha dirigido al club de manera oficial, lo que plantearía un escenario bananero que supondría el definitivo tiro de gracia a una competición que se ha acabado convirtiendo en el escupidero del fútbol nacional.

Sin embargo, y como hoy mismo apunta Santiago Segurola en su columna de Marca, “por razones geográficas, de empaque y de escenario cotidiano de un club monumental como el Real Madrid” se debería apostar por la celebración del acontecimiento en el coliseo del Paseo de la Castellana. Realmente no existe mejor opción, y es lo que ambos clubes y aficiones demandan. La del Athletic por un único motivo de accesibilidad geográfica y de aforo, la del Barça realmente no lo sé aunque puedo intuirlo.

Organización, previsión y ganas de hacer las cosas bien hechas. Tres condicionantes bajo los que hubiera sido extremadamente sencillo evitar el problema.

Domingo dieciséis de octubre de dos mil once. Octava jornada de Liga. El Real Zaragoza acaba de imponerse con holgura a la Real Sociedad en La Romareda con dos tantos de Hélder Postiga y duerme desde esa misma noche en la novena posición de la tabla y mirando hacia arriba. El proyecto de Javier Aguirre parece que funciona según lo previsto, los nuevos fichajes (el ya mencionado Postiga, el meta Roberto, el joven extremo Juan Carlos o el veterano exespanyolista Luis García, entre otros) funcionan y parecen haberse acoplado desde el primer momento al equipo. Nada hace pensar en lo que los acontecimientos inmediatos deparan al club a la vuelta de la esquina.

Pero aquella de la octava jornada frente a la Real fue la última victoria zaragocista en Liga. Han pasado casi cuatro meses y una deplorable racha de ¡once! derrotas y dos empates ha colocado al club maño en una delicadísima situación clasificatoria, hasta quedarse descolgado en la tabla a, ni más ni menos, que once puntos de la salvación.

El volantazo que supuso la contratación de Manolo Jiménez, quien sustituyó en el banquillo al Vasco Aguirre durante el parón navideño no ha funcionado. Un punto de de doce disputados es el paupérrimo bagaje presentado por el nuevo proyecto de salvación encabezado por el técnico andaluz. Eso da a entender que quizá el problema no estuviera en el banquillo. Se suceden las reuniones, las charlas, las conjuras y las sesiones de recuperación anímica y de estímulo, pero todo parece que es insuficiente. La pesadumbre y la sensación de situación extrema tienen a la plantilla atenazada. Es como si alguien supiera que el destino de la entidad ya está escrito y es imposible alterarlo.

Además, y por si fuera poco, el público ha comenzado a mostrar su desaprobación ya no solo dirigiendo sus iras hacia el palco (la famosa ‘Agapitada’ se ha convertido ya en un clásico del minuto 32 en La Romareda), sino señalando a algunos futbolistas como responsables directos del desaguisado. Y es que este Zaragoza, en el que únicamente ocho futbolistas de la primera plantilla son propiedad del club, está construido a base de retales y soluciones de emergencia de última hora. En una economía de subsistencia marcada por el proceso concursal al que el club se acogió el pasado verano, el único objetivo es el de la supervivencia y la salvación de la categoría. Todavía queda mucha Liga y muchos puntos en liza, pese a que con los números sobre la mesa es quien más complicado tiene evitar el desagüe hacia Segunda. Hay plantilla como para pensar en el milagro. Lo que ya no es tan seguro es que haya ánimo y predisposición.

Aquellos días de mayo fueron insoportables en lo emocional. Veinticinco años después, el Athletic Club iba a volver a disputar una final de Copa. Me costó muchísimo conciliar el sueño en las noches previas al partido. Me acostaba y mi cabeza empezaba a dar vueltas alrededor de los posibles escenarios que podía deparar un partido que yo, en mis mejores pensamientos, imaginaba imprevisible. Soñaba un duelo reñido, con un Athletic peleando el empate hasta hacer buena una oportunidad postrera surgida de la nada. Pero el desenlace no siempre era feliz. Me engañaba a mí mismo con la estupidez esa de que llegar a la final ya era un éxito. Mentira. Si la disputa de una final se celebra es porque te da la opción de ganar un título. Y eso, cuando habían pasado veinticinco años del último, cuando el fútbol nacional ofrece un panorama desolador para todos aquellos que no puedan aguantar el tirón de dos colosos que acostumbran a repartirse hasta la última migaja del pastel, es una oportunidad que nunca debería ser desaprovechada.

Ayer, en una nueva gran noche para el recuerdo, de esas a las que habrá que acudir cuando lleguen momentos difíciles, el Athletic Club volvió a ofrecer a Bilbao la posibilidad de volver a sentirse grande en lo futbolístico. De nuevo, como en el 2009, la generación que creció con los ramalazos de épica del Athletic del Doblete, que se hizo adulta con aquellos inolvidables duelos europeos de mediados de los noventa y que pasó el momento más amargo de su vida en lo deportivo cuando vio cómo su equipo se salvaba milagrosamente después de haber recibido ya la extrema unción, volvió a mirar a la cara a la historia del club. Sin complejos ni vergüenza.

Lo mejor de alcanzar la segunda final copera en tres años, la trigésimosexta de la historia del club, es esa sensación de estar sentando unas bases sólidas como la estirpe del legendario roble de Gernika. Las nuevas generaciones rojiblancas ya no tendrán que acudir a los Iriondo, Venancio, Zarra, Panizo y Gaínza o al Athletic de Javier Clemente para sacar pecho y responder a las provocaciones. Este nuevo equipo de los Llorente, Javi Martínez, Iraola, Amorebieta o Muniain ha establecido, o va camino de ello, una nueva referencia temporal. Quizá no de la enjundia de las pasadas, de las que han forjado la historia del club, pero los tiempos, por desgracia, cambian. En breve, si no lo es ya, será motivo de no poco orgullo el poder presumir de tener tres cuartas partes del centro del campo de la sub 21 campeona de Europa (Muniain, Javi Martínez, Ander Herrera), lo mismo que lo acabará siendo la estampa goleadora de Fernando Llorente, quien ha adelantado ya por la derecha a referencias como Urzáiz, o, por supuesto, la inigualable atmósfera de San Mamés, un lugar que combina lo espiritual con lo meramente futbolístico con una naturalidad insólita.

No voy a repetirme. No voy a volver a incidir en lo que la disputa de una nueva final implica para un club con la idiosincrasia del Athletic. No quiero resultar pesado acerca de lo que supone la firme identidad y el sentimiento de identificación o pertenencia de un club que maneja una perfecta e ideal simbiosis entre jugadores, afición e institución en estos tiempos de valores y señorío. Tampoco pretendo que nadie comparta un parecer que tal vez tenga un punto de narcisista. Ahora solo quiero volver a disfrutar. Volver a las noches en vela. A los nervios. A esa indescriptible sensación de volver a vivir algo que creías que jamás volverías a experimentar.

Han sido solo siete días. Siete días que se han hecho largos, en lo futbolístico. Siete días que han pasado lentos, pesados, con mil espacios vacíos que completar. Siete días, desde que el pasado martes el Athletic Club tomase ventaja en la eliminatoria de semifinales frente al Club Deportivo Mirandés (1-2) y acercase un poco más el gran sueño de la final de Copa al corazón de millares de bilbaínos. En ese breve lapso de tiempo, la cercanía de la ansiada meta ha propiciado que la imaginación se dispare con tendencia al infinito. Y los escenarios que han surcado la mente de los aficionados rojiblancos (imagino que en el caso de los mirandeses no ha sido muy diferente) han ido desde la borrachera de felicidad que se desata en los minutos finales de una eliminatoria ya sentenciada, hasta la debacle más absolutamente inesperada e ilógica. Todas las sensaciones han tenido cabida, desde el éxtasis hasta la pesadumbre más oscura. Aquí ya nadie se fía de nada.

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Una semifinal de Copa en Bilbao pasa por ser algo más que un mero evento deportivo. La historia trasciende del 105×70 y se convierte en todo un acontecimiento social en la capital vizcaína. Nada ni nadie en el Botxo es ajeno a lo que supone que el Athletic arañe con sus garras una nueva final. Baste como ejemplo lo ocurrido en el mes de marzo de 2009, en las horas previas a aquel inolvidable partido ante el Sevilla que dio el pase, veinticinco años después del último título de los leones, a la ejemplar final de Mestalla ante el FC Barcelona. Puede que esta vez el acontecimiento no haya superado al inigualable precedente. Estaba complicado. Intuyo que en algo ha podido influir el hecho de que el rival en cuestión asome desde la modestia de la segunda división B. Sin embargo, y siendo ése el mayor riesgo que amenaza el pase del Athletic, nunca se debería infravalorar lo que supone la disputa de una semifinal copera. La oportunidad de marcar una nueva muesca en la jalonada historia del club, por mucho que el camino no haya guardado la épica de ocasiones anteriores, jamás debería ser menospreciada, menos aún en esta época de pertinaz sequía.

Y Bielsa no lo ha menospreciado. No en vano, el técnico argentino reservó el pasado sábado frente al Espanyol a varios de los habituales titulares, en una práctica muy poco habitual en el rosarino. El hecho de que se saliese de su rígido guión puede interpretarse como un toque de atención a la posible relajación del equipo de cara a un compromiso que guarda una extraña relación de desigualdad entre su exigencia (un Segunda B, un resultado favorable en la ida, una afición volcada) y su trascendencia (el necesario paso previo para la disputa de una nueva final, de un nuevo hito histórico).

Poniéndome del lado contrario, y espero que el lector me permita la licencia de referirme “al lado contrario” en un caso como éste, me cuesta un mundo imaginar lo que debe implicar para una ciudad como Miranda de Ebro y un equipo como el Mirandés el estar a solo un paso de una final de Copa. Es difícil asimilar, desde la lejanía, lo que se debe de estar viviendo en la capital de la comarca burgalesa del Ebro. El sueño ha dejado de ser un sueño para convertirse en una realidad y ya a nadie se le escapa que el equipo dirigido por Carlos Pouso, personaje mayúsculo de esta edición del torneo, es un aspirante más, como otro cualquiera, a inscribir su nombre en la base del magno trofeo. La empresa es compleja. Vencer en San Mamés pasa por ser poco menos que una utopía. Pero que nadie espere un Mirandés entregado y boquiabierto bajo la mirada del santo y del viejo arco. La situación exige vaciarse, poner la cara y buscar la hazaña. No sabemos si será suficiente con la entrega que han exhibido en su trayectoria hasta la fecha en el torneo, lo que sí es seguro es que, de morir, de fracasar en su última proeza, lo harán en la orilla, con todos los honores y bajo el unánime reconocimiento de San Mamés, en un reflejo de lo que toda la España futbolística le debe agradecer a este Mirandés.

