Sin embargo, para beneficio del fútbol, de todos nosotros y principalmente de sí mismo, Wayne no ha demostrado llevar dentro el virus autodestructivo de Gazza, y sí en cambio un gen competitivo fuera de lo común. Así ha sido desde que lo descubrió David Moyes, y algo de mérito tuvo que tener el escocés orientando el principio de su carrera, cuando más fácil es que los futbolistas descarrilen. Lo espectaculares golazos con los que inició su carrera y su actividad incesante en el frente de ataque de Goodison pronto le brindaron el pasaporte a Manchester, donde tuvo la suerte de encontrarse a Ferguson, un entrenador que tiene sus defectos, pero al que nadie puede discutirle su capacidad como formador de jóvenes.

No llegó a Old Trafford en un momento sencillo –eran los años del Chelsea de Mou- y aunque demostró de sobras nivel para que no le quedase grande la camiseta roja, sus dos primeros años sólo ofreció pinceladas de lo que podía llegar a ser. Si hay que escoger un punto de inflexión en su carrera, sería indudablemente 2006, con su punto más bajo –la expulsión frente a Portugal en el Mundial- y el hat-trick al Bolton tras diez semanas sin marcar. A partir de ese momento, y jugando indistintamente como delantero o falso interior, Rooney fue creciendo en el equipo mancuniano, hasta convertirse en jugador franquicia al nivel del propio Cristiano Ronaldo. Por el camino maduró su juego, y a su descomunal pegada añadió enormes dosis de finura e inteligencia, mejorando su visión de juego y capacidad de pase –que nunca habían sido escasas- y sobre todo, ganando ese tranquilidad, ese pace que es el poso de los grandes. También llegaron, por supuesto, los títulos, y por encima de todos la Copa de Europa.

Y así llegamos a este año, en que con Cristiano en el Madrid, ha asumido con enorme grandeza el papel de líder en uno de los más grandes equipos del mundo. Estrella indiscutible, lleva marcados 28 goles entre todas las competiciones –el último, ayer, supuso la Carling Cup- y es difícil encontrar en todo el panorama mundial un futbolista que haya proporcionado tan alto rendimiento en los últimos meses. Es la gran baza del Manchester en estos meses apasionantes que le esperan, y la gran esperanza de Capello de cara a Sudáfrica. Y lo mejor de todo, parece increíble, son sus 24 años. Como decía Bryan Adams, The best is yet to come, lo mejor está por llegar.

DDF| Rooney puede ser la llave

Dividir las rondas eliminatorias de la Champions League nos anima a disfrutar de partidos que, simultaneados con conjuntos españoles o equipos de más relumbrón, no veríamos. Hoy juega el Barça frente al Stuttgart, pero también juega el Girondins lejos de su casa. El equipo francés está en un momento dulce, líder de la Ligue 1 y habiendo barrido del mapa al hace pocos años imbatible Lyon. Su cruce ha sido, en la teoría, de los más fáciles, un Olympiakos algo titubeante en la liguilla que se aprovechado, principalmente, de la poca guerra que ha dado uno de los clubes llamados a agitar el campeonato, el Standard de Lieja. El equipo de Burdeos es favorito en las apuestas, pero en fútbol y en el infierno de Karaiskakis, todo será posible esta noche.

El equipo ateniense nunca ha hecho mucho ruido en Europa, alcanzar unos cuartos en la 98/99 ha sido su hito continental. Sin embargo en la Super League griega su dominio ha sido prácticamente absoluto en los últimos veinte años. Esto puede hablar muy mal de su campeonato doméstico o muy mal del  propio equipo heleno y ese metus reverentialis de los clubes de segunda línea cuando deben salir al campo escuchando el himno de la Liga de Campeones.
Las plantillas del Olympiakos siempre han sido peculiares. Tienen prácticamente lo mejor que va saliendo de las academias griegas por poderío económico, sin embargo, cuando miran al extranjero los fichajes pueden ser de lo más estrambótico. Raro fue ver como Raúl Bravo hizo la maleta y se marchó al campeón de El Pireo para encargarse de la banda izquierda, ese mismo año se marchó con ellos el colchonero Galletti. Después Maresca desembarcó allí desde el Sevilla, el joven delantero  Derbyshire desde el Blackburn Rovers, Mellberg de la Juventus, Óscar del Zaragoza o Dátolo del Napolés. Todos del mismo perfil, jugadores de grandes ligas para las que por edad o por falta de progresión se han quedado pequeños. La plantilla del Olympiakos es heterogénea, descompensada, pero no renuncia al juego directo a través de futbolistas de presión y verticalidad como Dudu o LuaLua, sustentados por un centro del campo que tienen al italiano Maresca su hombre más inspirado.

Recordaba a otros jugadores que han pasado por allí, como Rivaldo, Karembeu, Zahovic, Giovanni, jugadores del mismo perfil, rozando el estrellato futbolístico, sin más criterio me temo que el nombre y el recuerdo de lo que fueron, suficiente tal vez para destacar en una liga que pocas alegrías ha dado al fútbol continental.

Volviendo al presente, Zico, el entrenador que los ha guiado hasta esta ronda eliminatoria, ya no está en el equipo. El bosnio Bandovic vino a sustituirlo para frenar la mala racha de resultados durante el diciembre pasado. El Girondins parece tenerlo fácil, por fútbol, por plantilla –siempre es un lujo contar con Gourcouff, Trémoulinas o Chamakh-, pero no hay que descartar algún ramalazo del Olympiakos, que juega en casa y bien calentito como acostumbra la afición griega. Quien sabe si entre Nikopolidis, Stoltidis o algunos de los nombrados podrán pinchar esta noche la burbuja de los girondinos.

Comenzó el Madrid bienintencionado, intenso, pierna fuerte en los primeros balones divididos, paciencia en las primeras posesiones, pero pronto se vio más cómodo al cuadro francés sobre el césped. Al Lyon no le importó ceder espacio y posesión al Real, cada vez más espeso y ansioso. En la acumulación de hombres en los pasillos interiores, anuló al tridente ofensivo madridista. Invitando al rival a equivocarse, alimentó sus opciones al contragolpe. Poco a poco, fue reduciendo al Real, plano, acosándole a pelota parada, con el pie derecho de Pjanic, y una volea de Delgado tras un rechace en un córner que chocó contra el poste.

Los de Pellegrini apenas asomaron en el área contraria en el primer acto. Sólo un taconazo de Cristiano que dejó en ventaja a Higuaín, lento con el gatillo; y un centro chut de Marcelo que despejó Cris. El lateral brasileño, a cambio, sufrió ante Govou, que le ganó la espalda con reincidencia y, antes de ser sustituido vio, como Xabi Alonso poco después, la cartulina amarilla que causará su baja en el siguiente encuentro de la eliminatoria.

El plan de Claude Puel alcanzó el culmen en el primer minuto del segundo acto, sin tiempo para que la entrada de Garay por Marcelo, y la reconstrucción de la zaga (Arbeloa a la izquierda, Ramos al lateral) produjese cualquier tipo de bálsamo. Una entrega interior comprometió a Granero, de espaldas, cazado en la emboscada de Makoun, que robó y avanzó sin oposición hasta la frontal, para disparar al ángulo, por alto, donde no llegó Casillas.

Titubeó el Real al ver de cerca el drama, y la sangría pudo ser mayor. Lisandro rozó el segundo tras una pifia de Casillas en un saque de puerta, y Cissokho no acertó en un claro mano a mano, que encontró réplica en una larga carrera de Higuaín que tapó sereno Lloris.

En la ruleta final, con el añadido del retorno de Benzema a Lyon (también Diarra, que fue titular), el Madrid empujó a duras penas la batalla a campo contrario. Era el turno de las estrellas, a menudo con la inercia ganada ante la zaga francesa, pero ni Kaká, ni Cristiano ni Benzema hilaron la puntada definitiva, acumulando córneres estériles, premios menores. Sólo en uno, el pie derecho de Granero encontró la testa de Ramos, pero el remate franco se marchó alto y el Madrid, sin mazo y sin vuelo, regresa a España en apuros, contra las cuerdas, con la futura final en casa como acicate, y con el fútbol exigiéndole una respuesta acorde a su leyenda.

“A veces jugamos tan bien que me creo Piqué” [Hernán Darío Pellerano, empapándose del 'estilo Lillo']

“En Inglaterra me siento más valorado” [Carlos Cuéllar, defensa del Aston Villa]

No exageramos. Parece como si una especie de histeria colectiva hubiera invadido las páginas de deportes de nuestro país, como si una nueva e implacable Inquisición persiguiera cualquier texto, reportaje o propuesta razonable y razonada, como si una epidemia de estupidez hubiera contagiado las redacciones deportivas de este país.

No vamos a poner nombres en este artículo. Todos sabemos quiénes han inoculado el virus que amenaza con retrotraernos a otros tiempos en los que comprar prensa deportiva era sinónimo de escasez de neuronas por parte del comprador. Todos sabemos quiénes mantienen viva la epidemia y cuáles son sus razones.

Pero una cosa tenemos clara. Aunque nunca se alcanzó el horizonte ideal, sí hubo un tiempo hace no muchos años, en los que la prensa deportiva española comenzó a apuntar hacia el mismo. En aquel paréntesis, se mantuvo un cierto nivel o un nivel cierto; verdaderamente, se podía disfrutar de columnas, reportajes y noticias en las que el lector era tratado con respeto, en los que el lector era un interlocutor válido de un debate más o menos serio –que no necesariamente importante-, no alguien a quien intentar sumar a una causa estúpida en la que nada tiene que decir o a quien intentar convencer de una paranoia sin pies ni cabeza.

En este escenario, el equipo de DDF pensamos que teníamos que hacer algo. Pensamos que teníamos que intentar, de alguna manera, recuperar la brújula, volver a localizar el norte. En otras palabras: rescatar de alguna manera a los buenos contenidos y los buenos periodistas de la prensa deportiva, que siguen existiendo, pero presos de una situación que lamentablemente les ha desplazado frente a los intereses de quienes mandan en las redacciones. Buenas plumas existen, pero están enterradas bajo toneladas de basura, desgraciadamente. Hagámoslas emerger.

Somos conscientes de dos cosas, sin embargo: que sólo podemos hacer algo de ruido y que los contenidos de la prensa deportiva no se dictan por las neuronas, sino por las “euronas”. El marketing manda: para quienes deciden hoy los contenidos de la prensa, televisión y la radio, solo somos un cliente entre muchos, un número.

Partiendo de estas dos premisas, hemos creado un grupo de Facebook llamado “Queremos una prensa deportiva inteligente”. A través del mismo, vamos a intentar sumar a cuantas más personas mejor, para que ese número que entre todos formemos haga recapacitar a quienes definen los contenidos de la actual prensa, les haga (al menos) pensar que sí hay gente que cree que deporte y letras pueden tener al menos un feliz noviazgo y que estaría dispuesta a invertir un euro diario de su bolsillo en contenidos deportivos de calidad. No pedimos que dejen de ser de un equipo u otro, que dejen enarbolar una bandera u otra, sólo les pedimos que traten a sus lectores como lo que en principio se supone que son: seres dotados de inteligencia. Es decir, que hagan una prensa deportiva inteligente: porque tenemos claro que hay muchas maneras de hacerla.

