No sabemos qué parte hay de leyenda y qué parte se ciñe a los límites estrictos de la realidad. Todo lo que rodea a la Final de Copa de 1992, que el Atleti birló al Real Madrid de la Quinta en su propia casa, ha ido otorgando a aquel partido un estatus de momento mítico en la tradición rojiblanca. Es la referencia dentro del imaginario colchonero a la que acudir ante citas como la de esta noche. Pero aquel inesperado cero a dos tuvo una particularísima intrahistoria. Una anécdota que acrecenta el carácter icónico del inolvidable partido.

Cuenta Paulo Futre que el mismo día de la final unos fuertes golpes en la puerta de su habitación del hotel de concentración lo despertaron con sobresalto a primera hora de la mañana. Detrás de la puerta, la furibunda e inconfundible voz del míster. Luis Aragonés, maestro del arte de la motivación, se desgañitaba fuera de sí.

Cuando el portugués reaccionó y se levantó de la cama, abrió la puerta al técnico que, entrando en la habitación como un poseso y situándose frente a su mejor jugador, le espetó: ‘Ahora míreme a los ojos y escúcheme bien lo que le voy a decir. ¿Sabe usted de los insultos y menosprecios que Míchel, Ruggeri y Gordillo dedicaron a su compañero Pizo hace unas semanas? ¿Sabe cómo lo humillaron? ¿Sabe que se burlaron de él gritándole desde su coche que era “su ídolo” y que querían un autógrafo suyo? Pues hoy vengaremos a Pizo. Esta noche esos tres se van a tragar las burlas hacia su compañero y va a ser usted, Paulo, el que les devuelva la humillación. Hoy no me puede fallar‘.

Aquella misma noche, Futre hizo el segundo de los dos goles colchoneros y fue, de la mano de Bernd Schuster, una cruel pesadilla para toda la zaga madridista. Había comenzado a disputar el partido nueve horas antes que el resto de los jugadores, justo en el momento en el que Luis lo había sacado a gritos de la cama. El espíritu de la venganza de Pizo Gómez, al que Aragonés supo recurrir en el momento preciso y de la manera más acertada posible, inyectó una dosis extra de motivación en un equipo que, en otras circunstancias, habría acudido probablemente a una derrota segura.

Uno a uno. Puesto por puesto. No son los onces confirmados para esta noche (no, al menos, el del Real Madrid), pero hemos querido poner ambos equipos frente a frente, individualidad frente a individualidad. No se trata ahora de juzgar quién es mejor futbolista, sino de quién llega en mejor punto al decisivo momento de la Final.

Diego López 1X2 Thibaut Courtois
Dos porteros excelentes, regulares, sobrios y que han rendido a un altísimo nivel en este tramo final de la temporada. Nunca un portero con fecha de caducidad conocida tuvo tanto calado en el Calderón como el que está teniendo el joven meta belga. Diego ha conseguido con sus actuaciones en momentos clave de la temporada hacer olvidar, al menos en el plano del rendimiento deportivo, a Iker Casillas. Poco a poco, además, está ganando en autoridad y capacidad de mando sobre sus compañeros.

Michael Essien 1X2 Juanfran
Pudiera pensarse, en vista de los últimos acontecimientos, que el que antaño fue un colosal mediocentro de corte defensivo nació siendo lateral diestro. Su rendimiento no decae cuando se le altera la posición hacia el costado de la defensa. Para eso se lo trajo de Londres daddy Mourinho, y para eso lo está empleando. Las molestias en la espalda de Arbeloa han exprimido lo mejor del africano en esa posición. Sobre Juanfran, lateral profundo, sigue pesando cierta fama de inconsistencia defensiva. Obliga en exceso a Godín a desplazarse a la banda para cerrar su espalda, pero su aporte ofensivo es superior al del ghanés.

Sergio Ramos 1X2 Diego Godín
Si Ramos exhibe el nivel ofrecido en el partido de vuelta de la semifinal ante el Borussia, se antoja complicado encontrar un central superior en todo el mundo. Soberbio en el corte, colosal en el choque y mayúsculo en personalidad e influencia sobre el equipo. El caso es que, mirando un poco más atrás, el duelo ante el Dortmund se presenta como su techo conocido. Hasta allí no llega Godín, parece evidente. Lo que no sabemos es si Sergio será capaz de repetir actuación.

Raúl Albiol 1X2 João Miranda
El menisco de Varane y el dilema abierto sobre Pepe abren una incógnita sobre la zaga madridista. Por nivel y por el conjunto de la temporada el partido debería ser para el central portugués, pero no es nada descabellado pensar que Mourinho, amante de los pulsos, lleve el que mantiene con Pepe hasta las últimas consecuencias y apueste por el casi inédito Albiol, en el que podría ser su último partido como madridista. En esta situación, la falta de minutos pesa demasiado en la comparación con Miranda, un fijo en los onces colchoneros durante todo el año.

Fabio Coentrão 1X2 Filipe Luís
Filipe y Fabio son dos laterales de características muy similares. El problema es que uno de ellos arrastra el peso de su traspaso y se ha ganado una peor fama. Pero el rendimiento del portugués en la actual temporada ha sido notable, sabiendo aprovechar los diversos problemas de Marcelo, y ha hecho olvidar buena parte de los prejuicios que pesaban sobre él la pasada campaña. Filipe quizá ha perdido algo de la voracidad ofensiva que exhibía antaño, pero su balance ataque-defensa es ahora mucho más equilibrado. Lateral muy completo y físicamente explosivo.

Xabi Alonso 1X2 Gabi Fernández
A Xabi Alonso se le acumulan los kilómetros. Como buen diésel que es, su motor sigue trabajando bien a medio régimen, pero sufre en cuanto se ve exigido más de la cuenta o tiene que apurar algún adelantamiento. Cada vez soporta peor los partidos de ritmo alto, aunque jamás pierde la cara al choque si éste se torna de pierna dura. Sin embargo, sigue teniendo un peso altísimo en el colectivo blanco. Y ahí es precisamente donde mejor se maneja Gabi. El mediocentro madrileño se maneja como el más curtido de los veteranos, aunque sorprendentemente aún no llega ni a la treintena. Maneja bien el ritmo de los partidos y evita hacer todo aquello para lo que está menos capacitado. Duro cuando debe serlo, estos partidos le vienen como anillo al dedo.

Sami Khedira 1X2 Mario Suárez
Sami Khedira parece el eterno sospechoso. Siempre se mira hacia él cuando el Madrid no termina de carburar en el centro del campo. Se le acusa de entorpecer el ritmo, de dificultar la circulación. Pero su labor, la oscura y la menos oscura, es importantísima. Si le da por soltarse y jugar ‘a lo Alemania’, su aporte en llegada desde segunda línea le convierte en un futbolista mucho más aprovechable para su equipo. Mario ha pasado por altibajos a lo largo de la presente temporada. Como punto álgido llegó a ser convocado con la selección nacional. Empezó la temporada como un tiro, pero en los últimos meses ha bajado algo su rendimiento alternando su puesto en el once con Tiago.

Mesut Özil 1X2 Koke Resurrección
Una de las mejores noticias colchoneras de la temporada ha sido sin duda alguna la irrupción de Koke. El joven centrocampista ha ido ganando peso en los esquemas del Cholo hasta convertirse en un futbolista absolutamente intocable. No es el mejor goleador, ni el más intenso de los mediocentros, pero sí que posee una habilidad especial para el último pase. Un algo que lo convierte en un futbolista especial y, probablemente, único en el Atleti, gran responsabilidad en el salto de calidad del equipo. Sin embargo, la incidencia de Özil sigue siendo muy alta en el juego madridista. El alemán dispone y la vanguardia blanca ejecuta. En duelos como el de hoy, se le exige intensidad máxima. Suele responder.

Ángel Di María 1X2 Arda Turan
No ha sido este el mejor año del Fideo. Sin terminar de asentarse en el once, el argentino iba perdiendo protagonismo en su equipo conforme avanzaba la temporada. Pero su aporte siempre es interesante, tanto en la presión como en el desborde. Además, ofrece múltiples variantes tácticas en sí mismo. Capaz de hacer muchas cosas bien pero con una preocupante tendencia a la intrascendencia en determinadas tardes. Arda es un futbolista intensísimo, muy del gusto de Simeone y de la hinchada atlética. Pese a ello, curiosamente, es un jugador capaz de aportar la pausa necesaria al juego, la que no pueden aportar ni Costa ni Koke.

Cristiano Ronaldo 1X2 Diego Costa
El momento de Cristiano, quizá el mejor desde que es jugador del Madrid, no admite comparación posible con prácticamente nadie. Ha racionalizado su esfuerzo y ha modelado su ansia de balón, todo ello en beneficio del equipo. Imparable racha goleadora en el último tramo de la temporada. Diego Costa probablemente habría igualado, si no superado, a casi cualquier jugador madridista con el que se le hubiese comparado… a excepción del portugués. Batallador como ninguno, el patito feo del estanque de Radamel necesita dar ese paso hacia la calma, y conseguir un juego menos radical en el forcejeo y la fricción pero igualmente productivo. No es una estrella, pero sí es mucho mejor jugador de lo que aparenta. Importantísimo en lo emocional.

Karim Benzema 1X2 Radamel Falcao
El mejor nueve del momento supone una amenaza siempre latente y es, muy probablemente, el mayor temor que esconde el madridismo ante el partido de hoy. Además, se gusta especialmente en las finales, como en Bucarest el pasado ejercicio o en Dublín hace dos años. Higuaín tiró su última opción el día del Borussia en un partido para el olvido y tras el que tanto el técnico como el público parecieron tachar su casilla de manera definitiva. Parece claro que Benzema será el delantero escogido por Mourinho esta noche. No marcará una época en el club, es algo evidente, pero mantiene ese bouquet de los grandes futbolistas inalterado.

Una final siempre es una final. Un partido decisivo, único, a cara o cruz. Una opción de acabar subiendo al palco con una bandera atada a la cintura y haciendo el mandril por el camino o de tragarte la rabia acumulada sentado sobre el césped como un invitado a fiesta ajena. Pero una final como la de la Copa del Rey que esta noche enfrenta a Real Madrid y Atlético de Madrid en el Santiago Bernabéu reúne ingredientes como para ser considerada algo más que una final más. De entrada, jamás un derby, un partido entre dos rivales de una misma ciudad, fue considerado como un partido más. Las sensaciones de una final se multiplican cuando el que tienes enfrente es tu compañero de oficina, tu vecino de la puerta de al lado o ese cuñado coñazo al que no puedes ni soportar. Pero es que, además, las circunstancias que rodean a uno y otro equipo en la previa del gran partido de final de temporada, hacen que la final de la Copa del Rey 2013 se presente con aroma de partido vital. De juicio sumarísimo a un proyecto o de salvoconducto hacia la gloria, depende de la acera desde la que se aguarde.

¿Se ha desmarcado la plantilla del Real Madrid de su entrenador? La voluminosa y acechante incógnita sobre el futuro inmediato de José Mourinho parece haber menoscabado seriamente la unión indisoluble que asta hace poco formaban el técnico portugués y sus jugadores. A los conflictos ya abiertos se han añadido en las últimas semanas varias brechas en el muro que indican cierta desazón entre los acólitos del estratega de Setúbal. Cada rueda de prensa del técnico equivale a una escenita. No parece el mejor ambiente para jugarse el último título del proyecto. ‘Lo importante es el grupo, el equipo‘, se apresuraba a matizar Ramos ante los micros. Debería serlo, pero hay elementos de distracción demasiado intensos.

El caso abierto en torno a Pepe merece un capítulo especial. Y si era una cuestión menor, dejó de serlo en el fatídico momento en el que el menisco de Raphäel Varane pidió pasar por boxes. El defensor portugués retó a pulso dialéctico a su técnico posicionándose del lado de Casillas. Naturalmente, lo perdió. Y el Madrid salió resentido del encontronazo. La previsible ausencia en el once del ’3′ madridista por decisión técnica (o disciplinaria, como prefieran) abre una incertidumbre tensa sobre la composición definitiva de la línea defensiva blanca. Albiol parece reunir muchas papeletas, pero ¿realmente mejora el valenciano las prestaciones del portugués?

En el entorno atlético la consigna de cara a la final parece clara. Llamar a la rebeldía frente a la autoridad madridista establecida en la era reciente es la obsesión principal del Cholo. Una actitud muy propia de un club que se reconoce humilde pero que jamás reniega de su orgullo ni de su identidad. Tiene el asunto mucho de deportivo y bastante de psicológico. Pero un Atlético que se crece en las finales (recuerdos de Bucarest y Mónaco) debería contar con una base emotiva lo suficientemente sólida como para intentar el asalto al Bernabéu con ciertas garantías.

Simeone ha querido manejar con extrema delicadeza el elemento motivacional. Sabe que un exceso de emotividad podría lastrar en exceso a su equipo y llevárselo aguas abajo. Por eso era importante pulsar la tecla, pero no desgastarla ni abusar de ella. Concentrar al equipo en Los Ángeles de San Rafael en la previa de la final tenía mucho de emotivo. De ‘miren de dónde salimos y a dónde hemos llegado ahora, diez meses después’. Una búsqueda de la fibra sensible acudiendo al nido del que saltó al vacío el equipo para acabar trazando una temporada fantástica. En el Atleti siempre ha funcionado lo emotivo y lo pasional. Falta refrendarlo, como hace veintiún años, en el escenario más incómodo.

Apuestas en bwin.es

1.- Sorprendentemente alta cotización de la victoria del Atlético de Madrid, a 5 euros por euro apostado. Mientras, el 1.55 sitúa como claro favorito en las apuestas al Real Madrid.

2.- Marcarán los dos equipos en el partido. Es extraño pensar que, dadas las especiales circunstancias defensivas en el Real Madrid, el Atlético no vaya a tener sus oportunidades… A cuota 1.50.

3.- Interesante cuota es también la del Over 3.5 goles en el partido: 2.15 euros.

Pinto. Más solvente que en otras ocasiones contra el Madrid, se mostró muy seguro especialmente debajo de palos. Le exigieron varios disparos a corta distancia, y respondió con buenas atajadas o despejes correctos. Quizá pudo salir con algo más de decisión en el tercer gol, y no tuvo responsabilidad alguna en los otros dos.

Jordi Alba. Mejor en la faceta ofensiva que en la defensiva, su zona fue la más castigada por los envíos diagonales del Madrid, que casi siempre lo encontraron demasiado adelantado. Trató de aportar salida como suele, pero su banda estuvo casi siempre bien controlada por la defensa blanca. Logró el gol del honor en incursión marca de la casa.

