El Villarreal ha proseguido su camino triunfal por la Liga Europa triturando (5-1) a un Twente que apenas ha sido un pálido boceto del conjunto eléctrico y armonioso que ostenta actualmente el cetro de la Eredivisie. Desde que Marchena rompiera el fuego a balón parado, y hasta los minutos de la basura en los que Janko ha abierto un diminuta rendija de esperanza para el partido de Enschede, la máquina de Garrido ha apisonado a un conjunto que no está todavía para enfrentar de tú a tú a un mecano tan engrasado como el castellonense. Por el medio un doblete de Nilmar, la maravilla habitual de Rossi y un tanto de Borja Valero que, junto a Cazorla, se ha erigido una vez más en el motor del equipo. La alegría no ha sido completa por obra y gracia del mencionado Janko, que le ha partido alevosamente el peroné a Gonzalo Rodríguez cuando estaba ya todo visto para sentencia. Mala suerte para el central, víctima frecuente de lesiones de gravedad, y peor vista del árbitro, que apenas enseñó una mísera amarilla. En cualquier caso, salvo debacle, el Villarreal estará en semis, y tan claro debieron verlo en el césped, que Nilmar hasta hizo un poco el ridículo buscando la tarjeta que le cerrase ciclo. La consiguió.

Submarinos aparte, podemos decir que la de hoy ha sido la noche del fútbol portugués. El Oporto, que se presumía resacoso tras las celebraciones del título de Liga, ha despedazado al Spartak de Moscú con triplete de Radamés Falcao, y el mismo resultado del Madrigal anticipa una semifinal de nivel Champions contra los amarillos. Por el otro lado del cuadro, y colgado del fútbol vertiginoso de Coentrao, Salvio y Saviola, el Benfica ha dado buena cuenta del PSV (4-1), el otro gallito holandés. Qué pena que una Liga tan divertida como la tulipán muestre, año tras año, su escaso nivel real. Con los dos históricos casi en semis, no podemos descartar el triplete luso, toda vez que el Braga ha sacado un valioso empate a uno de Kiev. En este caso, el equipo ucraniano seguramente fue superior en el conjunto del partido, pero la inexplicable expulsión de Shevchenko –¿cómo iba a perder tiempo con empate en casa?- niveló el choque que al final por poco se llevan los visitantes. Gran andanza europea, en cualquier caso, del competitivo grupo que ha montado Paciencia, y espléndida jornada europea que cerramos, con 37 goles en ocho partidos. Que todas sean así.

Imaginen al sujeto Villarreal, no hace mucho lo máximo que agarraba era el tren para alcanzar el pueblo vecino, deshaciendo la maleta en Alemania. Sentado el borde de la cama antes de plegar velas para el día siguiente, seguro que no puede evitar el vistazo a la baqueteada valija, toda forrada en pegatinas, y pensar que cada sticker fue una pequeña victoria. Y sentirse afortunado. Lo que pintaba a paseo de una tarde se ha convertido en rutina (101 partidos europeos ya) y además exitosa. Los castellonenses habrán ganado en 50 ocasiones si lo hacen mañana en Casa Bayer. Pero imágenes dulzonas a un lado, apartemos aquella mentira de que lo importante es disfrutar, Valero y compañía tienen por delante un trabajo de altura. Octavos de final de UEFA frente a un clásico del compromiso europeo, el Bayer Leverkusen.

Sobre tierra corriente, fuera del sendero de baldosas amarillas por el que el Dortmund ha decidido caminar hacia la Bundesliga, el Leverkusen es el corredor más aventajado. Irregulares pero con 49 puntitos en la mochila, los fabriles son segundos en el campeonato alemán y en Europa no apartan la cara. Conscientes de que la ensaladera de este año se mira pero no se toca, los de Heynckes se han aplicado en el torneo de complemento. Tanto que aun no conocen la derrota en 10 partidos uefos. Equipo intenso y de los que va arriba con alegría (los genes mandan y ahí están los marcadores recientes y el 6-0 global contra el Metalist para corroborarlo) saben dañar a base de juego aéreo y con diferentes actores. Y sí, les faltan cromos (Ballack, Barnetta y Friedrich) pero en cinco citas caseras solo han tenido que observar el fondo de la malla con resignación en una ocasión. La estadística define el reto que el submarino tiene enfrente.

Claro que el Villarreal es más. Se zafó de la trampa napolitana vistiendo un traje nuevo. Hicieron hueco en el armario, junto al de bonito habitual, a un hábito estupendo para las faenas más sucias. Los de Garrido han aprendido a jugársela y dosificar en la misma tarde. Correr y pegarse al rival como un chicle a las suelas en verano. “Contra equipos grandes damos la cara”, comenta Santi Cazorla a la prensa. Imagino que lo repite también como un mantra que haga recuperar la autoestima al vestuario tras los últimos vaivenes. Una pena porque están manchando un desempeño en liga que apuntaba a histórico. Ese es el debe del Villarreal a 10 de Marzo de 2001. La incertidumbre. Claro que ante un Nápoles que era puro veneno las dudas fueron moscas que supieron apartar de un manotazo. Ya saben, Valero mediante. Digo yo que son argumentos suficientes para esperanzarse con un buen resultado en Leverkusen. Para en el futuro poder mirar la nueva pegatina en la maleta con una sorsisa.

DDF con la pala de arqueólogo, soplando el polvo a la gema y rescatando a cuenta del Milan-Tottenham la primera y última ocasión en que el diablo se enfrentó al judío. La piecita tiene 38 años y aun brilla en el libro de historia spur. Todo sucedió en las semifinales de la Copa de la UEFA inaugural. Sobre el campo, honrando el prestigio de lo que entonces era un gran torneo, leyendas como Pat Jennings, Alan Mullery, el mago Alan Gilzean. Esa dinamo que atendía al nombre de Karl-Heinz Schnellinger y el enorme Gianni Rivera. Imaginen que los londinenses habían quedado terceros en liga y el Milan subcampeón tras el Inter. Casi nada. Era Mullery el que compraba el billete a la final con un tanto en San Siro que servía para equilibrar la renta conseguida por Rivera desde el punto de penalti, pero en la retina de la hinchada spur quedará para siempre la victoria en White Hart Lane. 2-1, gracias a dos verdaderos golazos del eficiente Steve Perryman. Tottenham del 71, el que posteriormente sabría desvirgarse en asuntos del laurel europeo doblegando al Wolverhampton Wanderers. Pura leyenda.

Una vez más, y de la mano de Betfair.com, os ofreceremos el análisis de los partidos más interesantes del fútbol europeo, con una especial atención a todos aquellos que os manejáis en el mundo de las apuestas on-line.

