San Mamés se despidió para siempre del Real Madrid pasando del clásico subidón que tradicionalmente supone la visita del conjunto blanco al Botxo a un estado de crispación motivado, en gran medida, por la impotencia generada en la hinchada ante la incontestable derrota de un nuevamente insípido Athletic Club. Perdida en un sinfín de diatribas, como viene siendo costumbre durante esta nefasta temporada, la afición rojiblanca apuntó a Teixeira, a Alonso, a Llorente, a Pepe… a todos los objetivos habituales, en fin. Pero por encima de todos ellos, el público de La Catedral se cebó muy especialmente con Cristiano Ronaldo. Al respetable bilbaíno no le sentó nada bien que el portugués no girase la cara ante el partido de pierna dura que decidió plantearle el equipo local. Aceptó el roce como el más rudo de los mediocentros defensivos. El atacante madridista, sabido es, jamás rehuye el partido áspero y el trato descarnado, algo que suele encender y soliviantar a las hinchadas rivales. Cuando el joven Jonás Ramalho, sustituto del habitual Iraola, comenzó a perder el control sobre el luso, el Madrid terminó de finiquitar un partido que tenía comodísimamente encarrilado desde el primer minuto del choque.

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Fernando Llorente vio el partido de su equipo ante el Betis en el Benito Villamarín desde la banda, a unos treinta metros de donde realmente es importante. Nada nuevo bajo el sol. El delantero riojano no presenció el empate de los suyos desde la comodidad y el calor del banquillo. Corría el minuto treinta del partido cuando Marcelo Bielsa ordenó a varios de sus futbolistas saltar a realizar ejercicios de calentamiento bajo la noche sevillana. Una maniobra perfectamente comprensible, con el equipo por debajo en el marcador desde el primer minuto del choque. Había que revitalizar aquello.

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Doscientos mil euros. Ése es el único y materialísimo objetivo con el que el Athletic Club ha viajado a Haifa, en Israel, para enfrentarse en el partido aplazado la semana pasada por el ambiente pre-bélico de la región al Hapoel Ironi Kiryat Shmona, en la quinta y penúltima jornada de la fase de grupos de la Europa League. Las circunstancias han querido que el partido aparezca como un absoluto inconveniente en el planning de los bilbaínos. Todo ha venido dado. Sin ninguna opción de clasificación para la ronda de dieciseisavos a la que accederán Olympique Lyonnais y Sparta de Praga, el partido de esta noche se presenta como un episodio más en la temporada vodevilesca a la que se están enfrentando los rojiblancos. Un permanente número de variedades, pero de fútbol poquito.

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La derrota, merecida y sin paliativos, sufrida en Anoeta por el Athletic Club ha dejado un poso de profunda preocupación en el seno de la afición rojiblanca. No se trata ya del hecho de haber caído derrotado ante el eterno rival ofreciendo una pésima imagen. Se trata de las sensaciones que transmite el equipo cuando ya ha transcurrido mes y medio desde que se iniciase la competición oficial. Lo que se suponía sería el año de confirmación del ilusionante proyecto de Marcelo Bielsa va camino de convertirse en un accidente sin supervivientes. El Athletic no carbura, y acumula tres derrotas, dos empates y una única victoria en los seis partidos de Liga que se han disputado hasta la fecha y una actuación que no llega al aprobado en los cinco partidos de Europa League ya completados. El equipo es decimoséptimo en la tabla, y podría caer en puestos de descenso esta misma jornada en espera del resultado que logre esta noche el Getafe. Los motivos para la preocupación son lógicos. Trazando el inevitable paralelismo con la temporada anterior, en la que los leones arrancaron de similar manera el campeonato, se aprecia una diferencia fundamental: el del año pasado no tenía una referencia sobre la que construirse y el de éste la tiene pero la ha despreciado.

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Hubo un tiempo en el que un Real Sociedad – Athletic Club, o a la inversa, era sinónimo de una semana previa repleta de exabruptos y provocaciones (siempre deportivas) y un partido al filo de la navaja. La tensión era máxima, con independencia de la situación clasificatoria de los dos contendientes. Afortunadamente, dicha tensión jamás traspasaba la frontera de la natural rivalidad deportiva. Ver un derbi acompañado de tus amigos donostiarras (porque, quién en Bilbao no tiene un amigo donostiarra) era una experiencia sin duda peculiar. Estabas insultando, menospreciando y deseando la peor de las suertes deportivas a quien abrazabas al tiempo que tratabas de agasajarlo muy bilbainamente intentando convencerlo de las bondades del Botxo en comparación con aquel pueblo con playa y paseo marítimo del que él venía. Supongo que son situaciones que ya no volverán. Nos hemos hecho mayores y la manera de vivir un partido de estas características ha cambiado radicalmente. Muchos, incluso, hemos perdido casi todo contacto con nuestros amigos donostiarras. Pero siempre nos alegramos de poder demostrar que la hegemonía futbolística vasca siempre tuvo un protagonista claro. No me cabe duda de que ellos pensarán algo muy similar.

