La final del Calderón es el punto culminante de dos historias que se acaban. La del Barcelona se personifica en Pep Guardiola, una etapa de dominio casi exclusivo que dice adiós para regenerarse el año que viene, de forma distinta pero de idéntico fondo, con Tito Vilanova a la cabeza. La del Athletic podría continuar, no es tanto un cierre, pero la incertidumbre en torno a la continuidad de Marcelo Bielsa y la gran oportunidad que han tenido esta temporada, llegando a las finales de dos torneos, generan una sensación límite parecida, próxima a la idea de última oportunidad. Es difícil escaparnos del entorno y de las historias paralelas que envuelven la final de Copa. Lo intentaremos a continuación centrándonos solamente en fútbol, en el partido.

Creo que será decisiva la forma en que ambos equipos se adapten al escenario para desarrollar el tipo de juego que les interesa. No hay porqué dudar o esperar cambio alguno en el Barcelona, que se las ha visto en múltiples situaciones como esta. El conjunto azulgrana está acostumbrado a las finales, a leerlas con inteligencia e incluso a corregir su guión cuando han empezado mal, cosa que les sucede a menudo. Sobre el Athletic no hay tanta claridad. No está habituado a este clima y en su experiencia más reciente no se le reconoció. Puede que la condición de favorito que tuvieron en la Europa League, o como mínimo de no considerarse en desventaja como ocurre esta noche, pudo ocultar el carácter desacomplejado con el que se habían comportado en las rondas previas, con exhibiciones majestuosas contra el Manchester United o el Schalke 04. El Atlético de Madrid era un rival de fuerza semejante. El Barcelona vuelve a ser un contendiente superior. Quizá esto les haga jugar con un punto menos de presión.

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Sobre el desarrollo del partido, me imagino que el ideal del Athletic es plantear un tú a tú parecido al encuentro de liga en San Mamés. Aquél fue un partido muy abierto que todos aplaudimos por su vistosidad y alternativas. Sin embargo, siguió una trama que favorecía únicamente a los intereses del Athletic -y por supuesto al espectador neutral-. No es que el Barcelona jugara mal, ni mucho menos, pero no tuvo el control de la situación que le hace sentirse cómodo. Interpreto que una de las claves de los azulgrana consistirá en no ser tan directo y no dejarse llevar por el ritmo frenético que intente imponer el Athletic en algunas fases del encuentro. Un mayor control del balón, sin prisa y planteando su ritmo habitual, beneficiará sus aspiraciones. Vistas las complicaciones que tuvo el Barcelona en la salida de balón en los anteriores duelos importantes de la temporada, como ante el Chelsea y sobre todo contra el Real Madrid, en este sentido el partido que haga Gerard Piqué será de trascendencia máxima. Si Puyol hubiera estado disponible seguramente la pareja titular la habrían formado él y Mascherano. Es complicado poner en una balanza las dos necesidades y decidirse por una, porque la ausencia del capitán también será notoria, pero insisto en Piqué para controlar el juego des de su comienzo. Más con el hándicap de contar con Pinto en la portería, cuya especialidad no es precisamente el juego de pies.

Al margen de Puyol, la otra ausencia determinante es la de Dani Alves. Aunque a tenor de sus últimas actuaciones no se contemple como una baja tan sensible, creo que a partido único y decisivo no hubiera fallado en el once. Guardiola siempre ha dicho que tenerle en el campo te permite cambiar un planteamiento con únicamente un movimiento. En cambio, si el Barcelona decide salir con cuatro atrás, pone a Montoya, y a los diez minutos cree que debe cambiar el organigrama, el técnico lo tendrá mucho más complicado para intervenir.

Con el once de gala disponible, la alineación de Bielsa no debería sorprendernos demasiado. Tiene a todas sus estrellas sanas y no es costumbre que varíe su esquema. Hay que prestar especial atención a la banda que ocupe De Marcos, cuyas apariciones desde segunda línea podrían causar el mismo daño que infligió Ramires. Muniain seguro que estará más controlado, además fue el único futbolista ofensivo que estuvo algo lúcido en la final de Europa League. Puesto que al Barcelona últimamente le ha costado encontrar otras vías de gol que no fueran las generadas por Leo Messi, la marca del argentino será el principal problema defensivo del Athletic. Con los centrales no bastará, es posible que la misión del argentino sea atraerles para generar espacios a su espalda. Además no son defensores rápidos. La coordinación de las ayudas en la medular para controlar a Messi será vital. Tanto como la marca a Llorente. Y vigilar de cerca a Iniesta, y Susaeta, también Alexis que siempre aparece en los partidos importantes, Javi Martínez, Xavi, Ander Herrera… Es posible que se acaben historias de una temporada, de un entrenador, o incluso de dos, y que percibamos el partido de esta noche como el último en mucho tiempo, pero sobre el terreno de juego se evidencia que hay cuerda para muchas más finales.

La casa de apuestas bwin da favorito al Barcelona, cuya victoria se paga a 1’28€ , el empate a 6’75 y la victoria del Athletic de Bilbao a 7.00 por euro apostado. La cuota de gol de Messi es 1.25, y la de Fernando Llorente 2.30. Así que tendremos que ser imaginativos para sacar tajada. Diremos que el Athletic marcará el primer gol en el primer tiempo, a 4.10€. Y nuestra segunda apuesta será que se llegará al descanso con empate y acabará ganando el Barcelona, a 5.00€. El 1 a 2 se paga a 9.00€.

“Preparémonos para cumplir con nuestros deberes, de tal manera que si el Imperio Británico y la Commonwealth durasen mil años, la gente pudiera decir ‘aquella fue la hora más gloriosa del Imperio’”. Cuando Sir Winston Churchill pronunció estas palabras ante la Cámara de los Comunes del Parlamento británico el 18 de junio de 1940, las fuerzas aliadas estaban siendo obligadas a salir por patas de suelo francés ante el implacable avance de la Wehrmacht. La moral del país estaba por los suelos. Sin embargo, su desesperado pero orgulloso discurso provocó un efecto inmediato en sus políticos y en la población. Churchill consiguió extraer de los suyos lo último que les quedaba. Consiguió aunar fuerzas y espíritu y convencer a un país anímicamente y psicológicamente derrotado de antemano en un pueblo orgulloso por levantarse ante el rival y plantar cara con honor y sin miedo al destino.

Setenta y dos años más tarde, y en un contexto radicalmente diferente a aquél, otro grupo de súbditos ingleses necesita que alguien levante su moral y abra ante ellos un resquicio de esperanza. Son pocos, muy pocos los que confían en las posibilidades del Chelsea FC ante su segunda final de UEFA Champions League ante un Bayern München que busca culminar un proyecto en su propio estadio, con la mayor parte de sus futbolistas en la plenitud de sus carreras. Pero los partidos, como las batallas, hay que disputarlos sobre el campo.

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Quizá la charla táctica de Roberto Di Matteo no se acerque a la enjundia y al significado del famoso ‘Their finest hour‘ pronunciado por el inigualable estadista británico en aquellos difíciles días de preguerra, pero muy probablemente tenga un efecto similar en sus hombres. El cuadro londinense debe mentalizarse para afrontar el partido más importante de su historia sin la simbología de la presencia de su capitán, John Terry, ni la de otros futbolistas básicos en el esquema, como Raúl Meireles, Ramires y Branislav Ivanović, todos ellos habituales titulares y todos ellos sancionados. Fue el costoso peaje que hubo que pagar para apear al Barça de la competición.

Pero lo que ha supuesto motivo de alarma en el bando inglés, no lo ha sido tanto, y motivos sobrados podrían tener para ello, en el alemán. Jupp Heynckes, que afronta la que se será su segunda final de la Liga de Campeones como técnico tras ganar la de 1998 con el Real Madrid, no podrá contar con David Alaba, Luiz Gustavo ni Holger Badstuber, todos ellos tan titulares como los ausentes en el Chelsea. Quizá el bando germano ha sabido gestionar mejor en la previa de cara a la gran cita del Allianz la incidencia de sus tres importantes ausencias. Lo que es evidente es que ninguno de los dos equipos tendrá a su disposición su arsenal completo, lo que deriva responsabilidad hacia la figura de los técnicos. En sus manos y en su pizarra queda el saber cómo disponer de las piezas con las que cuentan para que sus debilidades se perciban menos.

Todo apunta a que Di Matteo, de una manera similar a como hizo en Barcelona, blinde el centro del campo Blue con la inclusión de Michael Essien y de John Obi Mikel, liberando a Frank Lampard en la zona de tres cuartos de campo. Frente a ellos, el triángulo de Heynckes, que tan buen resultado le dio en el Bernabéu, deberá amoldarse a la ausencia del brasileño Luiz Gustavo. Es una incógnita si el técnico alemán apostará por juntar en el centro a Schweinsteiger con Toni Kroos dejando el vértice superior del triángulo a Thomas Müller, o si preferirá a Tymoschuk como pivote confiando en un van Buyten que acaba de salir de lesión para el centro de la defensa, confinando a Müller al banquillo. Independientemente de quién juegue, será en esa porción de terreno en la que se cocine el partido. El aderezo lo pondrán los consabidos Robben, Gómez y Ribéry, por el 4-3-3 bávaro, y Drogba, Mata y, probablemente y ante la previsible ausencia de Malouda, Kalou, junto al ya mencionado Lampard en el 4-2-3-1 de Di Matteo. Mucha dinamita y de muy variada factura.

Si los alemanes no consiguen gestionar bien la presión añadida que a buen seguro supondrá el jugar como local y sabiéndose favorito, los londinenses, expertos en extraer petróleo de yacimientos imposibles, jugarán la baza del oportunismo y de la fortaleza mental. Si de algo puede presumir el grupo de Di Matteo es de haber sabido recuperarse anímicamente y de haber logrado imponerse a la complicada situación que se les planteó tras la inesperada salida de André Villas-Boas de Stamford Bridge. Cumplirán con su cometido. Quieren que la cita de Múnich sea recordada como la hora más gloriosa del club.

El Bayern se presenta, como hemos comentado, como el gran favorito al título en las apuestas. Su victoria en el partido cotiza en bwin a 1.78 euros, por 4.10 del empate al término de los noventa minutos y 3.90 de la victoria londinense. ¿No vamos, apostantes, a creer en las posibilidades inglesas? Visualicen la sorpresa que supondría un zarpazo letal de Didier Drogba en la primera mitad. Un Bayern volcado sobre la meta de Cech, un robo en la zona apropiada, una contra magistralmente lanzada por Lampard y conducida por Mata y, ¡zas!, el marfileño. ¿Nada impensable, verdad? Pues si el primer gol en el primer tiempo del choque fuese del Chelsea cobraríamos 3.50 euros por euro apostado. ¿No creemos en la sorpresa? ¿Confiamos en la fiabilidad alemana? Imaginen entonces un escenario favorable al Bayern. Si los bávaros consiguen la victoria al término de los noventa minutos sin encajar un solo gol, podríamos cobrar 2.85 por euro invertido. ¿Queremos personalizar? Bien, el gol del matador Mario Gómez se paga a 2.10, el de Arjen Robben a 2.40. Del lado inglés, el tanto de Drogba se pagaría a 3.00 euros, por 4.00 el del español Juan Mata. Ojo al juego aéreo de David Luiz en los córners y saques de falta de los Blues: un tanto del central brasileño se pagaría, excelentemente, a 9.00 euros por euro apostado. Multitud de opciones.

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La jornada que se disputa esta noche, y que tendrá como escenarios principales Vallecas, La Rosaleda y el Coliseo es lo más parecido a una tragedia griega que puede brindar el fútbol español. Los despropósitos de unos y la heroica resistencia de otros nos han abocado a una agónica última jornada, casi inédita en los últimos años, en la que cinco equipos se juegan el ser o no ser en la máxima categoría; una permanencia más indispensable por cuanto que en demasiadas ocasiones se asocia a la supervivencia. Descendido ya el Racing, estos son los protagonistas y sus posibilidades, en un extraño escenario en el que todos menos uno dependen de sí mismos para salvarse:

Granada. Desconocido en Primera para dos generaciones, vivió una primera vuelta más tranquila de lo esperado. La mala racha de comienzos de año quemó a Fabri, artífice del ascenso, y el gran lunar de Abel ha venido de la escasa competitividad del equipo fuera de casa. La enajenación colectiva del encuentro contra el Madrid y el subsiguiente rosario de sanciones debilita mucho al equipo de cara al encuentro clave, en un Vallecas que será una caldera.
Situación. Si gana o empata se queda en Primera. Sólo desciende si pierde, el Zaragoza gana y a la vez el Villarreal gana o empata. Una carambola difícil.

Villarreal. Una situación clásica: equipo con aspiraciones que debe simultanear la Champions League con la competición doméstica, sufre una racha de malos resultados, y se acaba condenando a luchar en una situación para la que no está preparado. En el caso del Submarino, únanle la ausencia permanente de sus dos mejores jugadores del curso pasado–Rossi por lesión y Cazorla por venta-, la incertidumbre sobre la viabilidad económica futura del equipo y el consabido rosario de entrenadores, y entenderán por qué llega así al final de temporada una escuadra que el año pasado cosechó elogios por doquier. Como tantas veces en momentos como éste, de Lotina depende la ilusión de una ciudad.
Situación. Si gana o empata con el Atlético se queda en la máxima categoría. Si pierde, desciende si Rayo y Zaragoza ganan sus partidos, y también si el Rayo gana y a la vez el Zaragoza empata.

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Rayo Vallecano. Unánimente alabado en la primera parte del curso por su propuesta valiente, los buenos resultados y la capacidad de seguir adelante en una situación económica terrible, el equipo que llegó a soñar con Europa se ha desplomado en unas últimas jornadas en las que el balance es aterrador: seis derrotas consecutivas, cuatro goles a favor, veinte en contra. La combinación de las lesiones –la de Javi Fuego ha resultado particularmete dañina-, el mal ambiente, el enfrentamiento de la administración concursal con Sandoval y algunos rumores dañinos salidos del propio club se han combinado para dibujar un panorama muy poco esperanzador en el peor momento posible. El único consuelo para los bukaneros es que se la jugarán delante de su gente.
Situación. Si gana sigue en Primera. Si empata, desciende si gana el Zaragoza, o si a la vez pierde el Villarreal y empata el Zaragoza. Si pierde, debe esperar que también pierda el Zaragoza y que el Sporting no gane para no descender.

Zaragoza. De las cinco circunstancias trágicas que colisionan este fin de semana, la que incumbe al equipo aragonés es la más hermosa y esperanzadora. Con el club arruinado, un máximo accionista que representa lo peor de la dirigencia en el fútbol español y un equipo que parecía condenado desde la primera vuelta, toda una ciudad se ha puesto detrás de sus futbolistas para llenar la Romareda jornada tras jornada y tratar de lograr lo imposible para una escuadra muy importante en la historia del fútbol español. Doce puntos de los últimos quince, Manolo Jiménez de taumaturgo y un grito “¡Sí se puede!” que pone los pelos de punta. Última estación, Getafe.
Situación. La victoria también le garantiza la permanencia. El empate le sirve si pierde el Rayo, o si empata el Rayo y a la vez pierde el Villarreal. La derrota lo condena.

Sporting. Tras el peor curso de Preciado, que de todos modos se fue de Gijón con la cabeza muy alta, poca gente pensaba que Javier Clemente pudiera reflotar un barco a la deriva. Y aunque se ha hablado más de los exabruptos del vasco que del juego del equipo, sí es cierto que los asturianos se han mostrado bastante competitivos al final de la temporada, y que si hubieran sacado algo positivo contra el Villarreal hace unos días –en un encuentro que seguramente no merecieron perder- no tendrían que hacer frente a una situación tan desesperada esta noche. Están casi muertos. Casi.
Situación. Debe ganarle forzosamente en la Rosaleda a un Málaga que se juega la Champions, y esperar que pierdan Rayo y Zaragoza. En otras palabras, un milagro.

La interrelación entre encuentros y lo que se juegan unos y otros fuerzan a que sea un día muy propicio para las apuestas en vivo. En bwin, por ejemplo, la victoria en la Rosaleda del Sporting se paga a 8.50, la del Zaragoza en Getafe a 1.67, y quizá la más jugosa entre estos equipos, la del Villarreal en casa frente al Atlético –que viene de jugar entre semana la final de la Europa League-, a 2.45. En el partido de la muerte, si tenemos un escenario en el que se adelanta primero el Granada ante un Rayo presuntamente nervioso, hay que acordarse de que el empate se paga a 3.50, y la victoria andaluza a 4.40. Finalmente, en un escenario de Vallecas donde el encuentro se abra en el segundo tiempo, que se marquen más de goles tras el descanso se paga a 3.75, y más de tres goles a 7.75. Para pensárselo.

