La Selección Española debutó en la Copa de Confederaciones en el verano del 2009. Un torneo casi desconocido, sin mucho empaque internacional, pero que logró engancharnos a la televisión y sirvió de laboratorio para este nuevo combinado dirigido por Vicente del Bosque. La derrota contra EEUU en la semifinal, tras superar una fase de grupos bastante sencilla, consiguió tambalear la confianza en el equipo. Un combinado muy inferior había logrado deshacer el entramado de pases y posesión de La Roja, los norteamericanos se llevaron la victoria a base de presión y con una defensa expeditiva, achicando balones y esperando las internadas de Torres y Villa con el aliento del guardameta Howard en la nuca. Un fútbol rácano pero efectivo que hizo imposible el juego plácido y habitualmente ordenado de España. Con ese encuentro acabó el ensayo.

Y no es que EEUU fuera un equipo competente, realmente nunca lo ha sido. Una buena generación con la estrella Donovan a la cabeza, la explosión de Altidore, la claridad de Dempsey o la seguridad del ex del United Howard, ha conseguido resituar al combinado estadounidense en el mapa futbolístico internacional. Las primeras lecturas sobre aquel partido de junio fueron algo catastróficas. La eliminación de España fue inesperada y dolorosa por lo fortuita, pero la diferencia de calidades entre el fútbol practicado por la Selección con respecto al ejercido por el resto de combinados nacionales debe ser concluyente a la hora de opinar sobre lo acaecido. Son varios los factores que pueden aclarar el tránsito de los hombres de Del Bosque por la Confecup. Todos han sido analizados ya en DDF, pero quiero recordar algunos, con la ayuda además de la perspectiva que estos seis meses me han brindado.

El equipo que fue a Sudáfrica era un equipo experimental, como decía al principio, una prueba de laboratorio. Del Bosque tuvo la intención desde el primer minuto de enriquecer el bloque ganador de la Eurocopa. Declaró mil veces que los equipos deben estar en continuo movimiento, por competencia, por dinamismo, para evitar aburguesamientos sobre el campo. A esta competición llevó a Piqué, Pablo Hernández, Mata, Busquets, Llorente… jugadores jóvenes con poca o ninguna experiencia internacional. El entrenador tomó la oportunidad de este torneo más como un lugar donde testar la nueva ola de futbolistas que con la perentoria necesidad de levantar el trofeo. El tiempo, como decía, permite cerciorarnos de una cosa: la sólida trayectoria clasificatoria para el Mundial del 2010, con aquella sucesión de triunfos y el pleno de victorias en la fase clasificatoria también es consecuencia de esta apuesta, del resultado satisfactorio de esta combinación de elementos. En otro orden de cosas, no podemos olvidar las condiciones físicas en las que la Selección llegó al campeonato, que desde luego no fueron las idóneas. Una temporada agotadora especialmente para los jugadores provenientes del Barça, que agotaron todos los partidos de las tres competiciones que disputaron. La claridad de ideas, la prístina disposición en el campo, se vio alterada por el cansancio. A finales de junio ya pesaban demasiado los músculos como para percutir con solvencia una defensa cerrada como la americana.

La Copa de Confederaciones fue, como dije en su momento, un torneo de verano intrascendente. En ninguno de los resúmenes del año se nombra con demasiado entusiasmo. Como no se llegó a producir el duelo contra Italia o Brasil, tenemos que recordar las victorias sobre Nueva Zelanda o Sudáfrica. Poco aliciente éste para una competición prescindible, para esta probatura. Lo verdaderamente importante empezará en junio del año que viene, ahí sí está en juego la historia, y la Selección Española llega radiante, con un fútbol consolidado, un estilo planificado, irrenunciable, con jugadores a la vanguardia mundial y con una lista de espera que garantiza el recambio en todas las líneas con una calidad contrastada.

Pero no. No vamos a discutir sobre si la convocatoria de Vicente del Bosque estaba compensada o no, ni sobre si los cambios del técnico en determinados encuentros del campeonato fueron del todo acertados. La ocasión era idónea para hacer pruebas y reajustes de cara a lo que sucederá dentro de un año por aquellas mismas latitudes. Ya lo advertimos en aquellos artículos, España tenía mucho que perder y muy poco que ganar en la Copa Confederaciones. Finalmente, no nos hemos enfrentado a ninguna de las dos selecciones potentes (Brasil e Italia), que, visto lo visto, era el único aliciente del torneo.

Selección española aparte, la Copa Confederaciones 2009 nos ha servido para constatar lo que muchos ya nos temíamos por la (escasa) información que llegaba desde tierras africanas. Sudáfrica, a un año vista del gran torneo, no está preparada para acoger un Mundial.

La crudeza de la afirmación contrasta con las maneras de la FIFA. Entradas a precios disparatados (de 30 a 100 euros en los partidos de la fase de grupos, y de 60 a 200 en la Final), para un país que ocupa el puesto 80º en la escala mundial de renta per cápita, con los consiguientes problemas de asistencia a los partidos, y el gravísimo peligro que implica esa injusta y chapucera medida de la apertura de puertas mediado el encuentro, es el mejor ejemplo de que a alguien en la FIFA le interesa más el negocio y la facturación que el desarrollo del fútbol en el continente negro.

Cuentan las crónicas de los que hasta allí se han desplazado, que Sudáfrica presenta serios problemas de infraestructuras hoteleras y de hostelería en general. La Confederaciones ha reunido a ocho equipos, con escasos desplazamientos de sus respectivas aficiones. Pensar en 32 selecciones moviéndose a lo largo de las diez sedes previstas por todo el país, con sus hinchadas tras ellas (algunas de ellas conflictivas o violentas), a lo largo de un ajetreado mes, debe ser para echarse a temblar. Y no sólo son problemáticos los alojamientos. El transporte y acceso a los diferentes estadios ha alcanzado niveles de verdadero caos. No quiero ni pensar en una manada desbocada de hooligans ingleses bañados en Lion Lager…

Con todo, no parece probable que Sudáfrica vaya a ver peligrar su esperado Mundial del año próximo. Sepp Blatter ya se ha encargado de aclarar que el torneo sudafricano va por el buen camino, y que la experiencia vivida en esta Confecup 2009 ha sido del todo satisfactoria.

Todos votamos por el desarrollo del fútbol en África. Cualquier buen aficionado disfruta con el colorido y la pasión, vuvuzelas aparte, que la hinchada sudafricana traslada al graderío de cualquier estadio. Nadie pone en duda que el fútbol, y la organización de grandes torneos, deben democratizarse y extenderse por todo el globo, pero, a día de hoy, a un año vista, todo apunta a que el caos organizativo puede ser el peor y más desagradable recuerdo que deje para la Historia el Mundial de Sudáfrica 2010.

En DDF| Copa Confederaciones 2009

Los dos últimos encuentros de los amarillos y verdes son buenos ejemplos de sus aptitudes. España consiguió un engañoso 2-0 en el tercer envite del grupo y Brasil sólo pudo certificar su pase a la final frente a EEUU en el minuto 87, con un golazo de Dani Alves. En ambos casos, Sudáfrica se mostró como un equipo alegre y dinámico, con jugadores de gran velocidad y buen regate, pero especialmente inocentes en la definición. Su efectividad de cara a puerta debe ser de las peores de la Confecup. Éste es un elemento decisivo en una competición tan corta como un Mundial.