Enlaces:

Únete al grupo “Queremos una prensa deportiva inteligente”

Se ha instalado en el debate futbolístico una corriente de opinión que nada tiene que ver con el diálogo o con el necesario hecho de compartir puntos de vista diferentes. No hay enriquecimiento ni respeto a los afectos del interlocutor y la sensación flotante es que no se puede bailar sobre determinadas losas, como si fuera tabú cuestionar o, cuanto menos, poner en duda ideas que se dan por inamovibles y universales; cosa funesta en un tema tan sometido al azar o la subjetividad como es el fútbol y sus alrededores.

Esa pátina de corrección que tiraniza nuestra vida pública y política anda colonizando otros espacios comunes. Pongo varios ejemplos: si Laporta es puntualmente inoportuno en sus declaraciones, se argumenta a su favor su labor presidencial, como si algo tuviera que ver una cosa con la otra. Si se cuestiona la valía de Guti, se apela a su malditismo y a la manía de los medios con él. Si se nombran a unos equipos y se dejan de nombrar a otros, parece que todo anda orquestado en contra de las propias filias. Llega a ser agotador el nivel de susceptibilidad de muchos aficionados futbolísticos, un fanatismo sólo equiparable al de los amantes del jazz. Salvo en política, convaleciente de la misma enfermedad, en ningún otro tema social se alcanza el nivel de intransigencia y maniqueísmo que en el mundo del fútbol.

Por una cuestión de higiene mental deberíamos reflexionar sobre el nivel de nuestras conversaciones. Y no lo digo por los lectores de este blog, ni por los editores del mismo, confío en que este espacio es un lugar usualmente apacible para hablar de deporte sin excesivos acaloramientos. Leyendo la prensa, glosando los debates televisivos, las tertulias radiofónicas, tengo la sensación de que hay algo que se nos está yendo de las manos. El viernes pasado, tomando café en la facultad, fui insultado por un compañero por defender una postura arriesgada con la que soy consecuente. Dije, simplemente, que Valdés estaba para disputarle el puesto a Casillas en la selección. Sólo eso. La respuesta fue que para pensar algo así había que ser gilipollas. Bien, Casillas es Casillas y Valdés es Valdés, vale que uno cuente con el reconocimiento universal y el otro más bien todo lo contrario. Pero sólo creo que, hoy día, pueden disputarse un puesto. No tengo que justificarme, es una opinión, vale tanto como la contraria. No estoy diciendo que el tercer portero del Lucena esté para jugar de titular en el Madrid. No es eso. Y no me pueden acusar de culé exaltado, precisamente, porque cuando juego al fútbol con ellos lo hago siempre con una camiseta de Casillas. Aún así, asumí el insulto, me lo tragué que se dice, y seguí con el té.

Yo he oído, en esas improvisadas tertulias de cafetería, cosas como que la pena de muerte debería volver en España, cosas como que a muchas mujeres las maltratan porque soliviantan a los maridos, cosas como que cobran el paro y trabajan sin contrato a la vez porque todo el mundo lo hace. Y nunca, nunca, ante estas afirmaciones he oído llamar gilipollas a ninguno de estos, y mira que se oyen barrabasadas. Hemos tolerado, parece, la virulencia en el debate futbolístico. Como si el defender unos colores, ser aficionados de un equipo, nos diera libertad para avasallar al que opina diferente, al que trae unos nuevos postulados.

Leer la prensa deportiva es asistir a esta guerra abierta e irracional. Nos están educando en la descalificación. Yo he gritado a una pantalla verde viendo a mi equipo, he vociferado a los contrarios, he llamado cabrón al árbitro, me he emborrachado celebrando un título y he jugado al fútbol con la camiseta de mi ídolo puesta. Soy incapaz de ver un partido relajado, analítico, me dejo llevar por los colores. Y es normal que así lo hagamos todos. Cuesta disociar al hooligan del aficionado. Pero es una licencia de 90 minutos, sólo 90 minutos de exceso y después la felicidad absoluta o la tristeza que te arrastra a la cama. Pero tras ese segmento de tiempo, cuando el partido acaba y el corazón se relaja, y me siento a hablar de fútbol, o a escribir de fútbol, no puedo olvidar que las personas están muy por encima de las aficiones, muy por encima de los clubes que defiendo. El fútbol es mucho más que un deporte pero nunca será más que el respeto a los demás, y a uno mismo.

El fichaje del prometedor delantero francés Gaël Kakuta pudo haberle salido muy caro al club que comanda Roman Abramovich. En su batalla contra esa suerte de explotación infantil (o juvenil, en este caso) que supone el fichaje de jugadores menores de edad, la FIFA quiso buscar al mejor de los chivos expiatorios, al de la barbita más larga y reluciente, y encontró el filón idóneo en el equipo londinense. Se acusó a los Blues de haber forzado al joven punta francés para que éste rompiera su vínculo contractual con el Lens, su club de origen, en base a lo cual se le impuso la desproporcionada sanción.

Recurrida la decisión de la FIFA ante el Tribunal de Arbitraje del Deporte (TAS), éste la suspendió provisionalmente permitiendo al Chelsea inscribir a nuevos futbolistas en el recientemente concluido mercado de invierno. El laudo arbitral fue el preludio de lo que estaba por venir.

En la tarde de ayer se conoció que la sanción quedaba definitivamente sin efectos, al demostrarse que el contrato que supuestamente habrían violado Kakuta y el Chelsea, y que unía a aquél con el Lens francés, no era válido, todo ello tras el acuerdo amistoso firmado entre los dos clubes y el futbolista, admitiendo los franceses la invalidez del vínculo contractual con Kakuta referido. En consecuencia, el equipo inglés quedaba absuelto de todo cargo.

Una vez más, la FIFA se pasó de frenada. En una nueva muestra de incompetencia, señaló con el dedo a un club (una víctima fácil y sobre la que podría sobrevolar cualquier tipo de sospecha, no nos llevemos a engaño), al que demonizó y ensució durante meses apoyándose en un documento falso. Lo de menos quizá es quién resarce al Chelsea del daño sufrido, toda vez que la sanción se mantuvo en un período fuera del mercado de fichajes. Lo realmente preocupante es la facilidad con la que el máximo organismo del fútbol mundial hace, deshace y dispone a su antojo y conveniencia, con total y absoluta arbitrariedad.

A mí todo este asunto me recuerda un poco al parto de los montes del que habló Samaniego, o al famoso soneto de Cervantes al túmulo de Felipe II. O sea, que mucho ruido y pocas nueces. Partamos de la base de que, Madrid y Barça aparte y algunos partidos concretos de dos o tres equipos más, las audiencias de los restantes encuentros suelen ser escasas, en ocasiones casi ridículas, nicho reservado a aficionados de los equipos implicados y futboleros recalcitrantes, que en realidad seguramente no son tantos. No hay que decir que el razonamiento se vuelve doblemente certero si hablamos de la División de Plata.

Si esto lo unimos con el hecho de que difícilmente –cuestión de audiencia y, en ciertas semanas, Champions- los dos grandes jugarán fuera del fin de semana, podemos concluir sin mucho problema que los partidos de lunes y viernes no van precisamente a constituir el acontecimiento televisivo del año, y sí seguramente una curiosidad que quedará como recuerdo lejano, andando el tiempo, para los que lo vivimos, quizá más tenue que aquellos partidos de Antena 3 en abierto en una época en la que, no olvidemos, se retransmitían muchos menos partidos. Nada que, realmente, vaya a cambiar nuestra vida. Y una discusión fútil más.

[Borja Barba] Ni comparto ni entiendo esa defensa ciega de la cantera del Real Madrid. Que si hay que dar oportunidades a los chicos, que si ‘La Fábrica‘, que si de la cantera blanca se nutren muchos equipos de Primera y Segunda… La cantera del Madrid es, a día de hoy, el hazmerreír si la comparamos con la de otros grandes de Europa.

[Sergio Cortina] Yo he visto esta temporada algún partido del Castilla y, es cierto, es un solar.

[Antonio Agredano] Existe una corriente que mira siempre hacia la cantera como si ésta fuese la piedra filosofal, como si fuera la respuesta a todas las interrogantes. Si se ficha a Sergio Canales, hay que mirar en la cantera. Si se ficha a Pepe por 30 millones, hay que mirar en la cantera. Cae el Madrid en Liga de Campeones, hay que dar oportunidades a los chavales de la cantera. Parece ser la respuesta a todos los males.

[Sergio Cortina] La cantera siempre es un toldo excelente para las críticas. Mirad a Quique con Ibrahima…

[Borja Barba] El madridismo sigue sin asumir que el fútbol no es como en los años 60 (en los que, por cierto, Gento era del Racing, Di Stefano de River, Puskas del Honved, Amancio del Dépor, Zoco de Osasuna, Pirri del Ceuta…), y que la cantera no da para ser ‘el mejor equipo del siglo XXI’. Puede servir para un parche, o en casos excepcionales (hasta la fecha, Raúl, Guti, Casillas…) para el primer equipo. Pero casos muy puntuales. O bajamos el nivel de exigencia al equipo, o la cruda realidad es ésa.

[Sergio Cortina] O juegas a ser club de cantera o no. La media tinta es una basura porque, salvo gloriosas excepciones como Raúl, usar a los chavales como parche no resulta. De todos modos, la vorágine que rodea al Madrid, alimentada por ellos mismos y por el entorno, nunca va a permitir que haya verdadera política de cantera.

[Antonio Agredano] Es que el Madrid tiene cantera… la misma que el Manchester, el Liverpool, el Barça, el Bayern… su cantera es las canteras del resto de equipos del planeta. Qué le vamos a hacer, es así, tienen dinero y pueden hacerlo. Yo entiendo que el Recre tenga cantera, pero el Madrid para qué quiere eso, no puede dejar que su nivel futbolístico y su economía fluctúe con las buenas añadas y las malas añadas…

[Sergio Cortina] Pero es que lo de La Fábrica es un nombre acertadísimo. Hacemos bisagras para venderlas a los demás. Que luego usamos alguna por si la puerta del despacho flojea, es cierto, pero no es nuestro negocio.

[Borja Barba] Habría que hacer una diferenciación en este debate. Por un lado están los equipos de fútbol de elite, o de divisiones altas, pero que no son reales aspirantes a los títulos. A ellos si les vale, y no sólo les vale, sino que muchas veces es la salida a su viabilidad económica, trabajar su cantera con chavales de su zona geográfica de influencia. Es su futuro, tanto deportivo como económico.
Pero por otro lado están esos clubes que aspiran, o pretenden aspirar a todo. Los súper clases. Nadie puede imaginarse que la cantera del Madrid, del Barça, del United, del Inter o del Bayern se nutra sólo de niños de Madrid, de Cataluña, del norte de Inglaterra, de Lombardía o de Baviera. Eso es absurdo, sería autoimponerse limitaciones. Las canteras de esos clubes han de ser globales, con ojeadores por medio mundo, convenios con clubes de países con menor trascendencia futbolística, política de acercamiento de jóvenes prometedor de África o Sudamérica…
¿Cuánto hace que no sale un jugador interesante, que haya sido captado de otro país, de la cantera del Real Madrid? (Nota para navegantes, Filipe Luis pertenecía a la cantera del Ajax, estaba cedido en el Castilla).

