Con las semifinales de Copa a la vuelta de la esquina, repasamos brevemente los mejores enfrentamientos vividos los últimos años a estas alturas de la competición, con la esperanza secreta de que los de la presente temporada tengan, al menos, la misma intensidad.

2001-02. La primera semifinal que recordamos sucedió hace ya seis años entre el Madrid que cumplía cien y el que durante mucho tiempo fuera Rey de la competición, el Athletic. El partido comenzó con un aldabonazo blanco en forma de gol de Zidane, pero los leones tiraron de sus mejores virtudes para sobreponerse a la adversidad –ocasiones marradas, lesiones, miseria defensiva- y voltear el partido a base de fe y garra. Dos clásicos, Etxeberría y Urzáiz, obraron la remontada. En la vuelta los errores atrás condenaron a los bilbaínos, con Larrainzar marcando en propia meta y Aranzubía dejando pasar un balón infantil que acabó remachando Raúl. El 3-0 definitivo dio vía libre al Madrid hacia la final que más tarde sería conocida como “el Centenariazo”.

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Esta noche (22:00), en el Camp Nou, y transmitida por las cámaras de Telecinco, se disputa la ida de la primera semifinal de la Copa del Rey entre FC Barcelona y Valencia. El equipo ché, que vive su temporada más gris desde hace años, buscará un triunfo balsámico en la única competición en la que aún tiene posibilidades de conseguir un título. La Copa es la única ser la tabla de salvación que les queda a los de Koeman este año. Mientras, para los culés, que hace apenas un mes miraban esta competición como los valencianistas, la Copa puede pasar a un segundo plano después de su reacción en Liga y su triunfo en Liga de Campeones en Celtic Park.

Curiosamente, esta semifinal nos deja un sabor añejo, ya que tanto Valencia como Barcelona ya se enfrentaron en cuartos de final en la temporada 1998/99. En aquella ocasión el vencedor fue el equipo entrenado entonces por Héctor Cúper Claudio Ranieri al conseguir un 2-3 en el Camp Nou y 4-3 en Mestalla. Una eliminatoria que será recordada por los doce goles conseguidos, por las memorables actuaciones del ‘Piojo’ López y, como no, por el gran gol logrado por Gaizka Mendieta tras rematar de volea y a la escuadra un córner botado por Illie. Aquella Copa acabaría en las vitrinas del club valenciano.

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Ida: 27 de febrero
Vuelta: 19 de marzo

La jornada copera de ayer dejó muchas cosas. Desde dolorosas y sorprendentes eliminaciones, como las de Real Madrid o Espanyol, hasta victorias balsámicas, como es el caso del Valencia. El equipo de la ciudad del Turia lleva camino de completar una temporada repleta de sinsabores: desde la temprana eliminación de la Liga de Campeones, en la que ni siquiera consiguieron clasificarse para la Copa de la UEFA, hasta la complicada situación liguera. Eso sin contar con las continuas convulsiones que han tenido lugar en el seno de la entidad y que desencadenaron en la destitución de su técnico, Quique Sánchez Flores, y la llegada del holandés Ronald Koeman, quien al poco de aterrizar en Mestalla sacó los cuchillos a relucir y sentenció a Albeada, Cañizares y Angulo, tres ilustres veteranos del club ché.

Pero además, en su particular “lista negra”, se encontraban varios nombres a los que puso el cartel de transferibles para el mercado invernal. Uno de esos hombres era Nikola Zigic, el hombre al que el Valencia le debe en gran medida que ahora mismo esté clasificado para cuartos de final de la Copa del Rey, quizá la única tabla de salvación que le queda al equipo esta temporada.

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FC Barcelona y Sevilla FC dirimen esta noche cuál de los dos equipos estará presente en los cuartos de final de la presente y maltratada edición de la Copa del Rey. Tras el 1-1 del partido de ida, no puede decirse que la eliminatoria tenga un favorito claro. Confiar en la clasificación gracias a dicho empate sería poco menos que un suicidio deportivo para los azulgrana, máxime teniendo enfrente a un Sevilla que no quiere ver cómo se le priva de la posibilidad de revalidar su título cuando aún nos encontramos a estas alturas de la competición.

Con Ronaldinho inmerso en una espiral de misteriosas lesiones, Messi aún en la recta final de su recuperación y Samuel Eto’o comandando la expedición de Camerún por tierras ghanesas para disputar la Copa de África, parece evidente que la máxima responsabilidad ofensiva del equipo de Rijkaard debe recaer, esta vez sí, sobre el fichaje estrella de la temporada. Thierry Henry. Seis meses después de su llegada a Can Barça, llega la hora de la definitiva reválida de la ‘gacela de Les Ulis’.

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Como de soslayo, abriéndose paso a duras penas entre el resto de competiciones, la maltratada Copa del Rey vuelve a encontrar un hueco para colocar sus marginales partidos. Esta semana se disputan los encuentros de ida de las eliminatorias correspondientes a los octavos de final de una competición que ha perdido todo aquello que la hacía especial y diferente. Sin ningún equipo, de los dieciséis clasificados, ajeno a la Primera División, las sorpresas, los correctivos, los ‘David’ derrotando a Goliat y, por qué no reconocerlo, el morbo, han dejado de ser los principales aderezos de una competición que lleva años siendo víctima del más bochornoso de los vilipendios por parte de la Real Federación Española de Fútbol.

Por la gracia del bombo de la RFEF, o Sevilla o FC Barcelona ‘fracasarán’ en esta edición de la Copa, entendiendo por fracaso el no lograr pasar más allá de los octavos de final. El destino ha querido que el mejor equipo de 2007 se mida al cuadro culé quizá excesivamente pronto. ¿Tira la RFEF piedras contra su propio tejado? Lo que es evidente es que el sorteo ha jugado una mala pasada a aquellos que abogan por una Copa en la que las semifinales las completen los equipos punteros del país.

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Uno de los equipos más destacados el año pasado fue el Getafe. No fue una sorpresa porque el trabajo bien hecho viene de largo. No fue fruto de la casualidad ni de la suerte deportiva. En esa pequeña ciudad del sur madrileño, con un desarrollo económico importante y alcalde ilustre por su capacidad de gestión, los aficionados al fútbol conocen bien la verdadera medida de un club que, poco a poco, se asienta en la Primera División y crece hacia metas ambiciosas para un equipo de historia reciente.

Este año compite en Europa, en la Copa de la UEFA, gracias a su éxito copero: llegó a la gran final de la competición ante el Sevilla -su clasificación para la Liga de Campeones posibilitó la entrada del Getafe a Europa como finalista de la Copa del Rey-. Y dejó un momento para su propia historia: eliminó al Barcelona en semifinales con un contundente 4-0 en el Coliseum Alfonso Pérez con actuación soberbia de la plantilla de Bernd Schuster -por aquellos días entrenador del Getafe-.

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