Joel Santana, seleccionador de Sudáfrica, aseguró, tras su derrota frente a los brasileños, que se sentía “feliz, orgulloso y satisfecho” con el nivel de juego mostrado. “Hicimos un muy buen partido y sorprendimos a Brasil por cómo jugamos”, remachó el técnico. Además, hizo hincapié en que todavía falta un año para la gran cita y hay tiempo para seguir trabajando. Hacer un buen papel cuando eres el anfitrión es una responsabilidad importante y el vestuario va por el buen camino.

Con casi toda seguridad, lo más destacable en la escuadra sudafricana son sus bandas, sobre todo la izquierda. Tsepo Masilela y Teko Modise son dos jugadores atrevidos, con una excelente transición del balón en carrera y buenos recursos para el dribling. Masilela (Maccabi Haifa) ha sido uno de los jugadores que más ha sorprendido por su rendimiento en esta Confecup, un verdadero puñal por el costado izquierdo. Modise ha generado menos sorpresa debido a su mejor cartel: ha sido el mejor futbolista de la Premier League sudafricana las dos últimas temporadas. Incluso, el medio de los Orlando Pirates suena para reforzar a algunos equipos de la Premier League inglesa, como el Manchester City, el Wigan o el Aston Villa.

Por el otro lado se abrochan Siboniso Gaxa y Steven Pienaar, dos jugadores menos incisivos por banda, pero de buen trato al balón. Gaxa (Mamelodi Sundowns) es un lateral con menos empuje que Masilela, aunque cumple a la perfección con el equilibrio ataque-defensa. Pienaar es, sin duda, la estrella de esta selección. El jugador del Everton lleva varios años a buen nivel en una liga tan competitiva como la Premier y eso es un sello de calidad. Pese a que juega en la posición de extremo, el sudafricano no termina de sentirse a gusto junto a la línea de cal y su movimiento natural siempre es hacia el centro. Allí, con más contacto con el balón e influencia en el juego, se siente como pez en el agua. Posiblemente, Pienaar sea el jugador con más malicia de esta selección y eso, en un vestuario con deficiencia goleadora, es oro puro.

Al margen de las bandas, destacan los integrantes de la columna vertebral de Sudáfrica, Matthew Booth-Macbeth Sibaya-Bernard Parker. El primero de ellos, Booth (Mamelodi Sundowns), es un central alto y corpulento. Su buen juego aéreo y fortaleza física le convierte en una referencia defensiva. El segundo, Sibaya (Rubin Kazan), es un mediocentro sólido, de garantías. Casi nunca pierde la posición y no desfallece en la presión. Es el Marcos Senna de Sudáfrica. Su capacidad de sacrificio será fundamental durante el próximo Mundial. Y el tercero, Parker, es el sustituto natural de uno de los mayores ídolos de la afición, Benni McCarthy, que se quedó fuera de la lista. El jugador del Estrella Roja es rápido, agresivo y directo, pero algo fallón. Encuentra portería con dificultad.

Los primeros pasos de una transición necesaria están dados. En la retina de los aficionados permanecen las actuaciones de la selección en los Mundiales de 1998 y 2002 con jugadores como el propio McCarthy o Quinton Fortune. Ahora toca confiar en el nuevo grupo, aunque la animosidad de la parroquia africana es un seguro de vida y su apoyo será constante.

Tras los dos primeros partidos de EEUU en la Copa Confederaciones escribí un artículo subrayando el bajo nivel del fútbol norteamericano, contrastándolo además con el increíble potencial económico y social de este país todopoderoso. Días después la bomba me ha explotado en las manos. Un inmaculado partido contra Egipto y un milagro frente a España han colocado al equipo estadounidense en la final de un torneo donde se batían el cobre con selecciones de renombre. Error mío fue aventurar la eliminación de EEUU a las primeras de cambio –se clasificó con tres puntos y dos goles en el debe-. En mi descargo, también, que el fútbol practicado por el equipo de Bradley fue de nada a algo en los cuatro partidos que llevamos. La saña y convicción de ayer noche son algo casi inédito –por los partidos vistos en Confecup y pasados mundiales- en el equipo de Estados Unidos. Pero cada cosa tiene su nombre. USA ganó por méritos propios. Se clasificó amarrándose a la fe en sí mismos. La ausencia de presión de unos y la ansiedad y cansancio de los otros pueden definir el partido de semifinales. La bienvenida a un equipo revalorizado a base de fuerza como EEUU, el adiós a la España de los récords, las cuentas y las victorias.

Nueva Zelanda, Irak, Sudáfrica, Italia y Brasil. Ese era el itinerario marcado por aficionados y prensa para una victoria española en la Copa Confederaciones. El guión se ha roto en dos con la aparición del conjunto norteamericano. Anoche en la radio ya no se hablaba de la final EEUU-Brasil. Se corregían unos a otros diciendo: Brasil, suponiendo que gane a Sudáfrica. La rebelión de los novatos. La heroica clasificación para semifinales y la victoria contra pronóstico frente a nuestro combinado nacional ha dejado el futuro en el aire al resto de potencias. No hay que fiarse de nadie. Capdevila bromeaba en rueda de prensa sobre un mensaje de Altidore. El mismo Capdevila erró como un cadete en la defensa a su compañero en el Villareal. Una anécdota pero también un síntoma. Los pies en el suelo dos años después. Una derrota que no dinamitará la confianza en Del Bosque, pero que nos hará frotarnos los ojos, y volver a la realidad del fútbol: esto es un juego donde no siempre ganan los mejores. Afortunadamente.

No pretendía ser ventajista cuando ponía en duda la calidad de los norteamericanos. El partido de ayer no va a cambiar mi opinión de una manera tan radical. El título del post es una pequeña broma, huelga decirlo. Ayer ganaron a España por disciplina defensiva y por suerte. Y soy benévolo con lo de suerte. Llamo azar a un partido muy cuestionable de España. El encuentro de ayer no fue tan diferente al partido de España contra Irak. Un equipo ordenado, furioso, con la comodidad añadida de que la derrota ya la tienen, y cualquier cosa que sea empatar o ganar es un éxito. A Irak les ganamos con un solo gol. Ayer perdimos porque regalamos dos goles. El primero entre Capdevila y la mano de goma de Casillas. El segundo, un fallo clamoroso de Sergio Ramos, confiado, desnortado, el gesto de parar el balón en el área chica y mirar hacia delante para dar el pase es de una frivolidad y una prepotencia que merecían un castigo así.

El resto: ansiedad. La pareja de Villa y Torres ayer hizo aguas. El primero estaba codicioso, nervioso, sobreexcitado. Todas las jugadas tenían dos sentidos: pared en corto para pegarle a puerta o balón al extremo para recibir en el área de cara al portero. Una y otra vez. Sin paciencia, sin la templanza que puede abrir estas defensas cerradas y al límite. El del Liverpool, simplemente ausente. Lento, impreciso en los controles y sin dar en ninguna fase del partido sensación de peligro. El principal cambio de Del Bosque con respecto a Aragonés fue la recuperación de las bandas. El experimento con Capel, la re-llamada a Riera, la presencia de Mata, dejan claro que el equipo debe jugar abierto a los costados. 4-4-2, sin matices. La presencia de Cesc ayer pudo distraer, pero rápidamente Cazorla vino a ensanchar el rectángulo. Aragonés ganó con un 4-5-1 la final de la Eurocopa. Paciencia en el medio del campo. Toque y toque. Percutir por el centro a las defensas cerradas. EEUU no es Alemania. Lo que cambian son los sistemas. Ayer no supimos entrar por el muro de camisetas blancas. Difícil para España el Mundial si nos neutralizan con una defensa rígida y asertiva. Difícil si el orden puede enmudecer a la creatividad.