Schwarzer, Paintsil, Brede Hangeland, Hughes y Konchesky, Danny Murphy, Etuhu, Dempsey, Damien Duff y Zoltan Gera, Bobby Zamora, De Gea, Ujfalusi, Luis Amaranto Perea, Domínguez y Antonio López, José Antonio Reyes, Assunçao, Raúl García y Simao Sabrosa, Forlán y Sergio, el Kun, Agüero son los hombres que no deberían estar aquí. Como los doce del patíbulo de Robert Aldrich, todos y cada uno de los que que han llegado al final de esta misión fueron escoria al principio de la misma y todos y cada uno de ellos serán recordados cuando acabe. Unos pocos engrosarán los listados del oropel uefo pero todos permanecerán durante años en la memoria de su gente. Por su parte, Roy Hodgson y Quique Flores mutarán en Reisman para el asalto al coliseo hanseático, al Volksparkstadion, donde a sus hombres, al Atlético de Madrid y al Fulham les aguarda un jugoso premio. Es la final de la UEFA Europa League.

El Atlético de Madrid quiere regresar de la operación con un título en el petate. Sería, ahí es nada, el primero en Europa desde la añorada Recopa del 62 que lograron arrebatar a la Fiorentina de Valcareggi. En aquella ocasión se necesitó disputar, educadísima costumbre enterrada entre fechas de calendario, un partido de desempate tras la igualada a un tanto en Hampdem Park y el escenario escogido para desnivelar la contienda fue el Neckarstadion de Stuttgart. Estoy seguro de que Enrique Collar, leyenda viva de la entidad colchonera, capitán al mando entonces y comentarista en la retransmisión que hoy nos brindará Telecinco, estará encantado de tener que jugarse las castañas en Alemania. Y es que, como dicen los argentinos, y quizá el Atleti sea el más argentino de los clubes españoles, nunca hay que subestimar la influencia de la cábala.

Los parroquianos del Fulham podrán contar que debutaron en una final continental al mismo tiempo en que nacía la nueva Copa UEFA. Y también que absolutamente nadie les esperaba en el evento. Como se ha encargado de recordar Danny Murphy, al que el fútbol le ha brindado la oportunidad de levantar otra Copa de la UEFA casi diez años de aquella agónica victoria del Liverpool ante el Alavés, el once cottager ha desafiado a la lógica. Por jugadores como él, hoy capitán, el otrora apestado Bobby Zamora (es duda pero jugará), los talentosos Dempsey y Zoltan Gera o ese delicioso proyecto de figura que nunca lo será llamado Damien Duff yo también seré hoy un poco del Fulham.

“Hemos pasado eliminatorias durísimas donde el equipo ha demostrado su coraje ante la dificultad” dice Quique. “Hemos tenido unos cruces más difíciles en esta competición” replica Hodgson. Y razón no les falta a ninguno de los dos técnicos. Si a Atleti y Fulham han llegado a la gran cita ha sido, y permítanme que el casticismo acuda a mi auxilio pese a mi origen norteño, dándose mucho puñal. Trabajando mucho, sacando provecho de sus escasas virtudes, superando socavones de juego, emparejamientos fastidiados y en el caso de los rojiblancos, reconstruyendo el funcionamiento del equipo sobre la marcha. Los finalistas siempre son justos merecedores de la ocasión pero uno tiene la sensación de que, en éste caso, mucho más. Poco más que añadir, suerte y disfruten.

La victoria del Atlético, favorito para muchos apostantes en la final, se cotiza en Betfair.com a 2,18 por euro apostado. La del Fulham a 3,85  y el empate a 3,45 por euro. Y para terminar, una curiosidad para mitómanos: un gol de Antonio López, capitán colchonero, se paga a 14,5 por euro apostado.

Hay que recordar que la UEFA en aquella época no era el torneo descafeinado de la actualidad: en aquellos cuartos estaban además equipos como Bayern, Barcelona, PSV o Roma, habituales participantes de la actual Champions. El Girondins venía de eliminar a un buen Betis, en una eliminatoria que siempre se recordará por el gol que marcó desde su propio campo un joven y desconocido centrocampista llamado Zinedine Zidane. Alrededor del que luego sería el gran mago del cambio de siglo, nombres que después cincelaron una buena carrera como Dugarry o Lizarazu, y algunos viejos conocidos de la afición española, como Dutuel, que jugó en el Celta (no confundir con el ex del Barça Dutruel) o el guardameta Gaetan Huard, de presencia efímera en el Hércules.

Un buen equipo, sin duda, pero descolgado en el campeonato doméstico, bisoño y víctima propiciatoria de una gran versión del Milan; a los mandos Fabio Capello, la mítica zaga Panucci-Costacurta-Baresi-Maldini, aún el pulmón Desailly en el medio, y arriba el gran George Weah –en su mejor temporada- como punta de lanza. Los rossoneri eran favoritos indiscutibles al título, estaban imbatidos en la competición y venían de disputar el año anterior su segunda final de la Copa de Europa consecutiva. La diferencia entre las dos escuadras parecía confirmarse en el partido de ida en San Siro, cuando Eranio y Baggio pusieron ese 2-0 que suele ser el botín anhelado de todo equipo que juegue la ida de una eliminatoria en casa.

Así, nadie esperaba lo ocurrido en el abarrotado Parc Lescure dos semanas después. Ante un Milan apático y con bajas de cierta enjundia (el portero Rossi, Savicevic o Boban) el Girondins jugó una estupenda primera parte, estimulada por el tempranero tanto de Tholot a centro del lateral Lizarazu. Witschge dirigía con maestría el centro del campo galo, mientras las desgracias se cebaban con los de Capello: primero la lesión de Eranio, después un codo roto de Weah –que siguió jugando- y también una fractura de tabique nasal de Costacurta, que también aguantó. No puede negarse pues la hombría de los jugadores milanistas, que incluso habían logrado equilibrar el partido en la segunda mitad, hasta que en cinco minutos mágicos la conexión Zidane Dugarry clava el 3-0 en el marcador y voltea la eliminatoria. Los últimos veinte minutos son un ejercicio de impotencia del Milan, en el que sólo se cuenta un remate del disminuido Weah que detiene Huard. Cuando el colegiado Cakar –colaborador inocente en el segundo gol- pita el final, la noticia de la caída del todopoderoso se difunde a la velocidad del rayo.

No pudo culminar el Girondins su aventura con un título, pues tras eliminar al Slavia, cayó justamente en la final ante un Bayern que había sido también el verdugo del Barça y que tuvo la ventaja de jugar la ida frente a un rival diezmado por las bajas de Zidane y Dugarry. Sin embargo, queda este año brillando en la historia del club francés, y aquella generación esperando un relevo que quizá ha llegado ya. Quien no lo crea, que vea cómo juegan los chicos de Blanc que, cosas del destino, pueden dejar en la cuneta al mismo Bayern que les privó de la gloria. Sería justicia poética, quizá.

