Cuando he entrado en la web del Cardiff City me he encontrado con una foto gigante de Craig Bellamy, algo desaturada para darle un tinte épico. Son declaraciones sobre el reciente ascenso del equipo galés a la Premier League.

Bellamy es la viva imagen del club. Llegó el pasado verano procedente del Liverpool a precio cero para jugar en el equipo de su ciudad. Allí vive su familia, a los que más necesitó en los últimos tiempos: primero, tras el suicidio de Gary Speed en noviembre de 2011, íntimo amigo, también galés y entrenador de la Selección de fútbol del país, que causó un fuerte impacto emocional en la vida de Bellamy; segundo, tras el divorcio un año más tarde de su mujer Claire Jansen, a quien conocía desde la adolescencia, y con la que tuvo tres hijos. El primero de ellos, Ellis, debutó con el combinado galés Sub 16 en la última edición de la Victory Shield. En la grada de aquel partido estaba Craig Bellamy, que asistía al debut de su hijo como años antes su padre había visto el suyo. Hace unos días, tras consumarse el ascenso de un Cardiff City liderado por Craig Bellamy, su padre le dijo: “Ahora puedo morir feliz, gracias”.

Había vuelto a Cardiff para ascender a su equipo en 2013.

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‘El libro es muyyyyy personal‘, me advertía Àxel Torres unas semanas antes de la publicación de su primera obra. Efectivamente, ’11 ciudades. Viajes de un periodista deportivo’ (Contra, 2013) es un libro extremadamente personal. Quizá sea eso precisamente lo que lo hace tan disfrutable, tan especial. De la Sabadell natal del autor y sus primeros escarceos con el mundo del fútbol (entonces aún como hincha o incluso como joven practicante) hasta la desbordante experiencia profesional que supuso la cobertura para las Eurocopas de 2004 y 2008, o el Mundial de 2006, pasando por estaciones tan pintorescas como la muy entrañable Medvode (Eslovenia) o la insólita Asunción (Paraguay), ’11 ciudades’ es, en esencia, un libro de viajes. Pero un libro de viajes muy particular: el que a todo apasionado del fútbol le hubiese gustado escribir.

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Empezaremos con la verdad por delante: se me da mal, muy mal, hablar en tono elogioso de alguien a quien conozco personalmente. Es esa sensación de no querer caer en el jaboneo injustificado motivado por la simple relación de amistad. En el caso que nos ocupa, conozco a Miguel Gutiérrez desde el año 2005. Concretamente desde una mañana de finales de diciembre de aquel año en el que Pablo García repartía juego, es un decir, en la medular del Real Madrid, Mateja Kezman se convertía en el nueve del Atleti y Santi Ezquerro llegaba al Camp Nou con la vitola de jugador revelación de la temporada anterior. Efectivamente, todos ellos parecían buenos fichajes.

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Escribo desde el aeropuerto.

He llegado aquí a las 15h pero mi avión sale a las 18:50h. Se supone. He estado leyendo el libro que me traje de viaje, he comido una bolsa de patatas y un bocadillo, mi blackberry no tiene red y todavía me queda más de una hora de espera.

Vengo de estar dos días en Blackburn.

Me ha gustado. Aunque no sé si debería reconocerlo.

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Este artículo forma parte del libro ‘Cultura(s) del fútbol’, una obra multidisciplinar coordinada en 2008 por Galder Reguera y Luis V. Solar en la que tomaron parte autores y deportistas, como Santiago Segurola, Juan Villoro, Andoni Zubizarreta, Xabier Azkargorta, Juanma Lillo, Patxi Alonso, Pablo Nacach, Patxi Laceros, Miguel Gutiérrez o Borja Barba o el propio Enric González. Pasados unos años de su publicación, hemos querido compartir este texto con vosotros, aquí, en DDF. Para ello, contamos con el permiso de su autor, que hoy mismo presenta su último libro “Memorias Líquidas”, en Madrid. Como clave de lectura, hay que tener en cuenta que el mismo se escribió a finales de 2007

En un extremo, Inglaterra. En el otro, Italia. En esta época global no existen ya estilos puros, pero sobreviven los conceptos. Y, de una forma platónica, en cada escuela futbolística europea conviven, en porcentajes distintos, los dos arquetipos antitéticos del continente: juego contra trabajo, empuje contra especulación, alegría contra disciplina, empeño contra estrategia. Inglaterra contra Italia.

