En estos días en que el Girondins de Gourcuff, Chamakh y Blanc se ha convertido por derecho propio en una de las sensaciones del fútbol europeo (y ya clasificado, no olvidemos, para octavos de la Champions) es un buen momento para recordar lo que fue el momento más sonado de la historia europea del club bordelés, el partido contra el Milan de cuartos de final de la UEFA del 96.

Hay que recordar que la UEFA en aquella época no era el torneo descafeinado de la actualidad: en aquellos cuartos estaban además equipos como Bayern, Barcelona, PSV o Roma, habituales participantes de la actual Champions. El Girondins venía de eliminar a un buen Betis, en una eliminatoria que siempre se recordará por el gol que marcó desde su propio campo un joven y desconocido centrocampista llamado Zinedine Zidane. Alrededor del que luego sería el gran mago del cambio de siglo, nombres que después cincelaron una buena carrera como Dugarry o Lizarazu, y algunos viejos conocidos de la afición española, como Dutuel, que jugó en el Celta (no confundir con el ex del Barça Dutruel) o el guardameta Gaetan Huard, de presencia efímera en el Hércules.

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Se que no es el momento para largar del Atleti, que no está el horno para bollos, que los indios andan más quemaos que la pipa de un ídem… Por ello vayan por delante mis disculpas a la muy sufrida afición colchonera pero la camiseta suplente que el Atlético de Madrid vistió en aquella UEFA del 97, que el Inter de Zamorano y el Ronaldo gordo (y genio) supo llevarse a casa, tiene un comentario. Soy perfectamente consciente de que no se trata de la camisola alternativa más execrable de la historia rojiblanca, el hombre araña tendría un par de cositas que decir al respecto, pero merece indudablemente los tres párrafos de rigor. Cierto, es bastante chunga, pero la incluyo en la galería de los horrores por la vía de la adivinan

Don Gregorio Jesús Gil y Gil no tenía ni idea pero cuando puso en manos de Puma lo de tejerle una camisetita guapa guapa para el periplo comunitario, los alemanes se la estaban metiendo doblada. Y con mensaje. No saben de lo que les hablo, ¿verdad? Pues ojo al jeroglífico pretendidamente profético que los acreditados fabricantes de botas con sede en Herzogenaurach se inventaron para la susodicha elástica uefa. Algo se olían, ¡menudos son! Se abre el telón y se ve una camiseta del Atlético en la que pone MARBELLA y bajo el grafismo marbellí unas rejas rojiblancas. Imagínense por un momento que el gorila del Burgo de Osma hubiese conseguido descifrar el acertijo inculpatorio. La noche de los cuchillos largos quedaría como una travesura de escolares, a lo Pozuelo, comparado con la que el de las Noches de Tal y Tal hubiese liado en la Baviera a lomos de Imperioso…

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Hoy arranca la Europa League, esta UEFA recauchutada que Michel Platini y compañía han previsto como laboratorio de pruebas para sus nuevos inventos. Desoyendo el clamor que aconsejaba para Europa una cultura arbitral similar a la que disfrutan en las regiones más meridionales del Cono Sur (ver foto), Platini ha optado por presentarnos una implementación bien diferente.  Soportar las ocurrencias de los tres de negro y el molestón del chándal no es suficiente castigo, a juicio de los sabios UEFA, para el sistema nervioso del espectador  y por ello nos han reservado tratamiento de shock. Los nuevos trencillas, en realidad una figura ya utilizada en los albores del fútbol reglado, trabajarán tras las porterías y serán los encargados de detectar todas las simpáticas barrabasadas que acontecen domingo tras domingo en las inmediaciones del área de penalti y en los lanzamientos a balón parado. Si no estamos viviendo la era de la especialización laboral absurda que alguien intente explicarme lo contrario.

La nueva ola de la nueva ola de la fiscalización futbolística, tras el famoso pinganillo, la sempiterna solución del vídeo o el balón inteligente va a ser, y me pongo las gafas de Rappel, un fracaso sonado. Y es que estas decisiones de sofá van totalmente en contra de la esencia de un juego popular (y pícaro) por antonomasia, aunque estoy totalmente seguro que los fanáticos del fair play van a salir inmediatamente a defenderlas. A estos les recordaría que con tanto control se corre el riesgo de mutilar uno de los ingredientes innegociables, y uno de los más sustanciosos, de cualquier pachanga que se precie: la posibilidad de hacer trampa.

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Hoy, 17 de septiembre de 2009, la España futbolera degusta la resaca de un Inter-Barça algo descafeinado. Pero no lejos de Barcelona, a poco más de 20 kilómetros, una pequeña ciudad sólo tiene ojos para su modesto equipo de fútbol, que precisamente hoy, 17 de septiembre, celebra el cuarenta aniversario de su única participación en competición europea.

El Centre d’Esports Sabadell, histórico equipo de la ciudad vallesana con más de cien años de historia, debutó en la por aquel entonces conocida como Copa de Ferias en la temporada 1969/70, tras haber logrado la mejor clasificación liguera de su historia la temporada anterior, al finalizar cuarto en el Campeonato nacional de Liga, sólo por detrás del campeón Real Madrid, UD Las Palmas, y FC Barcelona. Aquel hito deportivo, celebrado en toda la ciudad como si se hubiera conquistado un título, fue la primera y, hasta la fecha, única experiencia continental del club arlequinado.