[Antonio Agredano] El problema es que si asumimos que en los equipos grandes
la cantera deber ser -y yo creo que es ya- global -nacional, internacional-, entonces esa alusión constante a tirar de la cantera es una ficción, es una mentira.

[Borja Barba] Claro, pero eso es precisamente lo que estamos defendiendo, no?
De qué me sirve a mí ir a mi huerto a recoger tomates, si previamente no he plantado en mayo las tomateras… Fichar en el extranjero, por todo el mundo, en escuelas de captación, o como lo quieran llamar, pero para posteriormente formar en la cantera. Ésa es la idea. No se puede pretender que todas las perlas mundiales surjan de Fuenlabrada o de Patones…

[Antonio Agredano] El Athletic de Bilbao. No esperaba demasiado del enésimo experimento de Caparrós. Lo creía un técnico superado por la entidad, con unos años recientes de coqueteo con el descenso y un proyecto deportivo vacío, sin demasiada esperanza. Y de repente se saca a Muniaín, a San José, emerge la figura de Iraizoz y engrasa una máquina de fútbol directo, trabado, pero eficaz. Una sorpresa para mí, y un agitador en la competición.

[Borja Barba] RCD Mallorca. Increíble el trabajo de Manzano al frente del Mallorca. Afrontando su enésima desmembración veraniega, el equipo balear, experto en estas tareas, se ha rehecho como nunca, ha convertido Son Moix en un fortín del que nadie ha conseguido extraer puntos, y se ha afianzado en puestos europeos, gracias a un bloque sólido pero sin figuras. Sin figuras… excepto en el banquillo.

[Sergio Cortina] Lo del Mallorca en Son Moix es de escándalo. Además lo han logrado sin emplear el tan cacareado cerrojazo que siempre se le achaca a los equipos del cada vez más cotizado Goyo Manzano. Al toque y con inteligencia. Lo mismito que el Getafe de Ángel Torres y Michel, especialmente en el último tramo de esta primera vuelta. Lo del Deportivo de la Coruña es, también, perfecto ejemplo de como exprimirle todo el jugo a una plantilla de calidad más bien escasa.

[Enrique Ballester] El Mallorca y el Deportivo, que reflejan en el césped el buen hacer de sus entrenadores. El Mallorca en Son Moix ha enlazado una serie de resultados inmaculados. El Depor, con una plantilla muy justa, deberá sobreponerse a la baja de Filipe Luis. Un peldaño por abajo, pero con similar mérito, las campañas de Athletic y Getafe.

[Borja Barba] Relación precio/rendimiento creo que habría que mencionar a Dmitro Chygrynskiy. 25 millones de euros para un futbolista que aún no ha demostrado nada me parece mucho dinero. Cierto es que no ha tenido muchas oportunidades, pero en las pocas que ha tenido su rendimiento ha sido pésimo. Mencionaría además otros casos, como Juanito (que parece que llegó al Atleti para cavar su propia tumba deportiva), Nakamura (sus problemas de adaptación rayan en lo patológico), Jermaine Pennant, …

[Sergio Cortina] Se sabía que Kaká no llegaba al Real Madrid en su mejor momento deportivo pero aun así esperaba mucho más de un futbolista de su categoría. Sin alejarnos mucho de la castellana me acuerdo también de Xabi Alonso. Juega demasiado cómodo y puede dar mucho más.

[Dadan Narval] Aquí creo que destaca sobre todos Iván Obradovic, lateral que llegó del Partizan al Zaragoza con vitola de estrella y que ha cogido el camino de vuelta en media temporada. Sorprende enormemente su caso, más allá de lesiones.

[Ramón Flores] Me ha decepcionado especialmente Nakamura, que debería haber sido mucho más útil en un equipo al que además le hacen falta jugadores de su perfil; es raro pensar que si se adaptó a Escocia no pueda adaptarse a España. Por otro lado, Kaká está alimentando las sospechas de los que creen que es más un jugador de resúmenes que de partidos.

[Enrique Ballester] Por el precio pagado, por las expectativas y por su rendimiento hasta el día de hoy, coincido en apuntar a Kakà y a Chygrynskiy.

[Borja Barba] Borja Valero, aunque realmente esté en calidad de cedido. Dentro del crecimiento que ha experimentado la mayor parte de la plantilla del Mallorca en la presente temporada, Borja, repescado del West Bromwich Albion tras el descenso de éste, se ha erigido en el alma ofensiva del mejor Mallorca que se recuerda en los últimos años. Hace goles y, lo que es más importante, los genera, algo fundamental en un equipo sin súper estrellas capaces de fabricarse los goles por sí mismas. Magnífico rendimiento de Didier Zokora en el Sevilla, por fin otro gran acierto de Monchi.

[Sergio Cortina] Zlatan Ibrahimovic. Contratación de dudosa rentabilidad económica la del sueco pero de innegable impacto futbolístico. Los pragmáticos preferirán a Eto’o pero creo que Ibra es uno de los pocos jugadores actuales por los que merece la pena pagar un abono. De los que recuerdas durante toda tu vida aunque sea por pequeños chispazos de genio.

[Dadan Narval] Pues por muchas razones creo que habría que citar aquí a Cristiano Ronaldo. Aún asumiendo todos sus defectos de imagen -a este chico deberían ponerle un asesor en el campo-, es un auténtico jugadorazo, de los que hay dos o tres cada década. Tiene algo que hacía tiempo que no veía en un jugador del Real Madrid: cuando tiene el balón, acojona a los rivales, jugadores y público. Y eso, como dice el famoso anuncio, “no tiene precio”. Sé que muchos dirán que este fichaje es de los que hacía la portera de Núñez pero, más allá del papel, hay que realizarlo, que no es tan fácil. Todo esto, también es aplicable a Ibrahimovic. En otro registro, destacaría a San José en el Athletic Club y Zokora en el Sevilla. No he visto mucho a Boateng en el Getafe, pero parece que se ha hecho con la titularidad. Me alegro por él.

[Ramón Flores] Estoy con Dadan, creo que responder como lo está haciendo Cristiano Ronaldo a la expectativas que está generando el fichaje más caro de la historia sólo está al alcance de un supercrack. Ha conseguido levantarse por encima del monstruoso circo mediático que lo rodea -en gran parte ajeno al deporte- para que hasta mucha gente que no lo soporta personalmente se haya quitado el sombrero ante sus habilidades como jugador. En poco tiempo ha generado dependencia en su equipo, y basta ver el gemido de horror que recorrió el Bernabéu, por ejemplo, cuando Pérez Lasa levantó la roja el otro día. Además, se trata de un fichaje que le da valor a Liga española, donde ahora juegan los dos mejores jugadores del mundo.

[Enrique Ballester] Entre los fichajes “pobres” me quedo con Àngel Dealbert, que llegó gratis al Valencia y ha dado rendimiento de titular cada vez que Emery ha apostado por él. En la Liga de los millones de euros elijo, como otros compañeros, a Cristiano Ronaldo, que en pocos meses, pese a sufrir toda la presión imaginable, se ha convertido en un factor diferencial en un Real Madrid plagado de estrellas, que no encuentra alternativas veraces a sus ausencias.

[Antonio Agredano] De Gea. Hoy va de porteros. Su irrupción en el primer equipo del Atlético de Madrid ha sido fulgurante. Con lo poco que ha jugado ya ha encendido un debate sobre la titularidad o no del loado Sergio Asenjo -fichaje estrella del verano- y el que era segundo portero colchonero al comenzar la temporada, Roberto, ya ha hecho las maletas rumbo a Zaragoza.

[Borja Barba] Por juventud y trascendencia, Sergio Canales. La llegada de Portugal al Racing y la irrupción de Canales en el juego del equipo, han sido claves para que ya no se mire con tanto pavor hacia abajo en el club cántabro. La historia desatada alrededor de su fichaje por el Real Madrid, aunque algo desproporcionada, deja muy claras las cosas acerca de la expectación que ha levantado el joven santanderino. A Muniain le han faltado minutos y, sobre todo, minutos decisivos. Sin salir del Athletic, antes destacaría a Mikel San José, con permiso del Liverpool, el futuro de la defensa bilbaína. Botía, Dealbert, Perotti, …

[Sergio Cortina] Lo poco que he visto de Sergio Canales, Portugal está dosificando su exposición a la vorágine de manera admirable, me ha encantado. Su técnica depurada y la naturalidad con la que ejecuta su fútbol ilusionarían al más escéptico. Coincido con mi compañero Antonio en lo de De Gea. La falta de experiencia en Primera ha podido lastrarle en acciones puntuales pero ha logrado el consenso de la siempre exigente gradería del Calderón por derecho. Destaco también a Pedro León, un regateador impenitente al que tan sólo puede frenarle su frágil físico. Y no quiero olvidarme del despegue definitivo del Pipita Higuaín, desde ya baluarte incuestionable en la vanguardia madridista.

[Dadan Narval] Por un lado, Pedro, que se ha mostrado como una fantástica alternativa a las bandas de la vanguardia blaugrana, incluso situándose por delante de Bojan en muchos sentidos. Por otro, dos jugadores del Athletic Club: Muniain, por todos conocido, pero cuya aparición en el equipo ha sido increíble y Mikel San José, que siendo central emana clase y saber jugar por todos sus poros.

[Enrique Ballester] El impacto de Muniain en el arranque fue tremendo, al igual que la aparición posterior de Canales, un zurdo de clase natural. Me quedo, sin embargo, con el sevillista Perotti. Si bien asomó la pasada campaña, en esta ha tenido más continuidad, sobre todo en un fantástico inicio de curso. También quisiera mencionar a David Fuster, debutante en la máxima categoría a una edad tardía, que ha firmado soberbios partidos en plazas tan complicadas como el Camp Nou, el Calderón o el Sánchez Pizjuán.

[Ramón Flores] Con los números en la mano y la estética siempre presente, me tiro a lo fácil y elijo a Leo Messi. No sólo es el máximo goleador de la competición, sino que da la impresión de que es el doble del futbolista que era hace dos años: si antes era una culebra capaz de dejar sentada a una defensa en pleno, ahora ha añadido a su repertorio calidad y variedad en el toque de balón, y un sentido del oportunismo que firmaría el mejor “9″. En un Barça repleto de buenos jugadores, la diferencia la marca él.

[Antonio Agredano] Me quedo con Victor Valdés. El portero menos goleado del campeonato, decisivo en cada partido, en un estado de forma excepcional. Sigue siendo una garantía atrás y es en buena medida responsable de la seguridad defensiva de un Barça impecable.

