Okaka dio la victoria a la Roma ante el Siena con este auténtico golazo.

Sporting y Deportivo apenas tuvieron una rendija de esperanza. Los asturianos no gozaron de ocasiones claras de gol, pero se agarraron a lo estrecho del marcador para soñar con un milagro final, con forma posiblemente de balón a la olla. El Barça perdonó más de la cuenta. Pudo haber cerrado el partido mucho antes, pero le faltó puntería, que es justo de lo que anda sobrado Pedro. El delantero canario tiene un don para llegar al gol. Ayer, arrancó desde el círculo central, se plantó delante de Juan Pablo y, en lugar de buscar a Ibrahimovic, tuvo la sangre fría de chutar por el primer palo.

En Riazor, justo después, el Madrid no sólo aguantó el tipo, sino que firmó una de sus actuaciones más convincentes en lo que va de temporada. Lo hizo sin Cristiano Ronaldo, y con la vieja guardia, Raúl y Guti, en escena. El capitán pasó inadvertido, como si la suplencia de los últimos meses fuera una losa definitiva. Guti, al contrario, acapara este domingo las alabanzas por su taconazo a Benzema en el segundo gol. Un detalle genial que encauzó la victoria blanca. Otra muestra de sangre fría. El Depor, como el Sporting, sólo pudo soñar en los últimos minutos, tras un penalti transformado por Riki. Pero Benzema, tras una buena subida de Arbeloa, cerró el marcador y dejó a su equipo de nuevo a cinco puntos del líder.

El lunes se cumplían 50 años de la muerte en accidente de coche del escritor Albert Camus y nadie esperaba que las televisiones españolas le dedicaran un fragmento significativo. Aquí lo que conmemoramos con puntualidad es por ejemplo cuando se le salió la teta a Sabrina en un especial de Nochevieja. [...] En el documental Camus explicaba cómo su moral nacía de dos grandes aficiones: el teatro y el fútbol. A ambas tareas colectivas las elevaba a la categoría de universidad personal, porque le habían enseñado los valores del esfuerzo compartido y el sentimiento de pertenencia. Cada uno se fabrica su propia universidad como cada uno se fabrica su propia tradición. [David Trueba | Recuerdo]

Sólo tenía 25 años, pero Eric Cantona, delantero del Nimes, estaba dispuesto a retirarse. Pensándolo fríamente, su carrera no iba a ningún sitio. Había penado ya por seis equipos, y a ninguno le había importado deshacerse de él, más bien al contrario. Si por algo se había ganado fama era por su historial delictivo. Acumulaba incidentes con rivales, compañeros, aficionados, árbitros e incluso con los comités. Y lo peor de todo: su fútbol no acababa de despegar. Definitivamente, no le faltaban motivos para rendirse. El 12 de diciembre de 1991 hizo oficial su despedida. Por suerte, no lo cumplió. En 1992, apenas seis meses después, Cantona celebraba el primer título liguero del Leeds United en 18 años. Y al año siguiente, en 1993, el primero del Manchester United en 26. Se convirtió el primer jugador de la historia en Inglaterra capaz de ganar dos ligas seguidas con equipos distintos. No sólo ayudó a romper con un maleficio que superaba el cuarto de siglo, sino que devolvió al United la condición de club ganador y, más aún, revolucionó el campeonato inglés. Su huella puede apreciarse en el brillo actual de la Premier.

Cuando Cantona, decidió cruzar el canal de La Mancha y darse una nueva oportunidad, quizá la última, el viejo campeonato inglés se hallaba en plena regeneración. Rebautizada como Premier League desde 1993 (el United de Cantona fue de hecho el primer campeón bajo la nueva denominación), la liga inglesa trataba de enterrar los numerosos errores del pasado. Acababa de vencer la sanción impuesta por la UEFA tras la tragedia de Heysel. Los clubes ingleses, que habían dominado con puño de hierro la vieja Copa de Europa durante casi toda una década, fueron excluidos cinco años de las competiciones europeas. El castigo empujó a muchas figuras a emigrar: Gary Lineker, Mark Hughes, Ian Rush, Des Walker, Glen Hoddle, Chris Waddle… La liga inglesa se descapitalizó en un santiamén, pero todo iba a cambiar. La Premier League venía con un jugoso contrato bajo el brazo. Sky, la televisión del magnate Rupert Murdoch, estaba dispuesta a inyectar mucho dinero. Y, por supuesto, había llegado Cantona.