El lateral sevillano, en declaraciones exclusivas a la plataforma de juego online bwin, ha repasado lo que ha significado para el Real Madrid ganar esta Liga, además de valorar dos de los encuentros clave de la jornada 38: Málaga-Sporting y Villarreal-Atlético de Madrid.

Sergio Ramos, una de las piezas claves de este Real Madrid, sabe que ganar una Liga tan competitiva como la de este año significa mucho más que un simple título. Y es que culminar esta temporada ganando el campeonato a falta de dos jornadas es algo que pocos se imaginaban a comienzo del año.

Por ello, el 4 del Real Madrid no puede ocultar su felicidad por volver a Cibeles y compartir el título con todos los aficionados merengues: “Vivir esos momentos en Cibeles siempre son únicos e inolvidables. Después de tanto sacrificio y esfuerzo, es muy satisfactorio llegar y celebrarlo con todos los madridistas. Es un orgullo, sobre todo como madridista, y después como futbolista, viéndolo desde dentro”, señaló Sergio.

A pesar de cuajar una gran temporada en Liga, el de Camas se muestra perfeccionista y sólo piensa en mejorar para el año que viene: “Yo soy partidario de que siempre se puede mejorar, aunque hay que ser realistas y conscientes de que los números que se han conseguido esta temporada son únicos”, dijo el merengue. “Estamos a un pasito de conseguir esos 100 puntos, pero nuestro objetivo es seguir trabajando de la misma forma. Ojalá sea el principio de una era buena para el madridismo”, comentó Ramos.

El jugador blanco, se muestra humilde y no destaca su persona frente al resto del equipo, al que considera fundamental como grupo: “Me siento orgulloso del nivel que he podido demostrar, pero más del colectivo, y de cómo hemos ido mejorando todos, porque lo que te hace superarte personalmente es la ayuda de tus compañeros. Hay que darle el mérito a todo el equipo”, señaló el sevillano.

El Real Madrid está a un paso de hacer historia, y sumar por primera vez 100 puntos en Liga. Ramos lo sabe y por ello quieren cerrar la temporada de la mejor forma posible: “El objetivo es conseguir los 100 puntos porque significará pasar a la historia. Si tenemos suerte y con trabajo conseguimos estos tres últimos puntos, será espléndido poder terminar con una victoria en casa y celebrar la Liga con nuestra gente”, dijo Sergio.

Para ello, el Madrid deberá salir “a por el partido, a pesar de que ya se haya conseguido el título. El Mallorca vendrá a buscar sus objetivos, pero nosotros vamos a defender los nuestros, que es pasar a la historia haciendo esos 100 puntos”. La victoria pasa por no encajar goles, aunque Ramos destaca que “a nivel ofensivo debemos tratar de hacer el mayor número de goles”, dijo. A pesar de todo, “apuesto plenamente por la victoria porque confío en mis compañeros y en mi equipo”.

Málaga-Sporting

Uno de los partidos importantes de la jornada es el que disputarán Málaga y Sporting, con objetivos totalmente diferentes. “Como andaluz, me gustaría que nos acompañara el Málaga en Champions, porque han hecho una gran temporada. Aunque, de lo que no me alegraría sería de que el Sporting, después de haber estado alguna que otra temporada en Segunda división, y haya vuelto a Primera, se esté jugando otra vez el descenso y no dependa de ellos. Les deseo la mayor suerte a los dos equipos”, comentó Ramos.

Villarreal-Atlético de Madrid

“No me decanto por ninguno de los dos. Aunque el Villarreal esté un poco desconocido por el juego y la situación que atraviesa, y el Atlético ha demostrado un gran nivel durante todo el año, con la llegada del Cholo, y haber conseguido un título, ambos son dos grandes equipos”, señaló el andaluz del Madrid. “Será un duelo bonito para los amantes del fútbol”, concluyó Ramos.

Situación de las cuotas en bwin (cuotas susceptibles de cambio)

Real Madrid 1.20 X 6.50 Mallorca 12.00

Málaga 1.30 X 5.50 Sporting 8.50

Villarreal 2.30 X 3.40 Atlético 2.95

Alirón. Es lo que quiere, a toda costa, evitar el Athletic Club. Primero por no menospreciar el ánimo competitivo inherente a cualquier celebracion deportiva. Segundo, por considerar que la palabrita en cuestión es patrimonio rojiblanco. Todo viene de aquel ‘All iron!‘ (¡todo hierro!) que cantaban con alborozo los ingenieros ingleses cuando se descubría la veta buena en las explotaciones mineras vizcaínas de finales del XIX. Era un día para festejar. Ese día, el día del ‘All iron!‘, aquellos entregados mineros sabían que habría paga extra y felicitaciones por parte de los capataces ingleses. La Liga, en lo que al título se refiere, morirá en San Mamés… o no. La vieja Catedral aguarda a un Real Madrid que busca echar la firma que rubrique un título de Liga que prácticamente se decidió hace diez días en el Camp Nou. El triunfo blanco en Barcelona, que devolvió a los de Mourinho al colchón de siete puntos de ventaja sobre el FC Barcelona, dejó vista para sentencia la resolución del campeonato. Solo restaba saber cuándo se confirmaría lo que la diosa Cibeles lleva ya casi dos semanas esperando en una especie de calma tensa. Y los números y la combinación del calendario quisieron que San Mamés fuera el escenario en el que el madridismo podría ver decantada de su lado la que sería su trigesimosegunda Liga. La consigna del lado blanco está clara: al equipo de José Mourinho le basta con hacer lo mismo que haga el Barça un par de horas antes ante el Málaga CF.

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El hecho de que todo esté preparado desde hace días para los fastos blancos no ha sentado nada bien en Bilbao. El Athletic Club está a punto de culminar una temporada histórica con la disputa de dos finales en apenas quince días: Pero, paralelamente a los éxitos deportivos, el club rojiblanco sigue mirándose con rencor la cicatriz que le causó el saber que, ante la negativa del Real Madrid a ceder el Santiago Bernabéu para la disputa de la final de Copa de SM El Rey, no podría dar cobijo a todos sus seguidores demandantes de entrada para la gran final. La maniobra madridista, si bien sobradamente admitida, fue considerada como un menosprecio hacia el club y la hinchada bilbaína. Lejos quedan ya los tiempos de la final del año 84 (también, oh casualidad, disputada por bilbaínos y azulgranas), en la que el coliseo madridista acogió una de las mayores fiestas futboleras que se recuerdan por Bilbao. Eran tiempos de normalidad, de rivalidad sí, pero de razón y sentido común. El escenario, evidentemente, se ha visto fuertemente alterado en estos casi treinta años.

Y, como quiera que la negativa del club que preside Florentino Pérez a ceder su estadio para la final copera sigue latente en el herido orgullo rojiblanco, el partido de hoy no será, previsiblemente, un paseo triunfal para el madridismo. Bilbao no quiere ver cómo el club que hace apenas dos meses pasó olímpicamente de sus súplicas por entender que una rivalidad deportiva está por encima de cualquier gesto de caballerosidad e hidalguía celebra bajo sus propias narices. No se trata, como muy desacertadamente apunta Juanma Trueba en su previa para AS de los ‘habituales capotazos, oés-oés y otras cosas terribles‘. Y si de eso se tratara realmente, idéntico juicio podría aplicarse al supuesto de que el Barça hubiera alzado el título de campeón de Copa en el Bernabéu. Un pecadillo sin importancia, vaya.

Sin embargo, el horizonte bilbaíno, en el que asoman ya las dos ansiadas finales del 9 y del 25 de mayo, invita a pensar en pocos derroches en la visita madridista de esta noche. O eso podría creerse. Este Athletic de Bielsa, no obstante, entiende poco de pausa y de reserva. Acostumbra, a poco que la ocasión así lo requiera, a jugar con el cuchillo entre los dientes. A vaciarse sin pensar en las consecuencias inmediatas. Y si el estímulo viene en forma de futuro campeón liguero, pocas dudas caben acerca de la importancia que el cuadro bilbaíno dará al choque de esta noche. Sin Iturraspe ni Ander Herrera, dos piezas fundamentales sancionadas, la empresa será más complicada si cabe.

La victoria blanca, y consiguiente título liguero, se paga a 1.50 euros en la casa de apuestas bwin. El empate y la victoria de los leones cotizan respectivamente a 4.33 y 5.75, elevadas cuotas de apuestas que demuestran que la confianza en la resolución definitiva del título es plena. Suelen ser los partidos del Athletic Club encuentros llenos de goles (no en vano, es el Athletic el cuarto máximo realizador del campeonato). En un partido en el que nada tiene que perder el cuadro local y mucho tiene que ganar el visitante, puede sonar bien apostar al Over 3.5, pagado a 2.05, o incluso al más arriesgado Over 4.5, a 3.40. Atención también a la cuota del gol de Fernando Llorente, a 2.80 euros por euro apostado o incluso la de Markel Susaeta, caballo ganador de Bielsa, a 4 euros.

El canterano madridista, en declaraciones exclusivas a la plataforma de juego online bwin, ha repasado la actual situación del Real Madrid y la posibilidad de proclamarse campeón de la Liga en San Mamés, además de valorar el derbi andaluz entre el Sevilla y el Betis.

Esteban Granero, uno de los canteranos de la actual plantilla blanca, es de los jugadores que más lleva vistiendo el escudo merengue. Por ello, sabe perfectamente lo que supondría proclamarse campeón de Liga y poder celebrar un título que ya festejó desde fuera: “He celebrado muchos títulos de Liga como aficionado, y tengo muchas ganar de hacerlo como jugador”, señaló el mediocentro.

Tras haber trabajado su puesto en la casa desde pequeño, Granero se muestra sincero y orgulloso de su madridismo: “Para mí, defender el escudo del Real Madrid es mi vida. La mayor parte de ella he llevado esta camiseta, entrenando o jugando. Desde pequeño, el Madrid me ha educado, me ha hecho jugador y persona”, comentó Esteban.

A pesar de que no es de los jugadores que más minutos dispute sobre el terreno de juego, Granero se muestra muy profesional y en plena disposición para Mourinho: “A mí siempre me gusta jugar. Yo intento hacer lo que es mi obligación, que es estar preparado por si el entrenador cuenta conmigo; y estar a la altura que merece esta camiseta y aficionados. Ese es mi objetivo y mi obligación”, aclaró Granero.

Cristiano Ronaldo sigue rompiendo récords día tras día, y el madrileño no esconde su ilusión por compartir vestuario con una estrella de la talla del portugués: “Es un orgullo estar cerca de jugadores como Cristiano, que marcan las diferencias y una época. Es una alegría que juegue en el Madrid, que sea compañero y que siga trabajando cada día con esa humildad y esfuerzo”, alabó el canterano.

Granero sabe que el partido ante el Athletic de Bilbao es fundamental porque se pueden proclamar campeones de Liga, pero no será nada fácil porque los vascos “llevan una temporada muy buena y han dado un salto cualitativo muy importante, en parte gracias a su entrenador, que los ha hecho crecer también”. El Madrid debe tener cuidado porque “son un equipo muy joven, con jugadores muy ambiciosos y en su campo siempre tienen un plus con su afición”.

“Es verdad que últimamente hemos sacado buenos resultados allí. Nosotros necesitamos ganar para ser campeones y, por tanto, intentaremos hacer nuestro fútbol, porque si encajamos pocos goles, normalmente, la gente de arriba tiene mucha pegada y solemos hacer goles a lo largo del partido”, comentó Esteban, ante la posibilidad de ganar al Athletic y proclamarse campeones matemáticamente. Por ello, el canterano asegura que “intentaremos traernos los tres puntos para Madrid, que significaría ganar el campeonato, que es lo importante”.

Sevilla-Betis
Esta jornada también se disputa uno de los partidos más bonitos y calientes de la competición. El derbi andaluz que se celebra en el Sánchez Pizjuán entre el Sevilla y el Betis será completamente impredecible y, por ello, Granero no se moja por un vencedor claro: “Los derbis nunca son fáciles de apostar porque entran en juego muchos factores aparte del futbolístico. El que juega en casa tiene una ligera ventaja pero son dos equipos que abren sus líneas, que les gusta jugar al fútbol y con dos entrenadores con planteamientos muy ofensivos”, aseguró el mediocentro.

Por tanto, Granero no se la juega a un “1” fijo porque, además de que será “un partido bonito para el espectador, también será un encuentro divertido y muy abierto con posibilidades para los dos”.

Situación de las cuotas en bwin (cuotas susceptibles de cambio)

Athletic de Bilbao 6.00 X 4.40 Real Madrid 1.48

Sevilla 1.70 X 3.70 Betis 4.75

No es el FC Barcelona un equipo que se mueva bien en la épica y a la heroica. Habiéndose hecho fuerte en el virtuosismo, la orfebrería de Pep Guardiola no entiende de empresas imposibles sacadas adelante con más corazón que cabeza. La máquina funciona demasiado bien y no hay por qué dudar de su eficacia. Pero el caso es que, por muy bien que funcione, por mucho que el equipo represente el paroxismo de la estética aplicada al fútbol, el equipo presenta imperfecciones. Escasas, aisladas y relativas, pero imperfecciones al fin y al cabo. Y cuando esas imperfecciones asoman y trascienden se acaban extendiendo rápidamente, como una mancha de óxido a la intemperie. Y sus consecuencias, por inesperadas y poco habituales, pueden ser funestas.

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Tanto es así, tan ceñido está el equipo a la conquista del éxito por la vía de la perfección del estilo, que el barcelonismo tiene en un pedestal la que prácticamente ha sido la única ocasión en la que el Barça tuvo que recurrir a la heroica para lograr su objetivos y acceder a la gloria. Como si fuese algo de lo que estar orgulloso, el recordado ‘Iniestazo’ de Stamford Bridge se ha convertido en una figura con una fuerza inusitada en el imaginario barcelonista. Y no se me entienda mal. No trato de restar mérito al aguijonazo del manchego, ni pretendo despreciar la emotividad que encierra el conseguir un triunfo inesperado cuando ya todo está abocado al fracaso, pero no deja de resultar llamativo que se celebre con tanta efusividad lo que no fue más que una solución de emergencia en un conjunto acostumbrado a deleitar a través del virtuosismo y el perfeccionamiento del estilo. Una muestra de que la máquina no es perfecta. Y una muestra, además, de que existen las soluciones de emergencia.

El 1-0 del pasado miércoles dejó un sabor extraño en el barcelonismo. Una incómoda sensación de vulnerabilidad que quizá no muchos esperaban. El gol de Didier Drogba despertó una inseguridad que se vio extendida al partido del sábado, a la dolorosa derrota frente al Real Madrid. Está por ver la incidencia del fracaso liguero ante el eterno rival y si el cuadro de Guardiola es capaz de gestionar con solvencia el varapalo que ha debido suponer decir adiós a la Liga después de tres años consecutivos dominando con mano férrea. Cabe la posibilidad de que el 1-2 solo haya servido para espolear al actual campeón del torneo y para que su actuación ante el Chelsea vuelva a la senda del virtuosismo. Pero, de la misma manera, puede que el saberse vulnerable cree un abismo de inseguridad ante la trayectoria azulgrana. Al fin y al cabo, sus dos últimos rivales han conseguido hacer daño de verdad y provocar la ansiedad en un equipo que domina con tal solvencia todas las facetas del juego que cada partido suele ser una balsa de aceite. Y eso no es algo a lo que el barcelonismo esté acostumbrado en los últimos tiempos.

La realidad es que al Barça parece habérsele atascado en sus dos últimos compromisos la máquina de hacer goles como churros. Y goles es precisamente lo que necesita para apear el equipo londinense. La batería de opciones es abrumadora. Por eso suena casi burlesco que se hable de una hipotética sequía goleadora de Messi cuando solo se ha quedado sin marcar ¡en los dos últimos partidos! El caso es que sea el argentino, o Alexis, o con un nuevo ‘Iniestazo’ con el que renovar el imaginario culé, no es momento de ceñir el guión exclusivamente al virtuosismo. Cuando la tercera final de Liga de Campeones en cuatro temporadas hasta al alcance de la mano, la ocasión para levantarse, sacudirse el polvo y lamerse las heridas sufridas en la última batalla es inmejorable.