La victoria visitante apenas se contempla en las cuotas de apuestas en bwin. Se paga a 11.50 euros, por 5 del empate y 1.28 de la victoria local. Es curioso que, pese a apenas contemplarse la posibilidad de victoria rojilla, sí que se considera, y mucho, la probabilidad de que los de Pouso anoten, al menos, un tanto (1.09), cuota que aumentaría notablemente si fuese uno y solo uno el gol anotado por los visitantes (2.65). Sí se prevé un partido abierto, fundamentalmente porque el equipo de Bielsa no sabe jugar a otra cosa que no sea defenderse atacando. El over 3.5, resultado más que plausible, se pagaría a 2.70 euros por euro apostado, mientras que un gol de Fernando Llorente, enrachado, cotizaría a 1.60, 3.75 si fuesen dos o más. Interesante.

El canterano del Real Madrid, en declaraciones exclusivas a la plataforma de juego online bwin, ha valorado su vuelta a la titularidad tras el partido contra el Zaragoza, además de opinar sobre dos grandes encuentros de la jornada 22 de Liga: Atlético de Madrid-Valencia y Sevilla-Villarreal.

Esteban Granero, mediocentro natal de la casa merengue, vuelve a disfrutar de minutos en el once titular del Real Madrid de Mourinho. Después de haber estado esperando su oportunidad durante mucho tiempo, parece que el luso vuelve a confiar en él, tras su magnífico partido la jornada pasada frente a los maños.

Y es que el madrileño lo tiene claro: “Siempre me he sentido importante”, afirma Esteban. Para el canterano, este sentimiento “no sólo se tiene que traducir en minutos de juego, sino que el hecho de estar en esta plantilla te hace sentir importante”. Granero sabe que tiene que estar totalmente disponible porque “somos una plantilla corta y en cualquier momento podemos actuar”.

El madridista, además de profesional del fútbol, es estudiante de Psicología y sabe de la importancia de la preparación mental en el éxito deportivo, ya que para él “tiene la misma influencia que otros aspectos del deporte, como la técnica y la preparación física”. A pesar de todo, asegura que “no se entrena de forma específica” y que, por eso, todavía queda “muchísimo recorrido de mejora”.

El español, aunque no ha contado mucho en los planes de Mourinho, asegura que su entrenador “tiene una forma de ser muy especial que conecta con facilidad con los jugadores”. Además, “crea un vínculo muy estrecho con nosotros y consigue que estemos a tope, que estemos con él a muerte y vayamos en la misma dirección”.

Granero, ex del Getafe, sabe que se enfrentan a un equipo complicado y no se pueden permitir perder ningún punto: “La ventaja que tenemos en Liga no nos va a relajar. Sabemos que queda una vuelta, prácticamente, y tenemos muchos partidos por delante que van a ser finales para nosotros”, aseguró Esteban. Además, confía en que “si estamos al 100%, podemos llevarnos la victoria”.

El madridista no se fía de ningún rival, y le da una importancia vital a cada choque porque “todos valen los mimos puntos. La Liga se gana en todos los partidos, y el primero es el del sábado”. A pesar de todo, Granero lo tiene claro y apuesta “absolutamente” por la victoria del Real Madrid.

Atlético de Madrid-ValenciaGranero sabe que “son dos equipos muy fuertes y de mucha calidad”, y por ello no se moja a la hora de decantarse por ninguno de ellos. “El Atlético, parece que va cogiendo buena racha y se ha convertido en un equipo muy competitivo; y el Valencia, para mí, es el tercer equipo de la Liga y tiene grandes jugadores”, asegura el mediocentro.

Sevilla-VillarrealA pesar de que los andaluces juegan en casa, Granero no lo tiene claro y no está tan seguro de la victoria del Sevilla, porque “no está en una buena racha, aunque es un equipo con grandísimos jugadores”. Además, “el Villarreal está yendo hacia arriba y cogiendo confianza, y el partido del sábado frente al Barcelona les ha hecho coger moral”, por lo que “no apostaría por un `1´ tan claramente”.

Situación de las cuotas en bwin (cuotas susceptibles de cambio)
Getafe 9.25 X 4.75 Real Madrid 1.33
Atlético de Madrid 2.05 X 3.30 Valencia 3.00
Sevilla 1.75 X 3.50 Villarreal 4.75

Incidiendo en esto último, existe una sentencia casi sagrada que comparten los mejores ciclos ganadores de la humanidad: si ahora estoy abajo es porque no lo estoy haciendo todo lo bien que pudiera, y no porque el que está por encima sea mejor. Un pensamiento posiblemente prepotente para algunos, pero necesario para no empequeñecer en autoestima y creer en el mérito propio para recuperar el terreno perdido. Por mucho que fiche el Manchester City, sus vecinos del United seguirán creyendo que un resucitado Paul Scholes es cien veces mejor refuerzo que un ilusionado David Pizarro. Esta mentalidad grupal es la que ayuda al último disparo en Old Trafford a golpear en la parte interior del poste y colarse en las redes visitantes. En el Barcelona, sustentado en un modelo de juego inigualable que ha maravillado al mundo en los últimos tres años, se tiende a pensar así, reconociendo el mérito del rival pero basando sus siete puntos de desventaja en errores propios.

Leo Messi es ejemplo para todo. En el último mes de competición no ha mostrado la chispa de sus mejores partidos, y sin embargo no ha escapado nunca a las jugadas decisivas, asistente en el gol de Pedro al Madrid, trigoleador en Málaga e importante siempre, toque o no el balón. Quizá en su figura encontremos una idea acertada para definir el momento del conjunto: no están finos, no se han borrado nunca.

Profundicemos en el ejemplo. En la película que inspira el título del post Robert De Niro es un abuelo hogareño que al morirse su mujer sufre un ataque de sentimiento tan profundo que decide visitar a sus hijos, desperdigados por el mundo envueltos en vidas fantásticas y carreras prometedoras. Todos están bien, le cuentan por teléfono con el ánimo de esquivar su visita. Qué enorme sorpresa cuando -y aquí falseamos un poco los ejemplos para no estropear el visionado- el director de orquesta toca el triángulo en la calle, la hija perfecta vende su cuerpo -no siempre en la calle- y el pequeño de la familia ha fallecido sin avisar.

El aficionado azulgrana sigue viviendo en la dimensión de la felicidad plena y cuando hay partido espera una exhibición extraordinaria sea contra el rival que sea. Una vida ideal donde todos sus hijos estén bien, y no la esforzada realidad, donde cuesta muchísimo ganar en cualquier campo. Quizá, afortunadamente, la exhibición ocurra, porque pese al pequeño descenso el equipo no se ha deslizado más allá del notable alto, pero si se fija atentamente, si consigue despegar por un momento sus ojos de Messi y visitar todos los jugadores, verá que este no es el mejor Piqué, ni tampoco este el mejor Busquets, que a Xavi y a Iniesta les mortifican molestias y lesiones, que Mascherano ha desaparecido del once en el mejor momento de su carrera, que Villa no está, que Pedro se fue. Estas dos últimas bajas pueden explicar que el equipo no mire tanto al gol -excepto Messi-. Salvo el de Cesc, desacertado en la última semana, se echa de menos algún egoísmo más en ataque, a pesar de la genial irrupción de Cuenca en el equipo y al buen rendimiento de Alexis.

La tónica general del equipo es positiva, domina los partidos pero le falta un ápice de acierto para llevarse los puntos. En una situación límite, con algunas piezas lejos de su mejor momento y obligados a ganar cada partido, incluso así los azulgranas no se han dejado ir y compiten al máximo esfuerzo, son capaces de ganar al Real Madrid en Copa y siguen creyendo en ellos mismos. No juegan como antes y les cuesta el doble conseguir victorias. Con el ánimo de recuperarse, responden al aficionado que todos están bien, porque creen poder estarlo en un futuro no muy lejano.

Fotografía | FC Barcelona

En verano hubo venta de género pesado, Luis García y Callejón, y el comienzo de un despido progresivo, Carlos Kameni. El equipo no lo nota e incluso mejora su estilo. No importa a qué joven del filial seleccione Mauricio Pochettino que se empeñará en demostrar su competitividad en primera división. Como Thievy, que aún limitado técnicamente y puesto en su sitio cuando le detectaron aires improcedentes, ha sumado decisivamente en varias victorias. Más que ilustres como Javi Márquez, perdido entre lesiones y rumores. El 11 tipo es Cristian, Javi López, Raúl Rodríguez, Hector Moreno, Dídac -hábil cesión-, Baena, Verdú, Romaric, Sergio García, Weiss y Álvaro. Y ha jugado 17 partidos Raúl Rodríguez, 16 Rui Fonte, 10 Cristian Gómez y 7 Cristian Alfonso. No hay ninguna estrella, el único imprescindible es Verdú y cuando ha vuelto el invierno en vez de soltarlo al Villarreal el club ha fichado a Víctor Sánchez, Philippe Coutinho y Kalu Uche. Tres refuerzos de garantías para un equipo que es quinto, juega bien, compite bien, rentabiliza los goles como ningún otro equipo y vuelve a tener las ilusiones en las nubes.

Fotografía |RCD Espanyol

Todos los arranques de pretemporada tienen un escenario común en Bilbao. Da igual que el Athletic Club venga de protagonizar una campaña anterior desastrosa. No importa si se está ante un nuevo proyecto sembrado de dudas y de inseguridades. Todo eso no importa cuando la afición rojiblanca se plantea cuáles serán los objetivos del equipo en la temporada que comienza. Se hablará de asentar al equipo o de luchar por las plazas europeas de la clasificación liguera. Dependendiendo de cuál sea el momento deportivo concreto de la entidad, las exigencias y previsiones en Liga serán de mayor o menor enjundia. Pero cuando se afrontan las perspectivas en el torneo de Copa, ¡ay!… Para el Athletic, para la afición de San Mamés, para Bilbao, para Vizcaya y para todos los athleticzales repartidos por España y por el mundo no valen medias tintas cuando se trata de la Copa del Rey. Año sí, año también, ‘hay que ir a por la Copa’. No se concibe otro modo de entender la competición que no sea el de batallar por ella hasta el último resuello, despreciando incluso las opciones ligueras que pudiesen presentarse. Es la tradición copera, algo que ni se compra, ni se gana, ni se consigue gracias a la presencia mediática.

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Naturalmente, en muchas ocasiones, ese ‘este año hay que ir a por la Copa’ no es más que una bilbainada, una mera utopía cada año más lejana en la práctica. No son pocos los batacazos coperos de los leones en las últimas décadas. Las limitaciones actuales del Athletic Club y la distancia sideral de los equipos de la zona media-alta con respecto a los dos colosos del fútbol español no suman a favor del gran sueño bilbaíno.

Sin embargo, la hinchada es inasequible al desaliento. Y con ella, con el sueño copero de una afición que siempre viste sus mejores galas para el torneo del K.O., siempre va de la mano el equipo. Envalentonado, consciente de su responsabilidad para con el torneo más vilipendiado y maltratado de todos cuantos se disputan en España, el Athletic es capaz de superar adversidades a las que no lograría imponerse en un escenario que no fuese el de una eliminatoria copera. Es un plus intangible, un idilio permanente con el torneo, una conexión que supera en ocasiones lo deportivo y trasciende a lo espiritual, tal y como pudiera ocurrirle al Real Madrid con su ansiada Copa de Europa.