Puyol. Pocas veces hemos visto tan a disgusto al mítico capitán del Barcelona. Condenado por las deficiencias tácticas de su equipo a cubrir una zona enorme, llegó tarde a varios balones de lo que a él no se le suelen escapar, y se le vio con frecuencia desbordado por la situación. Su imagen en el segundo gol del Madrid resume el partido.

Piqué. Tampoco tuvo un buen día el ex defensa del Manchester, aunque hay que decir que cualquier central que hubiera jugado ayer en el Barça lo hubiera tenido difícil. Incapaz de librarse de la presión merengue y de sacar el balón con la limpieza que suele, verlo jugando de delantero en el minuto 60 habla bien del caos en el que se convirtió ayer su equipo. Superado varias veces en el uno contra uno, el penalty que le hace a Cristiano es evitable.

Alves. Criticado durante todo el año por el descenso en sus prestaciones, ayer fue seguramente el valor más seguro de la zaga blaugrana. Escogió sus subidas con más criterio que Alba, cerró su banda con decisión –mejor en el primer tiempo que en el segundo- y varias anticipaciones suyas evitaron aproximaciones peligrosas del Madrid. Buen rendimiento.

Busquets. Es difícil que el de Ciudad Badia haga un mal partido, pero pocas veces se le ve sufrir más que cuando envíos largos y cruzados lo obligan a oscilar de banda a banda. Se fajó como siempre en el medio y dio salida a las mejores jugadas del Barça, pero le costó demasiado controlar a Mesut Özil, teóricamente el hombre de su zona. Regular.

Xavi. El centrocampista internacional pasó de puntillas por el partido, y esto es quizá es lo peor que se puede decir de un hombre con fama de gobernarlos. Solapado con frecuencia con el resto de medios en el embudo central, fue incapaz de darle soltura al toque del Barcelona, y mucho menos profundidad. Una de sus peores actuaciones en un Clásico.

Fábregas. Lleva un año y medio en el Barcelona y aún no ha encontrado su sitio en un equipo que no le reconoce como el líder que era en Londres. Perdido en la maraña que montó Mourinho en medio campo y ausente como llegador, cuesta recordarle alguna acción de mérito en el partido. Se fue entre los pitos de una afición que pedía a Villa.

Iniesta. El albaceteño aúna demasiada clase y compromiso para pasar desapercibido en ningún partido, y ayer no fue la excepción. Más centrado de lo habitual –algo que seguramente perjudicó a su equipo- fue quizá el único medio que amenazó seriamente la poderosa estructura blanca. Dejó sus habituales conducciones y un puñado de buenos pases, y provocó la falta en la frontal que acabó resultando la mejor ocasión del Barça. Desasistido.

Pedro. Al futbolista canario se le da bien el Madrid y entra en estos partidos con mucha confianza. Ayer se inventó dos ocasiones nada más comenzar –los mejores minutos del Barcelona- y no se cansó de tirar sus típicas diagonales y percutir la zona derecha del ataque. Dio la impresión de que, como en otros partidos, con más balón hubiera sido decisivo.

Messi. Dudar de él a estas alturas es absurdo, pero es cierto que el Real ha encontrado un modo de flotarle y reducir sistemáticamente sus prestaciones; un solo gol en jugada en los últimos ocho clásicos lo atestigua, y a día de hoy, todos sabemos que secar a Leo es secar al Barcelona. En un partido muy deficiente, en cualquier caso, las dos mejores ocasiones azulgrana fueron suyas.

Diego López. El guardameta gallego pasó desapercibido en su primer Clásico en Barcelona, y eso es más positivo que negativo en un portero. Bien en la anticipación a los balones cruzados, sigue sin embargo dando la impresión de que le cuesta salir de la portería en los saques de esquina. No pudo hacer nada en el gol de Alba, que remató muy de cerca y esquinado.

Arbeloa. El “patito feo” de la defensa madridista justificó ayer por qué lleva tantos años jugando partidos en la élite. El lateral cerró a cal y canto la banda derecha y fue una pieza clave en el sistema de ayudas que diseñó Mourinho y que lleva algún tiempo funcionando bien en los clásicos. Volvió a rascar un poco más de la cuenta, su defecto habitual.

Varane. Después de ver estos dos partidos, la gran incógnita es saber si Mourinho tendrá valor para sacar del equipo al joven francés en Old Trafford. Seguro, inteligente, rápido y limpio, se presentó en el Camp Nou con la prestancia de un veterano y no se le recuerda un sólo renuncio en 90 minutos. Su sensacional cabezazo en el tercer gol –precedido de un salto sideral- acabó de enterrar al Barcelona.

Sergio Ramos. Algo oscurecido por la actuación de su compañero de zaga, el central de Camas es vital en estos partidos porque posee la autoridad y la velocidad para plantar la defensa en el centro del campo. Inabordable anoche en el juego aéreo defensivo, perdió en cambio un par de balones en el medio que costaron contragolpes. Tiene alguna laguna de concentración.

Coentrao. Entró muy mal al partido, superado en el primer tramo por Pedro, pero ganó en solidez con el transcurso de los minutos y acabó incluso incorporándose con frecuencia como un centrocampista más. Pecó de ingenuo en una ocasión muy clara de mano a mano. En cualquier caso, la disminución del ruido mediático a su alrededor lo mejora como futbolista.

Khedira. Físicamente sobrado, como suele, el centrocampista alemán participó activamente en las basculaciones y ayudas que definieron ayer el buen balance defensivo del Madrid. Eficaz cubriendo segundas jugadas, tocó poco y fácil en ataque, lo cual beneficia a su equipo. Un despeje suyo dio origen al segundo gol del Madrid.

Xabi Alonso. Más mediocentro posicional que en otras ocasiones, se empleó a fondo en el corte y resultó clave en las salidas limpias y rápidas que dieron origen a los fulgurantes ataques del Madrid. No pareció tocado, como se ha venido hablando estos días, y su concurso será fundamental si el equipo blanco quiere sacar algo de Manchester.

Di María. Viéndo jugar ayer al Fideo, uno se hace preguntas sobre dónde se ha metido este futbolista el resto de la temporada, Valencia aparte. Intenso como en sus mejores días, sacrificado en defensa y con el punto caótico que lo caracteriza, se erigió en azote para una zaga blaugrana que tradicionalmente ha padecido para controlarlo. El nudo a Puyol en el segundo gol es ya historia de los Clásicos.

Özil. Pocos jugadores entienden y aprovechan los espacios que deja el Barcelona como el mediapunta germano en el Camp Nou. Aunque ayer no dio su habitual asistencia, supo moverse con inteligencia a las zonas blandas, soltar rápido cuando la cadencia de la jugada lo requería, y retener el balón –a veces entre varios zagueros rivales- si su equipo necesitaba salir. Anoche, un manual con botas.

Higuaín. Quizá el futbolista del equipo blanco que menos reforzado sale del Clásico. Aunque peleó como suele en el balcón del área, se le ve lento y pesadote, poco afilado y sin ritmo. Acabó sustituido, y dando la impresión es que si el Madrid quiere aspirar a algo serio este año, sus delanteros centro deben mejorar mucho y rápido. Los dos.

Cristiano. Considerando la entidad del rival y la importancia de la ocasión, puede que el jugador franquicia del Madrid jugase ayer su mejor partido vistiendo la camiseta blanca. Desde que le tomó la medida al Barcelona es un martillo, y el Camp Nou le recibe con un temor sólo reservado a los más grandes. Anoche doblete, movilidad continua, superioridad física y técnica sobre sus marcadores, y sobre todo esa intangible sensación que emanan los genios cuando están dando lo mejor de sí mismos. Una actuación impresionante.

Empezaba el Barcelona con la urgencia de espantar los fantasmas de Milán, presentes aún contra el Sevilla, y parecía una buena idea rematar desde fuera. El disparo de Iniesta a los cuarenta segundos era más un estímulo anímico que una opción creíble de gol. Que Messi se encontrase con un disparo franco un minuto después insinuaba que el camino tomado por los azulgrana era el correcto, con la portería en la retina. Los cambios en largo Piqué hacia la zona de Pedro, donde Coentrao ofrecía espacio virgen, permitían al Barcelona posicionarse mejor en campo contrario. Un espejismo que duró lo que tardaron en compararse las presiones ofensivas de ambos equipos. La del Barcelona, uno de los argumentos tácticos que explican los éxitos de este equipo en el pasado, era permisiva y descompensada. Bien podía ir Cesc Fábregas al lateral diestro que si el resto de atacantes no acompañaban el Madrid salía cómodo. En el otro costado se combinaban una mejor organización madridista, presión alta, constante, pero no suicida, frente a una alarmante falta de lucidez con el esférico de los centrales y centrocampistas azulgrana.

El equipo técnico del Barcelona, uno ya no sabe si seguir atribuyendo las alineaciones a Tito Vilanova o empezar a pedir responsabilidades a Jordi Roura, alineó al mismo equipo que naufragó en San Siro y las peores versiones individuales de Xavi, Cesc, Busquets y Messi volvieron a repetirse. La luz azulgrana estaba apagada. El campo no se abría, Messi no tenía espacios, tampoco los creaba, y el plan al que se le había dado una segunda oportunidad perdía de nuevo.

Sin juego, el Barcelona se equivocó en mirar hacia el árbitro, puede que con la ayuda de la rueda de prensa de Roura, mientras el Madrid iba a lo suyo, que anoche era practicar su mejor fútbol. Hubo momentos en que dominó el esférico, mientras la situación la mantuvo siempre bajo control. Xabi Alonso y Khedira ganaron todos los balones divididos en el centro del campo. Vencieron siempre la batalla más decisiva y permitieron una salida rápida hacia la delantera. Özil bordó la lectura del encuentro. Pausado, entre líneas, fino cuando tocaba. El Madrid se soltó la melena. Olvidó la distancia en la liga, olvidó derrotas del pasado y se centró en hacer llegar el balón a Cristiano Ronaldo en las mejores condiciones posibles. En el minuto 12′ esto significaba el uno contra uno con Piqué. Penalti claro. Chutaba Ronaldo, quién si no, y anotaba sin piedad.

A los pocos minutos de la segunda mitad el Camp Nou empezó a pedir a Villa. Síntoma que las cosas no cambiaban. Nervios atrás, imprecisión en el medio y conductas impropias del mismísimo Iniesta, apresurado en sacar de banda para lanzarle un melón a un compañero marcado por dos hombres. El Barça jugaba sin pensar. A medio cántico el estadio se quedó mudo. Di María solo. Tenía la suya. Necesitó un recorte de más, porque Puyol es el último que se rinde, pero acabó sentando al capitán, el último peón de una defensa anárquica. Como el argentino no pudo rematar la faena le cedió los honores al especialista. Cristiano de nuevo. Imperial. Cero a dos, héroe, punto y final.

En la siguiente jugada Gerard Piqué ya campaba por la zona atacante. Faltaba casi media hora. El Barça se volvía loco ante la comodidad del Madrid, que acentuó su autoridad, tocó más el balón y anotó el tercero gracias a un cabezazo de Varane, que firmó otro partido impecable. El gol de Jordi Alba en el minuto 44′ no hizo sino recalcar que su equipo había luchado hasta el final. Lo que en Milán se interpretó como falta de intensidad se desenmascaraba ayer en un problema táctico infinito: El Barça no encuentra a Messi. Y ya no digamos segundas soluciones, porque si hablamos de gol normalmente están en el banquillo. Los azulgrana no exigen a los centrales, no aprovechan los carriles y no tienen profundidad frente a los grandes equipos a los que se ha enfrentado recientemente. Messi, como núcleo de juego, es el máximo derrotado.

Así de rápido se giran las tornas, con noventa minutos de fútbol. Un resultado inesperado y el Madrid de Mourinho que recupera la seriedad que se había dejado por el camino y hace dudar al Barça incluso de Messi, o de la influencia del argentino en el esquema de juego, mientras la plantilla pide a gritos que su entrenador regrese lo más pronto posible. Anoche el Madrid se desencadenó en el Camp Nou, pasó por encima del Barça y estableció un nuevo statu quo para el sábado, la expedición a Manchester y la visita del Milán.

Fotografia | Real Madrid

Dos partidos. Uno de Copa del Rey, otro de Campeonato de Liga. Uno a vida o muerte, al no va más, y otro aparentemente intrascendente. Dos encuentros muy distantes en cuanto a su repercusión. O quizá no tanto. La repercusión de un Real Madrid – FC Barcelona es siempre la máxima, independientemente de la trascendencia del choque. Es un partido que no solo marca tendencias posteriores, sino que es capaz de dinamitar con toda la contundencia un ambiente sereno y apacible y, a la inversa, es capaz de conceder estabilidad en mitad de una marejada. Si el año pasado ambos clubes se quejaron lastimosamente de que el Clásico de la segunda vuelta coincidía entre los dos partidos de semifinales de la Liga de Campeones, con el consiguiente menoscabo para sus aspiraciones en la competición continental, este año el destino ha querido que ni con el calendario a placer pueda darse el ambiente deseado. Manchester United y Milan acechan en el horizonte cercano mientras observan desde su guarida como los dos gigantes españoles se destrozan entre sí.

Los dos partidos.
‘Es una semana normal‘, remarcaba ayer José Mourinho. Pues no, no lo es. Porque no te enfrentas todas las semanas dos veces seguidas al Barça y culminas con un duelo estratosférico en Old Trafford. Porque no todas las semanas concentran la trascendencia de toda una temporada y, porque no decirlo así, de todo un proyecto deportivo. Pudiera parecer que toda la intensidad de este primer tramo de la semana decisiva se concentra en el partido de esta noche. El pase a la segunda final de Copa en tres años y, sobre todo, un necesario gesto de autoridad ante un FC Barcelona que hace meses que se ve ya inalcanzable en Liga. No es poca cosa. Sin embargo, y poniéndonos en el nada improbable escenario de que el conjunto blanco caiga hoy eliminado en la fría noche barcelonesa, el partido liguero del sábado cobraría una importancia hasta ahora no planteada. Caer nuevamente en el partido de la presunta intrascendencia después de haber sido eliminado en Copa instalaría en la órbita madridista un ambiente de una tensión máxima de cara al decisivo partido de Manchester. Ojo con afrontar Old Trafford con el clima consiguiente a dos derrotas consecutivas frente al Barça.