Archivo DDF | Diez años del Girondins de Zidane

Se que no es el momento para largar del Atleti, que no está el horno para bollos, que los indios andan más quemaos que la pipa de un ídem… Por ello vayan por delante mis disculpas a la muy sufrida afición colchonera pero la camiseta suplente que el Atlético de Madrid vistió en aquella UEFA del 97, que el Inter de Zamorano y el Ronaldo gordo (y genio) supo llevarse a casa, tiene un comentario. Soy perfectamente consciente de que no se trata de la camisola alternativa más execrable de la historia rojiblanca, el hombre araña tendría un par de cositas que decir al respecto, pero merece indudablemente los tres párrafos de rigor. Cierto, es bastante chunga, pero la incluyo en la galería de los horrores por la vía de la adivinan

Don Gregorio Jesús Gil y Gil no tenía ni idea pero cuando puso en manos de Puma lo de tejerle una camisetita guapa guapa para el periplo comunitario, los alemanes se la estaban metiendo doblada. Y con mensaje. No saben de lo que les hablo, ¿verdad? Pues ojo al jeroglífico pretendidamente profético que los acreditados fabricantes de botas con sede en Herzogenaurach se inventaron para la susodicha elástica uefa. Algo se olían, ¡menudos son! Se abre el telón y se ve una camiseta del Atlético en la que pone MARBELLA y bajo el grafismo marbellí unas rejas rojiblancas. Imagínense por un momento que el gorila del Burgo de Osma hubiese conseguido descifrar el acertijo inculpatorio. La noche de los cuchillos largos quedaría como una travesura de escolares, a lo Pozuelo, comparado con la que el de las Noches de Tal y Tal hubiese liado en la Baviera a lomos de Imperioso…

Sin embargo, la zamarra trajo buena suerte a los madrileños en su caminar por la competición. En treintaidosavos,  le compraron el billete vuelta a un Leicester, en el que dos clásicos del fútbol británico iniciaban su camino al éxito: el gran Martin O’Neill comenzaba a impartir magisterio y Emile Heskey a destripar terrones. Posteriormente, Kiko, Vieri, Caminero y Pantic mandaron a la cuneta al PAOK (remember Vieri) al Dinamo de Zagreb y al Aston Villa de Stan “quiero ser actor porno” Collymore y Sabo Milosevic. Llegó la semifinal y el cuadro le reservó a los de Radomir Antic una cita con la más fea. Fue demasiado. El memorable Lazio de Sven Goran Eriksson, Nedved, Jugovic, Nesta y el genial Roberto Mancini eliminó a unos colchoneros claramente lastrados por las bajas de varios hombres clave como Caminero y Santi.  0-1 en Madrid, empate sin goles en Roma y a casa. De lo de la cárcel aun se esperan noticias.

Hoy arranca la Europa League, esta UEFA recauchutada que Michel Platini y compañía han previsto como laboratorio de pruebas para sus nuevos inventos. Desoyendo el clamor que aconsejaba para Europa una cultura arbitral similar a la que disfrutan en las regiones más meridionales del Cono Sur (ver foto), Platini ha optado por presentarnos una implementación bien diferente.  Soportar las ocurrencias de los tres de negro y el molestón del chándal no es suficiente castigo, a juicio de los sabios UEFA, para el sistema nervioso del espectador  y por ello nos han reservado tratamiento de shock. Los nuevos trencillas, en realidad una figura ya utilizada en los albores del fútbol reglado, trabajarán tras las porterías y serán los encargados de detectar todas las simpáticas barrabasadas que acontecen domingo tras domingo en las inmediaciones del área de penalti y en los lanzamientos a balón parado. Si no estamos viviendo la era de la especialización laboral absurda que alguien intente explicarme lo contrario.

La nueva ola de la nueva ola de la fiscalización futbolística, tras el famoso pinganillo, la sempiterna solución del vídeo o el balón inteligente va a ser, y me pongo las gafas de Rappel, un fracaso sonado. Y es que estas decisiones de sofá van totalmente en contra de la esencia de un juego popular (y pícaro) por antonomasia, aunque estoy totalmente seguro que los fanáticos del fair play van a salir inmediatamente a defenderlas. A estos les recordaría que con tanto control se corre el riesgo de mutilar uno de los ingredientes innegociables, y uno de los más sustanciosos, de cualquier pachanga que se precie: la posibilidad de hacer trampa.

Parece mentira que un futbolista tan imaginativo como era Michel Platini, que nos entregó lo mejor de su fútbol en el equipo que sublima toda la tradición marrullera de Italia, nos venga ahora con estas. Para mi el fútbol también son los agarrones no pitados, las zancadillas arteras en el área, los goles que entraron y el de negro no apuntó, los que se lograron jugando al balonmano, los piscinazos, o las siempre entretenidas tanganas. Porque si eliminamos todos esos ingredientes necesarios a base de normativas tontas los aficionados nos íbamos a aburrir mucho y los periodistas, esta me importa más, tendríamos que ir buscando una nueva ocupación.

El Centre d’Esports Sabadell, histórico equipo de la ciudad vallesana con más de cien años de historia, debutó en la por aquel entonces conocida como Copa de Ferias en la temporada 1969/70, tras haber logrado la mejor clasificación liguera de su historia la temporada anterior, al finalizar cuarto en el Campeonato nacional de Liga, sólo por detrás del campeón Real Madrid, UD Las Palmas, y FC Barcelona. Aquel hito deportivo, celebrado en toda la ciudad como si se hubiera conquistado un título, fue la primera y, hasta la fecha, única experiencia continental del club arlequinado.

El rival para los de la Nova Creu Alta en primera ronda fue el Brujas, representante en la competición de un fútbol, el belga, muy bien considerado por aquella época, con un conjunto homogéneo y bien armado, y con amplia experiencia en lides continentales. El partido de ida de la eliminatoria se disputó en tierras catalanas. El Sabadell formó en su alineación con futbolistas como Chus Pereda, quince veces internacional, Pedro Zaballa, Alberto Arnal o Ramón Montesinos, todos ellos históricos portadores de la camiseta arlequinada.

Con goles de Zaballa y Cristo, el Sabadell consiguió imponerse (2-0) en el choque de ida al potente cuadro flamenco. Todo pintaba de cara para el partido de vuelto, a disputar en el Jan Breydel. El buen resultado conseguido en la Nova Creu Alta, catapultó la ilusión de la afición, quien ya casi tocaba con la mano el pase a la siguiente ronda eliminatoria. Durante las dos semanas que transcurrieron entre los dos partidos, Sabadell entera vivió en un sueño.

