En El Madrigal, algo parecido (1-1) aunque con diferentes sensaciones. Los amarillos pasaron por todos los estados de ánimo posibles. Empezaron enchufadísimos los de Pellegrini, que sólo en la primera mitad, recordaron a aquél equipo de velocidad y creatividad ofensiva que dejó huella en la pasada edición liguera. Ibagaza manejaba los hilos pero algo falló en la definición, donde el Submarino ancló desesperado toda la noche. Un pelotazo de Karagounis en un despiste que casi atrapa Diego López, puso todo cuesta arriba y aunque Rossi, de penalti, ajustó más las diferencias en el cruce, la eliminatoria tendrá que despejarse en Atenas.

El fútbol brasileño ha enamorado a millones de personas a lo largo de su historia. Mitos como Pelé, Garrincha, Zico o Ronaldo, han sido ejemplo del mejor fútbol que jamás se haya exhibido sobre un terreno de juego. Han cosechado títulos, levantado galardones y enloquecido a todo aquél que admira un estilo único que reúne las claves del espectáculo y la diversión del deporte. No es extraño que aún hoy se les vanaglorie como estrellas y tampoco lo es que surja un brasileño que despunta en cualquier rincón inhóspito con sus regates, arrancadas o sonrisas sobre el pasto. Esa filosofía enganchó corazones a raudales pero el más atrapado por esa red fantasiosa vive en Leeds, es docente de un colegio para benjamines y responde al nombre de Simon Cllifford.

Su pasión y debilidad por el fútbol de la canarinha le llevó a aprovechar su posición laboral (la de maestro), para crear una escuela que prepara a los chicos mediante técnicas derivadas de aquél estilo que lo fascinó desde su infancia. Sus primeros pasos los dio en Leeds, donde su academia se convirtió en la primera de una cadena que sigue creciendo con recintos por todo el mundo. Su método se basa en la mejora del trato con el balón en los pies, el control absoluto de la pelota en cualquier situación y un énfasis extra en la aptitud y preparación física.

Pero al bueno de Clifford no le llegó la inspiración por obra del espíritu santo, sino que más allá de sus conocimientos y cualidades personales sobre dicho estilo, preparó a conciencia su proyecto. En 1997, logrando una subvención del sindicato de profesores (por valor de 5000 libras), financió un viaje a la cuna de sus pasiones, viajando a Brasil para empaparse con profesionales sobre la forma de preparar a conciencia sus ideas. Charló con Zico, Rivelino o Juninho antes de regresar a Inglaterra y dar cabida a todas sus cábalas. Así nació su primera escuela en Leeds, donde no sólo se practica con el balón, sino que se completa con un plan de estudios definidos para cada joven jugador porque no olvidemos que Clifford es, ante todo, profesor.

Actualmente, tiene escuelas repartidas por Nigeria, Sudáfrica, Estados Unidos, Australia, Canadá, México y muchos países más, pero no contento con el éxito de sus ideas, creó en 2001 un proyecto pre-escolar llamado SOCATOTS, que enseña las habilidades con la pelota, movimientos y coordinación a niños de apenas… seis meses. Este programa, que enseña el idioma, cálculos y directrices básicas, también sumó elogios y ahora mismo se compone de bases en Brasil, Holanda, Canadá, Dubai y Singapur. Su prestigio le llevó incluso a coquetear con el cine pues fue el entrenador oficial de Keira Knightley y Parminder Nagra en la película “quiero ser como Beckham”.

Pero este reconocido amante de las aventuras futbolísticas no podía pasar desapercibido para el gran público y, por ello, el Southampton le propuso en 2004 ser el segundo entrenador. Aceptó, vivió su primera gran experiencia alejado de sus chicos y aunque no le fue demasiado bien, regresó con un anhelo tan grande que decidió adquirir su propio equipo, el modestísimo Garforth Town. Los Miners, un equipo del condado de West Yorkshire que milita nada menos que en la novena división del fútbol inglés, iban a ser la excusa perfecta para que Clifford practicara su amor por el fútbol y la docencia en primera persona. En un equipo que va camino de cumplir el medio siglo de existencia, las presiones son mínimas pero él, como siempre ambicioso, se propuso llevar a la Premier al equipo en un margen de 20 años. Lo primero que hizo fue eliminar la deuda de 100000 libras que mantenía en jaque al club y, lo siguiente, intentar llevar ‘samba’ al coqueto y arcaico Genix Healthcare (de sólo 3.000 asientos).

Aprovechando el éxito que tiene en Brasil su particular proyecto educativo, consiguió que estrellas de pasado se enfundaran la elástica de los Miners. El mítico Sócrates, Carlos Alberto o el ‘killer’ Careca, saben lo que es vestirse de corto con los colores del Garforth. El último en vincularse a esta fábula es Cafú. El mejor lateral derecho de la historia, abandonó el Milan el verano pasado cuando su contrato no fue renovado. Estuvo a punto de firmar por el Baruerí de su país, pero cuando Clifford le propuso unirse a su causa, no se lo pensó y, desde entonces, el jugador con más internacionalidades vestido de canarinho, sigue disfrutando con el fútbol en la novena división. Del glamour de San Siro ha pasado en unos meses al barro del Genix. Todo un ejemplo de profesionalidad y pasión por la pelota.

En los últimos doce años, Owen, Rooney, Walcott o Micah Richards han trabajado con el señor Simon y su papel ha llamado la atención de los gigantes de la Premier. Por el camino ha rechazado una propuesta de uno de los posibles candidatos a la compra del Newcastle (le ofrecían ser el director académico), una petición a cargo de David Bentley (jugador del Tottenham) para que lo entrenara bajo sus métodos e incluso un puesto de técnico en el Cardiff City.

Y todo, porque ahora ya tiene lo que jamás soñó. Un millón de niños de todo el planeta se preparan a conciencia con su programa en las diferentes academias mientras él, disfruta con su Garforth rumbo a la Premier. El Pelé blanco que todos esperamos viene de camino con un sello distintivo. El sello de Simon Clifford .

Por tercera vez en su historia, Ghana ha vuelto a demostrar que el futuro del fútbol africano pasa por sus pies. Las jóvenes ‘Estrellas Negras’ han logrado vencer en el Africano Sub 20 que se ha celebrado estas dos últimas semanas en Ruanda y se han impuesto en la final a Camerún (2-0).

Un ‘doblete’ del delantero recién llegado al Maccabi Haifa, Ransford Osei, coronó a los ghaneses. El extremo Samuel Inkoon (autor de las dos asistencias de la final), el creativo Ayew, la fortaleza del central Addo o el gran torneo del meta Agyei, le han llevado a lo más alto. El estadio nacional de Kigali les sitúa como la principal referencia del continente y, sobre todo, del África Negra (gran protagonista del torneo).

