Como ya es sabido, FC Barcelona y Athletic Club reeditarán el próximo mes de mayo la Final de Copa del Rey del pasado año 2009. Con el recuerdo del gran espectáculo, tanto deportivo como social, que supuso aquel acontecimiento, ambos finalistas aguardan con tensa expectación el anuncio de la sede definitiva de su nuevo enfrentamiento. Desgraciadamente, no nos suena extraño. No nos parece chocante ni ridículo que, conociendo ya los nombres de los dos ilusionados finalistas, teniendo ya a las dos aficiones calentando motores para un partido que suele ser poco menos que una fiesta de fin de temporada para los clubes participantes, aún no sepamos, a tres meses vista, ni la sede ni la fecha definitiva del encuentro.

Total, ¿para qué? ¿Para qué se van a facilitar las cosas a los finalistas? ¿Para qué se va a tratar de ayudar a movilizar los desplazamientos en masa que siempre suponen este tipo de partidos? En España, por encima del aficionado, que es el verdadero motor del tinglado, están los clubes, las instituciones. Y nada hace pensar que la situación pueda revertir.

Hay federaciones que optan por una sede única en casos similares. Ocurre en Inglaterra, ejemplo internacional con la organización de la FA Cup, y la inigualable sede de Wembley. Pase lo que pase, ocurra lo que ocurra, en el horizonte de cualquier club con mínimas aspiraciones aparece cada temporada el Olympic Way del colosal estadio londinense. Lo mismo ocurre en Alemania, con el Olímpico de Berlín, o en Francia con el Stade de France parisino. Todos saben donde van a jugar antes de que comience el torneo. No hay lugar a discusiones bizantinas, no hay sitio para improvisaciones de última hora.

¿Podría la RFEF optar en el caso de nuestra Copa por una sede única, independientemente de los finalistas, al estilo de los ejemplos citados? Pues por qué no. Fijar la sede única y permanente para la Final del campeonato de España en un estadio como, por ejemplo, el Santiago Bernabéu sería un aliciente extra para una competición ya de por sí demasiado maltratada. Saber de antemano el lugar de disputa de la final enriquecería la imagen del torneo y daría un salto de reconocimiento a una competición que para nadie, excepto para los finalistas, parece ser importante. Y si no, quizá un sistema de rotación de sedes (con alternancia entre Bernabéu, Calderón/Peineta, Camp Nou, Mestalla/Nou Mestalla, Cornellà-El Prat o incluso, por qué no, San Mamés/San Mamés Barria), con el que los participantes y sus aficiones pudieran dibujar un horizonte definido, con la vista puesta en la disputa de la gran final en una sede concreta. “Sí, sí, sí, nos vamos a… (ponga aquí lo que usted quiera)”

Lo que no parece tolerable es que, tres meses antes de la disputa de la final, sepamos todo menos el lugar y la hora. Y no lo digo ya desde el punto de vista de afición afectada (en este absurdo fuego cruzado entre Real Madrid y FC Barcelona que parece haberse desatado por la supuesta negativa madridista a albergar la Final en el Bernabéu la víctima no es otra que el Athletic Club y su afición), sino desde el punto de vista de reconocimiento a dos clubes, los finalistas, que no merecen semejante desatención y falta de previsión y de respeto a una competición que no parece sino estorbar en el calendario.

La decisión de dónde se disputará la final de 2012 aún está, como digo, en el aire, y no se conocerá hasta el próximo lunes tras la reunión que mantendrán ambos clubes con la Real Federación. Si surgiera acuerdo a tres bandas, se solicitaría la autorización al club propietario del estadio en cuestión (club que, no lo olvidemos, percibiría tres millones de euros por la ‘cesión’). Si no hubiera acuerdo consensuado, sería la propia Federación la que tomase una decisión. Sin embargo, siempre podría el club propietario del estadio excusar la cesión del estadio con alguna causa justificada. Es precisamente la vía por la que parece optar el Real Madrid, aunque aún no se haya pronunciado de manera oficial puesto que nadie se ha dirigido al club de manera oficial, lo que plantearía un escenario bananero que supondría el definitivo tiro de gracia a una competición que se ha acabado convirtiendo en el escupidero del fútbol nacional.

Sin embargo, y como hoy mismo apunta Santiago Segurola en su columna de Marca, “por razones geográficas, de empaque y de escenario cotidiano de un club monumental como el Real Madrid” se debería apostar por la celebración del acontecimiento en el coliseo del Paseo de la Castellana. Realmente no existe mejor opción, y es lo que ambos clubes y aficiones demandan. La del Athletic por un único motivo de accesibilidad geográfica y de aforo, la del Barça realmente no lo sé aunque puedo intuirlo.

Organización, previsión y ganas de hacer las cosas bien hechas. Tres condicionantes bajo los que hubiera sido extremadamente sencillo evitar el problema.

Aquellos días de mayo fueron insoportables en lo emocional. Veinticinco años después, el Athletic Club iba a volver a disputar una final de Copa. Me costó muchísimo conciliar el sueño en las noches previas al partido. Me acostaba y mi cabeza empezaba a dar vueltas alrededor de los posibles escenarios que podía deparar un partido que yo, en mis mejores pensamientos, imaginaba imprevisible. Soñaba un duelo reñido, con un Athletic peleando el empate hasta hacer buena una oportunidad postrera surgida de la nada. Pero el desenlace no siempre era feliz. Me engañaba a mí mismo con la estupidez esa de que llegar a la final ya era un éxito. Mentira. Si la disputa de una final se celebra es porque te da la opción de ganar un título. Y eso, cuando habían pasado veinticinco años del último, cuando el fútbol nacional ofrece un panorama desolador para todos aquellos que no puedan aguantar el tirón de dos colosos que acostumbran a repartirse hasta la última migaja del pastel, es una oportunidad que nunca debería ser desaprovechada.

Ayer, en una nueva gran noche para el recuerdo, de esas a las que habrá que acudir cuando lleguen momentos difíciles, el Athletic Club volvió a ofrecer a Bilbao la posibilidad de volver a sentirse grande en lo futbolístico. De nuevo, como en el 2009, la generación que creció con los ramalazos de épica del Athletic del Doblete, que se hizo adulta con aquellos inolvidables duelos europeos de mediados de los noventa y que pasó el momento más amargo de su vida en lo deportivo cuando vio cómo su equipo se salvaba milagrosamente después de haber recibido ya la extrema unción, volvió a mirar a la cara a la historia del club. Sin complejos ni vergüenza.

Lo mejor de alcanzar la segunda final copera en tres años, la trigésimosexta de la historia del club, es esa sensación de estar sentando unas bases sólidas como la estirpe del legendario roble de Gernika. Las nuevas generaciones rojiblancas ya no tendrán que acudir a los Iriondo, Venancio, Zarra, Panizo y Gaínza o al Athletic de Javier Clemente para sacar pecho y responder a las provocaciones. Este nuevo equipo de los Llorente, Javi Martínez, Iraola, Amorebieta o Muniain ha establecido, o va camino de ello, una nueva referencia temporal. Quizá no de la enjundia de las pasadas, de las que han forjado la historia del club, pero los tiempos, por desgracia, cambian. En breve, si no lo es ya, será motivo de no poco orgullo el poder presumir de tener tres cuartas partes del centro del campo de la sub 21 campeona de Europa (Muniain, Javi Martínez, Ander Herrera), lo mismo que lo acabará siendo la estampa goleadora de Fernando Llorente, quien ha adelantado ya por la derecha a referencias como Urzáiz, o, por supuesto, la inigualable atmósfera de San Mamés, un lugar que combina lo espiritual con lo meramente futbolístico con una naturalidad insólita.

No voy a repetirme. No voy a volver a incidir en lo que la disputa de una nueva final implica para un club con la idiosincrasia del Athletic. No quiero resultar pesado acerca de lo que supone la firme identidad y el sentimiento de identificación o pertenencia de un club que maneja una perfecta e ideal simbiosis entre jugadores, afición e institución en estos tiempos de valores y señorío. Tampoco pretendo que nadie comparta un parecer que tal vez tenga un punto de narcisista. Ahora solo quiero volver a disfrutar. Volver a las noches en vela. A los nervios. A esa indescriptible sensación de volver a vivir algo que creías que jamás volverías a experimentar.

Han sido solo siete días. Siete días que se han hecho largos, en lo futbolístico. Siete días que han pasado lentos, pesados, con mil espacios vacíos que completar. Siete días, desde que el pasado martes el Athletic Club tomase ventaja en la eliminatoria de semifinales frente al Club Deportivo Mirandés (1-2) y acercase un poco más el gran sueño de la final de Copa al corazón de millares de bilbaínos. En ese breve lapso de tiempo, la cercanía de la ansiada meta ha propiciado que la imaginación se dispare con tendencia al infinito. Y los escenarios que han surcado la mente de los aficionados rojiblancos (imagino que en el caso de los mirandeses no ha sido muy diferente) han ido desde la borrachera de felicidad que se desata en los minutos finales de una eliminatoria ya sentenciada, hasta la debacle más absolutamente inesperada e ilógica. Todas las sensaciones han tenido cabida, desde el éxtasis hasta la pesadumbre más oscura. Aquí ya nadie se fía de nada.

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Una semifinal de Copa en Bilbao pasa por ser algo más que un mero evento deportivo. La historia trasciende del 105×70 y se convierte en todo un acontecimiento social en la capital vizcaína. Nada ni nadie en el Botxo es ajeno a lo que supone que el Athletic arañe con sus garras una nueva final. Baste como ejemplo lo ocurrido en el mes de marzo de 2009, en las horas previas a aquel inolvidable partido ante el Sevilla que dio el pase, veinticinco años después del último título de los leones, a la ejemplar final de Mestalla ante el FC Barcelona. Puede que esta vez el acontecimiento no haya superado al inigualable precedente. Estaba complicado. Intuyo que en algo ha podido influir el hecho de que el rival en cuestión asome desde la modestia de la segunda división B. Sin embargo, y siendo ése el mayor riesgo que amenaza el pase del Athletic, nunca se debería infravalorar lo que supone la disputa de una semifinal copera. La oportunidad de marcar una nueva muesca en la jalonada historia del club, por mucho que el camino no haya guardado la épica de ocasiones anteriores, jamás debería ser menospreciada, menos aún en esta época de pertinaz sequía.

Y Bielsa no lo ha menospreciado. No en vano, el técnico argentino reservó el pasado sábado frente al Espanyol a varios de los habituales titulares, en una práctica muy poco habitual en el rosarino. El hecho de que se saliese de su rígido guión puede interpretarse como un toque de atención a la posible relajación del equipo de cara a un compromiso que guarda una extraña relación de desigualdad entre su exigencia (un Segunda B, un resultado favorable en la ida, una afición volcada) y su trascendencia (el necesario paso previo para la disputa de una nueva final, de un nuevo hito histórico).

Poniéndome del lado contrario, y espero que el lector me permita la licencia de referirme “al lado contrario” en un caso como éste, me cuesta un mundo imaginar lo que debe implicar para una ciudad como Miranda de Ebro y un equipo como el Mirandés el estar a solo un paso de una final de Copa. Es difícil asimilar, desde la lejanía, lo que se debe de estar viviendo en la capital de la comarca burgalesa del Ebro. El sueño ha dejado de ser un sueño para convertirse en una realidad y ya a nadie se le escapa que el equipo dirigido por Carlos Pouso, personaje mayúsculo de esta edición del torneo, es un aspirante más, como otro cualquiera, a inscribir su nombre en la base del magno trofeo. La empresa es compleja. Vencer en San Mamés pasa por ser poco menos que una utopía. Pero que nadie espere un Mirandés entregado y boquiabierto bajo la mirada del santo y del viejo arco. La situación exige vaciarse, poner la cara y buscar la hazaña. No sabemos si será suficiente con la entrega que han exhibido en su trayectoria hasta la fecha en el torneo, lo que sí es seguro es que, de morir, de fracasar en su última proeza, lo harán en la orilla, con todos los honores y bajo el unánime reconocimiento de San Mamés, en un reflejo de lo que toda la España futbolística le debe agradecer a este Mirandés.

La victoria visitante apenas se contempla en las cuotas de apuestas en bwin. Se paga a 11.50 euros, por 5 del empate y 1.28 de la victoria local. Es curioso que, pese a apenas contemplarse la posibilidad de victoria rojilla, sí que se considera, y mucho, la probabilidad de que los de Pouso anoten, al menos, un tanto (1.09), cuota que aumentaría notablemente si fuese uno y solo uno el gol anotado por los visitantes (2.65). Sí se prevé un partido abierto, fundamentalmente porque el equipo de Bielsa no sabe jugar a otra cosa que no sea defenderse atacando. El over 3.5, resultado más que plausible, se pagaría a 2.70 euros por euro apostado, mientras que un gol de Fernando Llorente, enrachado, cotizaría a 1.60, 3.75 si fuesen dos o más. Interesante.

Todos los arranques de pretemporada tienen un escenario común en Bilbao. Da igual que el Athletic Club venga de protagonizar una campaña anterior desastrosa. No importa si se está ante un nuevo proyecto sembrado de dudas y de inseguridades. Todo eso no importa cuando la afición rojiblanca se plantea cuáles serán los objetivos del equipo en la temporada que comienza. Se hablará de asentar al equipo o de luchar por las plazas europeas de la clasificación liguera. Dependendiendo de cuál sea el momento deportivo concreto de la entidad, las exigencias y previsiones en Liga serán de mayor o menor enjundia. Pero cuando se afrontan las perspectivas en el torneo de Copa, ¡ay!… Para el Athletic, para la afición de San Mamés, para Bilbao, para Vizcaya y para todos los athleticzales repartidos por España y por el mundo no valen medias tintas cuando se trata de la Copa del Rey. Año sí, año también, ‘hay que ir a por la Copa’. No se concibe otro modo de entender la competición que no sea el de batallar por ella hasta el último resuello, despreciando incluso las opciones ligueras que pudiesen presentarse. Es la tradición copera, algo que ni se compra, ni se gana, ni se consigue gracias a la presencia mediática.

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Naturalmente, en muchas ocasiones, ese ‘este año hay que ir a por la Copa’ no es más que una bilbainada, una mera utopía cada año más lejana en la práctica. No son pocos los batacazos coperos de los leones en las últimas décadas. Las limitaciones actuales del Athletic Club y la distancia sideral de los equipos de la zona media-alta con respecto a los dos colosos del fútbol español no suman a favor del gran sueño bilbaíno.

Sin embargo, la hinchada es inasequible al desaliento. Y con ella, con el sueño copero de una afición que siempre viste sus mejores galas para el torneo del K.O., siempre va de la mano el equipo. Envalentonado, consciente de su responsabilidad para con el torneo más vilipendiado y maltratado de todos cuantos se disputan en España, el Athletic es capaz de superar adversidades a las que no lograría imponerse en un escenario que no fuese el de una eliminatoria copera. Es un plus intangible, un idilio permanente con el torneo, una conexión que supera en ocasiones lo deportivo y trasciende a lo espiritual, tal y como pudiera ocurrirle al Real Madrid con su ansiada Copa de Europa.

Por si fuera poco con lo espiritual, el Athletic tiene, desde hace tres temporadas, una nueva referencia en el tiempo. La Final de Valencia en el año 2009 supuso un espaldarazo a las siempre presentes ansias coperas del club. Se fracasó, bien es cierto, ante el que probablemente fuera uno de los mejores equipos de la Historia del fútbol. Pero aquella noche, entre lágrimas, se plantó, sin prisa por que germinase, una semilla de extraordinario valor. Una simiente que, con buen clima y cuidados, se espera que comience a brotar en un breve plazo de tiempo.

Pero frente a las aspiraciones rojiblancas se ha cruzado, contra todo pronóstico, el sueño imposible de un convidado inesperado. En el partido más importante y con mayor trascendencia deportiva y social de toda su larga historia, el Club Deportivo Mirandés busca, al menos, llegar a la cita de la próxima semana en San Mamés con sus opciones de clasificación para la final más o menos intactas. Lo curioso es que lo que hace tres meses podría sonar a chirigota, un equipo de Segunda B en la final de la Copa del Rey, hoy se ve como algo perfectamente plausible. No es para menos. La trayectoria del equipo de Carlos Pouso en este torneo está siendo envidiable, especialmente en Anduva, territorio hostil para los tres equipos de Primera (Villarreal, Racing y Espanyol) que lo han visitado hasta la fecha.

