Una final siempre es una final. Un partido decisivo, único, a cara o cruz. Una opción de acabar subiendo al palco con una bandera atada a la cintura y haciendo el mandril por el camino o de tragarte la rabia acumulada sentado sobre el césped como un invitado a fiesta ajena. Pero una final como la de la Copa del Rey que esta noche enfrenta a Real Madrid y Atlético de Madrid en el Santiago Bernabéu reúne ingredientes como para ser considerada algo más que una final más. De entrada, jamás un derby, un partido entre dos rivales de una misma ciudad, fue considerado como un partido más. Las sensaciones de una final se multiplican cuando el que tienes enfrente es tu compañero de oficina, tu vecino de la puerta de al lado o ese cuñado coñazo al que no puedes ni soportar. Pero es que, además, las circunstancias que rodean a uno y otro equipo en la previa del gran partido de final de temporada, hacen que la final de la Copa del Rey 2013 se presente con aroma de partido vital. De juicio sumarísimo a un proyecto o de salvoconducto hacia la gloria, depende de la acera desde la que se aguarde.

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Londres. El 12 de agosto de 2012 el Chelsea jugó su primera final de la temporada. Vendría otra más, aunque hasta el día de hoy no ha ganado ninguna. En el banquillo de Wembley, reforzado por el mayor éxito de la historia del club, la anhelada Champions League, se sentaba un Roberto Di Matteo del que ahora casi ni nos acordamos. Esta semana ha sido mencionado para comparar su caso con la destitución de Roberto Mancini, por eso del amor de la gradería hacia el técnico que la junta directiva echa a la calle, pero si en Manchester no hubieran removido su recuerdo, allí se habría quedado, injustamente olvidado.

Aquel día el Chelsea le disputaba la Charity Shield al Manchester City, Di Matteo se sentaba en el banquillo, Terry era el capitán, David Luiz era central, Lampard estaba en el once, los blues perdían por 1 a 3 y Daniel Sturridge salía al rescate para fabricar el dos a tres, asistir a Ryan Bertrand e invitarnos a unos últimos minutos emocionantes, con solo un gol de diferencia.

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Bastan nueve palabras hablando de esta eliminatoria para nombrar a Leo Messi. Se necesitan muchas más para llegar, si se llega, a temer, a considerar la posibilidad de que el París Saint Germain tenga algo más que opciones remotas de clasificación. Son las líneas que van del partido de ida al de vuelta, del respeto primerizo a lo desconocido a la despreocupación injustificada, pero inevitable, de una noche de Champions en el Camp Nou a la que se llega con un buen resultado. Parece inconcebible que después de una exhibición como ante el Milán el feudo azulgrana sea ahora vulnerable, pero el peligro está ahí, escondido, como la radiografía de un equipo parisino magnánimo de la que ahora nos hemos olvidado, como la figura de Messi, en el banquillo, que si pudiera elegir se autoalinearia los noventa minutos.

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Afronta el Real Madrid esta noche el partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones ante un Galatasaray SK del que se ha venido hablando poco, muy poco, a lo largo de este torneo. El cuadro turco arrancó la competición inmerso en un mar de dudas. Tras conseguir rascar un único empate en sus tres primeros encuentros (1-1 en Estambul ante el Cluj), el cuadro dirigido por Fatih Terim consiguió recomponerse y enmendar el desastre. Tres victorias en los tres últimos partidos del grupo auparon a los otomanos al segundo puesto de su grupo, con el consiguiente pase a octavos de final. El camino para soñar quedaba expedito.