Por si fuera poco con lo espiritual, el Athletic tiene, desde hace tres temporadas, una nueva referencia en el tiempo. La Final de Valencia en el año 2009 supuso un espaldarazo a las siempre presentes ansias coperas del club. Se fracasó, bien es cierto, ante el que probablemente fuera uno de los mejores equipos de la Historia del fútbol. Pero aquella noche, entre lágrimas, se plantó, sin prisa por que germinase, una semilla de extraordinario valor. Una simiente que, con buen clima y cuidados, se espera que comience a brotar en un breve plazo de tiempo.

Pero frente a las aspiraciones rojiblancas se ha cruzado, contra todo pronóstico, el sueño imposible de un convidado inesperado. En el partido más importante y con mayor trascendencia deportiva y social de toda su larga historia, el Club Deportivo Mirandés busca, al menos, llegar a la cita de la próxima semana en San Mamés con sus opciones de clasificación para la final más o menos intactas. Lo curioso es que lo que hace tres meses podría sonar a chirigota, un equipo de Segunda B en la final de la Copa del Rey, hoy se ve como algo perfectamente plausible. No es para menos. La trayectoria del equipo de Carlos Pouso en este torneo está siendo envidiable, especialmente en Anduva, territorio hostil para los tres equipos de Primera (Villarreal, Racing y Espanyol) que lo han visitado hasta la fecha.

Las cuotas de apuestas siguen siendo reacias a la hazaña local. La victoria de los rojillos se pagaría a 4.75 euros, por 3.60 del empate y 1.72 a la victoria del Athletic Club. Una victoria rojiblanca que quizá se vea más sencilla de lo que pudiera resultar sobre el césped de la guarida mirandesa. Es el Athletic un equipo goleador (el cuarto de la Liga BBVA) pero con tendencia a conceder demasiados goles a sus rivales. En esa línea, un único gol del Mirandés se pagaría a 2.45 euros. Atentos también a las jugadas a balón parado, en las que el Athletic es consumado especialista, especialmente buscando el remate por arriba. El gol del enrachado Fernando Llorente se paga a 2.00 euros por euro apostado. Si quieren una apuesta algo más arriesgada pero notablemente mejor pagada, ojo a Fernando Amorebieta en los corners. El central es un asiduo en la búsqueda del balón aéreo en área contraria (esta temporada ya ha hecho dos goles). Su gol se pagaría a 9 euros por euro apostado. ¡Ah! y, cómo no, el de Pablo Infante, héroe del torneo, a 3.25.

En ese paisaje, el fichaje de Simeone alumbró una primera y fácil interpretación. La del gesto populista. La del rescate del ídolo del doblete que apaciguara los ánimos de la masa enfurecida. Y quizá fuera así, en el fondo, un despeje angustioso del consejo de administración, pero la jugada ha nacido con un éxito tan inesperado como superlativo.

Para empezar, que hablen los números. Cuatro partidos, tres victorias (dos a domicilio) y un empate (en la Rosaleda). Diez puntos de doce posibles. Ocho goles a favor y ninguno en contra. Goleada en el único partido en casa, al Villarreal. Victorias en Anoeta y el Reyno de Navarra. De mirar de reojo al descenso a observar de cerca los puestos europeos. En un mes. Casi nada.

Simeone no ha tocado lo que más brillaba: Courtois. Después ha agitado la conciencia de un equipo tendente a la dispersión. Ahora maneja soldados. Agresivos en la pelota dividida, letales en la emboscada, tratando de estar siempre todos muy cerca de todos… El Atleti maneja esos términos tan etéreos como la solidez, la personalidad, la intensidad y la gallardía. Pero el mérito no termina en la pose, en el rechinar de dientes, en el fruncir de ceño, en la patada intimidante. El mérito termina no sólo en el resultado, incontestable, sino en la imagen colectiva y en la recuperada conexión con su hinchada. Hay cuajo. Y el yunque de Simeone no achata talentos. Porque hay hueco para la expresividad, para Adrián, para Falcao, para Diego, que se exhibieron en el Calderón contra el Villarreal, y hay un resquicio para el repunte de Tiago, al que parecen haber pulsado el botón exacto del orgullo, camino de alcanzar un nivel que antes sólo había sugerido.

Acaba de empezar, vale, y los largos plazos basados en la excitación son complicados, pero el Atlético puede volver a llamarse equipo. De fútbol. Equipo de fútbol. Que, vistos los precedentes, no es poco.

foto: http://www.clubatleticodemadrid.com/

Quizá es porque el día después de que el FC Barcelona se pusiera a siete puntos del Real Madrid en la clasificación liguera uno esperaba una visión un poquito más crítica hacia el aparente bajón del equipo de Guardiola. Quizá es porque, en ciertas fuentes, uno aún confía en el periodismo deportivo sin bufandeo de por medio. Porque, en el enésimo panegírico a Pep (‘a diferencia de Mourinho, Guardiola no ensuciará los partidos‘, ‘no hay más líder que Guardiola‘, ‘solo Guardiola fue capaz de levantar el ánimo tras la final de Mestalla‘), todos los males que puedan acechar al cuadro azulgrana tienen un origen y una solución aparente. Son nimiedades, en esencia. Asuntos salvables.

No hay que buscar causas en los posibles errores de planificación de una plantilla sobreexprimida que se queda corta cuando solo llevamos disputada media temporada. Tampoco en el acomodo que conlleva ser el equipo dominador de una época y ver como incluso tu eterno rival apenas puede hacer nada en el duelo directo por contener tu ímpetu. Ni siquiera en que haya equipos, Valencia y Athletic Club se me vienen a la cabeza, que supieron jugar a este grandioso Barça con la intensidad, el rigor y el acierto suficientes como para tenerlo contra las cuerdas.

No. La cosa fue del caprichoso azar, que solo parece jugar en contra, y del arbitraje. No hay más motivos. No hay causas mayores. Y si las hubiere, mejor pasar por encima de ellas. No vayan a ensuciar una puesta de sol preciosa.

Dicen que el primer paso para acometer con mínimas garantías de éxito cualquier empresa o cometido es creer en lo que uno está haciendo. La confianza en el cómo, en la manera de desempeñar las cosas y de perseguir los objetivos, supone un refuerzo añadido en la búsqueda de un fin. Ayer, diez ediciones del Clásico después, que se dice pronto, José Mourinho fue capaz de transmitir a sus jugadores un método en el que creer. Pudo ser por decisión técnica, por imperativo procedente de la grada o porque el portugués decidió poner un micrófono en el vestuario y palpar el sentir de los futbolistas. Es lo de menos. Sí fue un método estudiado y quizá consensuado, fruto de la catarsis que implica el recibir un nuevo manoseo impune por parte del eterno rival, y en al que anoche decidieron aferrarse como si fuera su última esperanza de vida deportiva tanto los futbolistas como los seguidores blancos.

A nadie se le escapa que el Madrid tenía muy poco que perder y mucho que ganar. Después de la lamentable imagen ofrecida en el partido de ida de hace una semana, perder, incluso por goleada, entraba dentro incluso de las cábalas más sensatas. Por eso, y porque había quedado sobradamente demostrado que el método empleado regularmente hasta la fecha por el Madrid se había mostrado insuficiente frente a la insultante efectividad del rival, José Mourinho, tal vez alentado por el furor de las masas, decidió quemar las naves y tirar la casa por la ventana. Por una vez, admitió que sí que escucha al madridismo. Se liberó de su aparatoso corsé habitual y se plantó en el Camp Nou con un once ilusionante y sorprendente, por lo visto en ediciones anteriores del choque, a partes iguales. El equipo perdió a unos jugadores de perfil defensivo que ya no necesitaba, y juntó en el centro del campo a Xabi, Kaká y Özil, un trío tan infrecuente como dominador en la zona de creación.

Puede que fuese por las circunstancias especiales y las urgencias, y que realmente no fuese por convicción, pero lo que es evidente es que ayer quedó patente que Mourinho se equivocaba cuando creía a pies juntillas que la única manera de hacer daño al Barça era plantarle cara en el terreno físico y olvidarse de la pelota. Ocurrió en los primeros compases del duelo. El Madrid escondió la pelota al equipo azulgrana y se dedicó a aporrear la puerta de Pinto con insistencia pero sin efectividad. Una, dos y hasta tres veces acudió el discutido Higuaín a pegar el aldabonazo. Pero en una mansión de tales dimensiones, o te desgañitas llamando o nadie te escucha. También lo intentó Mesut Özil, tirando de escuela de centrocampismo alemana, con un disparo desde treinta metros de inconmensurable belleza plástica que repelió el larguero con violencia y sorpresa.

El Madrid estaba ahí. Y estaba ahí porque, por primera vez en diez enfrentamientos, creía en el método. Dio igual que la fortuna sonriese al Barça y que éste se encaminase al descanso con un 2-0 que no había merecido. Fue un alivio para el barcelonismo. Sin emabrgo, el equipo blanco, cómodo en un sistema que sabía que no iba a decepcionar a nadie, salió a seguir haciendo lo mismo en la segunda mitad. Perfeccionó incluso el asunto con la entrada de Granero en sustitución de un Lass poco útil para lo que su equipo pretendía. Más capacidad de asociación en el centro del campo, más profundidad en el pase. Insistencia renovada en el método.

También la entrada de Benzema por un Higuaín con las luces fundidas desde el arranque del partido supuso un enriquecimiento de la faceta ofensiva blanca. El francés comenzó a lanzar pequeñas dentelladas a la zaga culé y ahí, en cuanto el Madrid empezó a oler la sangre que se desprendía de esas heridas, el partido dio un giro brusco e inesperado. Se fue al terreno del tú a tú. A donde más le favorecía al madridismo.

Primero fue Cristiano Ronaldo, asistido magistralmente por Özil. El portugués vio el pasillo, se aventuró hacia la luz del fondo y con un gesto de cadera casi imperceptible pero tremendamente eficaz se deshizo de Pinto para el 2-1. El gol blanco, con más de veinte minutos por delante, abrió más la herida azulgrana. Y solo tres minutos después surgió la figura de Benzema, colosal en los minutos de que dispuso, para maniobrar son soltura dentro del área y clavar el segundo tras deshacerse de Puyol con un sombrero que adornaba la hazaña. Con el empate, la herida azulgrana era ya un manantial de sangre y el equipo blanco un enfurecido banco de tiburones. Al equipo de Guardiola se le iba la vida conforme pasaban los minutos, al mismo tiempo que el Madrid comprobaba por fin la eficacia del nuevo método. Los blancos se fueron al ‘todo nervio y corazón‘ del himno madridista y se volcaron en una carrera hacia la victoria que finalmente se quedó sin fruto.