Las cuotas de apuestas siguen siendo reacias a la hazaña local. La victoria de los rojillos se pagaría a 4.75 euros, por 3.60 del empate y 1.72 a la victoria del Athletic Club. Una victoria rojiblanca que quizá se vea más sencilla de lo que pudiera resultar sobre el césped de la guarida mirandesa. Es el Athletic un equipo goleador (el cuarto de la Liga BBVA) pero con tendencia a conceder demasiados goles a sus rivales. En esa línea, un único gol del Mirandés se pagaría a 2.45 euros. Atentos también a las jugadas a balón parado, en las que el Athletic es consumado especialista, especialmente buscando el remate por arriba. El gol del enrachado Fernando Llorente se paga a 2.00 euros por euro apostado. Si quieren una apuesta algo más arriesgada pero notablemente mejor pagada, ojo a Fernando Amorebieta en los corners. El central es un asiduo en la búsqueda del balón aéreo en área contraria (esta temporada ya ha hecho dos goles). Su gol se pagaría a 9 euros por euro apostado. ¡Ah! y, cómo no, el de Pablo Infante, héroe del torneo, a 3.25.

No voy a engañar a nadie: el hecho de que el Athletic Club llegue a esta última jornada de la fase de liguillas de la Europa League con la primera posición del Grupo F me ha pillado completamente por sorpresa. Después de un comienzo de temporada ciertamente preocupante, con únicamente dos puntos de los primeros quince disputados en Liga, pocos podían imaginar que el conjunto dirigido por Marcelo Bielsa ofrecería su vis más competitiva en el torneo continental. Ya desde el primer partido del Grupo, con aquella trabajada victoria en Bratislava, se pudo apreciar que el Athletic había afrontado la competición con máxima motivación.

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Sin embargo, no voy a esconder que el mismo hecho que me produce satisfacción y tranquilidad por tener el futuro en la competición asegurado al menos hasta la siguiente ronda, me deja un cierto poso amargo, de desazón. Medirse al Paris Saint-Germain, uno de los grandes candidatos a alzarse con el título en la Ligue 1 francesa tras reforzarse notablemente el pasado verano podría haber sido una excepcional prueba para comprobar la verdadera dimensión de este –ya no tan nuevo- Athletic de Bielsa. Un estadio histórico, el Parc des Princes, y un rival de enjundia con futbolistas como Pastore, Nené, Lugano o Bodmer dando lustre a su plantilla hubiesen sido un reto colosal para un equipo joven, inexperto y que tiene que ir forjando un carácter en base a experiencias como la parisina. Pero la clasificación del cuadro bilbaíno ha descafeinado un tanto el que se presumía iba a ser el gran partido del Grupo.

Marcelo Bielsa ya ha anunciado que aprovechará el compromiso del Parc des Princes para ofrecer descanso a varios de los futbolistas más importantes de la plantilla rojiblanca. Así, ni Javi Martínez, ni Ander Herrera, ni Fernando Amorebieta, ni Óscar de Marcos, ni, por supuesto, el aún renqueante Fernando Llorente, han viajado hasta la capital francesa. Además, se prevé que algunos de los habituales, como Iker Muniain, Markel Susaeta o el portero Gorka Iraizoz ocuparán plaza en el banquillo. Por eso, el previsible once del Athletic, aunque cerebral, práctico y consecuente, lejos de ilusionar con un posible hachazo en el corazón de París, obliga a pensar directamente en la cita de dieciseisavos de final.

Pese a ello, la afición rojiblanca suspira por ver al Athletic superar el bache de juego y resultados en el que parece haberse visto inmerso en los tres últimos partidos ligueros. Como si las exhibiciones ofrecidas ante el FC Barcelona (1-1) y el Sevilla (1-2) hubiesen supuesto un techo, el juego de los de Bielsa ha decaído considerablemente desde hace tres semanas para aquí. El equipo controla el balón, domina los partidos y genera buen número de ocasiones de gol. Sin embargo, los rivales parecen haber encontrado el resquicio de debilidad. El Athletic demuestra muchas dificultades para superar a equipos eminentemente defensivos (así ocurrió con Granada, Mallorca o Racing) y se desespera al ver que el manual de Bielsa no recoge en ninguna de sus páginas la manera de salir del embrollo. El problema se agudiza con la ausencia de Llorente. Sin el goleador de bandera, los leones se ven huérfanos de referencia ofensiva y evidencian que sus autolimitaciones en el mercado lastran, a veces en exceso, la posibilidad de confeccionar una plantilla cien por cien competitiva.

Por su parte, el cuadro de Antoine Kombouaré aún no tiene la clasificación en el bolsillo, por sorprendente que parezca, Su imprevista derrota (2-0) ante el Salzburg en la quinta jornada, ha dejado a los franceses ante la complicada tesitura de tener que superar el resultado conseguido por los austriacos en su visita al Slovan de Bratislava en esta última jornada.

No parece, a tenor de las cuotas de apuestas que se nos presentan en bwin, que se le concedan muchas probabilidades de victoria al Athletic Club. Una victoria de los leones en París se pagaría a 6.25 euros, por 3.80 al empate y 1.55 por la victoria del PSG. Todo parece indicar que se tratará de un partido plácido para los parisinos, quienes, recordemos, se juegan su eliminación del torneo. Me inclino a pensar que, arropado por su estadio y acuciado por las urgencias, el equipo de Kombouaré tratará de resolver por la vía rápida. Que los locales ganen al descanso y también al final del choque reportaría 2.25 euros por euro apostado. Es nuestra apuesta personal en bwin para este encuentro. Una curiosidad: el gol de Gaizka Toquero… a 3.50 por euro apostado.

Quinta jornada de la fase de grupos de la UEFA Europa League. Los diferentes grupos empiezan a resolverse, tanto por arriba como por abajo. Ya hay equipos que apuntan alto, equipos desahuciados casi de salida e incluso potenciales aspirantes a lo más alto a los que se les ha atragantado el primer bocado de la competición y aún pelean por no caer eliminados antes de lo previsto. Y todos ellos, incautos, a la espera de que el segundo torneo europeo se ponga serio de verdad. Todos ellos aguardando en las entrañas del Coliseo sin saber lo que les espera ahí arriba, en la arena, prácticamente a la vuelta de la esquina, con la irrupción en escena de los repudiados de la UEFA Champions League. Con la entrada en dieciseisavos de final de los terceros clasificados de la principal competición, muchos de los gallitos de la Europa League caerán en su intento por resistirse y erguir la cabeza. Algunos, pocos, seguirán avanzando en la competición e irán deshaciéndose de rivales. Como queriendo insinuar que quizá su sitio estaba más arriba, con los grandes y poderosos, y que merecían mejor suerte que la que les fue asignada. De los equipos que han alcanzado las últimas cuatro finales, solamente tres de ellos (Fulham, Zenit San Petersburgo y Porto) procedían directamente de la propia competición. El resto, los otros cinco, fueron repescados de la Champions League. Es el principal argumento a favor de los furibundos detractores de este torneo.

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Celtic Glasgow – Atlético de Madrid. Grupo muy abierto el I. Una victoria del cuadro madrileño, empatado a siete puntos con el Udinese en lo alto del grupo, en Celtic Park podría suponer no solo la clasificación para dieciseisavos de final sino también el hacerlo como primero de grupo (siempre que los del Friuli cayesen en Rennes). Tras la bofetada de realidad del derby del pasado sábado, los de Manzano buscan redención en una competición que podría ser su gran apuesta de la temporada. Pese a contar ya con Falcao disponible, la especial atmósfera del estadio católico de Glasgow hace pensar en un partido muy competido. Los escoceses no han caído como locales en lo que llevamos de torneo. Quizá la apuesta por el empate sea la más segura. Unos no pierden en casa y, si lo hicieran hoy prácticamente dirían adiós al torneo, y otros necesitan puntuar para sellar la clasificación en la última jornada. La X cotiza en bwin.com a 3.50 euros por euro apostado.

Athletic Club – Slovan Bratislava. El otro equipo español en la competición busca ante los ya eliminados eslovacos aferrarse a la primera plaza del grupo F antes de su visita al Parc des Princes parisino en la última jornada. Tras el tropezón sufrido ante el Granada el pasado domingo, la conjura es total de cara a evitar una nueva sorpresa. Nada hace pensar en la victoria visitante. Los de Bielsa, perfectamente aclimatados a la competición, podrían ver alterado su habitual once inicial. Iraola y De Marcos, ambos con ligeras sobrecargas, podrían tener descanso, y no es descabellado pensar en que también pudiesen tenerlo alguna de las piezas claves del rosarino. Apuesten por los goles en San Mamés. Si ante el PSG y el Salzburg los leones perforaron la portería rival hasta en dos ocasiones, no es descabellado pensar que ante un equipo al que ya endosaron dos tantos en Bratislava también puedan hacerlo. El Over 3.5 se pagaría a 2.35 euros. Otra apuesta interesante, conocida la fragilidad defensiva del Athletic: que ambos equipos marquen en el partido reportaría 2.60 euros por euro apostado.

Tottenham Hotspur – PAOK. Los ingleses, terceros del Grupo A a un punto del líder PAOK, no fueron capaces de doblegar a los griegos en la primera jornada y pasaron muchos apuros en su último partido como local ante el Rubin Kazan. Una victoria de los de Redknapp se antoja fundamental para optar a la primera posición del grupo, ante una última jornada que medirá a griegos y rusos y en la que los Spurs rendirán visita al débil Shamrock irlandés. Los griegos, quintos en su liga, aún no han perdido en competición europea y una victoria en White Hart Lane les garantizaría la clasificación. Los locales no pierden en casa desde el pasado mes de agosto (ante el Man City en Premier League). Además, vienen de hacer ocho goles en sus tres últimos partidos. Tres o más goles de los ingleses, a 2.65 euros.

FC Vaslui – SS Lazio. Día señalado para el modesto conjunto rumano dirigido por el veterano Viorel Hizo. La inesperada victoria ante el Sporting de Portugal en la anterior jornada (1-0) disparó la ilusión por dar la sorpresa y apear del grupo a los laziali. Los italianos, por su parte, parecen haber alcanzado su velocidad de crucero. Son cuartos en la Serie A aunque se muestran inseguros en competición europea con una única victoria ante el débil Zürich. La celebración del Ziua Unirii (día de la unificación, 1 de diciembre) en Rumanía parece el escenario ideal para una victoria local que permitiría a los de Hizo seguir soñando con el milagro de la clasificación. 3.50 euros por euro apostado se percibirían en caso de apostar por el cuadro rumano, mientras que el empate se pagaría a 3.40, por 2.05 de la victoria italiana.

Hoy la UEFA rinde homenaje a los internacionales españoles con más de cien entorchados en su palmarés. El que más internacionalidades tiene en este momento es Andoni Zubizarreta, uno de mis mayores ídolos de infancia. Este texto pretende ser un pequeño homenaje personal a lo que para muchos de nosotros él encarnó en nuestra infancia.

1.

El día de mi comunión recibí el mejor regalo que podía imaginar. No era, como es de suponer, entrar en la Iglesia Católica, ni recibir el cuerpo de Cristo, ni ser ya parte oficial de los millones de cristianos de todo el mundo, ni nada por estilo. No. Era algo mucho más importante, aún terrenal, que todo eso: el traje de Zubi.

Sería difícil explicar la absoluta y total felicidad que me dominó cuando lo tuve por primera vez en mis manos. Quizá si tú y yo fuéramos aún niños podríamos reconstruirla. Hazte cargo: tenía la equipación completa de Andoni Zubizarreta, aquella preciosa camiseta con parte superior y las mangas negras, una banda horizontal verde y el escudo del Athletic bordado en el pecho. Además, la zamarra tenía coderas y los pantalones protecciones almohadilladas en los laterales, con lo que podría lanzarme al suelo sin miedo a magullarme. Acompañando al traje, además, me regalaron unos fantásticos guantes de portero, unas botas de tacos de plástico, medias rojiblancas, y todo un tesoro: un balón Tango de cuero, como con el que jugaba el Athletic en San Mamés.

Como la felicidad no puede ser completa, no me dejaron aquella tarde, muy a pesar de mi insistencia, quitarme el disfraz de comunión para enfundarme en el traje de Zubi y jugar al fútbol con mis primos y amigos. Peor para ellos, me dije, y decidí hacer de portero del Athletic vestido de primera comunión. De ese modo, la víctima colateral de la decisión paterna resultó ser el inmaculado traje con el que me recibió la Iglesia, pues mi mente era capaz de trascender ese nimio detalle debajo de la portería, y aquella ropa que debió haber sido usada muchos domingos posteriores (por suerte no me disfrazaron de marinerito) terminó ese mismo día en la basura, llena de verdín y barro y con las rodillas coronadas por agujeros.

El día siguiente, sin embargo, amaneció soleado y ya no había Conferencia Episcopal posible que me impidiera el pagano rito de vestirme con las ropas de mi ídolo. Abrí la ventana, sonreí como nunca antes, lancé el pijama a la otra parte del cuarto y desayuné con prisas y corriendo ya vestido como todo un portero del Athletic.

Bajé a la calle, pues, disfrazado de Zubizarreta de la cabeza a los pies. Era una caricatura en miniatura del mejor portero del mundo –tesis que defendía, si era necesario, a puñetazos ante quien se me pusiera delante-, pero una caricatura feliz al fin y al cabo. En el descampado que estaba detrás del edificio en el que entonces vivíamos, lugar habitual de las reuniones del grupo, me encontré con mis amigos: Roberto, Miguel, Patrik y Juan. Me recibieron con aplausos y vítores, llenos de envidia sana. Durante un rato les hice una especie de pase de modelos, para que pudieran admirar como se debía aquel tesoro que llevaba encima.

Después, organizamos unos “corners”. Tras unas cuantas salidas de puños fantásticas que fueron respondidas con aplausos por parte del imaginado público de San Mamés que habitaba en mi cabeza, les pedí a mis amigos que me echaran unos penaltis. Era momento de demostrar mi valía en la situación más límite a la que se enfrenta todo portero.

En esas estábamos cuando apareció en el descampado un chaval mayor. No sé que edad tendría. Acaso catorce o quince años, pero a mis ojos se antojaba un gigante. Nos miró y comenzó a reírse de mí. ¡Ese Zubi!, me gritó. Después dijo que con lo enano que era no le paraba ni una y me retó a que le detuviera un penalti. Sin duda cualquier otro día me habría negado, dominado por el miedo a recibir un balonazo, pero hacerlo en ese momento me pareció un insulto al traje que vestía. Como un superhéroe al que la fuerza le viene dada por su capa, fue mi traje el que decidió aceptar el reto que aquel gigante me lanzaba.

El mayor se dispuso a lanzar el penalti. Mientras cogía carrerilla, yo, encorvado y con las manos en las rodillas –postura que emulé de Zubi, por supuesto-, me imaginaba en el minuto final de un partido decisivo cuyo resultado dependía de aquella jugada. Real Madrid-Athletic, me decía. Final de Copa. Dos a uno para los madrileños. El árbitro ha pitado un penalti inexistente y ahora todo depende del joven Dadan Narval. Miles de personas aguantan la respiración, se muerden las uñas, cierran los puños a la espera del desenlace del penalti. Entre ellos, Andoni Zubizarreta, quien hace unos días afirmó a la prensa que se reconoce en ese joven y talentoso portero.

Mientras soñaba todo eso, en el mundo real el enorme gigantón comenzó a correr hacia el balón. Me infundé de valor. Lo paro, me repetía mil veces, lo paro, lo paro… Y lo paré. El quinceañero le dio al balón con la puntera de su bota y éste fue directo hacia mi cara. Por suerte, mi traje me dio unos reflejos que hasta entonces nunca tuve y pude poner las manos de barrera entre el cuero y mi rostro. Mal hecho. El balón me torció la mano derecha de tal modo que me rompió la muñeca. No fue gol, no, pero yo lloraba, tirado en el suelo, como si lo hubiera sido, como si hubiéramos perdido la final de Copa ante el Real Madrid en el último minuto y de penalti que injusto.

Subí a casa bañado en lágrimas, con el balón agresor debajo del brazo sano. Mis padres me llevaron a urgencias. En la sala del hospital la gente me miraba, y yo me sentía ridículo: vestido del enorme Zubizarreta, pero intentando contener el llanto de un niño de nueve años. El médico, intentando ser amable, hizo un par de bromas a cuenta de mi traje que hicieron que me sintiera mucho peor. Después dijo que tenía un esguince de muñeca y añadió que no era “nada grave”, lo cual me calmó, pero por otra parte hizo que me sintiera todavía peor, pues mis lágrimas quedaban fuera de lugar ante la poca gravedad del asunto, se revelaban propias de un niñato que no sabía aguantar el dolor.

Cuando volvíamos hacia casa, mi padre me dijo que todo futbolista sufría tarde o temprano alguna lesión y que era de campeones saber superarlas. Yo casi no le escuchaba. Con la mano enyesada, miraba por la ventanilla del coche el paisaje que recorríamos y pensaba, abatido, que había hecho el más terrible de los ridículos, que no estaba a la altura del traje que me habían regalado y que, además, nunca lo estaría. Me decía a mí mismo que era blando. Me recordaba que me daba miedo el balón, y que nadie que tuviera miedo al balón podía ser nunca un buen futbolista. Lloraba por fuera, y me desgarraba por dentro.

