Desde que un gol de Stankovic eliminase al Ajax de Amsterdam el 14 de marzo de 2006, el Inter, intratable en el Calcio, había vivido frustrado en la Liga de Campeones, al toparse con un muro insalvable en los octavos de final. En 2007, en Mestalla, la noche en la que David Navarro le partió, cobardemente, la nariz a Burdisso. En 2008, el Liverpool de Benítez que fue un elogio defensivo, portería a cero en toda la eliminatoria. Y en 2009, coronando el complejo europeo de los nerazzurri, un nuevo sueño roto en el teatro de Old Trafford. En cada una de las rondas, por cierto, sin noticias de Zlatan Ibrahimovic.

Con estos precedentes, al deparar el sorteo un enfrentamiento contra el Chelsea, el Meazza milanés se volvió a cubrir de nubarrones. A la hora de la verdad, sin embargo, se constató que los tiempos habían cambiado. Sneijder iluminó la senda, con la eliminatoria en el alambre, y Eto’o no falló cuando cazó al contrapié a la zaga londinense, controló en carrera el pase cruzado del holandés y batió por bajo, seco y al palo, a Turnbull. Samu, con el cuello tenso, la piel reluciente y los ojos bien abiertos, con el brillo propio de las grandes ocasiones, festejó con el fondo, el mismo fondo que agitó en 2006, cuando allanó el camino a París en calcado escenario, sólo dos minutos más tarde que anoche. El mismo fondo, con distintas aficiones. Las dos, encantadas de que Eto’o fuera uno de los suyos.
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Okaka dio la victoria a la Roma ante el Siena con este auténtico golazo.

Cientos de miles de niños pateando un balón sobre tierra amarilla. Camisetas descoloridas, el dorsal borroso tras los lavados, interminables viajes en autocar, calcetas remendadas, vender lotería del club a los vecinos, el peso de las derrotas infantiles, los amigos que siempre juegan mejor, el minuto de gloria que no llega mientras el sol enciende el banco metálico donde pasas las tardes del sábado esperando el momento de entrar al campo, el momento de demostrar algo de lo que todos dudan. Recoger los balones después, ducharse, pensar en el partido del próximo fin de semana. Año tras año, ídolo tras ídolo, soñando con debutar en un campo de césped ante la afición ruidosa, salir en los cromos, imaginar tu apellido en el pro o en una esquina  del periódico. El fútbol es un viaje intenso que casi nunca conduce a nada. Es estadística. Son pocos los que se visten de corto sabiéndose protagonistas de un juego global. Todos hemos fantaseado con vestir la camiseta de nuestro club y trabajamos con ese objetivo, más o menos duramente, en nuestra niñez. Por eso cuando ayer leí que Mutu había decidido bajarse voluntariamente del Olimpo futbolístico, sólo pude sentir rechazo, aversión irracional, espanto. Ni censura por su dopaje, ni pena por las consecuencias de su acto, ni la más mínima consideración hacia un futbolista que logró llegar alto y que ahora desciende, escalón a escalón, de un status privilegiado.

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Este fin de semana la Italia futbolística vivió con los ojos puestos en una ciudad y en un estadio. El Giuseppe Meazza milanés (tomando en esta ocasión el nombre del viejo delantero interista, por ejercer el Inter como equipo local) vivía una nueva edición del derby milanés. La capital lombarda fue capital del fútbol europeo durante noventa minutos, pese a que la trascendencia de este insigne choque de trenes ya no es la misma que allá por la década de los noventa.

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Julio César Baptista aterrizó en Madrid una calurosísima mañana del mes de julio del año 2005. Presentado como nuevo futbolista de un Real Madrid que aspiraba a terminar con una mala racha de dos años sin títulos (y que se prolongaría dos temporadas más), el brasileño, y con él buena parte de la afición española, creía estar ante su definitiva oportunidad de convertirse en una figura de nivel mundial. Mejor escaparate que el equipo merengue, imposible. Pero las cosas no salieron como se preveía. Baptista no triunfó en el Madrid (los porqués ya son historia). Tuvo que marchar cedido incluso una temporada al Arsenal, equipo que ya había competido con los blancos por su fichaje. Tres años después de su llegada al Bernabéu, se vio obligado a salir definitivamente del club.

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The Special One siempre tiene una frase a punto para sorprendernos. En tiempos de escasez de noticias futboleras, al portugués, que había acudido a presenciar el derby entre el Chelsea y el Fulham en Stamford Bridge, no se le ocurrió nada mejor que reconocer que su deseo era retornar algún día al fútbol inglés. Ideal para llenar páginas y páginas de prensa de todo el mundo.

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Cuando ayer hablábamos sobre la carrera futbolística de Rafael Martín Vázquez, y hacíamos especial referencia a su tormentoso paso por el Torino, una de nuestras comentaristas, Ana, nos recordó a una de las principales figuras del fútbol italiano en la década de los 90. Gianluigi Lentini vio su carrera futbolística marcada por dos hechos no estrictamente futbolísticos. Por un lado, su fichaje multimillonario por el Milan, previo pago de 4.000 millones de pesetas al Torino, convirtiéndose así en el fichaje más caro del calcio. Por otro, el gravísimo accidente de tráfico sufrido en el verano de 1993, ya como jugador milanista, cuando un reventón hizo que su Porsche diera varias vueltas de campana en la autopista camino de Turín. La investigación confirmó que el vehículo llevaba instalada una rueda de repuesto de velocidad limitada. Gigi Lentini conducía a más de 200 kilómetros por hora.

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Mientras el culo de Antonio Cassano amolda convenientemente algún sofá de Génova, Marcelo Lippi continúa devanándose los sesos para confeccionar la delantera de la selección italiana de cara al próximo Mundial. La carrera por el puesto comenzó hace tiempo y uno de los máximos aspirantes para recibir el preciado billete a Sudáfrica es Giampaolo Pazzini; principal recolector de los efectos colaterales originados por el talento del genio de Bari en la Sampdoria.

Pazzini, un favorito para la prensa, no debería estar preocupado por otra cosa que no sea agradar al seleccionador el próximo miércoles en el partido que enfrentará a la azzurra contra Suiza en Cesena y sin embargo lo está. Su problema tiene nombre y apellidos: Amauri Carvalho de Oliveira. El centrodelantero brasileño de la Juventus tiene un pie en el campo de entrenamiento y otro en la cola de los pasaportes. Si tenemos en cuenta el declarado interés de Lippi por el juventino y la acusada querencia mercenaria del de Carapicuíba, entenderemos porqué la polémica está servida.

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