Como ya es sabido, FC Barcelona y Athletic Club reeditarán el próximo mes de mayo la Final de Copa del Rey del pasado año 2009. Con el recuerdo del gran espectáculo, tanto deportivo como social, que supuso aquel acontecimiento, ambos finalistas aguardan con tensa expectación el anuncio de la sede definitiva de su nuevo enfrentamiento. Desgraciadamente, no nos suena extraño. No nos parece chocante ni ridículo que, conociendo ya los nombres de los dos ilusionados finalistas, teniendo ya a las dos aficiones calentando motores para un partido que suele ser poco menos que una fiesta de fin de temporada para los clubes participantes, aún no sepamos, a tres meses vista, ni la sede ni la fecha definitiva del encuentro.

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Domingo dieciséis de octubre de dos mil once. Octava jornada de Liga. El Real Zaragoza acaba de imponerse con holgura a la Real Sociedad en La Romareda con dos tantos de Hélder Postiga y duerme desde esa misma noche en la novena posición de la tabla y mirando hacia arriba. El proyecto de Javier Aguirre parece que funciona según lo previsto, los nuevos fichajes (el ya mencionado Postiga, el meta Roberto, el joven extremo Juan Carlos o el veterano exespanyolista Luis García, entre otros) funcionan y parecen haberse acoplado desde el primer momento al equipo. Nada hace pensar en lo que los acontecimientos inmediatos deparan al club a la vuelta de la esquina.

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Aquellos días de mayo fueron insoportables en lo emocional. Veinticinco años después, el Athletic Club iba a volver a disputar una final de Copa. Me costó muchísimo conciliar el sueño en las noches previas al partido. Me acostaba y mi cabeza empezaba a dar vueltas alrededor de los posibles escenarios que podía deparar un partido que yo, en mis mejores pensamientos, imaginaba imprevisible. Soñaba un duelo reñido, con un Athletic peleando el empate hasta hacer buena una oportunidad postrera surgida de la nada. Pero el desenlace no siempre era feliz. Me engañaba a mí mismo con la estupidez esa de que llegar a la final ya era un éxito. Mentira. Si la disputa de una final se celebra es porque te da la opción de ganar un título. Y eso, cuando habían pasado veinticinco años del último, cuando el fútbol nacional ofrece un panorama desolador para todos aquellos que no puedan aguantar el tirón de dos colosos que acostumbran a repartirse hasta la última migaja del pastel, es una oportunidad que nunca debería ser desaprovechada.

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Han sido solo siete días. Siete días que se han hecho largos, en lo futbolístico. Siete días que han pasado lentos, pesados, con mil espacios vacíos que completar. Siete días, desde que el pasado martes el Athletic Club tomase ventaja en la eliminatoria de semifinales frente al Club Deportivo Mirandés (1-2) y acercase un poco más el gran sueño de la final de Copa al corazón de millares de bilbaínos. En ese breve lapso de tiempo, la cercanía de la ansiada meta ha propiciado que la imaginación se dispare con tendencia al infinito. Y los escenarios que han surcado la mente de los aficionados rojiblancos (imagino que en el caso de los mirandeses no ha sido muy diferente) han ido desde la borrachera de felicidad que se desata en los minutos finales de una eliminatoria ya sentenciada, hasta la debacle más absolutamente inesperada e ilógica. Todas las sensaciones han tenido cabida, desde el éxtasis hasta la pesadumbre más oscura. Aquí ya nadie se fía de nada.

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El canterano del Real Madrid, en declaraciones exclusivas a la plataforma de juego online bwin, ha valorado su vuelta a la titularidad tras el partido contra el Zaragoza, además de opinar sobre dos grandes encuentros de la jornada 22 de Liga: Atlético de Madrid-Valencia y Sevilla-Villarreal.

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Cuando ha faltado la victoria han empezado los nervios. El alarmismo ha requerido de un distanciamiento numérico con el Real Madrid para que volviese a florecer el espíritu barcelonista de toda la vida, porque en el fútbol primero hay que ganar y las otras cuestiones se discuten a posteriori. Sin embargo, en el empate y en la derrota, el aficionado del Barcelona tiene poco más a exigirle a su equipo, que corrió más que nunca en la desesperación de Villarreal y puso el pie en Valencia, incluso Pinto la mano, compitiendo hasta el último minuto por una final de Copa. I have the ball, I pass the ball. El estilo de juego no peligra ni se discute mientras Guardiola esté en el banquillo, esto se da por sabido. Cabe entonces entretenerse en los otros motivos de la segunda plaza, secundarios la mayoría, ensombrecidos por el monstruo competitivo en que ha resultado el segundo proyecto de José Mourinho.

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El pasado. El equipo es quinto, juega bien, compite bien y saca el mayor rédito posible a su escasa capacidad goleadora. El punto por gol está por las nubes. Como las ilusiones, desmesuradas en otros tiempos cuando se pisaba zona noble y había que dosificar el uso del término Europa para no morir de nuevo por la boca. En cambio esta vez los augurios sí parecen verdad, incluso hay donde sostenerse, la metralleta de Osvaldo, la solidez defensiva, la carreras de Callejón. Sólo con que este marcara de vez en cuando, dicen en la grada cuando un tiro suyo vuelve a rozar un poste, la sexta plaza sería fácilmente blanquiazul. El estado de optimismo es tal que el club decide aprovecharlo para vender, por imperantes necesidades económicas, a Víctor Ruíz y Dídac Vilà, piezas clave de la línea defensiva. Por el primero sacan 6 millones de euros. El Nápoles demuestra unos meses después que su valor de mercado puede llegar más arriba. El Valencia paga 8 y el futbolista rebate sobre el terreno que ambos precios se han quedado cortos. Dídac cuesta 4, pero el Milan no le incluye en ningún plan, salvo en una campaña de moda que nos llega a través de los periódicos. A finales de enero la masa de aficionados del Espanyol entiende el porqué de las ventas, pero no puede esconder su descontento. Un enfado al que después darían la razón los resultados. La venta de dos defensas titulares son demasiado problema y la destrucción del flanco izquierdo comporta el adiós a la alegría. El equipo se desploma y llora las pérdidas humanas con cuatro derrotas consecutivas. Altamente nostálgico, el club encadenará otras fatales rachas de cuatro y cinco partidos sin ganar y acabar digna y tristemente en la octava posición

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