[Borja Barba] David Villa. Insustituible en su equipo, sus goles son la vida del renacido Valencia de Emery. Aceptó el reto de devolver al Valencia a la Liga de Campeones, y nunca ha girado la cabeza a la hora de tirar del carro. Messi es sustituible en el Barça (o, el menos, el Barça no nota tanto su ausencia); Villa en el Valencia no tiene sustituto posible.

[Sergio Cortina] El nuevo y mejorado Messi. Cuando le salen cinco tipos dispuestos a acariciarle los tobillos el sonríe. En eso no ha cambiado pero ha añadido a su repertorio el sentido cooperativo del juego que le reclamaba Maradona y la efectividad ante el marco de los mejores nuevos. No hay otro igual.

[Dadan Narval] Messi, sin duda. Creo que está ya todo dicho de él, pero aún así no deja de sorprender. Su regularidad es realmente asombrosa y el Barça parece necesitarle cada día más. Sería una herejía nombrar como mejor jugador a otro que no sea él.

La inesperada baja de Higuaín ha traído consigo un nuevo discurso: llega la hora de Benzema. Para suplir al entonadísimo goleador argentino está la joven promesa francesa. No hay más opciones, no hace falta ni que hable el entrenador, a rey muerto, rey puesto. En el banquillo, mirándose contrariados, Van Nistelrooy y Raúl. Asumamos que el holandés ya está haciendo las maletas, o con la cabeza en otra parte, prácticamente inédito en los meses que llevamos de competición. ¿Y el caso de Raúl? Si recordamos los primeros partidos del club blanco caeremos en la cuenta de que el delantero recordista empezó como titular, quitándole el puesto a Higuaín.  Jugó varios partidos seguidos, anotó tres goles, y después desapareció. El resto está dicho: una sobresaliente temporada del ariete argentino, un sistema que erradicaba la acumulación de hombres de ataque y un juego depurado, seguro, con menos pegada y más control. Ahora, cuando Higuaín no está, Raúl no aparece ni como opción. Quiero naturalizar este hecho, pero me cuesta encontrar una situación parecida en el pasado. Ni juega ni se le reclama. Pálido bajo la sombra de otros, la figura del emblema madridista pierde entidad y ya no suma goles sino minutos de ausencia.

Es lo que tienen los ídolos, que uno acaba cansándose de ellos. Los símbolos sufren el desgaste tanto como las instituciones a las que representan. No digo que los factores de su suplencia estén en su sobreexplotación mediática, ni en su perfil de chico bueno, ni en rocambolescas ruedas de prensa para pedir al pueblo respeto al seleccionador que no cuenta con él, ni en la tradición que dice el club que representa a la perfección el delantero canterano, ni en ninguna de esas otras cosas que jalonan la exitosa carrera de Raúl -y de las que posiblemente él no sea responsable-. Cuando surge algo extraordinario todos quieren capitalizarlo, apuntarse el éxito, adueñárselo. Lo cierto es que quiero buscar respuestas en otras circunstancias más mundanas, más tangibles, más cercanas a la esencia de este deporte: la edad, la pérdida de velocidad, la idoneidad de ciertos perfiles a sistemas tácticos… esas cuestiones inherentes al fútbol, inevitables, que se mantienen firmes pese a las proclamas de la prensa y el aliento de un público devoto.

Yo no quiero que se acaben las cosas buenas que me da la vida. Alargo la última copa de un buen vino, releo párrafos enteros cuando he terminado un magnífico libro, apuro las conversaciones noctambulas con mis amigos hasta que uno a uno nos vamos durmiendo. Soy egoísta cuando se trata de disfrutar, llevo mal las despedidas, asumir que todo tiene un fin es materia filosófica, pero también futbolística. Tengo la sensación de que poco queda de Raúl en el Real Madrid, y no lo estoy dando por perdido, no es eso. Es una sensación  más profunda. Ya no hay tiempo para renacimientos, ni para heroicidades. Con tristeza, los que llevan tiempo en la carretera deben echarse a un lado, deben ver como los adelantan, con respeto pero sin remilgos. Lo dijo Hierro de Raúl, y ahora es Raúl el que debe decirlo de Higuaín, de Cristiano, o de Benzema. Su discreta suplencia es síntoma de un adiós, no definitivo, más bien el adiós a un rol determinado, el adiós al aura que rodeaba al futbolista. De estandarte a tamborilero de vanguardia. De divino a humano, y cuántos van ya.

Estoy seguro de que la historia le debe un favor al capitán madridista. Un gol definitivo, un copa levantada con pasión. No sería justo que la fatalidad solo le guardara a Raúl un penalti lanzado al cielo o un éxito colectivo en su ausencia. Como a Inzaghi con su última Champions, o esa final épica de Zidane. Ayer, cuando todos hablaban de la alternativa de Benzema o de la dolorosa baja de Higuaín, yo recordaba tantos momentos protagonizados por el capitán suplente, también de lo mudos que nos dejan las despedidas, y por supuesto del rodillo inapelable del fútbol. No es que el show deba continuar, es que nunca se ha parado.

DDF| Cuando Raúl dejó de ser Raúl

DDF| Raúl y la falta de memoria

Sin embargo, dos precedentes inmediatos siembran las dudas en torno a los Faraones. El primero, la pasada Copa de Confederaciones, donde, tras realizar dos fantásticos partidos ante nada menos que Brasil e Italia, Egipto hincó la rodilla frente a los Estados Unidos. El segundo, más trascendente, el doble enfrentamiento ante Argelia para dilucidar el desempate del Grupo C africano de clasificación a esta CAN y el Mundial y cuyo vencedor completaría la nómica de selecciones africanas en Sudáfrica.

Si a esto le sumamos las bajas de jugadores clave como Mohamed Aboutreika o Amr Zaki, más la no convocatoria del problemático Mido –cuya relación con el seleccionador nunca ha sido buena-, entenderemos por qué para muchos el papel de favorito esta vez a Egipto le quede grande.

La historia del fútbol en Egipto se remonta al Mundial de 1934, cuando el país aún estaba bajo influencia británica, a pesar de que ya había logrado su independencia parcial. En aquella cita, disputada en la Italia fascista de Mussolini, Egipto cayó en la primera ronda ante Hungría, aunque se lo pusieron difícil a los magiares (4-2). Los siguientes cinco Mundiales (1938, 50, 54, 58, 62 y 66) fueron menos mundiales que nunca, pues no contaron con presencia africana. En el Mundial de 1954, Egipto quedó fuera de la fase final al ser eliminada en la ronda previa por… ¡Italia!, ya que África no disfrutaba de plazas directas a la fase final.

No fue hasta 1970 que le presencia de Marruecos volvía a asegurar un equipo africano en la fase final de un Mundial. Sin embargo, Egipto, que no participó en las fase previa de 1970, tardaría en volver a disputar una, siendo eliminado respectivamente por Túnez (1974 y 1978), Marruecos (1982 y 1986), en las fases previas de los siguientes Mundiales, en unas eliminatorias que contribuyeron a agrandar la rivalidad que con estos dos seleccionados ha habitado siempre el fútbol egipcio.

En 1990, no obstante, los faraones volvieron a una fase final de un Mundial, de nuevo, curiosamente, en Italia. En aquella ocasión dejaron fuera en el último grupo clasificatorio a Marruecos y a otro rival local, Argelia. Aquel equipo estaba comandado por unos gemelos llamados Ibrahim Hassan y Hossam Hassan, junto a un central que jugaba también de pivote defensivo, Hany Ramzy. Aquel año, el juego de Egipto quedó a la sombra de la sorprendente Camerún, pero los norteafricanos estuvieron a punto de dar una campanada monumental. Empataron en su primer partido frente a la Holanda de Gullit, Rijkaard, Koeman y Van Basten. En su segundo encuentro la recién emergida Irlanda, tampoco pudo superarlos (0-0). Así, llegaron a al último partido de grupo con posibilidades de pasar a octavos de final. Les esperaba la Inglaterra de Bobby Robson, un rival que daba al encuentro tintes políticos, toda vez que la “venganza” por años de ocupación e injerencias podía ser tomada sobre el campo. A pesar de que Egipto hizo un más que meritorio encuentro, un gol de Mark Wright mediada la segunda parte, hizo hincar la rodilla a los faraones. La gesta en el mismo Mundial de Camerún, además, consiguió que la historia injustamente se olvide de aquel fantástico equipo.

Nunca más Egipto ha vuelto a estar presente en un Mundial. En lo relativo a la Copa de África, sin embargo, los faraones son, merced a los dos último títulos conseguidos, el país con más entorchados: seis. Los dos primeros fueron logrados en las dos primeras ediciones del torneo africano, la segunda de las cuales Egipto la venció con el nombre de “República Árabe Unida”, Estado que formaba junto a Siria y del que se escindió en 1961. Hay que considerar, no obstante, que en aquellas dos primeras Copas de África sólo participaban tres equipos: Egipto, Sudán y Etiopía.

En 1962, ya con un campeonato ampliado a ocho selecciones, Egipto fue finalista. A partir de ahí se sucederían los fracasos hasta 1986, año en el que los faraones recuperaron el trono africano. Tras el Mundial 90, sorprendentemente la mediocridad volvió a adueñarse del fútbol de Egipto y en las siguientes Copas de África encontró su techo en los cuartos de final.. En 1998, sin embargo, volvieron a hacerse con el máximo torneo del continente, en la edición que se celebró en Burkina Faso. En aquel equipo, que venció la final ante Sudáfrica por 2-0, aún destacaban Hossam Hassan y Hani Ramzy, ahora junto al mediocentro Yasser Radwan, el delantero Abdelsatar Sabry y uno de los mejores porteros de la historia del país, Nader El Sayed, como otras estrellas.

De nuevo, sin embargo, llegaron las vacas flacas y en las tres siguientes ediciones del campeonato, Egipto volvió a alternar entre quedarse fuera en la primera ronda y los cuartos. Así hasta 2006, año en el que el fracaso de no clasificarse al Mundial de Alemania –no consiguieron hacer frente a Costa de Marfil y Camerún- sería matizado por la victoria en la Copa de África de la que eran anfitriones. En un ambiente espléndido y con millones de personas a sus espaldas, los faraones supieron superar algunos problemas disciplinarios –protagonizados, cómo no, por Mido- para hacerse con su campeonato y convertirse en la primera selección pentacampeona de África, superando a Ghana y Camerún, que poseen cuatro títulos. En la final, no obstante, tuvieron que esperar a una agónica ronda de penaltis para superar a la Costa de Marfil de Drogba. El portero Essam El-Hadary se convirtió, aquella tarde del 10 de febrero de 2006, en héroe nacional, tras detener el primer lanzamiento de Costa de Marfil, ejecutado por Drogba.

Tras esta victoria, la federación de Egipto decidió mantener en el cargo al seleccionador Hassan Shehata, quien volvió a comandar a los Faraones hasta la victoria en Ghana 2008. En esa última edición, liderados por la terna formada por Hosny, Aboutreika y Zaki, Egipto no encontró rival, mostrándose sin concesiones como la escuadra más sólida.

