La Selección Española debutó en la Copa de Confederaciones en el verano del 2009. Un torneo casi desconocido, sin mucho empaque internacional, pero que logró engancharnos a la televisión y sirvió de laboratorio para este nuevo combinado dirigido por Vicente del Bosque. La derrota contra EEUU en la semifinal, tras superar una fase de grupos bastante sencilla, consiguió tambalear la confianza en el equipo. Un combinado muy inferior había logrado deshacer el entramado de pases y posesión de La Roja, los norteamericanos se llevaron la victoria a base de presión y con una defensa expeditiva, achicando balones y esperando las internadas de Torres y Villa con el aliento del guardameta Howard en la nuca. Un fútbol rácano pero efectivo que hizo imposible el juego plácido y habitualmente ordenado de España. Con ese encuentro acabó el ensayo.

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La Copa Confederaciones 2009 ya es historia. No vamos a abundar a estas alturas en la ’seriedad’ de la competición y en su improcedencia, temas de los que ya debatimos en profundidad hace un par de semanas. Tampoco vamos a analizar el papel de la selección española, toda vez que éste ha sido bastante más triste de lo esperado por casi todos. Si Xabi Alonso no hubiera acertado con ese bendito gol en la prórroga de esa patraña también conocida como ‘Final de consolación’, probablemente España entera estaría volviendo a las andadas, arrojando piedras sobre su nuestro propio tejado, y exigiendo una nueva catarsis en un equipo que funciona y cuyo bajo rendimiento sólo tiene una explicación: Brasil o Italia aparte, a ninguno de los nuestros le interesaba este torneo. Como al público español, una vez confirmada la eliminación a manos de EEUU.

Pero no. No vamos a discutir sobre si la convocatoria de Vicente del Bosque estaba compensada o no, ni sobre si los cambios del técnico en determinados encuentros del campeonato fueron del todo acertados. La ocasión era idónea para hacer pruebas y reajustes de cara a lo que sucederá dentro de un año por aquellas mismas latitudes. Ya lo advertimos en aquellos artículos, España tenía mucho que perder y muy poco que ganar en la Copa Confederaciones. Finalmente, no nos hemos enfrentado a ninguna de las dos selecciones potentes (Brasil e Italia), que, visto lo visto, era el único aliciente del torneo.

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Una de las incógnitas de la Copa Confederaciones era el estado deportivo de Sudáfrica, anfitriona del torneo y también del próximo Mundial 2010. Tras la fase de grupos y la semifinal ante Brasil, las sensaciones son positivas. Esto es una buena noticia para el interés del campeonato del próximo verano. Si Sudáfrica tiene los recursos necesarios para hacer un buen Mundial, la afición africana respaldará con su presencia en las gradas la celebración del evento.

Los dos últimos encuentros de los amarillos y verdes son buenos ejemplos de sus aptitudes. España consiguió un engañoso 2-0 en el tercer envite del grupo y Brasil sólo pudo certificar su pase a la final frente a EEUU en el minuto 87, con un golazo de Dani Alves. En ambos casos, Sudáfrica se mostró como un equipo alegre y dinámico, con jugadores de gran velocidad y buen regate, pero especialmente inocentes en la definición. Su efectividad de cara a puerta debe ser de las peores de la Confecup. Éste es un elemento decisivo en una competición tan corta como un Mundial.

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Tras los dos primeros partidos de EEUU en la Copa Confederaciones escribí un artículo subrayando el bajo nivel del fútbol norteamericano, contrastándolo además con el increíble potencial económico y social de este país todopoderoso. Días después la bomba me ha explotado en las manos. Un inmaculado partido contra Egipto y un milagro frente a España han colocado al equipo estadounidense en la final de un torneo donde se batían el cobre con selecciones de renombre. Error mío fue aventurar la eliminación de EEUU a las primeras de cambio –se clasificó con tres puntos y dos goles en el debe-. En mi descargo, también, que el fútbol practicado por el equipo de Bradley fue de nada a algo en los cuatro partidos que llevamos. La saña y convicción de ayer noche son algo casi inédito –por los partidos vistos en Confecup y pasados mundiales- en el equipo de Estados Unidos. Pero cada cosa tiene su nombre. USA ganó por méritos propios. Se clasificó amarrándose a la fe en sí mismos. La ausencia de presión de unos y la ansiedad y cansancio de los otros pueden definir el partido de semifinales. La bienvenida a un equipo revalorizado a base de fuerza como EEUU, el adiós a la España de los récords, las cuentas y las victorias.
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“Esto es deporte, es fútbol. Hoy no hemos tenido suerte”. Así definió Vicente del Bosque, seleccionador nacional, su decepción por la derrota de España en la Copa Confederaciones ante EEUU. Es el momento ideal para los agoreros. Algunos llevarán tiempo esperando la oportunidad perfecta para lanzar mensajes de este estilo: “Lo de la Eurocopa no podía durar mucho”; “Del Bosque se ha cargado lo que hizo Luis Aragonés”; “Esto es lo de siempre”; “Con este equipo no podemos ganar un Mundial”… Y todo eso no aporta nada. Nada de nada.