La casa de apuestas bwin coloca como claro favorito al triunfo en partido al FC Barcelona. Su victoria se pagaría a 1.28 euros, por 6.50 del empate y 8 euros a la victoria londinense. Con todo el que el Chelsea se clasifique para la gran final cotiza a 2.80, por 1.42 euros que se pagarían si se cumpliera la palabra de Guardiola y, efectivamente, el Barça se ganara el derecho a estar en Múnich. Vamos a plantear un escenario en el que el FC Barcelona resuelva por la vía rápida: el over 1.5 goles en el primer tiempo a 2.10 euros. Atención también a la considerable posibilidad del mazazo temprano del Chelsea. Si los Blues se adelantasen en el primer tiempo, la hazaña se pagaría a 4.50 euros. Anda Didier Drogba entre algodones (no jugó el pasado fin de semana ante el Arsenal), pero su gol, si llegara, se pagaría a 3.75 euros, por 4.00 el de Fernando Torres. Alexis, que parece haber asumido con naturalidad el rol de goleador del equipo en ausencia de Leo Messi, vería su gol pagado a 2.40 euros por euro apostado.

Nótese el poco interés en que esto salga bien en el reloj del clásico. Habría sido todo un detalle situarlo a las diez, ¿verdad? Entonces la medianoche de Barcelona tendría sentido como espacio de reflexión. Saltamos sobre esta primera valla porque no nos referimos a la medianoche del día de partido, sino a la anterior. Al fin y al cabo Gil Pender no se subió en un coche de otra época después de casarse. Lo hizo antes de la tragedia. No terminó su novela y a posteriori hizo que la consultaran, la dejó a medias hasta recibir las notas de sus antepasados. París, Woody Allen, si no han visto el film este es otro buen momento para saltar de cabeza al quinto párrafo.

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El día antes de un Barcelona – Real Madrid se convierte un viaje constante al pasado. Nos preguntamos a qué equipos veremos en relación a lo que han mostrado en diferentes escenas de la historia. La pregunta ayer a Karanka era qué tipo de fútbol practicaría el Madrid, a qué versión anterior se parecería en el día de mañana. El segundo entrenador respondió que saldrían igual que en las últimas tres visitas. No se extendió demasiado así que no podemos distinguir si en su viaje al pasado salían Higuaín o Benzema, Özil o Kaká, Marcelo o Coentrao, pero entendemos el mensaje global: quiere un once valiente.

¿En qué época nos hubiera gustado vivir? El reloj del tiempo puede irse más atrás. Personalmente situaría el mio veinte años atrás, así podría disfrutar de Springsteen durante más tiempo. Intuyo que el aficionado del Madrid también sería más propenso a quedarse en otra época. Es más Adriana, que al igual que la actriz que la interpreta tiene varias películas en donde aferrarse al pasado. En un hipotético autobús cincuentero no cabría un alma si el destino es un partido de Di Stéfano. En cambio, el seguidor azulgrana vive su mejor presente. El autobús se conserva, pero está de adorno en el Camp Nou, nadie sube. Es más Gil Pender.

Al buscar algunas claves del clásico tuve que hacer este ejercicio, volver a escenas pasadas. Sé que no es nada exclusivo, lo hacemos cada semana para cada partido, estadísticas, campos que se dan mejor o peor a algún equipo, pero en este caso el recuerdo hacia lo vivido quizá se magnifique demasiado. El partido empezará a las siete y pocos minutos, hechas públicas las alineaciones.

1.- La banda izquierda del Madrid. Sufrió enormes problemas contra el Bayern de Múnich. Aunque Mourinho opte por Marcelo y no Coentrao, cosa que veo difícil, el Barcelona es uno de los pocos equipos que, como los alemanes, tiene a un lateral diestro que se incorpora constantemente. Para frenar esta vía el técnico portugués podría usar un doble lateral, Coentrao abajo y Marcelo más arriba, o bien indicar al extremo que ocupe esa banda, normalmente es la de Cristiano, que no abandone sus labores defensivas.

2.- Özil. Irremplazable. En Múnich no fue la primera vez que Mourinho le desplazó al costado derecho. Contra el Barcelona ya lo había probado, sin demasiada fortuna. Su mejor posición está en el centro, visible para Xabi Alonso para una conexión rápida. En caso que veamos a un Madrid más encerrado que otras veces, su presencia se hace incluso más determinante, porque el donostiarra partirá de una posición muy lejana y su equipo podría quedarse sin argumentos de organización en ataque. Si Mourinho optara por el triángulo de presión alta o incluyera a Kaká en el once, el hombre que caería es Özil.

3.- Las opciones del Barcelona. Me cuesta imaginar que Guardiola use un once idéntico en los tres choques claves de la temporada, tan seguidos. Las molestias de Alexis podrían apartarle de la titularidad. Puede que también a Cesc, y entraría Pedro y quizás Isaac Cuenca. Si Guardiola decide hacer daño por la banda derecha, su mejor opción es fijar a Coentrao con un hombre que pueda desbordar en corto y encararle dos para uno con Dani Alves. Otra de las necesidades del Barcelona es situar a Iniesta en un papel protagonista, en una posición centrada, donde más interviene, donde más daño hace.

4.- Messi – Cristiano. 41 goles por cabeza, el duelo interno más espectacular.

En la casa de apuestas bwin la victoria del Barcelona se cotiza a 1.62, el empate a 4.33 y la victoria del Real Madrid a 4,75 por euro apostado. A 1.80 el gol de Messi y a 2.40 el de Cristiano son cuotas bastante aprovechables. Si hacemos caso a la intuición de que hoy juega Pedro, su gol se paga a 2.50. Nosotros nos la jugaremos a que no hay más de 2.5 goles, a la cuota de 2,5€, ya que si al Madrid le vale el empate es posible que el 0-0 se mantenga durante un largo tramo de partido.

Fotografía | FC Barcelona

Cuando, allá a finales del mes de agosto, el bombo de Mónaco comenzó a girar y a escupir bolitas caprichosamente, decenas de miradas se cruzaron por el Forum Grimaldi. Todas ellas escrutaban la reacción de sus más cercanos rivales. Y todas lo hacían con una imagen en el horizonte: la imponente silueta del Allianz Arena de Múnich, sede de la gran final de la presente edición del torneo. Pero el camino hasta el objetivo muniqués no iba a ser sencillo para nadie, ni siquiera para los principales favoritos. Al Real Madrid, sin embargo, la fortuna le vino sonriendo en los sucesivos sorteos hasta llegar a la ronda semifinal. Un grupo con Olympique de Lyon, Ajax y Dinamo de Zagreb y sendas rondas eliminatorias ante CSKA y APOEL hicieron el sendero más asequible de lo previsto. Hasta llegar a la semifinal. Al penúltimo enfrentamiento. Entonces, allí, antes de lo previsto, se erigió el inconmensurable Allianz Arena. Cargado de simbolismo en forma de guarida de la bestia negra del madridismo. La escena previa a la apoteosis.

La sola imagen de la romboidal bandera de Bavaria jalonando la centelleante camiseta del Bayern München evoca inolvidables pesadillas en Chamartín. Cierto es, no obstante, que la rivalidad entre madridistas y muniqueses es cosa reciente. Desde que en 1987 Juanito bailase un zapateado sobre el cuerpo y la cabeza de Lottar Matthäus, el enfrentamiento entre bávaros y madrileños siempre ha deparado imágenes, generalmente agrias para el madridismo, para el recuerdo. Tanto es así, que en nueve visitas al equipo alemán el Real Madrid solo ha conseguido un empate. Jamás ha vencido el Madrid al Bayern, ni el viejo Olympiastadion ni en el actual Allianz Arena.

Tener la final en casa a tiro de piedra es el principal aliciente con el que podría motivarse el Bayern. La gran final europea daría sentido a una temporada que, sin haber sido mala, sí que ha dejado un cierto poso de amargura tras no haber podido recuperar el dominio en la Bundesliga (todo apunta a que el Borussia Dortmund revalidará su título del pasado año). Son tres partidos, los dos de semifinal más una hipotética final, los que, unidos a la final de la DFB Pokal, darán sentido a toda una temporada y, podríamos decirlo así, a todo un proyecto.

Y llegados a este punto, cuando la temporada repunta hacia su repecho final y las fuerzas escasean, sacar la boca hacia el costado en busca de aire fresco con el que refrescar la musculatura y la cabeza y encontrarse con el coloso alemán esperando detrás de la esquina para hincar el diente a quien haga falta puede traer consigo un desenlace fatal. No vamos a negar ahora que el favoritismo del conjunto de Jose Mourinho debería ser suficiente para ahuyentar viejos fantasmas. Línea por línea, hombre por hombre, el cuadro madridista es superior al de Jupp Heynckes. Quizá en la línea ofensiva las diferencias se estrechan (pocas vanguardias pueden alcanzar hoy día el nivel que ofrecen Ribéry-Robben-Gómez), pero de medio campo hacia atrás el salto entre uno y otro equipo es abismal. Y es precisamente ahí donde pueden fraguarse las diferencias.

Si bien históricamente el Bayern ha sido un equipo sólido, firme, construido sobre unos cimientos defensivos inquebrantables, el equipo de Heynckes adolece justamente de esa solidez defensiva y de contención que personajes como Beckenbauer, Aughentaler, Schwarzenbeck, o más recientemente Kuffour, Lucio, Babbel o Demichelis hicieron legendaria. Lesionado van Buyten, la pareja de centrales Badstuber-Boateng (ambos jugando fuera de su posición natural) apenas ofrece garantías para estos niveles competitivos. El capitán Philipp Lahm vuelca su talento en la faceta ofensiva, dejando algo desguarnecida la retaguardia, mientras que David Alaba es un lateral con severas limitaciones y que no dejará recuerdo en la capital bávara. Falta por saber si la habitual profundidad de los dos laterales germanos tendrá continuidad en el doble duelo ante el Real Madrid. La sola presencia de Cristiano Ronaldo o Ángel di María debería ser lo suficientemente intimidatoria como para fijar a ambos carrileros a su parcela defensiva.

Con Schweinsteiger o con Luiz Gustavo, con Kroos o con Müller, las opciones de Heynckes en la zona de creación son variadas e imprevisibles. Lo que tiene menor discusión son los tres últimos hombres dentro del 4-2-3-1 del técnico de Mönchengladbach. Las punzantes diagonales de Ribéry y Robben, se suman a la voracidad goleadora de Mario Gómez, probablemente el mejor delantero del mundo al primer toque, rematador implacable y cazador insaciable. Tres puntales, el francés, el holandés y el hispan-alemán, insustituibles y que constituirán la principal amenaza de la portería de un Real Madrid que busca ratificar su favoritismo.

Las apuestas en bwin sitúan al Real Madrid como favorito, aunque por escaso margen. Su victoria se paga a 2.55, por 2.65 de la victoria alemana y 3.40 del empate. Partido de pronóstico muy abierto (no tanto si nos ceñimos al histórico de enfrentamientos entre los dos conjuntos). Lo que sí parece ser denominador común de todos los análisis es que el equipo de Mourinho buscará el gol que allane su camino hacia la final ya en tierras germanas. Si los goles madridistas fueran over 1.5, la cotización subiría hasta los 2.20 euros por euro apostado. Puede parecer interesante arriesgarse. Por contra, el over 1.5 del Bayern se pagaría a idéntica cuota. ¿Apuesta casi segura? Váyanse al gol de Cristiano Ronaldo, a 1.85, o quizá algo más arriesgada, al de Mario Gómez, a 2 euros.

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Se enfrenta esta tarde el Real Madrid al Real Sporting en el Santiago Bernabéu (20,00 h.) en uno de esos típicos partidos primaverales que funcionan más como previa de lo que va a venir detrás que por su propia entidad. Para los blancos, el encuentro dará paso a la semana más dura e importante del curso, con las semifinales frente al Bayern a la vuelta de la esquina y, encajonado entre ellas, el gran Clásico frente al Barcelona. Los rojiblancos, por su parte, seguramente no cuentan a priori con estos puntos, y lo que les espera es un tour a vida o muerte que los enfrentará a Rayo, Español, Villarreal, Betis y Málaga, y en el que apurarán sus últimas opciones de mantener la categoría.

La noticia deportiva en el Madrid que saltará esta noche será la ausencia de Xabi Alonso, el eslabón medio de una columna que han vertebrado durante todo el curso Casillas, Ramos y Cristiano, y cuya persistencia y rendimiento –apenas han faltado- han resultado fundamentales en la magnífica temporada que está firmando el equipo blanco. El precedente más cercano es el encuentro contra el Apoel, donde Sahin sustituyó sorprendentemente a Alonso, para luego desaparecer de la dinámica del equipo tan rápido como apareció. El experimento no fue malo, aunque el equipo español no fue capaz de resolver el partido hasta su tramo final. Ante un conjunto asturiano que planteará una táctica parecida, quizá lo más deseable para el Real fuera la presencia de Sahin y Granero, ya que el partido demandará creatividad y un ritmo rápido de pase para romper la resistencia rival.

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Otra posibilidad para Mourinho es la integración en el once, de nuevo, de Kaká y Mesut Özil. El brasileño ha pasado una mala semana, tras airearse ciertos reproches del entrenador por su mala actitud defensiva, y firmar un partido de muy bajo nivel en el Calderón –fue sustituido pronto por el alemán, que le mejoró instantáneamente-. Sin embargo, también es cierto que Kaká ha firmado este año buenos partidos este curso contra equipos “pequeños”, y disfruta cuando el contrario no le exige correr hacia atrás. En estas condiciones puede ser clave, como también puede serlo un Di María que sigue integrándose en la dinámica del conjunto, y que todo el mundo prevé crucial para el tramo final de la temporada. De momento, en el Calderón vimos una versión excesivamente individualista del argentino, fuera de una correa de transmisión colectiva, que, en parte por ello, resultó deficitaria. Veremos hoy si el Madrid incrementa su nivel de juego, porque si no va a ser difícil que aguante el ritmo del Barcelona -y de Messi- en lo que queda de temporada.

El Sporting, por su parte, se agarra al recuerdo de la machada del año pasado –en la que curiosamente también faltó Xabi-, al buen partido en el Camp Nou y a la remontada ante el Levante para concebir esperanzas de sacar algo parecido del coliseo de la Castellana. Sin embargo, el ambiente no es propicio para la gesta en un club que, desde la marcha de Preciado, funciona como un generador de noticias negativas. En realidad resulta muy de agradecer que Clemente haya establecido la ley del silencio, después de su rajada contra los futbolistas –luego matizada-, de llamar chusma a los periodistas, de sus críticas a socios, y su enfrentamiento con Gancedo, salpicado de alusiones personales, que dio vergüenza ajena. Con parte de la afición pitando al equipo en el último partido, bien les valdrá a los jugadores generar anticuerpos y aislarse, porque la experiencia demuestra que de estas situaciones se sale sobre todo con unión. Hoy faltará Barral después de muchos partidos, también Rivera y Eguren, y es probable que el entrenador vuelva a recurrir a Sangoy después del golazo del último partido. Es duda el lateral derecho Pedro Orfila, con una contractura, y de su presencia dependerá dónde juegue Lora, uno de los mejores valores del Sporting. La solución, en unas horas.

El partido ofrece bastantes alicientes para los aficionados a las apuestas. En bwin, el mero empate del Sporting se paga a 12’50, y la victoria visitante a 26. Si pensamos que Clemente tendrá éxito con su cerrojo y saldrá un partido de pocos goles, hay que plantearse que el under 4 se paga a 2’40, y el under 3 a 4’33. Si Cristiano consigue por fin hacer saltar en pedazos su propio récord y marca el primero, se paga a 3’00, y otro teórico hat-trick (lleva siete ya) a 3’50. Finalmente, como apuesta arriesgada, estaría bien pensar en un gol de Trejo, que mojó en el último partido y a quien Clemente parece tener fe. Se paga a 5’00.