Con Roura.
Sorprende que Jordi Roura saliese ayer de la línea marcada desde el FC Barcelona hace ya cuatro temporadas y que tan excelentes resultados le ha reportado. El casual inquilino del banquillo azulgrana metió de lleno a Undiano en el partido de esta noche al afirmar que con el colegiado navarro ‘los números del Barça bajan mucho‘. La clásica venda antes de la herida, vamos. Una maniobra que me repugna (muy similar a la ejecutada por Karanka tras el partido de Riazor cuestionado por la expulsión de Di María) y que no casa con la imagen proyectada por el club. Y sorprende sobre todo porque ni el Barça de Pep ni, posteriormente, el de Tito necesitaron nunca trasladar la presión al árbitro en la previa de un partido decisivo. El equipo se bastaba para despachar toda la presión que quisiera descargarse sobre sus espaldas. El resultado de la semana pasada en Milán parece que ha alterado la estabilidad del hábitat azulgrana. Lo normal, cuando no estás habituado a sobresaltos.

Y, sobre todo, sin Tito.
Creo que se ha hablado muy poco de la ausencia de Tito Vilanova en el banquillo azulgrana durante las últimas semanas. Desde que el máximo responsable técnico barcelonista viajase por segunda vez a Nueva York para tratar su enfermedad el pasado 21 de enero, el equipo ha permanecido firme sin la ausencia de su líder espiritual. Pero el dos a cero de San Siro y los apuros del pasado sábado ante el Sevilla han acercado el nerviosismo a un entorno que prácticamente lo había desterrado hasta olvidarse completamente de él. Cualquier equipo se resentiría de la ausencia de su guía y el Barça no iba a ser menos. No tanto quizá en el aspecto puramente técnico pero sí, y mucho, en el emocional. Habría que ver cómo gestiona el equipo una situación desconocida y, hasta hace poco, implanteable. Se espera que Vilanova permanezca en Estados Unidos hasta finales del mes de marzo. La Liga ya parece un paseo, pero quizá a su vuelta se encuentre con una equipo desnortado y apeado de Copa y Champions League. Sería un palo considerable.

Una de los haberes de Mourinho en su etapa como entrenador blanco ha sido hacer al equipo blanco competitivo frente al Barcelona. Desde la humillación del 5-0, ha habido algunos clásicos en los que el Madrid ha merecido el empate o la victoria, o al menos estaba equilibrando el partido hasta que ha llegado una jugada puntual que ha cambiado el signo del choque. Momentos clave que han estado protagonizados siempre por el mismo futbolista –no diremos “hombre” porque a lo mejor se queda corto-, y que repasamos aquí como aperitivo de esta noche.

RM-FCB 0-2, Ida Liga de Campeones 2010-11. Cero a cero en el marcador y el Madrid ha quedado groggy tras la expulsión de Pepe, quizá el lance más polémico del fútbol español en los últimos años. Los huecos aparecen, y también Messi de no se sabe dónde para coronar el centro de Afellay e inclinar la eliminatoria. Su segundo gol –golazo- unos minutos después la acababa de decidir.

RM-FCB 2-2, Ida Supercopa, 2011-12. El Madrid domina y vence por la mínima a un Barça falto de forma, cuando Messi regatea seco le da el balón raso a Villa para que se invente un empate de bandera. El mérito es más del asturiano, así que unos minutos después nuestro hombre le hace un nudo en un palmo a Khedira y Pepe para batir a Casillas. Una vez más.

FCB-RM 3-2, Vuelta Supercopa, 2011-12. Primero toca el disfraz de Laudrup para dejar a Iniesta solo delante de Iker. Que el Madrid empata? No hay problema, a hacer el segundo desde el área chica. ¿Qué vuelven a empatar, y la eliminatoria se va a la prórroga? Pues aunque sea en el descuento, entramos en el área como un bulldozer y marcamos el gol de Gerd Müller. Ya le enviaremos la camiseta más tarde.

RM-FCB 1-3, Ida Liga, 2011-12. Benzema no ha esperado ni un minuto para poner el 1-0, el Madrid ha dado un paso atrás y el Barça manda, pero llega poco. El diez recibe en el círculo central, en un pestañeo se ha deshecho de Xabi y Lass, se planta en tres cuartos y regala un balón vertical y profundo para que Alexis defina. A partir de ahí, cuesta abajo.

RM-FCB 1-2, Ida Copa, 2011-12. Con empate en el marcador y dominio territorial de su equipo, Leo domina el balón en posición de 10, aprecia el error en la basculación del Madrid y ve aparecer al otro lado al definidor más improbable: Eric Abidal. El globo, de esos que suele firmar Pirlo, es medio gol. O tres cuartos.

FCB-RM 2-2, Vuelta Copa, 2011-12. Tras el 1-2 de la ida aparece en el Camp Nou el mejor Madrid de la era Mourinho, que yerra una catarata de oportunidades en el primer tiempo. El Barça boquea hasta que Leo controla la bola en el medio, sale disparado por el carril derecho concentrando en su persecución hasta cinco zagueros, y la cede en el momento justo a Pedrito para que el canario decida. Un gol donde no había nada.

FCB-RM 1-2, Vuelta Liga, 2011-12. El Barça contra las cuerdas en la clasificación y en el campo, 0-1 en el marcador y el Madrid controlando y saliendo al contragolpe con frecuencia y determinación. En situación límite se lanza Leo a una cabalgada arrasadora, sorteando contrarios, y acaba dejando el balón en el área blanca para que Alexis acabe culminando. Difícil de olvidar aunque al final no valiese de nada.

RM-FCB 2-1, Vuelta Supercopa, 2012-13. Un Barça que mereció más se trae un 3-2 del Camp Nou. El Madrid merece la goleada en el primer tiempo ante un guiñapo de equipo, pero sólo acierta dos. En el último minuto, llega un tiro libro a treinta metros de Iker, y el balón a la escuadra. El segundo tiempo es otro partido, y los madridistas no respiran tranquilos hasta que en el último minuto del descuento el tiro postrero del Barça sale lamiendo el poste. Adivinen quién lo hizo.

FCB-RM 2-2, Ida Liga, 2012-13. De nuevo, el Madrid firma un gran comienzo de encuentro y se adelanta en el marcador. Sin embargo, llega una jugada aislada en el área del Madrid, un par de rebotes y Leo se materializa de la nada para fusilar a Iker a quemarropa. Le puede caer a cualquiera, pero le cae a él. En el segundo tiempo, falta directa, y una vez más otro partido.

Una y otra vez.

La historia reserva un lugar preferente para Cristiano Messias Ronaldo dos Santos Aveiro. No es ninguna novedad. Ya desde que, tras aquel inolvidable amistoso del verano de 2003 entre el Sporting de Portugal y el Manchester United, Alex Ferguson quedase prendado de sus condiciones y diera orden de acometer su contratación inmediata, los responsables de mantenimiento del Olimpo futbolístico comenzaron a levantar su panteón dedicado. No fue un trabajo en vano, tras aquellos doce millones de libras se escondía una leyenda. Futura, pero leyenda. Ha pasado casi una década y el tiempo ha confirmado teorías y razones.

A Cristiano Ronaldo le ha traicionado la parafernalia. Demasiadas veces. Hubo un tiempo en el que una búsqueda de su nombre en Google te devolvía más imágenes suyas luciendo ropa de firma o con el torso desnudo que vistiendo su traje de faena. Temimos incluso que ese carácter icónico acabara devorando al futbolista. Que acabase convertido en una víctima de su propia imagen. El perenne gesto de soberbia y el trapecio luciendo hipertrofia. Como un futbolista de diseño.

Le costó, pero el atacante de Madeira, futbolista superlativo, aprendió a convivir consigo mismo. Aprendió a sujetar las riendas de su carrera, a dominar la fuerza de su imagen, a domar a la criatura. Y no debió de ser sencillo. En un fútbol que premia y enaltece valores cada vez más dudosos el portugués vivía en su salsa. En ese fútbol de botas de color lila, de camisetas ajustadas al cinceladísimo músculo como una segunda piel, de zonas mixtas y pasillos de vestuarios convertidos en showrooms de prét-a-porter, de lucimiento personal y de pisoteo al colectivo. En ese fútbol que se alimentaba de futbolistas como él. Con treinta cámaras por partido encuadrando todos y cada uno de sus gestos desde cualquier ángulo imaginable Ronaldo vivía en una constante invitación a ese juego con dobleces que tanto daño amenazaba con hacer a su carrera. Deambuló incluso en tierra de nadie, a punto de disolverse dejando, eso sí, un precioso cadáver deportivo. Pero reaccionó a tiempo. Entendió que los fuegos artificiales nunca pueden ser el centro de atención del festejo. Que si no hay una buena orquesta, unos suculentos manjares en la mesa y una agradable compañía alrededor, la fiesta se va al garete.

El Real Madrid acusó sobremanera la ausencia de Ronaldo el pasado sábado en Pamplona. Sin el luso en el césped, el conjunto blanco se evidenció plano, apático, timorato. Incapaz de soltar dos mandobles a tiempo al colista y mandarlo a la lona, como era debido y esperado en buena lógica. Su trascendencia en el equipo es vital. Sin fútbol y sin el detonador que hace estallar su dinamita, los de Mourinho distaron mucho de ser un aspirante a todo. El empate a cero del marcador del Reyno rezuma tristeza. La tristeza de un campeonato de Liga que se fue y que ya no volverá.

Pero hoy Ronaldo acude al rescate. Con la Copa del Rey como uno de los dos salvavidas para la temporada madridista (aún siendo el de menor importancia), la obligación del conjunto merengue pasa por deshacerse del renacido Valencia de Ernesto Valverde en cuartos de final. Si lo consigue, con toda probabilidad seguirá sin hacerlo con un juego sólido y brillante pero aupado por la incuestionable figura de su jugador más resolutivo, el que tiene un lugar preferente reservado en la historia, el que derrotó al monstruo de la vanidad y la autocomplacencia que amenazaba con devorarlo.

Apuestas en bwin.es

1.- El Madrid hizo sonar el Cuerno de Vorondil el pasado sábado en Pamplona. A su llamada, Cristiano Ronaldo afiló armas. Acude al rescate del equipo ante el Valencia. Su gol cotiza en bwin.es a 1.25, escasa cuota quizá. Si nos vamos a los dos o más goles, la cuota aumenta hasta los 2.30 euros.

2.- Victoria madridista, no queda otra, a 1.34 por euro apostado. El empate a 5.50 y la victoria valenciana a 7 euros.

3.- Partido previsiblemente de control. Es una ida de una eliminatoria y nadie quiere perder de antemano, pese a que los antecedentes más inmediatos en el Bernabéu incitan a pensar en goles. El Under 3.5 goles, a 1.80 suena interesante.

La final del Calderón es el punto culminante de dos historias que se acaban. La del Barcelona se personifica en Pep Guardiola, una etapa de dominio casi exclusivo que dice adiós para regenerarse el año que viene, de forma distinta pero de idéntico fondo, con Tito Vilanova a la cabeza. La del Athletic podría continuar, no es tanto un cierre, pero la incertidumbre en torno a la continuidad de Marcelo Bielsa y la gran oportunidad que han tenido esta temporada, llegando a las finales de dos torneos, generan una sensación límite parecida, próxima a la idea de última oportunidad. Es difícil escaparnos del entorno y de las historias paralelas que envuelven la final de Copa. Lo intentaremos a continuación centrándonos solamente en fútbol, en el partido.

Creo que será decisiva la forma en que ambos equipos se adapten al escenario para desarrollar el tipo de juego que les interesa. No hay porqué dudar o esperar cambio alguno en el Barcelona, que se las ha visto en múltiples situaciones como esta. El conjunto azulgrana está acostumbrado a las finales, a leerlas con inteligencia e incluso a corregir su guión cuando han empezado mal, cosa que les sucede a menudo. Sobre el Athletic no hay tanta claridad. No está habituado a este clima y en su experiencia más reciente no se le reconoció. Puede que la condición de favorito que tuvieron en la Europa League, o como mínimo de no considerarse en desventaja como ocurre esta noche, pudo ocultar el carácter desacomplejado con el que se habían comportado en las rondas previas, con exhibiciones majestuosas contra el Manchester United o el Schalke 04. El Atlético de Madrid era un rival de fuerza semejante. El Barcelona vuelve a ser un contendiente superior. Quizá esto les haga jugar con un punto menos de presión.

Cada semana, y de la mano de bwin.es, os ofreceremos los partidos más interesantes del fútbol mundial, con especial atención a todos aquellos que os manejáis en el mundo de las apuestas on line.

Sobre el desarrollo del partido, me imagino que el ideal del Athletic es plantear un tú a tú parecido al encuentro de liga en San Mamés. Aquél fue un partido muy abierto que todos aplaudimos por su vistosidad y alternativas. Sin embargo, siguió una trama que favorecía únicamente a los intereses del Athletic -y por supuesto al espectador neutral-. No es que el Barcelona jugara mal, ni mucho menos, pero no tuvo el control de la situación que le hace sentirse cómodo. Interpreto que una de las claves de los azulgrana consistirá en no ser tan directo y no dejarse llevar por el ritmo frenético que intente imponer el Athletic en algunas fases del encuentro. Un mayor control del balón, sin prisa y planteando su ritmo habitual, beneficiará sus aspiraciones. Vistas las complicaciones que tuvo el Barcelona en la salida de balón en los anteriores duelos importantes de la temporada, como ante el Chelsea y sobre todo contra el Real Madrid, en este sentido el partido que haga Gerard Piqué será de trascendencia máxima. Si Puyol hubiera estado disponible seguramente la pareja titular la habrían formado él y Mascherano. Es complicado poner en una balanza las dos necesidades y decidirse por una, porque la ausencia del capitán también será notoria, pero insisto en Piqué para controlar el juego des de su comienzo. Más con el hándicap de contar con Pinto en la portería, cuya especialidad no es precisamente el juego de pies.

Al margen de Puyol, la otra ausencia determinante es la de Dani Alves. Aunque a tenor de sus últimas actuaciones no se contemple como una baja tan sensible, creo que a partido único y decisivo no hubiera fallado en el once. Guardiola siempre ha dicho que tenerle en el campo te permite cambiar un planteamiento con únicamente un movimiento. En cambio, si el Barcelona decide salir con cuatro atrás, pone a Montoya, y a los diez minutos cree que debe cambiar el organigrama, el técnico lo tendrá mucho más complicado para intervenir.

Con el once de gala disponible, la alineación de Bielsa no debería sorprendernos demasiado. Tiene a todas sus estrellas sanas y no es costumbre que varíe su esquema. Hay que prestar especial atención a la banda que ocupe De Marcos, cuyas apariciones desde segunda línea podrían causar el mismo daño que infligió Ramires. Muniain seguro que estará más controlado, además fue el único futbolista ofensivo que estuvo algo lúcido en la final de Europa League. Puesto que al Barcelona últimamente le ha costado encontrar otras vías de gol que no fueran las generadas por Leo Messi, la marca del argentino será el principal problema defensivo del Athletic. Con los centrales no bastará, es posible que la misión del argentino sea atraerles para generar espacios a su espalda. Además no son defensores rápidos. La coordinación de las ayudas en la medular para controlar a Messi será vital. Tanto como la marca a Llorente. Y vigilar de cerca a Iniesta, y Susaeta, también Alexis que siempre aparece en los partidos importantes, Javi Martínez, Xavi, Ander Herrera… Es posible que se acaben historias de una temporada, de un entrenador, o incluso de dos, y que percibamos el partido de esta noche como el último en mucho tiempo, pero sobre el terreno de juego se evidencia que hay cuerda para muchas más finales.