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Hoy regresa la Champions League. El jueves, la clásica Copa de la UEFA, en una nueva denominación: Europa League. Estoy contento. Siempre me han encantado los torneos europeos, quizá más que cualquier otro campeonato –a excepción, por supuesto, de esa cosa tan maravillosa que acontece cada cuatro años y a la que llamamos, con nombre proporcionado a su dimensión, Mundial-.

Michel Platini afirmó hace años que las competiciones europeas de fútbol habían ayudado a instalar en el imaginario colectivo del aficionado la idea de una Europa como entidad política. Es cierto. Muchos de nosotros hemos comprendido Europa como entidad mucho antes de que la política tuviera cabida en nuestras preocupaciones. Cuando era niño, las noches de los miércoles eran una ventana a un mundo fantástico, habitado por velocísimos holandeses, magos franceses, fortísimos soviéticos, invencibles alemanes, que hicieron que poco a poco me interesara por aquellos países, aquellas ciudades de las que sólo conocía la existencia de las mismas por su equipo de fútbol.

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Cuando, el pasado mes de mayo, el Athletic Club sucumbió ante un imparable FC Barcelona en la recordada final de Copa de Mestalla, las escasas lágrimas rojiblancas se enjugaron rápidamente con el dulce caramelo de una nueva aventura europea. El premio, insuficiente y de consolación, para la sufrida afición bilbaína tendría que esperar unos meses. La participación en la European League 2009/10 supondría la vuelta del equipo bilbaíno a los escenarios continentales, tras la amarga eliminación en primera ronda de la Copa Intertoto en el verano de 2005, frente al Cluj Ecomax rumano. Lejos, muy lejos quedan ya aquellas noches históricas frente al Newcastle, la Sampdoria, el Parma, y por supuesto la recordada final de la UEFA del 77 ante la Juve de Roberto Bettega, Gaetano Scirea o Dino Zoff.

Pero el premio de la nueva European League tenía un peaje previo. Una suerte de prueba de valor, en forma de ronda previa, en la que el club de Ibaigane dirimiría su futuro frente al Young Boys de Berna. El resultado en la ida, celebrada en San Mamés, no pudo ser más desconcertante. El 0-1 conseguido por los suizos, en un partido con claro aroma a pretemporada de escaso rodaje, dejaba a los de Caparrós en una situación complicada para la vuelta.

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La victoria de ayer del Shakhtar Donetsk supone la coronación de un proyecto que lleva gestándose años. Desde que Rinat Akhmetov, el hombre más rico de Ucrania, se hiciera con el club stajanovista en 1996 y comenzara a firmar cheques y más cheques con el objetivo de formar un equipo campeón, el Shakhtar ha sufrido varios reveses en competiciones europeas (recordemos el gol de Palop hace cuatro temporadas) que sólo quedaron compensados definitivamente ayer.

Analizada más globalmente, sin embargo, la victoria de los ucranianos tiene un sesgo más importante. Recordemos que hasta que el CSKA de Moscú se hizo con la Copa de la UEFA en la temporada 2004/2005, ningún equipo ruso había vencido una gran competición europea. Durante la era soviética, solamente Dinamo de Kiev (74/75 y 85/86) y Dinamo Tbilisi (80/81) consiguieron un título europeo: la ya inexistente Recopa de Europa. Ahora, con la victoria del Shakhtar ya son tres los equipos rusos o ucranianos que han vencido la segunda de las competiciones europeas, en los últimos cinco años. Dos de ellos, los últimos, de manera consecutiva.

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Una competición ciclópea como la Liga de Campeones prácticamente monopoliza la atención en el fútbol de clubes a nivel europeo. Esta noche, casi subterfugiamente, se celebra en Estambul la final de la Copa de la UEFA, una competición que, precisamente por su gradual ostracismo, será remodelada en profundidad de cara a la próxima temporada. El objetivo: recuperar el prestigio perdido, convertir a la segunda competición continental en un acontecimiento deportivo que dé cabida a clubes emergentes y diseñar un trofeo que sea representativo para la pluralidad de Estados en el nuevo mapa político europeo.

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Hace un tiempo escribí un artículo sobre cómo afecta el paso del tiempo al mundo del fútbol. Cómo quien hoy se encuentra codeándose con los grandes, jugando competición europea o aspirando a altas cotas, pasado mañana es sólo un lejano recuerdo que deambula por Segunda División B, recordando tiempos mejores. El Deportivo Alavés parece empeñado en entrar en ese grupo de clubes para la nostalgia.

Ocho años después de asombrar a toda Europa con aquella inolvidable Final de la Copa de la UEFA ante el Liverpool, que con tanto cariño recuerdan en Sé Deportivo, el equipo vitoriano parece encaminado a dar un nuevo disgusto a sus aficionados. A falta de quince puntos por disputarse en Segunda División, los babazorros se encuentran a cuatro de la salvación. No parece mucha distancia en lo que a puntos se refiere, pero la dinámica negativa de los albiazules, que rondan posiciones de descenso desde hace mucho tiempo, hace presagiar un triste final.

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