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No es que no hubiera buenos jugadores en los últimos años. Allí estaban Forlán, Agüero y compañía. Sin embargo, el Atlético de Simeone desprende un componente de seriedad del que carecían sus predecesores. Podrá o no perder ante el Real Madrid, o en el campo del Rayo o ante el Espanyol -próximos compromisos-, pero no lo hará sin competir. Como demostró ante el Barcelona, este equipo sabe reconducir la teórica inferioridad hacia escenarios donde sus opciones aumentan, sea bloqueándose atrás o endureciendo el juego. Uno de los activos que enfortece sus posibilidades contra equipos superiores es que cuentan con dos futbolistas que son del todo imprevisibles. Uno es Salvio, que no podrá jugar esta noche por sanción y que últimamente había encontrado el camino al gol en acciones poco comunes. El otro, que junto a Falcao no entrenó ayer por una gripe, es Adrián, un delantero que puede no intervenir durante largos tramos de partido para después aparecer de la nada, en un momento determinado y tras un desmarque ingenioso, para plantarse solo delante del portero. Si luego define bien o no dependerá del día que tenga. En el debe atlético, para esperanza de sus seguidores, continua la firma de un gran partido como rojiblancos de Arda Turan y Diego. Simeone necesita de la brillantez de estos dos mediapuntas para tener verdaderas posibilidades frente al Madrid.

En el cuadro de José Mourinho se presume la titularidad de Ángel Di María, eléctrico ante el Valencia, y recupera a Sergio Ramos en el eje defensivo. Creo que el Real Madrid utilizará su versión más ofensiva, puesto que la exigencia del Barcelona -que ayer venció sobradamente al Getafe-, le obliga a ser valiente y ya no le concede un nuevo despiste. En el partido de ida Mourinho utilizó al dúo Xabi Alonso, Khedira, una línea de tres: Ozil, Di María, Ronaldo, y a Benzema arriba. En cambio, en el encuentro de la temporada pasada en el Calderón recurrió al trivote, Alonso, Lass, Khedira. En aquella ocasión le surgió efecto porque el centrocampista alemán hizo uno de sus mejores partidos como madridista, asistiendo en el primer tanto de Benzema.

Si del Atlético hablamos de empuje de emociones, al Real Madrid se le ha cuestionado su ánimo tras sus últimos empates en liga, aludiendo constantemente a un posible problema de ansiedad. La diferencia de puntos con el Barcelona se ha reducido a 4 puntos -1 si preferimos el marcador provisional-, y la presión sobre los futbolistas se ha acentuado. Es cierto. Si miramos únicamente a los resultados, podemos llegar a la conclusión que el Madrid últimamente ha fallado más que su rival y que la tensión competitiva que sus jugadores tienen que soportar es cada vez mayor. Pero hablar de ansiedad aludiendo a los partidos de Málaga o Valencia, el caso más reciente, parece un error. Pese a sumar solo un punto en dichas ocasiones, el conjunto blanco hizo buenos partidos. Mejores incluso que los de Vallecas y Benito Villamarín, que al resultar satisfactorios en el marcador no desembocaron en debates sobre el estado anímico de la plantilla. El único momento de descontrol ocurrió en Villarreal y durante un leve tramo al final del encuentro. Una secuencia que ya debería estar olvidada.

Al Madrid sólo vale un discurso, ganar: tan simple como la comparecencia de Aitor Karanka en la previa. El Atlético lleva 12 años y medio sin hacerlo en un derbi. No es favorito, pero sí se presenta más ambicioso que en otras ocasiones. “Ganar para fastidiar es solo de mediocres. Si queremos crecer, tenemos que mirar hacia adentro”- dijo ayer Simeone. Unas palabras que colocan emocionalmente a los rojiblancos exactamente donde deben situarse, pensando únicamente en ellos mismos.

En bwin se ofrecen muchas posibilidades de apuestas interesantes para el derbi madrileño, empezando por las cuotas sencillas a victoria del Atlético de Madrid, 5,25€, empate a 4,10€ y victoria del Real Madrid a 1,57€. Los goles de futbolistas del Madrid se cotizan poco, porque normalmente marcan bastantes y varios de los atacantes. Por eso es interesante apostar por el que tiene más posibilidades de marcar en el Atlético, si imaginamos un partido igualado y con goles para ambos equipos, que es Radamel Falcao, a la buena cuota de 2,50€ por euro apostado. Una tarjeta roja, habitual en esta clase de encuentros, se paga a 3,20. Una apuesta conservadora pero fiable es confiar en que los 2 equipos marquen, a 1,57€.

Fotografía | Atlético de Madrid

El capitán del Real Madrid, en declaraciones exclusivas a la plataforma de juego online bwin, ha analizado la situación del club blanco con la visita del miércoles al Vicente Calderón, además de valorar uno de los partidos más importantes de la jornada 33 de Liga: Villarreal-Málaga.

Iker Casillas, líder del conjunto madridista, es una de las piezas claves para que a final de temporada el Madrid consiga el objetivo de alzarse con el título liguero. Tras el empate cosechado ante el Valencia en casa y haber reducido la distancia con el Barcelona a cuatro puntos, el capitán sabe que llegan los momentos más determinantes de toda la temporada.

Aún así, Casillas sabe que quedan muchos puntos en juego y nunca se sabe qué pasará hasta el final: “Todavía quedan muchos puntos por jugar, y está claro que quedan partidos difíciles para los dos únicos que pueden optar al título, Barcelona y Real Madrid”, comentó Iker. Por tanto, el meta blanco se muestra cauto y asegura que “aún queda mucho por delante”.

A pesar de haber ganado todos los títulos posibles, Casillas sabe sacar una motivación extra en cada partido: “Cada año quieres siempre sumar una alegría más a tu carrera. Cuando quieres la primera, quieres la segunda, y así sucesivamente”, aseguró Iker. Un portero que ha llegado a la cima, sabe que toda su calidad no es fruto de un solo entrenador: “Estaría faltando al respeto a todos los entrenadores que he tenido si me quedase sólo con uno. De todos he aprendido muchísimo”, afirmó el capitán.

Una idea hay clara en el Real Madrid, y es que mantener la meta a cero es clave para sacar los partidos adelante. Iker lo sabe, y “si apenas dejamos oportunidades a los rivales, defendiendo todo el equipo y no sólo el portero, y creamos alguna ocasión, el equipo siempre va a tener una para materializarla. Dejar la portería a cero siempre es vital para nosotros”.

El Madrid se juega casi toda la Liga este miércoles en su visita al Atlético de Madrid e Iker sabe de la dificultad del choque: “Será un partido muy bonito, y es que ellos cada año tienen más ansia y ganas de vencernos. No sé qué pasará, pero el Real Madrid tiene que seguir ganando para optar a la Liga”, afirmó Casillas. Los rojiblancos llegan con una nueva mentalidad, implantada por el Cholo Simeone, algo que Iker califica como “un aire nuevo y fresco, que se está reflejando en los partidos que está jugando”.

Casillas alaba el trabajo que el argentino está realizando al frente del Atlético de Madrid, y es que ahora “tienen un equipo que maneja muy bien la pelota, que sabe a lo que tiene que jugar”. Para el Real Madrid “será un partido muy difícil”, además de por la presencia de Falcao, “un grandísimo jugador, por jugadores de la talla de Diego o Adrián, de los que no te puedes olvidar”.

A pesar de todas las complicaciones tras el empate cosechado ante el Valencia en el Bernabéu, y la dificultad del choque ante los rojiblancos, quienes saldrán con una motivación extra impulsada por su técnico, Casillas lo tiene muy claro y apuesta por su equipo sin titubear: “Claro que sí; apuesto por la victoria del Madrid”, afirma el 1.

Villarreal-Málaga

A principio de temporada parecía que el Villarreal lucharía por puestos europeos y el Málaga, con todos sus fichajes, necesitaría un poco más de tiempo para habituarse. Pero no ha sido así, y se han cambiado las tornas: “El Villarreal quizá optaba a mucho más, y se ha encontrado peleando por salir de los puestos de descenso. El Málaga todo lo contrario, un equipo que el año pasado se salvó y ahora está muy fuerte”, asegura Iker. Por ello, y a pesar de que “el campo del Villarreal es muy complicado, quizá tiro un poco más por un empate”.

Situación de las cuotas en bwin (cuotas susceptibles de cambio)

Atlético de Madrid 5.50 X 4.25 Real Madrid 1.53
Villarreal 2.45 X 3.30 Málaga 2.80

Visita el Valencia el feudo del líder, intratable hasta el momento en el Bernabéu –sólo se ha dejado cinco puntos en toda la temporada- y lo hace sumido en una especie de duda existencial, una división que dura ya demasiado tiempo y que puede acabar haciéndole mucho daño al equipo y al club. Dentro del valencianismo conviven actualmente dos sensibilidades, que podríamos resumir del siguiente modo, no faltándole a cada una de ellas una parte de razón.

Para los que ven la botella medio llena, Unai Emery lleva casi cuatro años realizando un trabajo modélico en unas condiciones que andan muy lejos de ser las idóneas. En un equipo cuya situación económica obliga cada año a vender a su mejor futbolista –David Villa, David Silva y Juan Mata se vieron obligados a abrir la puerta de salida- el Valencia se encuentra perfectamente preparado para acceder al tercer puesto del campeonato de Liga, posición que por supuesto da acceso a la Liga de Campeones, y que repetiría por tercera vez consecutiva. Además, la goleada frente al AZ ha supuesto un brillante acceso a las semifinales de la Liga Europa, que supone a su vez una posibilidad bastante fundada de tocar metal esta temporada. El equipo ha practicado con cierta frecuencia un fútbol solvente y eficaz, brillante en ocasiones, y algunos jugadores como Roberto Soldado o Jordi Alba han proporcionado un rendimiento excepcional. Según esta corriente de opinión, el Valencia vive un buen momento deportivo, y sería una locura dejar ir al entrenador que lo ha hecho posible.

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Sin embargo, la otra facción de la afición ché, la que lleva tiempo pitando al banquillo y sacó a pasear los pañuelos la semana pasada, no piensa lo mismo. Es la que, aun admitiendo que la distancia con los dos grandes se ha incrementado en los últimos años, no es capaz de digerir que a falta de ocho jornadas la distancia con el Madrid sea de treinta puntos. La que piensa que, si bien las dos finales de Champions del comienzo de siglo quedan muy lejos, no es de recibo haber caído en la fase de grupos cuando dos de los rivales eran un Genk que se llevó cinco en Stamford Bridge y siete en Mestalla, y la versión del Bayer Leverkusen que fue crucificada por Messi en octavos. No le perdonan a Emery esas rotaciones que parecen debilitar más que fortalecer, algunas goleadas de los dos de arriba -5-1 este año en el Camp Nou- y, sobre todo, la falta de carácter de un equipo al que se le hacen larguísimas las temporadas y que se muestra incapaz, una vez tras otra, de cerrar los partidos: más de cuarenta veces desde que Unai es entrenador, un dato que suena casi excesivo (gracias a Elías Lafuente por facilitarlo).

Considerando la rivalidad de la afición valencianista con el Real Madrid, es muy probable que el resultado del sábado tenga cierta influencia en el devenir inmediato del club levantino. Un victoria o incluso un empate supondría un espaldarazo crucial, en este momento de la temporada, para un equipo que lo necesita. En cambio una derrota, especialmente si es escandalosa, podría precipitar acontecimientos, aunque las semifinales de la Europa League vuelven muy improbable una decisión drástica. De todos modos, y a tenor de las declaraciones de Unai en los últimos tiempos, es muy probable que la facción crítica se vea satisfecha en junio con la despedida de un técnico que evidencia síntomas de hartazgo. Serán el futuro y el sucesor quienes den la razón a unos u otros.

En bwin se ofrecen algunas apuestas muy jugosas para el Real Madrid-Valencia del domingo (21:30, Canal Plus). La victoria merengue se paga a 1.20, pero ya el empate da 6.50, y el triunfo valencianista 12.00. Que el Madrid gane dejando al Valencia a cero proporciona un mínimo de 3.10, mientras que una victoria ché con un gol del Madrid ofrece una tremenda cuota de 20.00. El primer gol en el segundo tiempo para el Valencia da 4.75. Quien espere a un Valencia fundido en el segundo tiempo por el esfuerzo del jueves, puede considerar que más goles en el primero que en el segundo tiempo para los chés se paga a 4.25, y que lo opuesto para el Madrid, da 2.15. Finalmente, está bien tener en cuenta que Soldado abriendo el marcador se paga a 6.50, y que lo haga el resucitado Di María a 7.00. Mucho donde elegir.

El central madridista, en declaraciones exclusivas a la plataforma de juego online bwin, ha valorado el duro encuentro del domingo frente al Valencia en el Santiago Bernabéu, además de opinar sobre otros dos grandes partidos de la jornada 32 de Liga: Athletic de Bilbao-Sevilla y Levante-Atlético de Madrid.

Raúl Albiol, internacional de la zaga blanca, vuelve a disfrutar de minutos como titular tras el gran partido que realizó frente a Osasuna. Sus tablas como central le permitieron proteger la puerta blanca a un nivel que pocos esperaban, y es que, aunque ha jugado pocos minutos, ha demostrado el gran estado de forma en el que se encuentra.

Su gran actuación en Pamplona se debe fundamentalmente a su personalidad ya que, aparte de ser un gran trabajador, demuestra día a día sus ganas en el equipo de Chamartín: “Somos muy ambiciosos y queremos los dos títulos en los que estamos, Liga y Champions. Un último esfuerzo de todos y ojalá lo consigamos”, dijo Albiol.

Esa actitud es un fiel reflejo del sentimiento que hay dentro del vestuario, empapado por un gran ambiente entre todos los jugadores que pueden hacer posible el sueño de los títulos: “Hay un ambiente fenomenal, hay mucho compañerismo entre todos, sólo hay que verlo dentro del campo”, aseguró el central. Además, asegura que “si no hubiera ese buen ambiente, el equipo no funcionaría como funciona”.

La visita del Valencia al Bernabéu es una de las más complicadas para el club blanco, pero Raúl destaca que “lo importante es que el equipo consiga los tres puntos y haga un buen partido ante la afición”. A pesar de todo, él lo tiene muy claro: “Será muy difícil porque el Valencia viene en una situación incómoda tras las últimas semanas y se juega la tercera plaza”, comentó Albiol.

El ex valencianista sabe del potencial del delantero che, Roberto Soldado, ya que “es muy difícil de marcar, sobre todo dentro del área, porque es un goleador y cualquier balón por ahí es muy peligroso”. Ahora le toca compartir equipo con Cristiano Ronaldo, al que no duda en alabar: “Es un jugador único, pasarán muchos años hasta que vuelva a haber un jugador como él”, aseguró el central.

Para continuar como líderes, Raúl lo tiene claro: “Hay que jugar como llevamos haciéndolo toda la Liga en casa. Jugando nuestro fútbol y con el apoyo de la afición”. Aunque será complicado, no queda otra y tendrán que “salir a ganar y al ataque, que es lo único que vale”.

El Real Madrid encara la recta final de la Liga como líder, pero debe ir partido a partido para evitar sustos. Por ello, Albiol prefiere no hacer cuentas e ir poco a poco: “Me salen las cuentas de sumar de tres en tres cada partido. Quedan muchos partidos y, por ahora, sólo tenemos que pensar en el partido del Valencia”, aseguró el madridista, que se muestra cauto ya que, “aunque llevamos una buena ventaja de seis puntos, de una semana a otra cambia, y si no sumas de tres en tres, se complica todo”.

Athletic de Bilbao-Sevilla

Albiol sabe del poderío que está desplegando el Athletic esta temporada, y por ello “les daría un poco más de ventaja, además de que juegan en casa, en San Mamés”. El Sevilla se enfrenta a un partido complicado, aunque también “depende de cómo se encuentre físicamente el Athletic”, algo mermado tras su competición europea.

Levante-Atlético de Madrid

A pesar de que el Levante está siendo la revolución de la temporada, “no me jugaría un 1 en las apuestas, pero es posible. El Levante está muy bien y juega en casa”. El problema para los levantinos es que “el Atlético está más cerca de la Champions que nunca y, si quiere conseguir el objetivo de entrar, tendrá que ganar en Valencia. Por ello, “considero al Atlético un poco más favorito”.