“1966 fue un gran año para el fútbol inglés: nació Eric”, ironizaba años después una campaña de Nike. Dos meses antes de que Inglaterra ganara la Copa del Mundo, Cantona vino al mundo en el seno de una familia obrera de Marsella. Hijo de inmigrantes (su familia paterna procedía de Cerdeña; la materna, de Cataluña), creció en el suburbio de Caillols y dio sus primeros pasos en el SO Caillolais, el modesto equipo local que en su día vio jugar a otra leyenda del fútbol francés: Jean Tigana.

Aunque Cantona era un fervoroso aficionado al gran equipo de su ciudad, el Olympique, creció como futbolista a 500 kilómetros de su hogar. Tras descartar al Niza, con 15 años ingresó en las categorías inferiores del Auxerre, un club de estructura familiar dirigido por el legendario Guy Roux. Tras dos años creciendo con paso firme en las categorías inferiores, Roux le hace debutar con el primer equipo y decide cederle durante una temporada al Martigues, de segunda división, para que se vaya fogueando. A su regreso, Cantona responde a las expectativas y comienza a hacerse un nombre: no sólo por su talento y facilidad para llegar al gol, sino por dejar un ojo a la funerala a su compañero Bruno Martini y ganarse una sanción de dos partidos por una dura entrada a Michel Der Zakarian, futbolista del Nantes. El seleccionador Henri Michel le convoca por primera vez. Debuta contra Alemania y marca el único gol de Francia, que cae en Berlín (2-1). Marc Bourrier le convierte en un asiduo de la sub 21, que cuenta con talentos incipientes como Blanc, Sauzee o Guerin y que se proclama campeona de Europa de la categoría en 1988. Aunque fue pieza clave en la semifinal contra Inglaterra, Cantona se perdió la final por un enfrentamiento con el seleccionador absoluto.

Su carácter impulsivo le empuja a salir del Auxerre. El detonante fue una simple eliminación en cuartos de final de Copa. Como él mismo reconoció años después, fue un arrebato de juventud. El joven Cantona no precisaba de grandes motivos para nada. El Auxerre le traspasa al Olympique de Marsella, el club de su niñez, que se hace con sus servicios en pugna con el Matra-Racing de París. Se trata de un fichaje récord en Francia: 22 millones de francos (unos 2,4 millones de euros). Justo cuando Cantona parece haber ingresado en la elite, su rendimiento decrece al tiempo que aumentan sus escándalos antideportivos. Henri Michel le deja fuera de una convocatoria para medirse a Checoslovaquia. Explica que no le ve en forma, algo a lo que Cantona da cumplida respuesta con una cámara como testigo: “No volveré a jugar con Francia mientras Michel sea seleccionador: o él o yo. Es uno de los entrenadores más incompetentes del mundo, algo parecido a un saco de mierda”. La Federación lo tiene claro: elige a Michel y excluye a Cantona, que no volverá al equipo nacional hasta la llegada de Michel Platini al banquillo.

En Marsella las cosas no marchan mejor: el rendimiento de Cantona no cumple con las más mínimas expectativas. La actitud del jugador tampoco ayuda: es noticia por sus desplantes y se gana sanción por patear adrede un balón en dirección a los espectadores. El Olympique gana el doblete, pero su fichaje estrella cierra el curso con cinco tristes goles.

La temporada siguiente, el presidente del Olympique, el magnate Bernard Tapie, decide desprenderse de él en invierno. Cantona se había quitado la camiseta y la había arrojado al suelo con furia por haber sido sustituido. El Olympique le cede seis meses al Girondins, donde ofrece lo mejor y lo peor de sí mismo: marca seis goles en once partidos, pero apenas se deja ver por los entrenamientos.

El Marsella sigue sin verlo claro y acuerda otra cesión, ahora con el Montpellier. Allí, Cantona sí demuestra su capacidad: marca 10 goles en 33 partidos y ayuda al equipo a conquistar la Copa. No todo fueron buenos actos: lanzó las botas a la cara de su compañero Jean-Claude Lemoult por creer que le estaba criticando a sus espaldas. Fue suspendido, pero volvió a tiempo para firmar la volea que metió al Montpellier en la final de Copa.