Rumbo al Mundial de Egipto les acompañarán Camerún, que ha sido finalista a toda honra ya que nadie contaba con el buen rendimiento de futuras estrellas como Ekeng o Messina, así como Nigeria y Sudáfrica. Los nigerianos eran candidatos a todo pero sus jugadores clave, aquellos que le llevaron al título mundial en 2007, no han estado a la altura. Tras una primera fase muy buena, se vinieron abajo en semifinales pero habrá que seguir atentamente a Edile, Uchebu y Oseni. La gran revelación ha sido Sudáfrica, que con chicos como Kamohelo o Masengo, ha roto pronósticos y estará en el Mundial.

El caso de Neven Subotic va mucho más allá. El central del Borussia Dortmund, una de las grandes apariciones del año en la Bundesliga y que podría haber fichado ya por el Nápoles, es el mejor ejemplo de cómo labrarse una carrera profesional en base al sacrificio, buscando diversas vías, sin dejar ninguna de lado y probando fortuna allá por donde haya opciones de éxito.

El zaguero, nació en Banjaluka, segunda ciudad de Bosnia Herzegovina, cuando esta era una parte de Yugoslavia. Con apenas 18 meses, su familia se marchó a Alemania por temas laborales y a los 7 años, el pequeño Neven entró en los filiales del Schwarzenberg. En 1999, su padre perdió la autorización residencial que les mantenía en suelo teutón, con lo que decidieron buscar mejor suerte en Estados Unidos. El ahora central no se rindió y sus ganas por triunfar le llevaron a jugar en equipos de nivel amateur en el país del soccer (Sparta Gold o Impact Black) hasta que se mudaron, por enésima vez, a Florida. Su hermana Natalija apuntaba maneras tenísticas y en la ciudad de Bradenton se ubicaba la mejor escuela del país (Nick Bolletieri Tennis Academy). Afincados con tranquilidad, Keith Fulk, un ayudante de John Ellinger, actual seleccionador sub 17 de Estados Unidos, le vio entrenarse junto a uno de sus familiares en un parque de la ciudad y quedó maravillado.

Tras convencerle para que hiciera una prueba con la selección ‘yankee’, Subotic entró en la residencia, se hizo con un hueco en los planes de futuro del técnico y se integró en la Universidad de Florida. Así, durante un partido en Holanda, el agente Steve Kelly le hizo ver que podía jugar de inmediato en el fútbol europeo con lo que recaló meses después en el Mainz 05. Debía adaptarse a la Cuarta División germana pero sus cualidades le llevaron en semanas a la primera plantilla de uno de los equipos ascensores por naturaleza en la Bundesliga. Debutó contra el todopoderoso Bayern en su primera cita al primer nivel y tras un año en el segundo escalón del fútbol germano, estaba preparado para dar el salto.

Así, con apenas 19 años y muchas anécdotas ya a sus espaldas, Neven se había convertido en uno de los centrales con mayor futuro del panorama y, como tal, su técnico, el singular Jurgen Klopp, lo pidió expresamente para su aventura en el Westfalen de Dortmund. Estupendo juego aéreo, rápido, corpulento y de buenos movimientos defensivos, ha maravillado a todos los analistas. Ganó la Supercopa alemana en su estreno y anotó en la jornada inicial del campeonato, algo que le dio unas alas que desde entonces no han parado de crecer. Tanto, que de nuevo su bandera (o banderas en su caso), le llevó a tomar una decisión clave para su futuro internacional.

Tras doce partidos con la elástica estadounidense (sólo como Sub 17 y Sub 20) y la llamada del seleccionador bosnio, Miroslav Blazevic, para hacerle cambiar de escudo en mitad de la presión, el central acabó dando la espalda ambas opciones y hace apenas unas semanas sorprendió a todos. Aprovechando las raíces yugoslavas (antes de su independencia de Bosnia), Neven se dejó querer por los planes de Antic en Serbia y el 10 de diciembre oficializó junto con el técnico la idea postulada. Se cerraba un capítulo más en la estresante trayectoria profesional de un jugadorazo que, por cierto, sólo tiene 20 añitos.

El peso de quien siempre se ve rodeado de títulos y venerado por la gran reputación que cada uno de ellos otorga, es difícil de soportar. Con casi setenta años a sus espaldas y tras haber paseado con brillantez por cada banquillo del Reino Unido durante la mitad de ellos, Alex Ferguson sigue dando lecciones maestras a aquellos técnicos que se tachan de revolucionarios en tiempos de cólera futbolística. Recibe ataques desvergonzados, críticas de aquellos a los que está cansado de batir y se le coloca fuera de las corrientes vanguardistas del fútbol moderno. Todos los no ‘devils’ quieren enterrarle.

Así, en plena ‘guerra’ dialéctica con uno de esos reformistas (Rafa Benítez) y citándose en el partido más importante de la jornada con otro de ideas innovadoras (Filipe Scolari), el escocés demostró todo su potencial táctico en un singular cambio de cartas que le bastó para dar un golpe sobre la mesa. Una jugada a dos bandas, la de silenciar al grupo de opositores que quiere ocupar su trono. Fue ‘Red and Blue’, la jugada que puede cambiar el campeonato.

El Manchester United no empezó nada bien la temporada y tras varios resultados dubitativos que coinciden con la lesión de Ronaldo, lesiones defensivas y el fichaje tardío de Berbatov, el equipo pronto quedó rezagado ante el ritmo del Liverpool. Sin embargo, pese a ser el club que más cargado tiene el calendario por las complicaciones del Mundial de Clubes (donde le dio tiempo a ser campeón del mundo), su mejoría ha sido notable en los dos últimos meses y ahora vuelve por donde solía. Una plantilla sólida, la aparición de ciertos canteranos con mucha proyección y las cualidades técnicas de un bloque compacto, vuelven a colocarle como principal favorito. La mano de Ferguson está, claramente, por encima de todos esos análisis.

Al menos esa lectura se entiende tras un fin de semana donde el Liverpool frenó su línea en el Brittania Stadium ante un aguerrido y afortunado Stoke (varias acciones salvaron a los Potters). Y es que las Navidades no han dejado mucho optimismo a su paso por Anfield, desde donde Rafa Benítez sigue mandando misiles intimidatorios rumbo a Old Trafford. El objetivo es Alex Ferguson y, sobre todo, el United, al que el español reconoce como máximo candidato y al que quiere desestabilizar bajo cualquier concepto. El madrileño cree que los mancunianos están “asustados” por el nivel Red y se dedica a desfragmentar en los últimos días (como si de una serie policíaca se tratara), cada uno de los aspectos de una supuesta mafia arbitral dominada por Alex Ferguson. Hoy, por ejemplo, ha atacado al consejero delegado. Al tal David Gill, le acusa de ser el mandamás de la federación inglesa. Rafa vuelve a superarse, desde luego y Torres parece seguir el mismo camino.

