En verano hubo venta de género pesado, Luis García y Callejón, y el comienzo de un despido progresivo, Carlos Kameni. El equipo no lo nota e incluso mejora su estilo. No importa a qué joven del filial seleccione Mauricio Pochettino que se empeñará en demostrar su competitividad en primera división. Como Thievy, que aún limitado técnicamente y puesto en su sitio cuando le detectaron aires improcedentes, ha sumado decisivamente en varias victorias. Más que ilustres como Javi Márquez, perdido entre lesiones y rumores. El 11 tipo es Cristian, Javi López, Raúl Rodríguez, Hector Moreno, Dídac -hábil cesión-, Baena, Verdú, Romaric, Sergio García, Weiss y Álvaro. Y ha jugado 17 partidos Raúl Rodríguez, 16 Rui Fonte, 10 Cristian Gómez y 7 Cristian Alfonso. No hay ninguna estrella, el único imprescindible es Verdú y cuando ha vuelto el invierno en vez de soltarlo al Villarreal el club ha fichado a Víctor Sánchez, Philippe Coutinho y Kalu Uche. Tres refuerzos de garantías para un equipo que es quinto, juega bien, compite bien, rentabiliza los goles como ningún otro equipo y vuelve a tener las ilusiones en las nubes.

Fotografía |RCD Espanyol

Me van a disculpar los oriundos y allegados pero no, Miranda de Ebro no es un lugar particularmente bonito. Ubicada en tierra de nadie, a medio camino del País Vasco profundo, La Rioja o la capital burgalesa, Miranda nació y creció como nudo de comunicaciones por su particular e idónea localización geográfica. Alrededor de un importante núcleo logístico creció la industria papelera, que tan particular ‘aroma’ deja en la ciudad y alrededores, e incluso aeronáutica. No en vano, Miranda es considerada como la cuarta población más industrializada de la región castellano y leonesa, por detrás de capitales como Valladolid, Burgos o Palencia.

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En medio de semejante ambiente, claramente volcado hacia la notable actividad industrial de la ciudad, el monótono día a día de los cerca de 40.000 mirandeses que habitan en la localidad se ha visto recientemente alterado por la hazaña del CD Mirandés. El equipo local, cuyo techo está en la Segunda división B en la que compite en la actualidad, jamás ha conseguido asomar el morro mucho más allá de las catacumbas del fútbol nacional. No colecciona gestas ni acumula reconocimientos y títulos en sus vitrinas. De hecho, no hace falta retrotraerse demasiado años para encontrarse el conjunto rojillo disputando sus encuentros ligueros sobre impracticables barrizales azotados por los rigores del invierno riojano (en su día, el club fue uno de los cofundadores de la federación riojana, por afinidad geográfica). A finales de la década de los noventa, el Mirandés luchaba por no desaparecer, mientras disputaba sus encuentros en categoría regional. Mucho han cambiado las cosas desde entonces.

Cuando has estado al borde de la muerte deportiva, cuando has contado a cada uno de los trescientos espectadores que pasaban por taquilla para dejar mil pesetas en caja, cualquier mínimo logro posterior se convierte en un éxito incalculable. Por eso, la afición de Miranda está festejando como la mayor gesta deportiva de su sufrida historia la trayectoria de su equipo en la presente edición de la Copa del Rey. Y no es para menos. Plantados en cuartos de final (y con palpables opciones de ser incluso semifinalistas), los mirandeses han visto como desfilaban por Anduva equipos de la talla del Villarreal o del Racing, clubes de potencial infinitamente superior y que acabaron sometidos a la entrega rojilla. Hoy lo hará el tercer ‘primera’ que se cruce en su camino.

Con el 3-2 del partido de ida como inquietante bagaje, el RCD Espanyol llega a Anduva, la cueva donde se guardan los sueños de miles de mirandeses, con el firme objetivo de hacer valer su superior categoría, amén de hacer buena la ventaja de la ida. Pero lo que en principio podría parecer una empresa asequible para los pericos, en realidad no lo es tanto. El viejo estadio mirandés es un fortín. Un reducto inviolable en el que el equipo dirigido por Carlos Pouso se crece y se eleva varias categorías por encima de la que realmente ocupa. En liga solo se han dejado cinco puntos de treinta disputados (derrota ante Alavés y empate ante Gimnástica), y en Copa acumula tres victorias y un empate, el 1-1 ante el Villarreal. Los números son más que suficientes para que el olor a remontada empiece a impregnar la ciudad. A la vuelta de la esquina aguarda ni más ni menos que una semifinal de copa, un caramelo imposible y el sueño de toda una ciudad.

Partido de pronóstico realmente incierto, según las cuotas de apuestas en bwin. La victoria del Mirandés, condición indispensable para su salto a la siguiente ronda, cotiza a 2.85, por 2.40 a la victoria del Espanyol y 3.30 al empate. Si además de por la victoria mirandesa apostamos por el pase de los castellanos a semifinales (que, por separado, cotizaría a 2.95), se pagaría a 8.41 euros por euro apostado, lo que parece una opción bastante plausible, a tenor del rendimiento como local de los rojillos y de las importantes bajas que presentará el cuadro blanquiazul esta noche. Atención también a la victoria local al descanso y al final del choque, que cotiza a 4.60 euros.

En DDF| El espacio de los insolentes

Hace poco, en una entrevista, Álvaro Vázquez explicó, con un punto de orgullo, por qué se besa una de sus muñecas cuando marca gol. “Por la sangre”, dijo. Tal cual.

Hace nada, Álvaro la lió. Lo suyo no es nuevo, pero esta irrupción última esconde el cuajo necesario para quedarse, para subir de galones, para ser el delantero del Espanyol, el club de su vida, de su gente. Lleva el ocho en la espalda pero el nueve en el corazón, donde late esa sangre que mueven los alambres que se llaman piernas. Salió en el derbi con su equipo abajo, en el límite de la resistencia. Se pegó con todos, con recado incluido para Alves y culminó su pequeña revuelta con el tanto del empate. Con astucia, con instinto, se fabricó el hueco para quedarse solo en el área, y embocarla de cabeza. Entonces la rabia contenida de su revolución, esa que empezó siendo interior, mutó en compartida, en colectiva. Y el matiz no es banal. Es el éxito el que diferencia a un valiente de un macarra.

En Copa, contra el Córdoba, fue titular. La actuación resume su potencial. Álvaro alberga dos propiedades básicas en los grandes atacantes. Una, mejora a medida que se acerca a la portería rival. Otra, es un magnífico rematador a un toque. Así marcó su triplete, anoche. En el 1-0, asomando en la segunda ola, escalonado para abrir línea de pase, recoger la descarga y clavarla cerca del larguero. En el 2-0, iluminando el centro a la larga, castigando la espalda del central, en área pequeña, demostrando que sabe ir, pero también irse, que es otra manera de llegar. Álvaro, recapitulamos y es lo que queremos subrayar, tiene el carácter del extrarradio, la sangre, y tiene el oportunismo del pícaro. Tiene todo eso. Pero incluso tiene más.

Fútbol. Con y sin balón. El Espanyol suspiraba por un gol. Se insinuaba la carga final. Antes, sin embargo, Álvaro dejó una maniobra deliciosa, control y caño, para polvorear de arte el arrebato que estaba por provocar. Ese imberbe que agitó el derbi cuando amenazaba con languidecer, ni se inmutó cuando el portero del Córdoba desvió con mérito su latigazo de diestra. Álvaro se levantó, retó con la mirada al arquero y asimiló la frustración en deseo. Ya nadie lo pudo detener. En el minuto siguiente arrancó por la diestra y tensó el centro a Sergio García, que no acertó en el segundo palo. Uy. Insistió. Tras el saque de puerta completó la secuencia con un golazo. El desmarque, la carrera y la vaselina. En el 4-2, otra vez, intuición y puntería letal. A un toque, por supuesto.

Así es Álvaro, empapado de frescura, de desparpajo, de gol. Tiene todo lo que define a una promesa, pero lo mejor es que apunta todo lo que se necesita para perdurar. Debut en el Bernabéu. Gol después en su estreno como titular. Bota de Plata en el Mundial Juvenil. Lo de ahora no puede llamarse casualidad.

foto: EFE/Andreu Dalmau

Cuando romper récords se convierte en una tarea habitual, la hazaña pasa a ser poco más que un mérito repetitivo. Lo extraordinario se convierte en cotidiano, con la consiguiente pérdida de valor que ello implica. Parece que lo complicado es sencillo y que lo logrado deja de hacerse mediante un esfuerzo estratosférico. Es el coleccionismo de estadísticas pulverizadas, una afición en la que es indiscutible especialista Leo Messi. El argentino tiene ahora a tiro romper con una nueva marca, la de romper las redes del estadio de Cornellà-El Prat. Tras dos visitas al nuevo feudo espanyolista, el rosarino aún no ha conseguido estrenarse como goleador. Anoeta, el Nuevo Los Cármenes y Cornellà-El Prat son terreno indómito para la varita del genio azulgrana. El resto de estadios de la máxima categoría conocen de la incontrolable habilidad de Leo para perforar porterías rivales, incluido San Mamés, cuya portería del fondo norte mancilló por primera vez en su carrera el pasado mes de noviembre.