Recuerdo el momento exacto en el que, ya en casa, me quité el traje con la intención de no ponérmelo nunca más. Fue un gesto triste, porque equivalía a renunciar a un sueño, quizá el mayor de ellos en ese momento, nada menos que ser de mayor como Andoni Zubizarreta. Así, un anhelo murió, para no volver a nacer, en el mismo instante en que se cerró la puerta del armario donde dejé, a una mano, y para siempre, el traje de Zubi.

2.
Muchos años después de que todo esto sucediera, conocí en persona al co-protagonista involuntario de aquel sueño. Con motivo de la edición del libro “Cultura(s) del fútbol”, del que hice de editor, pude estrechar esas manos que un día fueron ejemplo para las mías. Recuerdo que llegué a nuestro primer encuentro nerviosísimo, tanto como no lo había estado en exámenes o citas de corte más erótico-festivo. Comprendedme: no siempre se puede compartir café con un ídolo de infancia. Lo que me encontré, sin embargo, me reconcilió con el mundo: Zubizarreta resultó ser un tipo extraordinariamente afable, dispuesto a hablar durante horas de fútbol, literatura, pero también de la vida y del sueño de ser futbolista.

Después de aquellos primeros encuentros, llegó la confirmación de su profundidad humana en forma de texto. El artículo que Zubizarreta presentó para el libro es de corte autobiográfico y se abre con él, de niño, jugando entre charcos a fútbol, soñando con que de mayor sería Iribar. Para mí fue una alegría comprobar que en el fondo, Zubi y yo compartíamos la misma experiencia en la niñez. Él anhelaba ser Iribar y en cierto sentido lo consiguió. Yo soñaba ser él y terminé llorando y con una mano rota. Pero los dos compartimos el mismo origen, aún cuando nuestros destinos fueron muy distintos. Y leer aquello –y sentirme parte de alguna manera de ese texto- fue para mí algo muy importante, pues sentía que de alguna manera se cerraba un círculo abierto muchos años atrás, el día después de mi primera comunión.

Un buen amigo, corredor de maratones, suele decir que la reina de las carreras es como la vida, porque en los 42.195 metros que separan salida y llegada recorres todo el espectro posible de emociones. Dice que por momentos estás eufórico, mientras que en otros crees que llegar al final será imposible; afirma que hay trechos que recorres sin esfuerzo, como un coche que baja una pendiente, pero que en ocasiones cada paso te cuesta un esfuerzo sobrehumano, límite; nos jura, a quienes no somos capaces de correr cien metros sin detenernos dos o tres veces, que todo lo que va desde la felicidad plena hasta la más absoluta de las desolaciones (y viceversa) cabe perfectamente en cuarenta y dos kilómetros y pico.

Cada vez que habla de su afición, nos lega otra comparación existencial que quiero compartir con vosotros: el maratón es como la vida, porque para recorrerlo no debes pensar demasiado en por qué lo estás corriendo y debes concentrarte en el siguiente paso, en el siguiente tramo, para llegar al final.

Yo, que soy más de letras que de zapatillas de deporte, y más de enquistarme en los porqués que en vislumbrar la meta, a veces pienso que contar una historia es falsear la vida. Me explico: las historias tienen su propia lógica y ésta no es compatible con el transcurrir de nuestra existencia… a no ser que obviemos hechos, falseemos un final o nos inventemos datos inexistentes. La vida no es una novela, porque la novela exige una lógica narrativa y de construcción de personajes que de la que la vida y las personas carecen.

Pero claro, quizá no podamos narrar nuestra vida como una novela o un cuento, pero sí partes de ella. Tomemos dos puntos aleatorios de nuestra existencia y, voilà, tendremos una historia. Por ejemplo: “Con diez años Dadan se convenció definitivamente de que la meta en su vida era jugar en el Athletic. Veinticinco años después, en una visita guiada a San Mamés, se entristeció al darse cuenta de que a estas alturas ya debería estar anunciando tras esos micrófonos, su retirada” o “Pedro sonrió al ver en televisión que la derecha gobernaría de nuevo el país. Ya era hora se dijo. Evitó recordar que, veinte años antes, lanzaba piedras contra la policía entre consignas revolucionarias” o “Ayer llovía, y Cristina pudo disimular sus lágrimas entre las gotas de lluvia. Pero esta mañana amaneció soleada y no pudo ocultar sus ojos hinchados”.

Todo esto lo pensé ayer, que fue para mí un día difícil. Comenté con un amigo que últimamente me encontraba sin fuerzas para afrontar mis jornadas laborales, textos, anhelos, y él me obligó a repensar lo dicho desde la perspectiva de quién era yo hace poco tiempo.

- Piensa, Dadan, lo que habrías dado hace cuatro años por tener la posibilidad de trabajar en los proyectos que ahora afrontas –me dijo.

Y con eso basto. Joder, tenía razón, toda la razón. Si ese yo reciente pudiera venir al ahora, me daría dos sopapos, exigiéndome que espabilara. He ahí otra historia con una lógica narrativa aplastante, que me obligó a pensarme a mí mismo desde un plano distinto. Quizá el momento no sea el mejor, quizá haya sueños que se me escapen entre los dedos, como granos de arena, pero quien fui hace poco no me permite quejarme por cómo estoy ahora.

Y he aquí que hoy por la mañana he amanecido ojeando las declaraciones de Koikili, lateral izquierdo del Athletic Club, sobre su situación en el equipo y he vuelto a pensar lo mismo. El bueno de Koi, querido por la afición dada su absoluta entrega sobre el campo, no cede un milímetro al abatimiento. Como si un delantero rival se tratara, marca en corto los estados de ánimo, sin dejar que se le escapen, que le metan un gol, y afirma, sin sombra de falsedad en sus palabras, que para él ir convocado los últimos partidos es un honor y una alegría.

He ahí una lección: si Koikili compara su situación con la de hace dos temporadas, por ejemplo, si narrara su historia desde aquel momento hasta hoy, la conclusión sería nefasta. Pero en lugar de ello, se ha forzado (y lo ha conseguido) a narrar esta temporada como si de una historia autónoma se tratara. Así, ha ubicado el comienzo de esa novela en un punto que conocemos: llegada de un técnico nuevo, que no cuenta con él y le aparta del grupo. Y desde esa perspectiva, es cierto, el momento actual es bueno y esperanzador.

Algunos dirán que está por ver cómo termina esta historia, que quizá Koi vuelva a la grada y todo esto quede en nada. Sin embargo, no han aprendido nada de la lección que Koikili hoy nos regala: si vuelve a la grada, esa será otra historia y será contada en otra ocasión, como diría Michael Ende. Porque ésta que hoy nos ocupa tiene un principio (comienzo de temporada) y un final eventual (hoy), y, como buena historia, es edificante.

Ver saltar al césped a los veintidós protagonistas de un partido de fútbol con una sonrisa dibujada en sus caras solo puede ser el presagio de que algo memorable está a punto de suceder. Ante ‘el partido que todo futbolista siempre soñó con jugar cuando estaba en edad colegial‘ (ésa fue parte de la arenga que Marcelo Bielsa dedicó a sus pupilos en los instantes antes del duelo) uno no puede hacer otra cosa que sensibilizar al máximo cada uno de los sentidos. Para no perderse nada, ni el más mínimo detalle, de lo que va a desplegarse ante sus ojos.

El mejor equipo de la Historia ante un equipo aún en crecimiento pero muy ilusionante. En principio, la balanza podría parecer claramente decantada de antemano. Pero, como decía ayer, hay algo en este tipo de partidos que hace que el Athletic Club se crezca, que se transforme. Que olvide sus limitaciones técnicas sobre el césped y se eleve varios metros sobre el mismo. Como el Ejército de los Muertos del Sagrario de Tolkien. Un grupo tan osado que, a veces, cuando está arropado por su público y cobijado en su guarida, se siente invencible.

Lo que FC Barcelona y Athletic Club regalaron anoche al aficionado al fútbol durante los 93 brevísimos minutos en los que midieron fuerzas tiene un punto de teatral. Escenario imborrable, ambientación idónea y puesta en escena digna de la mejor dramaturgia. Dos equipos cercanos en cuanto a su ideario futbolístico, aunque con maneras muy diferentes de desarrollarlo. El Barça, con los mejores y más virtuosos solistas del mundo. El Athletic, con la cohesión y la fuerza de un colectivo que hace mejores a sus integrantes. La lluvia, el barro, la épica.

Y, con un derroche físico que ya de por sí constituye un espectáculo, los dos equipos se retan a un pulso. Unos, triangulando en tres cuartos de campo con una efectividad imposible. Otros, ahogando con su presión al rival y lanzando dentelladas, contadas pero certeras, a los órganos vitales de su rival. La primera, un aguijonazo de Ander Herrera, soberbio en sus incursiones entre las líneas rivales. El balón a la red y Víctor Valdés, diciendo adiós a su récord de imbatibilidad, manchándose de barro y dando forma y color a la más expresiva de las metáforas sobre lo que estaba siendo el partido.

Si el primero de los locales llegó fruto de un error de Javier Mascherano, el primero de los visitantes contó con la participación de Fernando Amorebieta (desde ayer, el jugador con más expulsiones en la historia del Athletic Club, sucediendo en tan dudoso honor al hoy presidente Josu Urrutia). Centro de Abidal desde el costado izquierdo, el internacional vinotinto mide mal en la marca, y apareciendo desde atrás, desde esa posición de falso nueve a la que tan exitosamente se está acoplando, Cesc Fàbregas, mayestático en su primer partido en San Mamés, cabecea al fondo de la red de Iraizoz para teñir de justicia el marcador.

Fue entonces cuando la lluvia, invitada de lujo, comenzó a golpear con violencia. Sin arredrar las intenciones de ninguno de los dos contendientes, el espectáculo se elevó hasta niveles inhabituales. Cada disputa implicaba vaciarse. Cada balón dividido, un territorio por explorar y conquistar. Pero siempre con buenas artes, siempre con la nobleza por delante. Con el convencimiento mutuo de que el juego subterráneo y las malas artes no tenían sitio, el choque se fue endureciendo en el plano físico sin miedo a la lesión. Sin temor a que las cosas se saliesen de madre. Como si todo hubiese sido preparado y dispuesto por un director de escena.

Y, para rubricar el espectáculo, los diez minutos finales. Con los actores derrumbados por el agotamiento pero negándose a dar por concluida su entrega, el número llegó a su máximo nivel de paroxismo. Primero fueron dos errores culés. De Mascherano, concediendo un córner en los minutos finales de un partido empatado con un San Mamés entregado, y de Piqué, fallando en la respuesta al córner botado por el Athletic y habilitando a Llorente para el segundo tanto rojiblanco. Nueve minutos más tarde, el desenlace final. Esta vez el error vino en el área del Athletic. Iraizoz e Iturraspe evidenciaron que la tensión acumulada dificulta la toma de decisiones con frialdad. Un balón suelto a escasos metros de la portería bilbaína. Quita, que yo la cojo. Deja, que yo la rompo y la despejo. Y la pelota, entre la indecisión, que cae en los pies del actor principal. Leo Messi, quién si no, el que nunca jamás había conseguido marcar en Bilbao, echaba el cierre a la gran obra con una interpretación sublime, magistral, tan brillante como eficaz. Ojalá el empate hubiese supuesto mayor premio para ambos.

‘Prefiero el protagonismo a la especulación, jugar en campo rival antes que en propio, tener más posesión que intentar recuperar‘. Quien esto afirma, Marcelo Bielsa, se mide esta jornada precisamente al equipo que ha hecho de esa máxima un estilo de vida. El nivel de perfeccionamiento alcanzado por el FC Barcelona, siempre fiel a un mismo estilo, ha terminado por convertir el 90% de sus partidos en un paseo militar, una suerte de desfile de exhibición de todas sus líneas. Jugar contra los de Guardiola manteniendo ciertas aspiraciones de éxito exige hacerlo rozando la perfección, algo que, a día de hoy, parece aún lejano para el nuevo Athletic Club de Bielsa, un equipo aún en plena fase de formación.

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Sin embargo, es de sobra conocido que en este tipo de partidos el Athletic no juega solo con lo que es capaz de desplegar sobre el césped. A su mayor o menor destreza futbolística se suma un plus intangible que el equipo rojiblanco conoce y sabe manejar a la perfección. Sin saber muy bien por qué, hay varios factores que convierten cualquier partido del Athletic como local en una encerrona para los visitantes. El peso histórico de San Mamés, la presión de una grada que se siente fundamental ante las visitas de los grandes, la lluvia… Ni siquiera un bilbaíno nacido a tres manzanas de La Catedral puede explicarles muy bien el motivo de la incidencia en el juego de variables tan aparentemente mundanas y habituales. El caso es que la fórmula, por lo general, funciona. Funciona y suma.

En lo que quizá podría interpretarse como un suicidio deportivo, el técnico argentino del cuadro vizcaíno ya ha adelantado a lo largo de la semana que el Athletic hará lo posible por tener la pelota. ¿Misión imposible? Muy probablemente sea la misión más compleja que se le ha encomendado a este equipo hasta la fecha. La presión defensiva habitual por todo el campo y el tino en la zona de creación para evitar la pérdida de balones no forzados, dos conceptos que el Athletic ya maneja pero aún está lejos de dominar, parecen la clave para partir con ciertas opciones de éxito ante el cuadro azulgrana.

Pero al Athletic, que lleva una soberbia racha de nueve partidos consecutivos sin perder, le empieza a pesar el paso de los partidos. En una plantilla poco habituada a jugar dos choques por semana (Liga y Europa League), los síntomas de cansancio y acumulación de minutos en los hombres clave comienzan a hacerse evidentes en las rectas finales de los partidos. Ocurrió el pasado domingo en El Molinón (donde el Athletic desperdició un 0-1 y a punto estuvo de marcharse sin premio) y ocurrió el jueves en Salzburgo, en partido de Europa League. En este sentido, será fundamental el nivel de recuperación que puedan ofrecer futbolistas como Fernando Llorente o Iker Muniain (que no ha podido terminar los dos últimos partidos), los dos principales puntales ofensivos del equipo. Y no supone el cansancio el único problema del Athletic. La duda hasta último momento de Javi Martínez, probablemente el futbolista con mayor incidencia, a todos los niveles, en el juego del Athletic, mantiene en vilo a Bielsa. Su ausencia, junto a otras ya conocidas como la del central Borja Ekiza, podría condicionar notablemente el once inicial de los rojiblancos. El concurso del navarro se antoja fundamental, tanto por su jerarquía defensiva, si Bielsa lo alinease como defensa central junto a Amorebieta, como, sobre todo, por su inagotable trabajo en el centro del campo. Si el campeón del mundo no lograra recuperarse a tiempo, el Athletic encomendaría las tareas creativas a Ander Herrera. Plenamente recuperado de su lesión de menisco, el exzaragocista es el glóbulo rojo que se encarga de transportar el oxígeno hacia las referencias ofensivas de los rojiblancos. Su concurso ha aportado versatilidad en la zona creativa y, sobre todo, un juego entre líneas que siempre supone un incordio para el esquema defensivo rival.

Por la parte barcelonista, la duda sobre la alineación de inicio de Alexis Sánchez es quizá la única incógnita alrededor del once que pueda presentar Guardiola. En la previsión de un choque muy físico, condicionado a buen seguro por las condiciones climatológicas y del terreno de juego, es muy probable que el técnico azulgrana decida no someter a riesgos al atacante chileno. A pesar del regreso al once de Villa, especializado en perforar la meta de los leones, Iniesta y Xavi, la principal preocupación de los locales, como no podía ser de otra manera, se refiere al concurso de Messi. Sin embargo, el superlativo futbolista argentino aún no ha marcado en la presente Liga fuera del Camp Nou (sus trece goles han llegado jugando como local). Además, San Mamés es, junto a Anoeta, el único escenario de la Liga BBVA en el que el paisano del ‘Loco’ Bielsa no ha sumado en su cuenta goleadora.

El favoritismo en las apuestas del FC Barcelona es indudable. Su victoria se paga a 1.28 euros, por 5.50 al empate y, atención, 9.50 a la victoria del Athletic Club. Que el cuadro de Bielsa marque en la primera parte se paga a una interesante cuota de 3.60, en el supuesto de que anotase un gol, o de 16.50 si el Athletic consiguiera forzar la sorpresa y perforar dos veces en los primeros cuarenta y cinco minutos la portería de Valdés. Mi apuesta personal: pese a que el Barça solo ha encajado cuatro goles en lo que llevamos de Liga, el estilo de ambos equipos y la incidencia de San Mamés me hace pensar en un partido con goles. El over 3.5 se paga a 2.30 euros por euro apostado. Atención también a la cuota en la apuesta a dos o más goles del ‘Guaje’ Villa, un especializado en el Athletic, que se pagarían a 3.50 euros por euro apostado.