La roja no estuvo fina. No supo encontrar la senda de la victoria, ni siquiera del empate. Pero eso no es motivo para liquidar todo el trabajo hecho hasta ahora. El triunfo en Austria y Suiza nos enseñó que el camino escogido tiene premio. Nos quitó los complejos. Toca ser fieles a nuestra idea, nuestra filosofía, nuestro proyecto. Perder forma parte de la vida y el deporte. Nuestra única oportunidad es insistir en esos principios y alejar los fantasmas de los agoreros. Frente a los mensajes pesimistas, un campeonato de Europa. Hay detalles interesantes para el optimismo.

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En algún momento tenía que ocurrir, está claro, pero casi nadie esperaba que fuese de esta manera, ante este rival. Quizá por eso, pensando ya en Brasil durante la semana, España fue incapaz de batir a Howard y una correctísima, por astuta y pulcra, selección estadounidense marcó dos goles para imponerse a los de Del Bosque y dejar a la campeona de Europa sin rachas que mantener y sin final que disputar.

A la larga, las sensaciones iniciales resultaron ser más que avisos. Una España perezosa domesticó a duras penas el brioso arranque yankee. Cuando se estiró un poquito, además, dispuso de dos ocasiones más o menos claras, tras dos pinceladas de Cesc Fábregas, un centro tenso que no supo embocar Torres en el segundo palo, y un balón filtrado y elevado a la carrera de Riera, que mordió el remate.

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La prensa italiana no suele hacer prisioneros. Si la azzurra no da el nivel, los medios responden con dureza. Una historia llena de triunfos no exige menos. Italia ha caído eliminada de la Copa Confederaciones tras su contundente derrota ante Brasil (resultado final: 0-3) y no pasará a semifinales (será finalmente EEUU la que se enfrentará a España en la antesala de la final). Así cuenta Italia el fracaso del combinado transalpino:

La Gazzetta dello Sport reconoce la superioridad brasileña y critica la eliminación italiana. Dos ejemplos rotundos: “La selección brasileña impone una durísima lección a los azzurri” y “Un ko pesado, que abrirá procesos deportivos para acelerar el cambio generacional“. Además publica las impresiones de Marcello Lippi: “Brasil es uno de los equipos más fuertes del mundo y nosotros no nos hemos presentado en una condición brillante“. “Estamos fuera y nos disgusta mucho, pero nuestro camino sigue“, ha asegurado el míster italiano.  

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El seleccionador nacional, Vicente del Bosque, sabe que España está en un momento dulce. 15 victorias consecutivas y 35 partidos sin perder no pueden calificarse de otra forma. Pero el fútbol, además de un deporte que vive del presente, exige un trabajo callado y profesional de fondo que facilite la transición y garantice el mismo nivel en el futuro. Esa labor es compleja porque los jóvenes aprenden entre los compañeros con más experiencia y la exigencia de la competición permite pocas concesiones.

El combinado español ha derrotado esta noche a Sudáfrica (resultado final: 2-0), su tercer rival en la fase de grupos en la Copa Confederaciones 2009. Así, España certifica el pase a semifinales como primera de grupo y espera rival. Los locales han ofrecido mejor rendimiento que los dos oponente anteriores, Nueva Zelanda e Irak, que finalmente han quedado fuera del torneo por deméritos propios. Los sudafricanos son un equipo alegre, que cuando se despereza puede resultar peligroso. De todas formas, son algo ingenuos en ambas áreas y España no ha tenido demasiadas dificultades durante el encuentro.

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Son una potencia en baloncesto, atletismo, natación, boxeo… cualquier deporte tiene participantes norteamericanos, cualquier olimpiada está encabezada en el medallero por el equipo de Estados Unidos. Y eso sin hablar de la expansión cultural, económica y social a la que nos tienen acostumbrados. Pero en el fútbol, soccer, las cosas son bien diferentes. En la actual Confederaciones su paso está resultando poco favorecedor. Dos partidos, dos derrotas. Italia y Brasil han acabado pronto con el sueño de llegar a semifinales. Poco collar para tanto perro, es posible. Pero la victoria de Egipto anoche deja en peor lugar a las aspiraciones norteamericanas. Se puede ganar a un grande desde el orden, el trabajo y la convicción propia. Un país con el capital social y monetario de EEUU puede ser un buen caldo de cultivo. Escuelas de fútbol, una liga competitiva, cualquier iniciativa que pueda enriquecer el paupérrimo estado del deporte rey en el país más poderoso del mundo. Ni la llegada de Beckham, que salió pitando al olisquear lo que allí se cocía, ha podido revitalizar el fútbol estadounidense.
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La selección de Egipto está dando la talla en la Copa Confederaciones. Casi nadie esperaba que Brasil e Italia pasaran verdaderos apuros ante Los Faraones, aunque sean los últimos campeones de África. Pero finalmente ha sido así. La canarinha ganó in extremis por 4-3 y la azzurra ha perecido por 1-0 en un partido donde los de Marcello Lippi han dado una imagen espantosa. El cambio de ciclo no admite más prórrogas si se quiere defender título en Sudáfrica con posibilidades reales.

Egipto llegaba a este torneo internacional con algunas dudas. Su situación en el grupo 3 de la clasificación africana para el Mundial 2010 es muy complicada: ocupa el último puesto después de cosechar un punto en dos partidos (una derrota por 3-1 ante Argelia y un empate ante Zambia). Además, la convocatoria de su seleccionador, Hassan Shehata, provocó un gran revuelo en su país. Mido, una de las grandes figuras del vestuario, se quedó fuera de la lista por sus “pobres actuaciones” en el Wigan. La decisión no era fácil, pero Shehata fue valiente.

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