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Y pudiera parecer sencillo. De hecho, únicamente han sido dos partidos los disputados por Messi en Cornellà-El Prat, pero parecen ya suficientes para que el diez culé hubiera estrenado su bagaje goleador. El nivel de exigencia es máximo, pero es al que él mismo nos tiene acostumbrados. Sonaría casi ridículo no ‘exigir’ a Leo que aprovechase la ocasión de hoy para continuar sumando estadios a sus dominios. Da igual que esté recién recuperado de un proceso febril, ‘da igual el dolor de panza’ y da igual que las vacaciones y sus frecuentes excesos aun coleen en el rendimiento de la mayoría de sus congéneres. Es Messi, y se le debe exigir porque siempre se espera lo mejor de él.

La exhibición marcial de la pasada campaña (1-5) pesa demasiado en el ambiente perico. Son ya dos temporadas recibiendo al vecino y eterno rival y dos temporadas en las que se esfuma la ocasión de derrotarle en el nuevo feudo (la primera se resolvió con un empate a cero). Sin embargo, pese a la incuestionable superioridad barcelonista, algo subyace bajo el ánimo espanyolista. Algo que hace que la moral se eleve, que cada ocasión sea un nuevo punto de partida, un volver a empezar desde cero. Ganar al eterno rival, vencer al mejor equipo del mundo, superar a aquel que, aun involuntariamente, alimenta el arrinconamiento y desprecio del club blanquiazul… probablemente no exista mejor acicate que ése.

En bwin, y a tenor de las cuotas de apuestas, se confía en el argentino. El gol de Messi en el derby barcelonés se paga únicamente a 1.35 euros por euro apostado. Poco más de lo que se pagaría por la victoria azulgrana, a 1.20 euros. Ojo también a los 2.30 euros por el gol de Cesc Fàbregas. Es el derby un partido para apostar por lo imprevisible. No existe escenario más propicio para la sorpresa que el que acoge un partido con la rivalidad extrema de un duelo local. El empate entre Espanyol y FC Barcelona se pagaría a 6.25 euros, mientras que la victoria perica, si bien bastante más improbable, lo haría a 13 euros por euro apostado. Si prevén una nueva exhibición goleador del cuadro culé, el Over 3.5, a 2.30 euros por euro apostado, puede parecer una apuesta interesante.

Quizá no tenga su aspecto ni el magnetismo con las mujeres -quién sabe-, gaste un rifle y no una automática o prefiera el camión a un Gran Torino, pero suelo asociar la figura del uruguayo a algunos de los personajes de Eastwood. Serio y desafiante. Cada vez más viejo. Cada vez menos apto para las persecuciones a pie. Sin embargo, cuando se trata de apretar el gatillo la precisión es milimétrica, nunca hay errores. El Espanyol rescató a Pandiani cuando este estaba condenado a retirarse, sin club. Ahora que están de moda las frases y el fútbol, seguro que les suena lo que dijo una vez Harry Callahan a uno de sus enemigos: “Sé lo que estás pensando. Yo tampoco recuerdo si he disparado todas las balas o aún me queda una en la recámara. Mueve un solo músculo y así saldremos de dudas los dos. Vamos, alégrame el día”. ¿Cuántas le quedaran al rifle?

…y los gritos de los bestias. Durante años, el Atlético de Madrid ha podido resumirse en dos jugadorazos en la vanguardia y una serie de individuos por detrás que oscilaban aleatoriamente entre lo discreto y la barraca de feria. Un equipo sin rumbo, agarrado a sus estrellas, que se debatía entre los nervios de su afición y la cada vez más acusada indiferencia de los neutrales. Sin embargo este año, por primera vez en muchos, el Atleti ha construido un equipo simpático y alegre, bien estructurado, que apetece ver: Falcao es el hombre del momento, Arda una culebra de las que levantan al respetable, y Diego el mago que, en forma, puede invocar a los astros del fútbol. Por esto, porque es un buen momento para difundir la imagen del club y para que los zagales vuelvan a pedirle a sus padres que le compren la zamarra del oso y el madroño, sería interesante que alguien de dentro saltara para señalar a los repugnantes subnormales que anoche en la grada se reían de un muerto. Porque hoy, la noticia es ésa, y no fueron dos ni tres.

El derby del obús. Pudo ser el partido que marque el punto de inflexión en la trayectoria vasca del Loco Bielsa; quizá un punto de la suerte que le venía siendo esquiva, otro poco de ser flexible para asumir en su ideario que el balón largo no tiene por qué ser un estigma ni un recurso leproso, y un par de toques del bailarín Llorente, por fin protagonista, para una victoria crucial y un monstruoso suspiro de alivio en Ibaigane. Pudo ser todo eso, pero al cabo de los años de lo que nos acordaremos será del Pershing tierra-tierra de Íñigo Martínez. Arte minimalista asociado a un relámpago.

Palos, astillas, castas y galgos. Los que andamos ya por la treintena llevamos clavados algunos partidos de Iomar de Nascimento, Mazinho para los amigos, en zonas de la memoria donde se entremezclan museos, paisajes y alguna que otra balada de Nico. Con la herencia paterna en los borceguíes y la materna en el apellido, Thiago sería capaz de realizar el remate del escorpión sin ensuciarse ni una rodilla. Quizá aún no es decisivo, pero el toque de balón del chaval –preciso es poco- su regate seco y sobre todo esa elegancia que sugiere fraques y smokings, tardes en el Prater y vestidos vaporosos entre fusas de Strauss, hablan de un placer visual que nos va a durar muchas temporadas. Lo más hermoso del Molinón lo brindó él.

La roca necesaria. Suele ser su pareja de baile la que se lleva todos los elogios: Javi Márquez es el cerebro, Javi Márquez es un mediocentro de manual, Javi Márquez es la joya del Español. Pero anoche, si las bestias blancas no se desbocaron hasta pasada la hora larga de juego, fue por su actividad enloquecida, esa que a veces se llama oscura y siempre resulta imprescindible: Raúl Baena se multiplicó, cerró huecos, tocó banda, olió área propia y ajena, y entre el tackle y el despeje emborronó la buena puesta en escena del Madrid y habilitó a su gente para que un rato largo se soñara en Cornellá con el empate. Curtido a sus 22 años como la piel de un toro, regresa este año de un infierno de lesiones, y sólo algún club avispado con mandanga en el banco podrá impedir que en unos años luzca orgulloso el brazalete con la cuatribarrada.

Peckinpah en Valencia. El compañero Ballester los llamó el año pasado La pandilla salvaje: sin recuerdos, sin esperanzas, sin mirar atrás. Unos tipos vestidos de azulgrana que no gastan el glamour de los Messi o Xavi o Iniesta, que no verán el Balón de Oro más que en los periódicos, ni tocarán más copas que las que les sirvan en cualquier bar de Els Orriols acabado ya el partido. Fueron llegando estos últimos años a un club desahuciado, ninguneados en equipos mejores, con un hermoso pasado a cuestas y una sombra negra en el horizonte donde se dibujaba la retirada. Quizá su salvación fue lo más emotivo del pasado año; ayer fueron líderes, y hoy podrán presumir de ellos ante sus hijos, que ya no son bebés precisamente. Honor y gloria.

El primer requisito que se autoexigió el equipo dirigido por Pochettino fue el lógico, el que suelen firmar todos aquellos equipos que pretenden la ansiada estabilidad: hacerse fuertes en casa. Y lo hicieron. Una racha de siete victorias consecutivas en Cornellà-El Prat en los siete primeros partidos como local (no cayó hasta la visita del Barça), aupó al Espanyol a posiciones de privilegio. Pese a los tropiezos lejos de su estadio, los pericos se encaramaron a la cuarta posición de la tabla. Afianzados en puestos de europeos apoyándose en los goles y la voracidad ofensiva de Osvaldo, la firmeza aportada en la medular por el joven Javi Márquez y las irrupciones puntuales, pero siempre oportunísimas, de Callejón, Verdú, Luis García o Álvaro Vázquez. Casi parecía un sueño.

Además, y para confirmar esa sensación de torrente inagotable que parece proceder del subsuelo de la cantera espanyolista, jóvenes promesas como Dídac Vilà, Víctor Ruiz o Raúl Baena, además de los ya mencionados Márquez y Álvaro, gozaban cada vez de mayor protagonismo en los esquemas del técnico. La temporada discurría, pues, según los planes trazados. Fortaleza como local, jóvenes acaparando protagonismo y posiciones más que tranquilas mediada la temporada.

El ecuador de la competición supuso un punto de inflexión en la temporada perica. Por un lado, el club se vio prácticamente obligado a desprenderse de dos de sus principales puntales defensivos. Dídac Vilà y Víctor Ruiz tomaron rumbo al calcio, con destino a Milán y a Nápoles respectivamente. Ninguna de las dos salidas se salía del guión previsto, aunque quizá sí que llegaban varios capítulos antes de lo esperado. A las salidas de los dos canterano se unió la inoportuna lesión de Osvaldo. Sin el argentino, el Espanyol perdía su principal referencia goleadora, circunstancia que a la larga terminó pesando en la trayectoria del equipo.