Deslumbrado por estos destellos, Tapie no duda en recuperarle. A su regreso a Marsella, con Franz Beckenbauer en el banquillo del Velodróme, las cosas mejoran para Cantona, que firma 7 goles en 12 partidos. “Cuando la prensa está contra ti, hay que callarla con goles. Los defensas y los centrocampistas no pueden hacerlo. Por eso fui delantero”, resumía años después. Había regresado a Marsella a disgusto, a falta de ofertas mejores, y su estabilidad, más que nunca, pendía de un hilo. La salida precipitada de Beckenbauer en diciembre y la llegada del veterano Raymond Goethals, que le dio de lado por completo, frenaron su progresión y su ánimo. Cantona nunca se lo perdonó. Cinco años después del fallecimiento del entrenador belga, Cantona le tachó de “deshonesto”: “Para mí, Goethals es un vagabundo. Sólo tuvo éxito allí donde había corrupción”, exclamó en referencia a los escándalos de Standard de Lieja y del propio Olympique.

Ese año, el Olympique alcanzó por primera vez en su historia la final de la Copa de Europa, que se le escapó en la tanda de penaltis ante el Estrella Roja de Savicevic y Prosinecki. Tapie, cuyos delirios de grandeza pasan por conquistar el trofeo (lo lograría dos años más tarde), decide hacer tabla rasa y prescinde de pesos pesados como Stojkovic, Fournier, Tigana o Vercruysse. Y junto a ellos, Cantona, del que Tapie ya se había cansado definitivamente. Su destino fue el modesto Nimes, con el que disputa sólo 16 partidos y toca fondo. En un partido contra el Saint Ettiene, pierde los nervios y lanza un balonazo a un árbitro como protesta. Expulsado, se retira provocando al público y la Federación le impone un mes de sanción. Las explicaciones del portavoz del comité se le clavan como dagas: “No podemos juzgarle como a cualquier otro jugador. Detrás de usted hay un rastro de olor a azufre. No podemos esperar nada”. Cantona aparece en televisión para llamar “idiotas” a los jueces y la sanción pasa de uno a dos meses. Es entonces cuando, harto, desencantado, furioso, cree comprender que el fútbol no tiene hueco para él y anuncia su retirada.

El seleccionador Michel Platini y su ayudante, Gerard Houllier, antiguo profesor de inglés, le convencen de que no se retire y le ayudan a encontrar equipo en Inglaterra. Platini habla con Graeme Souness, manager del Liverpool, que ni siquiera contempla la posibilidad. El Sheffield Wednesday, que peleaba en los primeros puestos de la tabla, es el primero que muestra interés. Las lesiones le habían dejado corto de efectivos en la delantera, y Cantona se incorpora a los entrenamientos, bajo techo esa semana por culpa de la nieve. Aún no ha firmado su contrato, pero las sesiones se llenan de periodistas que no buscan tanto al talentoso delantero como al pendenciero que fue capaz de lanzarle un balonazo a un árbitro. El manager, Trevor Francis, resta importancia a su historial y al hecho de que no hable ni una palabra de inglés: “Tiene ganas de jugar en Inglaterra. Ahora depende de él”. Cantona se estrena en un amistoso: el Wednesday gana 4-3 y él marca tres goles. Tras una semana en Sheffield, la firma del contrato se retrasa. El Wednesday no tiene liquidez e intenta negociar una cesión. Para colmo, el mal tiempo ha impedido al equipo entrenar al aire libre y Francis no ha podido tomar una decisión. Ofrece a Cantona pasar una semana más a prueba, pero el orgulloso Eric se niega. Tiene prisa por triunfar y encuentra un club dispuesto a apostar por él sin ponerle a prueba. Y además no era un club cualquiera, sino el que peleaba mano a mano con el Manchester United por ganar la liga: el Leeds United.

Cantona se incorpora al Leeds en febrero y contribuye al título con tres goles en 15 partidos, casi todos saliendo desde el banquillo. Pese a todo, su relación con el manager, Howard Wilkinson, nunca fue buena. “Veíamos el fútbol de manera distinta. El Leeds jugaba a la antigua usanza, patadón y a correr. Aún así fue una etapa importante, porque aprendí mucho”. El equipo es campeón, pero Wilkinson no acaba de fiarse de ese jugador iracundo e inestable, ni siquiera cuando le endosa un hat-trick al Liverpool en la Charity Shield. El ariete Lee Chapman garantiza goles y ‘Wilko’ cree que puede ahorrarse problemas futuros y además sacar algo de dinero. En noviembre, cuando telefonea al Manchester United para interesarse por el lateral irlandés Denis Irwin, Ferguson aprovecha para pedirle precio por dos de sus delanteros: Chapman y Cantona. El acuerdo se cierra por una cantidad ridícula: 1,2 millones de libras. El resto, como suele decirse, es historia.