La casa de apuestas bwin da favorito al Barcelona, cuya victoria se paga a 1’28€ , el empate a 6’75 y la victoria del Athletic de Bilbao a 7.00 por euro apostado. La cuota de gol de Messi es 1.25, y la de Fernando Llorente 2.30. Así que tendremos que ser imaginativos para sacar tajada. Diremos que el Athletic marcará el primer gol en el primer tiempo, a 4.10€. Y nuestra segunda apuesta será que se llegará al descanso con empate y acabará ganando el Barcelona, a 5.00€. El 1 a 2 se paga a 9.00€.

Como ya es sabido, FC Barcelona y Athletic Club reeditarán el próximo mes de mayo la Final de Copa del Rey del pasado año 2009. Con el recuerdo del gran espectáculo, tanto deportivo como social, que supuso aquel acontecimiento, ambos finalistas aguardan con tensa expectación el anuncio de la sede definitiva de su nuevo enfrentamiento. Desgraciadamente, no nos suena extraño. No nos parece chocante ni ridículo que, conociendo ya los nombres de los dos ilusionados finalistas, teniendo ya a las dos aficiones calentando motores para un partido que suele ser poco menos que una fiesta de fin de temporada para los clubes participantes, aún no sepamos, a tres meses vista, ni la sede ni la fecha definitiva del encuentro.

Total, ¿para qué? ¿Para qué se van a facilitar las cosas a los finalistas? ¿Para qué se va a tratar de ayudar a movilizar los desplazamientos en masa que siempre suponen este tipo de partidos? En España, por encima del aficionado, que es el verdadero motor del tinglado, están los clubes, las instituciones. Y nada hace pensar que la situación pueda revertir.

Hay federaciones que optan por una sede única en casos similares. Ocurre en Inglaterra, ejemplo internacional con la organización de la FA Cup, y la inigualable sede de Wembley. Pase lo que pase, ocurra lo que ocurra, en el horizonte de cualquier club con mínimas aspiraciones aparece cada temporada el Olympic Way del colosal estadio londinense. Lo mismo ocurre en Alemania, con el Olímpico de Berlín, o en Francia con el Stade de France parisino. Todos saben donde van a jugar antes de que comience el torneo. No hay lugar a discusiones bizantinas, no hay sitio para improvisaciones de última hora.

¿Podría la RFEF optar en el caso de nuestra Copa por una sede única, independientemente de los finalistas, al estilo de los ejemplos citados? Pues por qué no. Fijar la sede única y permanente para la Final del campeonato de España en un estadio como, por ejemplo, el Santiago Bernabéu sería un aliciente extra para una competición ya de por sí demasiado maltratada. Saber de antemano el lugar de disputa de la final enriquecería la imagen del torneo y daría un salto de reconocimiento a una competición que para nadie, excepto para los finalistas, parece ser importante. Y si no, quizá un sistema de rotación de sedes (con alternancia entre Bernabéu, Calderón/Peineta, Camp Nou, Mestalla/Nou Mestalla, Cornellà-El Prat o incluso, por qué no, San Mamés/San Mamés Barria), con el que los participantes y sus aficiones pudieran dibujar un horizonte definido, con la vista puesta en la disputa de la gran final en una sede concreta. “Sí, sí, sí, nos vamos a… (ponga aquí lo que usted quiera)”

Lo que no parece tolerable es que, tres meses antes de la disputa de la final, sepamos todo menos el lugar y la hora. Y no lo digo ya desde el punto de vista de afición afectada (en este absurdo fuego cruzado entre Real Madrid y FC Barcelona que parece haberse desatado por la supuesta negativa madridista a albergar la Final en el Bernabéu la víctima no es otra que el Athletic Club y su afición), sino desde el punto de vista de reconocimiento a dos clubes, los finalistas, que no merecen semejante desatención y falta de previsión y de respeto a una competición que no parece sino estorbar en el calendario.

La decisión de dónde se disputará la final de 2012 aún está, como digo, en el aire, y no se conocerá hasta el próximo lunes tras la reunión que mantendrán ambos clubes con la Real Federación. Si surgiera acuerdo a tres bandas, se solicitaría la autorización al club propietario del estadio en cuestión (club que, no lo olvidemos, percibiría tres millones de euros por la ‘cesión’). Si no hubiera acuerdo consensuado, sería la propia Federación la que tomase una decisión. Sin embargo, siempre podría el club propietario del estadio excusar la cesión del estadio con alguna causa justificada. Es precisamente la vía por la que parece optar el Real Madrid, aunque aún no se haya pronunciado de manera oficial puesto que nadie se ha dirigido al club de manera oficial, lo que plantearía un escenario bananero que supondría el definitivo tiro de gracia a una competición que se ha acabado convirtiendo en el escupidero del fútbol nacional.

Sin embargo, y como hoy mismo apunta Santiago Segurola en su columna de Marca, “por razones geográficas, de empaque y de escenario cotidiano de un club monumental como el Real Madrid” se debería apostar por la celebración del acontecimiento en el coliseo del Paseo de la Castellana. Realmente no existe mejor opción, y es lo que ambos clubes y aficiones demandan. La del Athletic por un único motivo de accesibilidad geográfica y de aforo, la del Barça realmente no lo sé aunque puedo intuirlo.

Organización, previsión y ganas de hacer las cosas bien hechas. Tres condicionantes bajo los que hubiera sido extremadamente sencillo evitar el problema.

Aquellos días de mayo fueron insoportables en lo emocional. Veinticinco años después, el Athletic Club iba a volver a disputar una final de Copa. Me costó muchísimo conciliar el sueño en las noches previas al partido. Me acostaba y mi cabeza empezaba a dar vueltas alrededor de los posibles escenarios que podía deparar un partido que yo, en mis mejores pensamientos, imaginaba imprevisible. Soñaba un duelo reñido, con un Athletic peleando el empate hasta hacer buena una oportunidad postrera surgida de la nada. Pero el desenlace no siempre era feliz. Me engañaba a mí mismo con la estupidez esa de que llegar a la final ya era un éxito. Mentira. Si la disputa de una final se celebra es porque te da la opción de ganar un título. Y eso, cuando habían pasado veinticinco años del último, cuando el fútbol nacional ofrece un panorama desolador para todos aquellos que no puedan aguantar el tirón de dos colosos que acostumbran a repartirse hasta la última migaja del pastel, es una oportunidad que nunca debería ser desaprovechada.

Ayer, en una nueva gran noche para el recuerdo, de esas a las que habrá que acudir cuando lleguen momentos difíciles, el Athletic Club volvió a ofrecer a Bilbao la posibilidad de volver a sentirse grande en lo futbolístico. De nuevo, como en el 2009, la generación que creció con los ramalazos de épica del Athletic del Doblete, que se hizo adulta con aquellos inolvidables duelos europeos de mediados de los noventa y que pasó el momento más amargo de su vida en lo deportivo cuando vio cómo su equipo se salvaba milagrosamente después de haber recibido ya la extrema unción, volvió a mirar a la cara a la historia del club. Sin complejos ni vergüenza.

Lo mejor de alcanzar la segunda final copera en tres años, la trigésimosexta de la historia del club, es esa sensación de estar sentando unas bases sólidas como la estirpe del legendario roble de Gernika. Las nuevas generaciones rojiblancas ya no tendrán que acudir a los Iriondo, Venancio, Zarra, Panizo y Gaínza o al Athletic de Javier Clemente para sacar pecho y responder a las provocaciones. Este nuevo equipo de los Llorente, Javi Martínez, Iraola, Amorebieta o Muniain ha establecido, o va camino de ello, una nueva referencia temporal. Quizá no de la enjundia de las pasadas, de las que han forjado la historia del club, pero los tiempos, por desgracia, cambian. En breve, si no lo es ya, será motivo de no poco orgullo el poder presumir de tener tres cuartas partes del centro del campo de la sub 21 campeona de Europa (Muniain, Javi Martínez, Ander Herrera), lo mismo que lo acabará siendo la estampa goleadora de Fernando Llorente, quien ha adelantado ya por la derecha a referencias como Urzáiz, o, por supuesto, la inigualable atmósfera de San Mamés, un lugar que combina lo espiritual con lo meramente futbolístico con una naturalidad insólita.

No voy a repetirme. No voy a volver a incidir en lo que la disputa de una nueva final implica para un club con la idiosincrasia del Athletic. No quiero resultar pesado acerca de lo que supone la firme identidad y el sentimiento de identificación o pertenencia de un club que maneja una perfecta e ideal simbiosis entre jugadores, afición e institución en estos tiempos de valores y señorío. Tampoco pretendo que nadie comparta un parecer que tal vez tenga un punto de narcisista. Ahora solo quiero volver a disfrutar. Volver a las noches en vela. A los nervios. A esa indescriptible sensación de volver a vivir algo que creías que jamás volverías a experimentar.

Han sido solo siete días. Siete días que se han hecho largos, en lo futbolístico. Siete días que han pasado lentos, pesados, con mil espacios vacíos que completar. Siete días, desde que el pasado martes el Athletic Club tomase ventaja en la eliminatoria de semifinales frente al Club Deportivo Mirandés (1-2) y acercase un poco más el gran sueño de la final de Copa al corazón de millares de bilbaínos. En ese breve lapso de tiempo, la cercanía de la ansiada meta ha propiciado que la imaginación se dispare con tendencia al infinito. Y los escenarios que han surcado la mente de los aficionados rojiblancos (imagino que en el caso de los mirandeses no ha sido muy diferente) han ido desde la borrachera de felicidad que se desata en los minutos finales de una eliminatoria ya sentenciada, hasta la debacle más absolutamente inesperada e ilógica. Todas las sensaciones han tenido cabida, desde el éxtasis hasta la pesadumbre más oscura. Aquí ya nadie se fía de nada.

Cada semana, y de la mano de bwin.com, os ofreceremos los partidos más interesantes del fútbol mundial, con especial atención a todos aquellos que os manejáis en el mundo de las apuestas on-line.

Una semifinal de Copa en Bilbao pasa por ser algo más que un mero evento deportivo. La historia trasciende del 105×70 y se convierte en todo un acontecimiento social en la capital vizcaína. Nada ni nadie en el Botxo es ajeno a lo que supone que el Athletic arañe con sus garras una nueva final. Baste como ejemplo lo ocurrido en el mes de marzo de 2009, en las horas previas a aquel inolvidable partido ante el Sevilla que dio el pase, veinticinco años después del último título de los leones, a la ejemplar final de Mestalla ante el FC Barcelona. Puede que esta vez el acontecimiento no haya superado al inigualable precedente. Estaba complicado. Intuyo que en algo ha podido influir el hecho de que el rival en cuestión asome desde la modestia de la segunda división B. Sin embargo, y siendo ése el mayor riesgo que amenaza el pase del Athletic, nunca se debería infravalorar lo que supone la disputa de una semifinal copera. La oportunidad de marcar una nueva muesca en la jalonada historia del club, por mucho que el camino no haya guardado la épica de ocasiones anteriores, jamás debería ser menospreciada, menos aún en esta época de pertinaz sequía.

Y Bielsa no lo ha menospreciado. No en vano, el técnico argentino reservó el pasado sábado frente al Espanyol a varios de los habituales titulares, en una práctica muy poco habitual en el rosarino. El hecho de que se saliese de su rígido guión puede interpretarse como un toque de atención a la posible relajación del equipo de cara a un compromiso que guarda una extraña relación de desigualdad entre su exigencia (un Segunda B, un resultado favorable en la ida, una afición volcada) y su trascendencia (el necesario paso previo para la disputa de una nueva final, de un nuevo hito histórico).

Poniéndome del lado contrario, y espero que el lector me permita la licencia de referirme “al lado contrario” en un caso como éste, me cuesta un mundo imaginar lo que debe implicar para una ciudad como Miranda de Ebro y un equipo como el Mirandés el estar a solo un paso de una final de Copa. Es difícil asimilar, desde la lejanía, lo que se debe de estar viviendo en la capital de la comarca burgalesa del Ebro. El sueño ha dejado de ser un sueño para convertirse en una realidad y ya a nadie se le escapa que el equipo dirigido por Carlos Pouso, personaje mayúsculo de esta edición del torneo, es un aspirante más, como otro cualquiera, a inscribir su nombre en la base del magno trofeo. La empresa es compleja. Vencer en San Mamés pasa por ser poco menos que una utopía. Pero que nadie espere un Mirandés entregado y boquiabierto bajo la mirada del santo y del viejo arco. La situación exige vaciarse, poner la cara y buscar la hazaña. No sabemos si será suficiente con la entrega que han exhibido en su trayectoria hasta la fecha en el torneo, lo que sí es seguro es que, de morir, de fracasar en su última proeza, lo harán en la orilla, con todos los honores y bajo el unánime reconocimiento de San Mamés, en un reflejo de lo que toda la España futbolística le debe agradecer a este Mirandés.

La victoria visitante apenas se contempla en las cuotas de apuestas en bwin. Se paga a 11.50 euros, por 5 del empate y 1.28 de la victoria local. Es curioso que, pese a apenas contemplarse la posibilidad de victoria rojilla, sí que se considera, y mucho, la probabilidad de que los de Pouso anoten, al menos, un tanto (1.09), cuota que aumentaría notablemente si fuese uno y solo uno el gol anotado por los visitantes (2.65). Sí se prevé un partido abierto, fundamentalmente porque el equipo de Bielsa no sabe jugar a otra cosa que no sea defenderse atacando. El over 3.5, resultado más que plausible, se pagaría a 2.70 euros por euro apostado, mientras que un gol de Fernando Llorente, enrachado, cotizaría a 1.60, 3.75 si fuesen dos o más. Interesante.