Incapaz de frenar la sangría de puntos en casa, el Espanyol comenzó a ver como sus opciones europeas se esfumaban conforme se acercaba el tramo final de una temporada que se había hecho excesivamente larga. Al mismo tiempo que sus competidores directos apretaban los dientes, los pericos se desinflaron irremediablemente. Quizá conscientes de que habían rendido durante tres cuartas partes de la campaña por encima de sus teóricas posibilidades, a los blanquiazules pareció no pesarles en exceso su hundimiento final y su virtual renuncia a Europa. Al fin y al cabo, habían cumplido su objetivo de salvar la temporada como un paso más hacia la estabilidad del club. Sin alardes ni florituras, pero con la natural satisfacción del deber cumplido.

Lo mejor: Osvaldo cada día crece más, es un delantero con el que estar tranquilo. La ansiada estabilidad del club con Pochettino parece cercana. La cantera perica parece inagotable. Nadie echó en falta a Tamudo.

Lo peor: Cierto conformismo, unido a la salidas de Dídac y Víctor Ruiz mas la lesión Osvaldo, impidieron al equipo entrar al sprint final por Europa con posibilidades.

Los objetivos de ambos equipos son bien distintos. La vida o un sueño. Para el Espanyol, un sueño que incluso puede no convenir a los intereses del club. De la forma que sea, la necesidad de ambos pasa por la obligatoriedad de ganar. En una puesta en escena espartana, Ander Herrera se encargó de liderar a su equipo fuera de los terrenos de juego: “Ganaremos porque nos lo merecemos y porque si delante tenemos las dos situaciones en la balanza, el descenso para nosotros o Europa para el Espanyol, se verá quién se juega la vida. De la Romareda no se llevarán nada, antes tendrán que pasar por encima de nosotros”. El técnico, Javier Aguirre, más escueto, también ha contribuido a la arenga pre partido con unas frases de seguridad: “Estoy seguro que nos salvaremos”. Ander apunta algo muy interesante: la diferencia del objetivo. Pero olvida la incidencia que eso puede tener en el terreno de juego. No siempre jugarse algo más importante se traduce en practicar mejor fútbol que el rival, estar más metido o controlar el ritmo del encuentro. A veces un nerviosismo elevado puede jugar en tu contra conforme pasen los minutos.

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Hablando propiamente de fútbol, Zaragoza y Espanyol comparten un mismo punto flaco: el centro de la defensa. Los pericos por inexperiencia. Las buenas maneras de Jordi Amat y Raúl Rodríguez, acompañados por Galán en la derecha, no se escapan de uno o dos errores graves por partido. El Zaragoza, que acumula a mucha gente en el centro, también sufre en demasía, aunque en el Bernabéu enseñó que de vez en cuando sabe replegarse y defender a ultranza un resultado. En el aspecto creativo el equipo catalán tiene más argumentos. Si Verdú consigue mezclar bien con Callejón y Luis García -Javi Márquez se lo pierde por lesión-, el Espanyol convierte su ataque en fútbol atractivo. Ander Herrera y Lafita -fenomenal contra el Real Madrid- tendrán esa labor en el equipo maño. El gol para el recién recuperado Uche y la metralleta de Osvaldo, la diferencia más notoria entre las dos escuadras. El delantero argentino se ha convertido en un atacante de primer nivel, completo y regular, estrella por encima de los veintiún futbolistas restantes. De él depende la continuidad de los sueños de un Espanyol rendido a sus excelencias. Si se marcha en verano, como hicieron Víctor Ruíz y Dídac Vilà en invierno, pierden mucho más que un delantero centro titular.

Se espera un encuentro sin especulaciones, donde ambos equipos deberían ir a por los goles desde el primer minuto. El empate puede valer, pero solo pensándolo a posteriori y según cuales sean los demás resultados. No hay otra fórmula posible que una disputa abierta, de tú a tú, en lo más parecido a una final que jugarán Zaragoza y Espanyol esta temporada. Por lo tanto, sería lógico ver varios tantos, aunque el equipo catalán no marca fuera de casa desde el 5 de febrero, cuando Álvaro Vázquez anotó frente al Almería. Es decir, hace 582 minutos que el Espanyol no perfora una portería visitante. Una estadística favorable al ánimo aragonés. De hecho, si alguno de los dos puede esperar un poco más en atacar este es el equipo que dirige Mauricio Pochettino, que podría valerse de un empate incómodo para los locales para aprovecharse de los nervios de su adversario en el tramo final de partido. Sabiendo que lo principal es lo que suceda en su terreno de juego, a partir de las nueves de la noche, noche de transistores en la Romareda.

La victoria del Zaragoza en bwin.com se paga a 1,62 euros por euro apostado. Una cuota demasiado baja, aunque sea por objetivo el que más se juega. El empate se paga a 3,70 y la victoria del Espanyol a 5,25. Tiene valor apostar al empate.En la primera vuelta el Espanyol ganó 4 a 0, aunque en circunstancias muy diferentes a las actuales.

Fotografía | RCD Espanyol

El Espanyol sacó jugo monetario de las operaciones de invierno, Víctor Ruíz y Dídac Vilà, destino Nápoles y Milán respectivamente. La primera anunciada desde hacía tiempo por una necesidad económica que imperaba soluciones inmediatas. La segunda, la quizá menos relevante marcha de Dídac, llegó de imprevisto. Cuando las cosas van mal es fácil mirar atrás y pretender cambiar las cosas. Estas dos bajas se han notado muchísimo. Un tanto por ciento muy elevado de los goles encajados recientemente por el conjunto perico tienen origen en graves errores defensivos de la zaga. ¿Se hubieran aprobado ambas operaciones si el equipo no viviera una un año tan cómodo, si por ejemplo se estuviera luchando la permanencia? Una malévola vista atrás, recurrida ahora que el presidente Daniel Sánchez Llibre ha confirmado los fichajes de Juan Albín y Adrián Luna: “No quiero engañar a nadie, es una operación que está prácticamente hecha y los podéis considerar jugadores del Espanyol”. Los dos futbolistas uruguayos llegarán el próximo verano por un precio total cercano a los 3 millones y medio de euros. Cierto es que el Espanyol ingresó más por las ventas, pero una parte importante no se destinará precisamente a necesidades coyunturales.

Ernesto Galán, Raúl Rodríguez, Jordi Amat, Álvaro Vázquez, Javi López. Este último, de oficio lateral, ha ocupado ambas bandas para terminar en el doble pivote. Y cumpliendo bien. Álvaro se ha destapado como un interesante delantero de presente. Aunque en algunos casos han funcionado correctamente -el más evidente Álvaro- sus incursiones en el primer equipo se han producido de forma precipitada, obligada por las circunstancias. A estos futbolistas no se les puede exigir el mismo rendimiento que los que estaban antes. Sabiendo eso, el aficionado blanquiazul puede estar orgulloso de la profundidad de la cantera blanquiazul, que ha tenido hasta segundas versiones de los primeros productos que ha sacado y han volado.

Ayer, en la derrota 1-0 en Gijón, Javi Márquez fue suplente. Si a principios de temporada elaboráramos un esquema rápido sobre la confección del núcleo matriz del Espanyol, uno por línea, este sería: Kameni, Víctor Ruíz, Javi Márquez y Dani Osvaldo. Faltaban dos. Hay cierto misterio sobre el estado actual del centrocampista barcelonés, que estuvo renqueante de una lesión de tobillo las últimas semanas. Contra el Atlético de Madrid entró a falta de treinta minutos. Ayer en el descanso. Él dijo en rueda de prensa que si entraba en la convocatoria es porque estaba para jugar. Mauricio Pochettino, en la conferencia posterior al encuentro, primero respondió que solo estaba para media parte y después que la suplencia fue por motivos deportivos. En el fondo del asunto aparece también rumorología sobre un posible traspaso de Márquez. Pero volvemos a lo de antes: ¿Si se estuviera jugando el descenso prescindiría de él?

A Mauricio Pochettino hay que felicitarle por muchos motivos. El elogio a la excepcional primera vuelta es incontestable. Pero incluso en la gestión este último tramo, nefasto en resultados, ha tenido parte de mérito. Pese a la multitud de lesiones, las ventas de Dídac y Víctor, y sin Osvaldo, ha sacado cada semana un equipo competitivo sobre el terreno, recurriendo sin miedo -también sin alternativa- a la cantera, afín a una forma de entender el fútbol mediante el protagonismo con el balón. No se ha echado atrás en su idea de gustar, de practicar un juego atractivo. Lógicamente, por cuestión de jugadores el éxito en esta faceta ha disminuido. Y el toque, cuando preferiblemente debía existir entre Verdú y Callejón, ha sido en campo propio. Sin embargo, en el debe del técnico argentino situamos algunos partidos donde se ha echado de menos una mayor intervención del entrenador para reconducir el rumbo, dar un argumento más al ataque, un punto de riesgo para buscar con más ambición la victoria.