Los laterales en tierra de nadie. Los córners tirados a la basura. Xabi Alonso y Xavi adelantados e inconexos. Riera temblón a la hora de tirar a puerta. Cesc más ocupado en encontrar su espacio que en buscar los huecos de los demás. Un partido para despertar del sueño. Altidore, Donovan, Howard, Dempsey pasarán a ocupar nuestra iconografía reciente. De involucionar a salir del estadio por la puerta grande. Son las cosas que tiene el fútbol. Yo, por si acaso, apostaré por Sudáfrica esta noche. Aquí, visto lo visto, nada es como parece.

La roja no estuvo fina. No supo encontrar la senda de la victoria, ni siquiera del empate. Pero eso no es motivo para liquidar todo el trabajo hecho hasta ahora. El triunfo en Austria y Suiza nos enseñó que el camino escogido tiene premio. Nos quitó los complejos. Toca ser fieles a nuestra idea, nuestra filosofía, nuestro proyecto. Perder forma parte de la vida y el deporte. Nuestra única oportunidad es insistir en esos principios y alejar los fantasmas de los agoreros. Frente a los mensajes pesimistas, un campeonato de Europa. Hay detalles interesantes para el optimismo.

El primero de ellos es la base para cualquier vestuario campeón: EL PLAN. La selección española lo tiene y sabe que es bueno. Éste no apareció con la última Eurocopa, bajo la tutela de Luis Aragonés, sino que ya formaba parte del código genético de la mayoría de los jugadores de España. La roja ya jugaba al toque y asociación constantes, la entrada por bandas y el control absoluto del balón antes de la llegada del Sabio de Hortaleza. Uno de sus antecesores, José Antonio Camacho, siempre tuvo en la cabeza ese camino durante su estancia en el cargo. El Mundial de Corea y Japón de 2002 fue una decepción horrible, después de caer ante la anfitriona.

Tras el paso en falso de Iñaki Sáez, Aragonés llegó con un plan idéntico. El combinado español jugó, en ocasiones, especialmente bien en el Mundial de Alemania 2006, pero la Francia de Zinedine Zidane y Franck Ribéry nos dejó fuera. No había llegado nuestro momento. Ante una de las citas clave, España no pudo contra el transatlántico galo. Pero el grupo, otra vez dirigido por el entrenador madrileño, insistió en la misma cantinela. Y la cantinela sonó en su máxima expresión junto a los Alpes austriacos. Una exhibición. La experiencia nos indica que hay que ir al frente.

Si el plan es el primer detalle importante, el segundo es EL CAPITAL HUMANO. Hay una idea y también las personas adecuadas para llevarla a cabo. Hace unos días escribía en DDF que Del Bosque prepara el futuro. No para esta Copa Confederaciones, sino para que el vestuario llegue al Mundial de Sudáfrica 2010 con el equilibrio necesario para llevarse el torneo internacional más importante del mundo. España es una selección joven y con talento, con algunos jugadores que tienen un margen de crecimiento muy elevado. Gerard Piqué es su máximo exponente, pero hay muchos más: Sergio Busquets, Fernando Llorente, Juan Mata, Pablo Hernández… Y los que ahora mismo llevan el peso del vestuario están en el mejor momento de sus carreras deportivas: David Villa, David Silva, Xavi Hernández, Xabi Alonso, Iker Casillas, Fernando Torres, Carles Puyol, Andrés Iniesta… Un análisis frío nos lleva a pensar que nuestro punto de partida es envidiable.

El tercer elemento decisivo es EL CUADRO TÉCNICO. Es probable que muchos agoreros centren sus dardos sobre Del Bosque y su equipo de trabajo. Como siempre, la cuerda, de romperse, lo hace por el banquillo. El salmantino encajará el duro golpe y seguirá hacia delante. Aragonés también pasó por el mismo trance ante Francia durante el Mundial que coronó a Italia. Esta comparación es una moneda con una cara y una cruz: lo positivo es que la derrota llega en una competición menos importante que un Mundial y una Eurocopa y lo negativo que el oponente ejecutor ha sido EEUU, una selección correosa, con buenos fundamentos defensivos y una rápida transición hacia el ataque, pero de menor nivel que la francesa. Del Bosque es un hombre con mucha experiencia y debemos confiar en sus aptitudes.

El cuarto punto es menos sólido, pero debe mencionarse. Los jugadores españoles se encuentran al final de UNA TEMPORADA AGOTADORA. A diferencia de lo que sucederá el próximo verano, los futbolistas no han tenido el descanso necesario para acometer una competición así, no sólo para recuperar el tono físico, sino para alcanzar un nivel de concentración elevado. Saltar de unos objetivos a otros tan rápido, sin tiempo para centrarse, es complicado. La campaña 2009-2010 acabará antes y la preparación será más pausada y meditada.

El traspiés vendrá acompañado de cientos de crónicas, miles de análisis y muchas sentencias. No todas serán comedidas. Ni tampoco bien intencionadas. Hay que reconocer que es el escenario ideal para los agoreros, pero la imagen de Casillas allí, en el Prater de Viena, con la copa en las manos, debería extender un manto de paciencia y calma. Toca esperar la reválida.

DDF | Estados Unidos despierta a España (0-2)

A la larga, las sensaciones iniciales resultaron ser más que avisos. Una España perezosa domesticó a duras penas el brioso arranque yankee. Cuando se estiró un poquito, además, dispuso de dos ocasiones más o menos claras, tras dos pinceladas de Cesc Fábregas, un centro tenso que no supo embocar Torres en el segundo palo, y un balón filtrado y elevado a la carrera de Riera, que mordió el remate.

En ese punto, algo confiada España, en otro nivel de concentración Estados Unidos, llegó la pifia de aprendiz de Capdevila. Fue en una jugada colectiva del rival y fue una pifia doble. Primero, habilitó a Altidore rompiendo el fuera de juego, enganchado; después, cuerpeó mal y buscó una anticipación imposible, facilitando el reverso del adolescente americano, suplente en el Xerez, cuyo disparo desvió Casillas al palo y a la red.

El gol premió el despliegue solidario de Estados Unidos. Ejemplar, durante toda la noche, la pareja de centrales, funcionaron a la perfección, en cualquier parte del césped, las ayudas incansables, defendiendo siempre en superioridad, y estirándose en posiciones ofensivas mientras duró el fuelle.

España, desde el último tramo del primer acto hasta el final del partido, gobernó la posesión firmando un frustrante ejercicio de percusión, merodeando sin dar puntada con hilo, lastrados por la ansiedad de sus atacantes en el interior del área. Con todo, hubo momentos en los que pareció que el empate llegaría por inercia, tocando rápido y preciso por dentro, abriendo las bandas con Riera y Ramos, asediando de todas las maneras conocidas el arco de Howard, providencial ante Villa y Torres, impecable los noventa minutos.