Pero aquella noche del 1 de octubre del 69, el poderío del conjunto belga devolvió al modesto equipo español a la cruda realidad. El Brujas consiguió levantar la eliminatoria gracias a un contundente 5-1, que dejó los ánimos vallesanos por los suelos. A la media hora de partido, los flamencos ya habían volteado el resultado y vencían por tres goles a cero, impidiendo que el sueño de los arlequinados se convirtiera en realidad.

Hoy, 40 años después, las cosas han cambiado notablemente. El CE Sabadell prepara su choque del próximo fin de semana frente al Valencia B. La repercusión de sus partidos ha cambiado, ya no se codea con los grandes de España (hace 21 años que abandonó la Primera división) ni se da garbeos por el continente. Pero hay una cosa que sigue exactamente igual que hace cuatro décadas: su entusiasta afición continua llenando la Nova Creu Alta cada dos semanas y viajando con el equipo por todo el territorio del Grupo III de Segunda B. El año pasado se quedaron a un paso del ascenso a Segunda (tras superar contra pronóstico a la Cultural Leonesa, no pudieron hacer lo propio con el Real Unión). Esta temporada prometen volver a dar guerra y a pelear por un ascenso que vuelva a dar rienda suelta a esos sueños arlequinados.

CE Sabadell| Avui es compleixen 40 añys del somni europeo (en catalán)

Michel Platini afirmó hace años que las competiciones europeas de fútbol habían ayudado a instalar en el imaginario colectivo del aficionado la idea de una Europa como entidad política. Es cierto. Muchos de nosotros hemos comprendido Europa como entidad mucho antes de que la política tuviera cabida en nuestras preocupaciones. Cuando era niño, las noches de los miércoles eran una ventana a un mundo fantástico, habitado por velocísimos holandeses, magos franceses, fortísimos soviéticos, invencibles alemanes, que hicieron que poco a poco me interesara por aquellos países, aquellas ciudades de las que sólo conocía la existencia de las mismas por su equipo de fútbol.

Cada año, en las copas europeas, había equipos nuevos a los que ver: el horizonte se expandía, el mundo y la diversidad del mismo crecían. Había equipos a los que veías por primera vez pero que, quizá por su nombre (Ferencvaros, Rapid de Viena, Internazionale, Torpedo de Moscú, Schalke 04, Videoton…), quizá por su camiseta (Malinas, Sporting de Lisboa, Trabzonspor), o por un solo jugador, quedaban en tu memoria para siempre. Recuerdo consultar el atlas a menudo para ubicar esas nuevas ciudades y países que sólo había oído en retransmisiones de partidos. Recuerdo también rebuscar los periódicos y las revistas de fútbol para encontrar qué había sido de aquellos equipos antaño temibles y que nunca más regresaron a competiciones europeas: los echaba de menos como se echa de menos a un buen amigo del que hace tiempo que no sabes.

En este sentido, quienes defienden la creación de una Liga Europea con equipos fijos cada año, olvidan que el gran aliciente de las competiciones continentales es precisamente que las mismas las disputan quienes han demostrado ser los mejores sobre el campo, no en el terreno de las finanzas y los despachos. Esto, unida a la larga historia de estos campeonatos, hace que cada edición de la Champions esté plagada de innumerables historias nuevas: equipos debutantes, antiguos campeones que regresan años después, equipos de ligas poco habituales en fases finales, grandes ausencias, etcétera. Cada uno de estos relatos es un nuevo aliciente y, una vez disputado el campeonato, escribe una nueva línea del conjunto de la historia de la competición. Atrás quedaron clubes de abolengo, que hoy se juegan el pan en ámbitos menores: Reims, Eintracht, Ferencvaros, Saint-Etienne, Nottingham Forest, Estrella Roja, Malmoe… son nombres que apelan a la memoria del espectador más veterano, que recuerda que nunca vio un equipo como aquel Borussia Mönchengladbach del 77, aquella Roma del 84 o aquel Brujas del 78, aunque ninguno de los tres equipos llegó a vencer nunca.

En la memoria de muchos aficionados está aún reciente aquella noche fatídica en la que su equipo estuvo a punto de pasar a una “dimensión” mayor, escribiendo una página imborrable en la historia de las finales. Equipos que hicieron apenas el amago de levantar la Gran Copa, pero que cayeron en la final, como la Fiorentina, el Panathinaikos, el Chelsea, el Malmoe, el Brujas, la Sampdoria, el Partizan –qué nombre más bello para un club de fútbol- y esos dos clubes que dos veces hincaron la rodilla en un escenario tan magnífico para vencer, pero tan ingrato para perder, como es el de una final de la Copa de Europa: el Reims y el Valencia.

Otros equipos no llegaron a la final por tan, tan poco que sus aficionados hoy recuerdan con una mezcla de tristeza y añoranza lo que aunque fueron tiempos mejores, están teñidos del color de la derrota. Vosotros, por ejemplo, puede que no sepáis quién es Thomas von Essen. Sin embargo, en San Sebastián cada aficionado medianamente mayor de la Real Sociedad recuerda aquella noche del 20 de abril de 1983 en la que un gol del citado en el minuto 84, sólo cuatro minutos después de que el mítico Diego –Maradona no es el único Diego de la historia del fútbol- igualara la eliminatoria, dejó fuera de la final al cuadro txuriurdin. El Hamburgo, su rival, venció además aquella final a la Juventus, dando una sorpresa que en San Sebastián se comprendió, y se comprende, que podía haber sido suya.

Dicen algunos que todo aficionado al fútbol se enamoró de este deporte presenciando una final. Ya confesé que uno de mis primeros recuerdos futbolísticos es el de una final de Recopa que enfrentó al Rapid de Viena y al Everton, en el que los ingleses se impusieron a los austriacos. En el Rapid jugaban Krankl y Panenka, y vestían un precioso traje como el del Betis. Esto hizo que fuera con ellos hasta el punto de que, finalizado el partido, rompí a llorar. Aquellas lágrimas de niño quedaron de alguna manera en mí, porque desde entonces por norma voy con el equipo pequeño. Y creo que si algo tienen de grande las competiciones europeas es paradójicamente porque acogen en sí mismas a los equipos menores, no sólo a los grandes. Precisamente, como la Europa política –inconcebible e inmoral si sólo acogiera a los estados más fuertes económicamente-, la Europa futbolística ha de dar cabida, en principio, a todos los equipos que se ganen un puesto en ella, vendan o no camisetas, tengan estadios nuevitos y relucientes.