Y finalmente Osvaldo, lo más parecido a un jugador franquicia de baloncesto norteamericano que existe en Primera División. Lesiones y ventas, pero sobre todo la baja de Osvaldo es lo que ha restado más puntos durante la segunda vuelta. Con el argentino en el césped el Espanyol adquiere otra dimensión. No solo en el remate como algunos piensan. Osvaldo influye en todo y todo pasa por Osvaldo, carácter y genio, asistente y rematador, la ambición hecha jugador de fútbol. El Espanyol ha sufrido enormemente su pérdida durante el tramo central de temporada. Es un futbolista que necesita un proyecto con grandes metas a su alcance. Lo puede ser el conjunto blanquiazul, pero para eso tiene debe mantener a los Víctor Ruíz, Javi Márquez y compañía. Gestionar con inteligencia artificiera las ventas, quedarse solo con los insustituibles, hacer equilibrios económicos casi imposibles. Quedan cinco encuentros para terminar la temporada y el Espanyol ya no depende de sí mismo para entrar en plazas de Europa League. Si se conforma con vivir en economía de salvado perderá a Osvaldo, y con él, la oportunidad de una etapa donde Europa sea el objetivo y no una simple ilusión.

Fotografía | RCD Espanyol
En DDF | El triunfo de la perseverancia
En DDF | El Espanyol se ajusta a la élite

El 20 de enero de 2009 es una fecha para recordar en el lado blanquiazul de Barcelona. Han pasado exactamente dos años. Dos años de calma, de estabilidad, de sensatez y de buenas sensaciones. Dos años desde que Mauricio Pochettino (Santa Fé, Argentina, 1972), se hiciera cargo del banquillo del RCD Espanyol, en un momento de máxima tensión. El equipo ocupaba posiciones de descenso. Ni ‘Tintín’ Márquez primero, ni José Manuel Esnal ‘Mané’ después, habían conseguido enderezar el rumbo de un equipo que parecía carne de Segunda cumplida la primera vuelta del campeonato. La llegada del argentino al banquillo, un emblema reciente como futbolista perico pero una incertidumbre total como técnico, era una absoluta incógnita. Nadie confiaba demasiado en que la apuesta, arriesgada, fuese a salir bien. Pero había que lanzarse a la aventura y, o bien salir exitoso, o bien sucumbir en el intento.

El efecto conseguido con la sorprendente incorporación de Pochettino al banquillo espanyolista fue positivo. El golpe de timón fue finalmente efectivo y el cuadro perico consiguió eludir el descenso de categoría con una segunda vuelta para el recuerdo. Exprimiendo a ilustres veteranos como Tamudo (asediado por las lesiones aquella temporada), Luis García y Moisés, y sacando lo mejor de la aportación personal de futbolistas como Nené, Nico Pareja o el difunto Dani Jarque, el nuevo Espanyol de Pochettino alcanzó la serenidad necesaria como para acabar la temporada sin sobresaltos, sentando, de paso, las bases para el equipo del futuro más inmediato.

Pochettino se ganó la confianza y, con ella, la renovación. Gozó de la tranquilidad necesaria para convertir a un club con aspecto cadavérico en un ejemplo de modernidad y optimización de recursos. En dos temporadas repletas de acontecimientos (inauguración del nuevo hogar en Cornellà – El Prat, fallecimiento del capitán Dani Jarque, salida entre borratajos de Raúl Tamudo), el Espanyol, guiado por la firme batuta de su entrenador, ha sabido capear el temporal, lidiar con las crisis sobrevenidas e inesperadas y afianzar su estabilidad en Primera. Y todo ello, con la notable condición de hacerlo siempre mirando hacia su prolífica y exitosa cantera. Sin dar nunca la espalda a los jóvenes que aseguran el futuro saneado, tanto económico como probablemente deportivo, de la entidad.

Ya no está Raúl Tamudo, mástil al que aferrarse en los crudos días de tempestad. Tampoco Dani Jarque, llamado a ser leyenda y convertido, para lo bueno, en recurso emocional común a todos los estamentos del club. Pero ahora ya no queda una vasta extensión desértica por delante con un final presumiblemente triste. Hay un futuro hacia el que dirigirse partiendo desde unos cimientos sólidos. Un futuro que ilusiona y que, nadie lo duda, tiene un espacio reservado para los Álvaro Vázquez, Javi Márquez, Dídac Vilà o Jordi Amat.

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El conjunto de Pochettino venía de casa con el traje de contraataque, pero empezó a mudar poco a poco, al ritmo que el Valencia se acomodaba en los balones largos. Las espaldas de Forlín y Amat fueron el objetivo del ataque che, que siempre que fabricó espacios para Aduriz creó peligro. El pivote formado por Maduro y Topal no surtía al trío de mediapuntas y los envíos desde atrás pasaban continuamente sobre sus cabezas. Ahí tomaron ventaja los blanquiazules, con los primeros toques de Javi Márquez, siempre a medida, y la construcción por pisos de Verdú. Al cuarto de hora el edificio perdió el techo. Dani Osvaldo abandonó el partido con molestias en la rodilla y entró en su lugar el joven Álvaro Vázquez. El Espanyol perdió peligro.

Insistieron los valencianistas en su propuesta, aún sin encontrar a Mata y Pablo Hernández. Solo Aduriz inquietaba la portería rival con el balón corrido. En estático era otra cosa. Cada saque de esquina, cada tiro libre escorado, representaba la mayor de las amenazas para Kameni. Quizá el mejor equipo de la liga en estrategia, el Valencia empezó a rematar todo lo que centraba. Así llegó el primer gol, cuando Aduriz se redimió de un penalti no señalado para ajusticiar, de cabeza, la portería del meta camerunés. El espectáculo de remates valencianistas continuó, pero cuando le tocó, Ricardo Costa se equivocó de lado. Con su rival tocado moralmente tras el gol, empezando a desquiciarse en rifirrafes innecesarios, el central portugués desvió a la red un centro tímido de Callejón, que significó la igualada y un nuevo comienzo.

Apenas podíamos entrever que el partido se rompía y Aduriz decidió sumar un argumento más para extremar el ida y vuelta. Su autoexpulsión, por un codazo sobre Chica, magnificó las opciones del Espanyol, que pasó de vencido a favorito gracias a sus rivales. La solución de Emery al descontrol fue dar entrada a Éver Banega. La idea de Pochettino para buscar los tres puntos poner a Dátolo y sacar a Javi Márquez. El argentino protagonizó un duelo de carreras con Vicente, eléctrico en el otro costado, pero tanto Kameni como Guaita bordaron su papel. El primero logró enviar a córner una media volea de Mata y la promesa valencianista bloqueó un tiro a bocajarro de Callejón.

Si Vicente y Pablo cogieron el timón de las últimas intentonas ches, Verdú hizo lo propio en el conjunto blanquiazul. Ninguno quiso perder. El Valencia por local, el Espanyol por jugar con uno más. Y quizá ninguno lo mereció. Finalmente, Mata encontró la suerte que le había sido esquiva durante los noventa minutos y convirtió, de cabeza y en fuera de juego, el tanto de la victoria valencianista. La misma de Nicola Zigic la temporada pasada. Esta vez, incluso más cruel para un Espanyol, que ya es el equipo que históricamente ha perdido más veces en Mestalla. Compitió hasta el último minuto, pero en este despistó las marcas y sentenció su destino.

Fotografía | Valencia CF

El día antes. A veces para el barcelonismo la preocupación ha empezado ahí. Esta vez, en cambio, en parte por la nitidez de una semana sin Champions ni Copa, sumando el excelso momento de forma blanquiazul, la previa se ha vivido con mucha más intensidad. Para ambos. El Espanyol, imbatible en su feudo, se llena del optimismo que le transmite el entorno. Cornellá-El Prat se ha equiparado al Bernabéu, Calderón o Mestalla, en cuanto a dificultad de asalto, para un visitante que sólo conoce el saqueo perfecto de puntos. El Barcelona, que se exhibe sin piedad jornada tras jornada, viaja con el favoritismo cuestionado, un preámbulo impensable en cualquier otro contexto.

Modelos. Fían su suerte a la cantera y el trato más amable posible con el balón. Los conjuntos desarrollan para que definan los puntales argentinos, Leo Messi por un lado y Pablo Daniel Osvaldo por el otro. Por detrás, tantos nombres: Busquets y Verdú, Javi Márquez e Iniesta, Víctor Ruíz y Gerard Piqué. El partido de esta tarde, sin embargo, esconde una incógnita más allá de los onces. ¿A qué jugará el Espanyol? ¿Versión fina o versión dura? ¿Versión dura con toques de sutileza? Basta con buscar entre los antecedentes más cercanos los planteamientos de Mauricio Pochettino, brillante en parar a la máquina azulgrana, para hacerse una idea. Estos días se ha hablado de intensidad, agresividad y violencia. Lo segundo, por la motivación extra que siempre muestran los blanquiazules ante el Barcelona, está asegurado. Solo que ésta vez, parece que los azulgranas también viajan con ese plus. Lo tercero, sobra por anticipado y esperemos no tener que mencionarlo a posteriori.