El Madrid solo pudo remar hasta un empate que el Barça recibió como agua de mayo. Fue insuficiente porque no le sirvió para pasar la eliminatoria y lavar los trapos sucios que quedaron tras la derrota del miércoles pasado, pero propició un cambio en la actitud y un refuerzo en la esperanza. Además, fue bastante para que, pese a la eliminación, el madridismo se sintiese de una vez por todas a la altura que el Barça le venía negando una y otra vez desde hace cuatro temporadas. Fue el día que el Madrid se levantó, irguió la cabeza, tiró de fútbol como el mejor, y se quedó mirando fijamente a los ojos del indomable Barça para decirle, por fin, que ya sabe a lo que atenerse de aquí en adelante.

El Clásico número 14 de Guardiola, décimo de Mourinho desde que está en el Real Madrid, se presenta como el más descafeinado de los que han disputado hasta el momento estos dos monstruos de los banquillos. Por una parte, y salvo un milagro madridista que casi nadie espera, es muy difícil suponer que el equipo blanco protagonice la gran hombrada en el Camp Nou y tumbe a un rival al que lleva casi cuatro años sin ganar por al menos dos goles de diferencia. Por otra, y muy afortunadamente, la tensión ambiental ha descendido de forma significativa desde el dedazo de Mou, siempre que excluyamos la bestialidad aislada de Pepe que –como lo oyen- va a quedar sin castigo. Y además, el vencedor sólo se llevará como premio, además de la satisfacción de imponerse al otro, el pase a semifinales de un torneo cuya importancia es relativa. Nada decisivo, sobre todo teniendo en cuenta que no es difícil un trayecto hasta la Copa que incluya equipos del calibre del Valencia o el Athletic de Bilbao.

Así las cosas, resulta llamativo comprobar cómo se aceleran los tiempos en el fútbol moderno. Hace escasamente dos semanas, el Barça sufría lo indecible para sacar un empate de Cornellá, en un partido que el Español le llenó de minas hasta lo indecible, y un nubarrón sobrevolaba la parte alta de la Diagonal cuando Roque Santa Cruz fulminaba a Valdés de preciso disparo, y empataba momentáneamente un choque hasta ese momento parejo. Hoy, tras la visita de rigor a la casa de reposo de Concha Espina, y la enésima exhibición de Messi a domicilio –no de esta temporada, precisemos- los chicos de Guardiola vuelven a lucir la sonrisa del ganador, se ven optimistas en la Liga, y es difícil que conciban la vuelta de la Copa como una noche desagradable. Pocos dudan de que Pep sacará un once muy parecido al que venció en Madrid, y la consigna general vuelve a ser “que se preocupen ellos”. Perspectivas tranquilas y halagüeñas, no sin motivo.

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Al otro lado del Ebro hay un polvorín, en parte artificial. Por una parte, la derrota ante el Barça, el pisotón de Pepe y las estupideces de Mourinho a propósito de éste, secundadas por Butragueño y Zidane, problemas todos ellos achacables en todo o en parte a miembros del organigrama del Madrid; y por otra, el desmesurado revuelo mediático causado por una típica bronca tras derrota, la relevancia otorgada a unos pitos a los Ultra Sur y, en general, la enemiga que se ha ganado o no Mou entre la propia prensa de la capital y que se ha desplegado a placer estos días, han vuelto de nuevo el ambiente irrespirable. Una situación muy propia del conjunto blanco y su entorno de los últimos años, que puede atisbar el fin el mundo incluso batiendo récords en Liga y Champions como líder destacado. Tras conocer que nadie impide al Madrid jugar sin medios matraca –veáse el partido contra el Athletic-, será muy interesante saber si el técnico portugués se atreverá a sacar en el Camp Nou una alineación como la de ayer. No tiene mucho que perder si lo hace, pues una victoria sería gloriosa, y una derrota un momento ideal para pasar cuentas a sus críticos. Sólo un escenario podría hacerle arder, y su drama es que no es imposible, quizá ni improbable: la goleada. Nadie sabe qué podría salir de otro 5-0 o similar, una sombra que atenaza a Mourinho desde hace meses. Pero quizá éste sea el momento, con la eliminatoria prácticamente perdida, de arriesgar. O no.

Partido muy interesante para lanzarse a realizar apuestas, porque se puede dar lugar a varios escenarios muy diferentes. El resultado de los dos últimos clásicos del Camp Nou, empate, se paga en bwin a 4,40, y la victoria blanca a 4,75. Si asumimos que el Madrid se lance arriba y plantee por fin un partido abierto, que se marquen al menos cuatro goles se paga a 2,45, y que sean al menos cinco sube a 4,33. Un doblete de Messi, nada descartable contra su portero favorito, nos da 4,50 por cada euro, mientras que un simple gol de Alexis, en gran forma, proporciona una cuota de 3,00. Finalmente, tanto en un escenario de dejadez como en otro de intensidad se hace posible pensar en un gol postrero del Madrid, que se paga a 4,10. Merece la pena darse una vuelta.

Me van a disculpar los oriundos y allegados pero no, Miranda de Ebro no es un lugar particularmente bonito. Ubicada en tierra de nadie, a medio camino del País Vasco profundo, La Rioja o la capital burgalesa, Miranda nació y creció como nudo de comunicaciones por su particular e idónea localización geográfica. Alrededor de un importante núcleo logístico creció la industria papelera, que tan particular ‘aroma’ deja en la ciudad y alrededores, e incluso aeronáutica. No en vano, Miranda es considerada como la cuarta población más industrializada de la región castellano y leonesa, por detrás de capitales como Valladolid, Burgos o Palencia.

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En medio de semejante ambiente, claramente volcado hacia la notable actividad industrial de la ciudad, el monótono día a día de los cerca de 40.000 mirandeses que habitan en la localidad se ha visto recientemente alterado por la hazaña del CD Mirandés. El equipo local, cuyo techo está en la Segunda división B en la que compite en la actualidad, jamás ha conseguido asomar el morro mucho más allá de las catacumbas del fútbol nacional. No colecciona gestas ni acumula reconocimientos y títulos en sus vitrinas. De hecho, no hace falta retrotraerse demasiado años para encontrarse el conjunto rojillo disputando sus encuentros ligueros sobre impracticables barrizales azotados por los rigores del invierno riojano (en su día, el club fue uno de los cofundadores de la federación riojana, por afinidad geográfica). A finales de la década de los noventa, el Mirandés luchaba por no desaparecer, mientras disputaba sus encuentros en categoría regional. Mucho han cambiado las cosas desde entonces.

Cuando has estado al borde de la muerte deportiva, cuando has contado a cada uno de los trescientos espectadores que pasaban por taquilla para dejar mil pesetas en caja, cualquier mínimo logro posterior se convierte en un éxito incalculable. Por eso, la afición de Miranda está festejando como la mayor gesta deportiva de su sufrida historia la trayectoria de su equipo en la presente edición de la Copa del Rey. Y no es para menos. Plantados en cuartos de final (y con palpables opciones de ser incluso semifinalistas), los mirandeses han visto como desfilaban por Anduva equipos de la talla del Villarreal o del Racing, clubes de potencial infinitamente superior y que acabaron sometidos a la entrega rojilla. Hoy lo hará el tercer ‘primera’ que se cruce en su camino.

Con el 3-2 del partido de ida como inquietante bagaje, el RCD Espanyol llega a Anduva, la cueva donde se guardan los sueños de miles de mirandeses, con el firme objetivo de hacer valer su superior categoría, amén de hacer buena la ventaja de la ida. Pero lo que en principio podría parecer una empresa asequible para los pericos, en realidad no lo es tanto. El viejo estadio mirandés es un fortín. Un reducto inviolable en el que el equipo dirigido por Carlos Pouso se crece y se eleva varias categorías por encima de la que realmente ocupa. En liga solo se han dejado cinco puntos de treinta disputados (derrota ante Alavés y empate ante Gimnástica), y en Copa acumula tres victorias y un empate, el 1-1 ante el Villarreal. Los números son más que suficientes para que el olor a remontada empiece a impregnar la ciudad. A la vuelta de la esquina aguarda ni más ni menos que una semifinal de copa, un caramelo imposible y el sueño de toda una ciudad.

Partido de pronóstico realmente incierto, según las cuotas de apuestas en bwin. La victoria del Mirandés, condición indispensable para su salto a la siguiente ronda, cotiza a 2.85, por 2.40 a la victoria del Espanyol y 3.30 al empate. Si además de por la victoria mirandesa apostamos por el pase de los castellanos a semifinales (que, por separado, cotizaría a 2.95), se pagaría a 8.41 euros por euro apostado, lo que parece una opción bastante plausible, a tenor del rendimiento como local de los rojillos y de las importantes bajas que presentará el cuadro blanquiazul esta noche. Atención también a la victoria local al descanso y al final del choque, que cotiza a 4.60 euros.

En DDF| El espacio de los insolentes

Vaya por delante que no soy un fiel seguidor del Granada CF, que no estoy tan al tanto de la actualidad diaria del club como pueda estarlo cualquier habitual seguidor granadino y que, muy probablemente, haya cosas alrededor del club nazarí que se me escapen por puro desconocimiento. Sin embargo, no creo que ninguno de estos condicionantes sean óbice para considerar que el cese de Fabriciano González Penelas ‘Fabri’ en el banquillo del conjunto granadino tiene algo de atolondrado y torpe. Porque el equipo, recién ascendido y con notables limitaciones presupuestarias, permanece fuera de las posiciones de descenso a Segunda (a la espera de lo que hagan esta noche Villarreal y Sporting, eso sí), y se mantiene en la pelea junto a un nutrido grupo de equipos con idénticas opciones de salvación. ¿Acaso no era ése el objetivo con el que el Granada arrancó la temporada?

¿Pretendía más que lo logrado hasta la fecha, cuando se ha cumplido la primera vuelta del campeonato, la directiva comandada por el peculiar Quique Pina? ¿Realmente era consciente el cuerpo directivo del club de lo que esperaba en Primera División? A tenor de lo visto y de cómo han solucionado el bache de resultados que actualmente atraviesa el equipo, tirando por la vía menos racional posible, entiendo que o no se calibraron bien las opciones granadinas en su retorno a la elite, o alguien pensaba que la Primera división iba a ser un camino de rosas para el club de las rayas horizontales.

Fabri, dos ascensos después, deja de ser técnico de un Granada CF después de haber devuelto la ilusión por el fútbol a una ciudad a la que hacía demasiado tiempo que se había borrado del mapa futbolístico. Su labor, encomiable, ha ido mucho más allá que la de dejar el equipo en decimoséptima posición en la tabla. No creo que en Granada le olviden fácilmente.

En DDF| La pena de ser ciego en Granada

Hay argumentos para defender a Mourinho. Por más que la prensa muerda la carne, por más que el aficionado se sienta traicionado, hay un puñado de motivos para entender el planteamiento del técnico portugués en el Bernabéu. El punto de arranque es indiscutible: este Real Madrid ha sido incapaz de ganar a su archienemigo jugando con sus mismas armas. Era hora de que el técnico mejor pagado del mundo justificara su fama de estratega y propusiera un once que debilitara el boyante planteamiento blaugrana, una trama que entorpeciera el juego directo y ganador de los hombres de Guardiola.