Cantona era un líder, un ganador, pero necesitaba que todo a su alrededor fuera tal y como él necesitaba. Su carácter resultaba demoledor en el campo, amén de su inteligencia, su visión de juego y su facilidad para tirar pases o llegar al gol. Cantona era lo que necesitaba el United tanto como el United era lo que necesitaba a Cantona, el hombre que permitió al club sacudirse los complejos y volver a ocupar un lugar de privilegio en el fútbol inglés y, a la larga, también en el mundial.

“La historia suele repetirse con frecuencia, especialmente en sus episodios más lastimosos. Si el Madrid quiere regresar al año 2004, probablemente con las mismas consecuencias, Pellegrini será el próximo Camacho. Retornará el tremendismo y será evidente la falta de proyecto. El club anunciará al mundo su manera de proceder: el siguiente entrenador quedará cautivo de la primera crisis que sufra al equipo. Florentino Pérez conoce bien el resultado de esa dinámica autodestructiva”. [Santiago Segurola | Pellegrini y el recuerdo de Camacho]

“Es bueno que los poderosos pierdan alguna vez, y es muy bueno que los débiles disfruten alguna vez de un éxito redondo, sonoro, merecido. El Alcorcón-Real Madrid fue el mejor programa educativo de la temporada. Por desgracia, se emitió fuera del horario infantil”. [Enric González | Educación]

Igual que el rebaño necesita del lobo para mantenerse unido, los grupos borreguiles necesitan de un enemigo -ficticio o no- para sentirse más unido al grupo. Póngamos varios ejemplos. La CIA necesitaba a los comunistas, la inquisición necesitaba al diablo, AlQaeda necesita a los infieles de occidente (mejor si son de EEUU)… y los equipos débiles necesitan a la prensa. [Paco González / El rebaño y el lobo]

El Mundial sub-20 de Egipto pasará a la historia por ser el primero en el que un equipo africano se ha proclamado campeón. Debemos tener muy presente que un sub-20 es una categoría prácticamente profesional, ya que la inmensa mayoría de los jugadores participantes actúan ya en la elite de sus países. En este sentido, el golpe sobre la mesa que ha dado el llamado continente negro debe interpretarse como una advertencia, casi un añadido con peso argumental a esas palabras de Drogba de hará un par de semanas (”que nadie nos descarte en Sudáfrica, nuestra idea es ganar el Mundial”). [Axel Torres / Mi balance del Mundial sub-20 de Egipto]

“Hay pocos guardametas tan precisos en la salida y tan adecuados para el fútbol moderno como Víctor Valdés. Para su mal, ha coincidido en el tiempo con Casillas, un tipo de agilidad sobrehumana y facilidad para los milagros. Es posible que Valdés nunca llegue a debutar con la selección española. Y, sin embargo, entre un portero que atrae sus defensas hacia el área, como Casillas, y uno que los empuja hacia delante, como Valdés, habría mucho que discutir”. [Enric González | Los oscuros]

Que “la chupen” los periodistas argentinos [...] no es ninguna novedad, ya que tantos de ellos la han estado chupando desde hace más de 30 años o, más bien, soplando, inflando el ego del payaso Michelin hasta que se llegó a creer aquello de que él era la prueba viva e irrefutable de que “Dios es argentino”. [John Carlin | De chupones, payasos y piratas]

‘El Día Después’ regresó ayer con Santi Cañizares y Juanma Castaño en lugar de Robinson, pareja que la cadena ha vendido como un “relevo generacional”. Castaño, un tipo que cae mejor en las oficinas de Prisa que entre la audiencia, arrancó ayer el programa felicitándonos por estar presenciando un “momento histórico” de la televisión. Fue todo un síntoma. Al reestreno de ‘El Día Después’ le faltó frescura y le sobró autocomplacencia. Si tuvo algo bueno fue recordar cómo era ‘El Día Después’ de hace 20 años, volver a ver las caras de Nacho Lewin o del ‘Lobo’ Carrasco. Lo más flojo, casi todo lo demás. La entrevista en directo a Jorge Valdano (primer co-presentador del espacio) no salvó un programa soso cuyos vídeos no resisten la comparación con los de la anterior etapa. El mejor fue un refrito de entrenadores viscerales en el que no faltaban David Vidal o Luis Aragonés.Un vídeo elaborado, curiosamente, con retales del viejo y al parecer inimitable ‘El Día Después’.

Página oficial | ‘El Día Después’
Bar Deportes | El nuevo Día Después

A la portería, un foco perpetuo inestabilidad (salvo en la temporada 2006/07, la del Zamora del Pato Abbondanzieri), ha llegado Jordi Codina, que se supone que debería pelearle la titularidad al inseguro Ustari. En la defensa, el club ha apuntalado el puesto más débil con la contratación de un lateral izquierdo de garantías: Mané, procedente del Almería.

