Apenas un siglo después de descubrir lo que hoy conocemos como Nueva York, una bolsa de abalorios por valor de 24 dólares fue suficiente para comprar a los aborígenes aquellos terrenos que ocupaban y renombrados como Nueva Amsterdam (zona a la que los holandeses renunciaron a cambio de Surinam, por lo menos Seedorf les devolvió parte de razón). Ahora ese puñado de dólares es la capital del lujo, la Gran Manzana, el deseo de todo aquel que no la conoce y el anhelo de los que ya visitaron la zona. Hoy en día, Nueva York es el mercado, y el fútbol se niega a dejar sin explotar a medio y largo plazo más allá de los ya existentes y decepcionantes Red Bulls. La influencia europea vuelve tras siglos, el balompié está más que decidido a conseguir un hueco en una parrilla donde el fracaso es la tónica común del panorama deportivo en la ciudad. Al fin y al cabo, 24 dólares, ni uno más y ni uno menos, dan para mucho.

Una de las ligas emergentes del fútbol mundial tiene a Nueva York como un pilar, los Red Bulls reúnen al futbolista mejor pagado del campeonato nacional (Thierry Henry) y representan una de las amenazas más serias al imperio de Los Ángeles Galaxy. La MLS está decidida, quiere expandirse a veinte franquicias y Nueva York representa la opción más lógica y probable por las posibilidades mercantiles que proporciona. Por encima de Red Bulls, si se asocia Nueva York y fútbol (‘soccer‘ para ellos) lo normal sería retroceder hasta Pelé y Beckenbauer antes que a Henry y Cahill. La historia de NY Cosmos despierta un no se qué entre los aficionados europeos, una sensación de que el impersonal fútbol moderno recuperaría un pedazo de su imagen de antaño, pero la MLS no tiene sentimientos. Los directivos son inteligentes, el mítico Cosmos no demuestra la opción más segura de cara a la expansión.

En esta situación hace aparición el dinero árabe, que aparece últimamente en todos los lugares del mundo excepto en nuestras carteras. La familia que encabeza la dirección del Manchester City, a falta de apuntalar como debe un proyecto ha decidido lanzarse a por otro. La propia MLS, que comercialmente exprime a los inversores como si de una liga grande se tratase, ha comprendido que el crecimiento potencial es enorme. El proyecto del FC New York supondría un reclamo de magnitudes descomunales, tanto para los Al-Mansour como para la propia MLS.

Las cifras son apabullantes, rechazar al Cosmos tiene un razón más económica que sentimental, unos 250 millones en la construcción de un nuevo estadio -actualmente NY no llena un estadio de soccer pues como para hacer otro…- sino que la tasa de expansión de la liga se sitúa en 100 millones de dólares. Ojo, por muy barato que esté el dólar al cambio, estamos hablando de cifras capaces de avasallar a cualquier estrella europea. En resumen, la Major League Soccer puede ser (en comparación con otras) nueva, pero no es tonta. Nueva York es una oportunidad comercial sin fin, hoy desaprovechada, que quieren aprovechar tanto los jeques como la propia competición.

Esta pasada semana se dieron a conocer los salarios de los jugadores MLS, cada vez más comedidos con los retiros dorados, que conforman un total de 89 millones de dólares. Es decir, el mantenimiento de todos ellos sale más barato que tentar, por ejemplo, a Cristiano Ronaldo. Llegados a este punto hay que relacionar conceptos, una franquicia nueva en NY requeriría una inversión de 100 kilos mientras que mantener a los profesionales de todo el campeonato supone unos 89 millones de dólares. En resumen, Don Garber (máximo dirigente de la MLS) se frota las manos. Dinero llama a dinero, Nueva York llama a los jeques y, en esa charla, la MLS tiene pinchado el teléfono para no dejar escapar una operación sin igual.

FC New York no es una opción tan glamourosa como el NY Cosmos pero la familia Mansour ya se encargaría de dar $u particular €ncanto al invento. El potencial de la MLS sería gigantesco, no sólo se podría pagar a todos los jugadores del torneo (en la MLS los jugadores son propiedad de la liga, no del club) sino que se daría un margen que podría suponer el empujón definitivo para hacer del fútbol norteamericano un campeonato de un nivel considerablemente más elevado que el actual. El potencial comercial de lo que en su día tuvo el valor de una simple bolsa de abalorios puede cambiar el panorama del balompié mundial, ¿Cuándo 24 dólares dieron para tanto?

Fotografía | FC Barcelona

El escocés David Moyes (50) será la próxima temporada el entrenador del Manchester United. Era el favorito antes del anuncio de Sir Alex Ferguson y su posición se confirmó un segundo después del mismo. En Manchester todos miraron hacia el oeste, hacia Liverpool, y no andaban desencaminados. Apareció José Mourinho como idea alternativa porque no era lo suficientemente divertido jugar con solo un nombre durante las 24 horas que el club mancuniano dedicó merecidamente a Ferguson en exclusiva. Sonaron otros nombres, pero eran intentos que no venían al caso. Tenía que ser Moyes. Ayer consumí una cantidad industrial de artículos sobre su persona, su fichaje, sus razones, sus tácticas, sus políticas, su relación con Ferguson… Hoy habrá muchos más y todos en la misma dirección. Creo que no es tanto la decisión fácil como la decisión idónea. Como punto negativo, más allá de no haber competido repetidamente en Champions League no hay absolutamente nada. Y hasta este punto me resulta insignificante comparado con el resto características de Moyes que se ajustan a la perfección en un rol tan especial como el de entrenador del Manchester United. Ha dicho Moyes que no es un trabajo que se ofrezca muy a menudo, el cachondo, que además ha firmado por seis temporadas.

El Top Four se altera en la Premier League con tres de sus cuatro equipos con la intención de lucir nuevo entrenador la próxima temporada. Seré breve prometiendo para más adelante el análisis que se merece este movimiento. Voy a escribir mucho de Moyes. Añado que el sentimiento toffee que he recogido desde que empezaron los rumores de su adiós ha sido casi unánime. Pocas palabras porque no había mucho que decir. Ni quejarse, ni blasfemar, tampoco sonreír porque claro, se va un mito, pero máximo respeto para un técnico que le ha dado mucho al Everton durante mucho tiempo y máximo respeto a una decisión que ellos mismos también habrían tomado. El Moyes’ wake (velatorio, lo he aprendido hoy) será este domingo en Goodison Park frente al West Ham.

The Guardian | David Moyes, the manager’s tactical strenghts and weaknesses
The Guardian | David Moyes quits as Everton manager to take over at Manchester United
Marcador Int | Turno de Moyes
The Telegraph | Moyes and Rooney

Para mí la FA Cup de 2008 fue seguramente la primera que seguí con una atención muy especial y con cierta consciencia de lo que significaba el torneo. En parte porque La Sexta televisó gran parte del mismo. Ronda por ronda, hasta que llegó la final y cómo la jugaban Portsmouth y Cardiff City la cadena decidió que por mucha final que fuera, pasaban de la coherencia que merecía el producto y por consiguiente, pasaban de emitir la final. Así llegaban los equipos. Y aquí la conclusión de Ramón Flores para situarnos en escena. Un post que se titulaba: “Portsmouth de matrícula, la Sexta de vergüenza.”

“La Cup más atípica de los últimos años la ha acabado levantando el Portsmouth, que al final ha impuesto la lógica –fue el único equipo de Premier que alcanzó las semifinales- y ha derrotado en Wembley al Cardiff City por la mínima. Hay una cierta justicia poética en que el autor del gol ha sido Nwankwo Kanu, un jugador singular, que lleva quince años dando guerra en el fútbol europeo con su cuerpo de anguila y su fútbol de Bolshoi y que, como diría Sabina, “tiene la costumbre de resucitar”. Y, por qué no decirlo, una indignación generalizada por el hecho de que este partido no se haya podido ver en abierto en España. La esperanza de los aficionados es que el ancho de banda no hace sino aumentar, y que las veleidades futboleras de las cadenas generalistas que se aprovechan del fútbol tanto como desprecian a su público suelen ser pasajeras. Así sea.”

Estas fueron las alineaciones de aquella final:

Cardiff City: Peter Enckelman, Kevin McNaughton, Roger Johnson, Glenn Loovens, Tony Capaldi, Joe Ledley, Gavin Rae, Stephen McPhail, Peter Whittingham, Jimmy Floyd Hasselbaink, Paul Parry. También jugaron Trevor Sinclair, Aaron Ramsey y Steven Thompson.

Portsmouth: DavidJames, Glen Johnson, Sol Campbell, Sylvain Distin, Hermann Hreidarsson, Lassana Diarra, John Utaka, Pedro Mendes, Niko Kranjcar, Sulley Muntari, Nwankwo Kanu. También jugaron Papa Bouba Diop, Milan Baros y David Nugent.

Como curiosidad, apuntar que 3 de los jugadores del Cardiff City que jugaron aquella final siguen en el equipo y han ascendido esta temporada a la Premier League. Estos son el lateral derecho McNaughton, el centrocampista Whittingham y Stephen McPhail, aunque este último tiene ya 33 años y este año prácticamente no ha participado. De aquella alineación de Dave Jones recuerdo que no me gustó nada la ausencia de Aaron Ramsey en el once inicial, que entonces tenía 17 años y del ya se hablaban maravillas. No participó Robbie Fowler, que llegaba justito tras una lesión.

Mientras el perdedor de Wembley 08′ ya sueña con jugar el año que viene en los mejores estadios de Inglaterra, y en disputar un derbi galés en la máxima categoría del fútbol profesional, el Portsmouth vive en una dimensión opuesta. Esta temporada ha quedado último en la League One y el año que viene jugará en la cuarta división del fútbol inglés, la League Two. La situación económica del club es desastrosa, con una deuda acumulada de 61 millones de libras y los aficionados tratando de salvarlo adquiriendo su propiedad. La Football League les sancionó restándole 10 puntos por sus incumplimientos financieros, aunque sobre el terreno de juego tampoco salían las cosas, con una racha escalofriante de 21 partidos sin ganar entre finales de octubre y finales de febrero. No es que no quede ningún futbolista de la final de 2008, es que en la plantilla actual del Portsmouth no hay ni un solo futbolista que estuviera en el equipo la temporada pasada.

En algún punto de la debacle del Pompey, Nwankwo Kanu dijo basta. Se marchó perdonándole al club una deuda de 3 millones de libras, que no es poco, y su adiós se confundió con su retirada. Nunca se supo qué fue primero. Digamos que un futbolista de su magnitud no tuvo la despedida que se merecía. Seguramente valga como último gran hit la final de 2008, donde fue el autor del único gol y salió a celebrarlo con una gorra de color negro con una inscripción blanca que resumía los noventa minutos de partido: “King”. Fue el mejor de largo.

Según los datos oficiales Kanu tiene ahora 36 años, aunque ese no se lo crean todos. No ha sido el único futbolista nigeriano de su época que ha generado dudas sobre su fecha de nacimiento. Este artículo de hace un par de años en el periódico The Guardian explica la problemática, con declaraciones fuertes de un miembro de la Federación Nigeriana de Fútbol: “Nuestros chicos están mayores, estamos pagando el precio por mentir sobre sus edades”. Esto viene de la Copa África de 2010, cuando un grupo de bloggers de las webs más populares de Nigeria responsabilizaron a los veteranos del pobre papel de la selección en el torneo.

A la afición del Pompey no le pasó por alto el asunto, y como buena hinchada inglesa recompensó a Kanu con la canción acorde a los hechos. Acabamos al ritmo del ‘Que Sera, Sera’.

King Kanu, Kanu,

He’s older than me and you,

His real age is 62,

King Kanu, Kanu.

Fotografía | uefa.com

The Guardian | Forever young: Nigerian football’s age-old problem

En DDF | Portsmouth y Cardiff City buscan su hueco en la historia

En DDF | Adiós a los bluebirds

En DDF | El Portsmouth ante un caramelo envenenado

El Bayern de Múnich está en Wembley. Compró el billete en el partido de ida sin marcar la opción de cancelación, embarcó cuando supo que Messi no estaría en la vuelta, al menos de inicio, y aterrizó en la capital británica cuando Arjen Robben, en la jugada que ha repetido mil veces durante su carrera, dribló hacia dentro y silenció el Camp Nou con un zurdazo espléndido. La autoridad bávara este curso y especialmente durante esta eliminatoria, que ha solventado con un abultado 0 a 7, no tiene discusión alguna. Mira hacia arriba amenazando con mejorar. El Barcelona, en cambio, si Wembley es su templo onírico, está más lejos de Londres que una mera semifinal perdida. Anclado los últimos meses en el rincón de reflexionar, la humillación sufrida ante el Bayern le deja en una situación enrarecida, preguntándose cómo es posible que una temporada con la liga atada y alcanzadas las semifinales de Champions les sepa a tan poco. No es tanto una decepción puntual como los síntomas evidentes de que, por primera vez en mucho tiempo, al equipo le ha faltado espíritu competitivo, sacrificio y sobre todo, liderazgo.

