Sin capacidad de reacción. Como el reo que se dirige cabizbajo hacia el cadalso, consciente de su final, la UD Almería acató su temprana sentencia de muerte con dignidad pero quizá de manera demasiado anticipada. Con un par de jornadas de respiro (la 15ª y la 16ª), el conjunto almeriense no consiguió sacar la cabeza de las posiciones de descenso desde la derrota (1-0) en San Mamés, en la jornada 11ª. Vivir cinco meses y medio con la presión en el pecho y la angustia de saber que te vas directo al agujero no debe ser sencillo. Los nervios atenazan, los resultados no terminan de llegar, el ambiente se enrarece y la confianza decrece. En semejante clima, la catarsis colectiva era la única tabla de salvación posible.

Entendió la directiva andaluza que la reacción pasaba por un cambio en el banquillo. A Lillo se le iba la fuerza como a una gaseosa abierta. La decisión estaba tomada desde tiempo atrás, pero el sangrante 0-8 encajado en la visita del FC Barcelona sirvió de espoleta. Juanma Lillo fue destituido fulminantemente. Quedaba tiempo para reaccionar. Pero quizá se hubiera necesitado algo más que tiempo.

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El Barcelona es el toque, la amplitud de campo y la búsqueda del agujero. Por cultura, pero también porque sus adversarios quieren que así sea. Se recogen y esperan, hasta que un azulgrana rompe el muro -suele ser Messi- y de paso el partido. El Almería no quiso esperar. Se abalanzó sobre el contrario con todo lo que tenía, pero no creó peligro. Excepto para su portería. Su osadía precipitó una rápida goleada (5-0), aunque, contra este equipo, la versión lenta del asunto suele terminar igual.

Salvo el anfitrión Pinto y Mascherano por Busquets, salía el Barcelona con su vestido de gala, insinuando lo que confirmó después: no dejaría emoción alguna para el partido de vuelta. El Almería formó valiente, quizá inspirado por el antecedente bético. Sin embargo, excedió su alegre aventura mutando demasiado en su forma. El Betis jugó el tú a tú porque tuvo agallas, pero también porque no tenía otra. Lo dijo Pepe Mel. ¿Cómo iba a cambiarle el chip a su equipo si este estaba acostumbrado al toque en campo rival, al dominio de la pelota y a la defensa adelantada? Oltra copió la idea, pero cuando la puso en escena todo le salió a pie cambiado. Piatti y Crusat para romper en banda, Corona para facilitarles el balón y el grandote Goitom para rematar. Jugadores de contragolpe, junto a cuatro compañeros más, campando en feudo contrario. La naturaleza de los de arriba no congenió con la propuesta. Piatti jugó veloz, Crusat hizo lo mismo, ambos perdieron veloces y rápidamente salió el Barcelona al contragolpe -que no es lo suyo pero también lo domina-, aceptando de buen grado el espacio regalado.

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El pasado fin de semana tuvimos ocasión de presenciar en varios campos diferentes algunos sucesos de importancia variopinta que tienen que ver con el uso de las barreras en el fútbol. Antes de entrar en ellos, no está mal recordar un poco la regla XIII, que dice que en cualquier tiro libre que se realice fuera del área de meta, los jugadores del equipo rival deben encontrarse mínimo a 9,15 metros del balón. Esto en particular es el fundamento de la existencia del círculo del centro del campo y de las medias lunas de las áreas, tan bonitas ellas.

Entre la niebla que presidió el Zaragoza-Levante, se produjo un lance que pudo tener su incidencia en el marcador final del partido (como muchos errores de los futbolistas, no debe olvidarse) y que resultó llamativo y polémico. El equipo maño fue sancionado con una falta en el borde del área, los jugadores granotas sacaron rápidamente, y como consecuencia obtuvieron gol. El árbitro Álvarez Izquierdo anuló el tanto entre las airadas protestas de los futbolistas, que alegaban no haber pedido distancia. Si asumimos este postulado como cierto y miramos las imágenes de TV, encontramos que el árbitro ha perdido de vista el balón, y por tanto la hipótesis más razonable es que manda repetir porque no está seguro de que la falta se haya ejecutado correctamente; ésta también fue la interpretación que dieron en El Día del Fútbol, donde analizaron la jugada.

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En cualquier debate posible, en cada escenario que pisa. Primero marca Messi y después empieza la conversación. Esta vez algo larga. Así volvió a encarar el Barça un partido a domicilio, el sexto con éxito, que tras el acierto del argentino descubrió las miserias de un rival aquejado de otras batallas, que entregó las llaves de su área con solo dos tímidas internadas. El Barça pasó por encima del Almería, vacío y desganado, en un brillante monólogo que terminó 0 goles a 8.

El Almería pronto enseñó que no exigiría demasiado. Existen dos formas de replegarse, la preparada y  la que escogió el conjunto de Juanma Lillo, elegida por inercia. Esperó atrás, pero sin motivo aparente. Cedió el balón, pero despreció el contraataque. Los locales dejaron libre circulación a los azulgranas, que convertían comarcales en autopistas, permitiendo que una pequeña posición de ventaja significara peligro de gol. Así recibía fácil Villa dentro del área o probaba sin oposición Messi con la derecha. El Barça se aproximó a la portería rival al ralentí de la apisonadora, insinuando que los tantos no se harían esperar, contrastando que era el día indicado para probar a Fontàs y guardar a Piqué para el Clásico.