Para esta edición de 2010, Shehata -sensatamente mantenido en el cargo a pesar del fracaso de no clasificarse al Mundial. ha confeccionado una lista en la que, como hemos dicho, hay tres bajas importantes. La primera y más importante, es la del mediapunta Mohammed Aboutreika, sin duda uno de los mejores jugadores africanos de los últimos tiempos, que se pierde la cita por lesión. Su gol ante Camerún en la última final de la CAN, no matizará su ausencia este año en las dos citas por excelencia de selecciones, la CAN y el Mundial. Una pena. Las otras dos bajas son en la delantera. La primera, llamativa sobre el papel, no supone ninguna sorpresa: hablamos de la de Ahmed Mido, un jugador que solo encuentra proporción a su clase en su indisciplina, y de quien Shehata hace tiempo que está más que cansado. En la línea de vanguardia sí echarán de menos los faraones al incisivo Amr Zaki, pieza fundamental en la última CAN, quien no estará en Angola debido a una inoportuna lesión. Otra baja, menos importante, que afronta Egipto por lesión es la de Mohamed Barakat, veterano extremo diestro que fuera clave en la victoria en 2006 y que había regresado a la selección tras cuatro largos años de ausencia, tras ser nombrado mejor jugador egipcio de 2009. La mala suerte ha truncado el soñado regreso de este técnico jugador, que, ahora sí, afronta la retirada definitiva de la selección.

A pesar de estas ausencias, el seleccionador egipcio ha formado un competitivo grupo que, sin duda, tiene posibilidades de reeditar el título.

En la portería, el héroe de edición de la Copa de África de 2006, que es ya todo un clásico, Essam El-Hadary (Ismaily) es indiscutible. Así lo certifican sus 112 internacionalidades. Abdelwahed El-Sayed (Zamalek) tendrá que esperar aún algo más para hacerse con la portería.

En el centro de la defensa emerge la figura del veterano Wael Gomaa (Al-Ahly), un fantástico central que hace de líder indiscutible de la zaga y para el que parece que el tiempo no corre. Junto a él deberían formar, en una línea de tres, el no más joven El Saka (Eskisehirsport) y Hani Said (Zamalek) quien llegó a jugar en tres equipos italianos, entre ellos la Florentina, y que fue noticia en su momento por el positivo que dio en la edición de 2002 de la Copa de África celebrada en Malí. La otra opción es la de Mahmoud Fathalla (Zamalek), que entre sus virtudes tiene la de un potentísimo saque de falta.

En el lateral izquierdo formará el incansable Ahmed El-Mohamadi (Enppi), llamado a dar el salto a Europa en cualquier momento. En el otro costado, formará Ahmed Fathi (Al Ahly), un lateral de corte ofensivo, con un potente disparo, que jugara en su momento en el Sheffield United y que fue la gran promesa del fútbol egipcio, debutando con su selección con apenas diecisiete años. Ambos son carrileros de enorme recorrido, de cuyas inserciones por banda depende gran parte del poder ofensivo de Egipto.

En el mediocentro la figura del ex jugador del Estrasburgo Hosni Abd-Rabou (Ismailli) tiene una importancia fundamental. No en vano, nn la última Copa de África fue nombrado mejor jugador del torneo. Junto a él puede formar el ex del Tottenham Hossam Ghaly, que regresa a la selección tras haber renunciado a ella en la edición de la CAN de 2008.

Delante de la pareja de mediocentros formarán tres hombres en triángulo invertido. La punta del mismo, creada por Shehata con el nombre grabado de Aboutreika, será esta vez ocupada bien por el veterano Ahmed Hassan (Al Ahly), ciento sesenta y seis veces internacional con Egipto (sí, has leído bien: 166). Su alternativa en la pediapunta será Shikabala (Zamalek). En la base del triángulo, formando como los dos hombres más adelantados de los faraones, estarán Mohamed Zidan (Bor. Dortmund) –llamado a liderar la vanguardia de Egipto, con las bajas de Zaki, Aboutreika y Mido- y Emad Moteab (Al Ahly), veloz e incisivo delantero ávido de demostrar que puede suplir a sus compañeros ausentes. Esperando su oportunidad, estarán los desconocidos Ahmed Raouf (Enppi) y Al-Sayed Hamdy (Petrojet).

LA ESTRELLA… : Hosny Abd Rabo (25 años, Ahli Dubai): Bien podríamos haber elegido a Mohamed Zidan en este apartado, sin embargo, optamos por Hosny. Su papel en la última CAN fue fundamental, tanto en labores defensivas como de creación del juego. En ésta, el liderazgo de la selección recaerá sobre sus espaldas.

LA AUSENCIA… : Mohamed Abou-Treika (31 años, Al Ahly). El “asesino sonriente”, como se le conoce en su país, es probablemente el mejor jugador de Egipto y, sin duda ninguna, el más popular. Autor del gol en la final de 2008 que dio el título a los faraones, quién sabe si ésta iba a ser su última CAN. Probablemente sea la baja más sonada del torneo.

ATENCIÓN A… :. Ahmed El-Mohamadi (22 años, Enppi): Uno de los mejores laterales zurdos de África. Está llamado a dar en breve el salto a Europa.

PRONÓSTICO… : Sobre Egipto recae la responsabilidad del doble campeón. Sin embargo, ya hace dos años muchos sospechamos que no rendirían y terminaron campeones. Las bajas y el momento anímico del grupo son hándicaps importantes, pero no es menos cierto que llegan a la CAN con la necesidad de demostrar por qué son los campeones de África. Apostamos por su caída en semis.

En cuanto al atentado, nada podemos añadir a lo que se ha dicho ya. Al igual que todos, sentimos consternación e incredulidad y solo esperamos que se impongan las posturas cabales y que no se dé espacio a la demagogia interesada de quienes sólo velan por sus propios intereses. Eso sí: la más que probable retirada de Togo debe ser apoyada sin ambages por la comunidad futbolística internacional –en especial la CAF y la FIFA-. No hay espacio para un juego en la mente de quien ha estado a punto de perder la vida.

Togo es uno de los países más pobres del mundo, con una economía fundamentada en la agricultura que deja la renta per cápita media del país por debajo de la mitad de la media de los países del África subsajariana –que se dice pronto-. Independizado de Francia en 1960, Togo fue gobernado desde 1967 hasta su fallecimiento en 2005 por Gnassingbé Eyadéma, quien llegó al poder después de un golpe de Estado. Su sucesor en el cargo de presidente de la República Togolesa fue su hijo.

Con una población escasamente mayor a los cinco millones de habitantes, futbolísticamente Togo ha sido siempre una selección de tercera fila, cuyo papel se limitaba a ser mera animadora de las primeras rondas de la CAN. Así, en seis participaciones en el torneo, ha caído siempre en la primera ronda.

En 2003, la selección de Togo fue noticia por un hecho inusual: nada menos que cinco jugadores brasileños fueron nacionalizados para jugar con el combinado africano. Fue mientras era seleccionador el también brasileño Antonio Dumas, quien ideó esto para hacer del pequeño país una nueva potencia futbolística. Obviamente, no lo consiguió. Para los curiosos que quieran intentar localizarlos, se llamaban: Alessandro Faria, Jesus Fabio de Oliveira, Christiano Pariera, Jefferson de Souza (también conocido como Nikimba) y Hamilton Henio

Más allá de esta bizarra noticia Togo logró hacerse un pequeño hueco en la historia del fútbol. Fue hace algo más de cuatro años, este modesto combinado dio una de las mayores sorpresas futbolísticas de los últimos años dejando fuera del Mundial de Alemania a todo un señor equipazo como Senegal, que venía de asombrar al mundo en el Mundial anterior y que hizo que muchos pensáramos que aquella selección podría llegar a hacer algo grande. Nos referimos, obviamente a Senegal, porque de Togo poco se podía esperar, máxime cuando los dirigentes futbolísticos del país decidieron antes de la fase final cesar al entrenador que había obrado el milagro –Stephen Keshi- para nombrar al alemán Otto Pfister, todo un trotamundos especializado en África.

Como era de esperar, el paso de Togo por la Alemania 2006 fue testimonial y sus méritos se limitaron a dar un pequeño susto a Corea del Sur, ante la que se adelantó en el partido de su debut.

Quienes esperaban que aquel episodio cambiara la dinámica histórica de la selección, se equivocaban. Poco después, Togo volvió a adoptar el papel de selección menor que destaca más por los continuos cambios en el banquillo que por su juego o la calidad de sus jugadores.

De hecho, la llegada a esta CAN sucede tras un paso sin pena ni gloria de Togo por las clasificatorias, en cuya primera ronda preliminar incluso llegó a perder un partido frente a la más que débil selección de Swazilandia. Como no podía ser de otra manera, los malos resultados se han convertido en un ir y venir de seleccionadores: hasta cuatro ha tenido Togo en los dos últimos años.

El último en llegar ha sido el desconocido Hubert Velad, entrenador francés que ha desarrollado su carrera en equipos menores del país galo. Sin embargo, no se trata de un hombre de papel y lo ha querido demostrar cargándose para la presente convocatoria a hombres hasta ahora fundamentales en el equipo togolés. Entre ellos, destacan el central Dare Nimombé (Timisoara), sin duda el mejor defensa del país, y el delantero Adékambi Olufadé (Gent). Tampoco está quien fuera gran promesa del fútbol togolés, Mohamed Kader, que ha pasado ya a la historia de lo que pudo ser y no fue.

El líder –para bien y para mal- del equipo es el celebérrimo Emmanuel Adebayor, clon del mejor Nwaknwo Kanu del que dependen absolutamente las posibilidades de Togo en esta CAN. Tras él, se mantienen en el equipo de Velad una serie de hombres llamados a ocupar puestos clave. En la portería, el irregular Kossi Agassa (Nimes) será el dueño de los guantes, aún cuando en la fase clasificatoria el desconocido Kodjovi Obilalé ha jugado numerosos partidos por baja de Agassa. En defensa, tras la ausencia mencionada de Nimombé y la retirada de Jean Paul Abalo –líder de esta defensa en la última década-, la responsabilidad recaerá en Abdoul Mamah, del Sheriff moldavo, y Éric Akoto, recién fichado por el OFI Creta. En los laterales, Serge Akakpo (Vaslui) por la derecha y el joven Assimiou Touré (Bayer Leverkusen) por la izquierda, serán los que formen.

En el centro del campo emerge la figura de Moustapha Salifou, suplentísimo en el Aston Villa que podrá demostrar en esta CAN el fútbol que se supone que en él vieron los ojeradores del equipo villano. Junto a él, en tareas destructivas, estará Alexys Romao (Grenboble) como pivote defensivo, con las bandas ocupadas por el nuevo miembros del equipo togolés Sergé Gakpe (Monaco) y el jugador del Nantes Thomas Dossevi. Esperando su oportunidad para suplir a cualquiera de los dos, está el pequeño –por el tamaño- héroe local Junior Sènaya, del Al-Hisn de los Emiratos Árabes.