La diferencia aflora claramente en los entrenamientos y en los vestuarios. Fabio Capello, uno de los máximos defensores de la escuela italiana, se sorprende por la gravedad con que los futbolistas de su país acuden a los entrenamientos. “Se toman el entrenamiento como un trabajo y se nota que preferirían estar en cualquier otra parte, haciendo cualquier otra cosa”, dice Capello. Para los ingleses, en cambio, la preparación es un simple entretenimiento físico, no demasiado importante, que se realiza entre bromas y puede compatibilizarse con una resaca de medianas proporciones.

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La historia dice que en un enfrentamiento entre Manchester United y Leeds los primeros son favoritos. De lo que no habla la historia ni las estadísticas es de los sentimientos de muchos futbolistas con respecto a su rival. No mencionan el nombre de su oponente y se refieren a ellos con el término ‘scum‘ (escoria) en el mejor de los casos. Es una rivalidad inexplicable: “El Liverpool y el Manchester United se detestan pero existe respeto y admiración entre ellos. Nada de eso ocurre entre United y Leeds“, comentó Pat Crerand, jugador de los red devils en los años 60. Algunos se entregaron a los colores de su equipo, otros pasaron sin pena ni gloria y, cómo no, hubo alguno que se pasó al eterno rival. Esto es lo que dijo Gordon McQueen: “Pregunta a todos los jugadores del país en qué equipo les gustaría jugar y el 99% dirá el Manchester United. El otro 1% son unos mentirosos“. Correcto. Él cambió el Leeds por Old Trafford en febrero de 1978. Como tantos otros.

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Eric Cantona llegó al Leeds en febrero de 1992. Quince partidos más tarde, el equipo entrenado por Howard Wilkinson se proclamaba campeón de la First Division por última vez en su historia. Apenas unos meses después de la celebración, Cantona aterrizó en Old Trafford a cambio de algo más de un millón de libras. Y en de junio de 1993, el Manchester United se alzaba con la primera edición de la Premier League, su primer campeonato en un tiempo de 25 años. Dos títulos en dos años para el futbolista que cambió la concepción del fútbol en Inglaterra y dos títulos en dos años repartidos entre los dos equipos que mayor rivalidad histórica han tenido en el fútbol inglés.

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“¿A qué hora es el partido del sábado contra el Wolverhampton?“, se cuenta que fue lo que preguntó Duncan Edwards, estrella del Manchester United e ilusión futbolística de Inglaterra, desde la cama de un hospital, recién salido de un accidente aéreo, a su entrenador Jimmy Murphy. Murió dos semanas después consecuencia de las heridas que había sufrido. Tenía solo 21 años. Hoy todavía se le recuerda como el mejor jugador del mundo al que la vida no le dejó demostrar su valía, se habla de él en tono épico y cuentan, quienes lo vieron jugar, que no han vuelto a ver nada parecido. Tampoco les dio tiempo a disfrutarlo mucho, a pesar de que debutó con 16 años y jugó varias veces con la selección absoluta. Edwards fue una de las 23 víctimas de aquel 6 de febrero de 1958.

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En 1981, ya ha llovido y sobre todo por aquellas tierras, cuatro post-adolescentes de Essex ponían Inglaterra patas arriba y hacían bailar a todo el país sacando sonidos de un par de sintetizadores de andar por casa. Era su lanzamiento al estrellato, su búsqueda de un lugar dentro de un panorama musical estratosférico, abrumadoramente rico en estilos, matices y tendencias. Cuando aquellos embrionarios Depeche Mode pegaron el pelotazo con ese himno inolvidable que es ‘Just can’t get enough‘, el actual capitán del Celtic Scott Brown no había nacido y los padres de Gary Hooper, probablemente el jugador más decisivo de los Bhoys en la actualidad, ni siquiera se conocían.

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Desde que gente como Eduardo Galeano, Jorge Valdano o los periodistas de Deportes de El País mostraran en el cambio de siglo que otra información deportiva era posible, mucha gente se lanzó a juntar letras en la convicción de se podía compatibilizar desde el periodismo o la literatura la adoración incondicional al deporte rey con ambiciones perfectamente legítimas de índole cultural y/o intelectual. La onda expansiva del fenómeno asumió pronto la Red como su medio natural de proliferación, y la necesidad expresiva cristalizó en un mundo de blogs deportivos que, durante un tiempo, constituyeron la respuesta del aficionado inquieto al “embrutecimiento” que suelen proponer, en el ámbito futbolero, los medios de comunicación habituales.

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