Seguramente esta sensación se haya acentuado por la contraposición con el coloso alemán. Comparar por dónde ganan unos y por donde pecan los otros ha revelado las carencias de un Barcelona que esta temporada no ha progresado según lo previsto. En primer lugar, a nivel táctico, como si la fórmula estuviera totalmente exprimida y no hubiera espacio para introducir nuevas variantes. Si bien este apartado podría excusarse en la desafortunada enfermedad y ausencia del primer entrenador durante un tramo importante de la temporada, no se corresponde con la sensación de normalidad e implicación en las decisiones que Vilanova ha manifestado haber tenido durante ese periodo una vez de vuelta a la ciudad condal.

El curso se explica en un ejercicio constante de alinear a los once teóricos titulares, con sustituciones únicamente por infortunios físicos y con el único dilema de los acompañantes de Messi, donde se esperó, en vano, que alguno de ellos se hiciera imprescindible. En este contexto, los teóricos suplentes contaron con minutos, pero con minutos de suplente. El Barça no confió en que pasaran cosas nuevas. Se quedó quieto. No apostó decididamente por Song, ni por Bartra, hasta que no hubo otra. Ambos casos particulares, por cierto, las dos únicas buenas noticias de la eliminatoria frente al Bayern. Esta ha sido la dinámica habitual, confiar en lo de siempre, en lo considerado más normal. No tocarlo hasta las últimas consecuencias, ni perdiendo 4 a 0. Así salió el Barcelona anoche ante la caballería de Heynckes, con Xavi, aunque no pudiera correr, con Iniesta, aunque estuviera desanimado, con Cesc, Villa o Pedro, mientras otros futbolistas con un estado de forma óptimo, pienso en Tello, eran relegados al banquillo.

La primera mitad ya evidenció la diferencia. Parecía un partido entre un equipo de alevines contra otro cadetes. Dejando la estatura al margen, no es cuestión de eso, los segundos siempre iban a llegar antes a los balones divididos, a poner la pierna un segundo antes, a dar el pase preciso, a resultar físicamente más poderosos. Esta ha sido la principal excusa barcelonista, articulada por el entrenador y refrendada por los mismos futbolistas, por ejemplo Gerard Piqué: “hemos llegado justos al tramo final”. Salvo contadas excepciones especiales, como podría ser perfectamente el caso de Messi, un futbolista no puede afrontar unas semifinales de Champions League en un estado físico que no sea cercano a la perfección. El Barcelona tiene elementos suficientes en su plantilla y en su cantera para poder presentar un once competitivo que no sea vapuleado por siete goles de diferencia, aunque se enfrente al mejor Bayern que se recuerde. Ayer algunos futbolistas quedaron retratados y urgen un cambio de aires, o un cuidado distinto, si pretenden continuar formando la base de este equipo.

Del partido, que fue una réplica del de ida, poca historia hubo más allá de la suplencia de Messi. El argentino era la única esperanza y su ausencia se notó en sus compañeros, en la grada, que al principio no se lo creía y en el rival, que aunque no lo necesitara subió un punto más su autoestima. Los contragolpes alemanes fueron brillantemente sacudidos por Piqué y Adriano hasta que, al final, alguno tenía que entrar. Después del 0 a 1 el Bayern se paseó y humilló al Barça, ya sin Xavi e Iniesta, no se sabe bien si reservados para sentenciar la liga o sustituidos por su pobre actuación, improductivos en ataque, incapaces de seguir a sus marcas en defensa. Messi no salió. El cuerpo técnico prefirió arriesgarse a la humillación colectiva que a una lesión de su jugador franquicia. Los azulgranas no compitieron en ningún momento por una remontada que nadie se creyó.

Fotografía | uefa.com

[Pol Gustems] – Este premio lo votan los futbolistas de los 92 clubs profesionales y en las últimas ediciones siempre ha habido mucha discusión al respecto. Por ejemplo, el año pasado lo conquistó Robin Van Persie, 27 goles con el Arsenal, aunque su club quedara tercero a 19 puntos del campeón. O el año anterior venció Gareth Bale pese a que el Tottenham no se clasificó para la Champions League. Por lo tanto, no es definitorio que el equipo del vencedor haya competido una temporada acorde a lo esperado. Ni siquiera en algunos casos el futbolista vencedor requiere su mejor versión. Ryan Giggs lo obtuvo en la 2008/2009 con 35 años. No fue su mejor temporada, pero quizás sí la última como pieza indiscutible (jugó 47 partidos) y el premio se le ofreció como reconocimiento.

Esta temporada creo que a Luis Suárez, autor del 23 goles (el 37,7% de su equipo), le descarta la pobre actuación grupal de su equipo, más allá del mordisco a Ivanovic. Pienso que el aprecio personal quizás también influya en las votaciones de los futbolistas y que si un jugador rival es odiado por sus aficionados, es comprensible que tampoco genere empatía en el futbolista. Bueno, Roy Keane lo ganó en el 2000, así que no sé hasta qué punto es válida esta teoría.

A Eden Hazard le descarto por irregular. No entiendo su elección entre los seis candidatos. Ha sido irregular por tramos de temporada y dentro de los mismos partidos. Juan Mata es otra historia, aunque un punto por debajo de mis tres favoritos. Bale, si no se marcha de Inglaterra, lo ganará varias veces. Y lo hará levantando títulos. Su temporada es una bestialidad, golazo tras golazo. Sin duda, una temporada mucho mejor que hace dos, cuando ya lo ganó. Misma situación para Van Persie, que ha hecho una temporada muy parecida a la pasada, pero con el añadido del título.

A mí me gustaría que lo ganara Michael Carrick. Y cito a Wenger: “Escogería a Carrick. Es un pasador de mucha calidad. Podría jugar en el Barcelona perfectamente en su estilo de juego. Tiene buena visión y es un futbolista inteligente. También por lo que ha hecho durante su carrera. Es ahora o nunca para él porque tiene 31 años”. Ha sido un año brutal de Carrick. Un año Scholes de Carrick. El año pasado ya entró en la selección final un jugador de su perfil, Scott Parker, pero él no había conducido al Tottenham al campeonato. Carrick sería mi apuesta, aunque tanto Robin Van Persie, segundo, y Gareth Bale, tercero, también me parecen merecedores del trofeo.

[Borja Barba] – Siempre he pensado, por injusto que pueda parecer, que este tipo de premios que destacan a un elemento individual dentro de un deporte de equipo tienen mucho, muchísimo que ver con el equipo en el que el jugador forme. Y no hablamos de a quién creemos que van a escoger los futbolistas de los 92 clubes profesionales, sino de a quién escogeríamos nosotros bajo nuestro personal criterio. Me hubiese encantado ver a Juan Mata como ganador, pero siendo realistas la temporada del Chelsea, especialmente en Liga, no debería facultar a ninguno de sus futbolistas para optar al galardón. Además, aún está lejos del nivel de los mejores, de los realmente decisivos. Coincido con Pol, eso sí, en que el asturiano ha estado un peldaño por encima del irregular Eden Hazard, mejor en la segunda mitad de la temporada que en la primera.

El problema de Gareth Bale, amén del resultado global del Tottenham, es que viene de firmar ya al menos dos años excepcionales. En este sentido, el galés no ha “evolucionado” en su rendimiento, que roza lo estratosférico pero que se muestra insuficiente para acercar a los Spurs a la gloria. Es decir, él sigue creciendo mientras continua redefiniendo su posición sobre el césped: de lateral zurdo en sus inicios a -pongaaquíloqueustedquiera- en la actualidad. Sin embargo, y aquí llega su debe, su equipo no termina de dar el salto. Pese a todo, para mí sería el segundo clasificado tras mi favorito número uno en este año 2012/13.

Cuando el Manchester United anunció el pasado verano que soltaba la talegada por Robin van Persie predijimos que el año del holandés no sería fácil. Mayores exigencias que en el Arsenal y muchas miradas puestas sobre él. Se acabó lo de jugar a favor de corriente. Él era la esperanza del United de recuperar el cetro perdido en favor del City. Sin embargo, el exdelantero gunner asimiló el cambio con celeridad y naturalidad. Cuando apenas llevaba 32 minutos acumulados como red devil, anotó el primero de sus, hasta ahora, veinticuatro goles en liga. ‘Robin van Persie es la diferencia entre el Manchester United y nosotros‘, se exculpó Roberto Mancini hace unos meses, justo cuando veía que perdía la estela de su rival ciudadano. Por eso precisamente debería ser elegido como el mejor.

[Álvaro de Grado] – Habría votado a Luis Suárez: porque ha sido el jugador más indispensable para su equipo de toda la liga, porque ha marcado goles cuando sus compañeros fallaban uno tras otro y porque ha ganado partidos cuando el Liverpool estaba empeñado en perderlos. También habría votado a Gareth Bale: porque ningún otro jugador de la Premier League ha tenido un pico tan alto -un nivel tan, tan elevado durante varios partidos- como el suyo en esta temporada, de sentirse tan sumamente imparable, concretado en esos dos primeros meses de 2013. Pero creo que Luis Suárez no lo va a ganar porque es Luis Suárez -aquí entra en juego la opinión de cada uno sobre el jugador- y Gareth Bale lo ganará cuando sus actuaciones se vean contrastadas con el éxito de su equipo, aunque él sea casi la mitad.

El nombre propio de la temporada ha sido Robin Van Persie: porque tras muchos años empujando, empujando y empujando para ganar, cambió de equipo, empujaron con él y casi por inercia se llevó el título que estaba esperando, porque varias de las mejores actuaciones individuales que recordaremos en esta temporada llevan su nombre (inolvidable hattrick al Southampton para remontar el partido tras fallar un penalti a lo Panenka y la perfecta primera parte de hace unos días contra el Aston Villa, donde también hizo triplete) y porque, en definitiva, lleva siendo el mejor delantero (¿y jugador?) de las últimas dos/tres temporadas en Inglaterra. Voto por él.

[Ramón Flores] Mi opinión va un poco a toro pasado, porque ya sabemos que Bale se ha llevado el galardón, pero mi voto hubiera ido a Robin Van Persie. Primero, porque es seguramente el mejor futbolista que juega ahora mismo en la Premier League, el más decisivo, el que más partidos gana. Y segundo, porque su brutal aportación -especialmente en los primeros meses de la temporada- ha resultado crucial en el título de su equipo, y también en la brutal diferencia de puntos con sus perseguidores. Una diferencia que, en cuanto a juego colectivo, no existe. Ya dijo Mancini que el United ganó la Liga el día que convenció a Robin para que se vistiese de diablo.

Sobre los demás candidatos, Bale es una bestia que encabeza resumen tras resumen, pero a veces da la impresión de que juega un poco aparte del engranaje colectivo -en esto se parece también al Cristiano de hace un tiempo-. Mata es el mejor jugador de un equipo mediocre, lo cual siempre pone entre comillas el rendimiento, y la nominación de Hazard sencillamente es inexplicable. Carrick representa el triunfo del buen futbolista silencioso, pero aparecer en esta lista ya es suficiente para él, y sería un poco pornográfico darle un premio al que también concursa Van Persie; un poco lo que ocurre, salvando las distancias, con Iniesta y Messi. Finalmente, Luis Suárez es un jugadorazo que ha hecho una gran temporada, pero con sinceridad, cuando muchos pensamos en él lo hacemos, más que en términos de premios, en términos de sanciones. Y así no puede ser.

Fotografía | PFA Player of the Year

Sólo disputó 66 minutos oficiales con el Manchester United aunque decían que era el mejor canterano que había pasado por Old Trafford desde Paul Scholes. Dos partidos de Carling Cup, los dos saliendo como suplente en el segundo tiempo.

Y ya.

Bueno, y ya no, porque Ravel Morrison fue noticia constante mientras estuvo en el club. Criado en Denton, una zona conflictiva cercana a Manchester, alternó aplausos en sus partidos con las secciones inferiores del United con múltiples conflictos fuera del campo. Con quince años fue el protagonista de una amenaza por teléfono por la que fue acusado y poco después se convirtió en sospechoso de acoso a su novia, quien finalmente no declaró en el juicio y provocó que Morrison se saliese con una multa mínima. Pero cuando se vestía de corto maravillaba, era el mejor de todos y el entorno empezaba a presionar para que debutase con el primer equipo.

En su historial deportivo en el Manchester United despuntaba la consecución FA Youth Cup de 2011, la mejor competición de categorías inferiores del país. En cuartos de final, Morrison dio una exhibición contra el Liverpool (2-3), en semifinales se cargaron al Chelsea (6-3) y en la final masacraron a un humilde e inferior Sheffield United (6-3). Coincidió ese año una de las mejores generaciones que han tenido los red devils en mucho tiempo. Lideraba Ravel Morrison, interior habilidoso con capacidad para llegar al área y dar el último pase. Paul Pogba era superior a todos sus rivales y ahora forma parte de la plantilla del campeón de Italia. El medio centro era para Ryan Tunnicliffe, que también ha debutado con Ferguson, mientras que en defensa empezaba a progresar un interesantísimo Michael Keane, un lateral reconvertido a central que lleva unos meses de órdago en el Leicester City y que le han servido para ser llamado por Inglaterra Sub 21. Arriba, su hermano Will (son gemelos), quien ha debutado en la Premier League pero que se destrozó la rodilla en verano y ha estado todo este tiempo de baja, y otros como Larnell Cole o Jesse Lingard, a los que también se les ha dado la oportunidad con el primer equipo en los últimos meses.