Así, con España tirándole los trastos a la igualada con ímpetu indesmayable, Del Bosque movió pieza y sólo sembró incertidumbre. Sentó a Cesc, presente en cada una de las buenas ideas, y dio carrete a Cazorla. El equipo no mejoró en nada y, para culminar el jaque, Donovan aprovechó la espalda de Capdevila para disparar cruzado. El talón de Piqué desvió al área pequeña donde Ramos, equivocándose con clamor, controló en territorio comanche. Pisando cristales sin hacer ruido, sigiloso, Dempsey marcó el segundo a puerta vacía.

Con cero a dos España tiró de orgullo, casta y todas esas cosas para, al menos, embotellar todavía más a Estados Unidos y terminar el partido en área ajena. Piqué formó de centrodelantero, pero la sucesión de intentos de asalto terminaron en nada. Pese a la expulsión final de Bradley jr., la salida del laberinto propuesto por los norteamericanos es todavía un enigma para los de Del Bosque. El castigo: el fin de los récords y el partido por el tercer puesto.

La Gazzetta dello Sport reconoce la superioridad brasileña y critica la eliminación italiana. Dos ejemplos rotundos: “La selección brasileña impone una durísima lección a los azzurri” y “Un ko pesado, que abrirá procesos deportivos para acelerar el cambio generacional“. Además publica las impresiones de Marcello Lippi: “Brasil es uno de los equipos más fuertes del mundo y nosotros no nos hemos presentado en una condición brillante“. “Estamos fuera y nos disgusta mucho, pero nuestro camino sigue“, ha asegurado el míster italiano.  

No sólo recogen la decepción de Lippi, también las palabras honestas del portero del combinado transalpino, Gianluigi Buffon: “Es justo salir. Debemos exigir las cosas sin esperar ayudas de los otros. Ha sido mejor así, porque estamos en un momento delicado y no somos competitivos“.  

Tuttosport carga también con mucha dureza contra el papel de los azzurri en esta Copa Confederaciones. Este medio italiano asegura que los chicos de Lippi fueron “sorprendidos 3-0 por las maravillas de Luis Fabiano, incapaces de detener a Kaká y Robinho, realmente impredecibles para los azzurri“. Además, afirma: “La fiesta para el récord de (Fabio) Cannavaro, con 126 internacionalidades, ha sido una pesadilla”. También constata que, aunque un gol de Italia hubiera facilitado el pase, “este equipo no lo habría merecido”, por lo que “sirve para una atenta reflexión sobre el futuro”.

Tuttosport publica que “Lippi no quiere hacer una revolución, pero que seguramente deberá hacer una reconstrucción“. “El resultado sólo puede ser uno: hay todavía mucho, mucho, mucho por hacer“, concluye el diario en su edición on line.

La Republica no perdona que la Copa Confederaciones no sea un torneo de mayor entidad: “Partiendo de que la Copa Confederaciones, mezcla entre oficialidad y exhibición que puede importar algo menos a unos pocos, los tonos de ridículo de la expedición azzurri son evidentes“. El diario italiano va aún más lejos y señala el motivo del “naufragio total”: “El 3-0 de Brasil es de esos resultados sin atenuantes (…) que, a nuestro juicio, encuentra la mayor explicación en una condición física precaria“.

La Republica también se queja del planteamiento de Lippi: “La entrada de (Riccardo) Montolivo en el medio por la izquierda debía seguir un plan táctico de neutralización de las incorporaciones ofensivas de Maicon. Una idea captada por Dunga, que puso el dinamismo de Ramires en ese sector, dejando al pobre (Andrea) Dossena, (…), a merced de los acontecimientos“. Para este medio, “los azzurri se comprometen, eso no se discute, pero siempre llegan con retraso a su cita con la pelota”.

El Corriere della Sera va aún más lejos en sus críticas. Según el medio italiano, “Lippi ha equivocado su formación” ante Brasil. E insiste: “Se parte de una formación equivocada de Marcello Lippi, que en defensa opta inexplicablemente por Dossena en el puesto de (Fabio) Grosso (…)”. Además califica a los jugadores de “inútiles”, ya que “en el día del 39º aniversario de la final del Mundial de México 70 (Brasil-Italia: 4-1), los cariocas imparten a Italia otra lección“.

DDF | La transición azzurra de Lippi

NOTA DEL EDITOR: Espero no haber cometido ningún error de bulto en la traducción.

El combinado español ha derrotado esta noche a Sudáfrica (resultado final: 2-0), su tercer rival en la fase de grupos en la Copa Confederaciones 2009. Así, España certifica el pase a semifinales como primera de grupo y espera rival. Los locales han ofrecido mejor rendimiento que los dos oponente anteriores, Nueva Zelanda e Irak, que finalmente han quedado fuera del torneo por deméritos propios. Los sudafricanos son un equipo alegre, que cuando se despereza puede resultar peligroso. De todas formas, son algo ingenuos en ambas áreas y España no ha tenido demasiadas dificultades durante el encuentro.

El campeonato es una prueba más en la carrera hacia el Mundial 2010. Ése es el objetivo real y en la puesta a punto para la gran cita trabaja este cuadro técnico encabezado por Del Bosque. El míster salmantino está demostrando confianza en los nuevos talentos del fútbol español: Gerard Piqué, Sergio Busquets, Fernando Llorente, Pablo Hernández… El otro día hablábamos sobre la necesidad de que Italia acometa ya un proceso de regeneración y la importancia de Marcello Lippi, seleccionador azzurro, en ese proceso. Bien, Del Bosque tiene claro que el mejor momento de comenzar una transición es cuando el viento sopla a favor.

Es evidente que España es una selección joven. El presente y el futuro a corto plazo son sus jugadores de primer nivel, que aún tienen en sus piernas cientos de partidos. Pero los profesionales deben ir siempre con el paso adelantado. Por eso es tan importante que Piqué empiece a ganar cuerpo dentro de la pareja de centrales, que Busquets entre dentro de la dinámica propia del combinado nacional, que Llorente comience a tener sensaciones de ‘matador’ vestido de rojo o que Hernández se quite el miedo y arremeta por banda como lo hace en el Valencia.

Del Bosque les ha dado minutos a todos ante Sudáfrica. Un partido donde España se jugaba el primer puesto. Es cierto que la clasificación estaba asegurada, pero tampoco es necesario romper los equilibrios dentro del vestuario. Tanto Piqué como Busquets, que han entrado en el once titular, demuestran en cada oportunidad que tienen nivel suficiente para entrar con mucha frecuencia en los primeros planes del seleccionador. Ambos han crecido mucho en el Barcelona de Pep Guardiola. Las grandes citas curten y eso se nota. Llorente es un hombre que ofrece una alternativa distinta al salmantino: buen juego de espaldas y excepcional remate de cabeza. Su perfil le convierte en un futbolista atractivo para cualquier lista y campeonato internacional. Hernández llegó a Sudáfrica como sustituto de Andrés Iniesta, lesionado. Tal vez no tenga continuidad en el Mundial, pero con tiempo y paciencia puede ser una pieza interesante.