Por ahí iban los tiros. Con Lass y Pepe en el mediocampo y una pareja de laterales que pretendían, muy a priori, aprovechar las recuperaciones del mediocampo y atenazar, muy a priori, las subidas de Alves y Abidal. Este último marcó un gol, añado como resumen del éxito del dibujo táctico. Arriba tres satélites intimidantes, Benzema, Higuaín y Cristiano Ronaldo, más pendientes de imposibilitar la salida limpia del balón que de elaborar juego. Su misión era, como en una suerte de Humor Amarillo, correr detrás de los balones disparados por los cañones de Navarone de la retaguardia. Me niego a juzgar a Mourinho con base en la estética. Es un argumento tan laxo, tan alejado de la esencia futbolística, que he tenido que quitar la radio esta mañana. Si asumimos que el fútbol es un negocio, no podemos entender que la belleza supere las victorias. No digo nuestro disfrute, no digo nuestro interés, pero vamos a reconocer de una vez por todas que el fútbol es un juego donde se gana y se pierde, no es el Circo del Sol de la pelota ni una película de John Ford, por más que Pepe insista en ser un John Wayne de andar por casa.

Por poner un ejemplo, McDonalds no puede vender entrecot de buey a cinco euros por más que el entrecot esté más rico que sus chiclosas hamburguesas, ni Renault puede fabricar Porsches y venderlos al precio del Twingo, por mejores que estos sean. Ayer el Madrid tenía que ganar o al menos no recibir gol en un partido que no sólo servía para llegar a semifinales sino para desquitarse de una vez de un Barcelona que se ha convertido en el correcaminos inalcanzable para el coyote Mourinho. Cuando vimos el once pensamos en una fórmula mágica, desconocida, críptica, pero extrañamente fascinante. Nadie sabía que iba a surgir de mezclar en una vieja cazuela todos esos ingredientes. Habituales, Xabi Alonso, Ramos, Benzema, Cristiano e inencontrables, Altintop o Carvalho.

Decía ayer por Twitter que Mourinho se ha hecho grande jugando como un pequeño. La base de su éxito es el pragmatismo. Sólo el Chelsea pareció jugar a algo parecido a fútbol pero cuando se enfrentaba a equipos de primer nivel su fútbol se apaisaba y su verticalidad tornaba en horizontalidad y presión. No estamos hablando de un entrenador firme en sus ideas, sino de un estratega o más bien, en un sastre del juego ajeno. Mourinho es buen entrenador porque tiende a elegir bien como jugar en contra de otros equipos. Sabe amoldarse al rival como un traje de neopreno, asfixiarlo, desesperarlo, y sacar tajada. El Madrid no ha firmado a un entrenador de método depurado sino a un canchero con resultados óptimos, con títulos, con credenciales que demuestran que eso también es fútbol. Y tiene su mérito. Ayer intentó hacerle un traje a Guardiola pero mezcló rayas con cuadros. Acertó en el planteamiento pero equivocó los nombres. Consecuencia, por cierto, de una deficiente motivación de la plantilla, un debe habitual en los equipos de Mourinho. La genialidad ayer se convirtió en torpeza y el 1-2 tiene poca discusión.

La pregunta es si el Madrid quiere jugar así, si necesita un técnico con este perfil. Yo creo que sí, por una razón: la superioridad del Barcelona ahora es tan desquiciante que ponernos estupendos y hermosos sobre el césped sólo nos llevaría a la desesperación. Los fines imposibles conducen a la melancolía. De nada le sirve al Madrid jugar bonito frente al Granada o al Ajax si diez días después el Barcelona te va a borrar del mapa. El Madrid necesita títulos, necesita ganar, ser más regular, entregarse, sobremotivarse, para quitarse de una vez de encima la pegajosa sombra del Barcelona. Y para eso Mourinho es el técnico ideal, por más que pese a los gourmets del balón. Por más fácil que le ponga el trabajo a los periodistas, como juncos mecidos por el viento, en las derrotas.

Este equipo necesita la paciencia que no se le está dando. Si el aficionado quiere espectáculo, que se haga del Barça. Que queme las camisetas de Zidane y se haga fotos para el Facebook en Canaletas. Sólo el equipo de Guardiola ha logrado unir vistosidad y eficacia en los últimos años. Su juego pasará a la historia de este deporte. El madridismo necesita otra cosa, por el momento. En esta encrucijada lo mejor es adaptarse a las circunstancias, por más adversas que sean. Lo de ayer es una anécdota en la agitada búsqueda del Madrid por lograr títulos. Si gana la Liga esta eliminatoria será polvo. Si araña en la Champions no hablaremos de Pepe en un par de meses. La parroquia debe ser honesta. Si quiere disfrutar con el fútbol, que vaya a su tienda de deportes más cercana y compre una camiseta de Messi por ochenta euros. Si quiere que el Madrid retome el camino de la victoria, sufra junto a Mourinho. Sepa perdonarle. Desdramatice sus situaciones y piense que en el fondo ambos quieren lo mismo: que el Madrid gane, de una vez por todas, al Barcelona.

La resaca de un nuevo Clásico, el noveno en el último año, ha dejado al Real Madrid malherido. El 1-2 de anoche en el Santiago Bernabéu, en un partido no especialmente brillante de los azulgrana, es la enésima prueba de que el FC Barcelona tiene comida la moral al conjunto de Jose Mourinho. Parece que no hay antídoto que valga. Menos aún en las eliminatorias a doble partido, como la de la Liga de Campeones del año pasado, la de la Supercopa de este verano, o esta de la Copa del Rey. El veneno inoculado es cada vez más poderoso y nada, ni siquiera el para algunos infame blindaje del centro del campo blanco, pudo contener la ofensiva barcelonista.

Lo explica muy acertadamente Daniel Cana en su visión del partido de anoche: Mourinho está empeñado y convencido de que puede evitar cualquier error defensivo a través de su pizarra y de la disposición táctica de su equipo. Por eso, porque cree firmemente que su estrategia es infalible y es independiente de todas las incontrolables variables que revolotean por encima de un resultado, se aferra con firmeza a su idea de juego. Cree que la única manera de plantar cara a su bestia negra es montar una coraza frente a su propia área, despreciar el balón, sembrar el césped de rudos pretorianos dispuestos a morir por su causa y confiar su suerte a que el rival acierte a pisar alguna de las minas dispuestas en las cercanías del área contraria. El primer error es despreciar el balón. Si contra un equipo como el Barça decides hacer tu partido sin el balón en tu poder, estás regalando oportunidades al rival para que eche por tierra cualquier planteamiento táctico. Estás invitándole gentilmente a que compruebe por sí mismo que tu muralla es endeble. Por muy sólida que pareciese en la pizarra del vestuario.

Pero esa confianza en una coraza que no es ni mucho menos impenetrable está llevando al técnico portugués a un desencuentro cada vez más acentuado con buena parte de la afición blanca. Como muchos espectadores ajenos, el madridismo está cada vez más convencido de que sus armas contra el poderío azulgrana deberían de ser otras. Que no es de recibo saltar a un partido de esta magnitud, en su propio estadio, con siete jugadores de corte claramente defensivo (Altintop, Carvalho, Ramos, Coentrão, Lass, Pepe y Alonso), y confiar en la ventura de los tres estiletes con cierta vocación ofensiva dispuestos sobre el césped. Y mucho menos aún, cuando ya ha quedado claro, en los sucesivos enfrentamientos entre ambos conjuntos, que la susodicha táctica no ofrece excesivos frutos.

Tiene algo de Luis XIV Jose Mourinho. Como el Rey Sol, el portugués se considera dueño de sí mismo y del Universo. ‘El Real Madrid soy yo‘, parecía anunciar anoche el técnico blanco cuando asumía para sí la paternidad de la derrota ante el Barça. En ese sentido, nada se le puede reprochar. Lo que sí es reprochable, censurable e incluso reprimible, es que, en sus propias palabras, Mourinho ‘no escuche’ el sentir de la afición blanca. Porque estoy seguro de que esa afición empieza a estar aburrida de medirse al Barça partiendo de la inferioridad y no de, al menos, la igualdad. Estoy convencido de que a nadie dentro del madridismo tradicional le satisface esa costumbre de adaptar el juego del equipo más grande del siglo XX al ritmo que marque el rival, por muy de azulgrana que vista. Implica asumir que quien manda, quien lleva la voz cantante y quien decide cómo, cuando y a qué se juega, es el contrario. Esto es fútbol. Si su plantilla tiene jugadores de corte más defensivo que el rival, si no tiene capacidad para discutirle el balón, fiche futbolistas más creativos o deles forma en su fútbol base, pero no venga con milongas. A Mourinho no parece preocuparle en exceso. Él es el Real Madrid, sí, pero hasta el día en que él mismo decida dejar de serlo.

Pese a que ya desde el sorteo de la ronda de octavos de final se adivinaba allá a lo lejos en el horizonte, el Clásico que enfrentará a doble entrega a Real Madrid y FC Barcelona por una plaza en la semifinal de la Copa del Rey tiene algo de inesperado. De inesperado, de atípico y tal vez, por qué no, de inoportuno. Inesperado, porque nadie a principios de temporada podía imaginar a ambos colosos dilucidando un pase de eliminatoria de manera tan anticipada y repentina. Atípico, porque resulta extraño e inhabitual ver a madridistas y culés midiendo fuerzas cuando aún nos encontramos a ni más ni menos que cuatro partidos de la final. E inoportuno, porque estoy seguro de que ninguno de los dos equipos tenía entre sus planes encontrarse con el máximo rival en un choque tan decisivo como éste a estas alturas de la temporada.

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Como en el último Clásico disputado, puede que el Real Madrid parta con cierta sensación de favoritismo. Pero subrayo el hecho de ‘como en el último Clásico disputado’. La historia de aquel partido (1-3) es de sobra conocida por los lectores. En una muestra de incapacidad y de asimilación de inferioridad superior incluso a la del sonadísimo 5-0 del duelo liguero del Camp Nou de la pasada temporada, el conjunto de José Mourinho vio como, ni siquiera en su momento más álgido desde que el portugués se hizo cargo del equipo y ni aunque éste coincidiera con uno de los episodios más titubeantes del intachable Barça de Guardiola, sus opciones de romper con la hegemonía azulgrana de las últimas campañas se iban por el desagüe ante la atónita y sufrida mirada del Bernabéu.

Pero el papel de víctima le sienta mal al técnico madridista. Dice que haga lo que haga, alinee a quien alinee, será criticado. Exagera. Abre el paraguas antes de que empiece a caer la lluvia y se cura en salud ante lo que pudiera pasar. O eso, o directamente parte de la teoría de que su equipo, su plantilla, su Real Madrid, es inferior al FC Barcelona y sus posibilidades de éxito son escasas. Pero se equivoca. Sabe que si gana, y convence, no solo no será criticado, sino que será ensalzado como el hombre que consiguió dar el golpe de mando necesario para solucionar el imperio del caos que parece adueñarse del madridismo cada vez que tiene que medir fuerzas (y han sido unas cuantas en el último año) con el eterno rival.

