¡Cuántas discusiones han surgido en torno a la filosofía y política de fichajes del Athletic Club de Bilbao! Con opiniones sobre el tema de todos los gustos y colores, el particular camino escogido por el club vizcaíno después de que, allá por la primera década del siglo XX, decidiera no volver a contar con futbolistas extranjeros en sus filas, ha venido suscitando un recurrente debate que aflora con intensidad, en la mayor parte de las veces, cuando los resultados positivos comienzan a escasear en el Botxo y el equipo ofrece muestras de no poder competir de tú a tú con clubes de la máxima categoría.

A sensu contrario, y en buena lógica, parece que el orgullo de pertenecer a un club prácticamente único en el mundo en cuanto a su política de fichajes, engorda hasta el extremo cuando los resultados acompañan y las miras del club se sitúan en lo equipos que tiene por encima, y no en los que le acechan por debajo. Tal es así, que de una cantera de la que se ha llegado a afirmar en los últimos años que ya nunca volvería a ofrecer los frutos que diera varias décadas atrás, se convierte de la noche a la mañana en un manantial incontenible de nuevos talentos a los que el club bilbaíno parece incluso quedárseles pequeño.

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Recuerdo el día de su positivo como si fuera ayer. Era un partido que abría la Liga. Un derby vasco en Anoeta, siempre tenso, siempre repleto de emociones. La Real se impuso por 4-2 en un partido electrizante en el que parecía que ambos equipos habían querido prolongar los excesos de los partidos de pretemporada por una semana más. El Athletic enfilaba la A-8 de vuelta a Bilbao con la tristeza de la derrota, pero con la alegría de la fulgurante irrupción en la escena del primer equipo de un joven centrocampista de fuerza y garra, que había conseguido anotar los dos goles de los leones. Pese a que ya había llegado a debutar en la temporada anterior, no fue hasta la 2002/03 cuando Carlos Gurpegui se hizo un sitio fijo en el primer equipo. Sus dos goles en el primer partido de Liga auguraban la llegada de un jugador diferente, de alguien importante para el Athletic Club.

En el mes de diciembre de 2002, tres meses después del análisis antidóping que se le practicó tras el partido ante la Real, la RFEF comunica al Athletic que su joven jugador había ofrecido una tasa extraordinariamente elevada de 19-norandrosterona, una sustancia derivada de la nandrolona cuya función, grosso modo, consiste en ayudar a la asimilación de las proteínas por parte del organismo, para incidir directamente en un incremento de la masa muscular. Inmediatamente, el club vizcaíno solicita un contraanálisis, que, nuevamente, vuelve a dar un resultado positivo.

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Que conste que no tengo ningún interés en que el Betis sea castigado. No creo en la eficacia de los castigos. Creo en las palabras y en los gestos. Creo, en definitiva, en las personas. En su momento no escribí sobre el botellazo a Armando porque tenía poco que decir más allá de los recurrentes tópicos que otros ya sacaron del armario para la ocasión. Preferí quedarme, de entre todo, con la actitud de Armando y las palabras de Edu. Sin embargo, con el correr de los días hemos ido asistiendo a un juego grotesco en el que se ha ido sembrando la sospecha sobre la víctima real –Armando, al que algunos le han acusado poco menos de hacer magia para que la sangre brotara de su rostro o de colocarse en la trayectoria de una botella que no iba hacia él-, y en el que una víctima ficticia ha ido a ocupar el papel de la primera.
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El pasado sábado, el fútbol español quedó de nuevo convulsionado con la noticia de la agresión a Armando y la consiguiente suspensión del Betis-Athletic. Mediado el segundo tiempo del partido, una botella lanzada desde el fondo impactó cerca en un ojo del portero, provocándole diversas heridas y haciendo necesaria su salida del campo. Mientras el árbitro suspendía el partido, varios aficionados retenían al agresor, que fue inmediatamente detenido por los servicios de seguridad del club, ingresó en prisión y ya ha salido en libertad bajo fianza.

Agotados ya los calificativos de repulsa y cabreo que siempre provocan este tipo de acciones, lo más urgente es articular métodos que eviten en lo posible la repetición de tan deleznables hechos. Cuando se produjo el año pasado la agresión contra Juande Ramos, ya nos hacíamos eco del proyecto de ley contra la violencia y el racismo, que propugnaba un endurecimiento de las sanciones a los violentos y a los provocadores, a veces tan culpables como aquellos. Medidas esencialmente punitivas, deseables en su mayor parte –aunque es discutible el uso de medidas como dar partidos por perdidos por la acción aislada de espectadores- pero que presentan el defecto de tomarse a posteriori, o sea, después de haberse cometido la acción. Por tanto, parece lógico proponer igualmente medidas preventivas, que traten de impedir la comisión del acto más que castigar su ejecución.

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Conozco una pareja que se ama profundamente. Cuando estás con ellos, todo son sonrisas, felicidad y buenas maneras. Se pasan el tiempo dándose besos, acariciándose las manos mutuamente y dedicándose dulces palabras. Sin embargo, hay un tema por el que siempre terminan discutiendo. Cuando estamos en una reunión de amigos o en una cena y alguien señala lo buena pareja que hacen y les pregunta cómo se conocieron, estalla la bronca. Ambos dicen que fue el otro quién se acercó al uno. Ella recuerda que trabajaba en la barra de un bar y fue él quien le preguntó a qué hora salía y si quería tomar algo con él. Él, sin embargo, afirma que ella fue quien aquella noche le invitó y sin venir a cuento le dijo la hora a la que salía de trabajar y que no tenía plan. El caso es que, en éstas se ponen a discutir y terminan siempre, terriblemente enfadados el uno con el otro. He asistido decenas de veces a este episodio y siempre termino preguntándoles si en verdad importa quién fue el que dio el primer paso, señalándoles que estarán conmigo en que, en el fondo, lo único importante es que se conocieron y que hoy se aman.