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Estamos que no ganamos para sustos. Primero fue Olivier Giroud en el Calderón, allá por el mes de octubre. Un gol inesperado, casi fuera de plazo, apretó la exigencia un punto por encima de lo planeado. Después fue el contragolpe on the rocks de los finlandeses en El Molinón del pasado viernes, culminado con el sonrojante gol de Teemu Pukki. Justicia poética ante el cachondeo generalizado al que había sido sometido el conjunto de Paatelainen. Un gol con el que no contaba ni el más cenizo de los ‘yoyalodije‘ que rodean siempre al combinado nacional. Así las cosas, el panorama de la selección no solo no se aclaró tras el duelo frente a los escandinavos, sino que acabó dejando la clasificación para el Mundial pendiente de algo que en otros tiempos hubiese sido calificado poco menos que de epopeya, pero que hoy, por fortuna, se ve como una maniobra mucho más accesible. Si la semana pasada nos referíamos al duelo ante Finlandia como una ‘primera reválida’ tras el tropezón de octubre, el empate a uno de El Molinón convierte al choque de trenes del Stade de France en una convocatoria de gracia. Todo o nada, con permiso de la poco deseable recuperación de la repesca, ante Francia.

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Advierte hoy Guillem Balagué de dos estadísticas esclarecedoras con motivo del choque de vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones entre Manchester United y Real Madrid. Por un lado, en quince enfrentamientos entre ambos técnicos Alex Ferguson sólo ha conseguido batir en dos ocasiones a José Mourinho. Por otro, hace 45 años que el United no elimina al Real Madrid en una competición europea. También destaca que el enfrentamiento entre mancunians y madrileños suele deparar estadísticamente una buena cantidad de goles: los ingleses han encajado la exagerada cifra de veintiún goles en otros tantos partidos, mientras que los blancos han conseguido marcar en sus quince últimos partidos de Liga de Campeones con el técnico de Setúbal al frente. La conclusión si nos ceñimos a los números es sencilla: será un partido con muchos goles en el que, muy probablemente, saldrá finalmente victorioso el cuadro de José Mourinho. ¿Así de fácil?

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El capitán Massimo Ambrossini pronunció las palabras mágicas cuando recibió el brazalete por primera vez: “Somos el Milan y esto cuenta”. Sin nada más que añadir, no hacía sino advertir a sus rivales que el progresivo fallecimiento del equipo -esta temporada acentuada por las pérdidas de Zlatan Ibrahimovic y Thiago Silva- no se correspondería con un cambio de carácter. “No somos víctimas”, repitió ayer Massimo Allegri, en la misma dirección. Así se llevan las cosas en el conjunto rossonero. Por muy debilitados que parezcan, en una gran noche europea no hay ausencia que les prive de ser competitivos.

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En 2013 todavía no han recibido ningún gol y llevan 13 a favor. Así, como dato, no está mal para empezar. Podemos seguir con que en la Champions League llevan un +8 en el balance goleador o con que en la Bundesliga tiene mejores números a domicilio que como local, ya que fuera del Allianz Arena apenas ha empatado un partido y ha recibido 1 gol. El resto los cuentan por victorias. La liga, como se puede deducir, la tienen (casi) sentenciada. 15 puntos de ventaja con respecto al Borussia Dortmund y únicamente 7 goles en contra. Son cifras demoledoras. Es el Bayern Múnich 2012/13.

“Los jugadores tienen hambre y motivación para el éxito“, ha dicho recientemente Jupp Heynckes, que quiere cerrar su etapa como técnico de la forma más exitosa. Desde el pasado le presiona la final perdida en 2012 contra el Chelsea en su propio estadio y desde el futuro aprieta un proyecto liderado por Pep Guardiola.

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Son siete partidos. Siete partidos de rigor extremo y de colmillo fino. Siete partidos que van a determinar, en gran medida, si la trayectoria de José Mourinho (cuando muchos apuntan ya hacia su posible final) en el Real Madrid es recordada con letra bordada en oro y filigrana o si, por el contrario, acaba consumiéndose en un lo que pudo ser y no fue. La temporada en un par de manos. Aquí y ahora. Por si hiciese falta añadir algo más de presión a la ansiada Décima. Es la pega de dejar los deberes para el último momento, que siempre corres el riesgo extremo de que algún condicionante no previsto acabe trastocando de manera irreparable tus planes.

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