Un Espanyol anfetamínico. El Espanyol se comió al Sevilla en el estadio Cornellà-El Prat, con ambiente más que bueno en las gradas de su nueva casa, y sumó tres puntos que le acercan a la permanencia. Basó su triunfo en un descomunal despliegue físico, en una presión agresiva que devino en robos y ataques a ráfagas. Moisés, en el eje, aportó el equilibrio indispensable, al lado del ir y venir de Javi Márquez, que se lesionó casi al final y puede ser baja lo que resta del curso. Cerca del área, revoloteando alrededor del goleador Osvaldo, un lince en el área, clavaron aguijones el incansable Callejón, supervitaminado, Luis García que se dejó arrastrar por el ímpetu de sus colegas de línea, aún lejos de su mejor cara, y Fernando Marqués, milagrosamente recuperado para estos niveles, astuto, veloz, el más hábil con la pelota. Buenas noticias envuelven a los pupilos de Mauricio Pochettino. El notable partido de los canteranos Dídac Vilà y Jordi Ruiz en la zaga, la formidable actuación de Nico Pareja en la cueva, escoltado por Cristian Álvarez, que no cometió un solo error bajo palos. En definitiva, un equipo bien trabajado, que pelea a muerte por disimular sus carencias, técnicas y económicas, que rinde mejor al calor de su hinchada y que dignifica, con encuentros como el de anoche, el valor de la clase media de la Liga BBVA.
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En la previa de la visita del Barça a Almería, Juanma Lillo, entrenador local, concedió más entrevistas que días tiene la semana. En una de ellas, en la que firmó Rafael Pineda para El País, regaló un llamativo titular. Según Lillo, Iniesta es el mejor del mundo porque “Messi y Cristiano juegan a hacer jugadas; Iniesta juega al fútbol”. Desde entonces, mientras el Barcelona sigue esperando a Andrés, Leo se ha dedicado a lo suyo, a firmar jugadas. Dos goles en Almería, precisamente, tres ante el Valencia, estelar, y otros dos anoche, el primero un zurdazo en la frontal que coronó una acción individual, poco antes de filtrar un pase precioso a la entrada de Touré al área, que cedió a Pedro para decantar definitivamente la eliminatoria de Liga de Campeones, y certificar el pase del Barcelona a cuartos, en detrimento de un Stuttgart que cayó derrotado, cuatro a cero en el Camp Nou, el tercero, de nuevo, de Messi, que se revolvió en la media luna para que crujiese Lehmann en escorzo.

Leo Messi ha convertido la genialidad en rutina. Traza sobre el verde, varias veces por noche, lo que para la mayoría sería la jugada de su vida. Y al Barça, alejado del virtuosismo continuo del pasado curso, le vale con eso, aguardando su mejor versión colectiva, para postularse como favorito en Europa.
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Hoy en el Nou Camp, a la hora habitual de las noches europeas, el FC Barcelona recibirá al Stuttgart alemán en lo que debe ser, sino un paso más hacia la gran final de Madrid –ese camino se escribirá, con suerte, más tarde-, sí la puerta abierta a los cuartos de final. Escribimos esto, sin usar términos que hagan pensar en un trámite, porque, como se ha podido comprobar en Sevilla y Madrid, ningún rival en este continente llamado Europa es pequeño, y la mejor manera de pegártela es pensar que tienes todo hecho antes de empezar.

Es cierto que en comparación con el Barça, el Stuttgart puede parecer poca cosa, pero mal haríamos si a estas alturas despreciamos a un bloque formado por hombres como Cacau, Hleb, Khedira, Pogrebnyak, Lehmman y compañía, que, además, llega a Barcelona en la mejor de las situaciones posibles: esa en la que sabes que no tienes nada que perder y sí todo por ganar.
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Desde siempre he sentido una extraña fascinación por los equipos de Europa del Este, especialmente los procedentes de la antigua Unión Soviética. Ejercen sobre mí una poderosa atracción, fruto probablemente del desconocimiento generalizado de las entidades, de su funcionamiento y de su historia. Algo misterioso encierran. Tantos años de cerrazón al mundo occidental, escondidos bajo el pesado cortinón del telón de acero, han conseguido crear un inusual misticismo a su alrededor.

