Mañana a las 21:30 se enfrentan en el Nou Camp Barcelona y Betis en partido correspondiente a la penúltima jornada de la primera vuelta. Sin embargo, esta es una información que a las 12:30 de la mañana no puede extraerse, por ejemplo, de la versión de El Mundo Deportivo para iPhone. Si uno entra al portal de dicha aplicación, encuentra información sobre el posible fichaje de Neymar por el Barça, los árbitros de los Clásicos de Copa, el Balón de Oro de Messi, el posible once culé del miércoles en el Santiago Bernabéu, y hasta la biografía de un joven defensa del equipo juvenil, Sergio Ayala. Como si este fin de semana la Liga se hubiera suspendido. Un síntoma extraño.

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La fábrica de chocolate. Hubo un tiempo en que la Masía era conocida como factoría de medios centros a nivel planetario. Salvo con algunas excepciones como el gran Puyol, alguien en la cartera barcelonista tiraba de varita e implementaba en el cerebro de los chavales las variables necesarias para dirigir el juego, bien desde la calma (Milla), la sobriedad (Busquets), el primer toque (Pep) o el pase corto (Xavi). Como muy bien nos cuenta el amigo Martí Perarnau “en Senda de campeones”, la producción blaugrana se ha diversificado, y quizá no ande lejos el día soñado por la culerada de alinear once canteranos. El último que se ha puesto de largo ha sido el joven Isaac Cuenca, que en su alternativa como titular ha mostrado lo punzante y hermoso del oficio de extremo, además de adornar su debut con un golazo que no olvidará. Y Tintín Deulofeu, en la recámara.

La esmeralda oculta. Amenaza el avispero que rodea el Manzanares con llevarse por delante las posibilidades de la plantilla de este Atlético, que son muchas y buenas. A Diego, Falcao y Arda los protege su nombre internacional, más allá de puntuales rendimientos o estados de forma, y el conflicto de Reyes parece más personal con Manzano que deportivo; sin embargo Adrián, con sus 23 años, su currículum por construir y su aspecto indefenso y frágil, huele a carnaza en medio del huracán que agitan una directiva impresentable, un entrenador perdido y una afición tan desencantada como ardiente. Y es una pena, porque el asturiano parece uno de los más firmes valores en que podría apoyarse el futuro colchonero, un delantero moderno, fino y técnico, que de vez en cuando sacar recursos que firmaría el más potente de los nueves. Servidor creyó ayer que era el Tigre, y no él, quien dibujó el cabezazo inapelable que reventó el marcador del Calderón.

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Doce de doce. Cuatro partidos, cuatro victorias. El Real Betis es líder, en solitario, de Primera División, cuando se ha cumplido el primer mes de competición, tras consumar anoche una trabajadísima victoria ante el Real Zaragoza (4-3). En una posición impropia de un equipo recién ascendido, el conjunto verdiblanco está sabiendo demostrar que no hay nada como la estabilidad para afrontar un cambio de categoría. Del once que presentó anoche en el Benito Villamarín, sólo el lateral Chica, el central Amaya y los puntas Jefferson Montero y Roque Santa Cruz, fichaje estrella del club, son caras nuevas con respecto al equipo que dominó con mano de hierro la Liga Adelante durante la pasada campaña. Además, y esto ya lo avisó expresamente su técnico Pepe Mel, el Betis está desplegando en Primera el mismo estilo de fútbol que ya hiciera suyo en Segunda: futbol ambicioso, con buen trato de balón (gran responsabilidad de ello recae sobre Beñat, que juega y manda jugar a los suyos) y renegando del pelotazo vacío.

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Es uno de esos equipos que jamás debió marcharse. El Real Betis Balompié certificó ayer a eso de las siete de la tarde, con la derrota del Granada en Alcorcón, su ascenso matemático a la Liga BBVA, dos temporadas después de su descenso de categoría (todo ello a la espera del recurso interpuesto precisamente por el conjunto granadino ante el CEDD por supuesta alineación indebida del FC Barcelona B). Apoyado en el conocimiento de la categoría de un hombre curtido en mil batallas como Pepe Mel, y con una plantilla impropia de un equipo de la división de plata, el equipo bético ha conseguido imponerse a los bombardeos extrafutbolísticos (tristemente comunes en la entidad verdiblanca) que han acontecido en los últimos meses.

