En una jornada final tan intensa como se esperaba, los pronósticos se han cumplido y el Manchester United ha renovado su título liguero con una victoria sólida en el JJB Stadium de Wigan (0-2), donde sólo podía sacar la victoria para no depender del resultado del Chelsea. Un penalti que definió Cristiano Ronaldo (31 goles) y el definitivo tanto de Ryan Giggs ya en la recta final, pusieron el broche merecido a una campaña brillante para los de Alex Ferguson. Decimoséptimo título liguero para los Red Devils y décimo con el escocés en el banquillo. El Chelsea, que tenía opciones siempre que el líder no lograra vencer, fue ganando con un gol de Shevchenko pero se dejó llevar entre las malas noticias y el Bolton le acabó igualando (1-1). En el resto, puesto UEFA para Everton (además de Tottenham por haber ganado la Carling) y decepción para un Aston Villa que también lo mereció. El descenso se decidió únicamente en un gol ‘salvador’ de Danny Murphy para el Fulham que mandó a la Championship al Birmingham y Reading.

Venció ayer por 0-2 el Atlético al Español en el único partido retrasado de la jornada 36, y con ello queda a un dedo de la clasificación para la Champions, gran objetivo del club esta temporada; quién iba a decirlo, con lo que ha llovido sobre Aguirre. El equipo colchonero controló el partido sin grandes problemas a partir de que sus dos grandes baluartes, Forlán y el Kun Agüero, marcaran en la primera mitad, y colaboró en ello un Español desangelado y triste, casi ruinoso, a quien una parte importante de sus aficionados dieron literalmente la espalda antes de abandonar Montjuïc mucho antes del final del choque. Al Atlético le faltan tres puntos, y será difícil que no los consiga en dos jornadas ante dos equipos que no se jugarán nada, Depor y Valencia; aunque ojo, porque los blanquiazules son el mejor equipo de la segunda vuelta y Mestalla nunca es fácil. En cualquier caso, se puede decir que decidida casi con total seguridad la parte noble de la tabla, la única incógnita que queda por resolver en esta Liga es el tercer puesto del descenso, y que los focos de interés del aficionado en esta primavera se desplazan al final de la Premier, en menor medida –por aparentar un desenlace más claro- a los del Calcio y le Championnat, las finales de UEFA y Liga de Campeones, y el desenlace de la Libertadores. Con Austria y Suiza, claro, en el horizonte.

Tras un mundo de dimes y diretes, y después de una semana en la que se ha ido confirmando la noticia poco a poco, acaba de hacerse oficial: Pep Guardiola se hará cargo del Barcelona a partir de la próxima temporada. El anuncio acaba de realizarlo en rueda de prensa Joan Laporta, tras una maratoniana reunión de su Junta Directiva. El presidente ha hablado de fin de ciclo y de la responsabilidad del entrenador, ha agradecido a Rijkaard los servicios prestados y ha justificado la elevación al banquillo del “Noi de Santpedor” por la garantía que en principio supone de continuidad en el ideario blaugrana. Habida cuenta de los resultados de las encuestas estos días y del ambiente en el entorno culé, no puede dudarse de que se trata de una decisión valiente; y aun reconociendo la enorme valía personal de Guardiola, su ascendiente sobre el barcelonismo, su seriedad y su trascendencia como futbolista, es difícil soslayar que su experiencia como entrenador se reduce a un equipo de Tercera División. Puede salir bien, por supuesto, pero el nombramiento suena demasiado a jugar con fuego, y de lo que no cabe duda es de que Laporta ha atado su destino como presidente -e, incluso, la herencia del cruyffismo- al de Pep. Como siempre, el tiempo dará y quitará razones.