La auténtica renovación llega en el centro del campo. Granero, recomprado por el Real Madrid, es una baja sensible, ya que Michel, a diferencia de Víctor, tenía gran confianza en él. Sin embargo, las llegadas de Boateng (Colonia), Pedro Ríos (Xerez) y Parejo (Real Madrid, cedido) ofrecen a Michel muchas variantes. A eso hay que sumar la guinda de Pedro León (Valladolid), talentoso internacional sub 21 en brillante progresión por el que el club ha realizado un esfuerzo económico.

La pretemporada del Getafe invita al optimismo. El equipo llega invicto al debut liguero, con triunfos en casa de equipos como Hoffenheim o Udinese. Michel no tiene excusas: cuenta con buenas piezas y una magnífica oportunidad para reivindicarse como técnico, como en su día hicieron Quique Sánchez Flores, Bernd Schuster o Michael Laudrup. En torno a su figura nadie parece moverse en término medio: Michel es el inventor del fútbol para unos y un mero impostor según otros. Veremos de qué es capaz en un proyecto que parece hecho a medida.

La clave: la (in)seguridad en la portería y que Soldado disimule con goles la ausencia de refuerzos en la delantera (sobre todo tras la marcha de Uche al Zaragoza).

El pronóstico: se salvará.

El equipo que dirige Ten Cate (conocido en España por haber sido segundo de Rijkaard en el Barcelona, y cuenta la leyenda que con más peso del habitual en un asistente) ya se enfrentó en octavos de final de la última Champions a un equipo español, el Villarreal, que le acabó dejando en la cuneta, precisamente, en el temido ‘infierno’. Sin duda, la mayor satisfacción para el equipo ateniense se produjo en la fase de grupos, cuando ganó en San Siro al Inter (0-1) con un gol del central español Josu Sarriegi que hoy será baja por sanción.

A estas alturas de verano, el Panathinaikos ya se ha jugado el cuello en la Champions, y lo ha salvado. Fue en la anterior ronda, con una durísima eliminatoria ante el Sparta de Praga. Los griegos cayeron (3-1) en la ida y tuvieron que remangarse para clasificarse (3-0). La principal novedad en la plantilla esta temporada es el delantero francés Djibril Cisse.

El Atlético ha cosechado en pretemporada cinco victorias, tres empates y dos derrotas. Mantiene todas las piezas que el año pasado le auparon de nuevo a la cuarta plaza liguera y se ha reforzado en la retaguardia. Asenjo y Juanito harán hoy su estreno oficial en un partido en el que estará ausente, por inesperada decisión técnica, el colombiano Perea.

Hace un año, en Gelsenkirchen, el Atlético ofreció ante el Schalke una pésima imagen que le valió una derrota (1-0). No obstante, lo supo arreglar con creces y una exhibición en el Calderón en el partido de vuelta (4-0). El equipo rojiblanco nunca ha ganado en Grecia (dos derrotas y dos empates). La de hoy es una buena oportunidad para romper la racha y para demostrar, una vez más, que en el fútbol, infiernos, los justos.

“Cuando llegué se hablaba de que era un equipo invencible y durante un tiempo lo fuimos”, recuerda el marfileño, nuevo jugador del Manchester City; “luego se fueron los mejores jugadores como Vieira, Henry o Bergkamp y nadie de nivel vino a sustituirles y no somos competitivos como antes”,

Cinco goles ha encajado el Real Madrid en cuatro partidos de pretemporada, y los cinco a balón parado. Los dos últimos, anoche ante la Juventus (2-1). Si es cierto que eso aún no se ha ensayado, ya va siendo hora.

DDF | El paso de Robson por el banquillo del Barça visto por Dadan Narval
Más | Su vida y trayectoria, en Wikipedia

Nítido mensaje a la afición de Mestalla, algo así como: por favor, no pitéis a Villa. Llegó a un acuerdo con el Real Madrid y con el Barcelona, pero lo hizo poco menos que obligado por el club.

En este verano de fichajes glamourosos y presentaciones multitudinarias, nos encontramos con este vídeo de la cadena ESPN con un (más que discutible) top ten de las peores contrataciones en la historia del Real Madrid.

En DDF ya hicimos hace algunos años un especial sobre los peores fichajes de la liga española, , y también del Real Madrid. El ranking de ESPN se centra demasiado centrada en el pasado reciente y, por qué no decirlo, peca de superficial. ¿Qué fue de ‘Rambo’ Petkovic, Predrag Spasic, Edwin Congo o ‘El átomo’ Ognjenovic? Aquellos sí que eran fichajes.