Y ése es el principal temor con el parte el aficionado blanco ante este doble duelo copero. Teme que la distancia entre uno y otro equipo siga sin reducirse de manera considerable. Teme que Mourinho siga sin encontrar antídoto contra el peor veneno que ha conocido desde su llegada a España. En definitiva, teme que la supremacía azulgrana se prolongue en el tiempo y que el máximo rival salga fortalecido de un choque que debería servir para que el madridismo añada a su supremacía liguera, las matemáticas no engañan, un extra psicológico en relación con el gran rival. La Liga sonríe al madridismo, pero el enfrentamiento directo entre ambos equipos presenta claro balance blaugrana, hasta la fecha. Y en el Bernabéu, que espera una lección magistral de José Mourinho ante su rival maldito, hay ya ciertas urgencias por revertir la situación.

Parte el FC Barcelona como ligeramente favorito sobre las apuestas en bwin. La victoria azulgrana se pagaría a 2.50, por 2.65 de la victoria madridista y 3.40 del empate. Pronóstico sobre el 1X2 excesivamente incierto, pues. Que el Madrid consiguiese dejar su portería a cero, situación no excesivamente improbable tratándose de un partido de ida de una eliminatoria copera, cotiza una elevada cuota de 3.80. Atención también a una apuesta algo inhabitual pero que puede parecer muy jugosa. Si el Madrid venciera al descanso y el Barça remontara el resultado en la segunda mitad, imponiéndose al final del partido, se cobrarían 29 euros por euro apostado (idéntica cantidad que si la situación se diese a la inversa). Por último, el gol de Karim Benzema, el hombre más atinado de cara a puerta por el lado blanco, se pagaría a 2.70 euros, por 2 euros el gol de Messi.

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‘Probablemente no os divirtáis mucho y seguramente el balón rodará muy poco en los partidos, pero vais a tener, en la medida de las posibilidades, un equipo extremadamente competitivo, muy difícil de derrotar‘. Se lo comenté a un amigo, fiel seguidor del RCD Mallorca, apenas unas horas después de haberse confirmado la llegada de Joaquín Caparrós al banquillo balear. El club isleño tenía una mala pinta preocupante. Con Laudrup al mando, el equipo parecía un barco a la deriva, a merced del oleaje que levantaba la aparentemente eterna inestabilidad institucional del club. Cuando las olas empujaban al conjunto balear hacia la costa, la directiva bermellona vio oportuno dar un volantazo en la dirección del equipo. Un cambio de estilo radical, una apuesta al todo o nada, un encomendarse a la desesperada a la pura practicidad del utrerano.

Y lo cierto es que la cara del equipo ha cambiado de manera notable. Arranca puntos donde hace unos meses solo habría encontrado derrotas, y vende cara, carísima, su piel. Buena fe de ello puede dar el Real Madrid, que sudó sangre para imponerse a los mallorquines el pasado sábado en Son Moix. El enfermo tiene mucho mejor aspecto. Es decir, que la mano de Caparrós se ha notado.

Al técnico, que había alcanzado su techo particular al frente del Athletic Club tras cuatro temporadas dirigiendo a los bilbaínos, le venía el encargo como anillo al dedo. Un equipo sin demasiados mimbres y no sujeto a excesivas exigencias en cuanto a la pulcritud de su juego, con una afición que, como el enfermo terminal, habría confiado un destino que ya creía perdido a cualquier remedio que se le hubiese ofrecido. El hábitat ideal para esa cantinela caparrosiana de ‘la fuerza, la garra, la lucha, la intensidad’.

Como yo mismo comentaba hace ahora tres meses y medio, al extécnico de Athletic Club, Dépor o Sevilla no se le contrató para hacer crecer al Mallorca ni para encabezar un proyecto a largo plazo en busca de mayores logros. Su única, pero conflictiva, misión era la de sacar al equipo del atolladero, la de espabilar a un grupo moribundo y entregado y hacerle creer en sus posibilidades de salvación. El primer paso ya lo ha dado. Ha levantado en armas a un grupo por el que nadie hubiese apostado un duro tras el primer mes de competición. Y, para colmo, los ha colocado en cuartos de final de la Copa del Rey, tras un memorable partido de vuelta (6-1) frente a una Real Sociedad que ya saboreaba el pase a la siguiente ronda. La siguiente parada copera, San Mamés, será especial. Cuatro años en el banquillo de La Catedral marcan mucho y pese a que quizá en el momento de su salida hubo bastantes sombras oscureciendo las luces, nadie debería reprochar nada a un técnico que, pese a los vicios adquiridos, cumplió con su trabajo como pocos, y que solo vio la puerta de salida por un cambio electoral y porque el club quería seguir creciendo de la mano de otro director de orquesta.

Tres meses después, he reforzado mi idea, las sensaciones que trataba de transmitir a mi colega mallorquinista cuando me cuestionaba acerca del fichaje de Caparrós por el club balear son las mismas que entonces. No sé si el Mallorca logrará salvar la categoría o no. Son muchas las circunstancias que intervienen y la salvación no depende únicamente de dar con el entrenador adecuado. Lo que sí pienso es que los bermellones no podrían haber encomendado la misión a mejor estratega.

Mañana a las 21:30 se enfrentan en el Nou Camp Barcelona y Betis en partido correspondiente a la penúltima jornada de la primera vuelta. Sin embargo, esta es una información que a las 12:30 de la mañana no puede extraerse, por ejemplo, de la versión de El Mundo Deportivo para iPhone. Si uno entra al portal de dicha aplicación, encuentra información sobre el posible fichaje de Neymar por el Barça, los árbitros de los Clásicos de Copa, el Balón de Oro de Messi, el posible once culé del miércoles en el Santiago Bernabéu, y hasta la biografía de un joven defensa del equipo juvenil, Sergio Ayala. Como si este fin de semana la Liga se hubiera suspendido. Un síntoma extraño.

El Barcelona está viviendo su relación con la Liga esta temporada desde una extraña esquizofrenia. Por un lado, el consenso sobre su liderazgo en el fútbol mundial es total: tres títulos al zurrón, incluyendo exhibición frente al Santos en el partido que todo el mundo ve; dominio absoluto en las votaciones de premios a los mejores de la temporada; la inmediata adaptación al equipo –cifras cantan- de uno de los mejores centrocampistas del mundo, Cesc Fábregas. Y sobre todo, una sensación de distancia con el Real Madrid que parece mantenerse como mínimo intocable en cada enfrentamiento mutuo. Un panorama, a priori, inmejorable.

Sin embargo, la realidad es que en la competición doméstica, la que viene determinada por el día a día –aunque no la más importante- el Barça mira hacia arriba y ve cinco puntos de diferencia con un líder cuyo fortín acaba de asaltar. La circunstancia puede interpretarse positivamente, como en el anterior párrafo, pero también desde el punto de vista de que el vigente campeón pudo despedirse de la Liga en Diciembre. Un equipo, por otro lado, que está firmando una tarjeta como local que hace temblar a cualquiera: ocho victorias, un solo empate con penalty fallado en el descuento, 39 goles a favor y, lo que es casi kafkiano, portería imbatida. Números de coloso.

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Está claro que el problema está en las salidas, en las que los números son los de una escuadra de media tabla (2-4-2, 12-9). Se han buscado multitud de explicaciones puntuales: falta de acierto, dificultad para cerrar los partidos, exceso de relax en la ventaja (Anoeta), extramotivación del contrario (Cornellá), demasiadas licencias tácticas de Guardiola (Mestalla), decisiones arbitrales desafortunadas, etc. Seguramente todos estos razonamientos tienen su parte cierta, pero la Historia nos enseña que cuando un equipo grandioso empieza a fallar repetidamente fuera ante rivales menores, el problema suele tener que ver con la desmotivación y el hastío. Todos sabemos que es difícil guardar un Balón de Oro en la vitrina y luego ir a jugársela a un campo pequeño, con el público encima y la gloria lejos, mucho que perder y poco que ganar. Pero eso precisamente es lo que estos años ha hecho como nadie el Barça de Guardiola, y constituye en éste el gran desafío del fenomenal técnico catalán. Porque el Mundial de Clubes empieza ganándose en el El Molinón, El Sardinero o el Coliseo Alfonso Pérez.

El Betis es un equipo que suele jugarle a los grandes sin mayores complejos, y todos tenemos aún en la retina la meritoria eliminatoria de Copa contra el Barça el año pasado. Por tanto, la posibilidad de un partido con goles es bastante alta. En bwin, por ejemplo, la apuesta por más de cuatro goles en el partido se paga a 2,35, y a 3,75 si nos vamos a más de cinco goles. En este escenario, no sería extraño que el Betis lograse al menos un gol, máxime si tenemos en cuenta que el equipo andaluz está en forma últimamente: romper el récord de imbatibilidad se paga 3 a 1. Y si hablamos de nombres, no es nada descabellado pensar en 2,30 que dejaría un doblete de Messi, o en los 6 de uno similar de Cesc Fábregas. Para pensárselo.

Hace poco, en una entrevista, Álvaro Vázquez explicó, con un punto de orgullo, por qué se besa una de sus muñecas cuando marca gol. “Por la sangre”, dijo. Tal cual.

Hace nada, Álvaro la lió. Lo suyo no es nuevo, pero esta irrupción última esconde el cuajo necesario para quedarse, para subir de galones, para ser el delantero del Espanyol, el club de su vida, de su gente. Lleva el ocho en la espalda pero el nueve en el corazón, donde late esa sangre que mueven los alambres que se llaman piernas. Salió en el derbi con su equipo abajo, en el límite de la resistencia. Se pegó con todos, con recado incluido para Alves y culminó su pequeña revuelta con el tanto del empate. Con astucia, con instinto, se fabricó el hueco para quedarse solo en el área, y embocarla de cabeza. Entonces la rabia contenida de su revolución, esa que empezó siendo interior, mutó en compartida, en colectiva. Y el matiz no es banal. Es el éxito el que diferencia a un valiente de un macarra.

En Copa, contra el Córdoba, fue titular. La actuación resume su potencial. Álvaro alberga dos propiedades básicas en los grandes atacantes. Una, mejora a medida que se acerca a la portería rival. Otra, es un magnífico rematador a un toque. Así marcó su triplete, anoche. En el 1-0, asomando en la segunda ola, escalonado para abrir línea de pase, recoger la descarga y clavarla cerca del larguero. En el 2-0, iluminando el centro a la larga, castigando la espalda del central, en área pequeña, demostrando que sabe ir, pero también irse, que es otra manera de llegar. Álvaro, recapitulamos y es lo que queremos subrayar, tiene el carácter del extrarradio, la sangre, y tiene el oportunismo del pícaro. Tiene todo eso. Pero incluso tiene más.