¿Robar el balón al conjunto de Guardiola? No pudo con ello ni el Arsenal, quizá la propuesta más parecida a la culé en Europa, que visitará de nuevo el Camp Nou en Liga de Campeones. Pero tomar el protagonismo del encuentro, olvidándose de los porcentajes de posesión, sí está en manos de este Espanyol, versátil, dañino en el contragolpe y lleno de corazón. El Barcelona basará su éxito en repetirse una vez más. Una película que últimamente empieza tan bien como acaba, aburrida para el contrario, divertida para quienes hacen el guión. Es el film preferido de una vida. Los que lo admiran pueden verlo una y otra vez, sin cansarse de su belleza, descubriendo nuevos pequeños detalles a cada visionado. Sus adversarios le buscan imperfecciones. Y Pochettino, en este símil, es un observador privilegiado.

Fotografía | RCD Espanyol

El País | Entrevista a Osvaldo

En su crónica del partido en El País, Jordi Quixano habla del “nuevo nivel de exigencia” al que se ha sometido el Espanyol estas últimas semanas. Los pericos empezaron la temporada fuertes en casa, pero empequeñecían a domicilio. El fortín de Cornellá el Prat, siete de siete, 21 puntos, es excelente, pero si visitas San Sebastián, tienes la ocasión de ganar y te conformas con el empate, puede que termines perdiendo. Consolidados los puntos de local, el atrevimiento fuera de casa cambió en el Calderón. Ahí el Espanyol pudo perder, pero vio opción de ganar, fue a buscarla y la consiguió. La victoria en Madrid conllevó el cambio de nivel. Distanciados en puntos de los que ahora pueden considerar sus competidores por zona europea, el Espanyol se ha convertido en candidato cuando han dejado de valerle los empates.

Kameni volvió a ser Kameni cuando Cristian le apretó. Osvaldo a veces guarda la metralleta y como el domingo, hace pases de fantasía, a lo De la Peña, para que Luis García, otrora falto de puntería, sume su cuarto tanto de la temporada. En defensa ya no aparecen nombres como Roncaglia. Forlín ha mutado a mejor y acompaña a los jóvenes Víctor Ruiz, Dídac Vilà o Jordi Amat. Una zaga que encaja poco, quince tantos (siete solo ante Madrid y Villarreal) y que rinde tan bien como la delantera, que ha marcado otros quince, sacándole una rentabilidad en puntos extraordinaria. Luis García, Verdú y Callejón han aportado goles donde antes solo quedaba Osvaldo. También Álvaro Vázquez, la última perla de la cantera, que ya lleva tres tantos en todas las competiciones. El surtidor de promesas perico parece infinito. Apariciones como la de Javi Márquez, comandante de la medular, consolidan el paso de la cantera de recurso improvisado a primera opción de presente.

Antes de la visita al Calderón, Luis García, como capitán, dijo sentirse poco valorado por los medios. Junto con el resto de virtudes que significan el buen momento espanyolista, el delantero anotó un añadido: cierto enfado. Quizá diminuto comparado con el resto, pero existente, definió el malestar de la plantilla por el escaso peso mediático. La queja ha empezado a surtir efecto y cada vez se habla más del buen arranque perico. Y ahora que quedan dos semanas para el derbi barcelonés, ese protagonismo, asociado al partido frente al Barcelona, será aún mayor. Ayer cuando terminó el encuentro ante el Gijón, se empezó a hablar del derbi. Preguntaron los periodistas y contestaron los jugadores, hambrientos de recibir al líder. En otra temporada, de medianías para el Espanyol, el partido con el Barça empezaba muchas semanas antes. Esta vez, si los blanquiazules quieren continuar en la élite, el único pensamiento de la semana debe conducirles a San Mamés, no más allá del domingo a las cinco de la tarde.

Fotografía | RCD Espanyol

Manguerazos y marcajes individuales. Imprescindible para comprender el fútbol patrio de los años setenta y ochenta, Maguregui se manejaba con tanta personalidad en la pizarra como en el circo que la rodea. Uno de sus recursos favoritos, especialmente cuando dirigía al Racing de Santander, era echar mano de la manguera. No había llovido en Cantabria en toda la semana pero, por arte de magia, El Sardinero era un barrizal a los cinco minutos de juego. Menguando la capacidad técnica del rival, los equipos de Maguregui podían explotar su principal virtud: el poderío físico. Para completar el plan, era habitual el marcaje individual sobre la estrella creativa del adversario. Y en ocasiones, la marca personalizada se extendía por todo el campo. Sin rubor, y sin complejos.

Atlético fugaz. Jesús Gil era un tipo con las ideas claras. Un año fichó a Menotti: idealista, bohemio, atacante. Al siguiente, después de llegar a la conclusión de que el argentino era un vago, contrató al más currante de los currantes. Gil, en un tumbo de leyenda, firmó a Maguregui: práctico, familiar, barraquero. Eso sí, ninguno de los dos, ni poesía ni prosa, terminó la temporada. En la presentación de la plantilla, el entrenador vasco anunció su lema: “Quiero orden, lucha y preparación física. Con estas normas podemos llegar muy lejos”. Y, bueno, Magu, eliminado de la UEFA, detuvo su viaje en el Atlético de Madrid en la quinta jornada de Liga. No es de extrañar que las dobles sesiones de pretemporada, tremendas palizas físicas según las crónicas de la época, acentuaran las tiranteces con Futre, la estrella rojiblanca, hasta provocar la dimisión del técnico, el eslabón más débil del engranaje típico de la maquinaria del club presidido por Jesús Gil.

Especialista en ascensos. Fue en el fútbol modesto donde pobló de veras la vitrina y donde labró su reputación. Maguregui es ídolo en Santander. Logró dos ascensos a Primera con el Racing (1972-73 y 1974-75), éxito que repitió después en el Celta de Vigo (1977-78) y Almería (1978-79). Especial mérito tuvo éste último. El equipo andaluz, recién ascendido de Segunda B, no perdió un solo partido en casa, y pisó por vez primera la máxima categoría.

El lío Espanyol. Como ya vimos en el Atlético de Madrid, Maguregui sufrió en plazas mayores, donde parecía superado por un foco mediático más intenso. En la otra ciudad más importante del país, en Barcelona, dirigió al Espanyol, en dos temporadas plagadas de polémicas. Canito, uno de los más queridos por la afición perica, declaró públicamente que el entrenador se limitaba a ordenarles que pegasen patadas. Canito fue despedido a final de curso y, a su regreso a Sarrià con el Betis, salió victorioso a hombros de sus incondicionales. En el vestuario, Maguregui se enfrentó con la sección andaluza, a cuyos miembros llamaba aceituneros, Padilla le llamó jeta y a Lauridsen, que al llegar había mostrado su gusto por el fútbol de toque y espectáculo, se lo dejó bien claro: “durante noventa minutos hará usted lo que yo le mande y, al final del partido, si quiere espectáculo, se va al centro del campo y se baja los pantalones”. En fin, alguien debería haber chivado al danés la frase favorita de su nuevo jefe: “Quien no corra tiene menos porvenir que un espía sordo”.

Un pasado glorioso. Pero antes de sentarse en el banquillo, Maguregui fue futbolista. En concreto, centrocampista. Fue siete veces internacional y desarrolló la mejor parte de su carrera en el Athletic de Bilbao, durante la segunda mitad de la década de los cincuenta. En palabras de Alfredo Relaño, la sociedad que formaba con Mauri en la medular era “el toque mágico” de un Athletic que ganó una Liga y tres Copas. Una de ellas, en Chamartín, culminando la remontada vasca al cabecear con acierto una falta que botó Gaínza. Para marcar el gol más importante de su vida, Maguregui saltó y cayó sobre el césped, todavía húmedo por la tormenta estival que azotó Madrid en la previa. Quizá, en el fondo, todo se limite a la nostalgia, y sea aquel recuerdo feliz lo que justifique el posterior amor por la manguera.

Fuentes: Hemerotecas El País, ABC, Ideal, El Correo. Miathletic.com
Foto: colchonero.com

Víctor Ruíz, producto de la misma fábrica que Tamudo, pronto se encargó de recordarle al delantero que el blanquiazul de su camiseta ya no era periquito. El central le enganchó por detrás y vio la primera tarjeta del partido en el minuto 7. Tamudo estuvo incisivo en sus acciones, esperó sin suerte el error del rival y probó a Kameni en un cabezazo centrado y en un tiro envenenado al primer palo. Acabó sustituido en el minuto 68, dejando su puesto a Llorente, aún con el 0-0 en el marcador.

La Real rozó el tanto a punto de llegar al descanso, cuando un cabezazo de Zurutuza se marchó lamiendo el palo derecho de la portería del Espanyol. El conjunto de Pocchetino fue algo más prudente y sólo inquietó el área local una vez durante el primer tiempo, en un tiro de Osvaldo. Sabedores de la mala estadística fuera de casa, los jugadores visitantes fueron más conservadores y parecían contentarse con el empate. Un primer paso que hubiera sido positivo después de las derrotas en Vila-real y Madrid. Sin embargo, la imagen del equipo catalán fue infinitamente mejor en las derrotas abultadas que hoy, dónde han firmado el punto antes de obtenerlo.