Decía que Ferguson le dio esos 66 minutos oficiales. Pero ya se había cansado de su actitud hace meses y, en enero del año pasado, le enseñó la puerta de salida. No compensaba tenerlo. Desestabilizaba. Ravel Morrison se fue al West Ham, donde sólo jugó diez minutos hasta el final de la temporada y en este nuevo curso lo cedieron al Birmingham un año. Su primera experiencia real en el fútbol profesional.

Tardó varios meses en hacerse un hueco en el once de Lee Clark, con accidente de coche de por medio, y su agente apostó con él que si conseguía diez o más Man of the Match (Mejor Jugador del Partido) en esta temporada le regalaría un BMW M3.

Bien, pues Morrison lo ha conseguido: lleva trece.

Está bastante claro que el chaval inglés, que en febrero cumplió sólo 20 años, tiene nivel para dedicarse al fútbol. De su mano está no echarse a perder por lo extradeportivo porque, como leí una vez sobre su carrera, “sólo espero que nunca llegue el día en el que este chico, en un pub, le diga a alguien que quiera escuchar lo que debería haber sido como futbolista“. Sería una pena.

En DDF | Despido

Cuando he entrado en la web del Cardiff City me he encontrado con una foto gigante de Craig Bellamy, algo desaturada para darle un tinte épico. Son declaraciones sobre el reciente ascenso del equipo galés a la Premier League.

Bellamy es la viva imagen del club. Llegó el pasado verano procedente del Liverpool a precio cero para jugar en el equipo de su ciudad. Allí vive su familia, a los que más necesitó en los últimos tiempos: primero, tras el suicidio de Gary Speed en noviembre de 2011, íntimo amigo, también galés y entrenador de la Selección de fútbol del país, que causó un fuerte impacto emocional en la vida de Bellamy; segundo, tras el divorcio un año más tarde de su mujer Claire Jansen, a quien conocía desde la adolescencia, y con la que tuvo tres hijos. El primero de ellos, Ellis, debutó con el combinado galés Sub 16 en la última edición de la Victory Shield. En la grada de aquel partido estaba Craig Bellamy, que asistía al debut de su hijo como años antes su padre había visto el suyo. Hace unos días, tras consumarse el ascenso de un Cardiff City liderado por Craig Bellamy, su padre le dijo: “Ahora puedo morir feliz, gracias”.

Había vuelto a Cardiff para ascender a su equipo en 2013.

En Gales, meses antes, en una ciudad cercana pero más pequeña, el Swansea se iba a Wembley. Era la culminación a un proyecto edificado en varios años: Roberto Martínez le dio identidad cuando nadie lo sabía situar en un mapa, Brendan Rodgers lo ascendió a la Premier League y los futbolistas españoles fueron el sello distintivo. Así que, tras haber eliminado al Liverpool y al Chelsea, el nuevo proyecto de Laudrup iba a enfrentarse a un tierno Bradford City, cuya machada era todavía mayor, para ganar la Capital One Cup. Ganaron 5-0 con una superioridad incontestable el título más importante de su historia y el año que viene jugarán en Europa.

Justo un mes después del trofeo de Michu, Dyer, De Guzmán, Rangel, Pablo Hernández y compañía, el Wrexham, modestísimo club galés de quinta división que juega en las competiciones inglesas desde hace años, también conquistó Wembley. El torneo en cuestión era la FA Trophy, que es algo así como una copa donde sólo compiten los equipos que están entre el quinto y octavo escalón del fútbol inglés. 35.000 espectadores en Wembley. Se impusieron al Grimsby Town en la tanda de penaltis tras el 1-1 del partido para seguir poniendo a Gales en el punto de mira del 2013.

A quien no para nadie de mirar es a Gareth Bale, cuyo inicio de 2013 está siendo apoteósico. No nos extenderemos en este apartado porque ya lo hicimos en su día. El galés del Tottenham es uno de los máximos candidatos a ganar el Player of the Year y todo el mundo se pregunta dónde jugará el año que viene. Está imparable.

Una manera de detenerle sería con un placaje, por ejemplo, algo que se sanciona en el fútbol pero no en el rugby, donde la Selección de Gales consiguió su 26º VI Naciones gracias a un trascendental triunfo ante Inglaterra por 30-3 en el Millenium Stadium, sede galesa. Además nombraron a Leigh Halfpenny (brillante apellido) como mejor jugador del torneo. Lejos del deporte, aunque relacionados con él, uno de los grupos de música más importantes del país ha sacado nuevo disco. Stereophonics presentó en 2013 “Graffiti on the train”, que rápido se hizo con el nº1 de las listas indies. ¿Que por qué está relacionado con el fútbol? Wayne Rooney lleva tatuado en su brazo derecho el nombre de su tercer disco, “Just Enough Education To Perform”, porque representaba su vida: dejó el colegio muy pronto para entrenar con el Everton cada día. Además, su mujer Coleen le preparó una sorpresa: Stereophonics actuaría en el día de su boda como regalo. Y por si fuera poco, también galés es un superhéroe de culto: Christian Bale es Batman tras haber arrasado en The Fighter.

Casi nada, ¿verdad? Gales está de moda.

Es curioso que el Millwall sea la opción de los románticos. Es el club de menor categoría de los cuatro, actualmente peleándose -en su caso, literalmente-, para escapar de la zona baja de la Championship, donde ahora son decimosextos. Pero resulta que salvo a sus aficionados, el Millwall no le cae bien prácticamente a nadie. Conviene decir que tampoco parece preocuparles en exceso. “No one likes us, we don’t care”, cantan semanalmente en el afamado estadio The Den. Afamado, históricamente, por sus hooligans, considerados los más peligrosos del fútbol inglés, con algunas batallas inolvidables durante los años setenta y ochenta. Aunque le llamen igual cambiaron de estadio en 1993. Desconozco si también de costumbres y si la rabia de la gradería se traduce actualmente en un fútbol agresivo por parte del equipo que entrena Kenny Jackett. Expectante a lo que pueda suceder hoy frente al Wigan, mi único indicativo es que Shane Lowry, el jugador con un ratio de tarjetas más elevado de Segunda División, es en efecto el central del Millwall.

Para el Wigan de Roberto Martínez es la primera vez. Nunca han estado ahí. Para hilar una relación del Wigan con Wembley hay remontarse a los años sesenta y a otro conjunto, el Blackburn Rovers. Allí jugaba Dave Whelan, actual presidente de los Latics, que en la final de la FA Cup de 1960 frente al Wolverhampton Wanderers se rompió la pierna en el minuto 42′ y tuvo que abandonar la practica del fútbol. Lo cambió por los negocios y no le ha ido nada mal. Esta tarde Whelan pisará el césped de Wembley de nuevo. Saldrá al campo por delante de sus jugadores, guiando al equipo que él se ha inventado, que ha construido con gran esfuerzo, a la victoria. Es en un gesto que honra a Roberto, a quién Whelan ha atribuido la idea. Whelan será el primero de los 20,000 fans del Wigan que se habrán desplazado a Wembley. Están algo preocupados en Inglaterra por la asistencia al partido. Parece que no se llenará.

Chelsea y Manchester City se enfrentarán mañana en la otra semifinal. Si el vencedor se clasifica el año que viene para la Liga de Campeones -ahora mismo el City es segundo y el Chelsea tercero, con lo que se cumpliría-, el ganador del Wigan – Millwall jugaría la próxima temporada la Europa League, un premio grandioso para cualquiera de ellos.

Para el Manchester City es el único título con vida. Roberto Mancini podría presentar mayores argumentos para continuar ganando un título por temporada (FA Cup, Premier League, FA Cup), que quedándose en blanco el tercer año. Los citizens llegan en gran momento tras birlarle el derbi al United en Old Trafford. Si no consiguen sobrepasar al Chelsea su temporada se habrá acabado y se abrirán las páginas más grandes de especulación del verano. De hecho ya han empezado y no solamente en lo referente al técnico. Esta semana Robbie Savage, que escribe en el Daily Mirror y es un poco como el Millwall, o lo adoras o lo detestas, decía que el principal error del Manchester City se cometió en verano con fichajes poco relevantes y que han tenido un impacto muy pobre durante la temporada. Añadía que esto no ocurriría con Txiki Begiristain y Ferran Soriano a bordo y que llegarían cuatro futbolistas de primer nivel. Además Savage se animaba a sugerir las posiciones: hombre de banda, central, mediocentro creativo y delantero centro.

Por último, el Chelsea llega indescifrable. El jueves se clasificó para las semifinales de la Europa League, pero lo hizo perdiendo 3 a 2 en Kazan y sin deshacerse del mal rollo que rodea el club esta temporada, a pesar de los correctos resultados desde la llegada de Rafa Benítez. David Luiz y Lampard protagonizaron un desencuentro desagradable a la media parte, señalándose como culpables, con Benayoun interfiriendo como mediador. Para más polémica The Guardian explica hoy que tanto Lampard como John Terry empezarían la semifinal desde el banquillo. Sería como mínimo un escenario sorprendente, ya que ninguno está acostumbrado a perderse citas de esta importancia. Son las semifinales de la mejor Copa del mundo, que preocupado como anda el fútbol inglés por su nivel esta temporada, resultan un alivio. Puede que solamente hayan clasificado un equipo entre los ocho mejores de Europa, pero citas como esta les recuerdan que, a estructura, historia y forma de vender su competición, continúan un paso por delante.

No resulta sorprendente en los últimos tiempos ver una versión más pobre que de costumbre en el conjunto azulgrana. Sin embargo, si en esas ocasiones menos notables suele carecer de acierto, ritmo -piernas-, o incluso alguna vez de actitud, raramente se le aprecia falto de criterio. Anoche al Barcelona le faltó algo que llevaba siempre consigo, saber qué hacer con el balón. Invitado a jugar rápido por su rival, que tanto presionó arriba como salió bien de detrás con paredes rápidas, los azulgrana creyeron que la mejor forma de llegar a la portería contraria era aprovechando los carriles que dejaba abiertos el PSG en la transición. Es decir, olvidarse de sus señas de identidad y contestar al rayo con más tormenta. Carlo Ancelotti, el organizador de la travesura, había preparado a su equipo para esperar al Barça en el centro, tapando los huecos frontales -y por lo tanto las carreras precipitadas que conllevaban pases verticales-, acercando los laterales a la pareja de Alex y Thiago Silva. Ahí se estrellaron Cesc, Xavi y compañía.

Al París Saint Germain le funciona partir el equipo en dos mitades. Está acostumbrado y lo tiene previsto. Al Barça lo mata. Más si actúa Adriano como central improvisado, cuya rapidez fue bien utilizada pero llegó generalmente tarde a las emergencias provocadas por Lucas Moura y Ezequiel Lavezzi. Este último dificultó con su presión incansable la salida del balón de Piqué, tan extrañamente errático como Busquets. La actuación de los delanteros visitantes no se quedó en la anulación del Barça, sino que fabricaron demasiadas ocasiones de peligro como para no obtener recompensa. A través de la carrera y el buen sentido de Verrati llegaron cerca del área. Ahí, bien buscaron un centro a la cabeza más alta o si había espacio, una enésima pugna en velocidad. Víctor Valdés salvó cinco remates claros a su arco, mantuvo a su equipo con vida, pero no pudo hacer nada en el uno por uno contra Pastore. El ex del Palermo, a veces con muchas dificultades para ser útil a una causa común, hizo uno de sus mejores partidos con la camiseta parisina anotando el gol que pudo haberles llevado a semifinales. El tuya mía con Ibra fue de libro y la definición mordida con la zurda batió al hasta entonces inexpugnable meta azulgrana.

No le mancaba esfuerzo al Barcelona. Más con la responsabilidad de levantar un marcador adverso. Sí le fallaba el método, pero algunas cositas hacía bien. Villa, por ejemplo, prolongaba las jugadas al primer toque. Pedro era incisivo, aunque con poca continuidad. Iniesta era el mejor, comandante genial, aunque finalizador desafortunado. Al partido le faltaba Messi. Y Messi quería entrar, ya mucho antes del gol encajado. Cuando el balón tocó en las redes de Valdés el ’10′ ya llevaba el peto de la UEFA enfundado. Su participación conllevaba un riesgo evidente, pero no había otra. Cuando el 0 a 2 parecía cercano salió Messi. No había tocado un balón que ya había cambiado algo: El ánimo del aficionado. También el del compañero, más tranquilo en el pase, aliviado. El Barça se sintió reconfortado con su estrella en juego. Messi andaba a medio gas, borrándose de la presión, pero no tardó ni diez minutos en organizar el lío. El rival le temía. Lo hubiera temido hasta en muletas. Messi construyó la jugada definitiva, dribló en seco, atrajo todo el protagonismo y lo soltó en el momento indicado, como si nada, se deshizo del balón para que definiera un compañero, Pedro, el hombre de los goles importantes.

Messi, una vez más, en treinta minutos y medio lesionado. Messi gracias a Valdés, pero Messi al fin y al cabo. A las duras, destruido París, siempre queda Messi.