Vía | Spanish football and Sports

Antonio Michael Meola es un claro ejemplo de la falta de arraigo del fútbol en Estados Unidos. Nacido en Nueva Jersey, disputó un centenar exacto de partidos internacionales. Tomó parte en dos Copas del Mundo (aunque viajó a tres) y antes de su retirada fue incluido en el mejor once de la historia de la liga profesional norteamericana. Sin embargo, su carrera es sinuosa y poco, muy poco ortodoxa.

Cuenta la Wikipedia que Tony heredó de su padre la afición por el fútbol. Vincent Meola jugó en la Serie B italiana con el modesto Avellino, la humilde ciudad sureña en la que se hundían las ficticias raíces de la familia de otro célebre Tony italoamericano, Soprano. En sus años de instituto, Tony Meola jugó al fútbol y al baloncesto. Sin embargo, cuando tocaba fútbol, alternaba los guantes con la delantera. Años más tarde, cuando comenzó sus estudios en la Universidad de Virginia, compaginó el fútbol con el béisbol. Sus méritos con el bate, no con la pelota, le hicieron ganarse una ‘varsity letter’; es decir, una de esas letras enormes que tantas veces hemos visto en el cine adornando las cazadoras de los universitarios estadounidenses, generalmente bien acompañados.

Aún así, Meola eligió el fútbol. En 1987 disputó el Mundial juvenil de Chile (el de la espectacular Yugoslavia de Prosinecki) y tres años más tarde, a la edad de 21, fue convocado por primera vez para la Copa del Mundo. Fue titular en los tres partidos que disputó su equipo en Italia 90, pero su carrera tomó mínimo impulso. Se marchó a Inglaterra. Fichó por el Brighton & Hove Albion, en el apenas jugó una decena de partidos. En cuestión de meses fue traspasado al Watford, donde le fue peor todavía. Sin hueco en el equipo y sin permiso de trabajo, se vio abocado a regresar a su país.

Jugó una temporada en los Strikers de Fort Lauderdale, un enclave turístico del estado de Florida. Eran los años en los que se gestaba la actual Major League Soccer, y Estados Unidos era un páramo futbolístico. Mientras la MLS tomaba forma, Meola se mantuvo en la seleccion. Se hizo indiscutible a las órdenes del nuevo técnico, Bora Milutinovic. El trotamundos serbio se enfadó mucho con él cuando, nada más acabar el Mundial 94, Meola le comunicó que iba a probar suerte como kicker (pateador) de fútbol americano. Estuvo a prueba en los Jets de Nueva York, que le descartaron. Milutinovic tampoco le volvió a llamar, y la broma le salió cara. No regresó a la selección hasta 1999.

Tras el desencanto de los Jets, aún en 1994, Meola fichó por el Buffallo Blizzard, un equipo de fútbol indoor. Allí, por supuesto, era titular, pero abandonó sólo un mes más tarde. La oferta tentadora no procedía de otro club, sino de Broadway. Meola se incorporó al reparto del musical ‘La boda de Tony y Tina’, una comedia sobre los estereotipos italoamericanos que entonces llevaba ya siete años en cartel.

La experiencia también duró poco. De nuevo un mes después, Meola fichó por los Rough Riders de Long Island para disputar un campeonato denominado USISL. Era la última temporada antes de que echara a rodar la MLS. Cuando eso ocurrió, aceptó la oferta de uno de los equipos con mayor mercado, los MetroStars de Nueva York. Allí encontró al fin cierta estabilidad. Jugó tres temporadas y luego seis más en los Wizards de Kansas, a los que fue traspasado junto a su compañero y amigo Lalas. En Kansas lo consiguio todo: en el año 2000 fue portero del año, jugador más valioso y campeón de Liga. Cuando Lalas se convirtió en director general de los MetroStars, ya convertidos en New York Red Bulls, le reclutó para la causa. Sin embargo, sus mejores años habían pasado ya. Jugó en Nueva York dos años más antes de regresar al fútbol indoor. Y, aunque hace algunos meses amenazó con volver, ya con 40 años, hoy más que nunca contemplamos a Tony Meola como lo que siempre ha sido: un vestigio de aquel colorido equipo del Mundial 94.

Más | Sus estadísticas

Hay un Joan Laporta antes del 12 de junio y otro bien distinto después. El primero era el que, sonriente, se definía como “tritranquilo” y disfrutaba al margen de todo. El segundo es el que, fichaje de Cristiano Ronaldo mediante, habla en tono crispado de “bilis” y de “cagómetros”, y demoniza al eterno rival al tiempo que se arroga para su club las mayores virtudes humanas.