En DDF| El futuro está en manos de Muniain (Diciembre 2009)

Un duelo entre Athletic Club de Bilbao y Atlético de Madrid es siempre un partido especial. Independientemente de la competición de que se trate o de la situación deportiva de los contendientes, el choque entre leones y colchoneros engrana en la memoria del buen aficionado imágenes en color sepia, de tiempos en los que el football no era más que un exótico pasatiempo. Orígenes. Por qué el equipo viste como viste. Por qué se llama como se llama. Identidad. Respeto.

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No vamos ahora a detenernos en pormenores sobre la historia alrededor de aquella madrugada del mes de abril de 1903 y las inquietudes futbolísticas de un grupo de bilbainitos en la capital. Ya saben, grupo de estudiantes vascos de la Escuela de Minas a los que la pasión por ese juego de la pelotita, importado en Vizcaya tres lustros atrás por los barcos ingleses a través de la Ría del Nervión, llevó a crear un club a imagen y semejanza del bilbaíno a 410 kilómetros del Botxo. Aquel Athletic de Madrid, concebido en un primero momento como club filial del bilbaíno, fue el germen del actual cuadro rojiblanco madrileño.

Las cosas han cambiado muchísimo en estos más de cien años. Apenas nadie recuerda ya nada acerca de aquel acontecimiento deportivo de principios del siglo pasado. Ni siquiera muchos de los actuales aficionados de uno y otro equipo son conscientes de su origen común. Pero la Historia sigue ahí, quizá cada vez con menor peso y presencia, luchando a diario contra el paso del tiempo y la falta de memoria, pero resistiéndose a ser olvidada.

Los equipos de Marcelo Bielsa y de Gregorio Manzano llegan a su cita liguera en San Mamés inmersos en dos trayectorias radicalmente diferentes. Mientras los bilbaínos, tras un comienzo inquietante, parecen haber comenzado a asimilar los patrones del técnico argentino, los madrileños, que comenzaron de manera ilusionante, se encuentran sumidos en una racha tan insípida como preocupante. El cruce mide a dos equipos separados únicamente por un punto en la clasificación pero muy lejos en lo que respecta a sus estados de ánimo. Si el Athletic ha conseguido sumar siete puntos de nueve posibles tras el punto de inflexión que supuso la brillante victoria ante el PSG en Europa League, el Atlético tan solo ha conseguido sumar tres puntos por tres empates. Además de preocupar la mala racha de resultados, preocupa muy especialmente el pobre bagaje goleador. Que un equipo que cuenta en sus filas con Radamel Falcao, Diego, Reyes o Arda Turan solo haya sido capaz de anotar dos goles en sus últimos seis partidos es síntoma de que algo no termina de funcionar como debiera. Por eso Manzano parece empeñado en volcar el juego de su equipo hacia la figura del delantero colombiano. Entiende, como muchos aficionados, que el gol del Atlético pasa necesariamente por alimentar las botas del exfutbolista del Porto. Pero quizá han sido demasiados cambios de sistema y de once en muy poco tiempo. Complicado de asimilar.

Del lado bilbaíno, parece resuelta la duda sobre Fernando Llorente. Lesionado el pasado domingo en Mestalla, el delantero riojano podrá formar en el once del Athletic, por lo que Bielsa repetirá la misma alineación que tan buen papel desempeñase frente al Valencia. Pero no es la única baza ofensiva de los rojiblancos vizcaínos. Viviendo su mejor momento desde que comenzase a aparecer con regularidad en el primer equipo, Iker Muniain parece haber asimilado en tiempo récord su rol en el equipo. No es que el pequeño navarro no se esconda, es que es el futbolista del equipo que mejor está entendiendo el significado del compromiso con la causa. Trabaja en la recuperación con la fiereza de un mediocentro y sus botas escupen veneno cada vez que revolotea alrededor del área rival. Con apenas dieciocho años es un futbolista con enorme trascendencia en el juego del colectivo. Si él no funciona, si no tiene el día, el Athletic se vuelve gris y espeso. Afortunadamente para los vascos, esa situación parece cada vez menos habitual.

El duelo de San Mamés se presenta tremendamente abierto a tenor de las cuotas de apuestas de bwin.com. La victoria del Athletic se paga a 2.30, mientras que el empate cotiza a 3.40 y la victoria colchonera a 2.90. La lógica que conlleva la racha de unos y la de otros hace pensar en una victoria local. Mi apuesta personal: que el enrachado Muniain anote un tanto en el duelo reportaría 3.00 euros por euro apostado. No parece mala opción para jugársela.

La tristeza llegaba anunciada por los tres pitidos que el árbitro entonaba en el minuto noventa y algo. Cuando después de dar por terminado el encuentro con aquel sonido, el trencilla se giraba y estirando ambos brazos señalaba el túnel de vestuarios y los jugadores lo enfilaban en consecuencia (felices o cabizbajos, dependiendo del resultado), a mi mente acudía la imagen que me esperaba al día siguiente: los niños desfilando por el pasillo a través del cual se accedía al colegio. Entre ellos yo. Pero a diferencia de los jugadores de fútbol, nuestra actitud no dependía del resultado. Los lunes a las ocho de la mañana siempre se estaba derrotado.

De ese modo, en cierto sentido el final del partido en San Mamés anunciaba el regreso inevitable de la rutina del día a día. Era un sentimiento complejo. El camino de ida hacia el estadio, a donde nos llevaba mi abuelo, estaba teñido de alegría absoluta. Mientras subíamos Artxanda y antes de llegar a ver desde allí la panorámica de Bilbao con las luces de San Mamés ya encendidas aitite nos comentaba cómo llegaba el equipo al encuentro, qué nos jugábamos realmente, lo buenos que eran los rivales de ese día (los rivales siempre eran buenos para él), la historia de enfrentamientos históricos que precedía aquel choque. Después, la entrada a San Mamés siempre era mágica. Uno nunca se acostumbraba a ver a sus ídolos tan cerca, allí calentando antes del partido. También ojeábamos a los rivales, intentando adivinar cuál de ellos sería el mejor, el más peligroso, comentábamos la talla del portero, la mirada de los jugadores –si era temerosa o confiada-. Todo ello hasta que se hacía atronadoramente presente el himno de nuestro club, que cantábamos a voz en grito al tiempo que nuestros jugadores emergían al verde prometiendo una tarde épica.

Una vez comenzado el partido, te implicabas intensamente en el devenir del juego, celebrando o lamentando los goles –según fuera su color-, maldiciendo las ocasiones erradas, protestando al árbitro su siempre discutible actuación. A veces, este trance duraba noventa minutos, la tensión llegaba hasta el último suspiro. Pero otras, el encuentro se sentenciaba –a favor o en contra- mucho antes de que terminara el partido y desaparecía la pasión por el juego. Entonces, el tiempo transcurría con lentitud, pesado, aplastante. En esas ocasiones, se abría una brecha de realidad en estadio, y el lunes se colaba por aquella rendija. Cuando esto pasaba, los minutos del colorido marcador Mitsubishi Electric (todavía canturreo a veces su publicidad) no solo marcaban lo que quedaba de partido, sino que era la cuenta atrás hacia la odiada rutina.

Y así llegaban los funestos tres silbidos, y con ellos, el abatimiento total, la consciencia de la inmediatez del lunes, al que uno nunca se acostumbraba.

Después, cuando volvíamos a casa, la tristeza contrastaba con la felicidad de la ida. Solía ser ya de noche. En el coche de mi abuelo siempre estaba presente la radio deportiva, que yo escuchaba con la cabeza apoyada en el cristal de la ventanilla, sintiendo así la carretera en la sien. Como narra el escritor Jordi Puntí en su cuento “Los niños” (incluido en el volumen “Voces”, editado por Anagrama), el desfilar de resultados de la jornada era una música llena de melancolía. Pero era una melancolía extraña, pues estaba jalonada de sobresaltos, como una etapa de un tour con puertos de montaña. No eran tiempos de globalización informativa, del iphone, de conexión total, por lo que cuando comenzaban a dar los resultados, aún los desconocíamos. Era cierto que en San Mamés un sonido chirriante y metálico precedía un dibujo en el marcador que rezaba “Gol en….” y el lejano estadio en cuestión, y tras el que salía un resultado que se recibía en la grada con indiferencia, aplausos o silbidos. Pero no era un método fiable. A veces no atendías al marcador, porque el juego lo impedía, otras la acumulación de goles en varios partidos impedía que el responsable de subirlos a la pantalla atendiera a todos. Así, llegábamos al coche ansiosos por saber qué habría sucedido en otras tierras, en otros campos.

Qué tensión aquella. Comenzaba el desfilar de nombres y números, y nosotros conteníamos la respiración, intentando retener todos los marcadores, posponiendo los comentarios para después, pues la radio exigía total atención. El narrador decía Real Madrid 0 Málaga 1 y en el coche se procedía una contenida exclamación de sorpresa, que debía durar lo justo para no solapar el siguiente resultado. Sólo después de que la radio terminara con la segunda división comentábamos todo, las sorpresas, las decepciones, los resultados de los rivales directos. Para ello, reconstruíamos los resultados en grupo, pues nadie había conseguido memorizar toda la jornada completa. ¿Cómo había quedado la Real? Unai se acordaba. ¿Y el Betis, qué ha hecho? 2-2, ¿no? ¿Con quién? Era curioso: todos sabíamos que el Betis había empatado a dos goles, pero ninguno de los tres era capaz de recordar contra quién. Por eliminación, intentábamos dar con el rival.

Llegábamos a casa, finalmente, y el domingo a su fin. Quedaban aún unas horas –cena, baño, ¡los deberes!-, pero esas eran ya de lunes, por mucho que el calendario las considerara aún festivas. Cuando te acostabas, pensabas que ojalá todavía estuvieras todavía en el campo, buscando a aitite con la mirada en la grada superior, riendo con tu primo Unai, cantando Athletic, Athletic, con toda la fuerza de tu ser, ondeando la bandera que tanto quieres y que ahora descansaba plegada al lado de tu cama. Pero no, para volver a San Mamés todavía faltaban al menos quince días. Y dos semanas, cuando apenas tienes doce años de vida, es mucho, demasiado tiempo.

Pero por suerte, siendo niño también olvidas pronto. Las penas son más intensas, pero también más leves. Así, al día siguiente, cuando llegas a casa tras el colegio, al tiempo que devoras la merienda lees la clasificación en el periódico hasta aprenderla de memoria, ojeas los resultados de toda la temporada en el recuadro a modo de crucigrama que tanto te gusta, soñando con los partidos que vendrán y evocando los pasados. Y lo haces de prisa, rápido, porque en un rato toda la tristeza del lunes se evapora, el peso del mundo desaparece, justo en el momento que vestido de rojiblanco pateas un balón en el parque soñando que San Mamés al unísono corea tu nombre. Eres un niño, y lo bueno que tiene ser un niño es que, si quieres cualquier día de la semana lo puedes convertir en un domingo.

…y los gritos de los bestias. Durante años, el Atlético de Madrid ha podido resumirse en dos jugadorazos en la vanguardia y una serie de individuos por detrás que oscilaban aleatoriamente entre lo discreto y la barraca de feria. Un equipo sin rumbo, agarrado a sus estrellas, que se debatía entre los nervios de su afición y la cada vez más acusada indiferencia de los neutrales. Sin embargo este año, por primera vez en muchos, el Atleti ha construido un equipo simpático y alegre, bien estructurado, que apetece ver: Falcao es el hombre del momento, Arda una culebra de las que levantan al respetable, y Diego el mago que, en forma, puede invocar a los astros del fútbol. Por esto, porque es un buen momento para difundir la imagen del club y para que los zagales vuelvan a pedirle a sus padres que le compren la zamarra del oso y el madroño, sería interesante que alguien de dentro saltara para señalar a los repugnantes subnormales que anoche en la grada se reían de un muerto. Porque hoy, la noticia es ésa, y no fueron dos ni tres.

El derby del obús. Pudo ser el partido que marque el punto de inflexión en la trayectoria vasca del Loco Bielsa; quizá un punto de la suerte que le venía siendo esquiva, otro poco de ser flexible para asumir en su ideario que el balón largo no tiene por qué ser un estigma ni un recurso leproso, y un par de toques del bailarín Llorente, por fin protagonista, para una victoria crucial y un monstruoso suspiro de alivio en Ibaigane. Pudo ser todo eso, pero al cabo de los años de lo que nos acordaremos será del Pershing tierra-tierra de Íñigo Martínez. Arte minimalista asociado a un relámpago.

Palos, astillas, castas y galgos. Los que andamos ya por la treintena llevamos clavados algunos partidos de Iomar de Nascimento, Mazinho para los amigos, en zonas de la memoria donde se entremezclan museos, paisajes y alguna que otra balada de Nico. Con la herencia paterna en los borceguíes y la materna en el apellido, Thiago sería capaz de realizar el remate del escorpión sin ensuciarse ni una rodilla. Quizá aún no es decisivo, pero el toque de balón del chaval –preciso es poco- su regate seco y sobre todo esa elegancia que sugiere fraques y smokings, tardes en el Prater y vestidos vaporosos entre fusas de Strauss, hablan de un placer visual que nos va a durar muchas temporadas. Lo más hermoso del Molinón lo brindó él.

La roca necesaria. Suele ser su pareja de baile la que se lleva todos los elogios: Javi Márquez es el cerebro, Javi Márquez es un mediocentro de manual, Javi Márquez es la joya del Español. Pero anoche, si las bestias blancas no se desbocaron hasta pasada la hora larga de juego, fue por su actividad enloquecida, esa que a veces se llama oscura y siempre resulta imprescindible: Raúl Baena se multiplicó, cerró huecos, tocó banda, olió área propia y ajena, y entre el tackle y el despeje emborronó la buena puesta en escena del Madrid y habilitó a su gente para que un rato largo se soñara en Cornellá con el empate. Curtido a sus 22 años como la piel de un toro, regresa este año de un infierno de lesiones, y sólo algún club avispado con mandanga en el banco podrá impedir que en unos años luzca orgulloso el brazalete con la cuatribarrada.

Peckinpah en Valencia. El compañero Ballester los llamó el año pasado La pandilla salvaje: sin recuerdos, sin esperanzas, sin mirar atrás. Unos tipos vestidos de azulgrana que no gastan el glamour de los Messi o Xavi o Iniesta, que no verán el Balón de Oro más que en los periódicos, ni tocarán más copas que las que les sirvan en cualquier bar de Els Orriols acabado ya el partido. Fueron llegando estos últimos años a un club desahuciado, ninguneados en equipos mejores, con un hermoso pasado a cuestas y una sombra negra en el horizonte donde se dibujaba la retirada. Quizá su salvación fue lo más emotivo del pasado año; ayer fueron líderes, y hoy podrán presumir de ellos ante sus hijos, que ya no son bebés precisamente. Honor y gloria.

Tendríamos quince, dieciséis, diecisiete años. De aquella época permanecen en mí sensaciones únicas que han quedado atrás y no volverán. El sonido seco de la gravilla en la rueda delantera de la bicicleta – recuerdo que jugaba a buscar las piedras y hacerlas rebotar con el canto de la rueda-, la paz del caos de voces y chapoteos que te envuelve en la piscina cuando tomas el sol con los ojos cerrados –el ruido de un cortacésped en la lejanía es música a mis oídos desde entonces-, la sensación de que tu cuerpo todo es un volcán a punto de explotar. También los extenuantes partidos de fútbol de más de dos horas, las pechadas en bicicleta tras ver el Tour en televisión, emulando a Marino o Perico, las conversaciones nocturnas que duraban hasta que el día despuntaba, y en las que comprobábamos felices que no sólo nosotros sentíamos aquella angustia adolescente que hacía del mundo entero un lugar hostil y desconocido.

También el primer amor, por supuesto, vivido con besos inéditos, con caricias que te hacían creer que morirías, con palabras infladas y promesas vagas recreadas a partir de películas y lecturas románticas, pues no hay a los quince años noción de lo que es “toda la vida”.

Pero no todo quedó atrás. Por supuesto, hay cosas que permanecen en uno. El miedo al dar pasos que sabes que son comprometidos, por ejemplo, pero que aterran a veces menos que el sentirse apartado (en aquellos días empezábamos a fumar, a emborracharnos, quizá también a algo más), o la convicción de que la amistad es fidelidad a tu amigo pase lo que pase… convicción unida al triste descubrimiento de que, por desgracia, no todos piensan así. También la lección de que en la vida, a diferencia del cine y la literatura, toda vivencia es compleja y difícil, pues no somos personajes ni vivimos historias.