Todos los arranques de pretemporada tienen un escenario común en Bilbao. Da igual que el Athletic Club venga de protagonizar una campaña anterior desastrosa. No importa si se está ante un nuevo proyecto sembrado de dudas y de inseguridades. Todo eso no importa cuando la afición rojiblanca se plantea cuáles serán los objetivos del equipo en la temporada que comienza. Se hablará de asentar al equipo o de luchar por las plazas europeas de la clasificación liguera. Dependendiendo de cuál sea el momento deportivo concreto de la entidad, las exigencias y previsiones en Liga serán de mayor o menor enjundia. Pero cuando se afrontan las perspectivas en el torneo de Copa, ¡ay!… Para el Athletic, para la afición de San Mamés, para Bilbao, para Vizcaya y para todos los athleticzales repartidos por España y por el mundo no valen medias tintas cuando se trata de la Copa del Rey. Año sí, año también, ‘hay que ir a por la Copa’. No se concibe otro modo de entender la competición que no sea el de batallar por ella hasta el último resuello, despreciando incluso las opciones ligueras que pudiesen presentarse. Es la tradición copera, algo que ni se compra, ni se gana, ni se consigue gracias a la presencia mediática.

Cada semana, y de la mano de bwin.com, os ofreceremos los partidos más interesantes del fútbol mundial, con especial atención a todos aquellos que os manejáis en el mundo de las apuestas on-line.

Naturalmente, en muchas ocasiones, ese ‘este año hay que ir a por la Copa’ no es más que una bilbainada, una mera utopía cada año más lejana en la práctica. No son pocos los batacazos coperos de los leones en las últimas décadas. Las limitaciones actuales del Athletic Club y la distancia sideral de los equipos de la zona media-alta con respecto a los dos colosos del fútbol español no suman a favor del gran sueño bilbaíno.

Sin embargo, la hinchada es inasequible al desaliento. Y con ella, con el sueño copero de una afición que siempre viste sus mejores galas para el torneo del K.O., siempre va de la mano el equipo. Envalentonado, consciente de su responsabilidad para con el torneo más vilipendiado y maltratado de todos cuantos se disputan en España, el Athletic es capaz de superar adversidades a las que no lograría imponerse en un escenario que no fuese el de una eliminatoria copera. Es un plus intangible, un idilio permanente con el torneo, una conexión que supera en ocasiones lo deportivo y trasciende a lo espiritual, tal y como pudiera ocurrirle al Real Madrid con su ansiada Copa de Europa.

Por si fuera poco con lo espiritual, el Athletic tiene, desde hace tres temporadas, una nueva referencia en el tiempo. La Final de Valencia en el año 2009 supuso un espaldarazo a las siempre presentes ansias coperas del club. Se fracasó, bien es cierto, ante el que probablemente fuera uno de los mejores equipos de la Historia del fútbol. Pero aquella noche, entre lágrimas, se plantó, sin prisa por que germinase, una semilla de extraordinario valor. Una simiente que, con buen clima y cuidados, se espera que comience a brotar en un breve plazo de tiempo.

Pero frente a las aspiraciones rojiblancas se ha cruzado, contra todo pronóstico, el sueño imposible de un convidado inesperado. En el partido más importante y con mayor trascendencia deportiva y social de toda su larga historia, el Club Deportivo Mirandés busca, al menos, llegar a la cita de la próxima semana en San Mamés con sus opciones de clasificación para la final más o menos intactas. Lo curioso es que lo que hace tres meses podría sonar a chirigota, un equipo de Segunda B en la final de la Copa del Rey, hoy se ve como algo perfectamente plausible. No es para menos. La trayectoria del equipo de Carlos Pouso en este torneo está siendo envidiable, especialmente en Anduva, territorio hostil para los tres equipos de Primera (Villarreal, Racing y Espanyol) que lo han visitado hasta la fecha.

Las cuotas de apuestas siguen siendo reacias a la hazaña local. La victoria de los rojillos se pagaría a 4.75 euros, por 3.60 del empate y 1.72 a la victoria del Athletic Club. Una victoria rojiblanca que quizá se vea más sencilla de lo que pudiera resultar sobre el césped de la guarida mirandesa. Es el Athletic un equipo goleador (el cuarto de la Liga BBVA) pero con tendencia a conceder demasiados goles a sus rivales. En esa línea, un único gol del Mirandés se pagaría a 2.45 euros. Atentos también a las jugadas a balón parado, en las que el Athletic es consumado especialista, especialmente buscando el remate por arriba. El gol del enrachado Fernando Llorente se paga a 2.00 euros por euro apostado. Si quieren una apuesta algo más arriesgada pero notablemente mejor pagada, ojo a Fernando Amorebieta en los corners. El central es un asiduo en la búsqueda del balón aéreo en área contraria (esta temporada ya ha hecho dos goles). Su gol se pagaría a 9 euros por euro apostado. ¡Ah! y, cómo no, el de Pablo Infante, héroe del torneo, a 3.25.

Dicen que el primer paso para acometer con mínimas garantías de éxito cualquier empresa o cometido es creer en lo que uno está haciendo. La confianza en el cómo, en la manera de desempeñar las cosas y de perseguir los objetivos, supone un refuerzo añadido en la búsqueda de un fin. Ayer, diez ediciones del Clásico después, que se dice pronto, José Mourinho fue capaz de transmitir a sus jugadores un método en el que creer. Pudo ser por decisión técnica, por imperativo procedente de la grada o porque el portugués decidió poner un micrófono en el vestuario y palpar el sentir de los futbolistas. Es lo de menos. Sí fue un método estudiado y quizá consensuado, fruto de la catarsis que implica el recibir un nuevo manoseo impune por parte del eterno rival, y en al que anoche decidieron aferrarse como si fuera su última esperanza de vida deportiva tanto los futbolistas como los seguidores blancos.

A nadie se le escapa que el Madrid tenía muy poco que perder y mucho que ganar. Después de la lamentable imagen ofrecida en el partido de ida de hace una semana, perder, incluso por goleada, entraba dentro incluso de las cábalas más sensatas. Por eso, y porque había quedado sobradamente demostrado que el método empleado regularmente hasta la fecha por el Madrid se había mostrado insuficiente frente a la insultante efectividad del rival, José Mourinho, tal vez alentado por el furor de las masas, decidió quemar las naves y tirar la casa por la ventana. Por una vez, admitió que sí que escucha al madridismo. Se liberó de su aparatoso corsé habitual y se plantó en el Camp Nou con un once ilusionante y sorprendente, por lo visto en ediciones anteriores del choque, a partes iguales. El equipo perdió a unos jugadores de perfil defensivo que ya no necesitaba, y juntó en el centro del campo a Xabi, Kaká y Özil, un trío tan infrecuente como dominador en la zona de creación.

Puede que fuese por las circunstancias especiales y las urgencias, y que realmente no fuese por convicción, pero lo que es evidente es que ayer quedó patente que Mourinho se equivocaba cuando creía a pies juntillas que la única manera de hacer daño al Barça era plantarle cara en el terreno físico y olvidarse de la pelota. Ocurrió en los primeros compases del duelo. El Madrid escondió la pelota al equipo azulgrana y se dedicó a aporrear la puerta de Pinto con insistencia pero sin efectividad. Una, dos y hasta tres veces acudió el discutido Higuaín a pegar el aldabonazo. Pero en una mansión de tales dimensiones, o te desgañitas llamando o nadie te escucha. También lo intentó Mesut Özil, tirando de escuela de centrocampismo alemana, con un disparo desde treinta metros de inconmensurable belleza plástica que repelió el larguero con violencia y sorpresa.

El Madrid estaba ahí. Y estaba ahí porque, por primera vez en diez enfrentamientos, creía en el método. Dio igual que la fortuna sonriese al Barça y que éste se encaminase al descanso con un 2-0 que no había merecido. Fue un alivio para el barcelonismo. Sin emabrgo, el equipo blanco, cómodo en un sistema que sabía que no iba a decepcionar a nadie, salió a seguir haciendo lo mismo en la segunda mitad. Perfeccionó incluso el asunto con la entrada de Granero en sustitución de un Lass poco útil para lo que su equipo pretendía. Más capacidad de asociación en el centro del campo, más profundidad en el pase. Insistencia renovada en el método.

También la entrada de Benzema por un Higuaín con las luces fundidas desde el arranque del partido supuso un enriquecimiento de la faceta ofensiva blanca. El francés comenzó a lanzar pequeñas dentelladas a la zaga culé y ahí, en cuanto el Madrid empezó a oler la sangre que se desprendía de esas heridas, el partido dio un giro brusco e inesperado. Se fue al terreno del tú a tú. A donde más le favorecía al madridismo.

Primero fue Cristiano Ronaldo, asistido magistralmente por Özil. El portugués vio el pasillo, se aventuró hacia la luz del fondo y con un gesto de cadera casi imperceptible pero tremendamente eficaz se deshizo de Pinto para el 2-1. El gol blanco, con más de veinte minutos por delante, abrió más la herida azulgrana. Y solo tres minutos después surgió la figura de Benzema, colosal en los minutos de que dispuso, para maniobrar son soltura dentro del área y clavar el segundo tras deshacerse de Puyol con un sombrero que adornaba la hazaña. Con el empate, la herida azulgrana era ya un manantial de sangre y el equipo blanco un enfurecido banco de tiburones. Al equipo de Guardiola se le iba la vida conforme pasaban los minutos, al mismo tiempo que el Madrid comprobaba por fin la eficacia del nuevo método. Los blancos se fueron al ‘todo nervio y corazón‘ del himno madridista y se volcaron en una carrera hacia la victoria que finalmente se quedó sin fruto.

El Madrid solo pudo remar hasta un empate que el Barça recibió como agua de mayo. Fue insuficiente porque no le sirvió para pasar la eliminatoria y lavar los trapos sucios que quedaron tras la derrota del miércoles pasado, pero propició un cambio en la actitud y un refuerzo en la esperanza. Además, fue bastante para que, pese a la eliminación, el madridismo se sintiese de una vez por todas a la altura que el Barça le venía negando una y otra vez desde hace cuatro temporadas. Fue el día que el Madrid se levantó, irguió la cabeza, tiró de fútbol como el mejor, y se quedó mirando fijamente a los ojos del indomable Barça para decirle, por fin, que ya sabe a lo que atenerse de aquí en adelante.

Me van a disculpar los oriundos y allegados pero no, Miranda de Ebro no es un lugar particularmente bonito. Ubicada en tierra de nadie, a medio camino del País Vasco profundo, La Rioja o la capital burgalesa, Miranda nació y creció como nudo de comunicaciones por su particular e idónea localización geográfica. Alrededor de un importante núcleo logístico creció la industria papelera, que tan particular ‘aroma’ deja en la ciudad y alrededores, e incluso aeronáutica. No en vano, Miranda es considerada como la cuarta población más industrializada de la región castellano y leonesa, por detrás de capitales como Valladolid, Burgos o Palencia.

Cada semana, y de la mano de bwin.com, os ofreceremos los partidos más interesantes del fútbol mundial, con especial atención a todos aquellos que os manejáis en el mundo de las apuestas on-line.

En medio de semejante ambiente, claramente volcado hacia la notable actividad industrial de la ciudad, el monótono día a día de los cerca de 40.000 mirandeses que habitan en la localidad se ha visto recientemente alterado por la hazaña del CD Mirandés. El equipo local, cuyo techo está en la Segunda división B en la que compite en la actualidad, jamás ha conseguido asomar el morro mucho más allá de las catacumbas del fútbol nacional. No colecciona gestas ni acumula reconocimientos y títulos en sus vitrinas. De hecho, no hace falta retrotraerse demasiado años para encontrarse el conjunto rojillo disputando sus encuentros ligueros sobre impracticables barrizales azotados por los rigores del invierno riojano (en su día, el club fue uno de los cofundadores de la federación riojana, por afinidad geográfica). A finales de la década de los noventa, el Mirandés luchaba por no desaparecer, mientras disputaba sus encuentros en categoría regional. Mucho han cambiado las cosas desde entonces.

Cuando has estado al borde de la muerte deportiva, cuando has contado a cada uno de los trescientos espectadores que pasaban por taquilla para dejar mil pesetas en caja, cualquier mínimo logro posterior se convierte en un éxito incalculable. Por eso, la afición de Miranda está festejando como la mayor gesta deportiva de su sufrida historia la trayectoria de su equipo en la presente edición de la Copa del Rey. Y no es para menos. Plantados en cuartos de final (y con palpables opciones de ser incluso semifinalistas), los mirandeses han visto como desfilaban por Anduva equipos de la talla del Villarreal o del Racing, clubes de potencial infinitamente superior y que acabaron sometidos a la entrega rojilla. Hoy lo hará el tercer ‘primera’ que se cruce en su camino.

Con el 3-2 del partido de ida como inquietante bagaje, el RCD Espanyol llega a Anduva, la cueva donde se guardan los sueños de miles de mirandeses, con el firme objetivo de hacer valer su superior categoría, amén de hacer buena la ventaja de la ida. Pero lo que en principio podría parecer una empresa asequible para los pericos, en realidad no lo es tanto. El viejo estadio mirandés es un fortín. Un reducto inviolable en el que el equipo dirigido por Carlos Pouso se crece y se eleva varias categorías por encima de la que realmente ocupa. En liga solo se han dejado cinco puntos de treinta disputados (derrota ante Alavés y empate ante Gimnástica), y en Copa acumula tres victorias y un empate, el 1-1 ante el Villarreal. Los números son más que suficientes para que el olor a remontada empiece a impregnar la ciudad. A la vuelta de la esquina aguarda ni más ni menos que una semifinal de copa, un caramelo imposible y el sueño de toda una ciudad.

Partido de pronóstico realmente incierto, según las cuotas de apuestas en bwin. La victoria del Mirandés, condición indispensable para su salto a la siguiente ronda, cotiza a 2.85, por 2.40 a la victoria del Espanyol y 3.30 al empate. Si además de por la victoria mirandesa apostamos por el pase de los castellanos a semifinales (que, por separado, cotizaría a 2.95), se pagaría a 8.41 euros por euro apostado, lo que parece una opción bastante plausible, a tenor del rendimiento como local de los rojillos y de las importantes bajas que presentará el cuadro blanquiazul esta noche. Atención también a la victoria local al descanso y al final del choque, que cotiza a 4.60 euros.

En DDF| El espacio de los insolentes

Hay argumentos para defender a Mourinho. Por más que la prensa muerda la carne, por más que el aficionado se sienta traicionado, hay un puñado de motivos para entender el planteamiento del técnico portugués en el Bernabéu. El punto de arranque es indiscutible: este Real Madrid ha sido incapaz de ganar a su archienemigo jugando con sus mismas armas. Era hora de que el técnico mejor pagado del mundo justificara su fama de estratega y propusiera un once que debilitara el boyante planteamiento blaugrana, una trama que entorpeciera el juego directo y ganador de los hombres de Guardiola.

