Ahora sí, definitivamente, se terminó el ciclo. Guardiola ha sido confirmado como el próximo entrenador del FC Barcelona y, consecuentemente, Rijkaard abandonará el club. En la historia reciente del FC Barcelona se ha cerrado así un capítulo que probablemente llevará el título de “Resurrección y nueva caída”.

Habrá tiempo, no obstante, para escribir ese capítulo. Lo bueno de la historia es que siempre puede ser revisitada. Lo que toca ahora es elegir cuál será el hecho que los culés dejemos al historiador de turno para reflejar en la última página de ese capítulo de la historia blaugrana. Tenemos una decisión que tomar cara al próximo domingo: abuchear al equipo con pañuelos debido a la última derrota en Madrid o echar un poco más la vista a atrás y recordar que el técnico que ya no estará hace dos días nos hizo de nuevo, por segunda vez en nuestra historia, campeones de Europa.

Yo abogo por la segunda de las posibilidades. Hemos de estirar un poco la memoria, con esfuerzo, para que lo reciente no empañe la despedida que sin duda Frank Rijkaard se merece. Hagamos un esfuerzo para que cuando el bueno de Rijkaard marche de Barcelona lo haga con un último y bello recuerdo: el del aplauso de una afición que se muestra agradecida.
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1. ¡Caemos!
Si la temporada ha sido mala para el Barcelona, el final de la misma está siendo nefasto. No se me ocurre mejor manera de resumir este fin de año futbolístico que con la conversación que abre “La Isla Misteriosa” de Julio Verne, que se produce en un globo aerostático:

-¿Remontamos?
-¡No, al contrario, descendemos!
-¡Mucho peor, señor Ciro! ¡Caemos!

No es que el equipo vaya a menos, es que caemos a velocidad vertiginosa, sin freno ni posibilidad ninguna de remontar el vuelo. Si el Barcelona de hace un mes y medio estaba mal, el actual es una sombra de aquella sombra. En solo unas jornadas la diferencia con el Real Madrid ha devenido abismal y el único consuelo es que, al menos, la temporada terminará pronto. Unos cuantos partidos más y probablemente terminaríamos jugando el año que viene la UEFA o la Intertoto.

2. El Real Madrid aplastó al Barcelona
No cabe apelación ninguna al resultado. De hecho, pudo ser mucho mayor. Las bajas del Barcelona, el estado anímico de ambos equipos y la lamentable actuación arbitral explican el resultado, pero no lo justifican. Como bien ha escrito mi compañero Ramón, el Barcelona de ayer fue probablemente el peor Barça que ha pisado el Bernabéu en años y también, por más que nos duela, el rival más flojo con el que los blancos han tenido que lidiar en su campo este año. Fue un 4-1, pero bien pudieron haber sido varios goles más.
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El pasillo –digno y honorable- realizado esta noche por el Barcelona al Real Madrid quedará en mera anécdota en comparación con lo visto hoy sobre el césped del Bernabéu. Ante uno de las peores versiones del Barça que uno recuerda y, sin duda, el peor visitante del coliseo blanco esta temporada, el equipo merengue se ha dado un festín y ha arrollado a su rival con un resultado de 4-1 que, visto lo visto, parece incluso corto –y eso contando decisiones polémicas del árbitro-. El equipo blanco ha demostrado punto por punto las virtudes tanto psicológicas como puramente futbolísticas que le han hecho campeón, ha encarado el partido como un clásico y, con varios jugadores en su mejor versión -Gago, Pepe, Diarra- ha borrado del campo al Barcelona. Sin embargo, habiendo jugando bien el Madrid, la magnitud de la desproporción entre los contendientes seguramente hay que achacarla más a los catalanes, que han salido con una falta de tensión indigna de un equipo profesional, se ha dejado ir durante todo el choque de forma vergonzosa,y ha evidenciado los síntomas clásicos de un colectivo en descomposición que necesita urgentemente cambios estructurales. Sólo el arranque de dignidad de Leo Messi en los últimos minutos y las paradas de Valdés -que por momentos pareció a punto de llorar- pueden salvarse del desastre. Goles de Raúl, Robben, Higuaín, Van Nistelrooy (de penalty) y el postrero de Henry, y la abrumadora sensación de que la brutal diferencia de 17 puntos que separa a ambos equipos es, hoy por hoy, real.

Video | Roja Directa

Aunque parezca extraño a muchos, una vez que termine el pasillo de esta noche los asistentes al Bernabéu no se irán a sus casas y Telecinco no nos obsequiará con el capítulo cuatrocientos de CSI, sino que ya que se han vestido de corto y se han tomado la molestia de acercarse a la Castellana, los jugadores se animarán a echar una pachanguita para entretenerse un rato. Suponemos, claro, así que por si acaso, ahí van algunos detalles previos al 156º clásico de la Historia de nuestra Liga.