Lo más importante es que todos ellos han encajado a la perfección en la dinámica de España. Todos se esfuerzan por tocar rápido y de primeras, por triangular y por escoger siempre la mejor opción. No hay aventuras sin sentido con el balón en los pies, ni se busca la salida fácil con el lanzamiento en largo ni tampoco se evita el compromiso defensivo. Piqué aprende de Carles Puyol; Busquets lo hace de Xavi Hernández y Xabi Alonso; Llorente, que ha anotado el segundo tanto, capta cada gesto en el campo de David Villa (el ché ha marcado el primer gol en una jugada espectacular) y Fernando Torres; y Hernández se fija en Iniesta y Santi Cazorla. Así todo es más sencillo, más natural, menos forzado. Todos quieren y pueden. Todos ganan.

Son una potencia en baloncesto, atletismo, natación, boxeo… cualquier deporte tiene participantes norteamericanos, cualquier olimpiada está encabezada en el medallero por el equipo de Estados Unidos. Y eso sin hablar de la expansión cultural, económica y social a la que nos tienen acostumbrados. Pero en el fútbol, soccer, las cosas son bien diferentes. En la actual Confederaciones su paso está resultando poco favorecedor. Dos partidos, dos derrotas. Italia y Brasil han acabado pronto con el sueño de llegar a semifinales. Poco collar para tanto perro, es posible. Pero la victoria de Egipto anoche deja en peor lugar a las aspiraciones norteamericanas. Se puede ganar a un grande desde el orden, el trabajo y la convicción propia. Un país con el capital social y monetario de EEUU puede ser un buen caldo de cultivo. Escuelas de fútbol, una liga competitiva, cualquier iniciativa que pueda enriquecer el paupérrimo estado del deporte rey en el país más poderoso del mundo. Ni la llegada de Beckham, que salió pitando al olisquear lo que allí se cocía, ha podido revitalizar el fútbol estadounidense.

Cierto es que el baloncesto, el béisbol, y el fútbol americano capitalizan el interés mayoritario de la afición. La inyección económica siempre va en consonancia con el apego que el público le tiene a las retransmisiones deportivas en una u otra disciplina. EEUU ha estado mimado desde la FIFA precisamente por la previsión de ganancias que un país de ese tamaño podría aportar al fútbol en caso de convertirse en preferencia mayoritaria. Su designación como sede en el Mundial del 94 respondió a estas expectativas. Con numerosas críticas por lo espurio de la elección, el campeonato echó a andar con un fin soterrado: que un evento de estas características arrastrara al público hacia el disfrute del soccer. El objetivo hizo aguas. Todo siguió su curso. Ni la digna participación de EEUU –con el recordado Lalas y esa camiseta tan hortera- ni la posibilidad de disfrutar de cerca a Romario, Preud´homme, Stoichkov o Baggio pudieron poner en funcionamiento el motor comercial.

Beckham emprendió el camino que ya marcaron Pelé o Cruyff, jugar en la Major League para dar empaque a una competición que roza el amateurismo. Si EEUU quiere llegar a algo en el fútbol debe tejer con paciencia la red de clubes que crucen el país de este a oeste. Darle un perfil más profesional a un campeonato que, desde el sistema de franquicias a los nombres de los equipos, nos resulta cuanto menos curioso. En sentido inverso, han sido varios los jugadores norteamericanos que han pasado con mayor o menor gloria por las grandes ligas europeas. Desde el gran Tab Ramos en el Betis al Keller del Rayo y el Tottenham o el Wynalda del Bochum; a los más actuales Beasley de PSV, City o Rangers o el prometedor Altidore del Villareal. La conclusión es que los jugadores norteamericanos tienen que salir de su país para conocer y competir en el fútbol europeo. Empaparse de otra manera de afrontar este deporte. Mejorar su rendimiento y defender al equipo nacional de una manera más eficiente de la que en los últimos grandes torneos parece mostrarse. Este parece el único margen de mejora tras quince años de estatismo y del nulo progreso vivido tras el, a priori, crucial espaldarazo al soccer en el estado confederado.

EEUU viene a esta Copa de Confederaciones tras erigirse campeona de la CONCACAF en el 2007. La Confederación de Fútbol Asociación de Norte, Centroamérica y el Caribe tampoco parece un entorno desfavorable y reñido. EEUU es la mejor colocada dentro de este organismo en el ranking FIFA. Sus principales adversarios son equipos algo venidos a menos como México o Costa Rica, junto a exóticas selecciones como Belice y Surinam o flojos combinados como Guatemala y Trinidad y Tobago. No es una competición capaz de testar a un equipo que pretendía ser un bloque respetable en las citas internacionales. Tal vez los cuartos alcanzados en el mundial del 2002 pueden ser el espejo en el que mirarse en el futuro.

En la actual Copa Confederaciones Estados Unidos sólo nos ha dejado algunos minutos bien disputados a una Italia algo fofa, pero una sensación de pequeñez e inocencia que su disciplina táctica y su solidaridad defensiva no pueden disimular. Su bagaje hasta el momento sólo es comparable al combinado neozelandés. Poco para un equipo que cuenta con jugadores experimentados como el guardamenta Howard -Everton y ex-United-, el delantero Donovan –con un breve paso por el Bayern-, el defensa siempre por explotar Onyewu –Lieja, Newcastle- o promesas como el mencionado Altidore, Freddy Adu o Charlie Davies.

El partido de ayer frente a Brasil destapó las miserias de una selección con mucho potencial pero con una realidad menguante. Espero que un torneo internacional como éste sirva como señal de atención para enderezar un barco grande y bien cargado, pero que navega a la deriva desde hace años en esto del fútbol.

Egipto llegaba a este torneo internacional con algunas dudas. Su situación en el grupo 3 de la clasificación africana para el Mundial 2010 es muy complicada: ocupa el último puesto después de cosechar un punto en dos partidos (una derrota por 3-1 ante Argelia y un empate ante Zambia). Además, la convocatoria de su seleccionador, Hassan Shehata, provocó un gran revuelo en su país. Mido, una de las grandes figuras del vestuario, se quedó fuera de la lista por sus “pobres actuaciones” en el Wigan. La decisión no era fácil, pero Shehata fue valiente.

No sólo sus problemas clasificatorios y la falta de Mido eran elementos que hacían pensar en un rendimiento inferior. También la lesión de Amr Zaki, también delantero del Wigan, ante Argelia supuso un mazazo importante para el equipo africano. Con su rotura muscular se daba una pequeña ironía: en algún momento se especuló con que la ausencia de Mido se debía a su mala relación personal con Zaki. Aunque fue desmentido por el cuadro técnico egipcio, ni uno ni otro ha podido disputar la Confecup. Pero ha llegado la hora de la verdad y el vestuario está cumpliendo con creces.

El equipo tiene confianza suficiente para tocar con tranquilidad, sin miedo, sin complejos. Ante Brasil tuvieron un 52% de la posesión del balón y sólo sufrieron por alto. Frente a Italia han disfrutado de menos posesión, pero salvo en el arreón final no se han visto acosados en ningún momento. Es más, durante gran parte del encuentro, los azzurros han cedido el control del esférico a los egipcios. Los Faraones siempre buscan el apoyo fácil en el compañero más próximo, imprimen velocidad en banda y son correosos, aunque son algo ingenuos en las áreas.