En DDF | Un peligro escondido

Si el entrenador italiano conserva aún opciones de entrenar al Manchester City la próxima temporada estas pasan por un gran resultado en Old Trafford. Le valdría, aunque tampoco aseguraría nada, un marcador como el del año pasado. El 1 a 6 aún escuece en la Manchester roja, tanto que Alex Ferguson ha preferido optar por el olvido. Preguntado esta semana sobre el precedente, ha pasado palabra sin hacer mención alguna. Bueno, en realidad ha mencionado que no quiere mencionarlo, lo que en realidad denota que la herida aún está muy abierta y sangrando. Mancini, lejos de pasar a un segundo plano, ha calentado la previa diciendo que los equipos van a jugar a Old Trafford con miedo.

Deportivamente el duelo tiene jugo en cuestiones individuales. El principal argumento definitorio del título, que según Mancini es holandés y se llama Robin Van Persie, atraviesa su peor momento de la temporada de cara a gol. Solamente ha anotado uno en los últimos doce partidos. El partido de Wayne Rooney, cuyo futuro está en el aire, también se mirará con lupa, así como el de David De Gea, Kagawa, Jones o Rafael, de quiénes Ferguson ha estado hablando mucho en perspectiva de que exploten el año que viene. En el City varios jugadores están con el cartel de transferible, aunque probablemente no participen. David Silva, entonado de nuevo, es la principal arma citizen para volver a sacar los tres puntos en casa del máximo rival.

Lo más curioso de la semana, apartado un poco de las cuestiones del juego, se refiere a la grada. Old Trafford, pensarán, uno de los estadios más ruidosos del mundo. Pues resulta que no lo suficiente. El pasado viernes leíamos en el Manchester Evening News que el Manchester United ha contratado a un ingeniero acústico para mejorar el ambiente sonoro del estadio. Todo esto a queja de los fans, que creen que el ruido que provocan no resuena lo suficiente. Buena ocasión para medirlo es el derbi de esta noche, entre el futuro campeón y su vecino, que ganando mandaría un mensaje inequívoco a los equipos de Londres: la segunda plaza tiene dueño.

Fotografía | Manchester United
En DDF | Aquel gol de Rooney

PSG – Barça.

El PSG estuvo a ratos. La alineación de David Beckham fue la única nota distinta a la esperado. No le fue tan mal a Carlo Ancelotti, porque el Barça no le exigió en la medular, así que el inglés pudo dedicarse a catapultar las salidas rápidas de su equipo, por abajo y por arriba, siempre con precisión milimétrica. Lucas Moura fue su mejor receptor, algo apagado Lavezzi, reservado Ibra para la segunda mitad. No acabó de asentarse el equipo francés. Dominó y dio el susto durante los veinte primeros minutos, con más balón del esperado, pero después desapareció, volvió a aparecer cinco minutos, se escondió de nuevo. La suya no fue una exhibición continua. Dio sensación de poder hacer algo más.

Sirigu tenía poco estudiado a Alexis Sánchez, y eso que el chileno le demostró su estado de ánimo actual con un remate a las manos y un balón que no acertó a golpear cuando estaba solo a cinco metros de portería. De haberlo sabido el guardameta italiano nunca hubiera puesto la mano donde la puso, el pie de Alexis, el balón ya camino del poste. El penalti convertido por Xavi significaba una compensación moral al gol del empate -un error tan flagrante del línier no podía definir el resultado-, y lo que sucedió después fue un castigo al Barça, que ya sin Messi jugó una segunda mitad correcta, pero que no pasó de ahí. No solamente no le salieron las cosas como quería sino que pareció no poner todo de su parte para que sucedieran. Ataques estáticos, un conductor, un receptor que se movía un poquito y tres jugadores que se mantenían quietos, casi siempre uno Alexis, otro Villa, cuya labor de fijar a los centrales no debería impedirle ofrecerse en ventaja alguna vez sin caer en fuera de juego.

Estuvo disputado, hubo varios goles, pero el de París no fue un gran partido. Ni de unos, ni de otros. Thiago Silva, Ibrahimovic, Alves, Messi, Valdés, rindieron ajustándose a las expectativas. Solo algunas actuaciones individuales. Como conjunto ambos decepcionaron.

Bayern – Juventus. Este partido fue otra cosa. Sobre todo por los locales. Cuando hablamos de un ritmo distinto, de un ritmo de fases finales de Champions League, nos referimos exactamente al que desempeñó ayer el equipo de Jupp Heynckes. Salvo el primer cuarto de hora, descolocada la Juventus por el gol inicial -y empujada a presionar arriba-, el Bayern impuso una superioridad notoria. Acabó venciendo por un gol afortunado, el disparo de Alaba lo desvía Vidal y despista a Buffon, y por otro en fuera de juego del asistente Mandzukic, que sirvió en bandeja a Müller, pero pudo golear en infinidad de otras ocasiones. Los italianos, salvo un remate de Bonucci a córner de Pirlo, apenas inquietaron a Manuel Neuer. Solo se aproximaron a balón parado, inexistentes Matri y Quagliarella en punta, superado el centro del campo por la pareja Schweinsteiger – Luiz Gustavo. Se lesionó Toni Kross en la primera mitad e incluso le vino bien al Bayern, porque entró Robben con la ansia del suplente, se situó en la banda derecha y se alió con Lahm, el mejor lateral diestro del momento, para destrozar a la Juventus por ese costado.

Ribéry debió ser expulsado a unos minutos del final por una entrada muy fea a Vidal. Antes de eso, enseñó que vuelve a estar en su mejor forma. El Bayern es ahora temible con el francés por un costado y un Robben enrabietado en el otro. El primero recuperado y el segundo picado por la suplencia. Incluso Mario Gómez, que disfrutó 4 minutos para perder algo de tiempo, salió al campo con aire reivindicativa. La peor noticia para los alemanes es no haber finiquitado la eliminatoria, cuya actuación mereció sobradamente. El 2 a 0 aún mantiene con opciones a la Juventus para la vuelta, aunque el equipo de Conte necesite más casualidades que el de Heynckes para llegar a semifinales.

En DDF |Sin fiesta en París

Fotografía | uefa.com

En condición de favorito, al Barcelona le corresponde demostrarlo, porque si los franceses no les ganan ni a cromos, mucho menos en cuestiones del juego. En cambio, si el plan no funciona, si no hay rapidez en la circulación, si Busquets y Xavi no muestran su mejor cara, si el Barça no muerde para marcar un gol, si falta lo que les faltó en Milán, el PSG tiene más armas para crear un gol de la nada que su rival. Ejemplo uno, Zlatan Ibrahimovic. Qué poco le cuesta activarse. Ha perdido velocidad en carrera, pero mantiene un quiebro para separarse del marcador sobresaliente. Ejemplo dos, al que se suma el sueco: balón parado. Thiago Silva y Alex son dos de los mejores cabeceadores del mundo. No solamente en poner la cabeza, sino en el arte de fintar y quedarse solos. La defensa en zona del Barcelona estará hoy más a prueba que nunca.

En cuanto a la batalla del centro del campo, donde puede decidirse el partido dependiendo de la comodidad con la que circulen los futbolistas del Barcelona, el PSG si puede prefiere evitar la zona. Matuidi se hartará a presionar. Chantome, aunque no es su principal virtud, asumirá un papel parecido. En cambio, con balón a los parisinos no les interesa marear demasiado la perdiz. Les cuesta incluso dominar el escenario en la Ligue 1. Son un equipo directísimo. Verrati no encuentra socios que le devuelvan el esférico para empezar la jugada por el otro costado. Pastore, el futbolista con mejores cualidades para la asociación, no le suele apetecer combinar en corto. Recibe y avanza, él o buscando un pase mágico. Busca tanto lo imprevisible que acaba resultando predecible, cubriendo el defensa la opción más complicada. El día que vi combinar mejor al PSG fue en la Copa de la Liga frente al Marsella, incrustado Beckham en el mediocentro, cuya alineación esta noche me resulta poco lógica.

Descifrada su poca presencia en la zona central, lesionado Motta, sobre todo si Ancelotti prescinde hoy de Verrati, la zona por delante de los centrales puede ser la clave. Atraerlos para descolocarlos, para volverles vulnerables. Thiago y Alex son dos genios tapando, recogiditos, pero sufren, más el segundo que el primero, cuando se encuentran fuera de sitio. Puede que la posible alineación de Alexis responda a esta cuestión táctica. Messi atrayendo y el chileno atacando el espacio, pues Tello es pura banda y David Villa no tiene la velocidad necesaria.

El Barça, con la gran noticia del regreso de Tito Vilanova, vuelve a París, donde alcanzó la gloria en 2006. El PSG afronta una final para dilucidar si el monstruo que han creado podrá llegar algún día a algún escenario parecido, tan cerca geográficamente -entre el Parque de los Príncipes y Saint Denis apenas hay 12 quilómetros- pero aún muy lejos en espíritu.

Apuestas en bwin

1 – Ambos equipos marcan a 1’62

2 – Victoria del Barcelona a 1’72

3 – Gol de Messi 1’55

Fotografía | FC Barcelona
Camisetas clásicas | Reinventando París

El otro día salí de casa con camiseta de manga larga, polar, sudadera y abrigo. Pasé frío porque aquí en Brighton pasas frío aunque te lleves el radiador de paseo. Me han recibido con lluvia y máximas de tres grados. En este lugar no hay verano, sólo distintos tipos de invierno, me dijo acertadamente un hombre a mi llegada. Me puse auriculares, subí el volumen y caminé directo a la parada de autobús para buscarme la vida en el centro de la ciudad, rezando para que eso, es decir, mi vida, no se fuese en un soplido de aire de los que llegan desde la costa. Pensé que iba a ser un día genial.

El día fue un poco como una tostada a palo seco, que bueno, te la tomas, alimenta y eso pero si le pones mermelada y un vaso de leche es otra historia.

Hasta que por la noche, de vuelta a casa, conocí a Sam.

Sam es un niño de doce años al que le encanta el fútbol. Con Sam necesité menos de dos días para darme cuenta de que era muy inteligente y de que se expresaba de una manera muy precisa. Sam me mira cada tarde deseando contarme todas las cosas que sabe su equipo. Yo le escucho siempre con atención.

Sam es mi amigo del QPR.

- “Te voy a hacer preguntas de fútbol para ver si sabes cosas interesantes sobre el QPR, ¿vale?”, me retó tan pronto como cogió confianza.

- “Okay, Sam, go ahead”, respondí yo, en una clara muestra de que mi día hablando y pensando en inglés no había sido en vano.

- “¿Qué dos cosas históricas pasaron en el QPR en el último mercado invernal?”

Uy.

Maldito niño, ya me la ha liado. Puedo contestarle que para histórico el partido de Luis Suárez de diciembre en Loftus Road pero seguro que no es la respuesta.

- “Ni idea”.

- “¡Era fácil! Se rompieron dos récords de forma consecutiva. Remy se convirtió en el fichaje más caro del club y unos días después llegó Samba y superó esa cantidad”.

Vaya, hombre. Si es que soy un ignorante.

Hablamos mucho sobre lo irregular que es Taarabt, que siempre hace un partido bueno de cada diez. Yo le digo que a mí me encanta. Me cuenta que su jugador favorito es Remy, recién fichado, mientras gana la FA Cup con el QPR jugando en el FIFA. Le gusta Mbia, le gusta Hoilett y duda de sus porteros, nada extraño, por otro lado. Es feliz con su equipo porque básicamente es el suyo. Hablar de fútbol con los niños tiene estas cosas: lo ven todo de un modo más relajado y con mucha más ilusión. Necesitan poco, muy poco, para quedarse satisfechos.

Sam sufre porque piensa que el QPR va a descender. Es complicado no tener un gol que cantar pero mucho peor es no tener un equipo al que animar.

Los números no fallan. Los equipos, a veces, sí.

Lo difícil es saber soportarlo.

Del 16 de julio de 1950 al 13 de julio de 2014 van quince Copas del Mundo -cinco de ellas ganadas por Brasil-, cientos de goles y miles recuerdos. Pero sobretodo van un buen puñado de años. Puede que demasiados para que quiénes vivieron la primera cita en edad adulta o adolescente estén presentes en la segunda. Hace tres días murió el penúltimo jugador uruguayo superviviente del Maracanazo. Ya saben, Brasil iba a ganar su primer Mundial en Maracaná, ante 200.000 personas -treinta de ellos uruguayos, el resto brasileños-, pero iba, iba, y no fue, porque ganó Uruguay por 1 gol a 2 el día que Brasil lloró.

Decía que ha muerto el penúltimo superviviente uruguayo. Se trata de Aníbal Paz, que aquel día no jugó. Fue el portero suplente de Roque Maspoli, el titular. Está claro que haber jugado ese partido fue lo máximo, pero la situación de Aníbal Paz también es bastante envidiable. Fue un espectador de lujo, un seguidor uruguayo entre cientos de miles de brasileños. Sabedor que difícilmente iba a jugar, salvo una lesión poco probable del guardameta titular, y por lo tanto sin la tensión del cambio, sin estar pendiente del entrenador, sin la necesidad de concentrarse en la competición, lo debió disfrutar como un hincha más. Tenía entonces 30 años. Murió el viernes a los 96 años de edad.