Intentando omitir cualquier aire que pueda obstaculizar su tremenda progresión, el Manchester United sigue a los suyo, es decir, a buscar cuanto antes el liderato. El Chelsea proponía, como era evidente, un choque muy físico, lleno de brega y donde los detalles marcarían el resultado final, que volvió a reflejar la imponente entrega de un equipo armado hasta los dientes. Scolari, otro que quería imponer su ley en territorio Premier, volvió a ceder ante los grandes y asume que tendrá que sudar para prolongar mucho más su estancia en Bridge. Un simple cambio de piezas que nadie esperaba trastocó el guión y facilitó las ocasiones locales hasta que la lógica del fútbol ofensivo impuso su ley.

Esa ley mancuniana que golpea con brillantez nació en dos británicos: Giggs y Fletcher. Ambos, que en condiciones naturales habrían sido suplentes de Carrick, Scholes o Anderson, ya habían recibido órdenes previas (desde las dos últimas semanas tal y como ha confirmado Ferguson) sobre su labor específica para dicho partido. El escocés, incansable y batallador, lo destruyó absolutamente todo mientras el galés generaba y repartía clases de inteligencia a cada pase. Un dúo con el que nadie contaba y que incluso yo mismo puse en duda de inicio al entender que Ferguson estaba adaptando su plan al de sub homónimo brasileño.

Yo caí pero no fui el único, porque Vidic, Rooney y Berbatov aleccionaron a todos aquellos que buscan por las buenas o por las malas ensuciar el nombre de quien no pueden batir. El United vuelve con todo, con más pólvora que nunca y con un nuevo reflejo de la categoría de aquél que brilla en su banquillo. Ferguson sigue en plena forma.

La minúscula comuna girondina de Biganos es, por unos días, el epicentro del fútbol francés. Sus apenas 7000 habitantes, decidieron hace unos años crear un equipo de fútbol formado entre ‘amiguetes’, que entretuviera a los jóvenes del pueblo y pudiera reunirles en torno a una buena causa. No les fue mal, ya que tras algunos ascensos desde lo más bajo del fútbol galo, el pasado año fueron campeones del distrito, con lo que se ganaban un lugar en la Décima División francesa. Ahora, con la mente puesta en un ascenso, las amistades de su presidente y de su técnico, han logrado que a la pequeña Biganos se la conozca en cada rincón no sólo del país, sino de Europa, porque hasta allí se ha llevado al mismísimo Jean Pierre Papin.

El que fuera Balón de Oro en 1991, ha cedido ante sus impulsos por volver a vestirse de corto una década después de anunciar su retirada e incluso meses posteriores a haber salido mal parado de su última aventura como técnico con el Lens. 45 años no han sido excusa para frenar el ímpetu del auténtico ‘anéantir la zone’ (aniquilador de área), capaz de sumar cinco galardones de máximo goleador en la Ligue 1, colocarse la medalla de oro en Los Ángeles 1984 o jugar tres finales de Champions en apenas cuatro años (de las que gano una).

Triunfó en el Olympique de Marsella, buscó fortuna europea en el gran Milan de los 90 e incluso se dio el gustazo de completar el imponente Bayern del Beckenbauer técnico. No menos cierto es que su caché nació, creció y se apagó en el Velodrome, donde los 134 goles que sumó en apenas seis campañas, le llevaron a lo más alto y le crearon una imagen de crack mundial que nunca más volvió a reflejar en el césped. Tras dos campañas en el Burdeos, cerca de donde ahora se entrena, se retiró en 1998 en el modesto Guingamp.

Con un enorme anhelo por regresar a la vida futbolística, mató varios años como icono del fútbol galo. Fue comentarista, tiene su propio ‘guiñol’ en la televisión francesa e incluso fue elogiado con canciones de grupos nacionales que le veían como un auténtico personaje dentro de la sociedad de final de siglo.

Esa fama choca frontalmente, al menos en mi opinión, con su escasa trascendencia con la selección. Pertenece a una generación perdida que no reflejó la gloria que se esperaba y que dejó pasar su oportunidad, decepcionando una vez tras otra. Papin, Cantona, Ginola, Desailly…, no se clasificaron para Italia 90 ni USA 94, no defendieron título en la Eurocopa de 1988 y en sus dos únicas participaciones internacionales (Suecia 1992 e Inglaterra 1996), pasaron con más pena que gloria.

Cansado de tanto tiempo libre y entusiasmado con la idea de llevar su carácter al deporte que le ha dado todo, Papin se embarcó como técnico en el modestísimo Bassin d’Arcachon, un club amater de Aquitania, donde parece haber encontrado un filón para su trayectoria. Tras una primera experiencia, el Estrasburgo le dio la opción de profesionalizarse. En un año logró el ascenso a la Ligue 1, el objetivo de un club histórico que atravesaba un momento negro. Su caché en Francia subió como la espuma e incluso tuvo que rechazar una oferta espectacular para dirigir a la selección China. Días después canceló otra del Nantes para firmar, ya comenzada la campaña, con el Lens. Fue su peor decisión ya que el club venía de cesar al mítico Guy Roux por malos resultados. La tensión fue en aumento y JPP no pudo solventar un descenso histórico que mandó al equipo a la Ligue 2.

Ese catastrófico desenlace marcó sobremanera los pensamientos de Papin, que quedó traumatizado y dicen sus allegados que frenado en sus intenciones de volver a los banquillos. Quizás esas tensiones le recordaron que aún debe explotar la faceta que le llevó al éxito y a que es mejor disfrutar, entre amigos, de las gotas de calidad que aún queden en sus piernas. Este domingo debuta.

El portero del Biganos, hostelero, ya ha preparado una fiesta post-partido en su local, donde no faltará el bombero, el panadero ni el peluquero. Entre todos ellos se colará un Balón de Oro que, como ya dijo su presidente, representa “el mejor regalo de Navidad” que nadie podía otorgarles.

Pese a todo, su arraigado pasado castellano no puede pasar desapercibido cuando el equipo puntero del país nació en una reunión de españoles. Varios catalanes con ganas de inculcar en su nuevo domicilio el deporte que ya triunfaba en España, decidieron organizarse en torno al Barrio del Astillero de Guayaquil (curiosamente, el epicentro de la explotación de la corona española) y llevar hasta el mismo las ideas que habían adquirido en su querida Costa Brava. Así, en 1925, esos jóvenes conocidos en la zona como ‘La Gallada de la Modelo’, crearon un club multidisciplinario que al recibir un apoyo masivo de la comunidad española, recibió el nombre de Barcelona (equipo al que todos habían apoyado en su pasado en España). No contentos con ello, decidieron tomar sus colores y su escudo casi prestados cuando los catalanes ganaron la Copa del Rey española tan sólo unos días después del nacimiento del cuadro ecuatoriano.