Casi todo el peligro en ataque recae en la velocidad de Mohamed Zidan y Mohamed Aboutrika. Son los dos jugadores egipcios más creativos, con mejor dominio del balón, mejor lectura del juego y más acierto de cara a puerta. Además, Los Faraones disponen de un portero sólido, con un gran uno contra uno (ante Italia ha tenido varias paradas reseñables). Essam El Hadari tuvo una noche brillante ante los hombres de Lippi, sobre todo frente a Vincenzo Iaquinta, que ha tenido dos acciones muy claras para alterar el marcador.

Egipto tiene una oportunidad interesante para pasar la fase de grupos. Sería todo un éxito, dada la dificultad del cuadro y las circunstancias con las que el combinado africano llegó a Sudáfrica. Los chicos de Shehata deberán disputar la última jornada ante EEUU, que no dio mala imagen en el primer encuentro. Si confirma su buen comportamiento y nivel competitivo, es posible que en semifinales encuentre su premio: disputar un puesto para la final contra la campeona de Europa. España espera a Los Faraones.

DDF | Copa de África: Egipto

Maicon ha demostrado con creces su nivel durante el último partido de Brasil en este torneo (su victoria por 0-3 ante EEUU). No es una novedad. Durante mucho tiempo ha sido la primera opción para Dunga, aunque el año majestuoso de Alves en el Barcelona del triplete ha dado un empujón definitivo al carrilero blaugrana. Maicon hace gala de su potencia en cada encuentro, pese a que su carrera parece en algunas ocasiones algo descompasada. Derroche físico arriba y abajo sin descanso, casi siempre con resultado positivo para su equipo.

La jugada del tercer gol ante EEUU es un buen ejemplo de ello: Maicon llega a zona de peligro, dribla a un rival, hace un pase y se apoya en el compañero, se acelera, busca el desmarque para facilitar un pase definitivo y remata en los últimos metros el balón preciso de Kaká. Un gran gol que resume las aptitudes del defensa del Inter de Milán y una de las perlas del mercado. Además, son muchas las ocasiones en las que llega hasta la línea de cal y centra con peligro o se encarga de poner balones al área en alguna falta. Sus recursos son infinitos. Su actuación ante el equipo estadounidense ha sido premiada por la FIFA.

Si Maicon ofrece plenas garantías a Dunga, qué decir de Alves. Ese correcaminos insaciable. El lateral derecho del Barcelona ha sido una de las claves del buen funcionamiento blaugrana este año. Los dos defensas son alternativas muy parecidas para sus entrenadores y en la selección brasileña encajan a la perfección. Alves, al igual que Maicon, destila una potencia importante en cada arrancada ofensiva, demuestra su calidad en cada pase y aporta, además, un gran lanzamiento de falta. De hecho, su golpeo de pelota se ha comparado con el de Cristiano Ronaldo.

Pero su talento ofensivo no desmerece su capacidad defensiva. Los dos son laterales sólidos, fieros en la marca, comprometidos en el esfuerzo y muy solidarios. Tal vez, Maicon ofrezca mejores sensaciones en el juego aéreo, posiblemente por su mayor altura. En cambio, Alves es más preciso en el juego corto y su facilidad para triangular en la frontal del área es enorme. La elección de Dunga es complicada porque los dos merecen la máxima confianza de su técnico. Al final, si juega el número 2 o el 13 es una cuestión de detalles.

La situación de Maicon y Alves es muy diferente a la que vivió Cafú recientemente. Su paso por la selección brasileña fue un monólogo (es el futbolista con más internacionalidades con la canarinha: 138). Durante mucho tiempo fue el titular indiscutible en ese lateral derecho. El jugador de Sao Paulo fue el primero en disputar tres finales seguidas de un Mundial (EEUU-1994, Francia-1998 y Corea del Sur y Japón-2002), de las cuales ganó dos (1994 y 2002). Además, disputó un Campeonato del Mundo más en Alemania 2006. Uno de los mejores carrileros de las últimas dos décadas. Maicon y Alves son los nuevos ‘reyes’, pero el trono no tiene dueño fijo.

Se haya utilizado el video o no, es claro que la posición del máximo organismo internacional es la más lógica: por una parte niega que se haya producido una infracción en el reglamento –que no contempla el arbitraje por medios electrónicos- mientras que por otra encuentra (aunque sea a través de un testimonio quizá falso, no sabemos) una manera de dar validez a una decisión que se mostró correcta; un caso comparable al típico juicio en el que hay que decidir la validez de pruebas que se muestran tan reales e incriminatorias como dudosa es su procedencia o ilegítimo su medio de obtención. Como siempre, los servicios jurídicos de la FIFA se mueven con soltura en las aguas procelosas.

No hay duda, en cualquier caso, de que el arbitraje de estas jugadas –muy claras por otra parte- ha supuesto un argumento de peso para todos aquellos que defienden la introducción de la tecnología para ayuda de los colegiados: las decisiones, supuesto que se hubieran tomado con la ayuda de un monitor, resultaron rápidas y correctas, permitiendo la sanción correcta para la infracción cometida. No se cortó en exceso el juego –ese tiempo de espera tan incómodo que se produce en la dilucidación de los ensayos en rugby, y que va tanto contra el espíritu de estos deportes- y la discreción fue tal que nadie se dio cuenta en el momento, y la polémica no saltó hasta después.

Quien esto firma se ha pronunciado varias veces en este mismo blog contra el arbitraje electrónico, y la base fundamental permanece invariable: si se admitiesen los fallos de los colegiados como algo connatural al juego (como ocurre con los errores de los futbolistas) y no se viese una conspiración detrás de cada error, todos, salvo quizá los generadores interesados de polémica, saldríamos ganando. Sin embargo igualmente uno ve con preocupación escándalos como el Moggi-gate, y llega a la triste conclusión de que, más pronto o más tarde, los arbitrajes correctos acabará siendo fundamentales para mantener la credibilidad del juego. En ese caso, varios debates se abren, y está bien discutir sobre ello pues el debate acabará generalizándose tarde o temprano: ¿sobre qué jugadas debe decidir el video? ¿quién debe hacerlo? ¿será un órgano meramente consultivo o prevalecerá sobre el juez principal? ¿la decisión ha de ser pública o privada? ¿se parará el juego mientras se toma? Muchas preguntas…

La selección italiana se encuentra en un momento especial. En 2006 fue campeona del mundo y en 2008 cayó en cuartos de final de la Eurocopa de Austria y Suiza ante España en la tanda de penaltis. A la postre, la roja se convertiría en el mejor combinado del campeonato. Una eliminación honrosa ante un gran equipo. Después de la eliminación, el regreso de Lippi, el Paul Newman del éxito seguro. De ahí que la azzurra se encuentre en una bifurcación de caminos, ante la decisión de apostar por la generación de 2006 o plantear cambios necesarios ante el Mundial de Sudáfrica de 2010.

En su estreno ante EEUU en esta Copa Confederaciones, Italia no lo pasó nada bien. El combinado transalpino perdía ante el equipo estadounidense por 1-0 hasta que saltó al campo el pequeño delantero del Villarreal Giuseppe Rossi. Fue él quien cambió la dinámica del partido. Su enorme movilidad entre las dos líneas de cuatro de EEUU alteró todo el sistema defensivo de la escuadra de las barras y estrellas. Señales para Lippi, que debe interpretrarlas con acierto sin romper el equilibrio del vestuario.