Fútbol. Con y sin balón. El Espanyol suspiraba por un gol. Se insinuaba la carga final. Antes, sin embargo, Álvaro dejó una maniobra deliciosa, control y caño, para polvorear de arte el arrebato que estaba por provocar. Ese imberbe que agitó el derbi cuando amenazaba con languidecer, ni se inmutó cuando el portero del Córdoba desvió con mérito su latigazo de diestra. Álvaro se levantó, retó con la mirada al arquero y asimiló la frustración en deseo. Ya nadie lo pudo detener. En el minuto siguiente arrancó por la diestra y tensó el centro a Sergio García, que no acertó en el segundo palo. Uy. Insistió. Tras el saque de puerta completó la secuencia con un golazo. El desmarque, la carrera y la vaselina. En el 4-2, otra vez, intuición y puntería letal. A un toque, por supuesto.

Así es Álvaro, empapado de frescura, de desparpajo, de gol. Tiene todo lo que define a una promesa, pero lo mejor es que apunta todo lo que se necesita para perdurar. Debut en el Bernabéu. Gol después en su estreno como titular. Bota de Plata en el Mundial Juvenil. Lo de ahora no puede llamarse casualidad.

foto: EFE/Andreu Dalmau

Poniendo la venda antes de sufrir la herida. Por lo que pudiese pasar. Así es como afronta José Mourinho la primera de las ‘finales’ que el calendario y las circunstancias han tenido a bien poner enfrente del Real Madrid. ‘La Copa no tiene la misma importancia que la Liga, sobre todo después de haberla ganado el año pasado‘, apuntaba el estratega de Setúbal en reciente rueda de prensa. Y es cierto. Ni la Copa gana en importancia al torneo de la regularidad ni la afición madridista, que sabría disculpar una eliminación copera siempre que ésta viniese de la mano de un notable distanciamento del Barça en la Liga y de una candidatura firme al título de mejor equipo del continente, valora por igual al torneo del k.o. que al liguero. Quizá el portugués no hubiese pronunciado la referida frase si el resultado del partido de ida en el Bernabéu no hubiese sido tan ceñido. Quizá, ahora que la clasificación para cuartos continua en litigio ante un Málaga CF que va a quemar sus naves para apear de la competición a los blancos, sea el momento de lanzar las primeras señales de desprecio hacia el torneo.

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Sin embargo, por encima de apreciaciones personales y puntuales sobre la importancia del torneo, se impone un carácter ganador, el de Mourinho, que poco entiende de pragmatismo. El Madrid saldrá al césped de La Rosaleda con todo, absolutamente todo, lo que dispone. Incluido Cristiano Ronaldo, en permanente busca de una redención de no sabemos muy bien qué. No hay lugar para reservas ni para pensar en el próximo compromiso liguero en Mallorca. Es decir, que la Copa ‘no es tan importante como la Liga’… pero también es importante. No podría imaginar al técnico luso afrontando un partido decisivo, que lo es pese a ser de octavos de final, con una actitud laxa y condescendiente.

Del lado malaguista, la ilusión es máxima. Nunca antes de la disputa del primer partido de la eliminatoria se vio tan cercana la clasificación como se ve ahora, a unas horas del comienzo del choque decisivo. Ni en el mejor de los escenarios imaginaban los boquerones un partido de vuelta en el que los dos goles anotados en el Bernabéu les colocaran en tan buena predisposición para eliminar al actual campeón del torneo. Eso sí, mal hace el conjunto malacitano en confiar gran porcentaje de sus posibilidades de clasificación en el apoyo, indudable, de su entregada afición. El conjunto de Manuel Pellegrini tiene mimbres, así lo ha demostrado hasta la fecha y pese a los titubeos, para poner el juego de su parte. Bien es cierto que enfrente tendrá al que probablemente sea el conjunto más en forma del momento, pero no es menos cierto que ante ese mismo equipo consiguieron adelantarse con un 0-2 en el duelo de ida de hace apenas una semana. Aquel partido arrojó sombras sobre el vestuario madridista, y colocó en la picota, por medio de su entrenador, a determinados futbolistas que quizá no habían retornado del periodo de vacaciones en las mejores condiciones posibles. Fue un aviso y un síntoma de que la eliminatoria estaba más abierta, tal vez por mor de las particulares circunstancias postvacacionales, de lo que inicialmente podría haberse pensado.

En medio, y probablemente en el momento menos oportuno, colea el caso Apoño. El centrocampista de La Palmilla ha sido señalado y sentenciado por Pellegrini tras sus reincidencias indisciplinarias, la última de ellas en el partido del pasado sábado ante el Atlético. Castigado e indultado en repetidas ocasiones, esta vez parece que no hay lugar para el paso atrás. El Málaga puede soñar con el pase a cuartos, pero será ya sin Apoño como miembro efectivo de su plantilla.

¿Veis factible una victoria malacitana con el consiguiente pase a cuartos de final del cuadro costasoleño? En la casa de apuestas bwin, pagarían dicho resultado a 7.75 euros, una cantidad extraordinaria y que coloca al Real Madrid (1.35) como indiscutible favorito a la victoria esta noche. Lo que sí se prevé, dados los antecedentes, la singularidad que caracteriza a los enfrentamientos coperos y la necesidad del Málaga de buscar la portería de Casillas, son goles. Así, el Under 1.5 cotiza a 5.75. Si queremos apostar por el contrario, por el previsible torrente de goles, tenemos el Over 4.5 a 3.20 euros por euro apostado. ¿Creen en el final de la pataleta de Cristiano? Su gol se cotiza a 1.50, mientras que si anotase dos, lo haría a una muy interesante cuota de 3.25.

Cuando romper récords se convierte en una tarea habitual, la hazaña pasa a ser poco más que un mérito repetitivo. Lo extraordinario se convierte en cotidiano, con la consiguiente pérdida de valor que ello implica. Parece que lo complicado es sencillo y que lo logrado deja de hacerse mediante un esfuerzo estratosférico. Es el coleccionismo de estadísticas pulverizadas, una afición en la que es indiscutible especialista Leo Messi. El argentino tiene ahora a tiro romper con una nueva marca, la de romper las redes del estadio de Cornellà-El Prat. Tras dos visitas al nuevo feudo espanyolista, el rosarino aún no ha conseguido estrenarse como goleador. Anoeta, el Nuevo Los Cármenes y Cornellà-El Prat son terreno indómito para la varita del genio azulgrana. El resto de estadios de la máxima categoría conocen de la incontrolable habilidad de Leo para perforar porterías rivales, incluido San Mamés, cuya portería del fondo norte mancilló por primera vez en su carrera el pasado mes de noviembre.

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Y pudiera parecer sencillo. De hecho, únicamente han sido dos partidos los disputados por Messi en Cornellà-El Prat, pero parecen ya suficientes para que el diez culé hubiera estrenado su bagaje goleador. El nivel de exigencia es máximo, pero es al que él mismo nos tiene acostumbrados. Sonaría casi ridículo no ‘exigir’ a Leo que aprovechase la ocasión de hoy para continuar sumando estadios a sus dominios. Da igual que esté recién recuperado de un proceso febril, ‘da igual el dolor de panza’ y da igual que las vacaciones y sus frecuentes excesos aun coleen en el rendimiento de la mayoría de sus congéneres. Es Messi, y se le debe exigir porque siempre se espera lo mejor de él.

La exhibición marcial de la pasada campaña (1-5) pesa demasiado en el ambiente perico. Son ya dos temporadas recibiendo al vecino y eterno rival y dos temporadas en las que se esfuma la ocasión de derrotarle en el nuevo feudo (la primera se resolvió con un empate a cero). Sin embargo, pese a la incuestionable superioridad barcelonista, algo subyace bajo el ánimo espanyolista. Algo que hace que la moral se eleve, que cada ocasión sea un nuevo punto de partida, un volver a empezar desde cero. Ganar al eterno rival, vencer al mejor equipo del mundo, superar a aquel que, aun involuntariamente, alimenta el arrinconamiento y desprecio del club blanquiazul… probablemente no exista mejor acicate que ése.

En bwin, y a tenor de las cuotas de apuestas, se confía en el argentino. El gol de Messi en el derby barcelonés se paga únicamente a 1.35 euros por euro apostado. Poco más de lo que se pagaría por la victoria azulgrana, a 1.20 euros. Ojo también a los 2.30 euros por el gol de Cesc Fàbregas. Es el derby un partido para apostar por lo imprevisible. No existe escenario más propicio para la sorpresa que el que acoge un partido con la rivalidad extrema de un duelo local. El empate entre Espanyol y FC Barcelona se pagaría a 6.25 euros, mientras que la victoria perica, si bien bastante más improbable, lo haría a 13 euros por euro apostado. Si prevén una nueva exhibición goleador del cuadro culé, el Over 3.5, a 2.30 euros por euro apostado, puede parecer una apuesta interesante.

Dídac Lee

El ex-director general de la agencia de comunicación TAPSA, sucede a Pere Jansà y a Ketty Calatayud en la titánica misión de organizar el mensaje Barça. Le deseamos la mejor de las suertes en el empeño, más que nada porque su buen trabajo nos facilitará la vida al resto.

Con suerte desviará la atención por un instante de la expansión en Asia para descifrar qué hacer con los 32 empleados de Barça TV que viven en el limbo desde la externalización del servicio a Mediapro, logrará que su presidente no les falte al respeto en público, o conseguirá que en la web (preciosa pero cada vez más disminuida en la calidad del contenido) no se identifiquen “éxitos sociales del club” con la firma de un acuerdo puramente comercial para vender la imagen del club en Google +.

Aunque el auténtico pelotazo sería que logrará que entrenador y futbolistas nos dejasen contarle a los lectores historias un poquito más interesantes que las que se cuecen en rueda de prensa. Por pedir que no quede ahora que arranca el año nuevo.

Que la Copa del Rey es, al menos hasta semifinales, un torneo que incordia más que ilusiona es algo que no vamos a descubrir ahora. Los principales candidatos al título, es decir, aquellos equipos que también son candidatos a hacer algo importante en los torneos de Liga o europeos, buscan la manera de ir avanzando eliminatorias con el menor menoscabo posible. No se trata ya solo de tener suerte en los emparejamientos (lo de los enfrentamientos con rivales de inferior categoría a doble partido y con la vuelta en casa del grande es una indecencia sobre la que ya hemos debatido demasiado) y de evitar a otros equipos fuertes en las primeras rondas. También se busca no alterar en exceso el ritmo de competición liguero de los principales futbolistas del equipo y, por supuesto, no exponer a los jugadores más importantes a un desgaste o una posibilidad de lesión que muchos clubes consideran ‘extra’.

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Por eso, que una ronda de octavos de final, cuando aún restan ni más ni menos que seis partidos hasta la gran final (ese partido en el que, ya sí, todos quieren honrar y dar la importancia que se merece a una competición habitualmente ultrajada), enfrente a dos teóricos candidatos a llegar muy lejos en el torneo, es un compromiso delicado. Nadie quiere perder, pero tampoco nadie quiere arriesgar sus opciones ligueras, o incluso europeas, por ‘distraerse’ en exceso con la carrera copera.