Ese arraigo español ha tomado fuerza a partir de este lunes, cuando Benito Floro ha tomado contacto con la que será su nueva plantilla. El técnico asturiano, reconocidísimo en la Liga por su doble ascenso (de Segunda B a Primera) con el Albacete del ‘Queso Mecánico’, llevaba cuatro años alejado de los banquillos. Se había dejado ver por las oficinas del Real Madrid como director deportivo tras su etapa como técnico, dirigió con brillantez las primeras baldosas del armonioso Villarreal y se escondió en el anonimato de aquellos que prefieren vivir el fútbol desde la paz de una opinión personalizada.

Ahora regresa con una aventura arriesgadísima, ambiciosa por su dificultad y atractiva por el desconocimiento que asegura una nueva cultura de fútbol, pero para un filósofo como él gijonés, nada es nuevo. Será la tercera experiencia lejos de nuestras fronteras pues ya dirigió al Vissel Kobe nipón y al Monterrey mexicano, lo que le asegura un ‘extra’ de experiencia a la hora de afrontar el banquillo más caliente de todo Ecuador y uno de los más espinosos de toda Sudamérica. No será, sin embargo, el primer español en haber dirigido a los canarios, ya que su primer entrenador fue el leonés Servando López allá por mitad del siglo pasado.

Su objetivo es volver a hacer grande a un equipo sumido en una vehemente depresión desde la última década. Y es que hace once años que los toreros no ganan el campeonato nacional. Demasiados para una entidad que lidera la tabla de títulos ligueros (13), que ha alcanzado dos veces la final de la Libertadores, que alardea de ser el más influyente-querido del país y que tiene las mejores instalaciones nacionales como demuestra el magnífico estadio Isidro Romero (ahora llamado Estadio Banco Pichincha por un acuerdo de marketing).

Floro ha firmado para dos campañas pero resulta incomprensible pensar que vaya a cumplirlos cuando en el nuevo siglo ya han sido 30 (algo irrepetible), los entrenadores que han pasado por el banquillo barcelonés. El último en caer fue el ‘mostaza’ Merlo, que apenas duró 6 meses en el cargo (no lo metió en la Libertadores) y que, como todos los anteriores, sufrió la intensa presión de ver despedazarse a un equipo mítico, histórico, con un presupuesto bastante alto dentro de fútbol sudamericano pero incapaz de levantarse ante las adversidades. El asturiano ha tenido unos días para conocer la entidad, la plantilla y las instalaciones antes de decidirse por aceptar la propuesta, e iniciará oficialmente su camino el día 1 de febrero, cuando arranca el campeonato ecuatoriano.

Ya ha avisado que tendrá que sacar rentabilidad a la cantera y mezclar esa juventud con la experiencia de algunos de los jugadores que seguirán a sus órdenes esta campaña. La veteranía de Rolando Zárate (ex del Real Madrid y hermano del laciale) y el ‘Chelo’ Delgado, los goles del ‘cabezón’ Palacios, la pegada del ‘cholito’ Quiróz y el saber estar de los internacionales Guagua o Lara, serán el mejor aval del español para sobrellevar la intensidad de un fútbol mucho más dinámico y exigente de lo que muchos piensan.

Floro nos ofrece la excusa perfecta para seguir mucho más detalladamente uno de los grandes derbys del fútbol mundial, el ‘Clásico del Astillero’. Barcelona y Emelec cruzan su camino en el partido más tradicional, pasional e impactante del país. Un total de 237 clásicos que contemplan la muerte de varios hinchas, numerosos disturbios y hasta un choque en Nueva York para explotarlo comercialmente. Ahora será imperdonable perdérselo. Suerte Benito.

Todo ello se ha acompañado de más ‘estrellas’ que nunca y de una facilidad económica que aseguraba la llegada masiva de, al menos, muchos de los sudamericanos que destacan en ligas menores. Si a ello incluimos que la MLS mantiene el jugoso cartel del dólar fácil para veteranos casi exiliados del fútbol a primer nivel, siempre existirán motivos para echar las redes en busca de un icono. Ronaldo, Del Piero, Raúl, Totti, Verón …todos han sido tentados y podrían terminar sus días entre el glamour y la exigua rivalidad que procura el fútbol estadounidense.

Agobiados por esa lasitud y, por qué no decirlo, después de haber fracasado en su intento de rearmar a todo un país en torno a un deporte que nunca comprenderá, David Beckham y Landon Donovan han bajado los brazos. Las dos estrellas de Los Angeles Gálaxy, las mismas que no pudieron dar el tan deseado título a la franquicia californiana, han hecho las maletas y, a gritos, han pedido una nueva oportunidad en un ambiente más ajustado a la supuesta calidad que aún atesoran.

El caso de Becks es más que singular. Dejó en la estocada a todo un Real Madrid, fue apartado por sus excéntricas presentaciones con los angelinos y acabó alabado por el Santiago Bernabeu y con una Liga bajo el brazo. Siempre fue un profesional de los pies a la cabeza, jamás quiso dejar de competir en el primer nivel como demuestra su ambición por entrar en los planes de la selección inglesa pero dio la sensación que su fama lejos del césped le llevó por un camino que ni el mismo deseaba. Ahora intenta dar marcha atrás vestido de rossoneri, buscando el cetro perdido en el acuífero milanista y con una cesión de apenas dos meses que tendrá polémica asegurada de aquí a marzo.

Otro que solicita una segunda oportunidad es el exaltado Landon Donovan. La gran estrella estadounidense no ha logrado despuntar desde que volviera a USA tras su paso por el Leverkusen. Con sólo 17 años llegó al Bay Arena, justo cuando había sido elegido Balón de Oro de su categoría y las expectativas eran muy prometedoras. Los germanos le cedieron varios años en la MLS y tras destacar con grandes registros y tres títulos a sus espaldas, volvió para fracasar estrepitosamente. Sólo jugó 7 partidos oficiales con los Werkself antes de volver cabizbajo a su país, donde siempre ha sido considerado una deidad a pesar de su falta de atrevimiento para triunfar en mayores plazas. Como Becks, busca volver atrás con el Bayern de Múnich, que tras darle cobijo en forma de entrenamiento, ha logrado su cesión hasta marzo.