En punta, hay dos hombres que pueden acompañar a Adebayor, bien Floid Ayité o Jonathan Ayité. Cualquiera de los dos parte con oportunidades para acompañar a Adebayor.

Con este grupo, se comprenderá que las posibilidades de Togo de hacer un buen papel se antojen escasas. Máxime si lo analizamos en comparación a sus rivales para pasar de grupo.

LA ESTRELLA… : Emmanuel Adebayor (25 años, Manchester City): Díscolo y genial, poco podemos añadir que no se haya dicho ya del espigado delantero del City. Es el líder de este equipo en todos los aspectos.

LA AUSENCIA… : Dare Nibombé (29 años, Politecnica de Timisoara): El enorme central es uno de los damnificados de la revolución llevada a cabo por el nuevo seleccionador Hubert Velad, a quien le han llovido las críticas por dejar fuera de la lista a quien sin duda es el mejor hombre de Togo en defensa. Será la ausencia más sonada, con permiso de la del extremo Razak Boukari (Lens), a quien no han conseguido convencer de que se una a la causa.

ATENCIÓN A… : Serge Gakpe (22 años, Mónaco): Este extremo irrumpió en las filas del club monegasco hace cuatro temporadas, firmando interesantes actuaciones que dispararon la rumorología habitual en estos casos, hablándose del interés de grandes clubes por él, incluido el Barcelona. Sin embargo, su carrera parece haber entrado en barrena el último año. Está ante una gran oportunidad de demostrar su valía.

PRONÓSTICO… : Sinceramente, vemos a Burkina Faso como una selección con más posibilidades que ésta. Apostamos porque será la colista del grupo.

¿Cómo pudo ocurrir desastre tal en una plantilla llena de nombres como Coloccini, Ameobi, Michael Owen, Nicky Butt o el mencionado Duff ? La verdad es que visto lo ocurrido la pasada temporada, quizá lo extraño es que no ocurriese antes. Si tienes una leyenda viviente del club como Kevin Keegan, que además sacó adelante el equipo con dignidad el año anterior, no puedes negarle el pan y la sal hasta el punto de que huya echando sapos y culebras apenas. Tampoco es muy comprensible que el dueño del club, Mike Ashley, pusiera el club en venta públicamente cuando las cosas empezaban a torcerse, ni que cuando Joe Kinnear tuvo un grave problema de corazón, el sustituto fuera Alan Shearer, tan legendario como futbolista como inexperto como técnico.

Todas estas premisas, unidas a unos problemas de cara al gol que persistieron durante toda la temporada, provocaron que el equipo pronto entrase en barrena, y una racha de dos puntos de 21 posibles mandó al equipo blanquinegro a un pozo que pocas veces abandonarían durante tan aciaga temporada. Un pequeño repunte invernal, coincidiendo con Kinnear en el banquillo y las llegadas de Kevin Nolan y Peter Lovenkrands, marcó el mejor momento del equipo, que se derrumbó definitivamente tras una serie de derrotas ante los grandes (Manchester, Arsenal, Chelsea, Tottenham). Como ha quedado dicho, la vitamina Shearer no funcionó, y tras casi dos meses sin ganar y una sola victoria (Boro, 3-1) las dos derrotas finales ante Fulham y Aston Villa acabaron sellando un destino que llevaba demasiado tiempo gestándose.

Afortunadamente para la afición magpie, el Newcastle parece volver por sus fueros en Championship, donde está líder y a ocho puntos por encima del tercero, que marca el ascenso. Esperemos que su vuelta no tarde, y que sobre todo sus directivos hayan aprendido de sus errores. Por el bien de su club y de la Premier, que necesita un Newcastle a su auténtico nivel.

Lo que empezó siendo un hilo muy transitado en un foro de aficionados del Real Zaragoza puede convertirse en la noticia del año. Las trampas pueden sacudir al Real Madrid y concretamente a la estrella del club blanco, Cristiano Ronaldo. Si hace unos días sesudos científicos analizaban el movimiento parabólico de los lanzamientos de falta del jugador portugués, su indescifrable itinerario, hoy son Noticias Cuatro y el resto de periódicos deportivos nacionales los que muestran unas imágenes comprometedoras. En el foro zaragocista de la Peña Vinadé, un aficionado mostraba fotos echas con su móvil a un balón que le llegó rebotado tras un saque de falta directa de Cristiano, mientras veía el partido –con resultado de 6:0-  en el Fondo Norte del Santiago Bernabéu. En ellas se ve claramente como una especie de parche grisáceo tapa el recuadro de cuero que contiene el escape de la válvula. Según el denunciante, S. Puente, “el parche era imposible de arrancar, estaba frío, como metálico y el balón pesaba más por ese lado”. Según puede deducirse de sus declaraciones era un adhesivo de plomo, o algo parecido.  El balón fue requerido por el personal del estadio y, según el aficionado aún estupefacto, “quitado de en medio”.

El Catedrático de Física Deportiva de la Universidad de la Complutense, el Doctor David Molina, ha analizado para Sportyou las consecuencias de que una pegatina de plomo estuviera adherida a un balón de reglamento. La trayectoria sería inesperada porque no respondería al orden natural con el que ensayan los porteros. El balón tendería a hacer un extraño cóncavo, indescriptible, imposible de atajar o al menos con un altas posibilidades de engañar tanto a la defensa como al guardameta. En las noticias de ayer se analizó el movimiento de las faltas de Cristiano y al menos en tres de ellas –contra Zurich, Marsella y Zaragoza- se ve claramente como el balón hace unos efectos demasiado extraños para un lanzamiento normal de falta.

No se sabe aún si el parche, o adhesivo, lo coloca el propio Ronaldo o bien es un balón que los recogepelotas tienen preparado para este tipo de lances del juego. Lo que sí destaco Cuatro fue cómo, tras el gol de falta al Marsella, Marcelo va corriendo hacia el fondo de la portería a recoger el balón y lo echa a una banda en mitad de la celebración. Un comunicado de esta misma mañana, firmado por el presidente de la entidad Florentino Pérez, rechaza las acusaciones y desafía a Marca, As, Cuatro y Sportyou a probar las acusaciones y a “no confiar en rumores interesados producto de la envidia y el revanchismo tras un resultado abultado como el sufrido por el Real Zaragoza, y empeorado por la situación de inestabilidad del respetado club maño”.

Acostumbrados como estamos ya a las trampas en las apuestas, a los partidos amañados, a los penaltis fingidos, a los engaños a los árbitros; parece que la mutación del fútbol hacia un negocio sucio e interesado no tiene freno. Si se confirma la noticia la imagen del Real Madrid se vería ineludiblemente manchada. Habría que ver si es una estratagema del jugador, o jugadores, de la plantilla o una directriz de los estamentos superiores del club. Platini ha dicho que de confirmarse el Real Madrid sería sancionado de manera ejemplar por el máximo organismo futbolístico europeo. También se están investigando los lanzamientos del jugador en su anterior equipo, el Manchester United. Un nuevo capítulo para la desesperanza, un motivo más para dejar de escribir de fútbol, para no seguir engordando este negocio fraudulento al que no podemos llamar deporte.

La industria musical de nuestro país está en crisis. Y no es porque lo griten en la puerta del Congreso Rosario, Loquillo, Aute o David de María, ni porque la SGAE haga de karma police en bares, galas benéficas, bodas, verbenas o cds vírgenes. Se venden pocos discos, las discográficas se reciclan en agencias de management, en empresas cuelacanciones en anuncios, en entramados publicitarios, en hordas sanguinarias contra la libre circulación de canciones en internet. Cosas oscuras, medidas de presión para frenar un fenómeno espontaneo e imparable como es la recolección de discos y discazos de forma gratuita de ese gran cesto de regalos que es Internet.

Me cuesta posicionarme con respecto a la gratuidad de la red. También sobre esa pérdida que es el paso al intangible de los mp3 frente al disco físico, con su libreto, con esa aura mágica que envuelve lo nuevo. Hace tiempo que no compro un álbum, ni una película, sólo libros hasta que bajen los precios de los e-books. En cambio sí tengo una opinión formada sobre los productos que intentan revitalizar el mercado. Florentino lo tiene claro. Viendo que en Navidades la gente es menos melindre con su cartera, el Real Madrid saca un producto discográfico: un cd, dvd y libro-disco llamado “Realvolution” cuyo objetivo es “mandar un mensaje positivo a la sociedad”. Además de pretender ser “un homenaje a todos los aficionados y simpatizantes del Real Madrid, unificando a través de las canciones creadas las señas de identidad de todo el madridismo”. Ahí es nada.

Alkorta hizo de maestro de ceremonias, convenciendo a los futbolistas, principalmente al capitán madridista que “dio el empujón definitivo a este proyecto”. Poty, el célebre coreógrafo, orquestó la aportación coral indispensable de los jugadores de fútbol y baloncesto del equipo blanco. Guti, Sergio Ramos, Lull, Felipe Reyes o el mencionado Raúl cantaron en alguna de las pistas del cd. No se especifica cuanta importancia tuvo el Autotune en su desempeño melódico. Junto al gancho, es decir, los futbolistas metidos a cantantes, están los cantantes de verdad, por decir algo: Bertín Osborne, Pitingo, Malú, David Civera…

Los clubes pueden hacer lo que le venga en gana con su marca. Son empresas, el beneficio está en la venta de entradas, en la publicidad de la camiseta o en el número de cds colocados en los grandes almacenes. Ahora bien, todo en este “Realvolution” huele a caduco, a añejo. Desde los músicos participantes, a los argumentos floreados para solapar el verdadero interés económico del producto. La foto de Fofito con Florentino que encabeza la noticia en casi todos los medios nacionales es ilustrativa. El presidente piensa algo así como ¿de qué va todo esto?

Recuerdo cuando Florentino presentó su candidatura. Lo que transmitía no sólo era un nuevo proyecto deportivo ilusionante sino una innovación de los estamentos del club, una adecuación de la marca merengue a los tiempos actuales. Ya no es la “transparencia, rigor y calidad” que esgrimió en aquella rueda de prensa, también ese “buscaremos la genialidad esté donde esté”. Supongo que se referían solo al balón, pero haría bien en extender estos criterios a cada una de los frentes abiertos por el Real Madrid, sobre cada producto que lleve impreso en la caratula tan cotizado escudo.

Leo, el único Messi perenne, es Balón de Oro. En los últimos veinte años, diecinueve futbolistas distintos lo han sido. Sólo ha repetido Ronaldo, y en dos épocas bien diferenciadas. En la primera, era un fenómeno recién horneado, un delantero total avanzado al siglo que estaba por llegar. En la segunda, lastrado por su rodilla, ya era una cosa diferente. Al hilo de su resurrección en el Mundial de 2002, era un producto otra vez virgen para ser explotado. En las vitrinas de los escaparates del mercado, volvía a haber sitio para él.