A Valencia CF y Sevilla FC les sentó como una patada en ese sitio el caprichito del bombo. Ambos veían en la Copa una posibilidad plausible de asomar el hocico entre la innegociable hegemonía de Real Madrid y FC Barcelona, dos equipos centrados en Liga y Liga de Campeones para los que la Copa es una obligación menor. No en vano, el Sevilla ha sido semifinalista, campeón y de nuevo semifinalista en los tres últimos años, mientras que el Valencia fue campeón hace ahora cuatro ediciones. Por eso, porque ambos equipos tienen una especie de compromiso ineludible con la Copa del Rey, su enfrentamiento de octavos de final, repentino e inesperado por la gran cantidad de equipos de inferior nivel que había en el bombo, es una jugarreta colosal, amén de un soplamocos incontestable a todos aquellos, mercantilistas del fútbol, que piensan que un torneo sin equipos grandes en las rondas finales es un torneo devaluado y empobrecido.

No vamos a negar ahora que el tercer puesto en la tabla del Valencia le otorga una cierta superioridad, sobre el papel, frente al rival sevillista. Los de Unai Emery han sabido amoldarse a la pérdida reciente de sus estrellas y, con una economía de posguerra, han armado un plantel aseadito e ilusionante. Y saben que el principal camino para alzarse con un título en la presente campaña, pese a lo complejo del lado del cuadro en el que quedaron encuadrados tras el sorteo, es alcanzar la final de Copa. Por eso, parece que el técnico guipuzcoano no escatimará en esfuerzos ni en efectivos. Quiere probar a los suyos en un partido de la máxima tensión tras el fiasco de Stamford Bridge y tratar de minimizar la posible ventaja del Sevilla por jugar la vuelta de la eliminatoria en el Ramón Sánchez Pizjuán.

Por la parte andaluza, parece que la inminente llegada de José Antonio Reyes a las filas nervionenses tiene al cuadro de Marcelino García Toral con un ojo en los despachos y otro en la competición, No hay duda de que el del utrerano sería un fichaje revitalizante, tanto en lo deportivo como en lo anímico, por aquello de la vuelta al redil del hijo pródigo que se fue a hacer carrera lejos del hogar. Pero no debe distraer al equipo ante un compromiso tan importante como el de Mestalla. Es hora de recuperar el crédito perdido (especialmente tras la temprana eliminación en competición europea) y, una vez afianzado en las posiciones de asalto al pelotón de cabeza en la tabla liguera, el escenario de la Copa parece inmejorable para lavar los trapos sucios que el nuevo técnico sevillista, quien tampoco piensa especular con su once de esta noche, pudiese mantener con la afición del Pizjuán.

En bwin, las apuestas colocan como favorito, tanto para el duelo de esta noche como para pasar a cuartos de final, al Valencia CF: 1.75 euros por su victoria hoy en Mestalla y 1.55 por su pase a la siguiente ronda. La sensación es de que la igualdad, pese a la evidente diferencia en Liga, es mayor, y de que ambos equipos están más cerca uno del otro que lo que la tabla liguera indica. Por eso, puede parece una cuota interesante la que paga el pase del Sevilla, que jugará la vuelta en casa la semana que viene, a 2.30 euros por euro apostado. También las cuotas parecen prever un partido con bastantes goles. Así, el Under 0.5 está extraordinariamente pagado a 9.25 euros, mientras que el Under 1.5 cotiza a 3.50. Imaginen un típico escenario copero, con ambos equipos con la mente puesta en el duelo de vuelta, los minutos pasan y el miedo a un gol en contra hace que ambos contrincantes se retraigan hacia posiciones defensivas. No parece tan descabellada esa apuesta por la escasez de goles en la noche valenciana.

Desconocemos si a nuestro compañero Rubén Uría le gusta o no la Navidad, pero lo que es difícil discutir es que le sienta de maravilla para escribir. Sea desde su púlpito de Yahoo o desde la imprescindible Jot Down, lleva todas las vacaciones repartiendo caramelos, sea analizando la actualidad del Atleti –asunto donde es el nombre de referencia- o regalando un articulazo sobre Jake LaMotta que resulta el equivalente escrito de Toro Salvaje. Anoche se despachó a gusto con el Madrid-Málaga, disparando una serie de cuestiones que, en su sutileza y precisión, ocultaban cargas de profundidad que iban más allá del mero partido. Como en DDF somos atrevidos y además nos encanta el clásico formato de preguntas y respuestas –desde el catecismo al capítulo de Ítaca en el Ulises- recogemos el guante y de cabeza al río. El resultado es el siguiente:

¿Mérito incuestionable de Mou en el descanso, leyendo el partido, estimulando a los suyos y acertando con los cambios o error de bulto del luso en la confección del once y la teórica falta de mentalización de sus jugadores antes del partido?

El mérito de los cambios seguramente proviene de dos factores: por un lado anímico, pues un triple cambio en el descanso supone enviar un claro mensaje de que los hay los jugadores deben arriesgar tanto como arriesga el entrenador al hacerlo; y en cuanto al juego, al introducir al menos dos futbolistas constructores y eliminar a dos que no lo son (además de a Kaká, tan ciclotímico como siempre). Esto no excluye, o incluso refuerza la hipótesis de que el once inicial no funcionó bien, y que el Madrid salió desconectado.

¿Tres cambios de una tacada concuerda con la presunta reputación de técnico defensivo de Mourinho?

No es la primera ni la segunda vez que Mourinho se atreve con este tipo de soluciones. La etiqueta de técnico defensivo, absurda si uno contempla globalmente su carrera, procede especialmente de sus enfrentamientos con el Barcelona, y al menos en parte es interesada.

Cuando Mou apunta en conferencia de prensa que algunos de sus jugadores se han pasado la Navidad comiendo y cenando en casa de sus padres y sus tías y no ha llegado al grupo como debería ¿es una falta de profesionalidad flagrante de un grupo de jugadores de elite?

Es un tema espinoso pontificar sobre qué puede o no puede hacer un futbolista de élite en sus vacaciones. Habría que conocer, por ejemplo, cuáles han sido las instrucciones o recomendaciones del club al respecto. En cualquier caso, poner cinco kilos que juegas el día 3 no puede considerarse demasiado profesional.

Si es así ¿por qué motivo Mourinho no alegó esa falta de concentración antes del partido y aguardó a hacerlo después del mismo?

No parece fácil poder saber antes de un partido cuál es el grado de concentración de los jugadores.

¿No había demasiada gente esperando a Mourinho con la escopeta cargada por si sus cambios eran un desastre y se le podía pasar factura de manera cainita?

Hay gente que está esperando a Mourinho con la escopeta cargada haga lo que haga. Sin embargo, sí es cierto que se asume un enorme riesgo, sobre todo en caso de lesión o expulsión temprana del portero. Del Bosque siempre dice que el tercer cambio hay que pensárselo muchísimo.

¿Es justo comparar los cara a cara de Pellegrini con Mou cuando uno dirige al Málaga y otro, al Real Madrid?

Puede pensarse que el famoso 11-0 (ahora 14-2) es un simple dato, si no fuera porque por ahí hay gente que tuvo poder y que desató una campaña contra Pellegrini tan ridícula como su pleitesía posterior incondicional hacia Mourinho. En cualquier caso, es un dato que merece un pie de página en forma de presupuestos, calidad de la plantilla, etc.

¿No sería más ético hacerlo con alguien de su talla, como Guardiola?

Un poco más sin duda, pero quizá tampoco del todo, el Madrid no tiene a Messi. Sería interesante una comparativa global de los Madrid-Málaga de los últimos años.

¿El Real Madrid hizo un primer tiempo que fue una ‘basura’ o fue el Málaga el que supo taponar a Alonso, el que impartió una lección con Isco — el mejor, de largo-y el que cerró todas las vías, logrando un efecto embudo en su área?

Aquí, por supuesto, entran todos los factores, que en el Madrid había menos creadores de juego que nunca, la presunta apatía y la presión escalonada sobre Alonso. En cualquier caso, el donostiarra no jugó su mejor partido.

¿En la reacción del Madrid, a la tremenda y con toda la testosterona que no tuvo en el primer acto no influyó el desliz mayúsculo de Pellegrini al sustituir a Isco (manija) y Van Nistelrooy (peleón y referencia)?

Pudo influir, más lo de Isco –el gran Ruud ya no está para grandes cosas- pero el Málaga perdió su oportunidad antes, con el 0-2 y el Madrid groggy. Ahí debió ir a por la eliminatoria.

¿Alguien hablará, largo y tendido, de la lección de señorío que dio el público del Bernabéu para tributar una cerrada ovación a Ruud Van Nistelrooy cuando su equipo aún iba perdiendo?

Es el tipo de cosa que es independiente del resultado o del torneo. Van Nistelrooy fue el gran protagonista de la Liga más cardiaca de la larga historia del Real Madrid, y su comportamiento sobrio y elegante encajó muy bien en el aficionado blanco. Fue un modelo y la gente lo agradece.

¿Khedira sigue siendo un ‘tocho’ o alguien, en algún momento de este curso, va a concederle al teutón cierto crédito?

El alemán tiene cierto crédito entre parte de la afición, especialmente para la más mourinhista, que lo ve como un pretoriano del portugués. Otros seguimos pensando que es un lastre del que el Madrid debería desprenderse si en algún momento desea competir de igual a igual con el Barça. La comparación con cualquiera de los centrocampistas azulgrana es casi sonrojante.

¿Benzema seguirá siendo el capricho presidencial que era un cero a la izquierda o se reconocerá que es el mejor jugador de este equipo?

Muchos saludamos a Benzema como un sensacional fichaje para el Madrid, pero su primer año fue tan deficiente que llevó a la duda a todo el mundo. Se ha visto que evidentemente no era un capricho, pero sí es posible que el manto presidencial lo salvase en sus peores momentos. A día de hoy puede estar al nivel de Alonso o Cristiano Ronaldo en cuanto a importancia en el equipo. Como dijo alguien ayer en twitter, un mediocentro que juega de delantero.

¿No debería alguien hacerle ver a Cristiano Ronaldo que juega para el Real Madrid y no a la inversa? Esa misma persona que le haga entrar en razón ¿no podría persuadirle de que no es necesario disparar todas y cada una de las faltas del equipo?

Sobre esto ya hablamos hace días largo y tendido, así que no merece la pena redundar en ello. La respuesta es sí y sí.

¿El discurso de la basura tendrá consecuencias futuras positivas para el Real Madrid o se resentirá el principio de autoridad del entrenador con el vestuario cuando los resultados no sean tan magníficos?

No hay nada positivo en las acusaciones que se formulan desde la sala de prensa que no contenga una charla privada con los jugadores. Sin embargo, mientras Mourinho goce del respaldo del presidente y de la afición nadie podrá discutir su autoridad en el vestuario.

Rubén Uría | Basura y preguntas