Una historia del fútbol europeo no tendría sentido sin los Estrella Roja, Partizan, Ferencvaros, Anderlecht. Rapid de Viena, Sporting de Lisboa, Dinamo Tbilisi, Goteborg y compañía. Igualmente, el futuro sin ellos tampoco tiene sentido.

Cuando, el pasado mes de mayo, el Athletic Club sucumbió ante un imparable FC Barcelona en la recordada final de Copa de Mestalla, las escasas lágrimas rojiblancas se enjugaron rápidamente con el dulce caramelo de una nueva aventura europea. El premio, insuficiente y de consolación, para la sufrida afición bilbaína tendría que esperar unos meses. La participación en la European League 2009/10 supondría la vuelta del equipo bilbaíno a los escenarios continentales, tras la amarga eliminación en primera ronda de la Copa Intertoto en el verano de 2005, frente al Cluj Ecomax rumano. Lejos, muy lejos quedan ya aquellas noches históricas frente al Newcastle, la Sampdoria, el Parma, y por supuesto la recordada final de la UEFA del 77 ante la Juve de Roberto Bettega, Gaetano Scirea o Dino Zoff.

Pero el premio de la nueva European League tenía un peaje previo. Una suerte de prueba de valor, en forma de ronda previa, en la que el club de Ibaigane dirimiría su futuro frente al Young Boys de Berna. El resultado en la ida, celebrada en San Mamés, no pudo ser más desconcertante. El 0-1 conseguido por los suizos, en un partido con claro aroma a pretemporada de escaso rodaje, dejaba a los de Caparrós en una situación complicada para la vuelta.

Y la vuelta, sobre césped artificial (ese gran desconocido), se presume incierta. Incierta por las posibilidades rojiblancas de seguir adelante en la competición (menos de las esperadas, si nos atenemos al partido disputado en tierras vizcaínas), y sobre todo, inciertas, por el futuro deportivo de un Joaquín Caparrós que, de no conseguir dar un paso adelante y colocar al equipo en el camino correcto superando este primer escollo, quedaría muy seriamente tocado.

No es la primera vez que la labor del técnico rojiblanco se pone en entredicho. Ni tampoco la primera vez que se critica sus escasamente competitivas pretemporadas. Es un hecho que el partido del ida frente al rival suizo apenas se preparó. Primero se intentó cambiar el orden de los choques, jugando la ida en Suiza y la vuelta en Bilbao, a lo que el club helvético, consciente de sus posibilidades, no accedió. Después, Caparrós, tranquilo y relajado en Isla Canela, libró una batalla eterna contra el temido césped artificial, al que dio más importancia en la eliminatoria que a su rival.

Una hipotética caída en tierras suizas, precipitada e inesperada, podría provocar acontecimientos en el banquillo rojiblanco. No hay indicios claros, es cierto, nadie del club se ha pronunciado sobre el tema, pero la temprana eliminación a manos de un rival ciertamente inferior, aunque mucho más rodado, unida a la escasa preparación previa al doble partido, podría colocar al técnico utrerano en una situación delicada. La bala de Jabo Irureta aguarda en la recámara rojiblanca.

La victoria de ayer del Shakhtar Donetsk

Analizada más globalmente, sin embargo, la victoria de los ucranianos tiene un sesgo más importante. Recordemos que hasta que el CSKA de Moscú se hizo con la Copa de la UEFA en la temporada 2004/2005, ningún equipo ruso había vencido una gran competición europea. Durante la era soviética, solamente Dinamo de Kiev (74/75 y 85/86) y Dinamo Tbilisi (80/81) consiguieron un título europeo: la ya inexistente Recopa de Europa. Ahora, con la victoria del Shakhtar ya son tres los equipos rusos o ucranianos que han vencido la segunda de las competiciones europeas, en los últimos cinco años. Dos de ellos, los últimos, de manera consecutiva.

Este dato no es casual. En los últimos seis años, el Shakhtar ha desembolsado aproximadamente 136 millones de euros en jugadores, el Zenit de San Petersburgo, aproximadamente 100 y el CSKA de Moscú, 58 millones. Otros equipos, como el Dinamo de Kiev en Ucrania, o el Lokomotiv de Mosú, el FC Moscú, el Spartak, en Rusia no les van a la zaga. El dinero de los nuevos ricos surgidos tras la caída del muro de Berlín, lleva años llegando paulatinamente al fútbol.

Hace diez años era impensable que jugadores como Jadson, Luiz Adriano, Carvalho, Vagner Love, Danny, Odemwingie, Gökdeniz Karadeniz, Jan Koller, Ismael Bangoura, Gilherme, etcétera, recayeran en una liga como la rusa o la ucraniana. Hoy, sin embargo, los clubes del occidente europeo saben que a nivel económico tienen nuevos y duros rivales. El trasvase de talentos del fútbol brasileño, africano e incluso europeo al este de Europa es cada vez más habitual.

Y no hablamos sólo de Rusia o Ucrania. Que el Lokomotiv Astana kazajo cuente hoy en sus filas con jugadores como Yegor Titov, Baffour Gyan o el veteranísimo Andrey Tikhonov (en una liga en la que también juega Vladimir Beschastnykh); que Rivaldo esté enrolado en las filas de un equipo uzbeco; que los equipos de Azerbaiján consigan captar a jugadores como Demetradze o el portero internacional senegalés Kalidou Cissokho; que todo un porterazo como el gabonés Didier Ovono vista la camiseta del Dinamo Tbilisi y éste equipo pueda resistirse a venderlo; etcétera, son los primeros pasos para una globalización del fútbol que, de la mano de las divisas, comienza a llegar a los confines de la antigua Unión Soviética. Dentro de poco, no será tan extraño ver a un jugador español buscándose la vida en equipos de Bielorrusia, Georgia o Turkmenistán. No caminamos sino hacia ese horizonte.

Una competición ciclópea como la Liga de Campeones prácticamente monopoliza la atención en el fútbol de clubes a nivel europeo. Esta noche, casi subterfugiamente, se celebra en Estambul la final de la Copa de la UEFA, una competición que, precisamente por su gradual ostracismo, será remodelada en profundidad de cara a la próxima temporada. El objetivo: recuperar el prestigio perdido, convertir a la segunda competición continental en un acontecimiento deportivo que dé cabida a clubes emergentes y diseñar un trofeo que sea representativo para la pluralidad de Estados en el nuevo mapa político europeo.

En esta última edición, Werder Bremen y Shakhtar Donetsk escribirán una página memorable en la historia de sus respectivas entidades sobre el césped del Sukru Saracoglu. Salvo una Recopa en el 92, el equipo alemán no ha tocado aún el cielo europeo, ni se ha acercado en demasía. El equipo, que este año palidece en la Bundesliga, es un asiduo en las rondas iniciales de la Champions, clasificándose para octavos y atenazando a la Juventus –por poner un ejemplo reciente- en la temporada 05/06, con aquel estruendoso error del portero Wiese.