Desconfiamos de entrada de los premios individuales en nuestro querido fútbol, deporte colectivo por excelencia en el que el éxito no se entiende sin el abrazo con los compañeros tras el gol. Un gol que se celebra con más interés, el puño espontáneo, que una pelota dorada, el negocio fabricado. Lo que importa de veras sucede en la hierba, o en la grada, nunca en los salones que funden mármol y moqueta. El sudor y el barro contra el smoking y la colonia.

Esa confrontación entre pureza y negocio, convertida en equilibrio, es la que ha convertido al balompié en espectáculo global. Espero que nadie olvide que Messi era tan celestialmente bueno hace una semana como hoy, que las sentencias sólo son opiniones. Y espero, sobre todo, que los que ahora se calzan las botas en campos de tierra sigan soñando, como el niño Messi, o Cristiano, o Xavi, con ganar el Mundial, o la Copa de Europa, o a los del barrio de enfrente con sus amigos, y no con ser portada fugaz de la revista France Football.

Pero a esa máxima tan convincente, o no, de ‘Hacienda somos todos’, le salió allá por el año 96 un molesto apéndice reaccionario. La Ley 35/2006, de 28 de noviembre, del Impuesto sobre la Renta de las Personas Físicas planteaba una novedosa medida fiscal con el firme objetivo de atraer talento extranjero hacia nuestro país. Se trataba, básicamente, de una revisión del tipo impositivo del Impuesto sobre la Renta para aquellas personas que hubieran residido fuera de nuestras fronteras durante los diez años anteriores a su llegada y que realizaran sus trabajos para una empresa española. En lugar de tributar sobre el habitual y general tipo del 43% (aplicable para aquellas rentas superiores a los 53.407 euros anuales), lo harían sobre el 24% (tipo aplicable del Impuesto sobre la Renta de los No Residentes), lo que permitiría a las empresas que los contrataran una mayor flexibilidad a la hora de negociar los contratos y sus emolumentos.

Pero lo que fue ideado como una maniobra para atraer a grandes especialistas y personal altamente cualificado de otros países a trabajar dentro de nuestras fronteras fue rápidamente absorbido por los clubes de fútbol. Precisamente por aquellos entes que parecen vivir al margen del régimen fiscal, beneficiándose de todo tipo de ayudas y prórrogas para los debidos pagos, uno de los sectores más peligrosamente endeudados de nuestro país.

Los clubes vieron un magnífico resquicio legal por el que colar aquellos contratos firmados con futbolistas recién llegados a nuestra Liga. Porque, por curioso que parezca, el fútbol es uno de los pocos negocios en los que se negocia en neto. El futbolista no quiere saber nada de impuestos ni haciendas. Así, el beneficio económico era evidente. Los clubes se ahorraban un dineral en materia fiscal, dinero que repercutía directamente en los contratos de los jugadores. Primera tropelía y primera condescendencia de los clubes para con sus asalariados: si el IRPF es un impuesto personal, ¿qué empuja a los clubes a endeudarse por algo que no les correspondería pagar? La respuesta creo que es de sobra conocida.

La impunidad fiscal con la que los clubes de fútbol manejan cuentas multimillonarias parece no tener fin. En el panorama actual, y con la derogación del tipo impositivo para No Residentes previsto en la Ley del 96 (la tan cacareada ‘Ley Beckham’) los principales ‘perjudicados’ no serían todo aquellos futbolistas con ingresos superiores a los 600.000 euros anuales que aterrizaran en nuestro fútbol procedentes de otras ligas, sino, y una vez más, aquellos clubes de fútbol que los contrataran. En el marco de impunidad y laxitud tributaria que reina en lo que concierne al mundo del fútbol, no parece una medida como para echarse las manos a la cabeza, ¿verdad?

Las voces que se alzan en contra de la reforma fiscal no se han hecho esperar. El principal argumento contra las nuevas medidas y la implantación del nuevo tipo general impositivo enraíza en las supuestas facilidades fiscales que encontraríamos en otros países europeos. Pero revisando el derecho comparado europeo, los únicos países con ligas de cierto renombre que ofrecerían condiciones fiscales mucho más ventajosas únicamente serían Grecia, Holanda y Portugal. ¿Podría alguien afirmar que Franck Ribéry preferiría recalar en el Benfica o en el Olympiakos antes que en el Real Madrid o en el FC Barcelona, únicamente por no poner en apuros económicos a estos clubes?

No hay que pasar por alto que, muy probablemente, la prevista reforma de la fiscalidad aplicable a todos aquellos nuevos residentes en territorio fiscal español con ganancias superiores a 600.000 euros anuales, es sólo una maniobra política para enmascarar la grave situación económica de nuestro país y la ya anunciada subida de los tipos impositivos del IVA para el ejercicio que viene. Se estima que sólo un 18% de los futbolistas de nuestra Liga podrían verse afectados por la normativa que, cabe destacar, en ningún caso podría tener carácter retroactivo.

Da la impresión de que su edad va a ser otra. Le echas más años. A fuerza de oír su nombre repetido mil y una veces durante las últimas cuatro temporadas, la sensación es de que Cesc Fàbregas debe andar rondando los 25 años. Pero no, las sensaciones engañan. Cuando Francesc Fàbregas Soler (Arenys de Mar, 1987) decidió romper con aquella imagen de impúber salido de la cantera del FC Barcelona y dar el paso de romper con su pasado dejando de ser Cesc para pasar a ser simplemente Fàbregas, al estilo de lo que la normativa impone en Inglaterra, muchos entendimos que el joven centrocampista catalán había encontrado su identidad. Marcada identidad.

Cuando con sólo 16 años tomas la dura decisión de dejar atrás tu vida, tu familia, tus amigos y tu ambiente sólo puede ser porque tienes las cosas muy claras. Y a Cesc no le tembló el labio a la hora de decir adiós a su Arenys natal. El niño que veía peligrar su futuro profesional en Barcelona decidió hacerse hombre en Londres, bajo el paternal cobijo de Arsène Wenger. En un fútbol que no conocía y haciéndose entender en un idioma que le era demasiado ajeno. Nadie le prometió un futuro halagüeño. Sólo confianza y comprensión.

Pero le echó valor. Cuando la mayoría de los adolescentes de su edad andaban ensimismados con los primeros escarceos amorosos, tan típicos de la edad, o con alargar al máximo la hora de llegada a casa los fines de semana, a Cesc sólo le preocupaba aprovechar la oportunidad que Steve Rowley, jefe de ojeadores del Arsenal, y Wenger habían tenido a bien ofrecerle.

Pero bien es cierto que el Arsenal era, y es, sensacional pista para despegar. Cesc no podía aún conducir un coche por la vía pública, pero estaba perfectamente capacitado para llevar el timón de un buque de cien millones de libras. Y su camino hacia la madurez fue en vertiginoso ascenso desde su llegada a Inglaterra. Contaba el propio futbolista que el secreto para madurar tan joven había sido el sentirse uno más de la plantilla desde el primer día, no el jovencito al que todos debían de cuidar y tratar con especiales atenciones. En su primer entrenamiento bajo la disciplina gunner, Cesc recibió una dura entrada de Kolo Touré que le hizo darse cuenta de la cruel realidad. Fue su ‘bienvenida’ al fútbol inglés. Una especie de aviso. Un ’si te duermes, nadie tendrá piedad de ti’.

Y no se durmió. Y continuó creciendo y asumiendo responsabilidades que no tenían por qué haberle correspondido a alguien de su edad. Como cuando tras la salida del club de Patrick Vieira se vio obligado a asumir el rol del imponente mediocentro de origen senegalés. Tomó el mando con la misma naturalidad con la que crecían a su alrededor algunos otros talentos imberbes. Sin aspavientos y sin que su afición se llevara las manos a la cabeza por confiar el puesto clave de su equipo a un chaval de apenas 20 añitos.

Hoy ya a nadie le sorprende que el catalán haya vuelto a marcar en la victoria de su Arsenal (y ya van seis goles en Premier League). Nadie se lleva sorprende de que el españolito lidere a sus compañeros desde el centro del campo como quien imparte lecciones magistrales en el patio de su casa ante sus hermanos pequeños. Pero no por ello debemos menoscabar la importancia que tiene.

Por haber sido nombrado capitán del club con sólo 21 años, por ser reconocido como el mejor jugador joven de la Premier League por la PFA (Asociación de Futbolistas Profesionales) y por llevar acumulados la sorprendente cifra de 244 partidos oficiales con la camiseta del Arsenal durante las últimas seis temporadas, cuesta creer que Cesc, o Fàbregas, o como él mismo prefiera, tenga sólo 22 nada inocentes años. Una edad a la que Roy Keane aún se estaba haciendo un nombre en las filas del Forest y Pep Guardiola aún alternaba el Barça B con el primer equipo.

En DDF| “Me llamo Cesc”

Arranca la participación de los equipos de Primera División en la Copa del Rey, edición 2009/10, y con ella vuelven sensaciones conocidas, sensaciones que se presentan puntuales, temporada tras temporada. Al eterno debate sobre la modificación del formato actual de la competición (ya saben, todo aquello de eliminatorias a partido único, en el campo del débil, sorteo puro y los grandes desde las primeras rondas en el bombo), se une los curiosos sentimientos que produce en el aficionado el ver pelear, de tú a tú, a los de los Audi RS6 contra los de los Ibiza. Ricos y famosos contra modestos y desconocidos. ‘Trabajadores’ de Valdebebas contra esclavos de la nómina.

La sobreexposición a la actualidad de Madrid, Barça, Atlético o Sevilla hace que perdamos la noción de la verdadera realidad del fútbol. O, al menos, del fútbol como deporte, como mera afición o ejercicio lúdico. Cuando uno retira la vista del estrellato más absoluto y repara en lo que hay por debajo, divisiones y más divisiones hacia abajo, difícilmente puede creer que lo que vive en diario en televisión, radio y prensa tenga algo que ver con lo que se cuece en una Preferente o incluso en una Segunda B o Tercera división.

Y es que, centrándonos en el detalle, ni el balón es el mismo. Acariciar un cuero de Primera división poco o nada tiene que ver con hacerlo con uno de cualquier club modesto, para el que comprar una partida de balones nuevos de gama media/alta supone un esfuerzo económico que obliga a sus dirigentes a hacer verdaderas operaciones de ingeniería económica. Sin recalificaciones urbanísticas ni ingresos por merchandising (más allá de las tradicionales participaciones de lotería navideña, cómo no).

Allí donde los vestuarios de lujo son una utopía, donde los jacuzzis se sustituyen por cubos de basura llenos de agua con cubitos de hielo donde sumergir las piernas cargadas por el peso del barro y donde una misma bendita persona se encarga de hacer labores de utillaje, jardinería, captación de socios o incluso fontanería, no hay lugar para las cámaras ni para los micrófonos. Tampoco lo hay para que los aficionados más radicales se reúnan con los futbolistas para ‘pedir explicaciones’. Ni para sancionar económicamente al jugador que llegue tarde a entrenar. No se siente el calor de la grada… sencillamente porque no hay grada. No se entrena bajo el agradable solecito otoñal de media mañana. Se entrena bajo la tenue luz de unos focos que vivieron sin duda épocas mejores, a las ocho y media de la tarde, con el frío y la humedad penetrando hasta los huesos. Y después de salir de trabajar, claro está.

