Nueve meses después de caer gravemente lesionado (rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha) ante el Real Madrid, Pablo Orbaiz vuelve a entrar en una convocatoria del Athletic Club. Joaquín Caparrós ha decidido incluir en la lista para el partido que hoy sábado enfrenta a los leones con el Real Zaragoza (22:00 horas, La Sexta) al centrocampista navarro, que deberá esperar su oportunidad en el banquillo ante un doble pivote que formará de inicio con los habituales Tiko y Javi Martínez.

La previsión es que, una vez hay alcanzado el estado de forma idóneo, Orbaiz pase a formar pareja con el joven Javi Martínez en la medular rojiblanca, y así ofrecer algo más de estabilidad y consistencia en una posición en la que, desde su lesión y la baja por sanción de Carlos Gurpegui, el Athletic se encuentra algo huérfano. Ni Ander Murillo, ni Tiko (lesionado buena parte de la temporada pasada), ni Iraola (empleado en algunas ocasiones en esa demarcación por Mané la pasada campaña) han sabido suplir al centrocampista pamplonica, una verdadera pieza básica en el equipo bilbaíno con cualquier entrenador.

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Sin excesivo brillo pero con contundencia ofensiva y momentos para el deleite, el FC Barcelona ha conseguido su primera victoria (3-1) liguera frente a un Athletic de Bilbao que tiró por la borda los primeros 60 minutos de partido. La salida en tromba de un Barça que buscaba agradar a su público tras el pobre empate a cero de El Sardinero dio sus frutos cuando, en el minuto 8 de partido, Ronaldinho enchufaba junto al poste derecho de la portería de Iraizoz una falta cometida sobre el mismo en la frontal del área. Con el 1-0, cualquier planteamiento defensivo ideado por Joaquín Caparrós se iba al traste.

El Athletic se veía obligado a salir de su campo, a intentar jugar para crear algo de peligro en la portería de Víctor Valdés, pero el meta de L’Hospitalet apenas tuvo trabajo en toda la primera mitad. Pero, pese a la necesidad imperiosa de buscar el arco contrario, nadie en el equipo bilbaíno era capaz de trenzar una jugada de auténtico peligro. Se vieron buenas maneras al joven “cachorro” debutante Markel Susaeta, participativo y batallador, pero el papel del doble mediocentro formado por Javi Martínez y Tiko fue bastante desafortunado.

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Tras una segunda temporada consecutiva coqueteando peligrosamente con el descenso, el Athletic comienza este curso con esperanzas renovadas. Éstas se fundamentan en la pequeña gran revolución que con el cambio de directiva realizado a fines de la temporada pasada, se está produciendo en el club de Ibaigane.

Con el nuevo presidente han llegado nuevos aires para el club. El primer cambio, y el más importante, es el del responsable del primer equipo, que este curso será el que fuera entrenador, entre otros, del Sevilla y el Deportivo de La Coruña, Joaquín Caparrós. El técnico andaluz pretende dar un nuevo aire al Athletic, recuperando la garra y el carácter que han sido seña histórica de identidad del juego de los rojiblancos y que en los últimos tiempos parecía que se habían perdido. Para afrontar esta recuperación identitaria, Caparrós encontrará su mayor escollo en la baja de Ismael Urzaiz, bravo delantero que ha cerrado un ciclo en San Mamés para fichar por el Ajax de Ámsterdam. Aduriz y Llorente, los otros dos delanteros del Athletic, se encuentran con el más que difícil reto de hacer que la parroquia de la Catedral no eche excesivamente de menos al navarro.
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Se deshojó la margarita. Isma Urzaiz jugará la próxima temporada en el Ajax de Amsterdam, acallando así los insistentes rumores que daban por hecha la retirada del delantero navarro. El fichaje pilla un tanto de sorpresa, en la medida en que si bien se había hablado en las últimas semanas de algunos pretendientes del ex-futbolista del Athletic Club, en ningún caso se había hecho mención alguna a un presunto interés del Ajax. Desde el anuncio del adiós a San Mamés de Urzaiz, equipos como el Cádiz o el Dépor en España, mas alguno de la liga inglesa y de la MLS norteamericana, parecían los más probables destinos del tanque de Tudela. Pocos habríamos apostado por su llegada a la Eredivisie.

A sus 36 años, Urzaiz dará continuidad a la reciente costumbre ajaccied de importar jugadores de la liga española, tras los casos de Roger García (quien recientemente anunció su retirada del fútbol en activo) o Gabri, llegados ambos la pasada campaña.

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Concluyeron las elecciones más deseadas por el socio de la historia del Athletic Club de Bilbao. Tras la jornada electoral vivida en el Palacio de Ibaigane, Fernando García Macua, abogado bilbaíno de 43 años, se convierte en el 30º presidente de la historia del club vizcaíno, superando en la carrera por el sillón presidencial a Javier González y a Juan Carlos Ercoreca, a quien ha superado en el cómputo final en apenas 750 votos.

Con la llegada de Macua, un nuevo reto se abre ante el club bilbaíno. Tras las últimas temporadas tonteando con el descenso, la papeleta que debe asumir la nueva junta directiva pasa por conseguir sacar al equipo de la comprometida situación deportiva en la que se encuentra. Su primer movimiento como Presidente, compartido con el candidato Ercoreca, podría ser presentado mañana mismo. Se trata de Joaquín Caparrós, ex-técnico del Deportivo de La Coruña, quien seducido por el reto de asumir el timón de un histórico como el Athletic, se comprometió con ambos candidatos para ocupar el banquillo de San Mamés a partir de ya.

