Pocas aficiones habrán sufrido tanto esta temporada como la del Español –ningún equipo ha vivido durante tanto tiempo con el fantasma del descenso tan cerca- y también pocas se han mostrado tan fieles en una adversidad que parecía inevitable, y que fue finalmente conjurada tras un impresionante arreón final. El club debería aprender de las convulsiones que, tanto a nivel institucional como deportivo, han llenado el año,y no olvidar que hace apenas dos años del subcampeonato de la UEFA.

No empezó mal la temporada, paradójicamente. Sánchez Llibre y Tomás decidieron asumir una apuesta de riesgo y entregar las riendas del club a Bartolomé “Tintín” Márquez, antiguo futbolista del club, que asumía de este modo su primera experiencia al máximo nivel como entrenador tras haber sido segundo de a bordo con Valverde y Lotina. Tintín montó su equipo sobre la base del 4-5-1, habitualmente con Moisés y otro pivote, y Valdo o Nené acompañando al trío De la Peña-Luis García-Tamudo. La victoria en los dos primeros partidos de Liga llevó al Español a un liderato que sólo puede tildarse de anecdótico, pues el equipo no tardaría en desplomarse: lo Pelat seguía lastrado por sus sempiternos problemas físicos, el resto de centrocampistas no ofrecían rendimiento en el juego con balón, y la falta de gobierno en los partidos repercutía en escasa productividad atacante. Una terrible racha de seis puntos de 34 posibles, con algunas derrotas especialmente dolorosas –Barcelona, Numancia- acabaron con la paciencia del Consejo de Administración, que decidió destituir al preparador argentino a principios de Diciembre. El equipo coqueteaba ya con el descenso.

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El domingo, 31 de mayo de 2009, muchos aficionados del RCD Espanyol arrancaron de cuajo un gran taco de hojas de sus diarios personales. Doce años de historia, doce años de exilio, terminaron en la tarde de la última jornada de este Campeonato Nacional de Liga 2008/09. La familia perica echó por fin el cierre a Montjuïc. La pesadilla de tener que jugar ‘de prestado’ en el grandioso, pero poco apto para el fútbol, Lluis Companys, terminó de la mejor manera posible: con un inapelable 3-0 y con el equipo asentado en Primera División. Quién lo hubiera dicho hace sólo un par de meses…

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1. Barcelona. La arriesgadísima apuesta de Joan Laporta por Pep Guardiola ha desbordado las previsiones más optimistas. El Barça ha agotado los adjetivos, así que sólo pondremos uno más: es el campeón más espectacular en -al menos- 20 años.

2. Real Madrid. El indolente Schuster legó a Juande Ramos una nave a la deriva que éste enderezó en una segunda vuelta de juego discreto y absoluta eficacia… Hasta que el Barça se cruzó en su camino. Florentino y Valdano tienen mucho trabajo.

3. Sevilla. El tercer puesto pone en valor el trabajo de Manolo Jiménez, discutido durante toda la campaña ante la incredulidad general. Sin Alves, Poulsen o Keita, los andaluces vuelven a la Champions. Mucho mérito, aunque con Kanouté sea todo más fácil.

4. Atlético de Madrid. Repite en puestos de Champions gracias, en buena parte, al increíble final de campeonato de Diego Forlán. Abel cumplió tras relevar a Aguirre, aunque debió remar lo suyo, sobre todo tras el 5-1 de Santander.

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El ruido mediático provocado por la vergonzosa agresión de Pepe en el Bernabéu ha oscurecido una circunstancia curiosa de carácter disciplinario que igualmente tuvo lugar esta jornada: en el partido Osasuna-Málaga, el colegiado Carlos Clos Gómez cogió su fusil y desencadenó un rosario de expulsiones en un partido, todo hay que decirlo, bastante lejano a los deseables parámetros del fair-play. Se despidieron del Reyno antes de tiempo Gámez, por el equipo malacitano, y Vadócz, Josetxo, Puñaly el entrenador Camacho por el cuadro local, con lo que los rojillos jugaron bastantes minutos con ocho jugadores y, cosa bastante natural en estas circunstancias, acabaron entregando el partido.