Situación de las cuotas en bwin (cuotas susceptibles de cambio)

Real Madrid 1.20 X 6.50 Valencia 12.00

Athletic de Bilbao 2.15 X 3.30 Sevilla 3.30

Levante 3.00 X 3.30 Atlético de Madrid 2.30

‘Mantengo mis ojos bien abiertos todo el tiempo, agarro con fuerza el extremo de ese lazo que me aprieta…‘ cantaba el legendario Johnny Cash enfundado en su eterno color negro en ‘I walk the line‘. Era su peculiar manera de cantarle al amor: entendiéndolo casi como una condena. Y caminando por la línea, suspendido en la cuerda floja asomándose al abismo y sujetando esa cuerda que parece ceñirse sobre su cuello a cada semana que pasa, parece encontrarse Unai Emery. En permanente alerta, el técnico valencianista comienza a ver como las aguas del Turia recobran la turbulencia a la que tradicionalmente nos tenían acostumbrados. La misma turbulencia que se llevó por delante innumerables proyectos mucho antes de que estos alcanzasen su fecha de caducidad amenaza con enturbiar un ambiente que había alcanzado una inusual estabilidad. Demasiado bonito para ser cierto.

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Siempre discutido en Mestalla, el técnico guipuzcoano del Valencia CF ya dejó caer hace unas semanas que el papel del club che encerraba una trampa imprevista. La falta de metas para el cuadro valenciano, incapaz de dar alcance a Madrid y Barça y con una ventaja sobre el cuarto clasificado que hasta hace un par de semanas considerada sobrada, terminó degenerando en una pérdida de tensión competitiva más que evidente: de los últimos 36 puntos disputados, el Valencia apenas ha conseguido sumar trece. Demoledor e impensable en un aspirante a la tercera plaza liguera.

Por si fuera poco, la trayectoria del equipo en la UEFA Europa League obligó a los de Emery a repartir sus atenciones entre el torneo doméstico y la competición continental, con cierta preferencia por la segunda. Esa falta de motivación en Liga trajo consigo una notable pérdida de estímulo. Tanto es así que el problema del cuadro de Mestalla se traslada más al plano psicológico que al puramente deportivo. ¿Competir a pleno rendimiento para qué? Es una de las consecuencias de una competición, la de nuestra Liga, con unos ecosistemas tan aislados entre sí que prácticamente imposibilitan el salto de unos a otros, especialmente en la zona más alta de la tabla.

Con el Málaga empatado a puntos y el Levante acechante a solo un partido de distancia, el derby valenciano se adivina como uno de esos ‘partidos de seis puntos’. Ese mismo Levante al que todo el mundo vaticinaba un hundimiento drástico pasado el parón navideño se aferra a los puestos europeos con la dosis extra de motivación de quien sí tiene un objetivo claro, y qué objetivo, por el que luchar y competir. Precisamente lo contrario que lo que le ocurre a su vecino. Pero la sorpresa del conjunto dirigido por Juan Ignacio Martínez, que alcanza ya condiciones antinaturales, ha dejado hace tiempo de ser una broma de la clasificación. Lo del equipo granota va absolutamente en serio, Europa se roza ya con las puntas de los dedos y un resultado positivo en Mestalla supondría un golpe sobre la mesa inolvidable. Aunque eso implicara una sacudida definitiva sobre la cuerda de Emery.

No se conceden demasiadas opciones al Levante, que ya cayó en el Ciutat de València en la primera vuelta (0-2), frente al cuadro de Mestalla. Su victoria se pagaría en la casa de apuestas on line Bwin a 5.75 euros, por 3.70 del empate y 1.60 de la victoria valencianista. Solo en dos de sus últimos diez encuentros se ha quedado el conjunto de JIM sin anotar un gol. A 3.75 euros se pagaría el Over 1.5 del cuadro visitante. Por su parte, el gol del renacido Arouna Koné, cotiza a 3.25 euros por euro apostado, mientras que, por parte valencianista, ausente el habitual Roberto Soldado en el equipo, la responsabilidad goleadora recae sobre Aduriz (2.20). Ojo a un arranque sorprendente del Levante ante un Valencia que puede acusar el esfuerzo de Alkmaar. Si el primer gol cayese del lado visitante, la cuota se eleva hasta los 3.10 por euro apostado.

El lateral brasileño, en declaraciones exclusivas a la plataforma de juego bwin.com, ha repasado la próxima visita del Real Madrid en competición nacional, además de valorar dos grandes choques de la jornada 31 de Liga: Atlético de Madrid-Getafe y Valencia-Levante.

Marcelo llegó muy joven a Chamartín, pero ha sabido madurar con rapidez y convertirse en una de las piezas claves del Real Madrid. Gracias a su desparpajo y velocidad, el brasileño ha conseguido consagrarse como uno de los mejores laterales izquierdos del fútbol actual.

Su saber estar también se refleja en sus declaraciones, y cuando se le pregunta si le gustaría ir a la Cibeles a celebrar la Liga, se muestra muy cauto y humilde: “Tenemos que trabajar mucho para poder conseguir llegar ahí”.

Su evolución ha sido muy positiva en el equipo de Chamartín y él lo sabe: “He madurado mucho aquí con los compañeros, con el club. Me han ayudado bastante, pero creo que lo más importante es lo que me queda por aprender en este club”, aseguró el lateral.

El zurdo del Madrid aprovecha muy bien sus minutos, y no se corta a la hora de subir y mirar a gol. Por ello, ante la posibilidad de marcar la próxima jornada frente a Osasuna, afirma que “es difícil decirlo, pero prefiero que el equipo gane porque va a ser un partido muy difícil. Si marco, bien, pero si no, mejor la victoria”, afirmaba el brasileño.

Marcelo es uno de los grandes apoyos de Cristiano Ronaldo dentro del vestuario y, por tanto, no duda en alabar al luso: “Cristiano ya ha hecho historia en el Madrid. Ahora lleva 35 goles y quedan todavía muchos partidos para terminar la temporada. Ojalá que consiga meter más y que nos ayude a ganar”, dijo de su amigo.

El partido frente a los de Pamplona es una de las salidas más complicadas de toda la temporada, y Marcelo lo tiene muy claro: “Siempre es muy complicado jugar allí y le tenemos mucho respeto a Osasuna, pero intentaremos hacer nuestro fútbol y ganar”, comentó con cautela.

Para ello, Marcelo tiene claro cómo deben jugar frente a los “rojillos”: “Va a ser muy difícil porque es un campo complicado, pero tenemos que hacer nuestro fútbol, y así nos irá bien”, comentó Marcelo, aunque “intentaremos darlo todo ahí para conseguir los tres puntos”.

Atlético de Madrid-Getafe

Esta jornada tiene lugar uno de los grandes derbis madrileños de la competición ya que el Getafe visita el Calderón para continuar con su escalada en la tabla. Marcelo no tiene muy claro el desenlace, aunque se decanta por el factor de jugar como local: “No sé quién ganará, porque en un derbi no hay favorito, pero como el Atlético juega en casa tiene un poco más de ventaja”, dijo el lateral.

Valencia-Levante

Esta semana la cosa va de derbis, pero es la primera vez que ambos equipos se cruzan tan arriba en la clasificación. Por ello, Marcelo no se moja y evita apostar por un “1”: “No, es otro derbi. Va a ser muy buen partido porque los dos equipos están arriba en la tabla… será difícil”, finalizó Marcelo.

Situación de las cuotas en bwin (cuotas susceptibles de cambio)

Osasuna 7.50 X 4.50 Real Madrid 1.40

Atlético 1.60 X 3.70 Getafe 5.75

Valencia 1.60 X 3.70 Levante 5.75

Resulta casi pornográfico recordarlo en estos tiempos tristes en que el ruido se impone a la noticia y lo lateral a lo esencial, pero esta tarde comienzan los cuartos de final de la Copa de Europa y, con ellos, la recta final decisiva de esta temporada. Ni las pataletas pueriles e incomprensibles de un Madrid demasiado confuso en lo institucional ni la reacción ombliguista e hiperbólica de gran parte del periodismo deportivo –el silencio stampa puede molestar algo al público, pero ofende principalmente a aquél- ocultan del todo la visita a Chipre del equipo blanco, en un encuentro que se presume apacible. Quizá demasiado apacible.

Desde el punto de vista puramente deportivo, la principal noticia será comprobar cómo afecta al Madrid la baja de su director indiscutible de juego, Xabi Alonso. Aunque de un tiempo a esta parte se viene acusando al tolosarra de un cierto descenso en su rendimiento –quizá provocado por el exceso de partidos-, para calibrar su importancia en el actual mecano de Mourinho sólo hay que repasar brevemente las reacciones de la afición madridista a raíz de su sanción, que oscilaban antes del sorteo entre la aprensión y el pánico, y que tras él se acercan mucho al alivio. Orillado Sahin por motivos que no conocemos, con las esperanzas en un paso adelante de Granero casi agotadas, Lass ausente y la certeza de que Khedira solo en el medio se parece mucho a jugar con los ojos vendados, se vuelve alargada la sombra de la famosa eliminatoria de Lyon de hace dos años; una época nada lejana en que los cuartos de final no se despreciaban como ahora, sino que, un lustro después, resultaban casi un Grial para el Madrid.

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Hay interés, por tanto, en calibrar el rendimiento del equipo sin Xabi, y sobre todo si Mourinho remendará la baja con una solución ofensiva ante un rival que previsiblemente saldrá muy atrás. El partido de la Real Sociedad parece una buena referencia, ya que el experimento del tridente –casi inédito durante la temporada-, unido a una presión más alta que en los últimos partidos y al repunte en la intensidad de ésta resultaron suficientes para desarbolar al rival y aventar los malos aires de la semana anterior. Con el choque en Pamplona a la vuelta de la esquina –que se señala con cierta razón como posible punto de inflexión, o no, de la Liga- el partido de hoy puede funcionar confirmar el fin del pequeño bache vivido por el Madrid, o sembrar más dudas en vísperas de una fecha crucial. Nadie en el entorno blanco cree, en cualquier caso, que con una vuelta en el Bernabéu la eliminatoria vaya a estar en peligro.

Por supuesto , si este choque puede calificarse de entreguerras es por el desconocimiento generalizado del mundillo futbolístico hacia el Apoel Nicosia. El fútbol chipriota lleva demasiados años paseando el papel de cenicienta por Europa, y se atribuye más este éxito al nuevo formato de competición auspiciado por Platini que a un crecimiento futbolístico real. Los rivales con más nombre que ha dejado atrás el equipo capitalino se llaman Oporto y Lyon –ambos en versiones muy menores- y sus hazañas han recordado más a la Grecia de 2004 que al Basilea que asombró al continente hasta que el Bayern Munich le recordó con dureza el escenario en que se hallaba. Un conjunto rocoso, pues, donde apenas suenan los nombres del ariete Esteban Solari –hermano del exmadridista-, el capitán Kostas Charalambides o el portero español Urko Pardo, y que explotará al máximo las tres bazas con las que cuenta, y que conviene no perder de vista en este tipo de choques: el calor de una afición febril que vivirá un momento histórico, un puñado de infrafutbolistas –dicho sea con todo el cariño- que quizá perciban sobre ellos todos los focos del continente por única vez en sus vidas, y que el desconocimiento del poderoso mute en desinterés. Por el bien del Madrid, que dentro de unos años Mourinho pueda seguir confundiendo al Apoel con el Anorthosis.

En la casa de apuestas bwin la victoria madridista se paga a 1,25, el empate –ojo al recuerdo del CSKA- a unos apetitosos 5,50, y el improbable triunfo local a 11,50. Si presumimos un partido que comience a ritmo premioso –volvemos a la ausencia de Xabi- es interesante considerar que un primer tiempo sin goles se paga a 3,50, y un solo gol a 2,65. Si pensamos en cambio que en algún momento del segundo tiempo los chipriotas se desfondarán, es conveniente recordar que más de dos goles en la segunda se pagan a 3,80. Y si hablamos de nombres propios, cualquier goleador del equipo chipriota se paga a mínimo cuatro euros: ojo en este sentido al mencionado Solari y a Aílton. Finalmente, sin en quien queremos confiar es en el sempiterno Cristiano, recordar que su doblete está a 2,30; ya ha hecho demasiados como para despreciar esta posibilidad.

Del organismo unicelular al minúsculo invertebrado marino. De éste, saltando fuera del agua, al invertebrado terrestre. Y así, poco a poco, salto evolutivo a salto evolutivo, hasta las especies animales y vegetales actualmente conocidas e hiperevolucionadas. Es la síntesis, muy grosso modo, del proceso evolutivo, de aquel que explica cómo todos los organismos vivos del planeta proceden de un ancestro común. El mismo que determina que el estado actual de las especies no es más que un momento preciso de una evolución que no se detiene y que aún tiene camino por recorrer. Estableciendo un tosco paralelismo, podríamos convenir que el Villarreal CF pasó de ammonites a invertebrado terrestre con su salto definitivo a Primera División, hace ya once temporadas. Su evolución a partir de dicho salto fue vertiginosa. En apenas un lustro se asentó en la elite, escaló posiciones en la tabla de la clasificación liguera y se convirtió en un asiduo de las competiciones europeas, llegando incluso a disputar una recordadísima semifinal de la Liga de Campeones, en la campaña 2005/06. El proceso evolutivo del club amarillo estaba siendo generoso. Había llevado a un equipito de pueblo, sin historia ninguna en el panorama futbolístico nacional, a codearse con los gigantes continentales. El belemnites había saltado del agua y se había convertido en un ágil e inteligente homínido.

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Pero hete aquí que el brillante proceso evolutivo que había llevado al conjunto de La Plana a lucir esplendoroso en apenas diez años de desarrollo se vio de pronto bruscamente interrumpido. La reducción de su presupuesto conllevó una innegable pérdida de potencial en la plantilla y una reestructuración de un club que tuvo que comenzar a buscar en su cantera lo que ya no podía conseguir fuera. La lógica del proceso evolutivo de cualquier club de fútbol incitaba a pensar que vendrían años de barbecho para el Villarreal. Temporadas de transición, en las que asentar de nuevo las bases de un equipo serio en base a la nueva reestructuración programada. Vivir siempre en la cresta de la ola, siempre con un índice de crecimiento y desarrollo tan elevado, conllevaba unos gastos y un desgaste inasumibles. Había que aflojar y bajar el pistón.

Sin embargo, el movimiento no salió del todo bien. La confianza en Juan Carlos Garrido, técnico de la casa y buen conocedor de una cantera que debía de ser el nutriente esencial del nuevo Villarreal en las campañas venideras, acabó saliendo mal. Tanto fue así, que su destitución no se hizo esperar tras la sonrojante eliminación copera frente al CD Mirandés. Y fue entonces, en ese punto, cuando de verdad surgió el problema para la entidad presidida por Fernando Roig.

Las nuevas necesidades autoimpuestas por el club impedían tirar la casa por la ventana en una apuesta millonaria y mediática. La solución, volver a mirar hacia abajo, hacia la cantera. Y ahí se toparon con José Francisco Molina, quien dirigía al segundo equipo amarillo en aquel momento. Quizá fue aquel el cortocircuito en el proceso evolutivo lógico. Tal vez fuera ésa la decisión que abortó el plan de sostenibilidad económica y deportiva ideado por Roig. Lo que es evidente es que la contratación de Molina como técnico del primer equipo fue un error del que el club castellonense no se percató hasta transcurridos casi tres meses y once partidos ligueros. El bagaje de tres victorias, tres empates y cinco derrotas fue insostenible para el exguardameta internacional.

Su sustituto en el banquillo de El Madrigal, Miguel Ángel Lotina, responde a un perfil radicalmente diferente. Es el de Meñaka un técnico que ha sido tachado en multitud de ocasiones de gris, de espeso, de poco a dado a alegrías estilísticas. Un técnico de soluciones de emergencia pero poco propicio para ilusionantes proyectos a corto o medio plazo. Y eso es lo que sorprende en un club, el Villarreal, que nos había acostumbrado a proyectos estables, sostenibles, racionales e ilusionantes. Imagino que las urgencias apremian y que la angustia de verse con el agua al cuello ahora que se afronta la recta final de la temporada impiden fijar la vista en el horizonte. Hay demasiados obstáculos en el camino como para levantar la cabeza y avistar mayores objetivos en lontananza. Lo primero es lo primero y cada partido es un compromiso renovado, un pequeño proyecto en sí mismo. Y el primero de ellos viene en forma de líder. La visita del Real Madrid a El Madrigal llega en el momento más delicado de la historia reciente del Villarreal. Con la moral y la autoconfianza por los suelos, el cuadro amarillo necesita recuperar su autoestima y su línea evolutiva. De momento, creo que ésa debe ser la principal misión de Lotina (todo un especialista en estas lides de apretar los dientes y encoger el cuello). El estilo, los proyectos, las apuestas por lo bonito y el compromiso con un ideario deben quedar ahora en un irrelevante segundo plano.