Oscurecidos por el brillo del clásico –por muy descafeinado que éste se presente- dos partidos se juegan esta jornada que prometen intensidad a raudales entre dos pares de equipos que luchan por el mismo objetivo. El más agónico se disputa sin duda en Mestalla, donde dos equipos construidos para la gloria luchan por evitar el hoyo. Habrá que ver cómo digiere el Valencia del debutante Voro el rosco del Barça, sin lateral izquierdo y entre rumores de desmantelamiento, con un Zaragoza enfrente que parece repuntar espoleado por su gran afición y el buen momento de Sergio García. La victoria es la salvación, la derrota la más dura incertidumbre. A la misma hora, las ocho de la tarde, se verán las caras en el Sardinero Racing y Sevilla, con la clasificación para la máxima competición continental en liza; para los cántabros sería el broche de oro a una temporada irrepetible, para los sevillistas acabar de la mejor manera posible un año durísimo. Marcelino pierde por sanción a Jorge López, mientras que es probable que Jiménez recupere para la ocasión a Luis Fabiano y Poulsen, que han perdido peso en el equipo últimamente. Al contrario que en el otro partido, la victoria en los campos de Sport no garantiza nada, pero casi seguro que la derrota es el adiós a Champions. Mucha tensión veremos esta tarde, por tanto.

Culminando una temporada en la que ha dominado con puño de hierro el fútbol alemán, y que sólo ha quedado deslucida por la imagen de Getafe y la humillación de San Petersburgo, el Bayern de Munich se ha alzado matemáticamente con el título de campeón de la Bundesliga. El título, certificado ayer a falta de tres jonadas con un empate a cero en el campo del Wolfsburgo, cierra un gran año en el que los muniqueses ya se habían alzado con la Deutsches Pokal y la Copa de la Liga. El Bayern ha basado su triunfo en una arrolladora primera vuelta -con varias goleadas remarcables y sólo una derrota-, en un juego rocoso y efectivo y en el extraordinario rendimiento de sus dos fichajes estrella del verano, Luca Toni y Franck Ribéry. El artífice del éxito, Ottmar Hitzfeld, dejará el equipo tras su enésimo triunfo para entrenar la selección suiza, mientras que el relevo será para Jürgen Klinsmann, vieja gloria del club. El de Göppingen será el encargado, seguramente con un estilo de juego diferente, de intentar el asalto a la Champions.

Los seguidores de abolengo están de suerte. El Nottingham Forest, equipo por el que en DDF tenemos una especial predilección, certificó este fin de semana su ascenso al Championship inglés con una victoria por 3-2 en la última jornada de liga frente al Yeovil. Los que antaño fueran bicampeones de Europa acompañarán al Swansea de Roberto Martínez en el ascenso directo. La tercera plaza se la disputarán en el play off el Doncaster, el Carlisle, el Southend y el otrora poderoso Leeds United. El camino contrario, el del descenso a la Second Division, lo enfilan el Bournemouth, el Gillingham, el Port Vale y el Luton Town. Un peldaño más abajo, cabe señalar el ascenso del Milton Keynes Dons, equipo de la ciudad más nueva de la vieja Inglaterra, que ocupa la plaza en la liga inglesa del mítico Wimbledon. Entrenado por todo una leyenda del fútbol inglés como Paul Ince, el MK Dons ha vencido con autoridad la Second Division, y es acompañado en el ascenso por el Peterborough y el Hereford. Se disputan la última plaza de ascenso en el play off el Stockport, el Rochdale, el Darlington y el Wycombe, mientras que descienden de categoría el Wrexham y el Mansfield. Finalmente, ya están adjudicadas dos de las tres plazas de ascenso a la Premier. Son para el West Bromwich Albion, equipo ascensor de las últimas temporadas, y para el Stoke City, sin duda la sorpresa grata del campeonato. La lucha por la tercera plaza en el play off de ascenso tendrá por protagonistas a los también sorprendentes Hull y Bristol City, que tendrán que enfrentarse a los más poderosos Watford y Crystal Palace. Caen a la First Division el defenestrado Colchester, el Scunthorpe y el Leicester City, sorpresa negativa del año. Este último llegó a la última jornada formando una tripleta de candidatos al descenso junto con otros dos históricos, el Southampton y el Coventry City de la que salió perdedor. Un añito al menos en el infierno del infierno para los foxes.