El once azzurro del pasado lunes se asentó sobre la base del equipo campeón del mundo: Gianluigi Buffon; Gianluca Zambrotta, Nicola Legrottaglie (en ausencia de Fabio Cannavaro), Giorgio Chiellini, Fabio Grosso; Daniele De Rossi, Andrea Pirlo, Genaro Gattuso (Montolivo, m.56), Mauro Camoranesi (Rossi, m.56); Alberto Gilardino (Luca Toni, m.68) y Vincenzo Iaquinta. Tras el descanso, Rossi sustituyó a Camoranesi, comodín de Lippi, y Riccardo Montolivio, de la competitiva Fiorentina, al luchador Gattuso. Después, Luca Toni entraría por Gilardino. Lippi tiene claro que el plan B puede convertirse en la primera opción.

El verdadero reto no es la Copa Confederaciones, sino mostrarse competitivos en la gran cita de 2010. Entonces, Lippi deberá tener claro cuál debe ser su primera apuesta, su plan A. Y en esa búsqueda personal será muy importante el resultado del torneo de este verano. Pero si Italia vuelve a caer ante una España intratable, existirá, a buen seguro, la tentación de dar más carrete a los viejos rockeros. Y ése será un lujo que Lippi no podrá darse. De él depende que jugadores como Rossi, Montolivio, Fabio Quagliarella o Simone Pepe tengan más oportunidades y den aire fresco al combinado nacional .  

Evidentemente, cualquier cambio no puede ser radical. Italia disfruta de una generación con experiencia en el triunfo. Buffon, Cannavaro, Pirlo o Camoranesi son jugadores aún interesantes en muchos sentidos. Ellos son piezas fundamentales en esa transición y deben transmitir su legado a las nuevas generaciones. Además, futbolistas como De Rossi, Chiellini o Gilardino, que se encuentran en el momento ideal de sus carreras y tienen más recorrido dentro del vestuario azzurro, colaborarán en ese proceso de cambio de ciclo.

Leo atentamente los comentarios publicados en este blog sobre el tema de la Copa Confederaciones. Es obvio decir que hay gente a la que le interesa y gente a la que no. Los que están disfrutando de una competición así argumentan que les permite ver fútbol, disfrutar con él y ver a su selección compitiendo con otras selecciones en partidos no amistosos, con un trofeo en juego. Los que la relativizan o ignoran lo hacen principalmente porque es un campeonato menor, sin importancia futbolística, sin historia ni más interés que el puramente económico para los organizadores. Ambos argumentos son loables. Es una necedad intentar convencer al interlocutor. El fútbol también es sentimiento y emoción, dormirse viendo un Sudáfrica-Irak es tan digno como celebrar los goles de Zidan el pasado lunes.

Escribo este post porque me apetece dar a conocer mi opinión. Acusar a este blog de boicotear la Copa Confederaciones es algo que me irrita y que, además, es incierto. En prensa he leído defensas incuestionables de este torneo: democratización del fútbol y posibilidad de ver partidos de alta calidad –si España se cruza con Italia o Brasil, ¿quién puede perderse ese partido?-. Pero lo cierto es que, más allá del aprovechamiento comercial que los medios de comunicación y las marcas publicitarias consiguen con estos partidos, el principal argumento favorable del debate es que -por primera vez en la historia de este campeonato- España está en liza. No es sólo chovinismo. Ver competir a los nuestros, y más con la sobreexcitación consecuencia del pasado europeo, es siempre agradable y diría que hasta necesario. Yo me senté disciplinadamente a ver el partido contra Azerbaijan el pasado martes, por ejemplo, una parafilia que hace tres o cuatro años era inconcebible para la gran mayoría de aficionados al fútbol de este país.

En todo caso, la participación de España no puede negar que la Copa Confederaciones es un torneo devaluado que surgió de la nada y morirá en pocos años sin demasiado ruido, siendo sustituido por cualquier otro invento de la FIFA con más tirón que éste. Hay claros síntomas de pobreza organizativa. Las gradas semivacías del partido de España contra Nueva Zelanda son incuestionables. Que algunas selecciones a lo largo de la historia del torneo hayan declinado su asistencia tampoco deja en buen lugar la perentoria obligación de jugarlo y ganarlo. Inconcebible en cualquier otra cita de primer orden –Mundiales, Eurocopas, Copas de América…-. Si España no participase, ni Telecinco ni ninguna otra cadena estatal de emisión en abierto hubiera televisado un Italia-EEUU a las ocho y media de la tarde. El deseo de Blatter de institucionalizar el torneo será, lo vaticino a riesgo de equivocarme, infructuoso.

Mi opinión, como decía, es que la Copa de Confederaciones es un torneo de verano con equipos nacionales. Un Teresa Herrera sobrealimentado, cebado a base de pienso mediático y sin más importancia que la que queramos darle en nuestra vida cotidiana. Hoy veré posiblemente el España-Irak, y haré lo indecible por ver el EEUU-Brasil de mañana. Cuando lleguen las semifinales pondré más énfasis cuando me pegue a la pantalla. Lo que está claro es que si España gana la final y se lleva el campeonato no saldré a celebrarlo a la plaza de las Tendillas de Córdoba, ni me bañaré vestido en la fuente, ni colgaré banderas en las ventanas. Aquello fue otra cosa.

Tras la primera jornada sólo tengo una imagen en la cabeza. El infantil error del defensa neocelandés y el posterior gol de Villa. La cara del delantero asturiano dejaba las cosas claras. Nunca había recibido un regalo así. Ni en Copa, ni Liga, ni UEFA, ni Champion, ni Eurocopa, ni Mundial. Estas cosas sólo pasan en torneos como este, donde una selección como la de Oceanía puede jugarse el prestigio contra la campeona de Europa, con las correspondientes consecuencias.

El balón gira igual sobre el cesped ya sean finales o partidos intrascendentes, podemos ver goles extraordinarios, podrá ser el escaparate de los nuevos y flamentes fichajes de los equipos punteros, podemos ver como emerge un jugador desconocido con aires de crack…  Quién sabe, esto es fútbol. Pero la Copa de Confederaciones, en su conjunto, me interesa tanto como ver el partido del Joan Gamper acompañado de boqueroncitos y tinto de verano en mis vacaciones estivales. Noventa minutos de entretenimiento intrascendente.

Brasil abrió ayer su participación en el torneo sudafricano ganando, con más apuros de los que seguramente previeron, a una incómoda selección de Egipto. La actual campeona africana, comandada por dos estiletes como Aboutrika y Mohamed Zidan, tuvo a la canarinha contra las cuerdas hasta que Kaká consiguió desatascar el partido con un gol de penalty cuando los egipcios ya celebraban el empate a tres.

Con un 52% de posesión de balón y un total de doce disparos a puerta, los egipcios salen muy reforzados en cuanto a su imagen como equipo del duelo contra los brasileños. Hasta el momento, lo mejor que hemos podido disfrutar en este torneo.

No obstante, la buena imagen ofrecida por los Faraones contrasta con su pobre participación en las rondas clasificatorias para el Mundial, en las que Egipto ocupa la última plaza de su grupo tras haber perdido ante Argelia y haber empatado con Zambia).