El conjunto txuri-urdin tuvo el balón en zona más avanzada y nutrió de centros el área contraria gracias al buen empeño de Xabi Prieto y Griezmann en los carriles. Quizá obligados por el aliento del público, arriesgaron más y acabaron obteniendo su premio. Antes el Espanyol pudo adelantarse en un cabezazo de Duscher en un córner y en un tiro cruzado de Callejón. El encuentro lo decidió una jugada desafortunada que empezó en la bota derecha de Sarpong. El joven holandés, que hoy debutaba en Primera División, lanzó un tiro libre con maestria, Kameni tocó el balón, dio en el poste, y en el rechace Forlín lo metió de tacón en la portería. Él no quería.

Tras el gol, el Espanyol demostró el fútbol que tiene y se lanzó sobre la portería rival con insistencia. Luis García y Álvaro Vázquez estuvieron muy cerca del empate en dos acciones consecutivas, que invitaban a reflexionar porqué los visitantes no habían atacado así des del principio. Los catalanes continúan con su gafe de visitante con un balance de 3 derrotas en 3 partidos sin anotar ningún tanto. Por su parte, la Real se rehace de las tres últimas derrotas con tres puntos vitales.

En DDF | El adiós de Raúl Tamudo

El mejor fichaje ha sido la continuidad de Pablo Osvaldo, en comunión con el gol desde su llegada y del que se esperan los tantos de un equipo al que le cuesta anotar, con Callejón en espera de acierto y Luis García sin la pólvora de otras temporadas. Si se concreta el fichaje de Sergio García las opciones del ataque mejorarían, siendo el barcelonense un atacante multitarea, que alborota defensas contrarias y entiende el juego de asociación. La incorporación de Felipe Mattioni, a coste cero y aprovechando un despiste del Mallorca, contrarresta la absurda errata en la marcha de Marqués al Parma y parece un muy buen fichaje. Sin embargo, su malograda lesión de cruzados le apartará seis meses de los terrenos de juego. Dátolo sí estará para el inicio, escabullido de la homofobia de Nápoles. En el capítulo de bajas, sólo la aventura rusa de Nico Pareja a nivel deportivo y la de Raúl Tamudo en Donosti a nivel simbólico, podrían deteriorar las aspiraciones blanquiazules, ubicadas en zona de nadie durante las últimas cuatro temporadas.

En el curso anterior, especialmente en la segunda vuelta, el Espanyol practicó un fútbol atractivo, de ataque, empujado por un estadio que quizá no gane puntos por sí mismo, pero que sintoniza perfectamente el aliento del público con el ánimo de sus jugadores. El único pero, bajo esa condición, fue la escasa capacidad goleadora del equipo, 29 tantos en 38 partidos, la peor estadística anotadora de Primera División, si bien cada gol fue enormemente rentabilizado. El otro aspecto sujeto a mejora son los desplazamientos, unos partidos fuera de casa que se convirtieron cada dos domingos en una sucesión de decepciones. Los puntos sumados en casa (33), triplicaron los de fuera (11), delatando por dónde adolecía el esquema táctico perico. En gran medida, que el tipo de fútbol practicado en casa pueda consolidarse definitivamente, será el pasaporte a poder exportarlo en los partidos jugados de visitante.

Así, sin grandes cambios en la plantilla pero con retoques que declaran sus intenciones, el Espanyol volverá a pelear una temporada más por salir de la mediocridad. La hazaña es complicada, olvidar a Tamudo, Moisés o seguir creyendo en que De la Peña puede ejercer de líder quizá entorpezca la marcha del conjunto, cuya principal opción a puestos europeos pasa por la progresión abundante de sus futbolistas. Que Callejón se haga amigo de gol, que Javi Márquez confirme lo que aparenta, que Verdú dé un paso adelante, que Víctor Ruíz supla con éxito a Pareja y que Kameni no se despiste en exceso.

Lo mejor: La continuidad de Osvaldo y la apuesta firme por los jóvenes de la cantera.

Lo peor: La lesión de Mattioni justo antes de empezar, siendo un fichaje muy interesante para el lateral derecho.

Pronóstico: Deberían salvarse sin problemas, o con los justos, repitiendo una posición parecida a la de la temporada anterior.

La directiva acertó en confiar en todo momento en el técnico, Mauricio Pochettino, que ha logrado dotar de unas señas de identidad el juego de su conjunto. Presentes, en mayor medida, en los partidos como local. El entrenador argentino supo reconducir el proyecto cuando éste perdía fuelle. Primero con la inclusión de los jóvenes valores de la cantera en el once titular: Víctor Ruíz, Javi Márquez y Dídac Vilà. Después, con el acierto en el fichaje de Pablo Daniel Osvaldo, determinante ante la preocupante falta de gol de que carecía la plantilla. Gestión de emergencia que se contrapone con la pésima inversión inicial. El fichaje estelar, Sunshuke Nakamura, deprimió, mientras que las actuaciones de Roncaglia, Pillud o Ben Sahar han secundado la mediocridad que exhibió el japonés durante su corto período en Barcelona.

Los dos datos negativos de la temporada son la escasez de gol, el peor de 1ª división con tan sólo 29 goles a favor, y la dificultad para puntuar fuera de casa. Ambas estadísticas se unifican en una sola, el récord negativo a mitad de campeonato de no conseguir un tanto en 9 partidos consecutivos como visitante. La nula eficacia goleadora encontró su curación en la buena organización defensiva con la que ha cerrado la campaña el Espanyol, protagonizada un año más por Carlos Kameni, único jugador de la plantilla que asistirá al Mundial de Suráfrica. Al círculo de acontecimientos, hay que unirle la marcha definitiva del capitán blanquiazul, Raúl Tamudo, único futbolista perico que habrá jugado en los 3 estadios: Sarriá, Montjuic y Cornellá-Prat. Una nueva casa, que albergará, la temporada que viene, una nueva ilusión.

A Tamudo le costó tan poco demostrar que andaba iluminado como tanto asentarse en la primera plantilla. En seguida, cerca del debut, marcó un gol decisivo al Hércules, el primero de muchos, para ayudar en la lucha por la permanencia de un equipo humilde que, en las catorce temporadas de viaje deportivo y compartido, ha vivido experiencias de todo tipo, casi siempre al límite, por lo bueno y por lo malo, y casi siempre con la dicha de caer milagrosamente de pie de las acrobacias más inverosímiles. Tras curtirse con cesiones a Alavés y Lleida, retomó su noviazgo con el Espanyol, donde llegó a alcanzar la barrera de los dos dígitos en cifras goleadoras durante nueve cursos consecutivos, hecho que le llevó a superar en la tabla histórica a Rafa Marañón, justo el día en el que un doblete suyo en el Camp Nou birló una Liga al eterno rival, el FC Barcelona.

En casi tres lustros, ha estado en todas. Bordeando el descenso en más de una ocasión, con la estampa inolvidable del gol de Coro en tiempo añadido, y las lágrimas de Tamudo buscándole a la carrera, en la celebración, como máximo exponente de la angustia liberada, por un parte; y con la gloria caprichosa de las finales, feliz en las dos de Copa, con la definición del Tamudo pillo y superviviente en la del 2000, con el robo y el gol a Toni Jiménez, ante el Atlético de Madrid, y con otro tanto en la de 2006, ante el Real Zaragoza, escala previa al fantástico camino, conexión imborrable con De la Peña y el triángulo letal con Luis García, hasta la final de UEFA, perdida en los penaltis en Hampden Park, en Glasgow, la ciudad a la que a punto estuvo de mudarse.

Porque la historia de Tamudo en el Espanyol, presente en el once de Luis Aragonés en Dinamarca la noche en la que todo cambió para España, se explica simplemente a través de las lágrimas. Las de la rueda de prensa de despedida, por un fichaje que se truncó tras el informe médico del Glasgow Rangers. Las de las finales perdidas, la que valió la plata olímpica de Sidney ante Camerún, y la mentada ante el Sevilla. Las de los descensos esquivados a última hora, las de los trofeos, como aquellas levantando la Copa en el Bernabéu, capitán. Las rabiosas en el adiós a Jarque, y las de emoción infinita del pasado sábado, en sus últimos minutos con el club de su vida. Tamudo, autor de varios de los goles más bellos que ha presenciado Montjuic, se marcha, mientras busca equipo en otras Ligas, del césped al museo, directo a las enciclopedias y a la memoria, donde residen, eternos, los futbolistas que no se olvidan.

foto: rceespanyol.com

Un Sevilla sin plan. Si el Espanyol siente el entusiasmo de conocerse a sí mismo, el Sevilla parece vagar aburrido de ser lo que es. Aire estancado respira un equipo de una sola velocidad. Sólo Zokora brilló como se espera de él, y aún así no escapa de uno de los lastres del conjunto, la excesiva conducción de la pelota. Que conduzca Capel para forzar faltas o saques de esquina, se puede tolerar. Que lo haga Navas, habitualmente, para rasgar zagas y asistir a sus compañeros, tras el desborde, es una maravilla. Pero que los mediocentros ralenticen cada transición ofensiva con toques innecesarios, consecuencia del deficiente juego posicional colectivo, se vuelve a la larga un problema de ritmo y previsibilidad, como los balones frontales hacia Kanouté, recurso desteñido de tanto lavarlo. Roto el sueño de la Champions, Manolo Jiménez afronta su encrucijada. Necesita reinventar su libreto, o dejar el timón en otras manos.