En la casa de apuestas bwin la victoria del Real Madrid parece cosa cantada. Cotiza a 1.33, por 7.75 de la victoria del Villarreal (resultado que, en tiempos, hubiese sido más que factible) y 5.25 del empate. Sin Borja Valero, baja para hoy en los de Lotina, las opciones ofensivas del Villarreal bajan muchos enteros. Por eso, si el Madrid consiguiera dejar su portería imbatida la cuota estaría en 2.25. Otra apuesta interesante: la victoria madridista en ambos tiempos. Si los blancos decidieran resolver por la vía rápida y adelantarse ya en la primera mitad, marcando también en la segunda, se pagaría a 2.70 euros por euro apostado. No parece inviable dado el momento de los locales. El gol de Cristiano Ronaldo, en plena carrera por el Pichichi, se prevé asequible (1.30). Más interesante parece la apuesta por los dos o más goles del astro portugués, a 2.50 euros.

Se enfrentan hoy Sevilla y Barcelona en el estadio Ramón Sánchez Pizjuán (20:00 h), en un momento que no resulta especialmente feliz para ninguna de las dos instituciones, y que torna especialmente indeseable la eventualidad de una derrota.

Después de algunas semanas con cierta polémica y algunas declaraciones indeseables, la que estamos concluyendo se presumía por fin tranquila y feliz en el entorno del Barcelona. En lo primero colaboraba la buena racha de resultados lograda por el equipo en los últimos partidos, que ha enlazado seis victorias consecutivas entre Liga y Liga de Campeones, incluyendo las brillantes goleadas frente a Valencia y Bayer Leverkusen. La enésima exhibición de Messi volvía a hacer correr ríos de tinta y, tras recuperar lesionados, el once se parecía de nuevo al equipo tipo que arrasó la pasada temporada a quien se le cruzó en el camino. Además, varios medios anunciaban la renovación de Guardiola para el jueves, deseado punto final a la gran incertidumbre que, desde Rosell hasta el último aficionado, mantiene desde hace meses en vilo al barcelonismo.

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Sin embargo, en los últimos días se han acumulado las malas noticias para el conjunto azulgrana. Tras la foto oficial del club y una nueva reunión de Pep con el presidente, el jueves se cerraba sin el anuncio deseado, y la posterior rueda de prensa del entrenador no despejaba ninguna duda. El viernes fallecía Estanislao Basora, delantero histórico del club y gloria de la selección española de la posguerra, y el sorteo de la Champions deparaba un periplo duro y difícil para las últimas rondas de la máxima competición. Malas nuevas todas, pero ninguna de la magnitud de que Abidal necesita un nuevo hígado. El anuncio oficial de la recaída ha conmocionado al mundo del fútbol, pero muy especialmente al club blaugrana, que recibe así un mazazo tanto anímico como deportivo en un momento clave de la temporada, y cuyo efecto sobre el rendimiento del equipo –que se halla en una situación menos idílica que el pasado ejercicio en circunstancias similares- es una incógnita.

Al otro lado, las aguas también bajan algo turbias. Al optimismo con el que comenzó la etapa Míchel a orillas de Nervión le ha sucedido un cierto desencanto con la derrota en el Molinón ante el voluntarioso Sporting de Clemente, y Del Nido ha acabado de viciar el ambiente con una inoportuna carga de profundidad sobre sus futbolistas, a los que acusó de no dar el nivel adecuado. Pocos rivales como el Barcelona, sin embargo, para excitar la competitividad de los jugadores, y más considerando que el año pasado el Barça apenas rascó un punto del Pizjuán, y el sevillano ha sido el único equipo en la temporada liguera que ha sacado botín del Camp Nou. Paradójicamente, hoy no estará sobre el césped el héroe de aquel día, Javi Varas, y sí lo hará el veterano Palop, en quien Míchel parece confiar más. Por demás, el Sevilla afronta el partido con la plantilla casi al completo, una vez recuperados Medel, Spahic, Navas, Negredo y el eterno Frédéric Kanoute.

Partido de pronóstico más incierto de lo que suele habitual con el Barcelona de por medio. La victoria local se paga en bwin a 7,75, el empate –opción muy interesante- a 5,00 y la victoria azulgrana a 1,35. No es descabellado pensar en un partido con dos goles, que se paga a 4,25, o tres goles, que se pagan a 4,00, y una buena opción podría ser combinar ambas apuestas. Un gol de Manu del Moral se paga a 3,75, de Baba a 4,00 y de Jesús Navas, en buena forma, a 4.25. Finalmente, si el Sevilla abre el marcador, el rédito será de 3,50, y de 3,90 si los hispalenses son los primeros en marcar en la segunda mitad. Muchas opciones.

El lateral madridista, en declaraciones exclusivas a la plataforma de juego online bwin, analiza el momento por el que atraviesa el Real Madrid, además de valorar dos grandes choques de la jornada 28 de Liga: Levante-Villarreal y Athletic de Bilbao-Valencia.

Álvaro Arbeloa, una de las perlas de la cantera del conjunto blanco, está disfrutando de su titularidad en el Madrid después de haber luchado durante muchos años. Por eso es una de las voces con más peso dentro del vestuario de Mourinho y sus declaraciones siempre son tomadas con gran consideración.

El eterno 17, defiende su dorsal desde hace ya muchos años, y es que para él es su número de la suerte: “Siempre que he podido lo he llevado. Desde que empecé en el Castilla, luego en el Deportivo, en el Liverpool y aquí. Me siento muy identificado con él”, aseguró Arbeloa.

El canterano sabe de la importancia del apoyo de la grada, y por ello no duda en enviarle un mensaje a los aficionados de Chamartín: “Estamos en un momento muy bueno, la afición y el equipo están cada vez más unidos. Que sigan apoyando como hasta ahora porque llegan dos meses donde nos lo jugamos todo”, dijo el lateral.

La importancia que le da el entrenador luso a mantener la portería a cero es vital. Algo que Álvaro sabe muy bien: “Es un factor muy importante, y para nosotros más. Con los jugadores que tenemos arriba, mantener nuestra portería sin goles significa casi ganar el partido”, aseguró el internacional español.

El lateral blanco también analizó al Málaga, próximo rival, y de los que asegura que “tienen una gran plantilla. Toulalan y Baptista son grandes jugadores, y además tienen a Isco, que está jugando muy bien; Cazorla, Joaquín, que se ha recuperado y vuelve muy fuerte; y el propio Rondón. Tendremos que tener mucho cuidado”, comentó.

Se nota que mama los colores desde pequeño, y es que Arbeloa no lo duda ni un segundo: “Yo siempre que juega el Real Madrid apuesto por él”, señaló convencido.

Otra cosa es que él consiga marcar: “Si quieres ganar dinero apuesta a que marca Cristiano, que aunque pagan menos, tendrás muchas más posibilidades”, bromea.

Finalmente, el jugador merengue se muestra cauto y, respecto a si ve la Liga de blanco, asegura que “es lo que queremos todos, pero aún quedan bastantes partidos por jugar. Tenemos una buena ventaja, pero nunca se sabe”.

Levante –Villarreal

El Levante está siendo la revelación del campeonato, y el Villarreal , en cambio, sigue luchando más de lo normal. A pesar de ello, Arbeloa no se moja porque “aunque el Levante es difícil de ganar en su estadio, el Villarreal cuenta con una plantilla con grandes jugadores y puede ganar en cualquier campo”, analizó el 17.

Athletic de Bilbao-Valencia

Aunque los vascos llegan con la moral por las nubes tras eliminar al Manchester United en la Europa League, “el Valencia es un equipo que fuera de casa lo hace bien, con grandes jugadores para jugar al contragolpe”. A pesar de ello, “el Athletic puede que sea favorito por jugar en casa, pero nunca se sabe”, concluyó.

Situación de las cuotas en bwin (cuotas susceptibles de cambio)

Real Madrid 1.20 X 6.50 Málaga 12.00

Levante 2.45 X 3.20 Villarreal 2.85

Athletic de Bilbao 2.20 X 3.30 Valencia 3.20

Salir vivo, pese a las graves heridas, fue lo mejor que pudo extraer el Chelsea de su visita a esa casa de fieras que es San Paolo. El 3-1 que el Napoli infligió a los londinenses hace tres semanas fue un severísimo correctivo y una llamada al orden en toda regla, pero, al menos, dejó abierto un atisbo a la esperanza. Sin ese gol inicial de Juan Mata, muy probablemente estaríamos ahora hablando de eliminatoria sentenciada. Ya no está, como en el partido de ida, André Villas-Boas. Su proyecto hacía tiempo que venía tambaleándose y aquel zarandeo al que le sometió el cuadro partenopeo hace ahora tres semanas fue probablemente la puntilla definitiva a una trayectoria condenada al fracaso. Con un nuevo proyecto en ciernes, el comandado de momento por Roberto Di Matteo, la importancia del choque de vuelta es indiscutible.

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El escenario en The Bridge ha cambiado de manera notable, quizá no en lo táctico, pero sí en lo anímico. Parece un secreto a voces que el divorcio entre el ya extécnico portugués y el grueso de la plantilla era evidente. En tal situación, las sensaciones ofrecidas en el campo no eran las idóneas. El equipo había perdido la confianza en sí mismo, acumulando una deplorable racha de tres derrotas, cuatro empates y una única victoria en apenas dos meses de competición. Tras la derrota frente al WBA (1-0), que puso fin a la trayectoria de Villas-Boas en Londres, el equipo parece haber reaccionado bajo el mando de Di Matteo (excentrocampista Blue en la década de los 90) con dos victorias consecutivas. Solo queda refrendar la recuperación anímica con una noche para el recuerdo.

Sin embargo, la perspectiva que ofrece la historia no es buena. El Chelsea no ha conseguido la victoria en ninguno de sus últimos cinco partidos como local en fase de eliminatorias de la UEFA Champions League. Por las razones que sean, el conjunto londinense se atasca en su propio estadio cuando tiene que asumir la responsabilidad perentoria que conllevan noventa minutos a vida o muerte. Probablemente, tenga algo de bloqueo mental. En la que viene siendo su competición maldita desde que Roman Abramovich asumiera el gobierno de la entidad de Fulham Road, el cuadro londinense ha visto como se han venido sucediendo los tropiezos que le han alejado de la gloria europea año tras año. Pero quizá esta vez, acuciado por el hecho de tener la eliminatoria más perdida que ganada, la situación sea diferente. La presión es para el Napoli, quien sí hizo la parte de tarea que se le tenía encomendada en el partido de ida.

Llega el conjunto italiano a Stamford Bridge en el que probablemente sea su mejor momento de la temporada. Habiendo acumulado una racha de cinco victorias consecutivas en la Serie A (con catorce goles a favor y solo cuatro en contra), amén del 3-1 del choque de ida frente al Chelsea, los de Walter Mazzarri esperan que su inexperiencia en este tipo de partidos europeos no sea un lastre excesivamente pesado. La amenaza permanente que suponen la velocidad de Marek Hamsik y Ezequiel Lavezzi y la voracidad del uruguayo Edinson Cavani (nueve goles entre los tres en el torneo continental) debería ser suficiente como para sacudirse complejos y tratar de evitar que el Chelsea prolongue su temporada con la tercera victoria consecutiva de la era Di Matteo.

Las cuotas de apuestas on line ofrecidas por bwin colocan al conjunto londinense como máximo favorito para el triunfo en el duelo de hoy. Su victoria cotiza a 1.75, por 4.33 la del Napoli y 3.75 el empate. Pero una simple victoria sería insuficiente para pasar de ronda. El Chelsea necesita, como mínimo, dos goles para poder apear a los italianos. Así, el ajustado 2-0 final se pagaría a 9.75 euros por euro apostado. Menos arriesgado parece el Over 1.5 de los ingleses, a 1.65 euros. Si el Napoli consigue marcar, pondría la eliminatoria prácticamente patas arriba para los de Di Matteo. Un gol partenopeo, a 2.45. Si el gol es de Cavani (cinco goles en lo que llevamos de torneo), se pagaría a 2.50. Y, cómo no, y como casi siempre que hablamos del Chelsea, vamos a cerrar la ronda de apuestas con la anécdota: el gol de Fernando Torres, quien está en disposición de ser titular para Di Matteo en la noche de hoy tras haberse quedado en el banquillo frente al Stoke City, a 2.40. Confían más en el fuenlabreño que en Cavani, curioso.

El elemento anómalo, por definición, es aquel que discrepa de una regla o de un uso establecido. La muesca en la superficie regular, el pico en mitad de la estepa, lo que se salta la normalidad y la uniformidad. El APOEL Nicosia es el primer equipo chipriota en conseguir colarse en la ronda de octavos de final de la UEFA Champions League en toda la historia de la competición. Un equipo pequeño, sin figuras de renombre, de una liga muy pequeña y de un país sin hitos de especial relevancia en toda su historia deportiva. Nadie contaba con el APOEL cuando arrancó la competición porque probablemente nadie había siquiera reparado en su presencia. Pero dio la sorpresa en una fase de grupos en la que, con la connivencia del mal momento atravesado por el FC Porto, el Shakhtar Donetsk y, en menor medida, el Zenit, acabó como primer clasificado de su grupo con apenas nueve puntos.

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Y con su presencia en la fase de eliminatorias surgió la anomalía. La anomalía de ver a un equipo debutante, procedente de un país debutante en esta fase, en un entorno habitualmente reservado para los clásicos de Europa. Todo un sueño para la entregada afición chipriota. Pero, por si fuera poco haber roto techo con su pase a octavos, el objetivo del eterno rival del Omonia, es continuar haciendo historia. Y el resultado del choque de vuelta en Gerland (1-0) da cierto cobijo a sus esperanzas.

El conjunto dirigido por Ivan Jovanović, un técnico que ha labrado toda su experiencia en el fútbol griego y chipriota y que fue legendario jugador del Iraklis, apenas cuenta con efectivos de renombre. Quizá únicamente el brasileño Aílton, fichado hace un par de campañas procedente del Copenhague y máximo goleador del equipo en la competición continental con tres tantos, sea pieza de cierta codicia. Junto a él, aparecen nombres que no son del todo ajenos al aficionado, como los portugueses Paulo Jorge (excentral del Braga) y Nuno Morais, el portero de origen español Urko Pardo (quien se hizo con la titularidad en la fase de grupos tras la lesión del habitual Chiotis) o el ya veterano centrocampista brasileño Gustavo Manduca, otro de los estandartes ofensivos del conjunto de Nicosia.

Sin el fulgor de antaño, el Olympique Lyonnais afronta un partido complicado y que se prevé áspero. Al fin y al cabo, prácticamente nadie daba por favorito a un APOEL que ha llegado al GSP Stadium con muchas más probabilidades de clasificación que las que inicialmente podrían habérsele concedido. En uno de esos peligrosos compromisos con mucho que perder y muy poco que ganar (demasiado bien acostumbrados ha tenido a sus fieles el Lyon en el último lustro), los del discutido Rémi Garde llegan a Chipre con el salvoconducto del gol de Lacazette de hace dos semanas. Sin embargo, mal harían en confiar a su resistencia defensiva sus opciones de avanzar en la competición. En un estadio dispuesto a apretar como nunca con el firme objetivo de lograr un hito histórico en el deporte chipriota, el Athlitikos Podosferikos Omilos Ellinon Lefkosias intentará aprovechar el factor campo sobre un terreno en el que ya cayeron notables equipos esta misma temporada como el Porto o el Zenit, sin ir más lejos.

Las cuotas de apuestas en bwin prevén una eliminatoria muy abierta e incierta. La victoria local (que no en todos los casos aseguraría el pase a la siguiente ronda) cotiza a 2.90, por 3.30 del emapte y 2.35 de la victoria francesa. Quizá son cuotas altas, pero también apuestas muy arriesgadas e imprevisibles. Sí parece seguro que habrá goles. O, al menos, el APOEL los necesita. Y cuando los ha requerido esta temporada en la fase de grupos, los ha anotado (2-1 frente al Porto y frente al Zenit en Nicosia). Un gol chipriota en el primer tiempo se paga a 2.90. En este mismo sentido, ojo al gol de Aílton, a idénticos 2.90 euros. Por último, y dado el nivel de la cuota, quizá sea interesante opción apostar por el pase de ronda del APOEL: se cobraría a 4.75. ¿Impensable? Cosas más raras se han visto.