Queda uno. Y también es uruguayo, y además fue el gran protagonista. Alcides Ghiggia, ahora con 86 años, cuando tenía veinte marcó uno de los goles más importantes de la historia del fútbol. En el minuto 34 de la segunda parte, corrió la banda diestra, entró en el área, tiró violentamente al palo corto y anotó el 1 a 2. Gol de Ghiggia y Maracaná mudo. Las 200.000 almas brasileñas en un silencio que solo rompían los cuatro gatos uruguayos: “Solo tres personas silenciaron Maracaná, el Papa, Frank Sinatra y yo”.

Hace ocho meses Ghiggia sufrió un accidente de tráfico. Su coche fue embestido por un camión y estuvo un mes un coma. Pero volvió. Y tiene que llegar, sería muy injusto que no fuera así, a la próxima final de una Copa del Mundo en el estadio de Maracaná.

Fotografía | Fifa.com

En este Milan quedan pocos elementos reconocibles del equipo que aún tenemos en mente. Incluso uno de los veteranos, el fascista Abbiati -que tiene un busto de Mussolini en casa-, no evoca tanto al pasado porque su titularidad es adquirida con la nueva generación. Basta con observar una falta al borde del área para darse cuenta de cómo ha cambiado este equipo en pocos años, por ejemplo la del día del Parma. Un joven de 18 años llamado Niang, sobre el que Silvio Berlusconi declaró que “es mejor que Balotelli”, antes de fichar a Supermario, claro, quiere lanzar un tiro libre. Balotelli, que marca goles semana sí semana también, le dice que se aparte. Niang se lo toma realmente mal, pero tiene que callarse porque Balotelli es la estrella, aunque su presidente -o el cargo que prefiráis otorgarle- opinara lo contrario cuando le convenía. El debate se acaba cuando Balotelli tira por encima de la barrera y marca un golazo. A Niang se le acabaron las faltas durante una temporada.

Ayer leía una entrevista a Franco Baresi en la revista inglesa Four Four Two y en una de sus respuestas confesaba que cuando entró en el primer equipo del Milan evitaba cruzarse de cara con las grandes estrellas, porque Gianni Rivera, Alberto Bigon, Aldo Maldera y compañía le merecían un respeto incalculable. Eran otros tiempos, pero es una escena que no desentonaría si un joven futbolista empezara a compartir su vida con Andrea Pirlo, Clarence Seedorf, Pippo Inzaghi y Paolo Maldini hace cinco temporadas. No creo que una escena como la de Niang y Balotelli pudiera haberse reproducido en ese Milan. En parte, porque aunque Balotelli se rebotara, las faltas las tiraría siempre Pirlo.

El caso es que el Milan ya no está de moda pero es un equipo moderno. Ha perdido a los futbolistas que evocaban a leyenda, a espíritu colectivo, a un equipo ganador, viejo y con malas pulgas. Los ha perdido seguramente por su bien, en favor de un proyecto joven, ilusionante, bien dirigido por un muy buen entrenador como es Massimo Allegri, aunque protagonizado por una estrella desequilibrada como Mario Balotelli. Del Milan antiguo queda poco, pero queda uno. Al equipo de Berlusconi le cuesta un minuto cambiar su discurso, le cuesta cero decir que Niang es mejor que Balotelli y treinta días después fichar al delantero del Manchester City, le cuesta cero, en realidad, cambiar cualquier media verdad por una mentira. Solamente hay una cosa que le cuesta horrores cambiar: el capitán.

La estadística es seguramente de récord. Durante los últimos 31 años el Milan ha tenido únicamente tres capitanes: Franco Baresi (1982 – 1997), el que más años llevó el brazalete, seguido por Paolo Maldini (1997 – 2009) y Massimo Ambrosini (2009 – …). A los 35 años, rodeado de futbolistas modernos, Ambrosini es un guiño al pasado, al Milan de siempre. No será el capitán más laureado de su historia, ni el que más respeto imponga, ni el que se mantenga más años -aunque lleva en el club desde 1995, fichado por Fabio Capello-, pero sí representa la continuidad de un modelo que ya se acabó. Solo queda él. A la célebre frase de Eduardo Galeano: “En su vida, un hombre puede cambiar de mujer, de partido político o de religión, pero no puede cambiar de equipo de fútbol”, un aficionado del Milan añadiría, sin rubor, “y difícilmente de capitán”.

Fotografía | uefa.com

Empezaremos con la verdad por delante: se me da mal, muy mal, hablar en tono elogioso de alguien a quien conozco personalmente. Es esa sensación de no querer caer en el jaboneo injustificado motivado por la simple relación de amistad. En el caso que nos ocupa, conozco a Miguel Gutiérrez desde el año 2005. Concretamente desde una mañana de finales de diciembre de aquel año en el que Pablo García repartía juego, es un decir, en la medular del Real Madrid, Mateja Kezman se convertía en el nueve del Atleti y Santi Ezquerro llegaba al Camp Nou con la vitola de jugador revelación de la temporada anterior. Efectivamente, todos ellos parecían buenos fichajes.

‘Parecía un buen fichaje‘, segundo libro publicado por Miguel tras ‘Frases de fútbol‘, no incluye ni a Pablo García, ni a Kezman ni a Ezquerro. Pero sí habla de la estrambótica contratación de Romerito por un FC Barcelona en el que Cruyff ya empezaba a ofrecer síntomas de su desmedida autoconfianza, de los problemas de Predrag Spasic a su llegada al Bernabéu o de los decandentes treinta y cuatro días en Oviedo de Stan ‘the man’ Collymore, entre otros.

Lejos de someter el libro a la dictadura de un simple listado de fichajes fracasados, ‘Parecía un buen fichaje‘ profundiza y traza cuidadosamente un perfil personalísimo de cada uno de los sonados fiascos retratados en sus páginas. La cita inicial del maestro Enric González con la que se abre la obra ya advierte sobre las intenciones del autor: ‘Cuando se escribe sobre fútbol se escribe sobre personas‘. Quedarse en el mero chascarrillo, en aquel sonoro ‘Al negro le corto el cuello‘ con el que aquella fuente de titulares que era Jesús Gil se despachó contra el colombiano Adolfo Valencia o en el inolvidable ‘Soy como Ronaldo, pero con e‘ con el que el delantero brasileño Renaldo se autopresentó en Riazor, hubiera sido impropio de Miguel. Pese a la frivolidad que, a priori, pudiera transmitir el tema, cada jugador es presentado atendiendo a su particular entorno, a las circunstancias que rodearon su fichaje y, por supuesto, a los condicionantes de cada uno de ellos.

Porque detrás de todos aquellos caricaturescos fracasos se escondían historias especialísimas, en ocasiones auténticos dramas personales, que alumbraron en buena medida el porqué de aquellos fascinantes descalabros. Y, por encima de todas aquellas historias, un hilo argumental común: los años en los que los fracasos y los derroches injustificados se convirtieron en norma. Aquella era de vacas gordas en la que equivocarse de manera sistemática no tenía consecuencias, porque se hacía con dinero ajeno. Una crítica más o menos velada a una manera de gestionar los clubes de fútbol que acabó degenerando en la hecatombe económica que vive el fútbol español a día de hoy. ‘Lo más importante es no pensar en el precio que costó ficharme‘, se exculpaba Dmitro Chigrinskiy tras su falta de adaptación al Barça. Se equivocaba. Precisamente, aquello era lo más importante.

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En DDF| Los peores fichajes

El Málaga despertó con la injusticia y se reencontró con él mismo. Isco fue el responsable primero. Antes de que acabar el primer tiempo quiso el balón y lo puso en la escuadra, con un golpeo complicado enroscando al poste más lejano. Helton ayudó un poquito con su pésimo posicionamiento. En la segunda retuvo el esférico y se lo entregó a su equipo, favorecido por la sustitución de Moutinho al descanso. Isco tocó y se ofreció siempre. Fue un líder, como Joaquín, cuyos regates desquiciaron a Defour y a tantos otros, solo que el belga metió la pata hasta el fondo, el tobillo, cuando el gaditano ya enfilaba línea de fondo. Segunda amarilla indiscutible.

Con uno menos al Porto le costó armar el ataque. James fue a buscar el balón muy abajo, pero aunque su precisión en el pase es magnífica no tiene las dotes de organizador de Moutinho, tampoco su intensidad. Jackson vivió aislado a la espera de una ocasión, pero Demichelis y Weligton le ganaron el combate cada vez. Pellegrini intervino dos veces en el tramo final. Ambas bien. Quitó a un Baptista desgastado para usar quince minutos sobresalientes de Roque Santa Cruz. Le dio el gol del triunfo, medio con la cabeza medio con el hombro. Una vez conseguido, sentó a Saviola para introducir posición, Piazon, aunque el brasileño no entendió del todo que el contexto pedía no asumir riesgos. Sin embargo pudo haber fabricado un tercero.

Es la segunda vez que el entrenador chileno conduce a un equipo a los cuartos de final de la Champions por primera vez en su historia. Lo hizo con el Villarreal en 2006. Esta lo ha conseguido a pesar de las condiciones anormales a las que ha tenido que ir sobreponiéndose el equipo, entre las bajas de Santi Cazorla y Nacho Monreal, y los distintos malentendidos económicos con el jeque en el punto de mira. Esto es de equipo muy bueno. Este Málaga, con Pellegrini e Isco, emocionantemente bueno.

Fotografía | uefa.com

Pinto. Más solvente que en otras ocasiones contra el Madrid, se mostró muy seguro especialmente debajo de palos. Le exigieron varios disparos a corta distancia, y respondió con buenas atajadas o despejes correctos. Quizá pudo salir con algo más de decisión en el tercer gol, y no tuvo responsabilidad alguna en los otros dos.

Jordi Alba. Mejor en la faceta ofensiva que en la defensiva, su zona fue la más castigada por los envíos diagonales del Madrid, que casi siempre lo encontraron demasiado adelantado. Trató de aportar salida como suele, pero su banda estuvo casi siempre bien controlada por la defensa blanca. Logró el gol del honor en incursión marca de la casa.

Puyol. Pocas veces hemos visto tan a disgusto al mítico capitán del Barcelona. Condenado por las deficiencias tácticas de su equipo a cubrir una zona enorme, llegó tarde a varios balones de lo que a él no se le suelen escapar, y se le vio con frecuencia desbordado por la situación. Su imagen en el segundo gol del Madrid resume el partido.

Piqué. Tampoco tuvo un buen día el ex defensa del Manchester, aunque hay que decir que cualquier central que hubiera jugado ayer en el Barça lo hubiera tenido difícil. Incapaz de librarse de la presión merengue y de sacar el balón con la limpieza que suele, verlo jugando de delantero en el minuto 60 habla bien del caos en el que se convirtió ayer su equipo. Superado varias veces en el uno contra uno, el penalty que le hace a Cristiano es evitable.

Alves. Criticado durante todo el año por el descenso en sus prestaciones, ayer fue seguramente el valor más seguro de la zaga blaugrana. Escogió sus subidas con más criterio que Alba, cerró su banda con decisión –mejor en el primer tiempo que en el segundo- y varias anticipaciones suyas evitaron aproximaciones peligrosas del Madrid. Buen rendimiento.

Busquets. Es difícil que el de Ciudad Badia haga un mal partido, pero pocas veces se le ve sufrir más que cuando envíos largos y cruzados lo obligan a oscilar de banda a banda. Se fajó como siempre en el medio y dio salida a las mejores jugadas del Barça, pero le costó demasiado controlar a Mesut Özil, teóricamente el hombre de su zona. Regular.

Xavi. El centrocampista internacional pasó de puntillas por el partido, y esto es quizá es lo peor que se puede decir de un hombre con fama de gobernarlos. Solapado con frecuencia con el resto de medios en el embudo central, fue incapaz de darle soltura al toque del Barcelona, y mucho menos profundidad. Una de sus peores actuaciones en un Clásico.

Fábregas. Lleva un año y medio en el Barcelona y aún no ha encontrado su sitio en un equipo que no le reconoce como el líder que era en Londres. Perdido en la maraña que montó Mourinho en medio campo y ausente como llegador, cuesta recordarle alguna acción de mérito en el partido. Se fue entre los pitos de una afición que pedía a Villa.

Iniesta. El albaceteño aúna demasiada clase y compromiso para pasar desapercibido en ningún partido, y ayer no fue la excepción. Más centrado de lo habitual –algo que seguramente perjudicó a su equipo- fue quizá el único medio que amenazó seriamente la poderosa estructura blanca. Dejó sus habituales conducciones y un puñado de buenos pases, y provocó la falta en la frontal que acabó resultando la mejor ocasión del Barça. Desasistido.

Pedro. Al futbolista canario se le da bien el Madrid y entra en estos partidos con mucha confianza. Ayer se inventó dos ocasiones nada más comenzar –los mejores minutos del Barcelona- y no se cansó de tirar sus típicas diagonales y percutir la zona derecha del ataque. Dio la impresión de que, como en otros partidos, con más balón hubiera sido decisivo.

Messi. Dudar de él a estas alturas es absurdo, pero es cierto que el Real ha encontrado un modo de flotarle y reducir sistemáticamente sus prestaciones; un solo gol en jugada en los últimos ocho clásicos lo atestigua, y a día de hoy, todos sabemos que secar a Leo es secar al Barcelona. En un partido muy deficiente, en cualquier caso, las dos mejores ocasiones azulgrana fueron suyas.