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Si empezamos la serie con el capricho local de Luiche, hoy la continuamos con el mayor icono del fútbol defensivo español. Cuando alguien dice “Maguregui”, el cerebro futbolero responde: “autobús”. No en vano, de su nombre deriva el término “amarrategui”, sinónimo de excesiva precaución y falta de atrevimiento. Repasamos, a base de distintos retales, la trayectoria de un mito de los banquillos. José María Maguregui (Miravalles, Vizcaya, 1934).

Manguerazos y marcajes individuales. Imprescindible para comprender el fútbol patrio de los años setenta y ochenta, Maguregui se manejaba con tanta personalidad en la pizarra como en el circo que la rodea. Uno de sus recursos favoritos, especialmente cuando dirigía al Racing de Santander, era echar mano de la manguera. No había llovido en Cantabria en toda la semana pero, por arte de magia, El Sardinero era un barrizal a los cinco minutos de juego. Menguando la capacidad técnica del rival, los equipos de Maguregui podían explotar su principal virtud: el poderío físico. Para completar el plan, era habitual el marcaje individual sobre la estrella creativa del adversario. Y en ocasiones, la marca personalizada se extendía por todo el campo. Sin rubor, y sin complejos.
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Recostados en asientos de primera clase la UD Almería afronta su cuarto viaje consecutivo en el vagón de los importantes. Un gustazo para un equipo joven y modesto. Al mando permanece  Juanma Lillo y las maletas, por deseo expreso del tolosarra, volverán a estar repletas de respeto por el juego. Dice Lillo, amigo como es de la frase pulida,  que le gustan los equipos que buscan la probabilidad antes que la posibilidad. Aquellos que no especulan. Los que piensan y juegan. Y en ello está la UD desde que el vasco sucedió a Hugo Sánchez en el cargo. En construir las victorias (dentro de las limitaciones que impone el presupuesto) desde la ambición. Con un fútbol agradable a la retina. ¿Objetivo? Huelga decir que aunque el equipo parezca haber encontrado su hueco en Primera, la meta está en conseguir la permanencia. Y si se tercia vivir un final de temporada plácido, tanto mejor.

Arrancar el curso ante Osasuna y pescar un punto dulcísimo en Pamplona, sin romper la  línea del satisfactorio rendimiento ofrecido en pretemporada, habla a las claras de que el equipo es una versión mejorada de lo que hemos visto durante los últimos años. Desde la llegada de Lillo, al que conceptos nunca le han faltado, el once ha crecido en lo táctico y esto se ha reflejado en una mayor solidez defensiva: cimientos indispensables para no sudar frío a final de temporada. La noticia aciaga es que la venta de Chico, Soriano y Cisma más la lesión de Pellerano han obligado al Almería a recomponer la zona y resta saber si el equipo conseguirá funcionar atrás tras los cambios. No obstante, han llegado refuerzos interesantes para la zaga: el danés Michael Jakobsen para el lateral izquierdo (corpulencia y juego aéreo) y el joven central uruguayo Marcelo Silva junto con Rigo (central también, zurdo y aseado en el pase).

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El efecto Lillo. El entrenador más lenguaraz de nuestro fútbol vino en la jornada 16ª a reflotar a un Almería deprimido y gris. Hugo Sánchez, que había salvado al equipo en la temporada anterior, llevaba a la plantilla a la miseria anímica. Episodios como el de Chico ejerciendo de sombra de Xavi adelgazan la moral de un conjunto competitivo y que ha demostrado solidaridad y solvencia suficientes como para permanecer en primera sin demasiados sobresaltos. La irrupción del guipuzcuano tras la destitución del titular en el cargo fue fulgurante, una sola derrota –frente al Sevilla- en sus primeros diez partidos al mando de los almerienses, incluyendo un empate frente al Barcelona y victorias frente a los equipos que jugaban su liga, la evitación del descenso. Parece que Lillo ha renovado con los andaluces, una buena noticia para un equipo que parece haber encontrado su sitio en la Liga BBVA.
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Puntos y más puntos en la maleta. Fin del viaje. La Liga se decide a la misma hora, en espacios paralelos, será dramático o será dichoso, esencia pura del fútbol. Hay quien se mira los pies y ve el abismo. Hay quien mira hacia arriba y ve sobre los edificios un cielo prístino. Mañana a las once sabremos mucho más de esta historia que agoniza. Salvo la tercera plaza del Valencia, el resto de equipos desconoce el balance de su temporada. El descenso es un juego perverso para al menos seis conjuntos. Europa espera a cinco clubes con una plaza de Champions sin decidir y el título prolonga el misterio con los dos gigantes luchando encarnizadamente, sumando más de noventa puntos, y sin posibilidad de error. El sábado de forma simultánea se decide el trofeo de la regularidad.
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A modo de previa del Almeria-Real Madrid, os dejamos dos reflexiones definitivas de Juanma Lillo sobre el evidente, y lamentable, proceso de polarización que está sufriendo La Liga en las últimas temporadas. “Yo creo que el Madrid no tiene rivales en la Liga, aparte del Barcelona. La gente ni se atreve a rematarle. Las estadísticas de los dos primeros de la Liga significan que, desde hace dos años, en el fútbol español ha empezado un mundo nuevo. Las diferencias son insalvables”.  “¿Cómo vas a retener a Villa o Silva si los quieren fichar unos equipos que le sacan 20 puntos al Valencia, que es el tercero?” Y yo añado, ¿Acaremos, salvado las distancias que marca la calidad, siendo un remedo de la Liga Escocesa?

Vía | El País