Dos deserciones imprevistas, sorprendentes por el nivel de los clubes que les han aceptado y que vuelven a reflejar la capacidad de marketing que un nombre bien explotado es capaz de conseguir. Nadie espera mucho de ellos, todos conocen sus limitaciones, de donde vienen, pero de igual manera merecen un reconocimiento por su escapada en busca de mayores retos. Tienen dos meses para convencernos a todos.

El antiguo virreinato de Río de la Plata fue uno de los principales focos de lucha entre las tropas inglesas y los ciudadanos bonaerenses que defendían sus fronteras con uñas y dientes a principios del siglo XIX. Las invasiones británicas terminaron con la paciencia de los vecinos de la gran capital argentina, que pidieron el cese de su jefe de filas y la coronación de un afamado militar salido de la guardia marina del ejército español: Santiago de Liniers y Bremond.

Pese a su arraigo español, era francés, pero su contrariedad a José Bonaparte lo obligó a buscar asilo y nuevas aventuras lejos de la península ibérica. Sus grandes dotes para la lucha le hicieron coger prestigio y cargos superiores en apenas una década y así, fue idolatrado hasta ser proclamado Virrey en Río de la Plata y jefe del apostadero naval de Buenos Aires. Tras morir con fidelidad a la corona española y defendiendo las calles de su barriada argentina en 1810, su apodo, ‘Virrey Liniers’, pasó a la historia del país pero también a la del deporte rey, donde hoy sigue estando presente gracias a su homónimo futbolero: Carlos Bianchi.

El las vías que defendió Santiago de Liniers nació 130 años más tarde el técnico más exitoso del fútbol argentino, siendo precisamente en el equipo del barrio porteño de Liniers donde debutó como jugador (Vélez Sarsfield). Ganó un campeonato como jugador, fue ocho veces máximo goleador (tres en Argentina y cinco en sus años en Francia) y es el ‘killer’ estrella en la historia del club de sus amores. Además, y esto no es tan conocido, según la FIFA es el máximo goleador de los campeonatos de Primera División en toda la historia, superando con 385 goles al mismísimo Alfredo Di Stefano.

Su éxito como entrenador opaca todos estos méritos porque desde el banco logró siete campeonatos argentinos, cuatro Libertadores y tres Intercontinentales. Un registro inalcanzable que no ha podido prolongar en sus intentos en Europa, donde ha decepcionado drásticamente en Roma y Atlético de Madrid. Su crédito en Argentina es inagotable, único, a la altura de los más grandes. Ha sonado siempre como seleccionador pero se negó una vez tras otra, así como a acceder a los banquillos más jugosos y rentables de Sudamérica (América, River Plate, San Lorenzo), aunque tras numerosos intentos, vuelve a Boca Juniors, a su gran Bombonera.

Sin embargo, no lo hará como entrenador, sino como director deportivo. Un cargo singular por su mínima utilidad en el fútbol argentino y que parece responder más a una vuelta inicial que conlleve el recambio del citado Ischia cuando las cosas no vayan demasiado bien. Con el ahora técnico, Bianchi ya coincidió en sus años de Vélez, aunque por entonces los cargos estaban cambiados. La negociación del nuevo presidente de Boca, Jorge Amor Ameal (tras la muerte de Pedro Pompilio) ha sido clave y busca colocar a un hombre ambicioso, ganador, al que todos respetan y con conocimientos de la entidad, en lo más alto de la pirámide bonaerense.

Pese a que se habla de posibles problemas en la relación Ischia-Bianchi (ya se rumorean división de opiniones en cuanto al nuevo portero que quieren para el equipo), los pesos pesados como Juan Román Riquelme, Martín Palermo, Sebastián Battaglia y Hugo Ibarra han dado el beneplácito a la llegada del Virrey.

Su vuelta responde a un sentimiento moral, lógico tras años de parón, tras un sabatismo quizás excesivo pero que le reportará beneficios a la altura de mejor de los cracks albicelestes. Bianchi cobrará 1,7 millones de dólares por campaña (frente a los 1,4 que cobró en su época como técnico), un premio mucho más dulce y atractivo que el que debió de padecer su antecesor, el Virrey Santiago de Liniers y Bremond.

Sin embargo, el actual campeón continental y de las islas, el Manchester United, ha decidido moverse con sigilo, eficacia y organización. Los Red Devils quieren tapar las deficiencias futuras que le van a caer por pura lógica de la edad, con lo que ha decidido reforzarse con vistas al futuro y han confirmado la doble contratación de los serbios Zoran Tosic y Adem Ljajic (por 18 millones de euros). Dos perlas de los Balcanes, productos definidos por la siempre fiable maquinaria del Partizán y que prolongan la línea de contrataciones a largo plazo que ya iniciaran los Red Devils hace unos años.

Zoran Tosic tenía un precontrato firmado desde hacía meses con los mancunianos, pero sus altas pretensiones económicas alargaron su contratación. Se trata de un extremo zurdo de 21 años con mucho desborde, velocidad y desequilibrante, aunque aún debe mejorar sus individualidades ya que en ocasiones se excede. Tiene un disparo de falta muy depurado, debutó con la selección absoluta de Serbia tras sus grandes actuaciones en categorías inferiores y fue curiosamente Javier Clemente quien le dio la opción. La idea es muy clara, tener el sustituto de Ryan Giggs en la recámara hasta que esté preparado para asumir el rol del galés.

Mucha más calidad técnica, una clase a la altura de muy pocos y una corpulencia que le hacen inexpugnable con el balón en los pies, son las mejores cualidades de Adem Ljajic. Tiene sólo 17 años y ya se ha ganado los elogios como principal promesa balcánica. El serbio de origen bosnio es un centrocampista diestro con muchísimo talento, elegante, potente y con facilidad tremenda para encontrar espacios para sus ‘diabluras’. Es fijo en el Partizan y el United ha decidido dejarle allí hasta final de campaña, evidenciando que no quiere estancarle sino ampliar su abanico para el futuro. Un llegador puro. Un crack en ciernes.

Analizando la política de refuerzos que ha instaurado en las últimas fechas Alex Ferguson, se refleja fácilmente una regeneración de sus hombres más veteranos en un intento claro de reestructurar la plantilla poco a poco. Scholes, Giggs, Gary Neville o Van Der Sar (el holandés es el único al que aún se le busca un recambio de futuro), ya tienen sustitutos programados para sus retiradas. Curiosamente, el United pierde algo que siempre fue una de sus señas de identidad (y que personalmente creo que le hace único), su carácter británico. Y es que los Rafael, Lajic, Tosic, Anderson, Nani, Possebon, aseguran el relevo generacional aunque no la continuidad de esta dinámica ‘patria’.