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Los derbis o, como en este caso, los mal llamados derbis tienen un ingrediente inequívocamente especial. Da igual el momento de la temporada en el que lleguen. No importa la situación de los equipos en liza. Resulta absolutamente intrascendente cualquier tipo de crisis deportiva, de entorno alborotado o de euforia disparada. El derby implica una ruptura en el calendario, un aislamiento y una abstracción casi absoluta de lo que la trayectoria de un equipo implique o incite a pronosticar. Nada hay en el fútbol tan imprevisible como un duelo entre dos equipos definidos por una rivalidad local, o incluso regional, extrema. Y es esa falta de previsión, esa incertidumbre y ese escenario idóneo e ideal para acoger un espectáculo emocionalmente superlativo lo que convierte a un enfrentamiento entre vecinos en un acontecimiento hacia el que desviar la mirada casi de manera inconsciente. Puede que uno le dé absolutamente igual el resultado de un Chievo-Lecce, pero probablemente sí que tenga diez segundos de su día para detenerse a consultar el resultado de un Roma-Lazio. Aunque no sea romano, ni tan siquiera italiano.

Cada semana, y de la mano de bwin, os ofreceremos los partidos más interesantes del fútbol mundial, con especial atención a todos aquellos que os manejáis en el mundo de las apuestas online.

Vuelve el derbi vasco a un San Mamés que ya huele a diablo rojo y lo hace en un momento especial para ambos equipos. Por el lado visitante, la Real parece haberse recuperado de una mala racha que llevó a los de Montanier, quien incluso vio peligrar su sitio en el banquillo guipuzcoano, a tontear con las posiciones de descenso. De eso hace ya bastantes semanas, y la reacción txuri-urdin tiene al equipo apuntando a la lucha por posiciones europeas y con los aprietos del descenso ciertamente olvidados. No sería exagerado apuntar que tal vez llega la Real a San Mamés, a la que será una de las citas más importantes en lo que resta de temporada para los donostiarras, en su mejor momento de la presente campaña. La exigua distancia que separa a los dos conjuntos vascos, únicamente cuatro puntos, podría servir de acicate a los visitantes, que no asaltan La Catedral desde hace ya diez años.

Sin Illarramendi, sancionado, ni Carlos Martínez, con molestias físicas, el principal activo de los donostiarras en su visita a San Mamés viene de la mano de un jovencísimo tridente ofensivo que huele la sangre a kilómetros. Carlos Vela, Imanol Agirretxe y Antoine Griezmann personifican el descaro y el atrevimiento, casi la inconsciencia, necesarios para profanar un escenario como San Mamés. Trabajo extra para los dos laterales bilbaínos ante las punzantes diagonales de los tres puntas visitantes.

Por otro lado, el Athletic, que llega muy muy justo de gasolina a este tramo de la temporada, deberá aislarse del exaltado entorno y abstraerse de la inminente visita a Old Trafford. Un partido con la trascendencia social y, probablemente, clasificatoria del derby vasco lo requiere. Pero no será sencillo. La perspectiva de un duelo europeo de semejante calibre ha difuminado las atenciones de los bilbaínos para con un partido que va a suponer una exigencia mayúscula, especialmente tras el 1-2 del partido de Anoeta de la primera vuelta del campeonato y la sensación txuri-urdin de que la lucha por las posiciones europeas está cada vez más al alcance de su mano. Sin Ander Iturraspe, insustituible para Marcelo Bielsa en el medio centro, sancionado, la recomposición del conjunto rojiblanco pasa por, probablemente, adelantar a Javi Martínez hasta el centro del campo o bien incorporar a Íñigo Pérez al once inicial, opción que restaría músculo a la zona de medios pero aportaría mucha visión de juego y habilidad a balón parado, aunque suene menos probable.

Se da como excesivamente segura, a mi entender, la victoria del Athletic Club, que cotiza únicamente a 1.65 euros en la casa de apuestas bwin. No hay que olvidar que se trata de un partido de la máxima rivalidad, que la trayectoria de la Real es ascendente y que el calendario reciente tiene a los rojiblancos asfixiados. Por eso se antoja plausible meter dinero al empate, a unos jugosos 3.75 euros por euro apostado. Es el Athletic el tercer conjunto más anotador del campeonato liguero. En ese sentido, interesante tal vez el Over 3.5, a 2.80 euros. Atención a los bajones físicos del conjunto de Bielsa en las segundas partes: si el último gol del encuentro lo anotase la Real, se cobrarían 2.95 euros euro invertido.

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Atlético de Madrid – Barcelona.

Cada semana, y de la mano de bwin.com, os ofrecemos los partidos más interesantes del fútbol mundial, con especial atención a todos aquellos que os manejáis en el mundo de las apuestas on-line.

Adrián en el mejor momento de su carrera. Falcao una garantía. La baja de Diego importantísima como principal surtidor de balones del colombiano. Messi en estado de gracia contra su rival favorito. Alexis en claro progreso. Se espera el regreso de Xavi. Los dos equipos tienen argumentos de sobra para complicarle la vida al contrario. Problemas para todos menos para el espectador.

Arsenal – Tottenham, derbi del norte de Londres. Si ganan los spurs se marchan a 13 puntos de los gunners. Es un dato bastante explicativo para definir quién debe ostentar el papel de favorito. La noticia más ruidosa de la previa es la huída de Arshavin a Rusia. No hay más novedades importantes, así que destacamos un par de curiosidades. Desde su aparición fulgurante hace un par de meses, algunos corrientes de opinión han reclamado la inclusión de Oxlade-Chamberlain en el combinado nacional inglés. Teniendo en cuenta que muy posiblemente Harry Redknapp será el seleccionador de Inglaterra en la Eurocopa, este partido es el indicado para que Oxlade demuestre su valía. Habrá un partido paralelo entre él, Theo Walcott y Aaron Lennon. A no ser Oxlade se quede en el banquillo en favor de Gervinho. No creo que en favor de Yossi Benayoun, que vaya donde vaya, no es aprovechado. Prácticamente no está teniendo oportunidades. Tampoco las tuvo en su etapa final en Liverpool y menos en el Chelsea. Se trata de un futbolista titular y decisivo para cualquier equipo de parte media de la tabla. Sin embargo, los grandes le han reclamado para decorar su fondo de armario.

Cardiff City – Liverpool, final de la Carling Cup. El Liverpool no pisa Wembley des de 1996, final de la FA Cup que perdieron contra el Manchester United. En 2005 jugaron la final de la Carling y en 2006 la de la FA Cup, pero entonces entonces las finales se jugaban en el Millenium Stadium, precisamente en Cardiff. La que nos ocupa es la de 2005, que es la última final que disputaron los reds en la competición que hoy nos importa. Con 1 a 0 a favor del Liverpool, Steven Gerrard se metió un gol en propia puerta que forzó la prórroga. En el tiempo suplementario el Chelsea remontaría con tantos de Kezman y Drogba. Demasiados malos augurios para el conjunto inglés. Además, ayer Gales ganó a Inglaterra en el Seis Naciones de rugby.

A continuación, nuestras apuestas en bwin.com

1.- En los Atlético de Madrid – Barcelona suele haber goles, esto lo tenemos claro. Pero si queremos buscar una cifra exacta puede que nos pasemos o que nos quedemos cortos. Como pensamos que el encuentro estará abierto des del inicio, nuestra opción es apostar a que los dos equipos marcarán en la primera mitad. A 3’80€ a 1, nos parece una gran cuota.

2.- En el Arsenal – Tottenham nos guiamos por unas declaraciones. Las de un hombre fiable: Robin Van Persie. El holandés ha dicho que prefiere encontrase ahora a los spurs que ningún otro día, porque con un gran partido contra ellos salen de la crisis: “Un empate no es un buen resultado”. Como tampoco hay mucho más en quién confiar para el gol, la cuota de 2’20€ a 1 al tanto de RVP es nuestra elección.

3.- En la final de Carling Cup también buscamos el gol. Y lo hacemos porque los futbolistas del Liverpool han mostrado últimamente una tendencia exagerada a darle todos los balones definitivos a Luis Suárez. Lo hicieron hasta que finalmente consiguieron que volviera a marcar. Obviamente, en una final nadie dará regalos, pero el uruguayo es uno de los futbolistas con más hambre de éxitos del momento. Más después de su sanción. A 1’80€ a 1, Luis Suárez marcará en Wembley.

Fotografía | Atlético de Madrid

El delantero madridista, en declaraciones exclusivas a la plataforma de juego online bwin, ha repasado la situación actual del Real Madrid con la vista puesta en el partido contra el Rayo Vallecano, además de opinar sobre dos grandes encuentros de la jornada 25 de Liga: Valencia-Sevilla y Villarreal-Athletic de Bilbao.

Gonzalo Higuaín, quien va a ser el principal protagonista de la delantera blanca tras la lesión de Benzema, sabe que ha aprendido mucho desde su llegada al Real Madrid pero todavía le queda mucho por recorrer: “Tengo 24 años y todavía me queda muchísimo por delante. Me vino muy bien venir joven aquí para crecer y aprender cosas nuevas”, aseguró el argentino.

El ‘Pipita’ no oculta su ilusión por ganar la Liga y poder volver a Cibeles, pero sabe que quedan muchos puntos y la competición no está asegurada: “Estamos haciendo las cosas bastante bien, pero queda muchísimo todavía. Faltan una cantidad de puntos muy grande así que no podemos estar tranquilos; al contrario, tenemos que apretar más que nunca para lograr el título”, dijo Higuaín.

En cuanto al horario asignado para el encuentro ante el Rayo Vallecano, el delantero merengue reconoce que “no es un horario normal porque siempre solemos jugar más por la noche”. A pesar de ello, Gonzalo no le pone pegas: “Nunca hemos jugado a esa hora, pero tampoco creo que haya mucho problema”, zanjó el delantero.

Aunque los delanteros viven de los goles, Higuaín no se impacienta y sigue trabajando duro para el equipo: “El objetivo del delantero es hacer goles para ayudar al equipo, pero si no se hacen tampoco hay que mortificarse ni nada, sino estar tranquilos y seguir trabajando y haciendo lo mejor posible para ayudar al Madrid”, comentó Gonzalo.

Uno de los principales intereses de José Mourinho es mantener la portería a cero, algo que ha conseguido transmitir muy bien a sus jugadores. Por ello, el ‘Pipita’ sabe que “si no te marcan goles tienes una gran ventaja para poder ganar el partido, porque con aprovechar alguna de las oportunidades para marcar, vale. Nuestro objetivo es, por tanto, no encajar, ni como local ni fuera de casa”.

A pesar de que reconoce que la visita a Vallecas “va a ser un partido muy difícil por ser un equipo peleón que está en puestos europeos y que tiene buenos jugadores”, Gonzalo apuesta por una victoria madridista: “Yo y mis compañeros, en todos los partidos, salimos a ganar, y trataremos que el domingo así sea”, aclaró Higuaín.

Valencia-Sevilla
El argentino no tiene un claro favorito para el encuentro de Mestalla y prefiere no decantarse por ninguno de los dos equipos: “Va a ser duro porque el Sevilla está renaciendo de una mala racha, con un nuevo entrenador, y el Valencia está en puestos europeos. Es difícil escoger una opción”, comentó el delantero.

Villarreal-Athletic de Bilbao
En cuanto a la visita del equipo de Bielsa a El Madrigal, el ‘Pipita’ lo tiene más claro y apuesta por el Athletic, quien “está bastante fuerte y puede llegar a dar la sorpresa en Villarreal porque tiene equipo para hacerlo”.

Situación de las cuotas en bwin (cuotas susceptibles de cambio)
Rayo Vallecano 8.50 X 5.00 Real Madrid 1.33

Valencia 1.75 X 3.60 Sevilla 4.50

Villarreal 2.25 X 3.20 Athletic Bilbao 3.15

Cada vez que un equipo español tiene que rendir visita europea a un rival septentrional la cantinela se repite incesante. El frío, las gélidas temperaturas ambientales a las que muchas veces han de hacer frente nuestros representantes en sus viajes a los países nórdicos o a las exrepúblicas soviéticas con climas más extremos, actúa siempre como nexo argumental entre todos esos compromisos contra equipos generalmente alejados de la primera plana fubolística continental. Cierto es que las temperaturas extremas, tanto por exceso como por defecto, suponen un hándicap considerable para la práctica deportiva de cualquier índole. Y así lo reconocía ayer tarde el propio José Mourinho, al advertir que no es lo mismo jugar con más diez que con menos diez grados de temperatura. Es un tópico, de acuerdo, pero válido como cualquiera.

Como a Napoleón Bonaparte en el crudo invierno de 1812 o a la Wehrmacht nazi en los duros meses finales del año 1942, el General Invierno aguarda sobre un manto blanco y un cielo plomizo a un Real Madrid que se desplaza a Rusia con mucho que perder y poco que ganar. Dándose por hecha una notable superioridad madridista ante el CSKA moscovita, el peligro de un colapso sobre el helado césped artificial del espectacular Luzhniki es una posibilidad que no debe ser desdeñada.

Porque, como cualquier equipo ruso, ucraniano o bielorruso, el CSKA jugará con un importante aliado de su parte. Es lo que debe hacer. Sabe que su rival no se mueve con soltura ante semejantes condiciones climatológicas y debe hacerlo valer. Es parte de la dificultad añadida de enfrentarse a un equipo de esa zona del continente, que no por conocida deja de suponer un riesgo considerable para los equipos occidentales. Ocurrió la pasada semana con la visita del Athletic Club al Lokomotiv, también en Luzhniki. Con una temperatura que a la hora del comienzo del partido rondaba los diez grados negativos, los bilbaínos acabaron sucumbiendo ante la rigidez del frío extremo y cedieron su ventaja inicial (2-1) al empuje de un equipo que llevaba, como el CSKA, dos meses sin jugar un partido oficial.

El conjunto moscovita, que accedió a los octavos de final tras su sorprendente victoria (1-2) en el Meazza ante el Inter, ha perdido este invierno al delantero brasileño Vágner Love, toda una referencia en los últimos años. Sin embargo, el peligro ofensivo sigue teniendo un nombre propio en la escuadra dirigida por Leonid Slutski. El marfileño Seydou Doumbia, probablemente una de las revelaciones de la fase de grupos de la presente edición del torneo, es el máximo goleador del equipo con cinco tantos en cinco partidos. Junto a él, el que probablemente sea el futbolista más talentoso del equipo, Alan Dzagoev, y clásicos del club como los gemelos Berezutski o el ya veterano capitán Sergei Ignashevich, conforman una plantilla lo suficientemente importante como para ser tenida en cuenta y, como mínimo, respetada. Sobre todo siempre que se encuentre bajo el mando del implacable General Invierno.

Puede ser más arriesgado de lo que las cuotas de apuestas de Bwin parecen indicar apostar por la victoria del Real Madrid, que se pagaría a 1.38 euros, por 4.60 del asumible empate y 7.75 de la victoria rusa. Es la defensa del CKSA una defensa agresiva, dura, pero notablemente lenta. Quizá por eso, y ante la velocidad de la ofensiva madridista, no sea descabellado apostar por el Over 2.5 de tarjetas amarillas para los moscovitas, a 2.40 euros, o incluso al Over 3.5 tarjetas amarillas, a unos ya considerables 4.60 euros por euro apostado. Atención también al tanto del goleador del CSKA Doumbia, a 3.50 euros. Parece una opción interesante para jugársela.

Resulta un poco paradójico que al equipo que actualmente ocupa el segundo puesto de la Liga se le pueda aplicar el epíteto de perseguidor, mientras que a su sucesor se le califique de perseguido. Sin embargo, nadie puede negar que esta es la situación en la que se encuentran Barça y Valencia, que se enfrentan mañana en el Camp Nou (21:30 horas, Canal Plus) reeditando el choque de hace pocas fechas en Mestalla. La demencial fractura de la competición entre los dos monstruos y los demás tiene la culpa, en un torneo donde el segundo es más perdedor que nunca, y el tercero logra un título oficioso que sólo celebra en los despachos y por el cual nadie se baña en una fuente. La Liga de los pobres.