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Julen Guerrero es mucho más que un exjugador del Athletic. Es un símbolo. Es considerado popularmente como el último gran jugador que Lezama ha dado, y en ese sentido es el emblema al que se suele apelar en Bilbao a la hora de defender el funcionamiento de la cantera rojiblanca y, por extensión, de la política de fichajes del Athletic.

En las últimas semanas ha sido noticia porque, aún siendo en estos momentos un empleado remunerado del club, ha decidido mostrar su apoyo a uno de los candidatos a la presidencia del mismo, rompiendo con ello la política no escrita de no tomar posicionamiento público en unas elecciones por parte de los asalariados del club. Si las lecciones las gana ese candidato –Juan Carlos Ercoreca-, Guerrero será nuevo director de Lezama, una tarea para la que ya ha comenzado a esbozar las líneas de trabajo básicas en una entrevista concedida al diario Deia.
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Si la temporada pasada los jugadores del Athletic supieron lo que era estar a las puertas de Mordor –en expresión del periodista de El Correo Jon Agiriano-, en ésta han mirado frente a frente al ojo de Sauron, y han sentido, por primera vez, auténtico miedo (al descenso, se entiende). Hasta tal punto ha sido así que el último partido del Athletic de esta temporada llegó a calificarse –para mal- como el más importante de los 109 años de historia del club. No es decir poco: tras un siglo y nueve años en la máxima categoría del fútbol nacional, con casi tres decenas de Copas y ocho Ligas en su vitrina de trofeos, el Athletic se jugó mantener la categoría en ese último partido.

Era algo que se veía venir. La temporada no pudo comenzar peor. Javier Clemente, el entrenador que el año pasado redirigió la nave rojiblanca hasta la salvación, inventó en verano el concepto de “autocese”, no dejando a la directiva entonces comandada por Lamikiz más remedio que su destitución tras criticar abiertamente –y con su particular estilo arrogante- el fichaje de Javi Martínez, el gran refuerzo de la plantilla de este año. Por otro lado, uno de los símbolos del club de los últimos años, Julen Guerrero era obligado a la retirada por parte de la misma directiva, sufriendo una salida por la puerta falsa que quedó para siempre retratada por sus propias lágrimas, que indignaron a más de uno.
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Hace un año por estas mismas fechas, Bilbao se sobrecogía con la noticia de la despedida del fútbol en activo del sempiterno capitán del Athletic Club, Julen Guerrero. Hoy, 21 de junio de 2007, otro de los baluartes del último gran Athletic que se recuerda por estos lares, ha comunicado oficialmente al club su decisión de abandonar la disciplina del mismo el próximo día 30 de junio. Ismael Urzaiz, penúltimo integrante del equipo subcampeón de Liga en la temporada 1997/98 junto a Joseba Etxeberria, abandona el que ha sido su club durante las últimas once campañas y con el que ha conseguido hacerse un nombre entre los grandes delanteros del fútbol español.

Forjado en la prolífica cantera del Real Madrid de primeros de los 90, no fue hasta la temporada 1991/92, cedido en el Albacete, cuando pudo por fin debutar en una Primera División que, desde el día de su debut, le vería vestido de corto en 444 ocasiones más. Tras su paso por La Mancha y un efímero regreso a Chamartín, Urzaiz tuvo que salir de la casa blanca para buscarse las habichuelas y convertirse en todo un trotamundos del fútbol español. Real Club Celta de Vigo, Rayo Vallecano (club en el que llegó a compartir delantera con Hugo Sánchez), Unión Deportiva Salamanca, RCD Espanyol y, tras un buenísimo año a las órdenes de José Antonio Camacho en el club perico, por fin Athletic Club de Bilbao, han sido los clubes para los que el delantero navarro se ha partido el pecho en sus 16 años como futbolista de primer nivel.

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Intentar lograr notoriedad a cualquier precio es algo propio de personas sin talento, de idiotas. Esta premisa parece no tenerla muy clara quien ha ideado la última campaña de marketing de EiTB, la radiotelevisión pública del País Vasco. A través de ella, remitieron una nota de prensa a todos los medios (incluyendo blogs) anunciando una nueva candidatura a la presidencia del Athletic que prometía fichar extranjeros, incluir publicidad en la camiseta rojiblanca y terminar con el amiguismo que, según ellos, rige la contratación en el club.

Hoy se ha “desvelado” que tal candidatura no existía, sino que era un gancho para introducir una campaña genérica de publicidad que nada tiene que ver con el Ahtletic o el fútbol.
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No ha habido sorpresas en la última jornada de Liga y finalmente Real Sociedad y Celta de Vigo se han quedado con las dos plazas de descenso pendientes de asignación.

Tres de los cuatro equipos implicados (Athletic, Betis y Celta) han conseguido ganar sus partidos mientras que la Real Sociedad no ha podido vencer en Mestalla a un Valencia que no se jugaba nada pero es un equipo tremendamente superior a la Real. La Real Sociedad ha sellado un descenso que se veía venir y pone fin a cuarenta años consecutivos en Primera División.
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