Yo veraneaba en Haro, un pueblo del norte de La Rioja. Allí tenía un grupo de amigos con el que coincidía verano tras verano y a los que no necesariamente veía el resto del año, aun cuando muchos vivíamos tan cerca que éramos casi vecinos. Sin embargo, estaba bien así: aquel grupo éramos los amigos de verano, del calor, de la piscina y el tiempo libre. La mayoría éramos vascos. Había riojanos, y que recuerde, un tipo de Las Canarias –al que, obviamente, llamábamos “el canario”-, pero el grueso del grupo éramos bizkainos y gipuzkoanos. Pasábamos el día entero juntos. Desde primera hora de la mañana, cuando quedábamos para hacer excursiones o vaguear en la piscina –dependiendo de la pereza (léase resaca) del día-, hasta última hora de la madrugada, que apurábamos alguna borrachera juvenil confesando nuestro amor por alguna chica del grupo o el pueblo, si había suerte con sonrisa de felicidad etílica, pero plena, y si no con lágrimas hinchadas por el alcohol.

Qué tiempos. Todo se vivía con enorme intensidad. Y entre esas vivencias extremas había una determinaba por nuestros colores. El grupo estaba dividido sin posibilidad de acuerdo entre txuriurdins y athleticzales.

Era verano y no había Liga, pero eso no matizaba nuestros enfrentamientos. Cada primero de julio llegábamos a Haro con el tesoro o la miseria de las victorias y derrotas del año anterior. Si el Athletic había vencido en Atotxa –o Anoeta, pues el cambio fue por entonces- llegabas al primer día de verano con tantas ganas de darte el primer baño como de recordar a tus amigos giputxis aquella derrota de meses antes. Pero, ay, si habíamos palmado (años después hubo un 5-0 que jamás olvidaremos) sabías que al menos la primera semana del verano a los bizkotxos nos tocaría sufrir.

Poco después, cuando quizá ya no éramos adolescentes (pero tampoco importaba, pues nos comportábamos igual), se creó un torneo veraniego que jugaban nuestros equipos junto al Real Madrid. Se llamaba Torneo Euskadi Asegarce, creo recordar. El caso es que a nosotros, que veraneábamos entremezclados riojiblancos y txuriurdins, nos vino de perlas, pues sirvió para tensar nuestras disputas futbolísticas con partidos en directo. Recuerdo ver algunos en bares que parecían gradas, pues la rivalidad se disparaba hasta límites inéditos, entre cánticos, risas y piques sanos.

Es curioso que algunos de los recuerdos más vívidos que mantengo de los derbis sean precisamente de esos amistosos. Qué importa el fútbol cuando no hay rivalidad que le dé color. Claro está, que quizá los recuerdo porque fueron buenos para nosotros: un 1-3 en Anoeta, por ejemplo, pero sobre todo un 6-1 en San Mamés el día en que debutaba un tal Joseba Etxeberria que días antes era suyo y desde entonces fue para siempre uno de los nuestros.

Después, los amigos de verano trascendimos la frontera de las estaciones y quedamos alguna vez en invierno. Claro está, para ver los derbis. Recuerdo en la única visita a Anoeta que he hecho, cómo uno a pesar de los colores de la camiseta propia se sentía como en casa. Era paradójico, pero la propia rivalidad hacía más acogedora la ciudad de San Sebastián. Yo, que viví un breve tiempo en Hondarribia, nunca me había sentido tan cómodo en un lugar como cuando visité Donostia con mi camiseta del Athletic. Mis amigos gipuzkoanos se afanaban por demostrar que su ciudad era mejor que la nuestra, que sus pintxos eran más ricos, que su kalimotxo más pasable. Entre bromas que un espectador ajeno podría entender equivocadamente tensas, desagradables, hacían de su casa la tuya. Después, en el campo, durante hora y media dejaban de ser tus amigos… pero eso estaba bien.

Y claro está, cuando haces una visita, debes recibir otra. Así que de nuevo nos veíamos en Bilbao. Llegaban en el bus de Pesa y se bajaban del mismo como de una nave que ha aterrizado en un planeta extraterrestre, con sus camisetas txuriurdins, mirando a un lado y otro con gesto despectivo. Y decían “joder, qué feo es esto, ¿no?”. Nos dábamos unos abrazos, nos recordábamos unos a otros lo mucho que habíamos envejecido y estropeado y después enfilábamos Pozas y allí reíamos juntos. A ratos, unos gritábamos “Athletic, Athletic” y otros “Erreala, Erreala”. Esos cánticos nos separaban simbólicamente, pero nos sabíamos unidos.

Sé que aquella manera de vivir los partidos no volverá. Pero la veo en otras personas, y me alegra.Hace tiempo que no voy a un derbi con amigos gipuzkoanos y aunque no será lo mismo, ya tengo ganas. Porque me siento orgulloso de este partido, de mostrar al mundo que ya sea aquí o allí, lo vivimos juntos, pues Athletic y Real, Real y Athletic, nos unen mucho más de lo que nos separan.

Con un 4-3-3 de salida, Bielsa plantó, por fin, a Jon Aurtenetxe de lateral zurdo, a Óscar de Marcos en el centro del campo y a Javi Martínez como pivote. Una maniobra tan simple como ésa bastó para ver a un Athletic con hechuras de equipo serio, bien plantado y con querencia por la pelota. Frente a un Paris Saint-Germain en el que Antoine Kombouaré había decidido reservar a jugadores clave como Gameiro o Sirigu, el equipo vasco salió al terreno de juego mandando, decidido a imponer esa personalidad que en otros días tanto se había echado en falta.

Con Muniain activísimo y Javi Martínez, imperial en el centro del campo, redoblando esfuerzos para zamparse minuto a minuto a Javier Pastore, el Athletic decidió hundir el pie en el acelerador desde el principio del choque. Se buscaban las bandas, con la constante referencia en el área parisina de un Fernando Llorente al que el experimentado Lugano acompañó hasta la ducha. La imagen, por fin, era otra muy diferente, y el gol empezaba a olfatearse en el ambiente.

Así, el primer tanto de los rojiblancos llegó fruto de una jugada en la que se combinó lo mejor del histórico patrón de juego del Athletic con una dosis de ese estilo asociativo que pretende implantar Bielsa en La Catedral. Un balón abierto a la banda derecha, De Marcos profundizó con verticalidad y decisión y metió un centro cruzado, en carrera, al corazón del área. Allí, Igor Gabilondo, llegando desde segunda línea, irrumpió con violencia para reventar la pelota contra el fondo de la portería francesa. Incontenible. El viejo estilo del Athletic (juego vertiginoso por bandas, un nueve fijando a los centrales y llegada en irrupción de la segunda línea) combinado con la presión a todo campo y la necesidad de tener el balón que Bielsa trata de implantar.

El gol del Athletic espoleó a los franceses, que brindaron sus mejores minutos, especialmente en las botas de Nené, a raíz de verse abajo en el marcador. Sin embargo, metidísimo en el duelo, el equipo bilbaíno crecía con el paso de los minutos. Sólo alguna peligrosa contra del PSG parecía traer algo de inquietud a la grada de San Mamés. Pero a los rojiblancos les pasó lo mejor que les podía pasar. Para un equipo en crecimiento y que hasta ahora había arrojado más sombras que luces con su juego, el segundo gol cuando el partido ya enfilaba hacia el descanso tuvo un peso importantísimo en lo anímico. Y fue prácticamente un calco del primero, visto por un espejo. Un centro cruzado de Aurtenetxe desde el costado izquierdo y llegada en tromba, por el lado contrario, de Susaeta, que acertaba con el remate en carrera para batir por segunda vez a Douchez. Dos a cero, que ya no se movería.

Ya en la segunda parte, el PSG tardó poco tiempo en claudicar. Con la mente puesta en el duelo que le enfrentará al Olympique Lyonnais en la jornada del fin de semana de la Ligue 1, Kombouaré retiró del campo a Pastore y Bodmer. Antes, el técnico francés había perdido a Sissoko, justamente expulsado tras pasarse todo el partido repartiendo estopa en el centro del campo. Con el Athletic feliz por el resultado y la imagen, y con la mente puesta en el derby vasco del domingo, no iba a dar el partido para mucho más. El Athletic sumaba su segunda victoria en dos partidos en la fase de grupos de la Europa League y, lo que es mucho más importante, mostraba síntomas evidentes de crecimiento en su juego y su autoconfianza.

En DDF| El crédito del Loco
Foto| Athletic Club

Asger Jorn aplicó su sistema lógico a diferentes ámbitos de la vida, entre ellos, el fútbol.

Para Asger Jorn el fútbol representa una metáfora perfecta del modelo dialéctico de enfrentamiento entre dos bandos que son enemigos por principio. En el terreno de juego, los equipos no tienen posibilidad de alcanzar acuerdos. El consenso es perseguido, penado, en la medida en que atenta contra la lógica del espectáculo como enfrentamiento. Sin embargo, al introducir un tercer equipo sobre el campo se disuelve este modelo, obligando a los equipos participantes en el partido a establecer alianzas y estrategias de colaboración dependientes en cada momento del resultado del marcador.

De ese modo nació un tipo de fútbol experimental llamado “fútbol a tres lados” o “fútbol situacionista”, en el que tres equipos juegan simultáneamente sobre un terreno de juego hexagonal. El equipo ganador es el que menos goles encaja y se permiten alianzas entre dos equipos durante el transcurso del partido.

Para Asger Jorn este fútbol se trataría de una suerte de détournement, en el sentido situacionista del término, del fútbol convencional, a través del cual se promueve una reflexión sobre el fenómeno fútbol y la sociedad.

En la Fundación Athletic Club, sin embargo, han recogido el guante que Asger Jorn lanza y hoy han presentado en Bilbao el primera campeonato de Three Sided Football que se realizará en nuestro país. En el mismo participarán aproximadamente cuarenta equipos de toda Bizkaia y se celebrará en varias rondas de eliminación directa en las instalaciones de Lezama. De este campeonato saldrán seis ganadores que jugarán las finales en abril de 2012, junto a equipos invitados de veteranos.

El campeonato es paralelo a otras actividades que trabajan la relación fútbol sociedad (un conjunto de conferencias, la primera con la de nada menos que Enric González, Juan Villoro y Jorge Valdano), una exposición de arte contemporáneo del fotógrafo alemán Joachim Schmid) y un ciclo de arte y fútbol que se celebrará los días 4 y 5 de octubre en el Museo Guggenheim.

El campeonato de Three Sided Football comienza a finales de octubre. Sin embargo, para el día 8 hay programado un partido de exhibición en el campo de Fadura (Getxo). Estaremos atentos al mismo, porque la actividad promete.

- ‘Hemos sido un equipo confundido‘
- ‘La actuación no fue buena, las dudas son justificadas‘
- ‘El equipo no funcionó colectivamente‘
- ‘Nos faltó llegada y contundencia‘

A Marcelo Bielsa (Rosario, Argentina, 1955) jamás se le agotan las palabras. Con un tono monocorde, casi cansino, el técnico del Athletic Club siempre tiene una respuesta para cada pregunta. Y, en un gesto que es de agradecer, jamás pierde la compostura, ni ante las cuestiones con mayor inquina. Desgrana el juego de los suyos en un análisis quirúrgico de lo que ha visto y jamás, hasta el momento, se ha escondido en excusas o en argumentos extemporáneos. Es honrado. Pero su Athletic no funciona. Son ya cuatro jornadas de Liga, y los bilbaínos apenas suman un punto (el que les dio su sufridísimo empate ante el Rayo Vallecano en la primera jornada) de doce posibles. Sin embargo, y pese a lo que pudiera parecer, lo que más preocupada tiene a la afición rojiblanca no son los resultados. Se entiende que estos, tarde o temprano, aparecerán. Lo que de verdad preocupa a la parroquia de San Mamés es algo intangible y difícil de explicar: las sensaciones.

Cada semana, y de la mano de bwin, os ofreceremos los partidos más interesantes del fútbol mundial, con especial atención a todos aquellos que os manejáis en el mundo de las apuestas on line.

La sensación extendida por Bilbao es la de que Bielsa, casi tres meses después, aún no se ha hecho con el Athletic. No se ha hecho con la plantilla, no se ha hecho con el club, no se ha hecho con la afición y no se ha hecho con el feeling del equipo bilbaíno. ¿Falta de empatía? Quizá. El problema, al margen más absoluto de cualquier vacua polémica post-electoralista, puede venir de la peculiar personalidad del ‘Loco‘.

Acostumbrado a que los equipos a los que ha dirigido se adapten a él y a su particular sistema y método de trabajo, Bielsa decidió romper, desde su llegada al Botxo, con cualquier vínculo con el pasado reciente del equipo. Lo demostró desde el primer día, dando la baja a varios futbolistas de la primera plantilla (Koikili, Zubiaurre, Díaz de Cerio, Urko Vera, Íñigo Pérez, Balenziaga, Ion Vélez, Ustaritz y Aitor Ocio) a los que, posteriormente, y a la vista de las amenazas de la AFE, tuvo que readmitir en el grupo.

Pero los problemas del actual Athletic salta a la vista que van más allá de un par de decisiones discutibles por parte del técnico. El caos táctico sobre el césped ha sido manifiesto y considerable en todos y cada uno de los partidos disputados por el equipo en la presente temporada. 4-3-3, 4-2-3-1, 3-3-3-1, 5-3-2… son muchos dibujos los que ha dispuesto el rosarino, sensación inequívoca de que no termina de dar con la clave para que el asunto arranque. Además, en el debe de Marcelo consta una extraña querencia por colocar futbolistas alejados de su posición natural. Notable es el caso de Óscar de Marcos, liviano mediapunta al que Joaquín Caparrós ya decidió probar en el lateral ante la falta de efectivos (en aquella ocasión derecho) y que con Bielsa se ha convertido en un fijo… en el lateral izquierdo. Es como si él creyera haber visto algo que nadie, ni técnicos del club ni los más avezados aficionados, hubieran podido descifrar antes de su llegada a Lezama. A Carlos Gurpegui lo ha utilizado en tres posiciones diferentes (lateral derecho, medio centro y defensa central) en apenas seis partidos oficiales. Algo parecido ha hecho con Javi Martínez, a quien parece haber confinado definitivamente al eje de la zaga, en lugar de su posición habitual como centrocampista. Sintomático es el caso de Íñigo Pérez. El interior navarro pasó, en apenas siete días, de no tener dorsal y estar descartado por el técnico, a jugar de titular (como lateral izquierdo) en Cornellà, para posteriormente volver a no ser convocado. Si estas estrambóticas decisiones son fruto del análisis sosegado y concienzudo al que, al parecer, somete Bielsa a todos sus futbolistas, realmente quizá haya algo que el Loco haya visto y los demás no.

Incluso, futbolistas con enorme peso específico en el anterior Athletic, como Gaizka Toquero, David López o Borja Ekiza, fundamentales en el último tercio del pasado campeonato, son hoy poco menos que convidados de piedra en los esquemas del argentino, que parece admitir algunos de los errores manifiestos cometidos hasta la fecha, pero sigue encastillado en algunas de sus más discutidas decisiones técnicas.

Con todo, no pretenden estas líneas ser una crítica contra el modelo futbolístico que trata de proponer Marcelo en el Athletic Club. Al contrario. Si por algo he venido clamando en temporadas anteriores es porque este equipo tenía mimbres como para jugar a algo más que al juego, no ya directo, sino ramplón ofrecido en las últimas campañas. No obstante, quizá un cambio tan radical en la concepción del fútbol (y no ya sólo a nivel táctico, sino de raigambre en una sociedad rojiblanca -permítaseme que hable de ‘sociedad’ y no de mera afición cuando me refiero al Athletic Club- tan identificada con un modelo concreto, el de siempre) requiera de algo más que un simple cambio de entrenador. Por supuesto, todo cambio exige tiempo y paciencia. La afición del Athletic, aunque lógicamente preocupada, no la va a perder. Si se ha apostado por el giro copernicano no podemos arrepentirnos cuando ni siquiera hemos empezado a virar.

El partido ante el Villarreal (San Mamés, 18:00) es una prueba de fuego para el Athletic de Bielsa, que necesita la victoria para poder seguir respirando sin asistencia. Todo lo que no fuera sumar tres puntos no haría sino avivar unas brasas que amenazan llamarada. En bwin, las apuestas colocan a los leones como favoritos al triunfo (2.15). Un empate, que en nada tendría efectos terapéuticos, se pagaría a 3.30, exactamente idéntica cuota que se pagaría por una victoria de los de Garrido. Mi apuesta personal: interesante apuesta, ante un equipo con querencia por el gol como el Villarreal y otro necesitado de ellos como el Athletic (que ha encajado 7 en cuatro partidos), puede ser el Over 3.5 pagada a 3.10 por euro apostado.

Presión ambiental, pasión, gradas ardiendo (a veces en el sentido literal de la expresión) y ruido, mucho mucho ruido. Es el ABC de un estadio turco. Sea de Estambul, de Bursa o de Trabzon. El aficionado turco no entiende de medir su pasión. Es el plus con el que cuentan los equipos otomanos que no por conocido deja de resultar eficaz en no pocas ocasiones. Juegan con ello. Lo consideran una ventaja y, en cierto modo, lo es.

