Uno se entiende a sí mismo como muy mayor para determinadas cosas. Es la asunción de la madurez: hay gestos que cuando eras niño te puedes permitir, pero hoy, adulto como eres, te los vetas a ti mismo: no son de recibo, no son propios de alguien maduro. Sin embargo, también es cierto que hay momentos en los que nos sorprendemos a nosotros mismos. Por más que creamos que ante determinada situación actuaremos de una manera, cuando llega el momento, somos como no nos imaginamos. Esto fue lo que me sucedió a mí el pasado miércoles, en las gradas de Mestalla. Jamás habría podido imaginar lo que iba a acontecer cuando, con el gol de Bojan, se certificó la definitiva e irrevocable derrota del Athletic Club. Jamás había llorado en un campo de fútbol, nunca me había imaginado a mí en tal situación. Incluso, cuando había visto a otros llorando tras un partido, no terminaba de comprender cómo se podía llegar a tal extremo de sentimientos por algo como el fútbol. Pero he aquí que, tras aquel gol, rompí a llorar. No fue un llanto desgarrado. Al contrario, fue contenido, tenso. Apenas cuatro lágrimas recorrieron mi rostro. Suficientes, sin embargo, para hacerme pensar mucho.

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El Barcelona demostró anoche, bajo la luna de Valencia, que es un equipo imponente. No es una novedad, lleva casi toda la temporada en un estado de forma envidiable, sorprendente por su intensidad y continuidad, por su dominio absoluto del balón, por su capacidad para tejer juego en el espacio de una baldosa a una velocidad demoledora… Después de conocer cuál sería la final, casi todos esperábamos que los leones de San Mamés dieran mucha guerra al once de Pep Guardiola, pero la realidad se impuso con toda crudeza (resultado final: 1-4).

Pero, aunque la superioridad blaugrana fue evidente, es necesario llevar el análisis un poco más lejos. El Barcelona estuvo brillante durante tres cuartas partes del choque y, ciertamente, hubiera sido realmente complicado derrotar a un equipo de ese nivel para cualquier entidad del mundo. De todas formas, el Athletic Club de Bilbao no supo, casi en ningún momento, qué necesitaba el partido y cómo llevarlo a cabo para sufrir menos. Ni siquiera tras el primer gol de Gaizka Toquero, que le colocaba en el escenario deseado. Sólo al inicio ‘mordió’ al Barcelona.

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A Pierre de Frédy, Barón de Coubertain, se le atribuyen unas cuantas citas relacionadas con el mundo del deporte y la competición. De entre todas, hay una que puede resumir el mejor consuelo para el derrotado: lo importante en la vida no es el hecho de triunfar, sino la lucha; lo fundamental no es haber vencido, sino haber sido dignamente derrotado.

Cierto es que todo competidor espera y anhela la victoria. Al menos, yo no concebiría la competición sin un resquicio de fe en el éxito final. Da igual cómo llegue la derrota. Siempre puede ser adornada con dos calificativos: amarga y cruel. Pero la derrota, por esperada que sea, encierra en sí misma sensaciones que la psique humana es incapaz de generar sin ese particular estímulo.

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La Copa del Rey es, desde esta noche, el primer título de Pep Guardiola como entrenador. El FC Barcelona derrotó al Athletic Club de Bilbao en la final de Valencia tras remontar en el arranque del segundo acto, en veinte minutos exuberantes, el tanto inicial de los de Joaquín Caparrós, en un partido que fue, mientras duró la incertidumbre, intenso y duro pero, en su mayoría, noble.

Hasta que Leo Messi impuso su ley, los héroes vestían de rojo y blanco. El principal era Toquero. En el minuto ocho saltó más que Keita y Xavi para cabecear una rosca deliciosa de Yeste. Era el primer saque de esquina a favor del Athletic, y fue el único hasta el minuto 77, con todo ya resuelto. El gol inicial coronó una salida vigorosa de los vascos, quienes marcaron un ritmo altísimo que, huérfanos de pelota, no lograron mantener.

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Pocas horas faltan ya para la final, y se vuelve de rigor lanzar las correspondientes apuestas sobre quiénes pueden ser los hombres clave esta noche.