El caché en el mundo del fútbol se consigue en base a los títulos. El palmarés de un técnico es el mejor aval para sentarse en los banquillos más potentes del mundo y para marcar tendencia con un estilo que logre los elogios de tus propios jugadores. Posiblemente, el entrenador más valorado de momento haya logrado hasta la fecha levantar 1 Champions, 1 Copa UEFA, 2 Premier, 1 FA Cup o 1 Supercoppa italiana, pero no es suficiente para controlar el vestuario de un Inter con demasiados excesos. Y es que José Mourinho, hasta ahora rodeado de profesionales que acompañaban sus metas de la mano, se ha topado con un vestuario que le ha obligado a tomar decisiones complicadas que, al menos por ahora, no demuestran la inteligencia para quien alardea de superioridad.

Cuando ‘Mou’ llegó este verano a Meazza, se encontró un equipo hecho a imagen y semejanza de su antecesor, un Roberto Mancini que había ganado dos Scudettos pero que era multi-criticado por su indolente estilo de juego. El portugués llegaba para revolucionar a un ‘gigante dormido’ en Europa y apuntalar un estilo que, siendo bueno, reclamaba retoques para resultar imparable. En ese camino, como todo técnico de crédito inagotable, solicitó refuerzos a su medida (Mancini, Quaresma, Muntari…) tomó decisiones con algunos jugadores casi defenestrados (Suazo se marchó y otros como Jiménez, Dacourt o Figo están en la sombra) y hasta decidió mantener a aquellos que se habían ganado su sitio (Balotelli, Crespo, Cruz). Sin embargo, medio año después y siempre desde la firmeza del liderato, su juego sigue siendo deplorable y los cracks se le han sublevado.

Lo más decepcionante ha sido comprobar que aquella ley de orden y mano dura que hizo apología en el Chelsea, se ha vuelto caricaturesca como neroazzurri. El ejemplo más claro donde el luso ha actuado de manera errónea lo puede explicar a las mil maravillas Adriano o, mejor dicho, Balotelli. El brasileño ha sacado el lado altruista de su técnico, perdonándole varias salidas de tono como borracheras y desconsideraciones a sus compañeros, premiándole además con la titularidad en partidos clave. Mientras, Balotelli era restituido de sus galones, frenado en seco por su falta de minutos y hasta destituido al equipo primavera. El joven siciliano ha amenazado con marcharse ante la falta de coherencia de su técnico, empecinado en sacar lo mejor de un ‘emperador’ con muchas ganas de fiesta. Por rendimiento deportivo, futuro, profesionalidad y hasta sentido común, resulta imposible mantener el crédito sobre alguien que no desea poseerlo.

Súper-Mario no es el único que ha visto como una decisión tan irresponsable se topaba ante sus ojos. El ‘jardinerito’ Cruz, más acostumbrado a estas medidas leoninas y fuera de cualquier lógica deportiva, ha mantenido la serenidad que le otorga su experiencia pese a haber sido el centro de las críticas de su propio ‘enterrador’. También Crespo, algo más tocado por el irreparable lastre de las canas, mantenía el tipo mientras era ‘cortejado’ por media Europa. Otros como Suazo, ahora en el Benfica, fueron mejores previsores y decidieron buscarse su éxito lejos del gobierno de facto en el que se ha convertido la casa de los Moratti.

Pero el desprecio hacia sus delanteros no ha sido el único fallo grosso que ha reflejado Mourinho en su corta estancia como interista. En la búsqueda de soluciones al estilo directo, ramplón y muy físico de Mancini, el luso propuso mayor presión, extremos bien abiertos a las bandas y laterales de gran recorrido. Por desgracia, el experimento selló su carpetazo en las primeras jornadas y, desde entonces, el Inter sigue tan falto de identidad como antaño. Quaresma ha sido el ‘bluff’ del año en Italia, Mancini busca una salida desesperada para volver a brillar como en el Olímpico, Materazzi ha perdido definitivamente su puesto como titular y jugadores como Figo, Jiménez, Dacourt, Toldo o el propio Crespo, sólo se dejan ver como interistas a fin de mes. Toda plantilla que aspira a grandes metas tiene problemas con los reservas pero el Inter no puede tacharlos como tal porque la mayoría de ellos acaban de llegar al club o han sido renovados hace meses.

El único gran valor que se puede atribuir a Mourinho es el de haber dotado a Ibrahimovic de esa confianza y trabajo constante que lo colocan como un punta insustituible en el panorama actual. El sueco está logrando sus mejores registros, es clave en el juego de su equipo y brilla como de él se esperaba hace años. Sin embargo, si para que el escandinavo dé el ‘do de pecho’ hay que eliminar del mapa a la mayor promesa europea, completar el banquillo con cracks en decadencia y apoyar a aquellos que encuentran en las excentricidades su bienestar particular, quizás Don José debería replantearse sus principios. Siempre que éstos no le hayan abandonado ya.

Con los cereales aún en la mesa y el café agotándose a base de sorbitos, recibiremos al torneo más exótico que nos ofrece el fútbol actual, un Mundial de clubes que arranca este jueves. La sede fijada vuelve a ser Japón, como en las cuatro ediciones anteriores (hubo una primera en Brasil), por lo que la sensación y recuerdo a la extinta Copa Intercontinental no se pierde del todo. El formato, tan enrevesado como siempre, y algún participante que se ha ‘colado’ con ayudas de la organización, vuelven a evidenciar el carácter económico del torneo, pero para los ‘catadores’ nos ofrece una oportunidad inigualable de poder observar con mayor detenimiento y facilidad la lucha de los más débiles por acortar distancias respecto a los ‘gigantes’.

En esta edición, más allá del favoritismo del Manchester United que debería sumar su primer ‘Mundialito’, hay varias incógnitas por desvelar y sobre las que me gustaría opinar. Quizás por haber visto el gran momento del Gamba Osaka en su final de campaña, por conocer el nivel que puede llegar a alcanzar el potente Al Ahly egipcio y porque LDU Quito ha perdido muchos de aquellos jugadores que le llevaron a coronar América hace unos meses, pronostico una final diferente a la habitual. Todo lo que no sea un choque clave entre United y LDUQ supondría un nuevo paso adelante del resto y, en esta ocasión, creo que la igualdad en ese sentido es máxima. Suponiendo que el formato cruza al campeón asiático con los de Ferguson, que el Al Ahly se metiera en la finalísima no sería una sorpresa mayúscula.

Abrirán el torneo el Waitakere neozeolandés, cuyo nivel es aficionado y no puede competir con grandes equipos desde que los clubes australianos se incrustaran en las competiciones asiáticas y el Adelaide United (entrenado por el ex Tenerife Vidmar), que fue un inesperado finalista en la Champions de Asia tras vencer al Bunyodkor de Rivaldo y Zico. Más allá de esta sorpresa y de que sobre el papel, deberían vencer a su ‘vecino’ oceánico, el destino le otorgaría la opción de vengarse del Gamba Osaka.