Conocedora de la situación, consciente de que en las gradas de determinados estadios turcos se juega muchas veces tonteando con los límites de lo razonable y permisible, la UEFA se cruza de brazos. Y no solo eso. No solo adopta una actitud pasiva y permisiva. Es que incluso fomenta esa situación límite… ¿Cómo?

Trabzon dista cerca de 1000 kilómetros de Estambul. Sin embargo, la directiva del Trabzonspor considera que, ante los problemas de su equipo para disputar sus partidos como local en el Avni Aker (su estadio, para más señas) por el resembrado del césped, lo más conveniente para sus intereses es jugar en la lejana Estambul. Mil kilómetros… compensados con una olla a presión que casi triplica el aforo del estadio de Trabzon. Lo intentaron primero con el Olímpico de Atatürk (75.000 espectadores), pero el mal resultado obtenido ante el Benfica en la ronda previa de Liga de Campeones y la capacidad ‘refrigerante’ de esa atípicamente turca pista de atletismo que rodea el césped les hicieron cambiar de escenario.

Frustrada la opción del Atatürk, al Athletic será recibido en el Türk-Telekom Arena de Estambul (ciudad con gran índice de población inmigrante de la zona de Trabzon), habitual morada del Galatasaray. Una idónea olla a presión con capacidad para 52.000 espectadores, sin pistas de atletismo ni distracciones. Un estadio a medida, vaya, y escogido ex profeso para la ocasión. Nada que ver con los apenas 20.000 asientos del Avni Aker. El hecho de jugar en Estambul propició, además, que la UEFA alterase el orden del sorteo (el bombo decidió que la vuelta se jugaría en La Catedral), y obligase a jugar la vuelta en Turquía ante la coincidencia de dos partidos en Estambul en el mismo día.

Un mes para replantar un césped (?). Y la UEFA dando palmas con las orejas.

Con el apoyo de 12.057 socios, y siendo con ello el presidente más votado en la historia del Athletic Club de Bilbao, Josu Urrutia alcanzó tras los comicios celebrados ayer en el Palacio de Ibaigane el sillón presidencial del club bilbaíno, sólo ocho años después de sus últimas carreras sobre el césped de San Mamés con el ’6′ a la espalda.

La carrera por la presidencia, en la que el exfutbolista ha ido claramente de menos a más, tuvo un doble golpe de efecto. Por el lado meramente deportivo, la postulación del argentino Marcelo Bielsa como ocupante del banquillo rojiblanco en caso de victoria de Urrutia fue una apuesta difícil de superar. En este sentido, el encastillamiento del ya exmandatario Fernando García Macua en torno a la figura de un Joaquín Caparrós con el discurso agotado y el ciclo vencido supuso escasa competencia ante la figura del ‘Loco’.

Por otro lado, más relacionado con el que había sido precisamente el punto fuerte del mandato y la campaña de Macua, dirigida ésta hacia el enaltecimiento de una gestión ejemplar, la imputación del abogado bilbaíno en el llamado caso Iurbenor por un delito contra la Hacienda Pública (escándalo inmobiliario en el que la Hacienda vizcaína reclamaba un pago de 43 millones de euros, en concepto de IVA devengado por la venta de terrenos, a la sociedad de la que Macua era asesor fiscal). El Auto 501/11 dictado el pasado día 28 de junio por la Sección Segunda de la Audiencia Provincial de Vizcaya colocó al por entonces aún presidente del Athletic a los pies de los caballos, haciendo tambalear los que habían sido, hasta el momento, argumentos más sólidos de su gestión al frente de la entidad rojiblanca. Fue el detonante para que la candidatura representada por Josu Urrutia comenzara a desmarcarse de la del presidente saliente. Justo a apenas diez días de la fecha marcada para la cita con las urnas. Casualidad o no (el Auto de la Audiencia vizcaína responde a sendos recursos de apelación presentados a finales del mes de marzo y resueltos con una celeridad y una premura inhabituales), y pese a que se trata de un asunto propio de la actividad profesional de Macua y completamente ajeno a su labor como presidente del Athletic, el embrollo judicial bien podría ser calificado de definitivo en el resultado final electoral.

Con todo, y ya con el excentrocampista de Lekeitio asumiendo el mando en Ibaigane, al Athletic se le presenta ahora una importante incógnita en el futuro más cercano. La llegada del Marcelo Bielsa, que al menos de momento no ha pisado la capital vizcaína, ha disparado los sentimientos en torno al club. La incertidumbre se mezcla con la ilusión, la lógica desconfianza ante lo desconocido con el alivio de haber superado el ciclo de Caparrós (a quien, no obstante, es justo agradecer el trabajo desempeñado en el equipo). El técnico rosarino se enfrentará al desafío de dirigir desde el banquillo a un club singularísimo, con un fuerte arraigo y trascendencia social. Creo que no exagero si afirmo que toda la España futbolística aguarda con ansia lo que puede suponer la llegada de Bielsa a nuestra Liga y a un club tan especial, simbólico y peculiar como el Athletic Club.

Youtube| Marcelo Bielsa se refiere a su futuro en el Athletic Club

Cada quince días y de la mano de Classic Football Shirts, la tienda online especializada en camisetas antiguas, nos acercamos al fútbol con una perspectiva diferente. Lo hacemos desde las camisetas con las que se ha construido la historia del deporte rey.

Las despedidas se curan con regresos. Vuelvo a escribir en Diarios de Fútbol tras unos días de cambio, una nueva ciudad, un nuevo trabajo y cientos de puertas abiertas.  Quiero hablar de equipaciones. Las camisetas son embajadas domésticas de los clubes. Miles de pequeños diplomáticos que pululan por las calles con su mensaje inmaculado, con la defensa textil de unos colores, de unos símbolos, con su contagio cromático. No hay ciudad que esté libre de esos uniformados hinchas que desafían el calor veraniego con sus armaduras elásticas, que lucen con indisimulado orgullo el escudo, la publicidad y hasta dorsales imposibles. Recuerdo mi reciente visita a Bilbao, con un guía perfecto como Dadan Narval, y la marea de franjas rojas y blancas, recuerdo cuando visité Florencia y en cada puestecillo pendía una camiseta de Montolivo, de Mutu, con el violeta que vistió a Batistuta. Y ahora, a diario en Málaga, donde me he venido a vivir, el desfile de Umbro, Li-Ning, Nike y hasta Kelme. Del azul marino al celeste del firmamento, mezclado con el blanco de sus casas más antiguas. Una camiseta de pasado que este verano se ha cargado de futuro.

Estos días he estado algo alejado del fútbol. Las mudanzas son agujeros negros que absorben la energía que los rodea. Es difícil disfrutar del fútbol con cajas de cartón acechándote en cada esquina. Aún así saqué tiempo para ver la final de la Champions. No puede salir un equipo que pretende ganar el máximo trofeo continental con esa camiseta descafeinada que Nike diseñó para el Manchester. Hay camisetas y camisetas. Tras ese baño de purpurina dorada, más cercano al bailón de discoteca que al fútbol, o la asimétrica barcelonada catarí, no podemos hacer otra cosa que volver a los clásicos. A los oldies but goldies. Salvo excepciones contadísimas, estamos viviendo una época difícil en el diseño de camisetas. Marcas que han errado el tiro, que sólo tienen ojitos para los adolescentes de la ESO y que olvidan a los treintañeros fondones pero fieles, a los que preferimos la sobriedad vintage que esa amalgama fluorescente y entallada, a esa modernidad de parkour que lo mismo sienta bien a un concursante de Fama que a un pandillero con cadenas de oro cayendo sobre el escudo.

Uno envejece y se vuelve más delicado. O más exigente. O directamente un estúpido. Pero es imposible perdonarle a Adidas el cambio de logo, es imposible perdonarle a Holanda que se travistiera con Nike, es imposible perdonarle a Adidas que disfrace al Madrid de lo que nunca fue, un club de horteras depilados. Iba a hablar de camisetas pero he terminado hablando de mí. De mí a través de las camisetas. Buena cosa. Mirad vuestros armarios, abrid el maletero del coche donde amontonáis camisetas que ya no caben en casa -hechos verídicos-. Toda esa ropa es parte de vosotros. A lo mejor veneráis escudos que jamás habéis visto sobre el césped. Recuerdo estar en casa de Sergio Cortina y dedicar cinco minutos a ver sus camisetas, como dos niños que se enseñan los cromos, como dos madres embelesadas que tocan con la yema de los dedos el tejido de la prenda, como dos amigos que se envidian sanamente. Hay tantas cosas en las camisetas que coleccionamos, en las elásticas que regalamos, que hoy, en esta vuelta al blog, no he podido hablar de otra cosa. Los colores son parte del fútbol. Marcas y escudos. Ropa que nunca nos pondremos pero que doblamos litúrgicamente sobre la cama, que acomodamos con suavidad en los cajones repletos.

Y decíamos que ha sido una temporada extraña porque el juego desplegado por el equipo ha sido, en prácticamente todo el campeonato, inferior al que indicaba su posición en la tabla. Sin embargo, el sexto puesto final debe ser convenientemente valorado. Al Athletic le costó echar el ancla en la zona europea. El arranque de temporada fue tremendamente irregular. A un buen resultado en el fortín de La Catedral, le seguía un tropiezo lejos de Bilbao. Con ese bagaje, el equipo se mantenía en zona de nadie, a pocos puntos de los puestos europeos pero inmersos en un océano de intrascendencia que amenazaba con engullir las aspiraciones rojiblancas. Afortunadamente para los intereses bilbaínos, el equipo enderezó el rumbo en el último tercio del campeonato, encaramándose hasta el final en las plazas que daban acceso al continente.

En lo que respecta a la confección de la plantilla, el equipo cambió muy poco, casi de manera insignificante, con respecto al de la campaña anterior. Con las limitaciones de mercado autoimpuestas desde Ibaigane, sólo aparecieron en el grupo las incorporaciones de Ibai Gómez (Sestao) y de Igor Martínez (Alavés), dos fichajes de perfil bajo que apenas han sumado. El primero permaneció prácticamente inédito por culpa de una lesión de rodilla (aunque tampoco había participado hasta la jornada 7ª, en la que se lesionó), y el segundo apenas participó de manera discreta en media docena de partidos. Con todo, el bloque del equipo continuo ofreciendo notable rendimiento.

Fernando Llorente funcionó como referencia ofensiva hasta que pasó a disiparse un poco en el último tercio del campeonato. El riojano firmó un total de 18 goles, 15 de ellos entre las jornadas 1 y 26. A Javi Martínez le costó bastante retomar el ritmo ideal de competición. El joven motor navarro acusó en exceso su convocatoria mundialista y, exprimido físicamente, dejó un primer tercio de Liga muy discreto.

Merece capítulo aparte el rendimiento ofrecido por dos jovencísimas promesas, ya casi realidades. Con Iker Muniain ya se contaba. El pequeño extremo canterano se afianzó como indiscutible en el once a medida que avanzaba la temporada. Siempre dispuesto a dinamitar los partidos, su protagonismo fue en aumento hasta que dejó de ser el primer cambio de Caparrós para pasar a convertirse en jugador decisivo en el juego de los bilbaínos. En su debe cabe destacar que quizá deba mejorar algo su pobre capítulo goleador. Cinco dianas se antojan insuficientes para su potencial. Con Borja Ekiza, sin embargo, no se contaba. El central pamplonica apareció casi por sorpresa en la jornada 18 en La Rosaleda ante la necesidad de cubrir las bajas de Amorebieta (discreta temporada la suya) y Ustaritz y desde ese día no se cayó del once, convirtiéndose, no es exageración, en uno de los mejores jugadores de la temporada. Sobrio, seguro, rápido y contundente, Ekiza no aparenta los 22 años que tiene. Un central de futuro.

En el capítulo negativo cabe destacar el progresivo retroceso del que ha sido el otro habitual en el eje de la zaga, Mikel San José. Traspasado definitivamente del Liverpool el pasado verano, el joven central navarro fue decreciendo en su nivel hasta terminar la temporada perdiendo una titularidad que parecía inamovible. Ofrece la sensación de que un exceso de confianza, precisamente por saberse titular indiscutible, le ha llevado a perder el punto de concentración necesario para el buen desempeño de cualquier defensa central. Debe mejorar. No debemos pasar el capítulo de lo negativo sin hacer mención al bajón en el rendimiento de Markel Susaeta. El prometedor extremo canterano vio como una serie de actuaciones intrascendentes lo llevaban sin remisión al banquillo mediada la temporada. Su hundimiento coincidió además con el mejor momento de forma, probablemente desde que llegase a Bilbao, de su competidor natural por el puesto, el riojano David López, decisivo en varios partidos del tramo final del torneo.

El resto de la plantilla cumplió, a grandes rasgos, con lo esperado. La regularidad de futbolistas como Andoni Iraola, un seguro de vida en la lateral derecho, Carlos Gurpegui o Gaizka Toquero fue la mejor noticia posible para la afición bilbaína. Sin estridencias, sin rendimiento de súper estrella mediatizada, pero cumpliendo sin fisuras con su parte del guión. Por contra, y aunque quizá no en todos los casos sea justo señalar al futbolista, cabe reseñar los problemas, ya casi endémicos, padecidos por Joaquín Caparrós en un lateral izquierdo al que parece no encontrar inquilino estable (Aurtenetxe, Koikili, Xabi Castillo, Balenziaga o incluso Amorebieta pasaron por allí) que, unidos a las dificultades para encontrar alternativas ofensivas a un Llorente que necesitará gozar de más minutos de descanso en el futuro (a la prueba de su rendimiento en el tramo final de la Liga nos remitimos), suponen a día de hoy el principal quebradero de cabeza en lo que a confección y equilibrio de plantilla se refiere.

No quiero caer en este resumen somero de la temporada rojiblanca en lo que vengo manteniendo desde hace ya varias temporadas. No creo que sea el momento de volver a incidir en los pros y contras que implica el contar con un entrenador como Joaquín Caparrós en el banquillo. Para unos, es un excelente ‘exprimidor’ de plantillas y un maestro en la consecución de resultados. Para otros, entre los que, como muchos saben, me incluyo, tiene más de limitado, empequeñecido y timorato que de genio motivador. Como digo, no es el momento. San Mamés ya expresó de manera vehemente su posición mayoritaria cuando en la penúltima jornada liguera el equipo renunció a la quinta plaza final por encerrarse a defender un empate frente a un Málaga con diez jugadores, en una exhibición de conformismo inadmisible en La Catedral. Sobre el futuro se abren muchas dudas acerca del utrerano. Parece que continuará si Fernando García Macua sale reelegido en la presidencia. Quién sabe, con el equipo funcionando relativamente quizá valga más lo malo conocido que lo bueno por conocer…

Lo mejor: De nuevo en Europa. El rendimiento de los pesos pesados de la plantilla. La irrupción de Ekiza y la confirmación de Muniain. El equipo se queda en el punto ideal para seguir creciendo.

Lo peor: El conformismo exhibido en muchos partidos. ‘Extraña’ gestión de plantilla de Joaquín Caparrós. La caída de San José y Susaeta. La mala suerte del emparejamiento con el Barça en Copa.

Dicen que no es más elegante quien mejor se viste, sino quien sabe adecuar su vestimenta a cada ocasión y escenario. Al Real Madrid le aguardaba en San Mamés un partido inoportuno, incómodo. Después de una semana extraña, tras la amarga e inesperada derrota frente al Sporting y la victoria cómoda ante los Spurs en Liga de Campeones, el equipo blanco visitaba uno de esos campos en los que los puntos se custodian bajo ocho candados y una puerta blindada. El ánimo en la previa parecía indicar que la Liga estaba sentenciada desde el pasado fin de semana. El escenario, a priori, parecía el idóneo para el lucimiento del Athletic Club.

Pero, haciendo gala de elegancia y saber estar, el Madrid optó por ponerse el atuendo más oportuno para la contienda bilbaína. No sacó sus mejores galas (Mourinho dió descanso a Cristiano Ronaldo, Xabi Alonso, Özil, Carvalho y Marcelo), pero sí se atavió con una vestimenta pintiparada para la ocasión. El estratega de Setúbal apostó por blindar el doble pivote, con Lass y Pepe. El soberbio partido del habitual central portugués, dominador excelso de ese ‘otro fútbol’ que tanto gusta a Caparrós, aniquiló cualquier (tímido) intento de progresión en el juego ofensivo de los rojiblancos. Dejó la vanguardia a Gonzalo Higuaín. El argentino necesitaba minutos y el equipo movilidad en la zona de ataque. No estuvo acertado en el remate, pero su dinamismo puso en muchos aprietos a la zaga rojiblanca.

