La victoria de ayer del Shakhtar Donetsk supone la coronación de un proyecto que lleva gestándose años. Desde que Rinat Akhmetov, el hombre más rico de Ucrania, se hiciera con el club stajanovista en 1996 y comenzara a firmar cheques y más cheques con el objetivo de formar un equipo campeón, el Shakhtar ha sufrido varios reveses en competiciones europeas (recordemos el gol de Palop hace cuatro temporadas) que sólo quedaron compensados definitivamente ayer.

Analizada más globalmente, sin embargo, la victoria de los ucranianos tiene un sesgo más importante. Recordemos que hasta que el CSKA de Moscú se hizo con la Copa de la UEFA en la temporada 2004/2005, ningún equipo ruso había vencido una gran competición europea. Durante la era soviética, solamente Dinamo de Kiev (74/75 y 85/86) y Dinamo Tbilisi (80/81) consiguieron un título europeo: la ya inexistente Recopa de Europa. Ahora, con la victoria del Shakhtar ya son tres los equipos rusos o ucranianos que han vencido la segunda de las competiciones europeas, en los últimos cinco años. Dos de ellos, los últimos, de manera consecutiva.

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Una competición ciclópea como la Liga de Campeones prácticamente monopoliza la atención en el fútbol de clubes a nivel europeo. Esta noche, casi subterfugiamente, se celebra en Estambul la final de la Copa de la UEFA, una competición que, precisamente por su gradual ostracismo, será remodelada en profundidad de cara a la próxima temporada. El objetivo: recuperar el prestigio perdido, convertir a la segunda competición continental en un acontecimiento deportivo que dé cabida a clubes emergentes y diseñar un trofeo que sea representativo para la pluralidad de Estados en el nuevo mapa político europeo.

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Hace un tiempo escribí un artículo sobre cómo afecta el paso del tiempo al mundo del fútbol. Cómo quien hoy se encuentra codeándose con los grandes, jugando competición europea o aspirando a altas cotas, pasado mañana es sólo un lejano recuerdo que deambula por Segunda División B, recordando tiempos mejores. El Deportivo Alavés parece empeñado en entrar en ese grupo de clubes para la nostalgia.

Ocho años después de asombrar a toda Europa con aquella inolvidable Final de la Copa de la UEFA ante el Liverpool, que con tanto cariño recuerdan en Sé Deportivo, el equipo vitoriano parece encaminado a dar un nuevo disgusto a sus aficionados. A falta de quince puntos por disputarse en Segunda División, los babazorros se encuentran a cuatro de la salvación. No parece mucha distancia en lo que a puntos se refiere, pero la dinámica negativa de los albiazules, que rondan posiciones de descenso desde hace mucho tiempo, hace presagiar un triste final.

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La jornada de ida de los octavos de final de la Copa de la UEFA, disputada en el día de ayer, nos deparó multitud de sorprendentes eliminaciones. Con el Dépor prácticamente eliminado (recurrir a la épica por enésima vez para una histórica remontada europea de las que acostumbran los gallegos no siempre es una solución válida) ante el Aalborg, la atención de los españoles se centraba en Mestalla. Con el 1-1 de la ida en Kiev, el Valencia tenía bastantes papeletas para prolongar su trayectoria en la competición, pero una mala noche, que no viene sino a refrendar el mal momento de los de Unai Emery, y dos goles del joven delantero ucraniano Artem Kravets, apearon a los valencianos mucho antes de lo esperado.

Pero no fue la eliminación del Valencia ante el Dinamo de Kiev la única inesperada. La jornada de ayer fue especialmente dura para con los equipos históricos que aún quedaban en liza. Así, el Aston Villa, equipo de moda en la Premier League, no pudo deshacerse del CSKA de Moscú, que se impuso a los de Birmingham por 2-0, con tantos de Zhirkov y Vágner Love.

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Se dirimió anoche la jornada final de cuatro de los ocho grupos que conforman la kafkiana fase de clasificación de la copa de la UEFA inventada por la susodicha organización para hacer más llevaderos estos meses de otoño. Afortunadamente, los dos representantes españoles que jugaron ayer se clasificaron para la segunda ronda, aunque ninguno de ellos como primero de grupo.

El Valencia pasó un trago bastante difícil en Saint-Etienne, ante un equipo verdiblanco que ejerce de Doctor Jekyll y Mr. Hyde, rozando el descenso en Liga pero primero de grupo e imbatido en la competición europea. El equipo de Emery, que sigue insistiendo con Maduro como central y que llenó el equipo de suplentes, sufrió demasiado en el Geoffroy Guichard, y aunque arrancó un empate a dos que aseguraba la segunda plaza, dejó demasiadas dudas sobre la profundidad de su plantilla. Guaita se redimió de su terrible fallo en el segundo gol francés con una buena segunda parte, y Zigic salvó un punto con un testarazo marca de la casa. Gran partido de Payet por la banda izquierda gala. El tercer puesto queda para el Copenhague, que dio la sorpresa imponiéndose en el Jan Breydel de Brujas por 0-1.

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