Fernando Llorente (foto). Tenía unas leves molestias, pero mucho más hace falta para que el jugador franquicia del Athletic se pierda este encuentro. Poco queda por descubrir de su sensacional juego aéreo –casi sin parangón el continente- y la habilidad que parece desmentir su 1,95, así que baste decir que el Rey León es a día de hoy la gran esperanza de miles de bilbaínos, que de su capacidad para enfrentar a Puyol y Piqué dependen muchas de las posibilidades de los vascos hoy, y que será interesante ver cómo funciona un jugador que nunca ha destacado por su carácter ante el que, hasta ahora, es seguramente el partido más importante de su vida.
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Porque nadie dude por fin de la vigésimocuarta Copa. Por Iriondo, Venancio, Zarra, Panizo y Gaínza. Por la gabarra. Por la ilusión que alimenta Lezama. Por San Mamés, el santo y el Arco. Por la Santa y Real Casa de la Misericordia. Por Mister Pentland y su bombín. Por aquellas camisetas del Blackburn Rovers, y por las del Southampton. Por la camiseta de algodón con el ‘7′ de Dani cosido a mano. Por Javi Clemente, el futbolista y el entrenador. Por la última e incomprendida perla de Lezama. Por las campas de Lamiako. Por Don Diego López de Haro. Por los zuritos en Pozas y los pintxos en García Rivero. Por Rompecascos y su txapela. Por la amatxu de Begoña. Por los viajes a Turín, o a Lieja, o a Trondheim. Por Doña Casilda de Iturrizar, el parque y los patos. Por el subcampeonato de Liga de Luisfer. Por los triángulos del Eme y las hamburguesas del Florida. Por Rafael Moreno ‘Pichichi’ y las flores que adornan su busto. Por el león del Museo. Por ‘Bala Roja’ y el ‘Gamo de Dublín’. Por el ‘Chopo’, Zubi, Carmelo y toda una estirpe legendaria de guardametas. Por las miles de camisetas que tiñen de rojiblanco los patios de cualquier colegio de Vizcaya. Por el penalty de Ezquerro. Por toda una historia en Primera División. Por el infranqueable Puente de San Antón. Por las bilbainadas y las cuadrillas de txikiteros. Por la camiseta ‘Ketchup’ y los que tuvimos que padecerla. Por el baldosín de Bilbao. Por ‘La Catedral’ y el futuro San Mamés Barria. Por una filosofía discutida y polémica. Por Roberto Bertol, la imagen del león. Por los recuerdos de aquel mes de mayo del 84, sobre el abarrotado Puente de Deusto. Por los que sufrimos cuando no se guardaban minutos de silencio. Por recuperar un prestigio y un orgullo que hace tiempo que muchos pretenden enterrar. ¡Aupa Athletic!

Ha pasado un cuarto de siglo desde la última vez que el Barcelona se enfrentó al Athletic en la final de Copa, así que parece un buen momento para repasar las últimas apariciones del equipo azulgrana en el partido más bonito del fútbol español.

1986. Barcelona-Zaragoza (0-1). Se presentaba el Barça a este partido como vigente campeón de Liga, pero ya presto a ceder el testigo al emergente Madrid de la Quinta; la estrella del equipo era un Bernd Schuster en gran momento, secundado por gente como Alexanco, Víctor o el bravo Migueli, modelos de carácter que proporcionaban al equipo de Venables gran consistencia física. El Barça dominó el partido, pero el buen ejercicio defensivo de los Casuco, García Cortés o Juliá –Juan Carlos jugó prácticamente de libre- cortocircuitó las líneas azulgranas e inmovilizó el marcador hasta el descanso. Los maños lograron su objetivo en un tiro lejanísimo de Rubén Sosa a la hora de partido, y la inminencia de la derrota llevó al Barça a un festival de pelotazos en la media hora final que crearon más incertidumbre que daño hicieron. Al final, tercera Copa para los blanquillos –primera tras los Magníficos- y comienzo de una etapa negra en Can Barça.

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A buen seguro que la Final que mañana disputarán Athletic y FC Barcelona traerá aromas de déjà-vu para muchos de vosotros (aquellos nacidos antes del 80, sin duda). Hace 25 años (el pasado martes celebrábamos su aniversario), azulgranas y rojiblancos dirimieron sobre el césped del Bernabéu una de las finales más recordadas, aunque por motivos no puramente deportivos, de la historia de nuestra Copa del Rey.

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Dice Javier Clemente que, en justicia, esta Copa debería ir a parar a las vitrinas del club más necesitado. “Para el Barcelona ganar o perder esta Copa no va a suponer nada y el Athletic, sin embargo, necesita un título porque el club va a menos y las dificultades para trabajar con la cantera cada día son mayores” Vaya por delante mi total desconfianza sobre el efecto que pueda tener un título concreto sobre un trabajo especifíco que debe basarse necesariamente en una programación a largo plazo y también que la imagen que me viene a la mente tras leer a Clemente es la de otro ilustre bajito: el ratón Mickey barriendo en Fantasía. Barriendo para casa, claro. Sin embargo, coincido con el rubio de Barakaldo en la esencia del mensaje. El Athletic necesita ganar un título para remendar su orgullo y para recuperar, lo dije hace un año, el espíritu de campeón que en los últimos tiempos ha lucido como la pelota que ilustra el texto. Aguja e hilo habrán llevado de sobra en el autobús y mañana en Mestalla, los leones tienen la oportunidad histórica de comenzar a reparar ese balón.   

Fotografía | Ondacaracola

Con la historia de la adjudicación de la Copa de 1902 (aquel Trofeo de la Coronación de Alfonso XIII que comentábamos ayer mismo) no se juega. Eso es lo que han debido pensar desde la directiva del Athletic Club. O eso es lo que se desprende de la camiseta especial que el club ha preparado con ocasión de la Final de mañana.

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