Por ahí iban los tiros. Con Lass y Pepe en el mediocampo y una pareja de laterales que pretendían, muy a priori, aprovechar las recuperaciones del mediocampo y atenazar, muy a priori, las subidas de Alves y Abidal. Este último marcó un gol, añado como resumen del éxito del dibujo táctico. Arriba tres satélites intimidantes, Benzema, Higuaín y Cristiano Ronaldo, más pendientes de imposibilitar la salida limpia del balón que de elaborar juego. Su misión era, como en una suerte de Humor Amarillo, correr detrás de los balones disparados por los cañones de Navarone de la retaguardia. Me niego a juzgar a Mourinho con base en la estética. Es un argumento tan laxo, tan alejado de la esencia futbolística, que he tenido que quitar la radio esta mañana. Si asumimos que el fútbol es un negocio, no podemos entender que la belleza supere las victorias. No digo nuestro disfrute, no digo nuestro interés, pero vamos a reconocer de una vez por todas que el fútbol es un juego donde se gana y se pierde, no es el Circo del Sol de la pelota ni una película de John Ford, por más que Pepe insista en ser un John Wayne de andar por casa.

Por poner un ejemplo, McDonalds no puede vender entrecot de buey a cinco euros por más que el entrecot esté más rico que sus chiclosas hamburguesas, ni Renault puede fabricar Porsches y venderlos al precio del Twingo, por mejores que estos sean. Ayer el Madrid tenía que ganar o al menos no recibir gol en un partido que no sólo servía para llegar a semifinales sino para desquitarse de una vez de un Barcelona que se ha convertido en el correcaminos inalcanzable para el coyote Mourinho. Cuando vimos el once pensamos en una fórmula mágica, desconocida, críptica, pero extrañamente fascinante. Nadie sabía que iba a surgir de mezclar en una vieja cazuela todos esos ingredientes. Habituales, Xabi Alonso, Ramos, Benzema, Cristiano e inencontrables, Altintop o Carvalho.

Decía ayer por Twitter que Mourinho se ha hecho grande jugando como un pequeño. La base de su éxito es el pragmatismo. Sólo el Chelsea pareció jugar a algo parecido a fútbol pero cuando se enfrentaba a equipos de primer nivel su fútbol se apaisaba y su verticalidad tornaba en horizontalidad y presión. No estamos hablando de un entrenador firme en sus ideas, sino de un estratega o más bien, en un sastre del juego ajeno. Mourinho es buen entrenador porque tiende a elegir bien como jugar en contra de otros equipos. Sabe amoldarse al rival como un traje de neopreno, asfixiarlo, desesperarlo, y sacar tajada. El Madrid no ha firmado a un entrenador de método depurado sino a un canchero con resultados óptimos, con títulos, con credenciales que demuestran que eso también es fútbol. Y tiene su mérito. Ayer intentó hacerle un traje a Guardiola pero mezcló rayas con cuadros. Acertó en el planteamiento pero equivocó los nombres. Consecuencia, por cierto, de una deficiente motivación de la plantilla, un debe habitual en los equipos de Mourinho. La genialidad ayer se convirtió en torpeza y el 1-2 tiene poca discusión.

La pregunta es si el Madrid quiere jugar así, si necesita un técnico con este perfil. Yo creo que sí, por una razón: la superioridad del Barcelona ahora es tan desquiciante que ponernos estupendos y hermosos sobre el césped sólo nos llevaría a la desesperación. Los fines imposibles conducen a la melancolía. De nada le sirve al Madrid jugar bonito frente al Granada o al Ajax si diez días después el Barcelona te va a borrar del mapa. El Madrid necesita títulos, necesita ganar, ser más regular, entregarse, sobremotivarse, para quitarse de una vez de encima la pegajosa sombra del Barcelona. Y para eso Mourinho es el técnico ideal, por más que pese a los gourmets del balón. Por más fácil que le ponga el trabajo a los periodistas, como juncos mecidos por el viento, en las derrotas.

Este equipo necesita la paciencia que no se le está dando. Si el aficionado quiere espectáculo, que se haga del Barça. Que queme las camisetas de Zidane y se haga fotos para el Facebook en Canaletas. Sólo el equipo de Guardiola ha logrado unir vistosidad y eficacia en los últimos años. Su juego pasará a la historia de este deporte. El madridismo necesita otra cosa, por el momento. En esta encrucijada lo mejor es adaptarse a las circunstancias, por más adversas que sean. Lo de ayer es una anécdota en la agitada búsqueda del Madrid por lograr títulos. Si gana la Liga esta eliminatoria será polvo. Si araña en la Champions no hablaremos de Pepe en un par de meses. La parroquia debe ser honesta. Si quiere disfrutar con el fútbol, que vaya a su tienda de deportes más cercana y compre una camiseta de Messi por ochenta euros. Si quiere que el Madrid retome el camino de la victoria, sufra junto a Mourinho. Sepa perdonarle. Desdramatice sus situaciones y piense que en el fondo ambos quieren lo mismo: que el Madrid gane, de una vez por todas, al Barcelona.

La resaca de un nuevo Clásico, el noveno en el último año, ha dejado al Real Madrid malherido. El 1-2 de anoche en el Santiago Bernabéu, en un partido no especialmente brillante de los azulgrana, es la enésima prueba de que el FC Barcelona tiene comida la moral al conjunto de Jose Mourinho. Parece que no hay antídoto que valga. Menos aún en las eliminatorias a doble partido, como la de la Liga de Campeones del año pasado, la de la Supercopa de este verano, o esta de la Copa del Rey. El veneno inoculado es cada vez más poderoso y nada, ni siquiera el para algunos infame blindaje del centro del campo blanco, pudo contener la ofensiva barcelonista.

Lo explica muy acertadamente Daniel Cana en su visión del partido de anoche: Mourinho está empeñado y convencido de que puede evitar cualquier error defensivo a través de su pizarra y de la disposición táctica de su equipo. Por eso, porque cree firmemente que su estrategia es infalible y es independiente de todas las incontrolables variables que revolotean por encima de un resultado, se aferra con firmeza a su idea de juego. Cree que la única manera de plantar cara a su bestia negra es montar una coraza frente a su propia área, despreciar el balón, sembrar el césped de rudos pretorianos dispuestos a morir por su causa y confiar su suerte a que el rival acierte a pisar alguna de las minas dispuestas en las cercanías del área contraria. El primer error es despreciar el balón. Si contra un equipo como el Barça decides hacer tu partido sin el balón en tu poder, estás regalando oportunidades al rival para que eche por tierra cualquier planteamiento táctico. Estás invitándole gentilmente a que compruebe por sí mismo que tu muralla es endeble. Por muy sólida que pareciese en la pizarra del vestuario.

Pero esa confianza en una coraza que no es ni mucho menos impenetrable está llevando al técnico portugués a un desencuentro cada vez más acentuado con buena parte de la afición blanca. Como muchos espectadores ajenos, el madridismo está cada vez más convencido de que sus armas contra el poderío azulgrana deberían de ser otras. Que no es de recibo saltar a un partido de esta magnitud, en su propio estadio, con siete jugadores de corte claramente defensivo (Altintop, Carvalho, Ramos, Coentrão, Lass, Pepe y Alonso), y confiar en la ventura de los tres estiletes con cierta vocación ofensiva dispuestos sobre el césped. Y mucho menos aún, cuando ya ha quedado claro, en los sucesivos enfrentamientos entre ambos conjuntos, que la susodicha táctica no ofrece excesivos frutos.

Tiene algo de Luis XIV Jose Mourinho. Como el Rey Sol, el portugués se considera dueño de sí mismo y del Universo. ‘El Real Madrid soy yo‘, parecía anunciar anoche el técnico blanco cuando asumía para sí la paternidad de la derrota ante el Barça. En ese sentido, nada se le puede reprochar. Lo que sí es reprochable, censurable e incluso reprimible, es que, en sus propias palabras, Mourinho ‘no escuche’ el sentir de la afición blanca. Porque estoy seguro de que esa afición empieza a estar aburrida de medirse al Barça partiendo de la inferioridad y no de, al menos, la igualdad. Estoy convencido de que a nadie dentro del madridismo tradicional le satisface esa costumbre de adaptar el juego del equipo más grande del siglo XX al ritmo que marque el rival, por muy de azulgrana que vista. Implica asumir que quien manda, quien lleva la voz cantante y quien decide cómo, cuando y a qué se juega, es el contrario. Esto es fútbol. Si su plantilla tiene jugadores de corte más defensivo que el rival, si no tiene capacidad para discutirle el balón, fiche futbolistas más creativos o deles forma en su fútbol base, pero no venga con milongas. A Mourinho no parece preocuparle en exceso. Él es el Real Madrid, sí, pero hasta el día en que él mismo decida dejar de serlo.

Pese a que ya desde el sorteo de la ronda de octavos de final se adivinaba allá a lo lejos en el horizonte, el Clásico que enfrentará a doble entrega a Real Madrid y FC Barcelona por una plaza en la semifinal de la Copa del Rey tiene algo de inesperado. De inesperado, de atípico y tal vez, por qué no, de inoportuno. Inesperado, porque nadie a principios de temporada podía imaginar a ambos colosos dilucidando un pase de eliminatoria de manera tan anticipada y repentina. Atípico, porque resulta extraño e inhabitual ver a madridistas y culés midiendo fuerzas cuando aún nos encontramos a ni más ni menos que cuatro partidos de la final. E inoportuno, porque estoy seguro de que ninguno de los dos equipos tenía entre sus planes encontrarse con el máximo rival en un choque tan decisivo como éste a estas alturas de la temporada.

Cada semana, y de la mano de bwin.com, os ofreceremos los partidos más interesantes del fútbol mundial, con especial atención a todos aquellos que os manejáis en el mundo de las apuestas on-line.

Como en el último Clásico disputado, puede que el Real Madrid parta con cierta sensación de favoritismo. Pero subrayo el hecho de ‘como en el último Clásico disputado’. La historia de aquel partido (1-3) es de sobra conocida por los lectores. En una muestra de incapacidad y de asimilación de inferioridad superior incluso a la del sonadísimo 5-0 del duelo liguero del Camp Nou de la pasada temporada, el conjunto de José Mourinho vio como, ni siquiera en su momento más álgido desde que el portugués se hizo cargo del equipo y ni aunque éste coincidiera con uno de los episodios más titubeantes del intachable Barça de Guardiola, sus opciones de romper con la hegemonía azulgrana de las últimas campañas se iban por el desagüe ante la atónita y sufrida mirada del Bernabéu.

Pero el papel de víctima le sienta mal al técnico madridista. Dice que haga lo que haga, alinee a quien alinee, será criticado. Exagera. Abre el paraguas antes de que empiece a caer la lluvia y se cura en salud ante lo que pudiera pasar. O eso, o directamente parte de la teoría de que su equipo, su plantilla, su Real Madrid, es inferior al FC Barcelona y sus posibilidades de éxito son escasas. Pero se equivoca. Sabe que si gana, y convence, no solo no será criticado, sino que será ensalzado como el hombre que consiguió dar el golpe de mando necesario para solucionar el imperio del caos que parece adueñarse del madridismo cada vez que tiene que medir fuerzas (y han sido unas cuantas en el último año) con el eterno rival.

Y ése es el principal temor con el parte el aficionado blanco ante este doble duelo copero. Teme que la distancia entre uno y otro equipo siga sin reducirse de manera considerable. Teme que Mourinho siga sin encontrar antídoto contra el peor veneno que ha conocido desde su llegada a España. En definitiva, teme que la supremacía azulgrana se prolongue en el tiempo y que el máximo rival salga fortalecido de un choque que debería servir para que el madridismo añada a su supremacía liguera, las matemáticas no engañan, un extra psicológico en relación con el gran rival. La Liga sonríe al madridismo, pero el enfrentamiento directo entre ambos equipos presenta claro balance blaugrana, hasta la fecha. Y en el Bernabéu, que espera una lección magistral de José Mourinho ante su rival maldito, hay ya ciertas urgencias por revertir la situación.

Parte el FC Barcelona como ligeramente favorito sobre las apuestas en bwin. La victoria azulgrana se pagaría a 2.50, por 2.65 de la victoria madridista y 3.40 del empate. Pronóstico sobre el 1X2 excesivamente incierto, pues. Que el Madrid consiguiese dejar su portería a cero, situación no excesivamente improbable tratándose de un partido de ida de una eliminatoria copera, cotiza una elevada cuota de 3.80. Atención también a una apuesta algo inhabitual pero que puede parecer muy jugosa. Si el Madrid venciera al descanso y el Barça remontara el resultado en la segunda mitad, imponiéndose al final del partido, se cobrarían 29 euros por euro apostado (idéntica cantidad que si la situación se diese a la inversa). Por último, el gol de Karim Benzema, el hombre más atinado de cara a puerta por el lado blanco, se pagaría a 2.70 euros, por 2 euros el gol de Messi.

En DDF| El madridismo como sentimiento
En DDF| Mourinho-Guardiola, undécima partida
En DDF| Que paren el fútbol. Yo me bajo

Algo tiene la Copa, ese torneo maldito, que trasciende lo meramente futbolístico. Es esa capacidad extraña y particular de convertir lo humano en divino y, a la inversa, transformar lo divino en mundano. Es la única posibilidad ‘real’ de que el pequeño se coma al grande, de que el habitualmente desplazado ocupe portadas, crónicas, titulares, entrevistas en las principales emisoras de radio de cobertura nacional. La Copa siempre tiene un pequeño premio reservado a la insolencia. Un guiño a los insurrectos, a los que se empeñan en plantar cara al intocable establishment futbolero nacional y alteran el orden habitual de las cosas. Y el premio no tiene por qué ser alzarse con el título. Ni siquiera alcanzar la deseada final. El premio es intangible, y tiene forma de reconocimiento, de ubicación en el mapa y de aprenderse el nombre de un futbolista cuyo techo deportivo está en la categoría de bronce del fútbol español.

Reconozco que, como casi no podía ser de otra manera, desconocía por completo la existencia del tal Pablo Infante. No era para menos. Un futbolista modesto, de equipo modesto, que jamás ha jugado en ninguna categoría superior a la Segunda división B, que ha desarrollado toda su carrera futbolística en clubes de la muy infrafutbolera provincia de Burgos… Con 31 años, el fútbol no iba a dar a Pablo lo que no le había dado hasta la fecha. Lo mejor de su carrera ya había pasado, como quien dice.

Pero el destino ha querido ser juguetón con su trayectoria. Como si los astros del fútbol se hubiesen conjurado para homenajear al capitán del Mirandés, la historia ha querido que la Copa del Rey 2011/12 coloque a Infante en boca de todos los aficionados. Máximo goleador en lo que llevamos del torneo, el punta burgalés ha dejado su impronta, bien conocida ya por los habituales de Segunda B y del grupo castellano y leonés de Tercera, en dos estadios de Primera (El Madrigal y El Sardinero). Aguarda Cornellà-El Prat, su nuevo objetivo, en el horizonte.