Surge entonces de forma natural la pregunta de cuál es el mínimo de jugadores con los que puede quedarse un equipo para que el partido se siga disputando. Según la FIFA, se trata de una norma potestativa de cada Federación, aunque la International Board recomienda que en ningún caso continúe un partido en el que alguno de los dos equipos se haya quedado con menos de siete futbolistas. Este es el criterio que rige en España actualmente y también en la mayor parte de los países, y es ya tradicional el caso del equipo reducido a siete jugadores en el que uno de los restantes se hace el lesionado para provocar la suspensión y minimizar los daños hipotéticos de la inferioridad numérica.

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El Espanyol se encuentra en una situación extremadamente complicada. Cada fin de semana se enturbia aún más y ya casi nadie duda de que los blanquiazules lo tienen muy oscuro para mantener la categoría. No puede decirse en su descargo que esta situación sea novedosa. Otros años, los pericos también han pasado problemas para quedarse en Primera División y han dado muestras de una debilidad enorme, impropia de un club como éste. El último traspiés ante Osasuna (resultado: 1-0) debilita todavía más sus posibilidades.

El equipo ocupa el farolillo rojo de la categoría, con 20 puntos (a ocho de la salvación): 4 victorias, 10 empates y 14 derrotas. Su balance goleador es, evidentemente, negativo: 25 tantos a favor y 45 en contra. Los números cantan y preocupan especialmente en dos puntos importantes: los españolistas son el vestuario con menos triunfos en toda la Primera División y además, es el equipo con peores números anotadores. Sencillamente, el Espanyol ni marca ni gana partidos.

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“Nunca hablamos de los árbitros… pero tendremos que empezar a hacerlo para que no vengan aquí y hagan lo que quieran. El árbitro cambió el partido. La expulsión de Keita fue injusta. [...] Ya habíamos tenido otros arbitrajes así, pero como ganamos no dijimos nada. No es la primera vez que vienen aquí y la lían”.

Vía | Marca

En su mejor versión de la temporada, el Real Madrid arrancó un autoritario triunfo (0-4) de Gijón. Un resultado y, sobre todo, un partido que puede rearmar moralmente al equipo de Juande Ramos. Sin Robben, su jugador más en forma, el Madrid selló una tarde muy completa: Lass confirmó que tiene algo más que un hueco en el once, se estrenó como goleador Huntelaar y Raúl batió el récord de Di Stéfano. Para alegría de la parroquia blanca, todo eso sirvió -ocho victorias después- para recortarle dos puntos al líder.

El Barça, por supuesto, sigue encabezando la tabla. Lo seguirá haciendo, al menos, durante el próximo mes. Aún puede permitirse tres derrotas, o cuatro empates. Por mucho que vuelva la Champions, no es previsible que nada de esto suceda, menos aún cuando su único perseguidor, el Madrid, estará enfangado en las mismas diatribas. El equipo de Guardiola tropezó ante el Betis, pero amortiguó el pinchazo no sólo por su mullido colchón, sino por el efecto placebo inherente a igualar un 2-0 con un nuevo doblete del insaciable Samuel Eto’o.

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Tres partidos ligueros en su estreno como entrenador, y tres empates. La llegada de Mauricio Pochettino al banquillo del RCD Espanyol ha marcado al equipo con una impronta evidente: no perder. Tras la destitución de un José Manuel Esnal ‘Mané’ que se había mostrado incapaz de revertir la complicada trayectoria en la que se había visto envuelto el equipo perico bajo la batuta de ‘Tintín’ Márquez, el ex futbolista argentino, ahora metido a labores técnicas, tomó posesión del cargo debutando en el desigual duelo copero ante el FC Barcelona, con un trabajado, merecido e inesperado empate a cero.

Fue el preludio de lo que Mauricio buscaba en su equipo. Ahora, transcurrido un mes desde su llegada a Montjuïc, podemos afirmar que la consigna ha sido bien asimilada por sus pupilos. Los empates (curiosamente, todos ellos a un gol) ante Valladolid, Recreativo y Getafe, dejan claro que el que quiera ganar al Espanyol va a tener que sudar tinta.

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