Tiene razón Laporta cuando se queja las deleznables campañas orquestadas por ‘As’ y ‘Marca’ a lo largo de la última temporada para inyectar presión entre el equipo de Pep Guardiola. Los dos diarios han faltado al respeto a los barcelonistas y, al tiempo, se han retratado de mala manera. No tiene razón, en cambio, cuando se queja de que el triplete haya desaparecido de las portadas. Sólo faltaría que los diarios tuvieran que seguir llevando en primera página la final de Roma. Ni siquiera la prensa barcelonista lo ha hecho. No le hace falta a Laporta exponerse al sarpullido leyendo ‘As’ y ‘Marca’: que coja las portadas de ‘Sport’ y ‘Mundo Deportivo’ durante las últimas semanas y compruebe cuántas se han dedicado a hablar del triplete y cuántas a hablar de Ribéry, Villa, Ibrahimovic, Forlán, de la renovación de Valdés, de Cristiano Ronaldo y hasta de Paris Hilton. No lo critico. Es lo lógico (todo menos lo de Paris Hilton).

Reza un proverbio que el periódico de hoy sirve para envolver el pescado de mañana. Laporta no puede pretender que las portadas sigan homenajeando a su triplete mientras un equipo invierte 160 millones de euros en contratar a los dos últimos Balones de Oro. Ni siquiera puede quejarse de la falta de crítica a Florentino Pérez, porque eso es justo lo que otros diarios han hecho con él. Los libros de historia tratarán estupendamente al Barça TRIomfant. Así debe ser. El periodismo, mal que le pese ahora a Laporta, está para otra cosa.

Con todo y con eso, el Getafe se habría ahorrado mucho sufrimiento si hubiera tenido dos cosas: un portero apañado y un lanzador de penaltis al menos decente. Hasta seis penas máximas se fueron al limbo, incluido el célebre intento de Casquero a lo Panenka en el Bernabéu.

Otra clave de la temporada es que los refuerzos no fueron tales, con la excepción del goleador Soldado, que fue de menos a más. Polanski, de más a menos. De Ibrahim Kas poco o nada hemos sabido. De Adrián, que es el hijo de Míchel. Rafa no puede tener más limitaciones, de ahí que se haya anunciado ya el fichaje de Mané. Jacobo y Stojkovic (éste pese a su prometedor arranque) contribuyeron a fomentar la inseguridad en la plantilla. Y Guerrón… Nadie se acuerda ya de Guerrrón.

Lo mejor: el arranque de Liga y la reaccion final.

Lo peor: el vacío en la portería y los lanzamientos de penalti.

Dos frases: “¡Víctor Vete ya!” y “¡Míchel, quédate!”

12. Racing. Otra herencia complicada, la de Marcelino, llevó a El Sardinero a exigir a Muñiz más de la cuenta. Zigic transformó por completo al equipo. Marginal en el Valencia, fue el mejor fichaje de invierno posible.

13. Athletic. La Liga se acabó en cuanto se selló el pase a la final de Copa. El colchón acabó siendo suficiente, pues la distracción desde ese momento fue colosal. La temporada deja eso y la esperada explosión de Fernando Llorente.

14. Sporting. La propuesta ofensiva, casi inconsciente de Manolo Preciado acabó teniendo premio. Permanecer en Primera con 79 goles en contra, un solo empate y 23 derrotas es casi un milagro.

15. Osasuna. La inesperada pérdida de confianza en Ziganda llevó a Camacho al banquillo. Con ayuda de la legión iraní y el siempre eficaz Pandiani, Osasuna firmó la gran segunda vuelta que necesitaba para salvarse.

16. Valladolid. Una racha de más de 700 minutos sin marcar, en el tramo decisivo de la temporada, le complicó la vida de forma increible. El proyecto de Mendilibar, pese al traspaso de Llorente, no se resquebraja. Detrás hay mucho trabajo.

17. Getafe. Víctor Muñoz se apartaba demasiado del perfil de entrenador que ha hecho fortuna en el Coliseum. No tuvo la unión del vestuario, cosa que se consiguió recuperar a cinco partidos del final en torno a la figura de Míchel, que se apunta su primer éxito.

18. Betis. El cambio de Nogués por Chaparro fue un espejismo. Todo un año en la zona peligrosa, con un ambiente enrarecido en las gradas, tensiones en los entrenamientos y la habitual inestabilidad institucional no podía acabar de otra manera.