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Un equipo ganó el partido y el otro confirmó su clasificacíon. El Barcelona se sirvió de las riendas de la ida para convertirse en semifinalista, en un partido para olvidar del conjunto azulgrana, donde su rival le superó en todas las facetas del juego (3-1). El Betis confirmó las buenas sensaciones ofrecidas en el Camp Nou con un resultado más acorde a lo visto sobre el césped. Fue atrevido, certero y regaló una hermosa victoria a su afición. Pese al devenir de la eliminatoria, por una vez, mientras su adversario se retiraba cabizbajo, el equipo eliminado sonrió al final del partido.

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A finales de junio, cuando la mayoría andemos envueltos en la excepcional locura del Mundial de Sudáfrica, un puñado de aficiones vivirán, al límite, emociones de andar por casa, pero igual de intensas y verdaderas. Pocos resultados se celebran más entre los pobres del fútbol que un ascenso de categoría, porque el logro encierra un segundo premio, aplazado en el tiempo. No sólo es subir, la fiesta del momento, también se trata de soñar, en el curso siguiente, con lo máximo, viendo desfilar por tu estadio a los mejores clubes del país, a sus mejores jugadores, bajo los focos más ilustres. Justo, mientras España, Brasil, Argentina, Italia e Inglaterra, y los demás, arranquen su escalada hacia el trofeo de la Copa del Mundo, Real Sociedad, Levante, Hércules, Cartagena y Real Betis, con permiso de Elche y Numancia, se jugarán su presencia futura en Primera División, Liga BBVA, para más señas.
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Más que un club es un lema universal, extensible a buena parte de los equipos que habitan en nuestra liga. Sólo un ejemplo: que alguien intente convencerme de que el Real Betis Balompié es exclusivamente una institución futbolística. Pasan tantas cosas en sus despachos, hay tanto jaleo, tantas acusaciones, tanta convulsión, tanta vida más allá del rectángulo de hierba que es imposible disociar su desempeño deportivo de su agitación mediática. Manuel Ruiz de Lopera es un personaje carismático, diferente, polémico. Sus declaraciones están lejos de la ortodoxia futbolística, lejos también de la corrección política y a veces, también, a años luz de la buena educación. Hay quien lo quiere y hay quien lo detesta pero mientras unos y otros dirimen su enfrentamiento, el Betis está sufriendo una crisis institucional que de no ser solventada a tiempo puede acabar con el crédito de un club acostumbrado, cuanto menos, a plantar cara en la máxima categoría de nuestro fútbol.

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La noche de Halloween. Estoy seguro de que si a cualquier aficionado español, mayor de quince años, se le pregunta por Benjamín Zarandona, el primer recuerdo que le vendría a la mente, la primera referencia que le saldría sobre el centrocampista ecuatoguineano, sería la famosa ‘aventura’ vivida aquella recordada noche del jueves 1 de noviembre del año 2001, en cuyo relato, las palabras ‘mujeres’ y ‘borrachos’ aparecían frecuentemente, aderezadas incluso con la expresión ‘saltar por la ventana’. La que debió de liar Don Manuel la noche de autos…

Aquel episodio, que supuso el principio de la cuesta abajo para el bueno del Titi, marcó de manera indeleble la carrera futbolística de quien había llegado a ser una de las mayores promesas de nuestro fútbol. Su irrupción entre los grandes, con la camiseta del Real Valladolid en la temporada 1994/95 y de la mano de Vicente Cantatore, pronto lo catapultó al reconocimiento. Tenía sólo 19 años. En aquel Valladolid, en el que contribuyó a firmar una de las mejores temporadas de la historia del club blanquivioleta terminando en séptima posición en y jugando la Copa de la UEFA, permaneció durante tres temporadas más.

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11. Almería. La sombra de Emery era alargada. Arconada no cayó en gracia y, en cambio, Hugo Sánchez reflotó al equipo para decepción de sus detractores. La permanencia, no obstante, se cimentó sobre los goles de Negredo: 19 de los 45 del equipo.

12. Racing. Otra herencia complicada, la de Marcelino, llevó a El Sardinero a exigir a Muñiz más de la cuenta. Zigic transformó por completo al equipo. Marginal en el Valencia, fue el mejor fichaje de invierno posible.

13. Athletic. La Liga se acabó en cuanto se selló el pase a la final de Copa. El colchón acabó siendo suficiente, pues la distracción desde ese momento fue colosal. La temporada deja eso y la esperada explosión de Fernando Llorente.

14. Sporting. La propuesta ofensiva, casi inconsciente de Manolo Preciado acabó teniendo premio. Permanecer en Primera con 79 goles en contra, un solo empate y 23 derrotas es casi un milagro.

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