Diego López. El guardameta gallego pasó desapercibido en su primer Clásico en Barcelona, y eso es más positivo que negativo en un portero. Bien en la anticipación a los balones cruzados, sigue sin embargo dando la impresión de que le cuesta salir de la portería en los saques de esquina. No pudo hacer nada en el gol de Alba, que remató muy de cerca y esquinado.

Arbeloa. El “patito feo” de la defensa madridista justificó ayer por qué lleva tantos años jugando partidos en la élite. El lateral cerró a cal y canto la banda derecha y fue una pieza clave en el sistema de ayudas que diseñó Mourinho y que lleva algún tiempo funcionando bien en los clásicos. Volvió a rascar un poco más de la cuenta, su defecto habitual.

Varane. Después de ver estos dos partidos, la gran incógnita es saber si Mourinho tendrá valor para sacar del equipo al joven francés en Old Trafford. Seguro, inteligente, rápido y limpio, se presentó en el Camp Nou con la prestancia de un veterano y no se le recuerda un sólo renuncio en 90 minutos. Su sensacional cabezazo en el tercer gol –precedido de un salto sideral- acabó de enterrar al Barcelona.

Sergio Ramos. Algo oscurecido por la actuación de su compañero de zaga, el central de Camas es vital en estos partidos porque posee la autoridad y la velocidad para plantar la defensa en el centro del campo. Inabordable anoche en el juego aéreo defensivo, perdió en cambio un par de balones en el medio que costaron contragolpes. Tiene alguna laguna de concentración.

Coentrao. Entró muy mal al partido, superado en el primer tramo por Pedro, pero ganó en solidez con el transcurso de los minutos y acabó incluso incorporándose con frecuencia como un centrocampista más. Pecó de ingenuo en una ocasión muy clara de mano a mano. En cualquier caso, la disminución del ruido mediático a su alrededor lo mejora como futbolista.

Khedira. Físicamente sobrado, como suele, el centrocampista alemán participó activamente en las basculaciones y ayudas que definieron ayer el buen balance defensivo del Madrid. Eficaz cubriendo segundas jugadas, tocó poco y fácil en ataque, lo cual beneficia a su equipo. Un despeje suyo dio origen al segundo gol del Madrid.

Xabi Alonso. Más mediocentro posicional que en otras ocasiones, se empleó a fondo en el corte y resultó clave en las salidas limpias y rápidas que dieron origen a los fulgurantes ataques del Madrid. No pareció tocado, como se ha venido hablando estos días, y su concurso será fundamental si el equipo blanco quiere sacar algo de Manchester.

Di María. Viéndo jugar ayer al Fideo, uno se hace preguntas sobre dónde se ha metido este futbolista el resto de la temporada, Valencia aparte. Intenso como en sus mejores días, sacrificado en defensa y con el punto caótico que lo caracteriza, se erigió en azote para una zaga blaugrana que tradicionalmente ha padecido para controlarlo. El nudo a Puyol en el segundo gol es ya historia de los Clásicos.

Özil. Pocos jugadores entienden y aprovechan los espacios que deja el Barcelona como el mediapunta germano en el Camp Nou. Aunque ayer no dio su habitual asistencia, supo moverse con inteligencia a las zonas blandas, soltar rápido cuando la cadencia de la jugada lo requería, y retener el balón –a veces entre varios zagueros rivales- si su equipo necesitaba salir. Anoche, un manual con botas.

Higuaín. Quizá el futbolista del equipo blanco que menos reforzado sale del Clásico. Aunque peleó como suele en el balcón del área, se le ve lento y pesadote, poco afilado y sin ritmo. Acabó sustituido, y dando la impresión es que si el Madrid quiere aspirar a algo serio este año, sus delanteros centro deben mejorar mucho y rápido. Los dos.

Cristiano. Considerando la entidad del rival y la importancia de la ocasión, puede que el jugador franquicia del Madrid jugase ayer su mejor partido vistiendo la camiseta blanca. Desde que le tomó la medida al Barcelona es un martillo, y el Camp Nou le recibe con un temor sólo reservado a los más grandes. Anoche doblete, movilidad continua, superioridad física y técnica sobre sus marcadores, y sobre todo esa intangible sensación que emanan los genios cuando están dando lo mejor de sí mismos. Una actuación impresionante.

La figura de Totti se ha hecho tan grande, tan indestructible, que se ha ganado el papel del intocable de la moviola. Es el héroe que cae de un quinto piso y en vez de abrirse la cabeza sufre un ligero rasguño en un dedo. Es el que se estampa violentamente con el coche y sale ileso, un poco despeinado. Es Batman, Spiderman y Superman a la vez, todo el mundo les odia en un momento determinado pero no dejan de ser los buenos de la película. Todos saben que por muy mal que se pongan las cosas cuando salgan los créditos del final seguirán vivos. Y no solo eso, sino que habrán ganado y serán los buenos otra vez.

“Mr Zeman es un entrenador y una persona que ha contribuido de manera decisiva a mi desarrollo profesional y personal en los dos periodos en los que ha estado en la Roma. Y quiero recordar que despido es un fracaso… de todos”. El técnico checo fue despedido hace un par de semanas tras la derrota de la Roma 4 a 2 frente al Cagliari. Totti le dijo adiós con honores y el equipo adoptó un interino como manager, Aurelio Andreazzoli. El primer partido lo perdió en Genoa, contra la Sampdoria, pero el segundo se lo ganó al mejor equipo de Italia, la Juventus, con un golazo estratosférico de Totti. La Gazzetta dello Sport ha publicado que su disparo desde fuera del área iba a 113 km/h.

La Roma tenía un plan. Como es imposible que cuando Totti diga basta tengan a un futbolista tan bueno como él, intentaron construir un proyecto futbolístico. Apostaron por Luis Enrique y fallaron, todos, el entrenador asturiano y la paciencia de los aficionados. Con Zeman también se buscaba una forma distinta. Mismo resultado. No surgió porque en la parcela defensiva su propuesta era un suicidio. Ahora toca empezar otra vez. Buscar una nueva idea para levantar a la Roma de la mediocridad. A la espera de que lo consigan, Totti continúa su reinado, exprimiendo su talento para salvar el día a día. Criticado y venerado. No le llega para competir por títulos, no le llega para dos carreras, pero sí para darle un disgusto a cualquiera si se levanta dichoso. El disparo mantiene con vida a Totti. Mientras la Roma va muriéndose poquito a poco.

Fotografía | As Roma
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1.- “Me temo que no tenemos vacantes en este momento, pero queremos agradecerle su interés y le deseamos muchos éxitos en el futuro”. (Derby County)

2.- “Te agradezco tu reciente carta, pero lamento que no podamos ayudar. Ahora mismo nuestra plantilla está completa y no vamos a organizar pruebas en un futuro cercano”. (Sheffield Wednesday)

3.- “Lamentablemente, soy incapaz de aceptar tu proposición para tener una oportunidad en el club, ya que ya tenemos a suficientes jugadores en tu posición”. (Aston Villa)

4.- “Lamento mucho informarle que acabamos de reestructurar nuestra cantera, solamente puedo ofrecer pruebas a chicos menores de 15 años antes de comenzar la temporada. Siento mucho decepcionarle pero quiero decirle que, de la misma manera que otros clubes, tenemos un gran número de scouts viendo partidos de todas las edades, y si tú fueras suficientemente bueno para convertirte en profesional, tienes muchas oportunidades de ser captado”. (Chelsea)

5.- “Como bien seguro conocerás, recibimos literalmente cientos de cartas similares cada semana… Como es habitual favorecemos a los que han tenido honores representativos o a los que alguien relacionado con el fútbol nos ha recomendado, así que no podemos ofrecerte una prueba. (Nottingham Forest)

De cada cinco páginas de la autobiografía de Roy Keane (con la ayuda del periodista irlandés Eamon Dunphy) tengo ganas de contarle cuatro a alguien. Es un libro magnífico. Este episodio, el rechazo de los equipos de Inglaterra a un irlandés bajito, que no había pegado el estirón y que en los partidos importantes no brillaba porque era, según sus palabras, un futbolista de equipo, que por cada gol impresionante que marcaba hacía doscientas pequeñas cosas que ayudaban a la victoria. Invisible para los cazatalentos. Es un buen ejemplo de autoestima para estos tiempos. Roy Keane se hizo suyo el no me digas lo que no puedo hacer. Trituró las cartas y fue durante mucho tiempo capitán del Manchester United y de Irlanda. Luego las desenterró, las publicó y se rió un buen rato.

En 40 días da tiempo a hacer muchas cosas. Por ejemplo, puedes ir y volver de un viaje por el mundo entero con un grupo de amigos aunque las escalas del avión te pillen de mala manera. La Biblia cuenta que Jesús estuvo 40 días en el desierto, el tiempo que perfectamente puedes emplear para sacarte el carnet de conducir. Si me pusiera a ello, en 40 días podría tener finiquitado mi trabajo de fin de carrera, que ahí sigue, pero no suelo encontrar el momento. A mi madre en 40 días le da tiempo a llamar unas quinientas veces por teléfono y a mi hermano le sobran treinta y nueve para tener desordenada la habitación. A pesar de todo, no hay muchos entrenadores que consigan fichar y ser despedidos por un club en 40 días. Roy Hodgson, sin ir más lejos, le puso empeño por conseguirlo en el Liverpool hace dos años pero aguantó más de 40. En cambio a McLeish le han dicho que apague la luz al salir del Nottingham Forest tras sólamente 40 días como técnico. No negaremos que tiene su mérito.

Es como esa clásica escena de cine: una pareja enamorada se mete en la cama, se cuenta sus problemas del día, se dan tres besos cariñosos y se disponen a dormir. Uno de ellos, generalmente el hombre, estira el brazo para apagar la luz de la lámpara de la mesilla de noche, se abraza a su chica y caen redondos. Pues en el Nottingham Forest, equipo histórico en horas bajas, es precisamente igual. Pero justo al contrario.

La última relación romántica del Forest fue con Billy Davies, que se fue del club tras rozar dos años seguidos el ascenso. Error. Tras él han ido llegando uno tras otro pero ninguno ha conseguido acurrucarse en su camita con sábanas blancas y suaves junto a la afición de Nottingham. Primero fue Steve McLaren, que duró diez partidos sin contar con la pretemporada, sólo faltaría. Luego llegó Steve Cotterill, que terminó a duras penas la temporada sin nada destacable. Los nuevos mandatarios kuwaitíes se lo cargaron a los dos días de llegar, en el mes de julio, y trajeron a Sean O’Driscoll. Empezó muy bien la temporada, propuso un fútbol atrevido y tras ganar en el Boxing Day por 4-2 al Leeds -rival acérrimo- también le dijeron que hasta luego. Que adiós. Al momento llegó Alex McLeish, un tipo que en los dos años anteriores casi logró una machada: descender a los dos equipos de Birmingham, aunque el Aston Villa aguantó su embestida en el último momento. A él también, 40 días después de llegar al Nottingham Forest, le comentaron que hiciese el favor de apagar la luz al salir.

El otro día el Forest palmó 2-1 contra el Birmingham con doblete de Chris Burke. Este futbolista era el objetivo número uno del club en el mercado invernal, aprovechando que el Birmingham estaba de rebajas por problemas económicos, pero no consiguieron ficharlo por no subir un poco su oferta. Para redondear la tragicomedia del Forest, este sábado juegan contra el Bristol City, equipo que actualmente entrena Sean O’Driscoll, despedido hace unos meses por los kuwaitíes.

El Nottingham Forest aún no ha hecho oficial a su próximo técnico, pero para cuando le vayan a decir que apague la luz de su oficina igual se llevan la sorpresa de que la bombilla lleva tiempo fundida y lo que falla no son sólo los entrenadores.

PD1: Lo mejor es que suena Billy Davies para el banquillo.
PD2: El Nottingham Forest hace oficial el fichaje de Billy Davies.

La excepción es que haya más de uno que cumpla con las expectativas. Siempre hay quien se queda por el camino, perdido y estancado por sabe dios qué razones. La realidad es que en cualquier club, de todas las generaciones que salen cada año, de cada estrella que da el salto al profesionalismo, hay jóvenes muy talentosos que no cumplen su objetivo. Muchos. La gran mayoría, ciertamente. No porque no sean buenos sino porque no para todos hay hueco y porque sólo los elegidos aparecen en las coordenadas exactas y en el momento necesario. Llegar es complejo. Jose Baxter no ha llegado, al menos todavía. Y tenía todo perfectamente encaminado.

Baxter también tenía mucho potencial. Pero no funcionó: “Salí del Everton porque quería jugar cada semana. Ya soy un hombre, no un niño. Fue una decisión trascendental para mí, que había estado desde los 6 años en el Everton y se han portado de forma brillante conmigo. Pero pensé que salir me iba a beneficiar“, cuenta Jose Baxter, bautizado como el nuevo Rooney desde su debut en 2008, cuando se convirtió en el futbolista más joven en ponerse la camiseta del Everton. Tenía 16 años y 161 días y todo el paraíso por delante. Sin asentarse en el primer equipo, empezó a jugar la liga de reservas, tan odiada por los profesionales del fútbol: “Esta liga no es lo que era y no juegas a menudo si estás en el banquillo con el primer equipo“. Cumplió diecisiete, dieciocho… Y con diecinueve probó fortuna en una cesión en el Tranmere Rovers, de League One (tercera categoría). Cuatro meses para comprobar que quería jugar cada fin de semana. Eso sí era divertido, no esperar en el banquillo a que Moyes le diera los cinco minutos de rigor cada dos o tres jornadas. Volvió del préstamo en enero y hasta junio sólo jugó 13 minutos más con el primer equipo del Everton.