El cuadro nipón, del que ya hablamos cuando se coronó rey asiático, sería capaz de llegar lejos de no encontrarse con el United en semifinales, lo que casi le sepulta a cumplir ante aquellos a los que ya ha demostrado poder superar. La gran estrella es Endo, especialista en faltas directas y de gran experiencia que puede salir rumbo a europa este verano. Los goles de Yanakazi y el brasileño Lucas así como el llegador Yasuda, producto de su cantera, son las grandes bazas de un equipo muy definido y con mucha agresividad a la hora de presionar e intentar robar la pelota. Son los anfitriones y quieren cerrar a lo grande un año estupendo.

El Pachuca mexicano, que ha perdido a gran parte de su nómina de estrellas en los últimos meses (Cacho o Chitiva entre otros), sigue dependiendo en exceso del argentino Giménez y de los goles de incombustible Marioni, que sigue siendo peligroso y efectivo. El pasado año sufrieron críticas incomparables tras caer ante el Étoile du Sahel en su primera ronda. Además, llegan en mal momento tras no haber cumplido en el campeonato azteca y estar lejos de los mejores del país.

Más positivo y optimista es el Al Ahly egipcio, con enésima vez coronado como campeón africano. Es su tercera edición y llega con mejores previsiones que nunca merced al gran desempeño de sus mejores jugadores en los últimos meses. El angoleño Flavio pone los goles en un equipo que emana profesionalidad y calidad, aquella que desbordó la selección egipcia en la Copa África. De aquellos ‘faraones de Shehata’ se nutre una vez más el cuadro egipcio. La estrella, Mohammed Abo Trika, estará bien acompañada por Barakat, Moawad, Hosny o Gomaa. Les meto en la finalísima.

Pese a haber elogiado su coronación en la Libertadores, histórica e irrepetible por el nivel mostrado y la valía acumulada por los del ‘Patón’ Bauza, LDUQ está lejos de aquél nivel en la actualidad. Los albol decepcionaron en la sudamericana y en el campeonato ecuatoriano, claro reflejo de los efectivos perdidos. Se marcharon Guerrón y Vera (América) y, con ellos, gran parte de la entidad que les caracterizó. Manso es su principal crack, capaz de lo mejor si las lesiones no se lo impiden, así como el habilidoso y rápido Bolaños. Más allá de esas individualidades y de su experiencia, sólo una sorpresa podría hacerles campeones del mundo e incluso pasarán serios problemas para alcanzar la final.

Dicho esto, el todopoderoso Manchester United queda como principal favorito y candidato número uno a sumar su primer Mundial de Clubes. Participó con más pena que gloria en la primera edición celebrada ‘con alfileres’ en Brasil pero llega tras recuperar poco a poco su nivel, exigido, obligado a no perdonar este título y con un Cristiano Ronaldo recién coronado como Balón de Oro. No hay mejor escenario que este y el luso lo sabe. Ferguson, además, quiere seguir alargando su leyenda.

Planeta Àxel| Japón 2008: la previa

Toda la prensa alemana se había puesto de acuerdo a la hora de catalogar el partido que la Bundesliga, ésa a la que sólo unos pocos defendemos de entre aquellos que la quieren colocar en un escalón inestable, nos ha regalado este viernes. El todopoderoso Bayern, se enfrentaba a la gran revelación del fútbol europeo y me atrevo a decir sin error que de todo el mundo. El imponente Klinsmann ante el desconocido Ralf Rangnick, los superclase Toni-Ribery contra los valientes Ibisevic-Obasi o, si lo prefieren, el 21 veces campeón germano, contra el novato más atrevido que se recuerde en la hierba muniquesa.

Y como la desverguenza es una del claves del ascendente Hoffenheim, sólo necesitó un minuto para asomarse por vez primera a la portería de un Rensing que estuvo como un ‘flan’ durante toda la noche. El tridente Ibisevic-Ba-Obasi, como siempre, puso la velocidad, se mostró incisivo y creó las grandes oportunidades visitantes, aunque la más clara la desperdició incomprensiblemente el ya internacional Compper, cuando sólo tenía que empujar ante un fallo estrepitoso de la defensa bávara.

Fruto de aquella declaración de intenciones llegó el premio al ‘Hoffe’. Una gran maniobra de Eduardo y Ba que remachó Ibisevic tras ganarle la posición a Lucio. La sorpresa dejó de serlo y el Allianz se puso a remar, logrando despertar a un Bayern incómodo, aletargado y pasivo en ataque. Toni, que había errado un mano a mano bastante accesible, aún no tenía que marcar y tuvo que ser Lahm, en una de sus famosas internadas, el que fue buscando hueco hasta encontrar un disparo afortunadísimo. Un desvío defensivo tiró por la borda el buen hacer del modesto, que no quiso bajar los brazos.

Dos lanzamientos de falta a cargo de Salihovic, una arrancada de Ba que no supo definir ante Rensing a falta de cuatro minutos y algunos balones directos del Bayern buscando a Toni, parecían encarrilar el partido al empate pero, como tantas veces, el azzurro tenía el arma preparada y deseando descargar. Fue en el descuento, aprovechando un despeje involuntario de un zaguero visitante y concretando una remontada que valía su peso en oro. Los graderíos estallaron, Klinsmann aún está botando en los pasillos y Toni sacó esa munición para desplomar en sus celebración a todos los compañeros.

Era un festejo liguero, de los que recuerdan a grandes noches, a citas con títulos de por medio pero, sin embargo, sólo habían ganado a un ‘novato’. Eso, que se llama respeto, es lo que ha logrado el Hoffenheim con su actitud en un coliseo europeo en el que muchos otros dan un paso atrás. Por eso, por todo eso, fue Die Party des Jahres.

Puede ser un arma arrojadiza en las civilizaciones del dios Shiva, una mención al mismísimo diablo para los cristianos e incluso el elemento base de la bandera de Barbados. El tridente, cuyo usufructo se asocia principalmente al dios Poseidón y a sus grandes habilidades para la pesca, sirvió a la mitología griega para contextualizar la creación del agua en la antigua Grecia. Desde esta pasada madrugada, en Beira Rio, han coronado a sus tres grandes dioses para formar su propio tridente: O tridente que apanhado a Sulamericana.