El paso del Shakhtar por el fútbol continental ha sido aún más discreto si de títulos tratamos. Tras años rindiendo a un nivel aceptable dentro y fuera de su país, el equipo ucraniano está ante su primera oportunidad de asentar lo que lleva apuntando varias temporadas: una situación de acomodo entre los modestos dentro del primer orden.

Esta final de la UEFA Cup puede entenderse como un premio que dignifique el discreto paso de estos dos equipos por la máxima competición europea. El Werder quedó tercero de su grupo tras dos injustificables empates ante el Anorthosis chipriota, encaramándose a esta plaza gracias a una, esta sí, meritoria victoria frente al Inter de Milán en la última jornada de la liguilla. Por su parte, el equipo de Donetsk tuvo un grupo donde hizo méritos ganando al Barcelona- cuando los culés no se jugaban nada- y superando al Basilea para no cesar tan precipitadamente su participación continental. La sensación es que la segunda plaza que el Sporting de Lisboa se quedó en propiedad podría haber sido para el equipo ucraniano si hubiese hecho algo más en los duelos directos con los portugueses. El sonrojante desenlace de los lisboetas frente al Bayern dejan a las claras que pasó un equipo demasiado blando a los deseados octavos.

Ya en los dieciseisavos de final de la UEFA, los alemanes chocaron de frente contra el favorito AC Milan. Ida y vuelta finalizaron con empate y el valor doble de los goles permitió a los pupilos de Schaaf eliminar al equipo de Ancelotti; los italianos volvían a añadir una muesca a su triste periplo reciente. Después Saint Etienne, Udinese y finalmente Hamburgo en semifinales, con un fundamental Pizarro y la aportación siempre determinante de Diego Ribas, presto a marcharse a la Juve cuando empiece el verano pero que ha logrado guiar a su equipo hasta una final que, por sanción, tendrá que ver desde la grada.

El camino del Shakhtar tampoco ha sido fácil hasta llegar aquí. En su primera ronda un Tottenham en horas bajas, CSKA de Moscú –vencedor en la edición del 05/06- en octavos, Marsella –otro defenestrado Champions, de recuerdo amargo para el Atlético de Madrid- en cuartos y finalmente los compatriotas del Dinamo de Kiev en semifinales. Todo para llegar a una final inédita y esperada para un club que llevaba un tiempo flirteando con esas posiciones de honor que dan nombre y apellidos a los equipos. Un equipo el naranja que desde la modestia deportiva, que no económica, ha puesto a Ucrania de nuevo en el mapa del fútbol europeo. Un país en el que el fútbol no para de crecer. Sirvan como muestras la innegable calidad de sus jugadores –desde Shevchenko a Voronin, pasando por el interesantísimo Timoshchuk-, de sus equipos –Dinamo y Shakhtar como ejemplo, ambos semifinalistas de la UEFA- y hasta de su combinado nacional –octavos en el pasado Mundial de Alemania-.

La final, que será arbitrada por el español Medina Cantalejo, tiene en las ausencias del equipo de Bremen su principal noticia. A la baja acusadísima de Diego, se une en el cuadro alemán la del delantero Almeida y el central internacional Mertesacker. En el Shakhtar son conocedores de que se enfrentan a un equipo físicamente potente, un tópico cuando de equipos alemanes se trata, y al que tendrán que oponer su calidad con el balón, personificada principalmente en los brasileños Jadson, Fernandinho, Ilsinho o Luiz Adriano.

En mi opinión el Werder parte como favorito. Es un equipo experimentado, con jugadores determinantes como Frings, Pizarro o Naldo. Un grupo sólido que pese al desliz doméstico esta temporada puede ofrecer un bloque compacto y ganador. El Shakhtar depende demasiado de la velocidad y el contragolpe, no es un baluarte defensivo y puede acusar su bisoñez en misiones de este calado. Pura especulación teniendo en cuenta lo indescifrables que son las finales como ésta.

Será un partido abierto e intenso, como se encargan de apostillar los entrenadores Schaaf y Lucescu. En todo caso, una buena oportunidad para despedirse de una competición que Alavés, Valencia, Espanyol y sobre todo Sevilla habían refrescado últimamente en los aficionados españoles pero que ha sucumbido poco a poco al brillo mediático de la Liga de Campeones. Esperemos que los cambios que el sesudo Platini tiene fijados puedan equilibrar el interés entre ambos trofeos. Si es bueno para el fútbol, será bueno para nosotros.

Hace un tiempo escribí un artículo sobre cómo afecta el paso del tiempo al mundo del fútbol. Cómo quien hoy se encuentra codeándose con los grandes, jugando competición europea o aspirando a altas cotas, pasado mañana es sólo un lejano recuerdo que deambula por Segunda División B, recordando tiempos mejores. El Deportivo Alavés parece empeñado en entrar en ese grupo de clubes para la nostalgia.

Ocho años después de asombrar a toda Europa con aquella inolvidable Final de la Copa de la UEFA ante el Liverpool, que con tanto cariño recuerdan en Sé Deportivo, el equipo vitoriano parece encaminado a dar un nuevo disgusto a sus aficionados. A falta de quince puntos por disputarse en Segunda División, los babazorros se encuentran a cuatro de la salvación. No parece mucha distancia en lo que a puntos se refiere, pero la dinámica negativa de los albiazules, que rondan posiciones de descenso desde hace mucho tiempo, hace presagiar un triste final.

Aquel gran Alavés de finales de la pasada década es hoy sólo un vago recuerdo en la memoria de sus aficionados. Los más jóvenes tal vez ni siquiera recuerden que el equipo que hoy ven pelear por evitar caer al pozo de la Segunda B, hace no demasiado tiempo se subía a las barbas de grandes de Europa como el Inter, el Kaiserslautern o, por supuesto, el Liverpool de Owen, Fowler y Gary McAllister en la gran final del 5-4 en el Westfalenstadion de Dortmund. Hoy, aquellos días de gloria parecen perdidos en la noche de los tiempos. Ahora, la historia alavesista ya no se cita con el glamour y los focos del continente. La cita es con el Alicante, el Córdoba o el Girona. Los tiempos han cambiado radicalmente en estos ocho años.

Archivo DDF| Liverpool FC – Deportivo Alavés. Final UEFA 2001

Pero no fue la eliminación del Valencia ante el Dinamo de Kiev la única inesperada. La jornada de ayer fue especialmente dura para con los equipos históricos que aún quedaban en liza. Así, el Aston Villa, equipo de moda en la Premier League, no pudo deshacerse del CSKA de Moscú, que se impuso a los de Birmingham por 2-0, con tantos de Zhirkov y Vágner Love.