Pero todo eso es fútbol. Y no sólo lo que se juega en Alcorcón, en León o en Marbella, plazas aún inalcanzables para todos aquellos clubes que debaten su posición en las innumerables categorías regionales que pueblan nuestro fútbol, sino en todos aquellos campos, prados, eras o descampados en los que con una portería a cada lado y cuatro líneas de cal mal tiradas, veintidós personas disfrutan al máximo nivel sin necesidad de atenciones, cuidados, caprichos ni lujos.

Bienvenida sea la Copa del Rey (aun en el formato descafeinado que nos impone la RFEF). Bienvenidas sean estas ‘visitas a la realidad’ de las superestrellas de Primera división, en las que el balón les coloca de igual a igual frente a futbolistas que sólo podrían soñar en llegar a ser como ellos. Aunque sólo sea por un par de horas.

La primera vez que me emocioné frente a la televisión viendo fútbol fue durante el Mundial del 90. Un portero argentino estaba bajo los palos -con una medalla asomando por el cuello de su elástica, con el número 12 en la espalda-. Un contrario con la camiseta azul tiró el penalti fuerte y a su derecha. Goycochea, que así se llamaba el guardameta, no sólo adivino el lanzamiento y evitó el gol, sino que estuvo a punto de atajar el balón, de dormirlo en sus brazos. Corrió a celebrarlo junto a sus compañeros. Estaban en la final. Ese día decidí comprarme unos guantes y pedirle a mis padres una camiseta tan colorida como aquella, vivir a la sombra del travesaño parte de mi infancia.

Hay mucho de irracional en el sentimiento hacia este deporte. De aquel Mundial de Italia saqué dos cosas: un odio matizable a la selección alemana y una admiración enorme por la selección argentina. Con diez años me abrumaba toda aquella pasión, esos jugadores mal encarados, su exclusiva camiseta a rayas blancas y celestes, y un portero que empezó en el banquillo y acabó siendo el héroe de un campeonato que merecieron ganar -o eso pensaba yo mientras veía como Brehme anotaba un penalti en el minuto 85-. El milagroso Goycochea adivinó el lado pero le faltaron manos para interrumpir la triste trayectoria del etrusco.

Argentina, está claro, es otro mundo. Eso lo aprendí aquellos días de verano y los que siguieron, puntuales, cada cuatro años. Es una sociedad baloncéntrica. No hay término medio, no hay matices para asomarse al fútbol. No conozco a ningún argentino que no vibre con su selección, no conozco a ningún argentino que no babee cuando habla de Maradona, que no me recuerde a Caniggia, a Batistuta, a Verón… que no intente convencerme de lo que significan o han significado Messi, Agüero, Higuaín, Redondo o Simeone en nuestra liga.

Por eso no me explico como un fútbol soberbio, con aspiraciones a todo, ha elegido a Diego Armando Maradona como capitán de su barco. Los ídolos deben estar en el pedestal y no caminando entre nosotros. El Pelusa ha dado muestras de incapacidad como entrenador en cada uno de los equipos que ha entrenado. Una persona que difícilmente puede gobernarse a sí misma nada puede hacer para gobernar a los demás. Sus convocatorias han sido erráticas. Convierte en imprescindibles a jugadores que no contaban antes de ayer. Rota a los porteros, cambia los defensas, el sistema. Se comporta de una manera caprichosa, impulsiva, desmotivada o fundada en principios que nada tienen que ver con la práctica del fútbol. Un horror, una gestión de consecuencias funestas. El resultado de su trabajo: un partido a vida o muerte contra Uruguay. Poco consuelo para una selección con esos jugadores aun sumando (0-1) la victoria definitiva anoche. Hasta Messi parece desdibujado en un combinado torpe, atascado, romo. Final feliz, sí, pero a qué precio.

Maradona lo fue todo como futbolista. Para mi generación, no ha existido ningún jugador como él. Lo que hoy es soberbia antes era rabia. Lo que antes sumaba en el campo ahora lo resta sentado en el banquillo. Pero ¿es suficiente su pasado, su referencial presencia, para entrenar a un equipo como el argentino?. Está claro que no. La afición parece haber despertado. Han tenido que ver al lobo detrás de ellos para darse cuenta de que el fútbol es algo más que nombres, arrebatos chovinistas o réditos del pasado. La ausencia de Argentina en el Mundial de Sudáfrica hubiera sido un trauma difícil de combatir.

Las mejores selecciones tienen derecho a estar en una gran cita como la del 2010. Argentina ha estado a punto de quedarse fuera por deméritos propios, esto es, ha estado a punto de no demostrar que está entre las mejores selecciones del mundo. No es poca cosa, no se puede afirmar lo contrario habiendo mostrado tan poco sobre el césped. El trabajo mal hecho tiene consecuencias en mi oficina, en el Ayuntamiento de mi ciudad, y en la AFA de Grondona, por supuesto. Maradona ha terminado su calvario de una forma poco elegante: insultando a los periodistas, viendo fantasmas donde sólo están sus sombras, cargando la culpa sobre el resto de la humanidad. Paranoide, egoísta, perpetuado por una automotivación chabacana, alejado de la realidad futbolística. Ni como entrenador, ni como imagen de un colectivo, ha logrado imponerse. Su futuro es volver al Olimpo y dejar que los humanos sigan jugando a ser mortales.

Habrá quien diga que son pamplinas. Que Argentina ha logrado lo que quería. Que el fin justifica el sufrimiento. Pero lo cierto es que, pese a la clasificación, la sensación es amarga. Más alivio que alegría. Más paz que celebración. El tiempo embellece el pasado. Aquella selección de Goycochea tenía más épica, más nervio, más emotividad que los panzazos de Maradona. Él no parece celebrar los goles, parece celebrarse a sí mismo. Cada gol albiceleste es un argumento para sobrevivir en una empresa que le viene grande. Es la individualidad frente al grupo. Es la reivindicación infantil frente al merecido clamor en su contra. Ganar o perder es importante, pero más importante aún es conservar la chispa que ha hecho a la Selección de fútbol de Argentina un equipo querido más allá del pasaporte de cada uno. No hay que dar la espalda a la gente que grita tras la pantalla. La egolatría de un ídolo no puede, desde luego, cambiarnos el fútbol.

Partir la realidad en dos mitades facilita las cosas. Izquierda o Derecha. Norte o Sur. Burger King o Mc Donald. Occidente u Oriente. Blanco o Negro. Demócratas o Republicanos. Colacao o Nesquik… Madrid o Barça, la realidad futbolística española está condenada a la bicefalia. La afición por el resto de equipos parece circunscribirse a la ciudad en la que el club está domiciliado. La expansión de los dos emporios balompédicos de nuestro país no sólo ha cruzado el río Rubicón sino que ya venden su merchandising en los cinco continentes. Es una dinámica difícil de parar, un proceso en el que el mercado se funde con el deporte, en el que un gol y una operación publicitaria se celebran con el mismo entusiasmo por los trajeados habitantes del palco de honor.

Por encima de mis colores –que los tengo, como todos-, debo ser consecuente y apuesto por la pluralidad. Por eso celebro el magnífico comienzo del Sevilla. Las certeras pisadas veraniegas de los dos clubes más ricos de nuestra Liga parecían impedir el crecimiento de los demás. No había sitio para la tercera o la cuarta fuerza. Afortunadamente el dinero no es infalible en el fútbol. Por eso este deporte es tan grande. Por eso Jiménez ha conseguido mirar a los ojos de los dos gigantes. Fuerte en Liga e imparable en Europa. Un comienzo que ha ilusionado a la afición, que llena de bufandas la Avenida Kansas City, las perpendiculares a Luis Montoto y los restaurantes de comida rápida del Nervión Plaza.

Hasta el momento, los billetes no pueden dirigir esa esfera de cuero salvaje y caprichosa, ese balón que cruza la línea de gol dinamitando los planes de futuro, las subidas de sueldo, los balones de oro y los blindajes contractuales. La competencia enriquece. La alternancia en el poder puede añadir matices maravillosos a nuestra competición doméstica. Si algo envidio no es, desde luego, la famélica refriega escocesa sino la pluralidad de candidatos al título de la Premier inglesa, las ligas del Valencia o del Deportivo, el suspense en el Heliodoro Rodriguez López o un penalti fallado en el último minuto. Por eso nos gusta tanto Europa, porque allí los ganadores son, en la mayoría de los casos, visitantes inesperados. En España no hay ley que pueda arbitrar el crecimiento ciclópeo de los clubes, sólo los resultados sobre el césped pueden enderezar un camino con demasiada tendencia hacia la simplificación, hacia el bipartidismo inane.

El domingo se enfrentan en el Sánchez Pizjuan dos equipos, dos plantillas muy concretas, perfectamente perfiladas. Aquí no hay historia, ni títulos, ni escuelas, ni pasado. Nos ceñimos a la temporada 09/10. Uno será el Real Madrid, el resultado de la política de fichajes mediáticos de Florentino Pérez, un mago financiero que ha sido capaz de juntar en el mismo once a cuatro o cinco jugadores brillantes en sus respectivos puestos; con una capacidad goleadora capaz de finiquitar el encuentro en un pocos minutos de inspiración. En el otro lado el Sevilla FC, pescador de bajura que ha logrado comprar barato y vender caro durante unos años y que ahora ha encontrado el equilibrio económico justo para mantener a sus estrellas –Fabiano, Navas, Kanouté- y luchar por las dos grandes –Liga y Champions-; un equipo seguro, luchador de principio a fin, con una de las mejores vanguardias en la actualidad. Dos modelos diferentes, ambos con presupuestos altos pero en el fútbol hasta en la riqueza hay estratos.

Sólo tres puntos de diferencia separan a Pellegrini de Jiménez. Pero, sin caer en el lirismo, creo que en este partido hay muchas más cosas en juego. Un debate entre favoritos y aspirantes. Una puerta abierta a la emoción, una oportunidad para disfrutar de la pegada, del juego directo, de la alternancia de ocasiones en los dominios del portero. Gol con mayúsculas. Barça y Madrid tendrán que demostrar su excelencia futbolística en campos como este, cargados de espartaquismo. También en Mestalla, en San Mamés, en el Calderón. Medirse ante esos equipos contestatarios que se posicionan contra los grandes. Todo dentro del orden, todo en el sano marco de la competición deportiva. Una manera de decir: en los siguientes noventa minutos sólo hablaremos de fútbol.

Ahí los equipos grandes se harán más grandes, los pequeños desaparecerán hasta ser olvidados, los mediocres se condenaran a una redentora travesía por el desierto. Una cosa tengo clara: la competencia beneficia a todos. Sobre todo a nosotros que por encima de las camisetas que nos acompañan desde la infancia queremos celebrar la victoria de nuestro equipo en un partido a la altura de nuestra fidelidad a esos mismos colores.