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Días después de caer derrotado en su segunda final de la temporada, Marcelo Bielsa y el Athletic Club anunciaban la prórroga por un año de su relación contractual. El proyecto del argentino tendría continuidad. Tras una primera temporada en la que las sombras se alternaron con las luces y que terminó de la manera más cruel posible con las amargas experiencias de Bucarest y del Calderón, la segunda experiencia Bielsa se esperaba mejorada y perfeccionada con respecto a ese primer ejercicio. Superado el lógico periodo de adaptación al nuevo técnico y a sus métodos y esquemas de juego, el Athletic ya solo podría tener margen de mejora y crecimiento. O eso era, al menos, lo que todos esperábamos.

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A estas alturas del cuento, es inútil tratar de convencer a nadie de mi indiferencia ante el fichaje de Javier Martínez Aguinaga por el FC Bayern. No puedo escribir sobre ello desde la asepsia y la intrascendencia, como podría hacerlo con prácticamente cualquier otro caso. Al menos no por el momento. Estoy fuertemente condicionado por el hecho de que alguien en quien confiaba (futbolísticamente hablando, entiéndase), y como yo miles de personas a las que nos unen colores y escudo, ha traicionado la confianza. Y lo ha hecho de malas maneras, consciente de su error pero incapaz de enmendarlo. Llevo un par de días imaginando, iluso de mí, un cara a cara con Javi Martínez. Un careo entre futbolista y entregado y sufrido aficionado. Un escenario impensable, por supuesto. Pero a donde no llega la realidad llega mi imaginación. Y no me gustaría que esa conversación, que esas preguntas y que ese intercambio de sensaciones se quedaran en el aire. Puede que a algunos les suene incluso ridículo. Al fin y al cabo, no es más que un deporte (¿deporte?) en manos de cuatro niños adinerados y endiosados.

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Dicen que uno es esclavo de sus palabras y dueño de sus silencios. La máxima se la está aplicando a rajatabla y con contundencia Fernando Llorente. El riojano mantiene en vilo de miles de seguidores del Athletic Club, en un verano que está siendo más agitado de lo habitual en las tertulias futboleras del Botxo. Llorente, que acaba su vinculación con el club en junio del próximo 2013, es la piedra angular del equipo, el futbolista más desequilibrante de la plantilla y el emblema de un club que el año pasado tocó un techo desconocido para muchos de sus actuales seguidores. No hay nadie como él. Ni con su repercusión mediática. Podría incluso decirse que el juego del equipo está severamente condicionado por su participación en el mismo. Suele ocurrir en equipos de nivel medio cuando uno de sus futbolistas destaca por encima del resto como lo hace Llorente. Pero Llorente se ha encastillado. Llorente no quiere renovar su contrato o, al menos, no quiere hacerlo en las condiciones que desde el club de Ibaigane se le han propuesto en repetidas ocasiones. Considera que aumentar en un millón de euros libres de impuestos su ficha anual (pasaría de cobrar 3,5 a 4,5 al año) es insuficiente y que merece, al menos, los 5,5 millones de euros netos que repetidamente ha insistido en reclamar al club en las reuniones de negociación.

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Hay un ‘sí pero no’ en todo este vodevil que se ha montado en torno al bochornoso episodio de las obras de Lezama y la posterior reacción de Marcelo Bielsa. Recapitulo, para ponerles al día. El técnico argentino había solicitado, al término de la pasada campaña, la realización de una serie de reformas en las instalaciones deportivas de Lezama, ajustando la emblemática sede a los requisitos que él mismo consideraba fundamentales para el correcto desarrollo de su trabajo con el grupo. Al parecer, las obras debían de estar concluidas en su totalidad antes del pasado lunes día 2, fecha en la que el equipo retomaba su actividad tras el parón vacacional. Dicen que la sorpresa de Marcelo se tornó en indignación cuando comprobó, a su llegada, que el estado de las obras no era precisamente el convenido con la empresa constructora en el momento del encargo.

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Borja Barba, a quien no hace falta que os presentemos más, no quiso perder la oportunidad de diseccionar la temporada del Athletic Club. Este año pudo ver como su equipo deslumbraba a toda Europa pasando por encima del Manchester United en una eliminatoria memorable, pero también sufrió la profunda desazón que supone perder dos finales sin apenas salir a disputarlas.

Valoración general de la temporada.
Una temporada muy complicada de valorar. Los éxitos en Copa del Rey y, sobre todo, UEFA Europa League, alumbran el fracaso liguero… y a la inversa. La pobre actuación liguera, condicionada por el transcurrir de las eliminatorias europeas y coperas, ensombrece lo conseguido en Europa y en el campeonato de España. La temporada ha estado repleta de altibajos. Como culmen, la eliminatoria ante el Manchester United, inolvidable exhibición ante un coloso mundial que catapultó el nombre del club y disparó todo tipo de elogios hacia la muchachada de Bielsa. Como profundas simas de oscuridad, el arranque liguero (con dos puntos de los primeros quince posibles) y, muy especialmente, el tremebundo mes de mayo.

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