Rechazó la oferta de renovación.

Mes de agosto de 2012. Jose Baxter, 20 años y sin equipo.

Un poco pasado de forma, fracasó en unas pruebas con el Crystal Palace, de segunda, y con la liga ya empezada firmó con el Oldham Athletic, de tercera, un contrato de sólo cuatro meses. No estaban seguros de que su llegada fuera a funcionar. Le dieron el beneficio de la duda. Al fin y al cabo era Jose Baxter, el nuevo Rooney, y algo tenía que tener, aunque fuera muy escondido, que le diese para rendir en la League One. Y así fue. Hace unas semanas amplió su contrato por dos años más. Al Boundary Park apenas van 4.000 o 5.000 espectadores cada jornada y el Oldham roza los puestos de descenso, por lo que la permanencia ya será un éxito, pero Baxter ha encontrado un rincón donde jugar cada fin de semana. ¿Qué se le puede reprochar a un chico que, con 20 años, decide arriesgarse para ser titular antes que esperar sentado a que le regalen los minutos de la basura? ¿Qué se le puede reprochar a un chaval al que, con 16 años, se le pone encima la losa de una comparación como la de Rooney?

El Oldham Athletic y Jose Baxter reciben al Liverpool en la 4ª ronda de la FA Cup. A punto de cumplir 21 años, Baxter se ha encontrado a sí mismo, celebra goles muy a menudo (11 en esta temporada), es titular indiscutible en el once de su equipo y se enfrentará al equipo que apoyaba de pequeño, aunque jugó con el Everton. No es nadie, no ha llegado a lo que prometía y muchos se han olvidado de él. Pero es feliz.

Foto: Oldham Athletic

“Premier League. No pongo un plazo, pero es el objetivo“.

Gustavo Poyet lo tiene muy claro. Esta frase de hace más de un año, cuando el equipo se estaba estrenando en el segundo escalón del fútbol inglés, la Championship, desvela el punto de mira del Brighton. Tras muchos años en la tercera división, la llegada del técnico uruguayo impulsó a los seagulls en todos los sentidos: modernizó las estructuras del club, cambió la idea de juego de un equipo muy tradicional y, junto al ascenso conseguido en 2011, llegó el salto a un nuevo estadio: el Amex, con una capacidad de casi 30.000 espectadores y con una cristalina visión de futuro.

Cada vez que a Poyet le preguntan por su adaptación como entrenador al fútbol británico, donde también pasó gran parte de su carrera como futbolista, cuenta la misma anécdota. Dice que a su llegada al Brighton le costó cambiar los principios futbolísticos del equipo. Que por qué iban a salir por abajo pudiendo arrear un pelotazo al viento, mucho más fácil y que no requiere de enormes cualidades, y que por qué iban a enlazar cuatro pases seguidos pudiendo llegar al área rival de una carrera y un balón largo. Una tarea complicada la de enseñar cosas diferentes a sus futbolistas, pero que surtió efecto con Poyet desde su llegada.

El técnico uruguayo ha españolizado la plantilla del Brighton. Ahora mismo, Iñigo Calderón, Bruno, Vicente, David López y Orlandi (foto superior) forman parte del conjunto inglés, con el objetivo, como ha quedado claro, de bajar el balón al suelo y tratarlo de manera diferente a la de sus rivales. No extraña, por tanto, que el Brighton de Poyet, junto al Middlesbrough (Tony Mowbray) y el Watford (Gianfranco Zola), sea el equipo más elogiado de la categoría por el tipo de fútbol que practican. El único pero que se le pone a los seagulls, tal y como ha reconocido el propio Poyet, es la falta de gol en muchos partidos que han dejado de ganar por el desperdicio de ocasiones en el área rival. La reciente llegada de Ulloa pretende solventar este problema.

Del resto de futbolistas del Brighton hay varios que merecen mención. Sobre todo Liam Bridcutt (foto), mediocentro del equipo y pieza clave desde que enamorase a Poyet hace dos años. Su reciente exhibición ante el Newcastle en la ronda anterior de FA Cup ya ha hecho sonar los teléfonos de las oficinas del Brighton, que saben del interés de muchos equipos de la Premier League. Si no ascienden, Bridcutt es un candidato claro a salir. Aunque no goza de la regularidad del curso pasado, el volante Will Buckley es otro de los mejores activos del Brighton, así como los delanteros Barnes o Mackail-Smith, máximo goleador del equipo en esta temporada e internacional absoluto con Escocia. Mientras tanto, cuidan con mimo al próximo jovencito que quieren subir de la cantera: Jake Caskey, que ya debutó hace un año con Poyet.

Metidos de lleno en la lucha por el ascenso a la Premier League (están a 4 puntos de los puestos de playoff), el Brighton se enfrentará el sábado al Arsenal en la 4ª Ronda de la FA Cup. En la anterior eliminaron al Newcastle, igual que un año antes. El mérito, más allá de que pasen o no, es que han consolidado su proyecto y que la Premier League, sea este año o dentro de dos, está más cerca que nunca para el Brighton.

En DDF|Brighton & Hove Albion, historia de un homeless
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Foto: Brighton

Puede que no inventara, pero desarrolló la base mejor que ningún otro. Puede que los nueves falsos ya existieran, pero no en ese contexto ni en sus alrededores. Puede que las defensas de tres hombres, la presión alta y la salida impoluta, por resumirlo en cuatro características, ya formaran parte de nuestro imaginario colectivo. Fenomenal. Ahora, a ver quién tiene la virtud de escoger estos conceptos y preparar el mejor equipo que nunca se ha visto, de fútbol exquisito, competitividad extrema, largo recorrido y presumible muerte tardía.

Pep Guardiola ha optimizado una fórmula que intentará trasladar consigo. Deja el líquido en el Camp Nou, la base, que es intransferible al menos a corto plazo, y se lleva miles de burbujas. Más que cualquier otro. Por sus capacidades y porque ha tenido el privilegio, como él siempre repite, de ser escogido. Hace cinco veranos por el Barcelona, este invierno por el Bayern de Múnich.

No esperaba la decisión alemana. Como pronosticador no valgo la pena. Le quería e intuía en Inglaterra para formar parte de la mejor liga del mundo. El mejor técnico, en el mejor escenario para el más grande de los retos. Seguramente veremos cumplida nuestra voluntad en el futuro y aquellos que han tildado la elección del Bayern como cobarde tengan a su presa en la situación de riesgo que anhelaban.

En la mochila de viaje Guardiola carga un estilo, pero también una voluntad de éxito inmediato. Analizadas con tranquilidad las opciones, a posteriori, resulta evidente que la Premier League no podía ofrecerle un banquillo que cumpliera ambos requisitos.

Hablemos del equipo al que la prensa británica apunta como el gran derrotado. El Chelsea mostró sus cartas cuando incorporó a Rafa Benítez como entrenador interino, dejando la puerta abierta a la llegada de un nuevo técnico en junio. Querían a Guardiola. Querían lo que sabe hacer Guardiola. Pero no sería el primer caso de un técnico que intenta romper el sistema de juego blue para instaurar un modelo de touch, pass, touch, pass y que fracasa estrepitosamente. Roman Abramovich no ha tenido nunca la paciencia suficiente. En la 2008/2009 a Luiz Felipe Scolari se le echó en febrero y el curso pasado André Villas-Boas fue destituido en marzo. Este mismo, Roberto Di Matteo ha caído en noviembre. Los tres entrenadores, con sus diferencias pero con una idea base similar, no aguantaron ni un año. Es posible, e incluso podríamos afirmarlo con rotundidad, que Pep Guardiola sea mejor entrenador que cualquiera de ese trío. Sin embargo, no tiene una varita mágica para inculcar a sus jugadores el aprendizaje de la base del juego de posesión. En el Barcelona todos contaban con ella y él añadió las burbujas mágicas. En el Chelsea necesitaría empezar de cero. Talar y plantar. Empezar por los fundamentos básicos. Los mismos que otros ya intentaron promover y que la plantilla rechazó.

Al margen de las caras conocidas de Txiki Begiristain y Ferran Soriano, el Manchester City ofrecía la posibilidad de moldear a un equipo sin alma, un conjunto que si le vienen buenas se pasa todo el partido en el área rival pero cuando le aprietan olvida la posesión, se muestra temeroso y no es capaz de imponer una idea colectiva. La adaptación del juego no habría sido tan traumática como en el Chelsea y existía la posibilidad de escribir una historia diferente, convirtiéndose en el referente de un club que no ha tenido muchos a lo largo de su historia y prácticamente ninguno desde que compite al primer nivel. El problema, de nuevo, es preguntarse con qué Guardiola estaba negociando el City, bien con el entrenador de un proyecto o con el entrenador ganador, el que siempre ha ganado. El City necesitaba ganar. Ya. Un salto de calidad la temporada que viene para no solamente volver a ganar la Premier League, que parece que se le escapará este curso, sino para ser competitivo en la Champions. Demasiado riesgo. Creo que Guardiola desestimó la opción porque creyó que no era su momento. Más adelante, con un City estabilizado, regular en las fases finales de todas las competiciones, sí sería una elección de éxito. Pero por ahora el Manchester City, aunque haya demostrado cierta paciencia con Roberto Mancini, aún no es el Manchester United, el club que se adaptaba mejor a los deseos de Guardiola y cuyo banquillo no está aún disponible. Veremos en 2016.

El Arsenal de Arsène Wenger ha demostrado que es posible competir por los títulos con una propuesta aseada y basada en el toque. No tanto en los últimos años. El Manchester United tiene los elementos para dominar los partidos con balón, como demostró la semana pasada contra el Liverpool y lo ha hecho en tantas ocasiones. Pero ambos equipos ya tienen un entrenador en el que confían.

En este punto de la reflexión pienso que si hay un entrenador con las virtudes para cambiar a un equipo de la noche al día, si hay alguien que tenga posibilidades de éxito ante los retos más complicados, seguramente este sea Pep Guardiola. Si siguiéramos la lógica de su primera elección: Bayern de Múnich, el siguiente paso sería Manchester United, pero porqué no plantearle cosas más difíciles: devolver al Liverpool a la cima, hacer que City o Chelsea jueguen y ganen o conseguir una Champions con el Arsenal. Claro, podemos jugar con el guión de la película que nos apetezca, con la incerteza de si el protagonista conservará el aura cuando salgan los créditos o le habremos convertido en villano cuando pierda tres partidos seguidos.

No deberíamos olvidar la valentía que significó para un técnico del filial, en 2008, asumir el Barcelona que asumió y la exigencia prolongada durante cuatro temporadas. Ese era un gran reto. Guardiola paró porque necesitaba tranquilidad y su nuevo destino va acorde a esa voluntad. Una decisión razonable, una decisión naturalmente, una decisión correcta… son algunas de las expresiones más repetidas desde el miércoles. El Bayern de Múnich no es ciencia ficción. Tampoco un cuento de hadas: se le exigirán muy buenos resultados. Pero es un primer paso no dramático para probarse fuera de Barcelona. Llevarse las burbujas a un sitio donde ya ha pasado, con éxito, Louis Van Gaal. Conocer como se le trata fuera de casa. Mejor, seguramente. Probar a jugadores que no le conocen en su estilo, qué necesita para convertirlos y cómo reaccionan. Una experiencia en uno de los clubs más grandes del mundo. Unos años en Munich, el alemán, los estadios llenos, ganar con fútbol, ganar con la camiseta, ganar a veces con la mirada. Competir contra un equipo que, en el punto de partida, juega mejor que tú. Todo eso como aprendizaje. Más allá le espera la Premier League. Su deseo y el de muchos de nosotros. El mejor técnico, en el mejor escenario para el más grande de los retos.

En DDF | Guardiola escoge el pétalo bávaro
Fotografía | FC Bayern

Leo Messi ha ganado por cuarta vez y de forma consecutiva el Balón de Oro de la FIFA. Tiene 25 años. Hace unos días publicamos en el blog una lista de los mejores jugadores de la actualidad. No hubo debate sobre quién debía encabezarla. Los cinco editores que participamos situamos a Messi en la primera posición, algunos incluso advirtiendo que estaba a mucha distancia de la segunda posición. Afortunadamente, otros aspectos de la gala sí dejan más margen de discusión.

1.- ¿Genera más emoción en el barcelonismo que Pep Guardiola vuelva a entrenar -aunque no sea al Barcelona- o que Messi haya vuelto a ganar, como se preveía, un Balón de Oro?

2.- ¿Convendría separar o explicar las diferencias que supone entrenar a un equipo o a una selección, o como mínimo explicar porqué el ganador lo merece más que el resto? ¿Limita este debate que el premio sea adjudicado por simples votaciones, sin argumentos que las acompañen? Dicho esto, merecido premio a Vicente del Bosque.