El partido tuvo poca historia. La balanza se desniveló cuando, sin cumplirse el primer cuarto de hora, Di María irrumpió veloz en el área bilbaína e Iraizoz barrió con su cuerpo la carrera del argentino. Penalti sin discusión que Kaká convirtió en el 0-1. El Athletic necesitaba plantar cara al choque y rehacerse del bofetón… pero los leones aparecieron hoy con la manicura en las garras. Si a este equipo de Joaquín Caparrós le quitas la entrega y la intensidad se queda absolutamente en nada. En un equipo timorato, sin imaginación, abúlico.

Había quien apuntaba a lo poco habitual de recibir a un coloso como el Madrid en un horario tan poco habitual. Con el sol en todo lo alto, en una bochornosa tarde primaveral en el Botxo, al Athletic “de verdad” se le estuvo esperando durante todo el partido. Pero no apareció. Sin fútbol, circunstancia que, por desgracia, ya dábamos por supuesta, los de Caparrós cayeron en las redes madridistas. Se contagiaron del inteligente ritmo cansino impuesto por los blancos y exhibieron una pereza y una apatía impropias de quien quiere hincarle el diente al gigante madrileño.

Mientras tanto, el Madrid cumplía con rigor y eficacia el guión imaginado. A los doce minutos del segundo tiempo, Xabi Castillo cometía un evitable pero claro penalti sobre el incisivo Di María. Era el 0-2, de nuevo Kaká, y la confirmación de que en San Mamés ya no había partido. Con los brazos abajo, el Athletic se convirtió en un caramelo para el conjunto merengue. El 0-3 de Cristiano Ronaldo, mandando a por el pan a Mikel San José con un quiebro mágico dentro del área, finiquitó un duelo que el Madrid ganó por su inteligente disputa, su adecuada vestimenta y, por qué no decirlo, la escasa oposición del Athletic Club.

En DDF| Mis motivos con Joaquín Caparrós

Hace algún tiempo preguntaron a Fernando Llorente si se planteaba ir a un grande en un futuro próximo. Su respuesta fue tan brillante como contundente: “Ya estoy en un grande”. No parece que haya mejor modo de comenzar un previo del Athletic-Real Madrid de mañana (18,00 horas, C+ Liga y GolTV) que con esta frase, y precisamente dicha por este futbolista. El contenido de la sentencia está claro: el Athletic es uno de los clubes más antiguos de España, atesora un palmarés envidiable y es uno de los tres eternos de la Primera División, así que la imagen de grandeza clavada en el imaginario de sus aficionados no es ni mucho menos ilegítima. Sin embargo, demasiadas campañas con la gabarra aparcada y bastante mediocridad han ido desterrando esta idea de las nuevas generaciones, por lo que el hincha de San Mamés siempre espera la oportunidad de reivindicar que el Athletic actual es digno de su pasado. Mañana será uno de esos días que cada año ofrece el calendario, cuando el Real Madrid visite la venerable y vetusta Catedral.

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Decíamos que la enjundia de la frase con la que abrimos la entrada no procede sólo de su contenido, sino de su autor. Fernando Llorente es el santo y seña del Athletic actual, quizá el futbolista más llamativo del equipo desde los grandes años de Julen Guerrero, y probablemente el mejor delantero centro español del momento –no incluimos en esa categoría a Villa-. Lleva una temporada espléndida, el coro de voces que pide para él nueve de la roja va creciendo día a día, y también los rumores de marcha para la próxima temporada. Su nombre sonó especialmente como refuerzo del Real Madrid, aunque la resurrección de Benzema en los últimos partidos ha silenciado algo el debate sobre la llegada de arietes a Concha Espina en el próximo ejercicio. Sería interesante verlos frente a frente mañana, pero como Karim no estará, la comparación habrá que hacerla con Adebayor, otro nueve de raza que responde a una tipología parecida al riojano pero que, partido contra los Spurs aparte, resulta bastante menos resolutivo.

Dejando un poco a un lado la por otro lado interesante y morbosa comparación de delanteros, encontramos que seguramente el de mañana sea el Athletic-Real Madrid de pronóstico más incierto de los últimos años. El equipo vasco llega con todos sus efectivos disponibles, está firmando un curso modélico que posiblemente le lleve a Europa, tiene en el joven Muniaín –que es duda- a una de las grandes promesas del fútbol español y hace poco metió a tres futbolistas entre los once del equipo nacional, muestra inequívoca de la buena salud del equipo. Y aunque Caparrós no despierta unanimidad en la afición, el balón se ha raseado más este año en San Mamés que en otras campañas, especialmente con el marcador favorable. El quinto puesto no es una casualidad.

Enfrente, llega un Madrid que recuerda al de principios de siglo, cuando se aproximaba el final de temporada y el equipo se desdoblaba en Dr. Jekyll europeo y Mr. Hyde liguero. Con la competición doméstica prácticamente perdida y la clasificación para semifinales de Champions en el bolsillo, es muy razonable pensar que Mourinho va a concentrarse en los frentes que, a día de hoy, son más factibles para su equipo. Parece que reservará a Marcelo y Cristiano Ronaldo, aparte de las seguras ausencias de Khedira y el mencionado Benzema. A priori todo esto parece un gran hándicap para el Madrid, pero a día de hoy, seguramente la única baja realmente relevante sea la del lateral brasileño. Un Cristiano renqueante resta más que suma, Benzema no está completamente recuperado, y de Khedira ya hemos dicho todo lo que había que decir. Con Xabi Alonso a los mandos, Di María –que finalmente no estaba sancionado-, Özil por delante, y Adebayor motivado en un tipo de partido que le va, es difícil pensar que el Madrid no sea competitivo. En cualquier caso, el partido es un must.

La victoria del Athletic, que no es ni mucho menos descabellada, sino bastante factible, se paga en bwin a unos jugosos 4,40, el empate a 3,75 y el triunfo madridista a 1,70; el 2,10 a 1-X es muy interesante. Tomando en cuenta que los Athletic-Madrid son partidos que suelen jugarse al ataque y sin hacer prisioneros,
hay que tomar en cuenta que dos goles en el primer tiempo se pagan a 2,60, tres o más a 3,90. Un primer gol de Llorente da un rédito de 3,00, mientras que un riesgo interesante podría asumirse a un primer gol de Carvalho, que está pisando área rival esta temporada y que subirá en cada córner, pues se paga a 8.00.

Cuando en la Navidad de 1909 Juanito Elorduy, joven estudiante de Ingeniería bilbaíno emigrado a Madrid que compaginaba sus estudios en la capital con ese recientemente importado pasatiempo conocido como foot-ball en el Athletic de Madrid, tomó la decisión de viajar a la próspera Inglaterra, a buen seguro no era consciente de que su viaje por tierras inglesas iba a desencadenar en un hito histórico para la historia de dos de los principales clubes de fútbol españoles. Elorduy viajaba con un importante encargo procedente de su Bilbao natal. Tenía que intentar hacerse con un lote de camisetas ‘de futbolista’ para el equipo de su tierra, el Athletic Club de Bilbao. Los colores, azul y blanco, con los que habitualmente vestían tanto aquel Athletic de Bilbao como su homónimo madrileño, durante sus primeros años de existencia, enseguida le hicieron pensar en el Blackburn Rovers, cuya indumentaria coincidía exactamente con la de los vizcaínos.

Elorduy se recorrió Londres con la idea en la cabeza de encontrar unas equipaciones adecuadas… pero no lo consiguió. Al día siguiente, embarcaba hacia Bilbao desde la ciudad portuaria de Southampton y ya veía como, a su llegada a la capital vizcaína, las caras de alegría se tornarían en desilusión al ver que no había conseguido satisfacer el importante encargo. Fue cuando el bueno de Elorduy tomó una decisión que cambiaría para siempre la historia de los hoy colchoneros y zurigorris. El joven estudiante, en un intento desesperado de satisfacer la ilusión de sus colegas bilbaínos, se hizo con un voluminoso lote de camisetas del club local, el Southampton Football Club. Rojas y blancas, a listas verticales. Las camisetas llegaron a Bilbao y enseguida fueron adoptadas por los ilusionados futbolistas vascos. No fueron los únicos que decidieron cambiar de colores. Manuel Rodríguez Arzuaga, por entonces vicepresidente del Athletic Club de Madrid, tomó la decisión de comprar el sobrante del enorme lote con el que Elorduy había venido desde tierras inglesas. Fue así como ambos clubes adoptaron los nuevos y actuales colores, rojo y blanco, en detrimento del azul y blanco usados hasta la fecha. La fiebre retro que acompaña la imagen de los clubes de fútbol desde hace unos años, unido al respeto reverencial por el pasado y la historia inherente a casi cualquier agrupación deportiva, llevaron a ambos equipos a recuperar, como segunda equipación, la tradicional combinación azul y blanca. Un guiño al pasado que fue muy bien recibido por las aficiones de San Mamés y el Calderón.

Los colores… Qué valor simbólico tan importante y arraigado tienen en el aficionado fiel. La fuerza de la identificación cromática. La tradición y la historia siempre ejercen una cierta función de salvavidas en mitad del océano cuando un club atraviesa malos momentos. Echar la vista al pasado y ver lo que algún día se fue, ochenta, cien, o incluso más años atrás. Saber que los bisabuelos de tu club del alma vistieron unos colores que parecían ya olvidados pero que hoy, un siglo más tarde, tú puedes volver a lucir y honrar. Es lo que debieron pensar los seguidores del Manchester United cuando la mercadotecnia del club decidió recuperar los tradicionales colores verde y amarillo del Newton Heath Lancashire & Yorkshire Railway. Aquella original camiseta, una de las más veneradas en la historia del club mancunian, es hoy una simpar y valoradísima pieza de coleccionista.

Quizá también en la vieja Italia, en el corazón del Piamonte, esbozaron una sonrisilla cómplice cuando la Juventus decidió recuperar para la causa el primigenio color rosa de su histórica equipación. Fue sólo durante una temporada, 2003/04, y como segunda equipación, pero fue una camiseta que marcó y que será recordada durante muchos años. El rosa, originalmente combinado con pantalón y corbatín negro (sí, corbatín), fue sustituido a los pocos años de la fundación del club turinés por el blanquinegro del Notts County inglés, colores con los que a día de hoy es identificada la Juve por cualquier aficionado al fútbol.

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Un siete recortado en fieltro y cosido a mano en la espalda de una vieja camiseta rojiblanca de algodón. Es mi primer recuerdo futbolístico cien por cien nítido. Poco después, se agolpan en mi memoria las imágenes de la gabarra, del doblete, de un alborozo colectivo que yo no alcanzaba a comprender muy bien. Eran años felices para el Athletic Club. Años de éxitos deportivos, de necesidad de reivindicar una muy concreta identidad social. Bilbao entero era del Athletic. Muchos éramos de Dani, el capitán.

La pasada semana se cumplieron 25 años de los últimos pasos de Daniel Ruiz Bazán, el mítico ’7′ del Athletic, sobre el césped de San Mamés. Eduardo Rodrigálvarez nos recupera al personaje en una entrevista para El País en la que el punta de Sopuerta rememora sus andanzas, sus recordados duelos con San José o Camacho, el maldito penalti fallado en la final de Copa del 77 ante el Betis o el histórico gol al Real Madrid que valió por toda una Liga por el goal-average final a favor de los bilbaínos.

Para muchos la figura de Dani será tan desconocida como la de cualquier futbolista semianónimo de mediados del siglo pasado. Pero el tercer máximo goleador de la historia del club vizcaíno tiene un hueco en la memoria de los que descubrimos el fútbol en aquella época de camisetas remangadas hasta el límite y calzones ceñidos a medio muslo. Eran los años en los que un tío de metro setenta pelado podía pelear balones aéreos con los más avezados y corpulentos centrales hasta convertirse en leyenda. El fútbol era más humano. Sus protagonistas, también.

El 15 de mayo de 1998 es una fecha marcada en rojo en la memoria de los aficionados más jóvenes del Athletic Club de Bilbao. Última jornada del Campeonato Nacional de Liga. San Mamés rebosa en previsión del éxito. Por primera vez, desde los añorados años dorados de principios de los 80, el Athletic está a punto de conseguir algo grande. El 1-0 (gol de Joseba Etxeberria) con el que se derrota al Real Zaragoza confirma lo que toda Vizcaya ansiaba: el Athletic es subcampeón de Liga, por delante de equipos como el Madrid ganador de la séptima o la Real de Kovačević y Craioveanu. Bilbao entero se echa a la calle para celebrar el título, aunque para algunos celebrar un segundo puesto suponga una deshonra para la historia centenaria del club. Imanol Etxeberría, Larraínzar, Carlos García, Roberto Ríos, Rafa Alkorta, Aitor Larrazábal, Josu Urrutia, Bittor Alkiza, Julen Guerrero, Joseba Etxeberría e Isma Urzáiz. Es el once modelo de Luis Fernández. Un once con notables limitaciones técnicas pero bien trabajado y cohesionado. Los minutos se reparten con futbolistas de recambio como ‘Cuco’ Ziganda, Javi González, Mikel Lasa, Txomin Nagore, Patxi Ferreira o José Mari.

La dosificación del esfuerzo es quizá una de las bases del éxito de un equipo de fútbol. Saber cuándo y a qué jugador hay que someter a desgaste y cuándo es conveniente darle descanso. Ser capaz de mantener un once de garantias pero, al mismo tiempo, siete u ocho jugadores de recambio con ritmo de partido oficial. Capaces de entrar en cualquier partido al campo y, al menos, no desentonar, ni física ni tácticamente. Gestión de plantilla, lo llaman. Técnicas de recursos humanos aplicadas al deporte. Parece sencillo, pero probablemente, en la práctica, no lo sea tanto.

Hace tiempo que vengo pensando que el éxito de un entrenador de primer nivel depende, entre otros muchos factores, por supuesto, del buen gobierno para con el grupo humano. La táctica es pura teoría. De poco sirven la pizarra y los esquemas, cuando existen, si la predisposición de la psique del futbolista no es la apropiada. La dosificación de minutos no tiene únicamente consecuencias psicológicas entre los integrantes de la plantilla. Los efectos físicos de la falta de dosificación, de que unos pocos acarreen el grueso de los minutos mientras otros se limitan a animar desde el banquillo o la grada suele conllevar unas consecuencias de desgaste físico funestas. A este Athletic de Joaquín Caparrós, avanzados ya los dos primeros tercios de la temporada, los partidos le duran aproximadamente 60 minutos. Es lo que implica tener un once inicial literalmente asfixiado. Doce futbolistas superan los mil minutos de juego en Liga. Cinco de ellos, superan incluso los dos mil. Hay jugadores que arrastran molestias físicas (Fernando Llorente, uno de ellos) que les mantienen en un bucle continuo de molestia-recuperación-molestia, sin gozar de descanso.

Mención aparte merece el capítulo de las convocatorias. En el Athletic es relativamente sencillo pasarse cuatro meses en la grada para después, sin ritmo de partido, saltar en un once inicial. Ayer, en la dolorosa derrota de La Romareda (2-1), fue el turno de Mikel Balenziaga. No había debutado en lo que llevamos de temporada. Ayer jugó de salida. Probablemente, la semana que viene vuelva a la grada sine die. Un caso similar al de Íñigo Pérez, útil futbolista de refresco de la zona creativa del mediocampo. Sus últimos minutos oficiales fueron en la derrota (5-1) del Santiago Bernabéu. Ayer salió en la segunda parte, en una situación complicadísima para su equipo con apenas quince minutos por delante. Hacía exactamente tres meses y doce días que no se vestía de corto.

A Joaquín Caparrós no se le puede negar el mérito de haber metido al equipo en la recordada Final de Copa de 2009. Se impuso al Sevilla con brillantez en semifinales y reavivó las ilusiones de una afición adormecida y aún temblorosa tras las malas experiencias del pasado. Pero vivir de las rentas en el mundo del fútbol conlleva sus peligros. El Athletic junta en su plantilla actual a dos futbolistas campeones del mundo, Llorente y Javi Martínez, a una de las mayores promesas del fútbol español como Iker Muniain, a un defensa central, el ex liverpudlian Mikel San José, que está llamado a ser una referencia en su posición en los próximos años, a un soberbio lateral de largo recorrido como Andoni Iraola, amén de jugadores contrastados en la categoría como Markel Susaeta, David López, Igor Gabilondo, Carlos Gurpegui o Gorka Iraizoz. La plantilla, y no se entienda esto como una bilbainada, da para estar en Europa, año sí y año también. Al menos, ese debe ser el objetivo. Pero, más allá de las posibilidades clasificatorias del equipo, lo que a muchos en San Mamés no se les escapa es que con este equipo se puede, se debe incluso, jugar a otra cosa.