Orbaiz no era así. Pablo Orbaiz apareció en escena en el Mundial juvenil de Nigeria. Era el compañero abnegado de Xavi Hernández en la medular, siempre al quite en las ayudas defensivas, trabajador, un líder que se hacía seguir desde el ejemplo, la pierna fuerte pero honrada, el elogio del sentido colectivo del juego. Esa fama, merecida, la trasladó al fútbol profesional, durante temporadas, en un rol que le hacía ser respetado, sin apenas expulsiones en sus casi 300 partidos con la zamarra del Athletic. En los últimos tiempos, dos rojas directas, y dos rojas feas, además. Por tirar del pelo a Marco Ruben en el Madrigal, perdidos los nervios. Por cocear como un bruto a Cortés, desde el suelo, con el juego parado. Tras ser expulsado en Vila-real, pidió disculpas públicas. Ayer, debió sentir demasiada vergüenza, y el capitán optó por el silencio. Orbaiz no era así, y ahora es ejemplo de la sobreexcitación mal entendida del Athletic, bandera del credo de Caparrós, el clima de alteración que prohíbe la pausa indispensable para que aflore, porque lo hay, algo más que el simple músculo.

La peor cara del Madrid. Ganó el equipo de Pellegrini y se asegura el liderato una semana más. Sin embargo, pese a la victoria, el Real ensució su imagen. Desde los despistes y el relajo defensivo, mala noche de Arbeloa, en especial; al escaso cuajo del centro del campo, que mejoró algo con la pelota en torno a Guti; a la ansiedad injustificable de la parte delantera, que necesitó de dos acciones a balón parado y de la ceguera arbitral para voltear el resultado, que no las sensaciones. El Madrid ganó un partido más, pero perdió crédito. Si se enreda en objetivos individuales descarrilará en el único camino que importa, el que conduce hacia el último título que puede levantar.

foto: www.athletic-club.net

Dos años después de la dura e inesperada muerte del sevillista Antonio Puerta por un problema cardíaco, la tragedia volvía a azotar inmisericorde al fútbol español. La tarde del ocho de agosto de 2009 será recordada eternamente por la sufrida familia espanyolista. Dani Jarque, su capitán y paradigma del canterano perico, sufría un ataque al corazón que terminaba fulminantemente con su vida, mientras conversaba telefónicamente con su novia embarazada, en la soledad de la habitación del hotel de concentración en Coverciano (Italia).

Fueron días de tremendo dolor en un club que parecía haber recuperado el camino de la felicidad perdida en los años del destierro de Montjuïc. Con el traslado al nuevo estadio de Cornellà-El Prat y el inicio de una nueva temporada bajo la dirección de Mauricio Pochettino, la afición periquita soñaba con la llegada de tiempos felices… hasta que llegó el mazazo. Cornellà-El Prat pasó de la alegría de su inauguración oficial frente al Liverpool (último partido de Dani), a la tristeza y la desolación que, partiendo desde la Puerta 21 del estadio, se esparcieron rápidamente por todos los rincones del nuevo hogar perico.

La muerte de Jarque dejó un aura de consternación en los días previos al inicio de una Liga que se prometía apasionante. De pronto, los fichajes estratosféricos dejaron de tener importancia y la batalla entre Madrid y Barça por presentar futbolistas en loor de multitudes quedó aparcada. Sólo había hueco para el dolor por la muerte de un joven futbolista que era ya un símbolo de todo un club centenario.

La crueldad de una muerte inesperada en una persona joven, deportista de elite y en el mejor momento de su carrera profesional, tras haber sido seleccionado como capitán por Pochettino, marcó inevitablemente al club, como lo hiciese en su día el fallecimiento de Antonio Puerta en Sevilla. Lo que se aguardaba como un proyecto ilusionante, de crecimiento en un nuevo hogar, terminó ahogado por la consternación. Sumido en la más profunda de las tristezas, el equipo blanquiazul terminó el año 2009 alicaído, sin un patrón de juego definido y con la mayor parte de sus futbolistas muy lejos de su mejor nivel.

Es de suponer que el triste fallecimiento de Dani Jarque espoleará, de alguna manera o de otra, al equipo de aquí a final de temporada y acabarán sentando las bases para un gran proyecto. El capitán, aquel chico de mirada tímida que se transformaba sobre el césped y que la familia perica jamás olvidará, no se merecería menos.

Cada siete días un héroe. Siempre hay un nombre que reivindicar cuando los partidos del fin de semana echan el cierre. Podría haber sido Keita y su magnífico hat-trick, o Preciado secando a un Madrid descolorido, o Pablo Hernández anotando el mejor tanto de los celebrados entre el sábado y el domingo. Esta vez, de todos modos y por hacer mudanza en la costumbre, no enalteceremos al que mete los goles sino a uno de esos sufridos jugadores encargados justo de la labor contraria. En la octava jornada de la Liga BBVA destacaré la perfecta actuación del guardameta camerunés Kameni. Un partido idílico en el que no sólo posibilitó el empate de su equipo ante un Sevilla mandón y volcado en el área contraria sino que también sirvió para contrarrestar un runrún anclado en el tópico que ha terminado calando en nuestro imaginario futbolístico: los porteros negros son tan espectaculares como inseguros.

Carlos Kameni disfruta de su sexta temporada como titular indiscutible de un equipo campeón de la Copa del Rey (05-06) y finalista de la UEFA (06-07) con su incólume figura bajo palos. Además de esos éxitos de club Kameni también se colgó al cuello la Medalla de Oro Olímpica en el 2000 y levantó la Copa de África en el 2002. Muchas cosas para un portero de sólo 25 años que defiende los colores de un club humilde y que debutó con sólo 16 en el Sion suizo. Su regularidad en el equipo barcelonés echa por tierra la irracional sospecha sobre los porteros con ascendencia africana que han defendido el arco en nuestro continente. Malos y buenos porteros los ha habido siempre. La maledicencia futbolística dice que los guardametas africanos son anárquicos, que ignoran las normas básicas de colocación y desarrollo del juego y que suplen su alocada presencia en el área pequeña con unos reflejos y una respuesta espectacular. Ahí es nada. Los fallos de concentración, la incapacidad de ordenar las defensas o una tendencia a ausentarse mentalmente mientras se disputa el partido son otras de las tonterías que se han podido leer o escuchar cuando de porteros africanos se trata. Como si fuera posible que un jugador con semejantes lagunas pudiera alcanzar el profesionalismo en un deporte tan exigente como el fútbol. Como si Mandanda, Itadje o Enyeama fueran obsequiados con los guantes en algún que otro equipo de solera exclusivamente por ser negros y ágiles.

No voy a criticar la simplificación con la que algunos aficionados al fútbol afrontan el juego, la argumentanción retrata: si es negro es musculoso, resistente y desordenado, si es blanco y corpulento es un delantero-tanque torpe, si es coreano es un pulmón y tiene una velocidad eléctrica, si es un portero brasileño es un colador, si es delgaducho y no va al choque es un prodigio de técnica y anticipación. Cosas así. Qué diré que no hayan oído ya. Seguro que se os ocurren decenas de futbolísticas que rechazan estas afirmaciones. Lo cierto es que partidos como el de Kameni el sábado en el Sánchez Pizjuan sirven para asentar la figura del portero subsahariano en un equipo que necesita vestirse por los pies para superar una temporada que empezó demasiado cuestarriba por motivos conocidos y desgraciados. Bienvenidas las manoplas de su arquero y esos balones despejados en boca de gol.

El recuerdo vívido de Thomas N´Kono sigue pululando en las ruinas de Sarriá y parece sobrevolar la figura de Kameni. El mítico portero camerunés de los ochenta –actual preparador de porteros en el equipo catalán- fue el que quiso traer a un joven cancerbero que brillaba en el Saint-Etienne francés. El tiempo le ha dado la razón, ha perpetuado su legado con otro jugador brillante. Olvidado ya el desagradable enfrentamiento con un aficionado periquito y algunas cantadas estigmatizadoras, está claro que entre Casillas, Valdés o Palop hay un hueco para un guardameta que disfruta, en estas primeras ocho jornadas, de un momento de forma y confianza excepcional. La reciente renovación por el club espanyolista garantiza paradones para rato en Cornellá-El Prat… y alrededores.

Sobrecogedora rueda de prensa del ex capitán del RCD Espanyol, Raúl Tamudo. Las declaraciones realizadas hace dos días por el consejero espanyolista Germán de la Cruz, indicando que el futbolista no quería seguir en el club, tal y como habría manifestado su representante, han dolido, y mucho, al emblema periquito. Lo cierto es que la actitud del club en los últimos meses ha sido algo extraña en lo que al caso Tamudo se refiere.

Primero se le retiró, después de toda una vida al servicio de los colores de Roger de Llúria, la capitanía, en beneficio del fallecido Dani Jarque. Después se mercadeó con él durante el pasado mes de agosto, buscando un comprador que soltara por el delantero de Santa Coloma una cantidad que el club juzgara suficiente. Y ahora, esto. La puerta de salida abierta de par en par.