Sin embargo, pese a ser sin lugar a dudas el hombre de la presente edición del torneo, la vida de Pablo Infante no ha cambiado ni un ápice. Mientras la prensa deportiva se deshace en elogios hacia él y su Mirandés, el capitán rojillo, como si no quisiera despegar los pies del humilde suelo que pisa cada día, continua con su jornada laboral habitual en una sucursal de la entidad bancaria Caja Círculo en Quincoces de Yuso, un pequeño pueblo al noreste de la provincia de Burgos que apenas alcanza los 500 habitantes. Allí, actualizando libretas, tramitando el cobro de ayudas de la PAC y saludando con una sonrisa a los clientes cada mañana, la gran figura del torneo copero despacha su día a día mientras los medios, deshaciéndose en elogios hacia el modesto conjunto de Anduva, quieren construir un nuevo ídolo, un nuevo representante del triunfo del modesto sobre el rico y poderoso. Pero Pablo ya ha escogido su camino. Ya ha decidido que quiere seguir siendo una persona normal, un trabajador apasionado por el fútbol, como tantos y tantos otros. Esta tarde cambiará la corbata y el portafolios por el chándal y el balón y sufrirá en el entrenamiento el frío del invierno mirandés mientras prepara con su equipo el partido del próximo fin de semana frente al Guijuelo. Otra vez ante 400 espectadores. Otra vez alejado de los focos.

Poniendo la venda antes de sufrir la herida. Por lo que pudiese pasar. Así es como afronta José Mourinho la primera de las ‘finales’ que el calendario y las circunstancias han tenido a bien poner enfrente del Real Madrid. ‘La Copa no tiene la misma importancia que la Liga, sobre todo después de haberla ganado el año pasado‘, apuntaba el estratega de Setúbal en reciente rueda de prensa. Y es cierto. Ni la Copa gana en importancia al torneo de la regularidad ni la afición madridista, que sabría disculpar una eliminación copera siempre que ésta viniese de la mano de un notable distanciamento del Barça en la Liga y de una candidatura firme al título de mejor equipo del continente, valora por igual al torneo del k.o. que al liguero. Quizá el portugués no hubiese pronunciado la referida frase si el resultado del partido de ida en el Bernabéu no hubiese sido tan ceñido. Quizá, ahora que la clasificación para cuartos continua en litigio ante un Málaga CF que va a quemar sus naves para apear de la competición a los blancos, sea el momento de lanzar las primeras señales de desprecio hacia el torneo.

Cada semana, y de la mano de bwin, os ofreceremos los partidos más interesantes del fútbol mundial, con especial atención a todos aquellos que os manejáis en el mundo de las apuestas on-line.

Sin embargo, por encima de apreciaciones personales y puntuales sobre la importancia del torneo, se impone un carácter ganador, el de Mourinho, que poco entiende de pragmatismo. El Madrid saldrá al césped de La Rosaleda con todo, absolutamente todo, lo que dispone. Incluido Cristiano Ronaldo, en permanente busca de una redención de no sabemos muy bien qué. No hay lugar para reservas ni para pensar en el próximo compromiso liguero en Mallorca. Es decir, que la Copa ‘no es tan importante como la Liga’… pero también es importante. No podría imaginar al técnico luso afrontando un partido decisivo, que lo es pese a ser de octavos de final, con una actitud laxa y condescendiente.

Del lado malaguista, la ilusión es máxima. Nunca antes de la disputa del primer partido de la eliminatoria se vio tan cercana la clasificación como se ve ahora, a unas horas del comienzo del choque decisivo. Ni en el mejor de los escenarios imaginaban los boquerones un partido de vuelta en el que los dos goles anotados en el Bernabéu les colocaran en tan buena predisposición para eliminar al actual campeón del torneo. Eso sí, mal hace el conjunto malacitano en confiar gran porcentaje de sus posibilidades de clasificación en el apoyo, indudable, de su entregada afición. El conjunto de Manuel Pellegrini tiene mimbres, así lo ha demostrado hasta la fecha y pese a los titubeos, para poner el juego de su parte. Bien es cierto que enfrente tendrá al que probablemente sea el conjunto más en forma del momento, pero no es menos cierto que ante ese mismo equipo consiguieron adelantarse con un 0-2 en el duelo de ida de hace apenas una semana. Aquel partido arrojó sombras sobre el vestuario madridista, y colocó en la picota, por medio de su entrenador, a determinados futbolistas que quizá no habían retornado del periodo de vacaciones en las mejores condiciones posibles. Fue un aviso y un síntoma de que la eliminatoria estaba más abierta, tal vez por mor de las particulares circunstancias postvacacionales, de lo que inicialmente podría haberse pensado.

En medio, y probablemente en el momento menos oportuno, colea el caso Apoño. El centrocampista de La Palmilla ha sido señalado y sentenciado por Pellegrini tras sus reincidencias indisciplinarias, la última de ellas en el partido del pasado sábado ante el Atlético. Castigado e indultado en repetidas ocasiones, esta vez parece que no hay lugar para el paso atrás. El Málaga puede soñar con el pase a cuartos, pero será ya sin Apoño como miembro efectivo de su plantilla.

¿Veis factible una victoria malacitana con el consiguiente pase a cuartos de final del cuadro costasoleño? En la casa de apuestas bwin, pagarían dicho resultado a 7.75 euros, una cantidad extraordinaria y que coloca al Real Madrid (1.35) como indiscutible favorito a la victoria esta noche. Lo que sí se prevé, dados los antecedentes, la singularidad que caracteriza a los enfrentamientos coperos y la necesidad del Málaga de buscar la portería de Casillas, son goles. Así, el Under 1.5 cotiza a 5.75. Si queremos apostar por el contrario, por el previsible torrente de goles, tenemos el Over 4.5 a 3.20 euros por euro apostado. ¿Creen en el final de la pataleta de Cristiano? Su gol se cotiza a 1.50, mientras que si anotase dos, lo haría a una muy interesante cuota de 3.25.

Que la Copa del Rey es, al menos hasta semifinales, un torneo que incordia más que ilusiona es algo que no vamos a descubrir ahora. Los principales candidatos al título, es decir, aquellos equipos que también son candidatos a hacer algo importante en los torneos de Liga o europeos, buscan la manera de ir avanzando eliminatorias con el menor menoscabo posible. No se trata ya solo de tener suerte en los emparejamientos (lo de los enfrentamientos con rivales de inferior categoría a doble partido y con la vuelta en casa del grande es una indecencia sobre la que ya hemos debatido demasiado) y de evitar a otros equipos fuertes en las primeras rondas. También se busca no alterar en exceso el ritmo de competición liguero de los principales futbolistas del equipo y, por supuesto, no exponer a los jugadores más importantes a un desgaste o una posibilidad de lesión que muchos clubes consideran ‘extra’.

Cada semana, y de la mano de bwin.es, os ofreceremos los partidos más interesantes del fútbol mundial, con especial atención a todos aquellos que os manejáis en el mundo de las apuestas on-line.

Por eso, que una ronda de octavos de final, cuando aún restan ni más ni menos que seis partidos hasta la gran final (ese partido en el que, ya sí, todos quieren honrar y dar la importancia que se merece a una competición habitualmente ultrajada), enfrente a dos teóricos candidatos a llegar muy lejos en el torneo, es un compromiso delicado. Nadie quiere perder, pero tampoco nadie quiere arriesgar sus opciones ligueras, o incluso europeas, por ‘distraerse’ en exceso con la carrera copera.

A Valencia CF y Sevilla FC les sentó como una patada en ese sitio el caprichito del bombo. Ambos veían en la Copa una posibilidad plausible de asomar el hocico entre la innegociable hegemonía de Real Madrid y FC Barcelona, dos equipos centrados en Liga y Liga de Campeones para los que la Copa es una obligación menor. No en vano, el Sevilla ha sido semifinalista, campeón y de nuevo semifinalista en los tres últimos años, mientras que el Valencia fue campeón hace ahora cuatro ediciones. Por eso, porque ambos equipos tienen una especie de compromiso ineludible con la Copa del Rey, su enfrentamiento de octavos de final, repentino e inesperado por la gran cantidad de equipos de inferior nivel que había en el bombo, es una jugarreta colosal, amén de un soplamocos incontestable a todos aquellos, mercantilistas del fútbol, que piensan que un torneo sin equipos grandes en las rondas finales es un torneo devaluado y empobrecido.

No vamos a negar ahora que el tercer puesto en la tabla del Valencia le otorga una cierta superioridad, sobre el papel, frente al rival sevillista. Los de Unai Emery han sabido amoldarse a la pérdida reciente de sus estrellas y, con una economía de posguerra, han armado un plantel aseadito e ilusionante. Y saben que el principal camino para alzarse con un título en la presente campaña, pese a lo complejo del lado del cuadro en el que quedaron encuadrados tras el sorteo, es alcanzar la final de Copa. Por eso, parece que el técnico guipuzcoano no escatimará en esfuerzos ni en efectivos. Quiere probar a los suyos en un partido de la máxima tensión tras el fiasco de Stamford Bridge y tratar de minimizar la posible ventaja del Sevilla por jugar la vuelta de la eliminatoria en el Ramón Sánchez Pizjuán.

Por la parte andaluza, parece que la inminente llegada de José Antonio Reyes a las filas nervionenses tiene al cuadro de Marcelino García Toral con un ojo en los despachos y otro en la competición, No hay duda de que el del utrerano sería un fichaje revitalizante, tanto en lo deportivo como en lo anímico, por aquello de la vuelta al redil del hijo pródigo que se fue a hacer carrera lejos del hogar. Pero no debe distraer al equipo ante un compromiso tan importante como el de Mestalla. Es hora de recuperar el crédito perdido (especialmente tras la temprana eliminación en competición europea) y, una vez afianzado en las posiciones de asalto al pelotón de cabeza en la tabla liguera, el escenario de la Copa parece inmejorable para lavar los trapos sucios que el nuevo técnico sevillista, quien tampoco piensa especular con su once de esta noche, pudiese mantener con la afición del Pizjuán.

En bwin, las apuestas colocan como favorito, tanto para el duelo de esta noche como para pasar a cuartos de final, al Valencia CF: 1.75 euros por su victoria hoy en Mestalla y 1.55 por su pase a la siguiente ronda. La sensación es de que la igualdad, pese a la evidente diferencia en Liga, es mayor, y de que ambos equipos están más cerca uno del otro que lo que la tabla liguera indica. Por eso, puede parece una cuota interesante la que paga el pase del Sevilla, que jugará la vuelta en casa la semana que viene, a 2.30 euros por euro apostado. También las cuotas parecen prever un partido con bastantes goles. Así, el Under 0.5 está extraordinariamente pagado a 9.25 euros, mientras que el Under 1.5 cotiza a 3.50. Imaginen un típico escenario copero, con ambos equipos con la mente puesta en el duelo de vuelta, los minutos pasan y el miedo a un gol en contra hace que ambos contrincantes se retraigan hacia posiciones defensivas. No parece tan descabellada esa apuesta por la escasez de goles en la noche valenciana.

El Madrid tardó poco en enseñar que con un planteamiento parecido al del sábado, podía ofrecer una versión bien distinta. En el primero de los cuatro clásicos tomó la anulación del contrario como objetivo último, dejando el ataque para la casualidad. Anoche Mourinho sorprendió en el esquema con Pepe y Ozil en los interiores, en torno a un ritmo de presión altísimo en campo azulgrana. Guardiola esperaba a Pepe cerca de Messi y había preparado el encuentro con el argentino partiendo de la banda derecha. Además, el Madrid planteó el robo de balón en una posición mucho más adelantada que la del sábado. Las intenciones con el esférico eran otras, atrevidas y directas, sabedores que las finales –a veces- solo duran noventa minutos.

El complejo de inferioridad en el que se escudaba una parte del madridismo se desvaneció, porque aunque su juego partiera de la pérdida barcelonista, su fútbol dominó en una primera mitad donde fueron netamente superiores. Las distancias entre Barcelona y Madrid quedaron reducidas al detalle. Sirvió de ejemplo el cabezazo de Pepe en el minuto 43, que se estrelló en el poste. El partido era difícil para ambos, también para el árbitro, Undiano Mallenco, que tuvo que lidiar con la elevada tensión –a veces excesiva- de los futbolistas de los dos equipos. Principalmente los jugadores del Madrid. Un partido bronco favorecía a quien menos balón quería y el conjunto de Mourinho gestionó de forma efectiva esa variante para conducir la final hacia su terreno.

El Barcelona recurrió a Mascherano para suplir a Puyol. Con ese ínfimo cambio y la titularidad de Pinto, Guardiola formaba con el resto del equipo titular. Un once que no supo reaccionar ante la salida en tromba del Madrid, comandada por la energía inacabable de Pepe, tanto en la presión como en la destrucción. El único debe del equipo blanco fue que la sobreexcitación que lucía, tan beneficiosa en el robo, penalizaba luego en la definición de las jugadas ofensivas, donde se mostraron erráticos y precipitados. El Barcelona, por su parte, fracasó en la salida del balón, sin éxito para esquivar la primera línea de presión rival, recurriendo inusualmente a los balones largos. Solo Piqué se atrevió a cruzar la divisoria en conducción, y solo Adriano encontraba cierta libertad de movimientos ante el achique de espacios madridista. Ningún tiro a puerta en 45 minutos, un bagaje nunca visto en el cuadro de estadísticas azulgrana.

Al Barcelona le costó encontrar su fútbol, pero cuando al fin lo hizo mostró su vertiente más dañina. Circulación rápida de balón, al primer toque, con alto índice de acierto en el pase. La mejora en la segunda parte, protagonizada por las arrancadas de Iniesta y Messi, también influyó en un Madrid cansado, que tuvo que dar un paso atrás para contener a su adversario. El partido mutó en su totalidad. Messi había despertado. Su éxito en el regate se tradujo en superioridades constantes en ataque. Como la que condujo al gol de Pedro, bien anulado por fuera de juego del canario.

Gustándose el Barcelona, El Madrid necesitó de Casillas para llegar a la prórroga. En el 67′ salvó un tiro de Messi desde la frontal, y solo dos minutos después un mano a mano con Pedro, que el arquero desvió a córner en una actuación prodigiosa. De Pinto nada se supo durante el segundo tiempo –salvo alguna intervención con los pies no apta para cardíacos-, hasta que se le requirió a tres del final. Di María conectó un disparo con la diestra que se colaba por el ángulo, pero el guardameta gaditano lo despejó, explicando el porqué de su titularidad a quién aún dudaba de sus cualidades. Prórroga. Cada equipo había resistido a la mejor versión del otro.