Desespera observar, partido tras partido, como el único recurso ofensivo del equipo, especialmente lejos de San Mamés, es el pelotazo continuo hacia Fernando Llorente. Llorente la caza, se apoya en un centrocampista, busca espacio e intenta el remate. No hay mucho más misterio. Así juega el Athletic de Caparrós. El rollo de la “intensidad, sacrificio, esfuerzo, entrega”, frase populista infalible en ruedas de prensa, no maquilla las carencias tácticas de este equipo. Si los resúmenes post-partido del utrerano se centran en el desarrollo de cualidades más cercanas a las hormonales que a las tácticas, mal camino.

Caparrós ha importado un término de dudoso gusto en San Mamés. El ‘otro fútbol‘. Un concepto algo impreciso pero sobre el que resulta sencillo hacerse una idea aproximada. El técnico no concibe la práctica del fútbol sin el empleo de todo tipo de artimañas, tretas, argucias y martingalas que inclinen la balanza del resultado a favor de los suyos. Pequeños gestos dentro del campo, o incluso fuera de él, pero con importante trascendencia en el global de un partido. Pues bien, eso, en San Mamés, no gusta. Ni gusta ahora ni ha gustado jamás. Y la prueba es el escaso calado que han tenido sus enseñanzas relativas a este capítulo entre los integrantes de la plantilla. Lo que no se concibe es complicado de aprender a partir de ciertas edades. Sin embargo, Joaquín sigue insistiendo en la importancia de ‘ese otro fútbol’, pese a la falta de calado de la idea tanto en sus jugadores como en el graderío de La Catedral. Y el Athletic continua granjeándose, por todos los campos de España, una fama de conjunto marrullero, tramposo e innoble. Fama merecida y muy difícil de digerir para los seguidores que no comulgan. Directamente, un escupitajo sobre la historia del club.

Los argumentos que procuran cuatro años de observación casi diaria de todo lo que acontece en torno al club de Ibaigane darían para estar hablando durante varios días. De una anécdota surge otra, y otra, y así hasta el hartazgo. Si los éxitos deportivos de Joaquín Caparrós fueran incontestables, si hubiera mantenido al equipo en Europa año sí y año también, si los logros coperos se sucediesen campaña tras campaña… probablemente las cosas pintarían de otro color. Las críticas no serían tan ácidas porque se disolverían entre las alegrías deportivas. Ya se sabe que en el fútbol los resultados lo enmascaran casi todo. Pero no, la situación no da como para eximir al extécnico de Sevilla y Dépor de su cuota de culpa de lo que se ha convertido el Athletic Club. Muchos antes que él llevaron el equipo a Europa. Muchos incluso conquistaron títulos valiosísimos y mantuvieron al equipo codeándose con los más grandes del país (y me remito al primer párrafo del artículo para recordar que no hace tanto tiempo de ello).

Hoy hay quien se cuestiona por qué el Athletic ha sucumbido, con cuatro derrotas ligueras consecutivas, en su asalto a los puestos de Liga de Campeones. Por qué el club vizcaíno se ha desinflado justo cuando lo tenía al alcance de la mano. Por qué el desplome siempre acontece en el peor momento posible. Puede que este modesto artículo, este bombardeo de opiniones, le haya iluminado ligeramente el sendero. No encierra mayor pretensión.

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Son cosas que se ganan a pulso, con el paso de los años. Para muchos aficionados, el nombre de David Navarro (Puerto de Sagunto, 1980) se asocia indefectiblemente con una fecha y una acción. El 6 de marzo de 2007, tras un vibrante Valencia-Inter de Liga de octavos de final de Liga de Campeones, el central valencianista inscribió para siempre su nombre en el deshonroso libro de los indeseables del fútbol. Su agresión, premeditada y cobarde, al defensor argentino del Inter Nicolás Burdisso es una de esas imágenes que, por mucho tiempo que pase, al aficionado no se le olvidan. A David Navarro le cayó una sanción ejemplar por parte de la UEFA. Estuvo siete meses retirado de partidos oficiales.

Eran días oscuros para el central ché. No era habitual en las alineaciones del equipo (Albiol y Ayala le cerraban el paso) y veía como sus mejores años iban pasando sin remedio. No debió de ser fácil. Canterano, valenciano y valencianista de cuna, veía como la realidad le negaba el éxito en su equipo del alma.

Navarro recuperó su carrera deportiva gracias a dos hechos que se dieron en el momento preciso. El primero, su cesión al Mallorca, en donde disfrutó en dos campañas de los minutos que en su carrera se le habían negado en su club de origen. El segundo coincidió con el hundimiento económico del club de Mestalla. Sin efectivo en caja para apuntalar una defensa debilitada tras las sucesivas salidas de futbolistas como Albiol, Ayala o Iván Helguera, el club se vio obligado a acudir al desván para equiparse de cara a la temporada 2009/10. Allí, sentado en el suelo con la cabeza entre las piernas, semi escondido, estaba David Navarro a la espera de la oportunidad de su vida.

El destino fue generoso con él. Se convirtió en baluarte defensivo del nuevo Valencia de Emery. Sus buenas actuaciones sobre el césped, domingo tras domingo, echaban cada semana una paletada de tierra sobre su infame pasado. La agresión a Burdisso empezaba a verse como un lejano pecadillo de juventud. Pero en el manual del buen defensor que el central valencianista guarda en el cajón de su mesilla de noche hay capítulos subrayados en amarillo. Son aquellos dedicados al sucio arte del juego subterráneo y la estratagema antideportiva. Codazos, pisotones, insultos, golpes a destiempo… Es el ABC de defensores como Navarro.

Anoche, Fernando Llorente, un tipo templado y sereno al que es ciertamente complicado sacar de sus casillas, explotaba tras sus múltiples encontronazos con el central valencianista. ‘Estoy cansado de jugadores como Navarro, (…) Durante el partido he hablado con él, pero él sólo estaba amedrentándome todo el rato‘. Un codazo en la cabeza que necesitó de grapas de sutura (mas otro sobre Javi Martínez que acabó con la nariz del navarro bañada en sangre), múltiples agarrones, insultos… Fue todo lo que Llorente extrajo de sus intentos de conversación con el del Puerto de Sagunto.

Si cada semana se habla de proteger a Messi y proteger a Cristiano Ronaldo, creo que no estaría de más que mirásemos un poco hacía el interés común. Navarro se marchó del campo con la misma amonestación que Llorente.

Venía el Barcelona de extrañas sensaciones en Londres, donde pudo haber vencido pero se quedó a la mitad de faena. Donde alguno de sus baluartes, como Xavi y Messi, no se parecieron a  ellos mismos. Momentos de forma que afectan negativamente, también a los mejores. Existe una sentencia popular que mantiene que a los grandes jugadores los podría entrenar cualquiera. El movimiento táctico que Guardiola hizo anoche pretende evidenciar lo contrario. Cuando la principal novedad del once pudo ser la de Pinto, que suplió –y lo hizo bien-, al lesionado Valdés, resultó que esa era el cambio más insignificante.

Maxwell se caía de la alineación, y lo que pudo entenderse como un castigo por su rendimiento del miércoles, significó una mejora posicional para sus compañeros. El Barcelona tiene una serie de futbolistas únicos en su puesto. Pero también tiene a otros que, aún elegidos en el suyo, parece que puedan ocupar tres o cuatro. Las actuaciones de Sergio Busquets y Dani Alves son los paradigmas de la explicación: nos aventuraríamos en definir su ubicación y siempre estaríamos equivocados. Busquets partió en el central, pero fue un centrocampista más cuando la posesión le requería. Entre otras muchas cosas, hizo sentirse cómodo al hasta ahora dubitativo Mascherano, que se sentía algo solo en la defensa del pivote defensivo. Alves fue lateral y extremo. Esta vez no tuvo límites para su valentía.

El Athletic quiso repetir el esquema de la Copa, que tan buen resultado les había dado. Caparrós sacrificó un atacante a favor de Iturraspe, tercer centrocampista, dentro de un organigrama definido más para frenar que no para crear. El ataque lo fio a la delicadeza técnica de Gabilondo y a los remates de Llorente, que se las vería en un bonito duelo con Piqué. Con todo, la idea inicial se les iría al traste bien pronto. Xavi encontró en las carreras de Alves una vía de escape a la presión, el brasileño –en ligero fuera de juego-, se plantó solo en el área pequeña y cedió atrás para Villa, gustoso del regalo, que definió a contrapié para adelantar al Barcelona en el minuto tres de partido.

La posición de Villa también era distinta, más centrado, sin la obligación de la banda. Pedro liberó el carril de Alves y cumplió en la izquierda, una ecuación que beneficiaba a todos. El asturiano participó menos en la elaboración y más en la definición. Tras una aventura ofensiva del multiusos Busquets, envió un balón meloso que golpeó en el larguero. El Athletic reaccionó agrupando líneas y lanzándose hacia el empate. La tuvo Llorente en un cabezazo franco, pero lo salvó Pinto, perfecto en la estirada. Caparrós sabía que debía ser un poco más valiente si quería obtener recompensa. Así empezó la segunda mitad, con una cara distinta y quince minutos de dominio bilbaíno. Había entrado Toquero. Y en parte gracias al imponderable de sus acciones el Athletic le tomó el pulso al encuentro. Intervino en la jugada del penalti, que cometió Busquets sobre Llorente y convirtió Iraola, y después incordió a Piqué en un ejercicio de persistencia que pudo consumar la remontada.

El partido se le había puesto angustioso al Barcelona. Atacaba continuamente contra un equipo recogido, que pese a su condición, tenía capacidades para salir de la cueva y proponer un intercambio de golpes. Hubo un claro penalti no señalado a Messi, en la desafortunada línea arbitral de toda la noche para ambos equipos. A un cuarto de hora del final la liga se apretaba. Por una vez, la emoción  era para todos en el Camp Nou. Locales y visitantes bajo la incertidumbre de un guión que no era el de siempre. Al Barcelona le costaba, mucho y el gol se iba a celebrar el doble de lo habitual. Iniesta había despertado y ofreció un recital en la segunda mitad. Pero ayer era el día de los múltiples. Se ofreció de nuevo Dani Alves, paseando por su carril, tan fresco como en el calentamiento. En su carrera se volvió a oxigenar el equipo, y de su pase se valió Leo Messi, que fue la variable independiente de la gran ecuación táctica culé. La más difícil de encontrar, oculta entre los centrales, la solución definitiva. Estuvo escondida durante muchos minutos, pero apareció en la resolución para marcar el segundo y aprobar el examen. El de anoche, uno de los exigentes.

Es atípico. Ni siquiera tiene hechuras de futbolista profesional. Es calvo, poco corpulento, discreto. Podría pasar perfectamente por tu vecino, tu primo o un amigo al que perdiste la pista hace algunos años y que ahora, de pronto, lo ves triunfando en Primera división.

Gaizka Toquero (Vitoria, 1984) representa el triunfo desde la modestia. Surgido prácticamente de la nada, el delantero vitoriano se incorporó a la plantilla del Athletic Club en el verano de 2008, tras un par de buenas temporadas, primero en el Lemona y después en el Sestao River. De primeras, encajaba con el reciente modelo habitual de fichaje del club de Ibaigane: jugador joven y con una incipiente carrera en clubes modestos del País Vasco. Tardó en entrarle por el ojo al siempre complicado Caparrós. De hecho, sus primeros meses los pasó fuera de San Mamés, cedido en el Éibar, por aquel entonces aún en Segunda división. Pero sus buenas actuaciones con los armeros junto a las carencias ofensivas de aquel Athletic (que acababa de desprenderse en verano de Aritz Aduriz), propiciaron su retorno a Bilbao en el mercado de invierno de la temporada 2008/09. Modestia, dificultades imprevistas en el camino, físico común,… Lo tenía todo para ser el espejo de la afición.

Siempre sostuve que el principal valor de Gaizka Toquero residía en que, precisamente, era un futbolista atípico. Ni es un delantero de área, ni es un colosal rematador, ni mucho menos un prodigio técnico. Su relación con el gol es, digámoslo así, complicada. Es difícil encontrar un delantero en la Liga BBVA con tantos minutos jugados y tan pocos tantos anotados. Toquero es un punta que juega al margen del gol. No se obsesiona con la portería rival, porque sabe que ese papel estelar ya está adjudicado a otros compañeros (que no son calvos, tienen un físico imponente, y no llevan el dorsal número “2″ a la espalda). Y así, desde esa posición, cumple. Cumple con lo que su técnico le ordena, y cumple con lo que la grada de San Mamés exige. Puedes ser el futbolista más dotado técnicamente de la plantilla rojiblanca pero, amigo, si no hay esfuerzo e implicación ciega, estás condenado. Y de eso Toquero anda sobrado.

Hace tiempo que dije que Toquero, como delantero de Primera división, debía replantearse su especial relación con el gol. No es de recibo que un punta, o un segundo punta como es el caso, que habitualmente goza de la titularidad en un equipo de la zona media alta de la tabla tenga unos registros anotadores tan paupérrimos. Sin gol, no hay delantero, podrían pensar muchos. Pero lo hay. Atípico, inusual, pero útil. Su esfuerzo y su derroche físico, inagotables durante el tiempo que se le requiera, son una virtud de incalculable valor, máxime en un equipo como el Athletic. Y así lo entienden tanto Caparrós como buena parte de la afición.

Y como, pese a todo, pese a su prácticamente indiscutible titularidad en el equipo, Toquero sigue siendo un futbolista extraño, sus goles casi siempre llegan en momentos imprevistos, o de manera imprevista. Gaizka abrió el marcador en la Final de Copa del Rey del 2009, suyo fue el 0-1 que sorprendió al intratable Barça en Mestalla. Fue el hombre que, al menos durante media hora, dio alas a la ilusión de la afición bilbaína en aquella imborrable noche. Ayer, Toquero volvió a disfrutar de su particular día de gloria. Su segundo doblete como futbolista de Primera división (el anterior fue hace poco menos de un año, frente al Valladolid) sirvió para que los rojiblancos bilbainos se impusieran a los madrileños en el Vicente Calderón (0-2). El extraño se coló de imprevisto en las cocinas de la ribera del Manzaneras y sacó la mejor tajada posible para su equipo. Sin siquiera parecer un futbolista.

Foto: www.athletic-club.net

Athletic y Barcelona están invitados (San Mamés, 22:00) a bailar una vez más en el alambre copero, 0-0 en la mochila obliga, en uno de esos partidos diseñados para estimular la imaginación incluso del más necio de los espectadores. Ya saben, muchedumbre catedralicia alterando la pizarra, Reyes de Copas, la finura contra el músculo… Y el caso es que aprovechando el navegar matutino, café en mano, me he encontrado con alguna curiosidad sobre el duelo. Como que la primera final del torneo entre el FC Barcelona y el Athletic Club, 1920, pasó a la historia no tanto por las evoluciones de un gran plantel blaugrana, con Zamora y Samitier impartiendo escuela, como por el clamoroso error de Beltrán de Lis, trencilla designado para aplicar la norma en aquella jornada grande de fútbol primigenio en El Molinón.

La mayoría, especialmente los que se desvivan por alguno de los dos equipos hoy en liza, conocerán el incidente. El resto, lean como se narra la legendaria torpeza desde uno y otro lado. De primeras Jon Agiriano, periodista de El Correo en su libro “Una cuestión de orgullo. Las 24 Copas del Athletic Club”. “En la primera parte, con empate a cero en el marcador, el Athletic se cobró un penalti en el área de ‘El Divino’. Laca lo ejecutó con serenidad. Gol. Beltrán de Lis, sin embargo, anuló el tanto porque, al parecer, un jugador rojiblanco entró en el área antes de tiempo. Hasta ahí, nada extraño. Lo extraordinario fue que el colegiado, en lugar de mandar repetir el penalti, ¡pitó falta contra el Athletic! La pifia fue de tal calibre que llegó a examinarse como un disparate digno de estudio en el Comité de Árbitros de Inglaterra”.

Y ahora perdónenme el salto temporal pero observen como aquel cimiento de lo que hoy es un enfrentamiento clásico se vivió de manera diferente a orillas del Mediterráneo. Lean al periodista Alberto Martín Fernández, bajo el apropiado seudónimo de Juan Deportista, un 6 de mayo de 1920, cuatro días después de la final que coronó por cuarta vez al conjunto culé, en El Mundo Deportivo. “Coma incurre en penalti, momentos después comenzado el juego. Ante la enorme expectación de todo el público tíralo Laca entrando en la red, pero el árbitro lo anula por adelantarse el jugador bilbaino Echevarría (…) El arbitraje de Beltrán de Lis ha sido imparcialísimo, habiéndose aplaudido su actuación. Vencedores y vencidos han sido obsequiados con un banquete por la Federación Asturiana”. Y Juan Deportista abandonó la escena del crimen silbando despreocupadamente…

Beltrán de Lis, que compaginaba sus labores en el césped con la dirección del comité arbitral de la época, abandonó voluntariamente la carrera arbitral tras reconocer su error actuando en virtud del honor que se le suponía al torneo. Anécdotas de Copa. Y que todavía abunden los que se empeñan en devaluarla edición tras edición…

Ilustración | Forges