El trasfondo de la polémica del caso Tamudo puede tener uno de sus orígenes en la caducidad del contrato del ex capitán. El próximo 30 de junio de 2010 expirará el vínculo con su club de toda la vida y ante esa perspectiva, parece que desde las oficinas pericas quieren impedir a toda costa que el que ha sido su futbolista emblema recale a coste cero en otro club. A todo esto, Tamudo insiste que él quiere renovar su contrato, que quiere acabar su vida deportiva en el Espanyol y que firmará la ampliación de contrato si es que ésta termina llegándole. ¿Quién miente en todo este asunto?

Cuesta creer que quien lo ha sido todo para el club fuerce la situación hasta el punto al que se ha llegado. Pero no todo es blanco o negro. Al futbolista en España (en mayor medida incluso que en otros países), se le ha inculcado desde su edad juvenil que pertenece a un estamento privilegiado, que es un ser prácticamente divino e intocable. Y desde esa atalaya ficticia, a cualquier futbolista le puede resultar difícil de digerir que, de la noche a la mañana, sea repudiado por el club en el que se ha formado y para el que ha jugado toda su carrera deportiva. ¿No habíamos quedado en que era un semidios para vosotros, pobres mortales de a pie?

Los criterios empresariales que rigen el fútbol moderno no entienden de romanticismos. Estamos hartos de ver ejemplos cada semana. Gestos como los de Joseba Etxeberria son una mínima excepción. Si el club anda apretado económicamente, lo normal es que ‘suelte lastre’ y se libere de los sueldos que más pesen en las arcas. Y es lo que, aparentemente, pretende hacer el Espanyol con Tamudo, el símbolo del club y el espejo de la nutrida cantera espanyolista. ¿Lícito? totalmente. ¿Correcto? moralmente, poco.

Tras su formación en las inferiores rayistas, su prometedor debut y una accidentada temporada en Segunda División aún en las filas del conjunto vallecano, en la que los problemas de indisciplina fueron una constante a lo largo de los meses, el descenso a Segunda B de los del Teresa Rivero precipitó una salida de la capital que hacía tiempo que estaba cantada. La indudable clase de Fernando le catapultó de nuevo directamente hasta la Primera División. Fue el Racing de Santander, por entonces aún asentándose en la primera categoría, quien decidió apostar por el talento innato de Marqués, pese a sus ya conocidos problemas disciplinarios.

Pero lejos de destapar su clase y reciclarse como futbolista, a orillas del Cantábrico Marqués exhibió impúdicamente lo peor de su turbulenta personalidad. Ya en su primera campaña, protagonizó varios actos de indisciplina. Sus retrasos en entrenamientos y convocatorias eran continuos ysus problemas con el cuerpo técnico racinguista una constante, por lo que el club decidió evitar mayores problemas y cedió al díscolo futbolista al filial del Atlético de Madrid, en enero de 2005.

Su período de redención en el club colchonero fue nuevamente un fracaso. Aunque participó en el equipo como uno más, los madrileños desecharon su contratación a final de temporada, por lo que terminó regresando a la capital cántabra. Ya en su segunda etapa racinguista la caldera en ebullición que era Fernando Marqués con 21 años, terminó de reventar.

Así, de bote pronto, y sin tirar de hemeroteca, a Marqués se le imputan, en la temporada 2005/06, los siguientes cargos: se negó a pasar un control rutinario de peso, se encaró con Manolo Preciado en varias ocasiones, agredió a Jose Moratón en un entrenamiento, permaneció varios días en paradero desconocido y finalmente, estrelló su coche en el centro de Santander dando positivo en el posterior control de alcoholemia. Con esos antecendentes, nadie en el club montañés confiaba ya en la recuperación como futbolista del madrileño. La temporada siguiente fue de nuevo cedido al Atleti, en donde de la mano de Pepe Murcia, al que ya conocía de sus meses en el filial, disfrutó de minutos en Primera. Pero tampoco terminó de cuajar.

Ya desvinculado contractualmente del Racing, el futbolista, o lo que quedaba de él, acabó recalando en el CD Castellón, recién ascendido a Segunda. Pero no duró mucho su aventura castellonense. Haciendo gala de su inestabilidad, Marqués terminó recibiendo la baja del club de La Plana por una problemática crisis de ansiedad, ¡apenas un par de semanas después de haberse incorporado a su nuevo equipo!

En diciembre de esa misma temporada, de vuelta al Atleti, su particular purgatorio, nadie creía ya en Marqués. El juguete se había roto hacía mucho tiempo, y no parecía existir manera de volver a ensamblarlo. La 2006/07 fue un año para olvidar, en el que no contó para el equipo, que terminó dándole la baja definitivaal finalizar la temporada. Unos meses después de haberse iniciado la 2007/08, a Marqués le cae llovida del cielo una enésima oportunidad, esta vez del extranjero.

En diciembre de 2007, el Iraklis griego ofreció al conflictivo Marqués la oportunidad de redimirse. Y después de toda su frenética actividad indisciplinaria, el madrileño encontró acomodo quizá donde menos lo esperaba. Lejos de los focos de atención en España, en una liga menor, en un equipo modesto, tranquilo. Probablemente, el mejor de los ambientes para reconducir una carrera deportiva que parecía definitivamente inclinada hacia el lado oscuro. Dos notables temporadas en las filas del club de Salónica recolocaron a Fernando en el mercado europeo. Se habló del Panathinaikos, incluso del Celtic, pero la oportunidad, seguro que esta vez definitiva, le llegó de la mano del RCD Espanyol.

La confianza depositada por Mauricio Pochettino, en un jugador por el que hace un par de temporadas nadie habría dado un duro, ni siquiera en Segunda B, exige que Marqués deje de ser aquel niñato impertinente y egoísta que salió de Vallecas para triunfar en el mundo del fútbol, para empezar a demostrar que el talento innato que lleva dentro tiene su hueco en Primera división, entre los grandes, lejos ya, de aquella melena rebelde e incomprendida.

Antes del dolor, asomaban las buenas sensaciones y la ilusión tremenda que empapó al club y a su afición en el estreno del estupendo y futbolero estadio Cornellà-El Prat, con un amplio y vibrante triunfo ante el Liverpool de Rafa Benítez. Todo parecía, por fin, cuadrar para los blanquiazules, que en el césped se dejaban llevar por la inercia del efecto Pochettino, ése que les permitió eludir el descenso y terminar décimos el curso, increíble, tras una recta final de eficiente vértigo. Todo estaba preparado, pues, para el despegue espanyolista, la nueva casa y sus posibilidades, el nuevo capitán, el afianzamiento de la idea futbolística que había obrado un milagro y la expectativa de una época feliz en el horizonte. Y todo saltó en mil pedazos, una paradoja fatal y cruel, cuando se paró el corazón de Jarque.

Así, la cuestión perica parece esta campaña más de ánimo que de otro asunto. De cómo resuelva el desafío que el destino le ha deparado dependerá en gran medida el devenir del Espanyol por el torneo. Con Kameni bajo palos, en la defensa ha habido cambio de piezas. Antes de la desgracia de Jarque, fueron Sergio Sánchez y Marc Torrejón los que emigraron, dejando hueco para incorporaciones, todas provenientes de Argentina. Se adivina la mano de Pochettino en las llegadas de Forlín, Pillud y Roncaglio, éste último cedido. Jóvenes y del otro lado del charco.

En la medular, Román ha sido enviado a Tenerife en préstamo, y sorprende la venta del repescado Jordi Gómez, titular con el Wigan de Roberto Martínez, tras su interesantísimo rendimiento el año anterior en el Swansea City. Por los costados, faltará Nené, pieza clave en los mejores momentos de la era Pochettino, al igual que Valdo, y tampoco estará el guerrero Rufete. A cambio, regresa Verdú, del Depor, aparece el díscolo Marqués y el talento menudo de la zurda del nipón Nakamura.

Del fútbol británico llegó también Ben Sahar, competencia para la solvencia profesional de Iván Alonso y, en el mejor de los casos, acicate para la explosión definitiva del inconstante Coro. Por último, los de siempre. A saber, De la Peña, Luis García y Raúl Tamudo. Lo Pelat ha arrancado, una vez más, atrapado en una espiral de problemas físicos; Luís García tratará de enderezar su empuje tras unos meses maltratado por la falta de acierto goleador; y Tamudo, expuesto en el mercado pero sin ofertas satisfactorias. Si se queda, seguro, será para sumar, como toda la vida.

La clave: En primer lugar, la manera en la que la plantilla interiorice el dolor por la muerte de Jarque en rabia y motivación. Que dure la estabilidad en el banquillo, y que al menos dos de los componentes del triángulo De la Peña-Luis García-Tamudo se acerquen a su mejor nivel. Y un punto a favor, abandonar el frío de la montaña olímpica. El Cornellà-El Prat fue ante el Liverpool una caldera.

El pronóstico de DDF: El Espanyol cimentará en la fiebre del nuevo estadio su granero de puntos. El hecho de no contar con una plantilla excesivamente amplia, y con varios futbolistas clave, bien en el declive de su carrera o envueltos en problemas de lesiones, evitará que alcance cotas mayores que una permanencia menos angustiosa que en capítulos precedentes.