El Milan, con David Beckham, se las prometía muy felices cuando se puso 2-0 en el marcador de San Siro, pero la fe del Werder Bremen, que no pasa por un buen momento en la Bundesliga, en la remontada se mostró inquebrantable hasta que dos cabezazos de Claudio Pizarro batieron a Dida e hicieron enmudecer el coliseo milanista.

Tampoco la Fiorentina pudo deshacerse de un Ajax que ya se traía un positivo 0-1 del choque de ida en Italia, y terminó sucumbiendo ante los holandeses, que formaron de inicio con Gabri y Oleguer.

Tampoco pudo la Sampdoria con el modesto Metalist Kharkiv ucraniano, que sacó un contundente y esclarecedor 3-0 global en la eliminatoria. El choque de cuartos le enfrentará ahora a su gran rival en la Liga ucraniana, el Dinamo de Kiev. Sólo el Udinese, que se deshizo de no sin agobios del Lech Poznan polaco, salva la honra del fútbol italiano. Algo de lo que ni siquiera podemos presumir en España.

A destacar también la caída del Olympiakos de Ernesto Valverde ante el Saint-Etienne francés, y las derrotas del Tottenham y del Girondins.

El Valencia pasó un trago bastante difícil en Saint-Etienne, ante un equipo verdiblanco que ejerce de Doctor Jekyll y Mr. Hyde, rozando el descenso en Liga pero primero de grupo e imbatido en la competición europea. El equipo de Emery, que sigue insistiendo con Maduro como central y que llenó el equipo de suplentes, sufrió demasiado en el Geoffroy Guichard, y aunque arrancó un empate a dos que aseguraba la segunda plaza, dejó demasiadas dudas sobre la profundidad de su plantilla. Guaita se redimió de su terrible fallo en el segundo gol francés con una buena segunda parte, y Zigic salvó un punto con un testarazo marca de la casa. Gran partido de Payet por la banda izquierda gala. El tercer puesto queda para el Copenhague, que dio la sorpresa imponiéndose en el Jan Breydel de Brujas por 0-1.

Mientras, un Deportivo que tiró de pundonor en la segunda mitad tumbó por la mínima al Nancy, y de paso lo apeó de la competición. El equipo gallego vivió bastante tranquilo con el empate en la primera parte, pero el gol de Durdenic a un horrible Feyenoord –los de Rotterdam no han sumado ni un punto en toda la liguilla- llevó la inquietud a las gradas de Riazor: el triple empate que se daba en ese momento hubiera significado la eliminación. La tranquilidad llegó con un remate del discutido Bodipo a un cuarto de hora para el final, que culminó el partido 100 del Deportivo en Europa, y de paso coronó el buen encuentro de Valerón (cuanto tiempo deseando volver a verlo así). Liderazgo indiscutible para el CSKA, campeón de grupo que descansaba ayer tras ganar sus cuatro partidos, y tercer puesto para un apañado Lech Poznan que quiere recordar a aquel equipo que fue semifinalista de la Copa de Europa.

En los dos grupos restantes, destaca sin duda el rendimiento del Wolfsburgo, que ayer sacó un meritorio empate a dos en San Siro ante un Milan que siempre llevó la iniciativa en el marcador y que, por supuesto, es el coco de la siguiente fase, a pesar de haber sido segundo en ésta. Tercero entra un Braga que ayer descansó, y el partido Portsmouth-Heereenveen (casi ex–equipo de Lassana Diarra contra ex equipo de Huntelaar) sirvió como reivindicación del Espárrago Crouch, que hizo dos goles. También autor de un doblete fue Olic en la gran victoria del Hamburgo (3-1) ante ese mismo Aston Villa que es la revelación de la Premier, y que sin embargo queda tercero de su grupo. El segundo lugar corresponde al heráldico Ajax, que apenas pudo sacar un empate agónico de penalty en el último minuto (2-2) ante el desahuciado Slavia de Praga.

Hoy se la juegan el Racing y el Sevilla frente a Manchester City y Sampdoria. Peor lo tienen los norteños, mientras que al equipo andaluz le basta un punto en Génova para entrar en el próximo bombo. Incluso perdiendo pueden clasificarse los de Jiménez, siempre que el Stuttgart no le gane al líder Standard de Lieja. Suerte para los españoles, pues.

Minuto 21 del segundo periodo en el Ghancea Stadium de Bucarest. Vargas centra desde la esquina tras una jugada que él mismo ha provocado, dos defensas de rojo emparedan al atacante italiano que busca conectar un buen balón con rosca que viaja desde el ángulo, pero se inhiben de la presencia de un segundo. El killer conecta un cabezazo tan ajustado al palo izquierdo que deja al arquero en disposición de conformarse con ser un fardo que roza la madera con sus guantes y gira el cuello hacia su espalda. Es un gol de esos que que salen apretando tan sólo un botón en los videojuegos. Olvidable y del montón, pero que significa el pase a la UEFA para la Fiorentina, coloca el diecisiete en el contador de Alberto Gilardino y certifica el buenísimo momento de forma de un jugador renacido. Vuelve a sonar el violín.

Once goles en liga, cinco en Liga de Campeones (iguala así el record de Batistuta con la camiseta viola) y uno más con la selección nacional han catapultado  al piamontés a lo más alto de la tabla de goleadores de Italia. Y lo cierto es que aunque las flores están cayendo a ramos sobre Diego Milito (el otro gran aspirante a mejor bomber de Italia de aquí al final de la temporada) y su estupendo retorno al calcio, lo de Gila no anda demasiado lejos de las cotas de eficacia del nueve del Genoa. En descargo del argentino hay que reconocer que ha hecho sus 14 dianas jugando una competición menos que su colega italiano pero esto no empaña la magnífica temporada de un tipo que apuntó a delantero de referencia durante sus años en Parma y que en los últimos años parecía perdido. Celebramos su vuelta.

De nuevo la mejor versión de Luis Fabiano, ora delantero implacable y pleno de recursos ante el gol, ora buscapeleas de barrio, dio alas con sus dos goles a un Sevilla que buscará sus opciones en tierras italianas dentro de dos semanas, siempre a la expectativa de lo que haga el Stuttgart en su estadio ante el ya clasificado Standard.

En el resto de grupos, el Twente venció en su estadio al Schalke 04 (2-1), por lo que el Racing, que descansaba, deberá no sólo vencer al ya clasificado Manchester City en El Sardinero, sino que además tendrá que igualar el resultado que consiga el PSG ante el Twente, también clasificado. Difícil papeleta, pues, para los montañeses.