Hoy, repasando la polémica que ha habido en Bilbao las últimas semanas debido a la posible contratación para Lezama de un niño del Espanyol llamado Enric Saborit, que vivirá en Euskadi a partir del próximo año, me ha venido a la cabeza el caso de mis amigos. La discusión en Bilbao se ha centrado en discernir si ha sido la familia del niño la que ha dado el paso de que el muchacho se traslade a Euskadi –como parece, efectivamente, ser, pues su madre vive en Vitoria- o ha sido el Athletic quien ha dado el paso de hacer una oferta al niño y, consecuentemente, la familia ha optado por el movimiento. Al parecer, para algunos este detalle es fundamental y de su aclaración depende si el Athletic estaría atentando o no contra su filosofía.
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Cuando yo era niño y mi abuelo me llevaba a San Mamés, creía que el Athletic era el mejor equipo del mundo entero. Así lo decía aitite, y así me lo creía yo, a pies juntillas, como todo lo que él decía.

Obviamente, el Athletic no era el mejor equipo del mundo. Pero no éramos mi abuelo y yo los únicos que lo creíamos. Cuando iba al campo, todo el mundo pensaba lo mismo. La grada, así, contagiaba a los jugadores y éstos, de alguna manera, se lo hacían ver, balón mediante, a los rivales de turno. El resultado final era que San Mamés se convirtió en un fortín inexpugnable y, de ese modo, ganamos en dos años, sendas ligas y una copa.
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En el peor momento posible, con el Athletic casi eliminado de la Copa del Rey tras el 2-0 de El Sardinero y en una posición en la tabla liguera que hace pensar que se vivirá un tercer año de agobios, el ex-capitán rojiblanco, Julen Guerrero, ha firmado en su blog personal una carta a la directiva del Athletic que no tiene desperdicio. Entre entrañables recuerdos de infancia y añoranzas de momentos históricos vividos con su club de toda la vida, Guerrero cuestiona seriamente la actitud de la Junta Directiva presidida por Fernando García Macua en lo tocante a su caso particular.

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El Madrid, lejos de aquellas versiones que sufrían lo indecible en partidos de alto ritmo, se adaptó ayer a las exigencias de un rival correoso y ambicioso. Con una presión asfixiante del Athletic, apenas le duraba a los blancos el balón en los pies. Solo daba tiempo a ataques vertiginosos en cualquier sentido. Lo que perdió el partido en precisión se ganó en dinamismo.

El árbitro, Medina Cantalejo, entendió muy bien de qué iba el partido y en un arbitraje inglés pito poco y dió mucha continuidad al juego. Las entradas eran duras pero nobles por lo general. Con un arbitraje permisivo se corren riesgos: faltas que quedan sin sancionar y sobre todo que el partido se endurezca demasiado y se pase a la violencia y las agresiones. En algún momento al final del partido así fue, pero en general creo que el arbitraje le vino bien al encuentro.

La imprecisión hizo que el juego no se tradujese en un gran número de oportunidades. Las jugadas de peligro se repartieron casi al cincuenta por ciento, con Casillas un poco más exigido en cantidad y calidad. Sin embargo los entrenadores imagino que habrán salido contentos con sus equipos. Caparrós porque el equipo está respondiendo a estilo, y Schuster porque demostró que el Madrid es sólido y puede adaptarse a las necesidades de un partido duro.

Athletic y Real Madrid se enfrentan esta noche en San Mamés. En palabras del entrenador del equipo vasco, Joaquín Caparrós, se trata de un enfrentamiento entre “dos modelos completamente distintos”, afirmación a la que en principio, no habría nada que objetar. Ciertamente, son dos filosofías muy diferentes.

El matiz viene después, como en la canción de Mecano, cuando Caparrós define al modelo del Athletic como “el del compromiso, con jugadores de la tierra” y bautiza a los jugadores de su rival como “elegidos a base de talonario”.

“Eso [el modelo del Athletic] es impresionante y hay que defenderlo. Lo que daría la gente del Madrid por tener a once ‘raules’, once ‘casillas’ u once ‘gutis’ y ganar títulos. Eso sería la releche para el madridismo, pero no se puede. Y eso es lo que nos tiene que hacer fuertes. Lo que daría la gente del fútbol por tener el modelo del Athletic”.

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Nueve meses después de caer gravemente lesionado (rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha) ante el Real Madrid, Pablo Orbaiz vuelve a entrar en una convocatoria del Athletic Club. Joaquín Caparrós ha decidido incluir en la lista para el partido que hoy sábado enfrenta a los leones con el Real Zaragoza (22:00 horas, La Sexta) al centrocampista navarro, que deberá esperar su oportunidad en el banquillo ante un doble pivote que formará de inicio con los habituales Tiko y Javi Martínez.

La previsión es que, una vez hay alcanzado el estado de forma idóneo, Orbaiz pase a formar pareja con el joven Javi Martínez en la medular rojiblanca, y así ofrecer algo más de estabilidad y consistencia en una posición en la que, desde su lesión y la baja por sanción de Carlos Gurpegui, el Athletic se encuentra algo huérfano. Ni Ander Murillo, ni Tiko (lesionado buena parte de la temporada pasada), ni Iraola (empleado en algunas ocasiones en esa demarcación por Mané la pasada campaña) han sabido suplir al centrocampista pamplonica, una verdadera pieza básica en el equipo bilbaíno con cualquier entrenador.

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