Da la sensación de que todos esos equipos de Rusia, Ucrania, Bielorrusia… esconden mucho más de lo enseñan. Como si tuvieran una especie de arma secreta, infalible e inesperada, que sólo exhiben cuando su rival se confía y menos se lo espera. Imagino que hay muchos factores, no estrictamente futbolísticos, que influyen en toda esa imagen que sobre ellos tengo.

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Creo que nuestros cerebros vuelan demasiado alto, que a veces olvidamos que el fútbol es un deporte donde puede pasar casi cualquier cosa. A veces fallan los porteros, a veces fallan los entrenadores, y otras veces no falla nadie pero el balón no quiere caer en la red, como un pez alejándose de la barcaza. Reprochar al Sevilla su eliminación en Champions es algo que no puedo entender. La labor de Jiménez al frente del equipo de Nervión es intachable, ha conseguido convertir en un proyecto de largo recorrido a aquel equipo que puntualmente deslumbró en Europa y en España de la mano de Juande Ramos. Ha logrado sobreponerse a la bicefalia de nuestra liga, ha luchado por trofeos y pese a la escabechina de cada verano ha mantenido la competitividad y la solidez del bloque, alternando fichajes discretos con canteranos que han vivido la ascensión al primer equipo de una forma plácida. Que el CSKA gane al Sevilla en los octavos de final de la Champions League entra dentro de la normalidad futbolística, dolorosísimo para el aficionado, terrible para el que bocadillo en mano se acerca al Sánchez Pizjuán, pero dentro de los márgenes de un equipo que está en vías de transformarse en algo más que unas pocas buenas temporadas concatenadas.
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Leo Messi y Gonzalo Higuaín. Protagonistas ambos de la jornada de ayer con sendos hat-tricks, mantienen, durante una semana más, el tenso pulso en la cabeza de la tabla de sus respectivos equipos. Primero fue el FC Barcelona. En un partido espeso hasta su tercio final, gracias especialmente al soberbio trabajo de David Albelda en la medular ché, el Balón de Oro resolvió la papeleta ante un Valencia con Villa en la grada que formó de inicio sin un delantero nato sobre el césped. Sorprende lo del Valencia, que se marcha goleado del Camp Nou por tercer año consecutivo (6-0, 4-0 y 3-0), y que ha encadenado dos resultados tremendamente negativos en su lucha por el tercer puesto.

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Es el rumor que no cesa. Desde que Cesc Fàbregas (Arenys de Mar, 1987) tomó con mano firme las riendas del Arsenal y se erigió como líder absoluto del equipo dirigido por Arsène Wenger, pasó a convertirse, automáticamente y por derecho propio, en objeto de deseo de Real Madrid y FC Barcelona. Joven, abanderado del fútbol de salón del equipo londinense y curtido en el inmejorable escaparate inglés, el centrocampista catalán ha originado un sinfín de rumores en las dos últimas temporadas vinculándolo, alternativamente, con azulgranas y merengues. Pero nunca como hasta el momento, cuando la ausencia de títulos ha comenzado a pesar demasiado, se ha percibido tan plausible su salida del club gunner. Plausible, pero no segura.

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Ya que nuestros compañeros Borja y Antonio han analizado pormenorizadamente el partido de anoche, nos centraremos por un momento en la reacción que ha generado y algunas circunstancias laterales y relevantes. Intentamos presentar sólo hechos objetivos.

- El diario Marca es el diario líder en lectores de la prensa deportiva española durante muchos años, y la distancia con sus perseguidores ha sido siempre sideral, con independencia de quién lo dirigiera.

- En la página web del Diario Marca han colocado esta mañana una encuesta donde preguntaban si había que destituir a Manuel PellegriniCasi el 70 % de los votantes (más de 60.000) votaban que no.

- En las opiniones subsiguientes a esas encuestas, una simple ojeada confirma que la ira de la inmensa mayoría de los lectores (que deben registrarse para comentar y en gran porcentaje son madridistas) se dirige no a Pellegrini sino al director del periódico Eduardo Inda, frecuentemente en términos acerados e insultantes.

- Desde hace meses, y en una racha de resultados generalmente buena del Madrid, el entrenador del equipo sólo ha aparecido en portada en los escasos momentos en que las cosas no han ido bien, y siempre con titulares de carácter apocalíptico: “Pellegrini vete ya”, “Juicio a Pellegrini”, o como puede verse en la foto adjunta, “Adiós Madrid adiós Pellegrini.” La portada suele ser responsabilidad del director.

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