19. Numancia. Pacheta se cargó a Kresic, que venía de perder cinco partidos en pleno Everest, y debió de pensar que el equipo podía aspirar a mucho más. Su propuesta conservadora no trajo los puntos necesarios, por más que intentó aferrarse a Primera.

20. Recreativo. Como en el caso de Nogués, el relevo de Alcaraz por Zambrano estimuló al equipo durante algunas jornadas. Nada más. Para colmo, llegó a las jornadas decisivas con más bajas de las que podía soportar.

2. Real Madrid. El indolente Schuster legó a Juande Ramos una nave a la deriva que éste enderezó en una segunda vuelta de juego discreto y absoluta eficacia… Hasta que el Barça se cruzó en su camino. Florentino y Valdano tienen mucho trabajo.

3. Sevilla. El tercer puesto pone en valor el trabajo de Manolo Jiménez, discutido durante toda la campaña ante la incredulidad general. Sin Alves, Poulsen o Keita, los andaluces vuelven a la Champions. Mucho mérito, aunque con Kanouté sea todo más fácil.

4. Atlético de Madrid. Repite en puestos de Champions gracias, en buena parte, al increíble final de campeonato de Diego Forlán. Abel cumplió tras relevar a Aguirre, aunque debió remar lo suyo, sobre todo tras el 5-1 de Santander.

5. Villarreal. Subcampeón en el campeonato anterior, dejó escapar demasiados puntos en casa ante rivales accesibles. Las lesiones y el bajón de Rossi le han llevado a puestos de UEFA. Desde hoy sabemos que se ha acabado la ‘era Pellegrini’.

6. Valencia. De más a menos. Llegó a ser líder en el tramo inicial del campeonato, pero una racha nefasta en la segunda vuelta le alejó de las primeras plazas. Una vez más, la inestabilidad institucional caló en la plantilla. Emery tiene excusa y, al menos, un año más.

7. Deportivo. La desaparición de la Intertoto le deja a las puertas de Europa. Lotina ha consolidado un bloque sin figuras al que este año, además, se unió el prometedor Lassad. Y, con cuentagotas, las pinceladas del genial Valerón.

8. Málaga. A la revelación del año se le acabó haciendo muy largo el campeonato. Recién llegado de Segunda, y con un once que difícilmente podría ser más modesto, ha llegado a luchar por Europa. Antonio Tapia no seguirá. Es una lástima.

9. Mallorca. El peor equipo de la primera vuelta fue uno de los mejores de la segunda. Casualidad o no, el cambio se produjo con el regreso de Mateu Alemany al palco, amén del pico de rendimiento de Cléber, Jurado, Aouate y compañía.

10. Espanyol. Como en la Liga pasada, tuvo una vuelta para soñar y otra para el olvido. ¿Quién no le daba por descendido hace apenas dos meses? Y sin embargo, ha acabado entre los diez primeros. Pochettino resucitó a un muerto.

Ronaldo pesa más que nunca, pero sigue maravillando como siempre. La última joya del ‘Fenómeno’ es este penalti en partido de Copa ante el Atlético Paranaense. Lo provoca con un caño y lo ejecuta de forma tan fría como magistral.

Más difícil de comprender resulta la jugada del Getafe. Después de 33 jornadas aguantando a Víctor Muñoz contra la voluntad del (escasísimo) público del Coliseum Alfonso Pérez y contra la imparable caída en la clasificación, el presidente Ángel Torres decidió confiar a Michel la salvación del equipo. El técnico se estrenó ayer en Son Moix con una derrota provocada por un fallo infantil del meta Stojkovic, que tras sus grandes actuaciones ante Sevilla, Barça y Real Madrid ha cometido enormes pifias en los dos últimos partidos ante Villarreal y Mallorca.

Con el ex jugador del Real Madrid se da una curiosa circunstancia: inició su carrera en Segunda B con el Rayo Vallecano, al que no consiguió ascender, y sin embargo la siguiente oportunidad le llegó en Segunda. No consiguió mantener al Castilla, pero sin embargo la siguiente oportunidad le ha llegado en Primera. Atendiendo a esta progresión, podríamos decir que si el Getafe desciende, Del Bosque ya tiene sustituto. No seré yo quien dé por descendido a los azulones, ya que el problema no está en el banquillo. Si el Getafe no hubiese fallado la mitad de los penaltis que ha lanzado este curso (cinco) y, sobre todo, si jugara con portero, estaría salvado hace tiempo. Con Víctor o sin Víctor, con Michel o sin Michel.