A falta de 5 minutos para acabar su partido el Madrid perdía conta Osasuna por un gol. Todo apuntaba a que el título no se celebraría hoy. Pero recordando las últimas jornadas de la temporada pasada el Madrid remontó el partido con gol de la victoria por parte de Higuaín, para que el “déjà vu” fuese completo. Este 1-2 hace matemáticamente campeón al Madrid a falta de tres jornadas y con 10 puntos de ventaja sobre el Villarreal. Enhorabuena a los madridistas.

Es lícito, no hay regla existente que lo prohíba e incluso hay quienes lo veneran, pero lo cierto es que el Glasgow Rangers se ha metido en la final de la Copa de la UEFA con una sola idea, la del orden defensivo y la depravación por ceñirse al plan rácano de Walter Smith. Así, ha desesperado a los viola (0-0). Esa versión tan extraña para un equipo escocés, que ya le había servido para alcanzar esta fase, ha roto la ambición y alegría de una Fiorentina que actuó como el mejor monologuista pero que se estrelló en su falta de remate. Una tras otra, y fueron muchas y muy claras, los de Prandelli erraban en el último toque y fue el fatal destino de los penaltis (donde encima empezaron con ventaja), quien les castigó de la manera más cruel. Vieri, que falló en el momento más inoportuno de su carrera, cerró el sueño de toda la familia toscana para premiar la tacañería o, por contra, la exquisitez por un trabajo perfectamente realizado. Esto es fútbol, para bien y para mal.

Con bajas tan sensibles como la de su estrella Arshavin pero con el guión muy bien estudiado y perfectamente ejecutado, el Zenit de San Petersburgo, que tantos elogios ha venido recabando en los últimos meses, ha asaltado la final de la Copa de la UEFA de la mejor manera posible. El campeón ruso, el mismo que rompió la hegemonía moscovita en el campeonato ex soviético, ha desbordado a todo un Bayern (4-0) en un Petrovski enloquecido con sus hombres, que han tocado muy pronto las mieles de un éxito que proyectaban para más adelante. La Ida ya reflejó que los de Advocaat no eran mansos y lo corroboraron siete días después. Dos goles del potente Pogrebnyak (que desgraciadamente no disfrutaremos en Manchester por sanción) y los tantos de Fayzulin y un tremendo Zyryanov, han roto el sueño que los bávaros tenían en la cabeza y que proyectaba un año inigualable con la triple corona (Bundesliga, UEFA y Copa) para despedir a Hitzfeld y, desde luego, a Kahn, que ha jugado su último partido europeo. Y su despedida no pudo ser más decepcionante porque el Bayern se encontró con un Zenit ambicioso, ofensivo y con mucho trabajo colectivo. Su presión, carácter y claridad de ideas hicieron sucumbir al líder germano, tan falto de creatividad como siempre pero alicaído incluso en los ‘chispazos’ de Toni o Ribery (analizaremos este Bayern). El Zenit llega por méritos propios a su primera final europea y pretende emular al CSKA que ganó la UEFA en 2005.

Tras muchos millones de euros invertidos en los últimos años, el Chelsea busca de nuevo la final de la Liga de Campeones. Es su cuarta semifinal en cinco años. En las dos anteriores le dejó fuera el Liverpool, su rival de nuevo esta noche. En el banquillo de los ‘reds’ sigue Rafa Benítez, pero en el londinense ya no está Mourinho. Eso no ha evitado el habitual choque dialéctico. El técnico español se queja de la vena teatral de Drogba (como diría el mismo Mourinho), lamenta la “fortuna” del Chelsea en el partido de ida y Avram Grant, con todo respeto, le recuerda que la eliminatoria está empatada a uno. Tras el resultado de la ida, Abramovich ya vislumbra el final del tunel, en la capital rusa, precisamente, dentro de tres semanas. En su camino, como siempre, se interpone el Liverpool. Hace tres años fue un gol (ilegal) de Luis García; hace uno, las paradas de Reina en la tanda de penaltis; hoy, puede ser Fernando Torres, cuya enorme temporada ha cogido por sorpresa incluso a quienes confiaban plenamente en él.