Volvió a equilibrarse el encuentro en el tiempo extra, porque aunque el Barcelona había encontrado el toque, también dejaba más espacios a sus espaldas. Los aprovecharon Cristiano Ronaldo y Di María. El primero en el 7 de la primera parte, pero su tiro se perdió por poco. En el trece Di María, en la jugada que obtuvo al fin el premio a la insistencia madridista. El argentino sirvió un centro largo desde el extremo zurdo, hacia el segundo poste, que conectó Ronaldo con un espléndido cabezazo a contrapié de Pinto. El luso, a veces criticado por su poca incidencia en los partidos importantes, dio ayer un gran paso para cambiar esa corriente de opinión. Su tanto vale un título. Muy importante por sí solo, pero también para el cruce de Champions League. El Barcelona sacó la Liga. Anoche el Madrid se llevó la Copa. Los azulgrana cayeron con la cabeza alta, fieles a su estilo y tras una buena segunda mitad. Los madridistas simplemente ganaron, posiblemente la única vía de crecimiento que tenían tras su larga sequía de títulos. Empate a uno. Europa decantará la balanza.

Fotografía | Real Madrid

Cada semana, y de la mano de bwin.com, os ofreceremos los partidos más interesantes del fútbol mundial, con especial atención a todos aquellos que os manejáis en el mundo de las apuestas on-line.

Aquel Barcelona era el Barcelona de Cruyff. Pero en 1990, decir “el Barcelona de Cruyff” no tenía el mismo significado que en 2011. En 1990 pocos apostaban por una larga estancia en el banquillo del técnico holandés. Todavía pesaba más la polémica que los títulos, más la excentricidad que el espectáculo futbolístico. La Recopa del 89 no compensaba el monólogo madridista en Liga y, resumiendo, Cruyff se jugaba el puesto en Mestalla. De paso, aunque no lo supiese nadie, el Barcelona se jugaba su futuro. Las cuatro Ligas que ganaron a partir de entonces, la Copa de Europa de Wembley, y el legado posterior que hoy perdura.

Para explicar aquello, nada como la hemeroteca. Veremos que hay cosas que cambian por completo, y otras permanecen igual. Nos centraremos en El País de aquellos primeros días de abril del noventa. Firma Álex Martínez Roig. En la previa: “Real Madrid y Barcelona viven en dos mundos diferentes (…). El Madrid está casi tocando el cielo, consciente de que en 72 horas puede sumar dos títulos, y dispuesto a firmar la condena del técnico azulgrana, Johan Cruyff. El Barcelona se encuentra al borde del infierno, con un presupuesto de 5.225 millones que puede servirle únicamente para pagar el postre del año. La Copa, por primera vez en muchos años, tiene morbo”. ¿Les suena? Hay más. “En el centro del campo, la batería de creadores madridistas -Michel, Martín Vázquez, Schuster y Gordillo- se encontrará con un cuarteto trabajador. Eusebio, Amor, Bakero y Roberto- que le ha causado serios dolores de cabeza cuando se ha puesto a picar piedra. De la resistencia del Madrid para superar la presión azulgrana puede depender el resultado de la final”. El mundo al revés.

El Barça ganó cero a dos. Como se ve en este vídeo (Arús, Sergi Mas y el señor Barragán al audio, sin desperdicio), Amor marcó el primero justo cuando en la banda preparaban su cambio. Así es la vida. Y así lo contó El País al día siguiente, en la crónica: “A Cruyff le salió bien su apuesta suicida (…). El Barcelona planteó el encuentro con una concentración enorme en todos sus jugadores, sabedores del riesgo que comportaba el retorno al origen de Cruyff colocando a sólo tres defensas -y de los más lentos- en su retaguardia. (…). Cuando se enfríe la alegría, en Barcelona descubrirán una realidad inexorable: Cruyff va a seguir en el equipo”. Y tanto.

La victoria del Barcelona, favorito, se paga a 1,88 en bwin. La del Madrid se paga más, a 3,50. Y el empate, también jugosamente. A 3,75. Por cierto, en aquel partido fue expulsado Hierro. Que haya una expulsión se paga a 3,20.

foto: fcbarcelona.com

En DDF: Aquella Copa del Rey del 90

Con el Barcelona prácticamente en la final, sobre el césped del Santiago Bernabéu se decidirá quien será el rival del intratable grupo de Guardiola. Ni Sevilla ni Madrid están pasando por su mejor momento. Los de Gregorio Manzano vagan por la liga sin un rumbo definido, alternando partidos eficientes con actuaciones pintorescas, como la de este fin de semana pasado ante el Deportivo. El Real Madrid, tras su derrota en Pamplona, parece hacerse el cuerpo a que la competición doméstica está inalcanzable con un Barça que no tiene freno. La Copa del Rey es para ambos un título necesario y cercano, una pomada para aliviar la liviandad de dos clubes acostumbrados -uno desde siempre, otro sobre todo desde hace unos años- a despuntar en esto del fútbol.

La ventaja del Madrid en la ida es insuficiente. El gol de Benzema en aquel bronco y polémico partido garantiza el pase con un simple empate, pero el Sevilla no es un equipo particularmente cicatero arriba. Kanoute, Luis Fabiano y Negredo son motivos suficientes para pensar que es un marcador incómodo. La suma de Navas y Perrotti o el renacimiento de Romaric avivan la eliminatoria. Además, y recién llegado, Medel puede aportar la solidez que el equipo de Manzano a veces echa de menos en el medio campo. La conjunción entre línea defensiva y centro del campo, que fue fundamental en el mejor Sevilla de Juande y sobre todo de Jiménez, dificultará el embudo en el que se convierte el Madrid cuando tiene la pelota. Hemos visto que ni Lass ni Khedira manejan situaciones de presión. Alonso sí, pero él sólo no se basta para franquear un muro como el que propondrán hoy los sevillanos.

El futuro del Madrid depende del funcionamiento de dos jugadores que últimamente no andan del todo entonados. Ya sea por el cansancio o la ausencia de Higuaín, ni Özil ni Di María se parecen a los que empezaron la temporada. El primero no tiene sintonía con Benzema, los desmarques del francés no se parecen en nada a los del argentino lesionado, mucho más escorado y asociativo el primero frente al segundo, mucho más incisivo el segundo frente al primero. Veremos si Adebayor es capaz de dinamitar el rendimiento de dos de los cerebros de Mourinho. En el partido frente a Osasuna comprobamos que con Cristiano Ronaldo no basta. El portugués está en todas pero necesita un equipo que arrope sus internadas, que se vuelque en el ataque y no se pierda en la tibieza horizontal o la timidez en las zonas calientes del área. Ese es el perfil del togolés, un rematador con carácter y fuerza para continuar la jugada, para arramblar con el defensa contrario, cosas que el talentoso pero pazguato Benzema no ha logrado hacer desde que goza de la titularidad merengue.

Por extraño que parezca, al Madrid le falta arriba esa sangre que los convirtió en contragolpeadotes eficientes, en atacantes corajudos, atenazadores, siempre directos a la mandíbula del oponente. Aquello que demostraba el último Inter de Mourinho, por cierto, y que le encumbró a la gloria particularmente en el partido de semifinales de Champions contra un Barcelona muy superior. Tres goles que eran la demostración de un estilo directo y eficaz que el Madrid ahora solo aboceta sobre el césped. Es un buen partido el de hoy para volver a creer en el colectivo. El Sevilla, pese a los resultados recientes, es un equipo que puede ganar a cualquiera. Tiene talento, mucho talento, aunque mal conjuntado. Su dominio de las bandas desarma a cualquier defensa y más si Marcelo juega en el costado. El brasileño es tan rápido y brillante como desnortado en las marcas. Navas o hasta Capel pueden borrarle del sitio. Ramos en el otro lado da más seguridad, siempre y cuando Khedira sepa tapar los huecos en las necesarias, y cada vez más escasas, galopadas de los laterales.

Por ser una vuelta en el Bernabéu creo que veremos un partido vistoso. Mourinho no saldrá a defender, querrá asegurar la eliminatoria con un gol. No veo a un Madrid encerrado en casa con esa corta renta. Manzano debe espolear a sus hombres para empatar rápido y dejar hacer al rival, jugar a la contra aprovechando la velocidad de los puntas. La baja de Palop no debe ser obstáculo. El meta titular lleva meses a muy bajo nivel, sobreexcitado y poco seguro, la alternativa de Javi Varas es firme. Esperemos un partido de ocasiones, de juego directo, con más claridad que en la ida, con la intensidad convertida en fútbol y no en una guerra de entradas a destiempo, que la entrega tenga siempre el balón como instrumento.

No es la primera. Probablemente tampoco será la última. El fondo norte del estadio Ramón Sánchez Pizjuán debe albergar una subespecie humana aún desconocida para la ciencia. No encuentro otra explicación a semejante ratio de reincidencia. Así, a bote pronto, y sin ser un habitualísimo seguidor sevillista, se me vienen a la memoria varios episodios imborrables.

Octubre de 1999. Aparece un cuchillo de considerables dimensiones sobre el césped del Sánchez Pizjuán en el transcurso de un Sevilla-Betis. Evidentemente, los cuchillos no crecen como las flores. Esa misma temporada, un linier es alcanzado en la cabeza por una botella lanzada desde la grada.

Octubre de 2002, derby sevillano. Un vigilante de seguridad recibe una salvaje paliza junto al foso del fondo norte tras increpar a varios jóvenes aficionados por intentar robar balones en el calentamiento sevillista. Por si hubiera sido poco, a los pocos minutos de comenzar el partido, un enajenado salta al césped y agrede por la espalda al portero bético, Toni Prats.

Es algo que pasa en todos los estadios del mundo. Cafres sueltos los hay en todas partes, es cierto, no vamos a cargar contra la afición sevillista en pleno por las acciones aisladas de varios energúmenos. De lo que ya no estoy tan convencido de que sea una cosa frecuente es de lo que ocurrió anoche, segundos después de que Undiano Mallenco diese por terminado el partido. Dos botellas (cerradas con tapón, esos mismos tapones que no está permitido meter en los estadios) impactan sobre Iker Casillas. Una le da de refilón y la otra le golpea de lleno en la cabeza. La escena que se vive a continuación, tras unos segundos de confusión, nos deja con los ojos abiertos a muchos, imagino que sevillistas de bien incluidos. Como dos centellas, como dos autómatas programados y adiestrados convenientemente, dos recogepelotas saltan desde detrás de la portería del fondo norte para recoger y esconder los objetos que han impactado sobre el meta madridista. No son dos niños, son dos adolescentes. Y llevan en el pecho el escudo de un club de fútbol. De un club que no incita a la violencia. La imagen habla por sí sola.

No es la primera vez, como decía antes, que los famosos recogepelotas del Ramón Sánchez Pizjuán adquieren un protagonismo inesperado. Sus tropelías son tristemente habituales. Desde esconder balones cuando su equipo lleva una ventaja exigua en el marcador para matar el ritmo de partido, o lanzarlos al césped para que el árbitro tenga que detener el choque, hasta encararse con jugadores visitantes (sin ir más lejos, la imagen de uno de los recogepelotas encarándose ayer con Aitor Karanka). Me niego a pensar que todo sea una actuación improvisada. Son ya demasiadas veces. Los recogepelotas del Sánchez Pizjuán, que, repito, no son ningunos niños, también juegan. Su compromiso con la causa es indudable. El nivel de identificación con toda la parafernalia ‘delnidista’, ésa de las pinturas en la cara y las bravuconadas en público, es pleno. Muchos de ellos sueñan con emular a los que hoy visten de corto (por su aparente edad, debería ser en no demasiado tiempo). Mientras tanto, maman identidad apostados tras las vallas publicitarias, apareciendo o desapareciendo a conveniencia del resultado de su equipo. Si lo que el club pretende es construir un futuro exitoso, bien haría en comenzar, de una vez por todas, a erradicar estas inenarrables escenas.

Salvo el anfitrión Pinto y Mascherano por Busquets, salía el Barcelona con su vestido de gala, insinuando lo que confirmó después: no dejaría emoción alguna para el partido de vuelta. El Almería formó valiente, quizá inspirado por el antecedente bético. Sin embargo, excedió su alegre aventura mutando demasiado en su forma. El Betis jugó el tú a tú porque tuvo agallas, pero también porque no tenía otra. Lo dijo Pepe Mel. ¿Cómo iba a cambiarle el chip a su equipo si este estaba acostumbrado al toque en campo rival, al dominio de la pelota y a la defensa adelantada? Oltra copió la idea, pero cuando la puso en escena todo le salió a pie cambiado. Piatti y Crusat para romper en banda, Corona para facilitarles el balón y el grandote Goitom para rematar. Jugadores de contragolpe, junto a cuatro compañeros más, campando en feudo contrario. La naturaleza de los de arriba no congenió con la propuesta. Piatti jugó veloz, Crusat hizo lo mismo, ambos perdieron veloces y rápidamente salió el Barcelona al contragolpe -que no es lo suyo pero también lo domina-, aceptando de buen grado el espacio regalado.

Hay días en los que Leo Messi empieza eléctrico y otros donde juega pausado. Es decir, a veces marca primero, pasa después, y en el resto invierte ese orden. Ayer fue uno de los primeros. Corría el noveno minuto cuando Mascherano lanzó en largo, Pedro se la dispuso a Messi y este hizo su jugada preferida, de fuera hacia dentro, para luego cruzar el balón ante un desafortunado Esteban. Fue sacar de centro y repetirse la jugada. Messi hizo el pícaro cayendo al centro del campo, arrastró a los centrales y fabricó aún más espacio. Lo aprovechó Xavi, al que no veíamos conducir tantos metros desde hacía mucho tiempo, transbordando para Villa, que definió por bajo. Marcaría otro Messi, en el quince. Y con el tercero el Almería se dio cuenta que no podía seguir su búsqueda suicida del gol. Dio un paso atrás, pero se olvidó de marcar a Pedro. Pocas cosas le quedaban al extremo para hacer más grande su leyenda. Nos sorprendió una vez más, y de cabezazo a la escuadra sumó una pieza inédita a su fantástico currículum de goles.

La segunda mitad no tuvo historia. El Barcelona se contentó con el resultado y el Almería con no recibir más goles. Salió Afellay, también Milito -con división de opiniones-. En el 90′, emulando las definiciones de Messi, Keita sentenció la eliminatoria (si es que no lo estaba ya). Pocos se habían ido. Se quedaron a esperar al quinto, el número mágico de este Barcelona.

Fotografía | FC Barcelona