El partido de mañana, más allá del resultado, se va a interpretar especialmente desde el punto de vista de la actitud. En el caso del Barcelona, y por primera vez desde que Guardiola se hizo cargo del equipo, han surgido dudas respecto a si desde el banquillo se están priorizando competiciones. El argumento utilizado por Pep cuando ha sido cuestionado sobre este asunto, “hemos ganado 13 títulos de 16”, resulta perfectamente válido sobre lo que ha ocurrido en los años anteriores, pero nunca hasta ahora se habían encontrado con tal desventaja en la competición que exige trabajo continuo, y que condiciona las demás. Considerando la inteligencia del técnico de Santpedor, que sin duda conoce el daño que estos rumores pueden hacerle a su equipo, podemos esperar mañana una alineación cuajada de vacas sagradas, máxime considerando que el Barça no tiene partido entre semana, que Iniesta y Busquets necesitan partidos, y que el rival es de fuste. Además, el equipo culé necesita una actuación convincente en Liga, tanto para retomar el buen camino después de algunos partidos muy discretos como para alejar las comparaciones con el Madrid galáctico. Sin olvidar que si una diferencia de diez puntos con el líder ya está ensuciando el ambiente, una ampliación de la misma podría acercarlo a lo irrespirable.

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A su vez, el partido no posee menos alicientes para un Valencia que está completando una muy buena temporada. Los chés llevan varios años plantando cara al Barcelona con mucha dignidad, pero raramente ha conseguido competir más de medio partido contra los azulgrana. Lo vimos este año en el partido de Liga y en la ida de la Copa, con grandes primeros tiempos e inferioridad en la segunda mitad, y sólo un rato en la vuelta del torneo del KO, donde el golazo de Fàbregas derrumbó a unos jugadores repentinamente conscientes de la montaña que tenían delante. Mañana gozarán de una nueva oportunidad, con dos futbolistas que comparten rol especialmente felices: Albelda, por su renovación, y Mehmet Topal, “rehabilitado” tras el sensacional golazo del Britannia. Con ellos y el sobresaliente Soldado espera Emery poner más tierra de por medio ante un Español al que ya saca siete puntos, y sobre todo romper una barrera psicológica que lastra el crecimiento del equipo. Baja clave la de Banega por problemas de rodilla.

Es costumbre que los partidos entre equipos poderosos generen buenas cuotas para los aficionados a las apuestas. En bwin, por ejemplo, se paga la victoria local a 1.25, una buena opción para jugarse dinero si tenemos en cuenta que el Barça firma una hoja de servicios como local casi inmaculada. No es descabellado un empate, que se paga nada menos que a 5.50, y no hablemos la victoria levantina, a 11.50. Quien espere un partido contenido, debe saber que dos o menos goles se pagan a 2,50. Si creemos que el Valencia empezará bien, podemos plantearnos que una victoria che al descanso da 5.75, y un gol de la dupla atacante del Valencia, Jonas-Soldado, se paga mínimo a tres euros. Además, quien no se crea que Messi está mal puede jugársela a su doblete –no sería el primero ante el Valencia- con cuota 2.90. Mucho donde elegir.

Leverkusen recibe al FC Barcelona, en la ida de los octavos de final de la UEFA Champions League, solo tres días después de que el Reyno de Navarra y el CA Osasuna alterasen considerablemente el escenario de la temporada azulgrana en lo que respecta al campeonato nacional de Liga. La derrota sufrida ante los navarros, con varios jugadores clave fuera del once, conlleva una doble lectura. Por un lado, y ya simplemente por el hecho de haber reservado a futbolistas como Iniesta, Xavi o Fàbregas, da a entender que el gran objetivo barcelonista de la temporada no es otro que la competición europea. Por otro, esa presunción queda convertida prácticamente en certeza al comprobar que la derrota en Navarra dejó a los de Guardiola a diez puntos del líder liguero. Una distancia ya considerable y que incita a centrar los esfuerzos y las atenciones en el resto de los objetivos marcados al comienzo de la campaña.

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Cuando al Leverkusen le cayó en gracia la bola caliente del sorteo del pasado mes de diciembre, todo fueron palabras bonitas hacia la fortuna, o infortunio, que suponía el medirse con el actual campeón. Honor, orgullo, excelente oportunidad para demostrar a toda Europa quiénes somos… Pero la procesión deambulaba por dentro. Tras haber superado un grupo durísimo y con una segunda plaza muy igualada sobre el papel, con Chelsea, Valencia y Genk, gracias a un gol del central Manuel Friedrich merced a un córner en los minutos de añadido del último partido ante el Chelsea, a buen seguro esperaba el club alemán mejor suerte con el sorteo de la siguiente ronda eliminatoria.

Pero medirse al Barça, al equipo que todos temían y ninguno quería enfrente, conlleva un punto de tranquilidad y de exigencia rebajada. Al fin y al cabo, prácticamente nadie espera que el conjunto dirigido por Robin Dutt pueda siquiera plantarle cara al poderoso equipo azulgrana. En zona media-alta de la tabla de la Bundesliga, y ya con los puestos que dan derecho a entrar en la próxima edición de la máxima competición europea a una distancia inasumible, el club de la Bayer presenta una plantilla joven e inexperta, a excepción de figuras como las del capitán Simon Rolfes, el central Manuel Friedrich o el delantero Stefan Kießling, todos ellos internacionales con la Mannschaft, y, especialmente, Michael Ballack, el jugador totémico que, a sus 35 años, sigue dando guerra en el equipo que le catapultó a la fama hace ya una década pero que no podrá alinearse contra el FC Barcelona por culpa de una inoportuna lesión.

Pero no será Ballack la única baja de los alemanes. Sin Eren Derdiyok, máximo goleador del club de la aspirina, ni Sidney Sam, veloz extremo y probablemente el jugador más resolutivo de los de Dutt, el potencial, especialmente el ofensivo, de los alemanes baja considerablemente. Quizá por eso, porque todos los factores parecen jugar en contra de sus posibilidades, por las bajas que presenta, por enfrentarse a un Barça herido y que recupera su mejor alineación tras el tropezón de Pamplona, por alinear a un equipo joven e inexperto en partidos de este nivel, el Leverkusen llega a la cita de hoy sin mucho que perder y todo por ganar. Cuesta pensar en un nuevo varapalo culé. Las circunstancias invitan a pensar en que la eliminatoria será poco menos que de puro trámite para los de Guardiola. Sin embargo, algo tiene esta competición (y así se ha demostrado ya en la edición de este mismo año), el súmmum del nivel competitivo, que guarda una especial querencia por las anomalías.

Las cuotas de apuestas en Bwin apenas otorgan confianza a la sorpresa alemana. La victoria del Leverkusen se paga, atención, a 8.50 euros, por 5 euros del empate y 1.33 de la victoria azulgrana. ¿Tiene sentido apostar por un resultado que no sea la victoria barcelonista en un partido en el que parece tenerlo, como hemos visto, todo de cara? Quizá el riesgo invita más a pensar en un escenario en el que el Barça se adueñe de la pelota (Xavi, Iniesta) y percuta con insistencia por el interior (Fàbregas) o desde el exterior (Messi, Alexis) en busca de la portería del joven Leno. En ese caso, se antoja plausible una victoria azulgrana con varios goles. Dos goles azulgranas se pagarían a 3.40, y si fueran tres o más, a 2.30 euros. Si el Leverkusen lograse hacer buena su fortaleza áerea (Friedrich, Rolfes, Kießling y Ćorluka superan el metro noventa) en el apartado ofensivo, no es descabellado pensar en algún gol alemán. Un gol local, a 2.50. Merece la pena arriesgar.

Han sido solo siete días. Siete días que se han hecho largos, en lo futbolístico. Siete días que han pasado lentos, pesados, con mil espacios vacíos que completar. Siete días, desde que el pasado martes el Athletic Club tomase ventaja en la eliminatoria de semifinales frente al Club Deportivo Mirandés (1-2) y acercase un poco más el gran sueño de la final de Copa al corazón de millares de bilbaínos. En ese breve lapso de tiempo, la cercanía de la ansiada meta ha propiciado que la imaginación se dispare con tendencia al infinito. Y los escenarios que han surcado la mente de los aficionados rojiblancos (imagino que en el caso de los mirandeses no ha sido muy diferente) han ido desde la borrachera de felicidad que se desata en los minutos finales de una eliminatoria ya sentenciada, hasta la debacle más absolutamente inesperada e ilógica. Todas las sensaciones han tenido cabida, desde el éxtasis hasta la pesadumbre más oscura. Aquí ya nadie se fía de nada.

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Una semifinal de Copa en Bilbao pasa por ser algo más que un mero evento deportivo. La historia trasciende del 105×70 y se convierte en todo un acontecimiento social en la capital vizcaína. Nada ni nadie en el Botxo es ajeno a lo que supone que el Athletic arañe con sus garras una nueva final. Baste como ejemplo lo ocurrido en el mes de marzo de 2009, en las horas previas a aquel inolvidable partido ante el Sevilla que dio el pase, veinticinco años después del último título de los leones, a la ejemplar final de Mestalla ante el FC Barcelona. Puede que esta vez el acontecimiento no haya superado al inigualable precedente. Estaba complicado. Intuyo que en algo ha podido influir el hecho de que el rival en cuestión asome desde la modestia de la segunda división B. Sin embargo, y siendo ése el mayor riesgo que amenaza el pase del Athletic, nunca se debería infravalorar lo que supone la disputa de una semifinal copera. La oportunidad de marcar una nueva muesca en la jalonada historia del club, por mucho que el camino no haya guardado la épica de ocasiones anteriores, jamás debería ser menospreciada, menos aún en esta época de pertinaz sequía.

Y Bielsa no lo ha menospreciado. No en vano, el técnico argentino reservó el pasado sábado frente al Espanyol a varios de los habituales titulares, en una práctica muy poco habitual en el rosarino. El hecho de que se saliese de su rígido guión puede interpretarse como un toque de atención a la posible relajación del equipo de cara a un compromiso que guarda una extraña relación de desigualdad entre su exigencia (un Segunda B, un resultado favorable en la ida, una afición volcada) y su trascendencia (el necesario paso previo para la disputa de una nueva final, de un nuevo hito histórico).

Poniéndome del lado contrario, y espero que el lector me permita la licencia de referirme “al lado contrario” en un caso como éste, me cuesta un mundo imaginar lo que debe implicar para una ciudad como Miranda de Ebro y un equipo como el Mirandés el estar a solo un paso de una final de Copa. Es difícil asimilar, desde la lejanía, lo que se debe de estar viviendo en la capital de la comarca burgalesa del Ebro. El sueño ha dejado de ser un sueño para convertirse en una realidad y ya a nadie se le escapa que el equipo dirigido por Carlos Pouso, personaje mayúsculo de esta edición del torneo, es un aspirante más, como otro cualquiera, a inscribir su nombre en la base del magno trofeo. La empresa es compleja. Vencer en San Mamés pasa por ser poco menos que una utopía. Pero que nadie espere un Mirandés entregado y boquiabierto bajo la mirada del santo y del viejo arco. La situación exige vaciarse, poner la cara y buscar la hazaña. No sabemos si será suficiente con la entrega que han exhibido en su trayectoria hasta la fecha en el torneo, lo que sí es seguro es que, de morir, de fracasar en su última proeza, lo harán en la orilla, con todos los honores y bajo el unánime reconocimiento de San Mamés, en un reflejo de lo que toda la España futbolística le debe agradecer a este Mirandés.

La victoria visitante apenas se contempla en las cuotas de apuestas en bwin. Se paga a 11.50 euros, por 5 del empate y 1.28 de la victoria local. Es curioso que, pese a apenas contemplarse la posibilidad de victoria rojilla, sí que se considera, y mucho, la probabilidad de que los de Pouso anoten, al menos, un tanto (1.09), cuota que aumentaría notablemente si fuese uno y solo uno el gol anotado por los visitantes (2.65). Sí se prevé un partido abierto, fundamentalmente porque el equipo de Bielsa no sabe jugar a otra cosa que no sea defenderse atacando. El over 3.5, resultado más que plausible, se pagaría a 2.70 euros por euro apostado, mientras que un gol de Fernando Llorente, enrachado, cotizaría a 1.60, 3.75 si fuesen dos o más. Interesante.

No hace tanto eran los mejores equipos de Europa. Mourinho había creado un mecano entre roca y velocidad que construía carreteras con lo que quedaba de sus rivales, mientras que Ferguson, feliz superviviente de la noche de los tiempos, completaba la fenomenal madurez de sus babes con la orfebrería brutal de Rooney y el ansia arrolladora del emergente Cristiano. Un mano a mano cósmico que acabó incluyendo siete premiers y una final de la Champions League entre shakesperiana y rompecorazones. Grandes tiempos en el puente y en el teatro.

Mañana se enfrentan de nuevo, pero la sensación es bien distinta. El mismo viento de petrodólares que convocó Abramovich ha traído a los jeques a la Premier League, y muy especialmente a Mansour bin Zayed, empeñado en convertir al City en el equipo de referencia en Europa. Repleto de jugadores de clase mundial, el incómodo vecino del United goza de la condición de máximo aspirante al título liguero, y muchos pensamos que sólo la confianza desmedida en un entrenador de palo priva a los citizens de disfrutar desde ya en un puesto en la élite europea. Así las cosas, con un equipo francamente inferior al del pasado, sólo la competitividad extrema y la inercia del campeón mantienen en la lucha a los diablos rojos. Los blues hace tiempo que se alejaron de ella.

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La lejanía del título da lugar indefectiblemente a ambientes alterados, y el runrún que hace tiempo lleva sonando alrededor de Villas-Boas no es ajeno a tal circunstancia. Ayer mismo salía en The Sun el rumor de una vuelta de Mou, y aunque la fiabilidad de la noticia es nula, sí da una indicación de cuáles son los temas de moda ahora mismo alrededor del club. El pelirrojo entrenador se ha descolgado diciendo que le cuesta mantener su autoridad en un vestuario tan curtido, y también lanzó unas declaraciones ambiguas sobre Torres en las que puede entreverse que estos partidos –con Drogba en la copa de África- pueden ser su última oportunidad; algo normal, si consideramos que el madrileño lleva doce partidos seguidos son anotar, y sus números desde que llegó a Londres son paupérrimos. Un lastre considerable, que puede tener algo que ver con la sangría blue en casa, donde vuelan los puntos como golondrinas en otoño. A este respecto, habrá que
ver cómo resulta el encaje de Gary Cahill en el equipo, y qué pasa al final con Terry, otra vez en el ojo del huracán. El dos veces ex-capitán de Inglaterra no jugará mañana.

Algo mejor pintan las cosas para sus rivales, pero no mucho más. La inesperada eliminación en Champions ante el Basilea ha dejado caer un velo de pesimismo sobre la temporada, donde el United va acumulando partidos grises que frecuentemente gana (Stoke la semana pasada), pero que a veces se le van (la derrota en casa frente al Blackburn, por ejemplo). Más que sus méritos, le mantiene vivo la irregularidad de sus vecinos, que no acaban de dar el golpe en el mesa que se presume llegará tarde o temprano. Estos días se sigue hablando de De Gea, que ahora tiene una buena oportunidad con Lindegaard un mes fuera –hasta en esto se parece su caso al de Torres-, y también del retorno al equipo de Tom Cleverley, de vuelta tras una grave lesión de rodilla. Con Nani y Rooney también recuperados y Carrick y Valencia en especial buena forma, Ferguson podrá componer un equipo muy competitivo para saltar al Bridge. Presten atención al joven Pogba, que quizá disponga de minutos, y que encandiló a Old Trafford en su debut con el primer equipo.

Incierto pronóstico para un choque tan igualado. Tanto el factor campo como el ansia de revancha aconsejan una apuesta por la victoria local (2.60 en bwin), aunque no podemos destacar ni la victoria visitante (2.65) ni un jugoso empate (2.65). Si imaginamos un contexto de pocos goles, el 1-0 al descanso se paga a 4.50, un 1-1 a 6 euros y un 0-1 a 8.50. Y si pensamos en futbolistas, conseguiremos el triple de lo apostado si creemos que mojan Mata o Welbeck, ambos de gatillo fácil este curso, una recompensa que sube a 8 si nos fiamos de ellos como autores del último tanto. Jugosos dividendos.