Los grandes resultados obtenidos hasta la fecha por el Manchester United, los registros goleadores de Cristiano Ronaldo o la tremenda ofensividad de un equipo concebido sólo para el ataque, habían trastocado la realidad. La gran mayoría de aficionados que pretendían disfrutar con un partido vistoso, de fútbol alegre y, según los cánones de belleza, una cita entre dos de los equipos más eléctricos del planeta con el balón en los pies, no lo vieron en ningún momento. Quizás por la infinidad de ataques al planteamiento, formación y carácter que se está llevando ahora mismo el United tras el partido de este miércoles, veo necesaria una opinión externa.

Los Red Devils son actualmente líderes de la considerada como mejor liga del mundo y superan a los tres gigantes con los que está compitiendo también en Europa. Si del Liverpool se venera su gran defensa, del Chelsea su pegada y del Arsenal su indudable técnica, el Manchester United ha logrado aunar todas esas cualidades en un equipo que está dejando grandes partidos en la Premier.

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Calentando motores para el partidazo de esta noche, os ofrecemos una comparación individual (aproximada, como siempre son estas cosas) de los onces que probablemente presentarán Barecelona y Manchester United.

Valdés-Van der Sar X. Podemos considerar a la par el duelo entre el canterano y el holandés. Valdés ha mejorado mucho en los últimos dos años, especialmente erradicando casi en su totalidad esos errores de concentración que solía cometer en el pasado. Van der Sar, a sus 37 años, sigue mostrándose como un portero sobrio cuya baza diferencial es el juego de pies.

Abidal-Evra 2. Sería diferente este pronóstico si hubiera sido realizado en la primera vuelta, cuando el portentoso estado físico del ex-Lyon le convertía en una locomotora en su banda. Su rendimiento ha descendido, mientras que el de Patrice lleva ya tiempo estabilizado en la solvencia. Aseado defensivamente, recorre la banda con criterio y culmina sus llegadas con clase. El lateral izquierdo de Old Trafford es suyo.

Milito-Vidic 1. Dos de los mejores centrales de la actualidad. Gabi ha probado ser el mejor fichaje veraniego del Barça, suena para futuro capitán por su jerarquía y su poderío en el juego aéreo y sentido de la anticipación lo hacen imprescindibles. Estas dos últimas cualidades también adornan a Nemanja, clave en el asentamiento de una defensa frecuentemente discutida antes de su llegada. Sin embargo, los problemas físicos del serbio en las últimas semanas le hacen llegar algo justo al Camp Nou, e inclinan la balanza.

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Ayer vieron la luz dos vídeos relacionados con la actualidad del FC Barcelona. En el primero, que lleva por título ‘Tots units fem força’, varios jugadores del Barça apelan al aliento del Camp Nou para la eliminatoria de Liga de Campeones frente al Manchester United. En el segundo, en cambio, sólo aparece uno de estos jugadores. Es Samuel Eto’o, que le adelanta a un niño que hace las veces de periodista que (¡al loro!), si el Barça sigue un año más sin un mal título que llevarse a la boca, él coge y se las pira:

“Si el año que viene seguimos como éste, yo lo que quiero es ganar títulos. Y si no lo puedo hacer aquí, será en otro club. En España ya se me acabó mi cupo. Yo ya he tocado techo con el Barcelona y, si me voy, será fuera”.

No domino el catalán, pero por el contexto deduzco que el espíritu de estas palabras no termina de encajar con el ‘Tots units fem força’.

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Dura tarde sabatina para dos grandes de nuestro fútbol. El Barça ha dicho adiós en Huelva a bastantes de sus opciones de ganar la Liga, empatando 2-2 ante un voluntarioso Recre para quien el punto es un regalo. Los azulgrana, llenos de bajas –Ezquerro y Gudjohnsen titulares- han mejorado algo su imagen de anteriores partidos como visitante, y se han beneficiado del hambre caníbal del gran Samuel Eto’o, autor de un gol en el primer minuto de cada tiempo. Sin embargo, los andaluces han sido capaces de empatar en ambas ocasiones, con sendos goles de cabeza de Rubén que han evidenciado la debilidad por arriba de la zaga del Barcelona; el primero, por cierto, no traspasó la línea. La buena noticia, no solo para el culé sino para cualquier aficionado al fútbol, ha sido la vuelta de Messi, que se mostró tan incisivo como siempre en el rato de que dispuso. Es la gran esperanza barcelonista para que su equipo no acabe también en blanco esta temporada.