3.- ¿Le ha perjudicado a Radamel Falcao que su gol fuera en un amistoso?

4.- ¿La FIFA va por el buen camino en cuanto a espectáculo televisivo resolviendo este tipo de galas con un ‘vayan pasando’ aleatorio de ex futbolistas? ¿No es algo molesta la forma en cómo una vez anunciado el premio desaparecen del mapa? ¿Decimos algo sobre la mascota de Brasil 2014?

5.- ¿La importancia que se la FIFA le da en estos eventos al fútbol femenino ha sido lo mejor de la gala?

Fotografía | FIFA

No te pasas a menudo por DDF. No frecuentas otros blogs de temática futbolística. Nunca pinchas a deportes en la edición digital de los periódicos. Cuando paseas por la playa y a unos niños se les escapa el balón tú se lo devuelves con la mano. Si cumples con todos los requisitos anteriores, esto es para ti.

2. En serio

Raúl es el padre que viene a buscarte a cada esquina y ayer supimos que pronto dejará de venir. A mí me rodea un halo gigantesco de desamparo y melancolía.

3. Premier Top Twelve

En el último texto que dedicamos a Thierry Henry surgió un debate interesante en los comentarios. Consideramos al francés como el mejor futbolista de la Premier desde su constitución.

4. Los fines imposibles conducen a la melancolía

No estamos hablando de un entrenador firme en sus ideas, sino de un estratega o más bien, en un sastre del juego ajeno. Mourinho es buen entrenador porque tiende a elegir bien como jugar en contra de otros equipos.

5. A propósito de Mario Rosas

Mario se fue de Barcelona y se empapó del trauma de entender que al fútbol se juega de otras maneras, allá fuera. Para muchas de ellas no estaba preparado.

6. Alonso

Tiene tanto de lógica y de métrica que su fútbol sirve en cualquier circunstancia. Xabi es Xabi por encima de la contingencia, y lo es con la pelota o sin ella, a treinta o a cincuenta metros de la portería rival, con un equipo genial o no tanto.

7. El Athletic y un nosotros eterno

Fue en mi casa donde aconteció. Te cuento: al gritar el gol de Llorente, desperté a mi hijo. Tiene un año y apenas unos meses y, como puedes suponer, no está acostumbrado al escándalo que produce la pasión futbolera.

8. ¿Tiene motivos de queja el madridismo?

Tiene algo de Luis XIV Jose Mourinho. Como el Rey Sol, el portugués se considera dueño de sí mismo y del Universo. ‘El Real Madrid soy yo‘, parecía anunciar anoche el técnico blanco cuando asumía para sí la paternidad de la derrota ante el Barça. En ese sentido, nada se le puede reprochar.

9. Pep, a destiempo

Lo único que has conseguido con tu estúpida coletilla ha sido verter un cubo de basura sobre una imagen prácticamente intachable. Una imagen que incluso el madridismo más cabal se vio obligado a venerar y admirar.

10. La Libreta de Van Gaal

A los 20 años Louis Van Gaal vistió la camiseta del Ajax. Nunca tuvo el privilegio de llevarla en el primer equipo. El entrenador del conjunto holandés en aquella época era el rumano Stefan Kovaks (1971 – 1973), quién debió pensar que el joven Louis no tenía ritmo para jugar en la élite.

11. Guardiola cerró la puerta

El verso de Guardiola fue pausado, liviano, con una complejidad travestida en simpleza. El fútbol de Messi no necesitaba más músculo que el de sus ojos, el fútbol de Xavi no necesitó más defensa que la de sus pies. Los títulos, ese moderno medidor del éxito, añaden más que concluyen. Este Barça con vitrinas vacías también nos habría conmovido.

Scott Parker (Tottenham)

Nos callamos expectantes cuando empezó a dejarse crecer el pelo. En realidad, Parker nos estaba transportando a una época distina. Con su raya a un lado y la melena hacia el otro, el centrocampista del Tottenham es como si hubiese salido de un libro de historia y se hubiese plantado en 2012, en pleno White Hart Lane, a repartir juego como un señor. Sus características como jugador ayudan porque tan pronto se marca un tackle como te engancha un disparo desde fuera del área. Todo elegancia.

Stephan El Shaarawy (Milan)

No me hagáis mucho caso pero puede ser que a El Shaarawy el tema de su pelo se le haya ido de las manos hace tiempo. Una prueba. ¿Si ves esta foto de hace no demasiado en el Genoa, su anterior equipo antes de llegar al Milan, sabrías descifrar que se trata del talentoso jugador italiano que tiene loca a toda la Serie A? Toma.

Leighton Baines (Everton)

Que juegue al fútbol en la ciudad de Liverpool no debe ser casualidad. Leighton Baines es un claro (clarísimo) discípulo de la moda de los Beatles. A día de hoy es el mejor lateral izquierdo de la Premier League pero cualquiera podría asegurar que en los años 60 era un admirador del famoso grupo británico. Si entonase “Imagine” o “Let it be” igual que utiliza su zurda en cada partido, ojito a cuando cuelgue las botas.

Georgios Samaras (Celtic)

Nos lo pone a huevo. Samaras es un futbolista bíblico. No hay otra opción. Te lo imaginas con sus vestidos, sus sandalias y sus cositas y en un momento se planta a ayudar a un judío como buen samaritano en medio de un camino. La otra opción es imaginarlo entrando en Nazaret en el Domingo de Ramos. No me digáis que no.

Djibril Cissé (QPR)

Djibril Cissé se ha pasado la vida. No le quedan niveles por superar. Tras tatuarse el cuerpo entero (esto no es broma, si no me crees pincha aquí) y recuperarse de dos lesiones durísimas, sigue superándose a sí mismo con los modelitos que gasta por la noche. Con una espada láser de color azul en manos del francés no tengo nada claro que Anakin Skywalker hubiese existido en nuestra memoria. Menudo pieza.

Aquí puedes ver más ejemplos.

Ahora te toca a ti. ¿Qué futbolista ha caído en una época equivocada?

Dirígete hacia el norte en Calverley Street, hacia Portland Way y gira a la derecha. Estas son las primeras indicaciones de un viaje maldito, de apenas hora y media, desde el norte de Inglaterra hacia las Midlands. El punto de partida es Leeds y el de encuentro Derby, justamente el camino inverso que trazó Brian Clough en los setenta. En la dirección correcta, viajaba en esa época un equipo de fútbol envuelto en lujo. Para los campeones de Don Revie, entrenador de un Leeds legendario, apearse en el Baseball Ground -el estadio que acogió los partidos del Derby hasta 1997- resultaba un estacionamiento de poca monta. Freno de mano, bajarse del autobús, repartir la mitad de patadas al balón y la otra al contrario y por supuesto ganar. Con Clough cambió la historia, pero la que sigue no va con ellos. La rivalidad entre Leeds y Derby vuelve hoy excusándose en una estadística para contar la mayor pelea de la historia entre dos jugadores de fútbol.

El dato es el siguiente. Durante los últimos seis años el Leeds ha tomado Calverley Street dirección Derby en ocho ocasiones. Siempre ha perdido. El pasado fin de semana lo hizo por 3 goles a 1, y así empezaba su crónica Chris Dunlavy el domingo en The Football League Paper, un periódico que trata de forma específica la segunda división inglesa, la League One y la League Two: “Como deben odiar en Leeds las vistas de Derby. Olvídense del estado de forma, olvídense de presupuestos, olvídense de sus posiciones en la liga. Los Rams son al Leeds lo que a un sándwich de Kryptonita es a Superman”.

Como en los viejos tiempos, al choque no le faltó un punto de guerra. El futbolista local Jeff Hendrick cometió una entrada brutal sobre el visitante Ryan Hall. ¿O fue a la inversa? Puede verse en los highlights. Noble o no, a eso se le llama juego duro del de verdad. En cualquier caso, esa acción no revistió en más problemas que las quejas de Neil Warnock, el técnico del Leeds, que declaró no entender nada del juego si eso se consideraba solamente tarjeta amarilla. En noviembre de 1975 sí se armó una revolución. En aquel Leeds que visitaba el Baseball Ground jugaba un tal Norman ‘muerde sus piernas’ Hunter, apodado así por razones obvias, y en los locales formaba un delantero al que se acusaba de fingir mordiscos: Francis Lee, apodado Lee Won Pen dado su gusto por la natación.

La pelea se originó porque Muerdepiernas acusó a Ganapenaltis de tirarse. Las cámaras no llegaron a tiempo para saber quién boxeó primero. Se produjo esa extraña pero tan típica violencia británica en la que un observador exterior debe estar muy atento si quiere predecirla, porque el tránsito desde un suave insulto al mejor gancho de izquierdas dura un milisegundo, no hay intimidación ni pasos intermedios como normalmente sí los habría en un combate latino. Además, es una pelea de velocidades extremas, que se puede encender rápidamente, aparentar serenidad tras unos primeros golpes de tanteo y después reprenderse a toda velocidad justo cuando sus protagonistas simulaban haber enfundando las pistolas. Muerdepiernas y Ganapenaltis protagonizaron según The Observer la pelea más espectacular de todos los tiempos, el caso de un pitbull que atacó a un Rottweiler. Ese partido, Kryptonita o no mediante, también lo ganó el Derby.

Una sorprendente estadística sacude Europa: si sumamos la distancia en puntos de los líderes de las cuatro grandes ligas a sus inmediatos perseguidores, obtenemos la friolera de 27 puntos, más de seis de media. El resultado, con matices, nos habla de que acaba de comenzar la temporada y al menos dos de estos torneos están casi decididos y otro está en camino. Merece la pena, por tanto, detenerse un poco en cada caso para ver qué ha ocurrido en estos meses tan atípicos.

España. Aquí el Barça de Tito Vilanova comanda la Liga a golpe de récord, y ve muy a lo lejos a un Madrid envuelto en los tinglados habituales que se montan en torno al club blanco en cuanto la distancia con el líder pasa un límite que los once puntos superan holgadamente. Más cerca está una estupenda versión del Atleti, que necesita sin embargo un golpe en la mesa frente a un grande para convencer a los escépticos de su competitividad. Probablemente sea el club rojiblanco el que esté rayando más alto a nivel colectivo, pero cuenta poco ese enorme mérito cuando por encima tiene a un tipo que te hace comenzar casi cualquier partido con dos goles de ventaja, lo juegues bien, regular o mal. Cada vez somos más los que sólo podemos imaginar un campeonato abierto en (indeseable) ausencia de Messi.

Inglaterra. Por regla general, el despido de un entrenador a los dos meses de comenzar la temporada no suele resultar una buena política, además de que asume el reconocimiento de un fracaso. Sin embargo, toda regla tiene sus excepciones, y cada vez queda menos gente que defienda a un Mancini que está consiguiendo en el City máximos en el desaprovechamiento de recursos. La mejor plantilla de la Premier, a años de luz de cualquiera de sus rivales, viene de firmar un ridículo memorable en Champions y ayer pudo salir goleado en casa por el United de no haber mediado un fallo del asistente que privó a su rival del 0-3. Una versión de los red devils que parece netamente inferior al equipo de 2008, pero que el año pasado no fue campeona doméstica por errores propios, y que este año ya ha puesto tierra de por medio (seis puntos) ante un enemigo que está descompuesto. Sólo una medida drástica del jeque parece capaz de invertir el destino.

Alemania. Pocos que sigan el fútbol internacional podrán dudar que, al máximo nivel, el Borussia Dortmund está entre los cinco o seis mejores equipos de Europa. Sin embargo, los pupilos de Klopp han padecido dos síndromes de manual que les han empequeñecido recientemente más de lo que merecían: la bisoñez en la Champions el año pasado, que los sacó del panorama en la fase de grupos, y la concentración excesiva en ella –descuidando la Bundesliga-, aún más peligrosa, y que le ha dejado ya a 14 puntos de un Bayern que va a lo suyo y que también ha cruzado el rubicón europeo. Es verdad que los borussers sufrieron ayer un grave error arbitral –que el propio colegiado reconoció posteriormente, igualito que aquí- y que su grupo europeo era el de la muerte, pero eso no excusa tantos puntos perdidos frente a equipos como Nuremberg o el sorprendente Hannover. El Leverkusen está a once puntos, pero es convidado de piedra en este banquete: bastante tienen Schurrle y Kiessling con mantener al equipo ahí.

Italia. La única gran Liga que conserva a día de hoy gran parte de la emoción con la que se inició es la Serie A. Tras unas semanas complicadas, el Inter de Stramaccioni se ha rearmado, especialmente después de su épica victoria en la guarida de la Juventus, y este fin de semana tumbó al Nápoles y lo superó en la clasificación. Sin embargo, aunque la distancia es solamente de cuatro puntos, las sensaciones, el ritmo y el fútbol moderno que muestra semana tras semana el equipo de Conte –que volvió ayer tras su sanción- transmiten más sensación de favoritismo que la propia diferencia de puntos. En cualquier caso, el rival claro es el renovado equipo neriazzurro, por cuanto que Mazarri sufre de miedo a las alturas y su equipo se despeña una y otra vez en las cercanías de la cumbre. Al menos, aquí hay lucha. Algo es algo.