Actitud. Será interesante ver la actitud con la que afrontan el partido Real Madrid y Barcelona, que vienen de picos emocionales agudos de diferente signo. Es probable que el Madrid note en algún momento la falta de tensión competitiva del partido y las distracciones de los últimos días, aunque el escudo del rival y la presión de la grada apunten a atenuar este efecto. El Barcelona aún lucha por un objetivo menor, y está por ver si demostrarán la tranquilidad del epílogo que mostraron frente al Valencia, o la depresión que ahora mismo sacude todos los estamentos del club. El primer gol puede marcar el rumbo del partido, y un resultado amplio en cualquiera de los dos sentidos podría ser emocionalmente relevante.

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Habida cuenta del futuro cambio en el banquillo del FC Barcelona, comenzamos una serie de tres posts en los que haremos una breve historia de los recientes entrenadores del Barcelona (desde Robson hasta Antic), que titularemos “El Bueno, el Feo y los Malos”. Comenzamos con el primer capítulo, dedicado a Bobby Robson, “el bueno”.

La temporada 1996/97 fue la primera del Barcelona post-Cruyff. El entonces presidente del club, José Luís Nuñez pretendía al que en aquel momento era el entrenador de moda en Europa, Louis Van Gaal para ocupar un banquillo que quemaba. El entrenador holandés, que tiene por norma cumplir los contratos firmados, pidió un año antes de sentarse en el banquillo culé. Nuñez se lo concedió y contrató a modo de interino (aunque esto nunca se reconoció del todo) a uno de los más prestigiosos managers del mundo, el inglés Bobby Robson, que había dirigido, entre otros, a la selección inglesa entre 1982 y 1990 –a la que dejó semifinalista en el Mundial de Italia-, al PSV Eindhoven, al Sporting de Lisboa y al Oporto.

Su llegada coincidió con la apertura del mercado europeo de jugadores, tras la aprobación de la llamada Ley Bosman. Con Robson llegaron al club jugadores como Ronaldo, Luis Enrique, Pizzi, Vitor Baia, Giovanni, Fernando Couto o Amunike, la mayoría de ellos extranjeros, en una tendencia del fútbol europeo que, desde entonces, no ha parado y que, obviamente, no es exclusiva del FC Barcelona. En aquel momento, la llegada de extranjeros fue duramente criticada.
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El Real Madrid ganó ayer la Liga 2007/2008, y lo hizo con una superioridad matemática que debería hacer replantear sus argumentos a aquellos que dudan de la calidad del equipo merengue. Felicidades a los madridistas, porque han sido los mejores. Además, les toca disfrutar del momento. La consecución del campeonato ha coincidido con la fecha sorteada en el calendario para la disputa del Clásico. El miércoles, el Real Madrid estrenará su trigésimo primer título de liga ante su máximo rival.

En este escenario, los debates que se dan hoy en el fútbol español giran en torno al pasillo del próximo miércoles. Yo, como culé, creo que el Barcelona debe hacer el pasillo al Real Madrid. No hacerlo sería un gesto feo, de mal perdedor, de resentimiento o intento de negación de la legitimidad de la inapelable victoria blanca. Hacerlo, por el contrario, sería una muestra de señorío y de grandeza de la entidad y de reconocimiento a quien ha sido el mejor durante toda la temporada. Un gesto que el Barcelona ha de tener para con su máximo rival, porque los equipos grandes no son aquellos que saben ganar (esto es muy fácil), sino los que saben perder.
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La temporada 2002/03 el Barcelona terminó en la sexta posición a veintidós puntos del campeón, el Real Madrid. Aquel curso, el club llegó a tener tres presidentes (Joan Gaspart, Enric Reyna y Joan Trayter) y dos entrenadores (Louis Van Gaal y Radomir Antic). En su plantilla, formaban jugadores como Bonano, Christanval, Enke, Dani, Mendieta, Geovanni, Rochemback, Gerard, Riquelme y Saviola.

El curso siguiente comenzó con la recién estrenada presidencia de Joan Laporta, quien llegó con la idea de crear un nuevo proyecto que reflotara la nave blaugrana, que había tocado fondo. Para liderar aquel proyecto desde el banquillo se buscó un entrenador con categoría y curriculum. Sin embargo, Laporta se encontró con una adversidad: nadie quería entrenar al FC Barcelona, un equipo con una plantilla absolutamente descompensada fruto de los consecutivos fracasos liderados por Charly Rexach, Lorenzo Serra Ferrer y el segundo Van Gaal, que paulatinamente degradaron la calidad del plantel. Además, tampoco las arcas del club estaban como para hacer una completa limpia en un plazo inmediato de tiempo. Después de tantear decenas de nombres, se optó por un técnico con más nombre de jugador que de mister: Frank Rijkaard.
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Se hizo todo lo posible, pero a veces el dos de corazones no sale, por más que barajemos. No es una excusa. Es la realidad de todo juego. A veces se gana mal y otras, como hoy, se pierde bien. Los culés hemos de estar orgullosos del equipo hoy y aplazar para mañana los análisis sobre nuestro futuro. Reconozcamos, pues, a un rival que nos ha ganado jugando bien. No es injusto finalista el Manchester United, ni mucho menos. Aplaudamos a los Red Devils como caballeros y hablemos mañana de lo nuestro. Porque habrá que hablar, y mucho.