En el duelo nocturno, otra vez ante escaso público, Italia no se dejó sorprender por Estados Unidos, pese a que los norteamericanos comenzaron adelantándose en el marcador tras convertir el capitán Landon Donovan un claro penalty cometido por Chiellini sobre Jozy Altidore. Los de Bob Bradley, al que sólo le faltan unos auriculares XXL con el logo de Motorola y un notebook en el banquillo para parecer el entrenador de los Patriots, no consiguieron aplacar la furia de una selección italiana que supo aprovechar la superioridad de la que gozaron tras la expulsión del centrocampista Riccardo Clark.

Pese a que el papel estelar fue para un Guiseppe Rossi que resolvió el duelo saliendo desde el banquillo en la segunda mitad y consiguiendo dos goles para los azzurri, cabe destacar el buen papel ofrecido en la defensa yanqui por el fortísimo central Oguchi Onyewu, futbolista del Standard de Lieja que, al parecer, fue pretendido por el Madrid hace un par de temporadas. Colosal por arriba, velocísimo y con importantes dotes jerárquicas, el defensa de origen nigeriano no debería tardar en dar el salto a un equipo con mayores aspiraciones que el campeón belga.

La selección neocelandesa de fútbol viste de blanco impoluto. No es la única diferencia con los míticos All Blacks del rugby. Cualquier comparativa de nivel con respecto a sus compatriotas del balón oval es una burda falta de respeto hacia el XV maorí. Nueva Zelanda se mostró como lo que preveíamos, una perita en dulce, timorata y empequeñecida ante las insistentes acometidas de los nuestros. Nada que destacar en el más ilustre representante del fútbol de Oceanía (toda vez que Australia prefirió embarcarse, con el permiso de la FIFA, en la aventura asiática).

A España le sobraron 45 minutos. En realidad, la segunda mitad del choque sobró tanto como la primera, pero al menos en ésta vimos goles y a una selección, por momentos, arrolladora.

Sin exigencias defensivas de ningún tipo, la línea de retaguardia apenas apareció en la pantalla en el transcurso de los 90 minutos. A destacar, eso sí, el buen trabajo de un Albert Riera plenamente integrado en el grupo de la Eurocopa, y la voracidad goleadora de Fernando Torres, con tres goles en doce minutos. Tengo mis dudas sobre si en un partidillo de entrenamiento ante sus propios compañeros habría tenido tantas facilidades como ayer.

En fin, que el aperitivo del Mundial echó a andar como cabía esperar. Sin sobresaltos, sin mucha aceptación por parte del público local (menos de 1/3 de entrada para ver a la Campeona de Europa con su once de gala me parece un sopapo en toda regla al empeño de la FIFA de celebrar un Mundial en el continente negro), y con una victoria más que añadir al contador del récord.

Lo del partido inaugural, casi mejor ni comentarlo.

14 de Junio, 16:00 h. Irak-Sudáfrica
14 de Junio, 20:30 h. España-Nueva Zelanda
15 de Junio, 16:00 h. Brasil-Egipto
15 de Junio, 20:30 h. Italia-USA
17 de Junio, 16:00 h. España-Irak
17 de Junio, 20:30 h. Nueva Zelanda-Sudáfrica
18 de Junio, 16:00 h. Brasil-USA
18 de Junio, 20:30 h. Egipto-Italia
20 de Junio, 20:30 h. Irak-Nueva Zelanda
20 de Junio, 20:30 h. España-Sudáfrica
21 de Junio, 20:30 h. Brasil-Italia
21 de Junio, 20:30 h. Egipto-USA
24 de Junio, 20:30 h. 1ºA-2ºB
25 de Junio, 20:30 h. 2ºA-1ºB
28 de Junio, 15:00 h. Tercer puesto
28 de Junio, 20:30 h. Final

El único recuerdo firme que conservo de las siete ediciones anteriores del torneo, es aquella ‘bomba inteligente’ de Roberto Carlos ante Fabien Barthez, en la edición del 2001, en Korea. Con eso creo que está dicho todo sobre el interés que me suscita el campeonato en cuestión. En esta edición de 2009, el torneíllo va más allá de la mera anécdota: juegan los nuestros, los actuales campeones de Europa, para terminar de rematar una campaña repleta de partidos, y para forzar aún más a unos jugadores que, en determinados casos, llegan extremadamente justos a la cita sudafricana.

El origen de esta Copa Confederaciones siembra muchas sombras sobre su ya de por sí dudosa idoneidad en el calendario. Ideada por el Rey Fahd de Arabia Saudí, en su primera edición, disputada en el país árabe y aún bajo la denominación de Copa del rey Fahd, el torneo se disputó entre Argentina (campeón), Arabia Saudí, Costa de Marfil y Estados Unidos. Ya en su segunda edición, en 1995, el torneo, todavía disputado en Arabia, acogió al campeón de Europa, la selección danesa, que acabó coronándose campeona de aquella segunda cita intercontinental.

Lo que había nacido como una especie de capricho de un Rey poderoso y adinerado, acabó auspiciado bajo la FIFA, cobrando una cierta ‘oficialidad’ como torneo intercontinental de selecciones nacionales. Ya en su tercera edición, en el 97, acogió a ocho selecciones, entre ellas la República Checa, como subcampeona de Europa en el 96, que ocupó la plaza que correspondía a Alemania, quien declinó la invitación de la FIFA, poco convencida de la seriedad del torneo. Fue el primero de los tres títulos de Brasil.

La del 97 fue la última edición celebrada en Arabia Saudí. En su empeño por darle una pátina de seriedad al evento, la FIFA decidió que el torneo fuera itinerante, como un Mundial en pequeño. Así, en el 99, México albergó un campeonato que se llevó la selección anfitriona, derrotando en la final a Brasil (quien participó ante la negativa de Francia de desplazarse hasta el país azteca).

En 2001, el torneo adoptó la periodicidad y composición que actualmente conocemos. Empezó a disputarse en el país que albergaría el Mundial, y en el verano anterior a la disputa del gran evento de selecciones. Korea y Japón albergaron una de las ediciones más recordadas, la de la Francia campeona del Mundo (que cayó en la fase de grupos por 1-0 ante Australia) y la derrota de Brasil (1-0) ante Australia en el tercer y cuarto puesto.

Las ediciones de 2003 y 2005 pasaron, al menos para mí, completamente desapercibidas. Puede que la edición del 2005, disputada en Alemania, fuera la más imponente en lo que a participación se refiere (Alemania, Brasil, Argentina o Grecia, entre otros), pero de ella, lo único que recuerdo fue la buena actuación del interista Adriano y del argentino, ex del Villarreal, Lucho Figueroa.

Pese a todo, pese a que en los últimos años el torneo se ha visto enriquecido por el creciente interés de las selecciones participantes, nada parece liberar a la cita de cierta sensación de provisionalidad y oficiosidad. Resulta poco serio, y poco creíble, organizar una especie de Mundial en miniatura, cuando todos estamos expectantes ante la cita verdaderamente importante: la de junio de 2010.

Pese a la intrascendencia (apreciación personal, ojo) del torneo de marras, a muchos nos pica la curiosidad de ver a España enfrentándose a Brasil o, de nuevo, a Italia. Quizá sea ése el único aliciente de esta Copa Confederaciones. Ése… y que todos lleguen enteros.