Galatasaray y Metalist sellaron su clasificación, en un sorprendente Grupo B, en el que el Benfica de Quique Sánchez Flores y el Hertha de Berlín (que deberá vencer al Olympiakos de Valverde en Atenas en la última jornada), podrían quedar apeados de la competición.

El Grupo D, quizá el más igualado, presenta al Udinese ya clasificado tras vencer ayer, en un accidentado partido, al Dinamo de Zagreb en el Friuli (2-1).

El Racing acusó el lastre de una mala primera parte. En la segunda, en cambio, fue muy superior, se adueñó poco a poco del partido con momentos brillantes y logró el empate con un extraordinario zapatazo de Colsa, que el propio jugador definió más tarde como el gol de su vida. No es para menos.

El Valencia, con su goleada en campo del Rosenborg, enmendó su tropezón de la anterior jornada (empate en casa ante el Copenhague) y selló medio pase: tiene que recibir al Brujas antes de cerrar la liguilla visitando al St. Etienne. Gran gol de Pablo Hernández, que ya el año pasado hizo un gran papel en este mismo torneo defendiendo la camiseta del Getafe.

Al Sevilla le ha tocado descansar, y al Deportivo, ganar: victoria reparadora de los gallegos tras el varapalo de la primera jornada en Moscú. El Feyenoord de Roy Makaay confirmó su triste momento y no fue rival. Una victoria en campo del Lech Poznan metería al Depor en la siguiente fase; y si no, aún queda el comodín del Nancy en Riazor.

Vídeo | Fútbol arte
UEFA | Clasificaciones

Anda el patio revolucionado en el entorno del Valencia CF, con unas supuestas declaraciones (y digo ‘supuestas’ porque tras los múltiples matices, las correcciones, y las rectificaciones uno ya no sabe con qué versión quedarse) incendiarias del defensor uruguayo del Rosenborg, Alejandro Lago. Ciertas o no las ofensivas palabras del charrúa, lo que sí es incontestable es que este mismo partido, hace un año, levantó ampollas, y de las gordas, en la ciudad del Turia. Haría bien el Valencia en no centrarse en chistosos ‘cursos de español para noruegos’, y buscar la manera de vencer al frío del Lerkendal y a los once mocetones de Trondheim. Por evitar sorpresas.

Desde Santander hasta París hay aproximadamente unos mil kilómetros por carretera. Esa es la distancia que se van a meter en el cuerpo los casi 4.000 aficionados del Real Racing Club de Santander a la ciudad de la luz, con el firme propósito de ver a los suyos conseguir la que sería su primera victoria europea de la historia (tras perder con el Twente y empatar con el Schalke 04). Allí, un renacido PSG (no en vano se ha reforzado con nombres como Makélélé, Ludovic Giuly o Mateja Kezman), que en Liga francesa mira hacia arriba tras la desastrosa temporada pasada, buscará también su primera victoria en la competición, tras haber sido derrotado en Gelsenkirchen en la primera jornada y haber descansado en la segunda. Una derrota racinguista supondría prácticamente el fin de sus aspiraciones europeas.

Dicen que Fratton Park es uno de los campos con más ambiente de toda Inglaterra. Que pese a las incomodidades propias de un recinto cuya tribuna sur (una de las más concurridas) fue levantada en 1925 merece la pena visitarlo para degustar el verdadero sabor inglés. El viejo estadio empieza a mostrar el paso de los años en su aspecto pero la hincha es de las que no se amedrentan y está compuesta por el tipo de aficionados, los que amamos a algún equipo pequeño lo sabemos bien, que responden el doble cuando las circunstancias se arrojan encima del club o cuando el reto es demasiado complicado como para soñar ni siquiera en tocar el éxito con la punta de los dedos. En cierto modo, el partido de esta noche es como una eclosión de eras: el Milan Lab contra la atmósfera del verdadero fútbol antiguo. Gran cóctel.

A ras de hierba, el Portsmouth está listo para brindarle a su entrenador, el legendario (por rompepiernas y borrachín a partes iguales) Tony Adams su primera victoria ante la parroquia local. Los de Carlo Ancelotti por su parte necesitan sumar tres para llegar a nueve y encarrilar el pase en una temporada que está resultando más provechosa de lo que muchos augurábamos, visto el geriátrico en que parecen empeñados en convertir a Milanello. Al hilo, y en contraposición a su squadra primavera (preciosa denominación para los canteranos en Italia) el Milan grande es el paradigma de galán otoñal, que viene a ser una manera cortés de referirse a un viejo que chochea. Sólo que el mochales está muy cuerdo y suele acabar las temporadas festejando una conquista. Veremos.

Dicho esto, la noche ha sido muy gris para los equipos españoles pues esa equidad se ha transformado en resultados negativos que sin ser aún decisivos, si marcan la pauta de próximas jornadas. El Sevilla tenía, probablemente, el partido más complicado de su grupo. El Standard de Lieja no es un desconocido para aquellos que venimos avisando de su potencial, el mismo que le dio el campeonato belga el pasado año y que ahora han sabido llevar con buenas perspectivas a la selección flamenca (si es que se aún se puede citar así). Un gol de Mbokani en la primera mitad, debilitó la moral hispalense y pese al empuje final, los de Jiménez acumulan ya demasiadas dudas tras cuatro derrotas consecutivas.

En el Sardinero, la cita era histórica para los de Muñiz pues recibían a un todopoderoso como el Schalke. Los germanos, a los que personalmente veo como un conjunto con una alarmante falta de alternativas que basa sus resultados en con potencial inmenso en las jugadas a balón parado, volvió a mostrar más de lo mismo. Se encontró con un gol de Tchité y tuvo la fortuna de que Engelaar igualó casi a continuación. El punto sabe a muy poco a los cántabros pues tendrán que ir a por todas ante el Manchester City de Robinho (que marcó de nuevo para la victoria de los citizens).

Pese a esos dos resbalones, el gran batacazo lo ha protagonizado el Valencia, que no ha sabido ganar a un flojísimo Copenhague basado estrictamente en labores defensivas. A los de Emery les costó demasiado meterse en el partido y cuando lo hicieron, parecían capaces de golear. Sin embargo, sólo Morientes acertó de cara al marco danés y los escandinavos, casi de la nada, se encontraron con un punto en la recta final. Las rotaciones, como ya sucediera en las rondas anteriores, no funcionan a los ché.

En el resto de la jornada, destacar los apuros de un Milan que sólo doblegó al Braga con un golazo de Ronaldinho en el minuto 93, la goleada del Tottenham que sigue su reacción post-Juande y el gran nivel exhibido por CSKA y Galatasaray, que ya tienen en la mano el acceso a la siguiente fase.

El Enganche: Análisis Copa UEFA