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El partido del Getafe, nos ha traido a la memoria multitud de partidos que se decidieron en los últimos instantes.

1. Final de la Champions del 99 Bayern-Manchester. Obviamente debía encabezar este top, dos golos en los minutos de descuento para dar la vuelta al partido, no un partido cualquiera, una final de Champions.

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Ya tenemos definidas las semifinales de la Liga de Campeones 2007/08. De entre Liverpool FC, Chelsea FC, FC Barcelona y Manchester United saldrá el campeón que reinará en Europa durante toda una temporada. Con tres clásicos de la competición (Liverpool, Barça y United suman nueve títulos de campeón de Europa entre los tres) y un habitual de nuevo cuño como el Chelsea, el pronóstico no deja de ser incierto y resulta muy arriesgado decantarse por uno de los cuatro. En DDF nos hemos mojado, y éstas son las conclusiones que hemos sacado de nuestro particular debate.

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Hay un tópico futbolero que reza que el público, aún cuando no patea la bola, puede ganar partidos. Es cierto, yo lo he visto. He asistido a encuentros en los que un equipo que tenía todo para perder, terminó imponiéndose al rival gracias a la comunión con la grada, desde la que brotaban rachas de ánimo en forma de gritos y cánticos de sus seguidores, que empujaron a los jugadores a lograr lo imposible. En esas ocasiones, uno se reconcilia con el fútbol, lo entiende como una representación única del poder de la identidad común, en el que el espectador es capaz de por una suerte de magia extraña, vestirse de corto, saltar al campo y ser uno más en la búsqueda del gol y, consecuentemente, de la victoria.

Sin embargo, tengo la mala suerte de ser seguidor del FC Barcelona, de que mis sueños futboleros habiten en el Nou Camp, teatro frío en el que el público se denomina “el que paga” más que “el que siente” y, consecuentemente, tiende sólo a aplaudir al final de la representación, si es que ha sido de su gusto, y también a hacer sentir su presencia cuando a mitad de obra entiende que es turno de exigir la devolución del importe de la entrada, pues el espectáculo no está siendo de su agrado.

Ayer el público del Nou Camp volvió a hacerse presente a mitad de un partido y, una vez más, no lo hizo para espolear a su aturdido equipo, para reanimar a los jugadores que necesitan del apoyo de la grada, para demostrar a los alemanes que sin en Gelsenkirchen se anima aquí más, sino para pitar y sacar pañuelos por una nimiedad: Frank Rijkaard en el minuto setenta y pico de un partido ganado, al final de una temporada cargada de partidos y con un equipo plagado de lesionados osó quitar del campo a Bojan para dar entrada a Giovani. Pecado imperdonable, sin duda, por parte del entrenador que llevó al club en dos años de arrastrarse por los campos de España a ganar la Champions de París, que fue respondido por la grada de la mejor manera posible: silbando. Es comprensible, como es sabido, nos sobran las Copas de Europa y el Barcelona nunca en su historia ha caído antes de semifinales de la Champions.
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Lo mejor, el resultado y, sobre todo, la clasificación para semifinales. No puede decirse que el juego desplegado por el FC Barcelona ante el Schalke 04 en el partido de vuelta haya animado a sus fieles a la reconciliación con la institución azulgrana. Asfixiado por los voluntariosos alemanes en la primera media hora de partido, lo mejor que pudo pasar fue que ni Kuranyi, ni Asamoah, ni Altintop acertaran con las redes de Valdés en las claras ocasiones de que dispusieron.

Se me hace difícil imaginar lo opresivo que hubiera resultado el ambiente en el Camp Nou de haber igualado la eliminatoria el equipo de Mirko Slomka. Afortunadamente, el gol de Yayá Touré, con importante carga moral por el minuto en el que llegó, puso las cosas en su sitio antes de que la ansiedad fuera a mayores, y permitió que el Barça se dejara caer en los brazos del descanso con la satisfacción y la tranquilidad que da el saberse con amplia ventaja sobre su rival.

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