Internacional de Porto Alegre se proclamó este miércoles campeón de la Copa Sudamericana tras imponerse en la prórroga a Estudiantes de la Plata. Tras el 0-1 de la Ida en suelo argentino, los hombres de Tite partían con todo el favoritismo pues, además, 56.000 personas abarrotaban el estadio de Rio Grande do Sul. Se pasó de una primera media hora donde los brasileños pudieron cerrar la finalísima a un dominio del ‘Pincha’ hasta lograr la igualada por medio de Alayes en una acción a pelota parada. La presión se repartió hasta que Nilmar solventó la cruzada y otorgó el título al Inter. Más allá del gran trabajo colectivo del campeón, su ataque ha sido la clave, una mezcla explosiva de calidad, potencia, velocidad e inteligencia. D’Alessandro, Alex y Nilmar son las tres aspas del ‘tridente’.

El Cabezón D’Alessandro no ha cambiado en nada desde que se ganara el corazón de la hinchada ‘millonaria’ allá por principios de siglo. Sigue siendo desenfadado, con un carácter de perros y extrovertido, pero sobre el césped ha mejorado sobre manera lo que dejó en su paso por Europa. O, mejor dicho, se siente capaz e importante, con lo que el resto es cuestión de esperar. Llegó a Beira Rio casi por casualidad, incrustado a una oferta satisfactoria para sus bolsillos y dentro de un proyecto que lo encumbraba como la estrella que buscaba recuperar su mejor tono. Con la libertad de todo enganche, con la serenidad para mantener la pelota cuando a todos les explota y, sobre todo, con la determinación del líder que siempre quiso ser, Andresito ha demostrado que aún está para grandes tardes.

Mucho más inesperada, al menos para el público global, ha resultado la puesta en escena de Alex. Un zurdo potente, de pegada indescriptible, que secó a Boca Juniors en cuartos de final a base de misiles. Pese a formar parte del Inter que ganara el mundial de clubes al Barcelona hace dos años, su progresión ha sido espectacular. Hábil, con mucha clarividencia y determinación, es ya internacional absoluto y a sus 26 años parece destinado a recalar en Europa. Un 10 con mucha llegada y un guante demoledor.

Por el viejo continente ya pasó Nilmar, cuya carrera es un constante querer y no poder. Tiene todas las cualidades que apuntaba ya cuando era juvenil y que, por entonces, le colocaban como delantero de la canarinha para muchos años, pero ha sido marcado de por vida por las lesiones. 37 goles en 42 partidos le llevaron en 2004 al Lyon, donde se rompió por vez primera la rodilla. Tras renacer en el Corinthians, contribuyendo con 39 goles en 55 partidos al título de los Tévez o Mascherano, volvió a caer demolido por su cristalina rodilla. Tras casi dos años en el anonimato de los centros de rehabilitación, ha resurgido por tercera vez con otros veinte goles en la reciente campaña. Tremendamente veloz, habilidoso, imprevisible y con el don de hacer hablar las porterías contrarias, es sin duda alguna el gran artífice del éxito y, desde luego, el primero en volver a probar en Europa. Recemos por sus rodillas…

También han sido muy importantes en el éxito del Inter (que lleva tres años con cuatro títulos internacionales) el carácter del argentino Guiñazú, el polivalente Andrezinho, la seguridad de Lauro bajo palos y la experiencia del ex maño Álvaro. La nota negativa, desde luego, ha sido la mínima aportación del ex moscovita Daniel Carvalho, una sombra entre tantos elogios. El Inter recibió premio a un bloque muy trabajado, que supo explotar a la perfección sus mejores bazas y que jamás perdió la cara a una competición que premia una apuesta ofensiva y atractiva. Mientras, O tridente que apanhado a Sulamericana pasará a la historia y, muy probablemente, repartirá sus aspas en busca de otros mares donde ‘pescar’.

Sin embargo, un escalón demasiado bajo es ocupado por la Bundesliga, incapaz de competir económicamente con los gigantes continentales y a años luz en su repercusión, pese a que muchos defendamos que su ambiente es sencillamente el mejor de Europa. Todo ello deja un vacío que muchos jugadores saben explotar a las mil maravillas como trampolín, apareciendo entonces algunas estrellas ensombrecidas que reclaman mayor protagonismo. Llegaron como tapados pero tras quince jornadas disputadas ya son la clase A de la Bundesliga.

Ibisevic: Podría considerarse delito no empezar este análisis con la estrella absoluta del campeonato germano. 17 dianas de todos los colores, le colocan actualmente como bota de oro europeo y como máximo exponente del fútbol ultra-ofensivo y alegre que despliega el entusiasta Hoffenheim. El bosnio, como todo jugador que surge del más impredecible de los ostracismos, huyó de la guerra balcánica, pasó por Suiza, Estados Unidos (dicen que pasó por cuatro equipos en unos meses), Francia y Alemania, donde tras jugar en el modesto Aachen, otro de los humildes, el Hoffenheim, apostó por él.

Es un rematador puro, capaz de empalar una volea como cabecear con potencia. Ha sabido rentabilizar sus cualidades como nadie y aprovecha las posibilidades que ofrecen a ellas sus compañeros, veloces, hábiles y con mayor versatilidad. El brasileño Eduardo (aquel crack del Gremio que incomprensiblemente sólo encontró la oferta de Hopp), los africanos Ba y Obasi, o el central de moda en Alemania, el recientemente internacional Campper, son los complementos ideales para que el sueño del TSG 1899 no se quede en el camino.

Helmes: Otra de las grandes revelaciones del año con sus 11 goles y su arsenal de posibilidades ofensivas. Patrick, criado en la humilde cantera del Sportfreunde Siegen (un club del oeste germano), encontró su mejor referente en Colonia, que impulsó su carrera en la Bundesliga 2.

Tres campañas junto a Cristoph Daum, le ofrecieron la regularidad que un crack en ciernes necesitaba y tal fue su impacto hace ahora un año, que el seleccionador alemán, Joachim Low, lo convocó pese a ser jugador de la segunda división. Fue incluido en la lista previa a la Eurocopa 2008 y sólo su presencia en un escalón inferior, le hizo queda fuera en lugar de un experimentado Neuville. Pero su rendimiento atrajo al Leverkusen, donde ha terminado de explotar (en apenas cuatro meses ya se ha ganado la renovación anti-Bayern) y donde se ha ganado a la crítica con goles, mucho carácter y trabajo, ya que es un jugador activo como pocos que interviene en muchísimas ocasiones. Un nuevo ‘killer’ para la Mannschaft.

Tras estos dos goleadores de la nueva hornada, se colocan varios jugadores casi sentenciados a cambiar de aires. El polaco Blaszcykowski (Kuba) es incombustible, frenético en la banda derecha del Dortmund, muy incisivo y con gol, lo que a sus 22 años le hace estar ya en agendas como la del Liverpool. El alemán de origen turco Ozil, ha pegado un pequeño bajón en las últimas jornadas pero en su arranque reflejó la mala operación que selló con su venta al Schalke, donde no le supieron explotar. Habilidoso, con una gran visión de juego y técnica depurada, será en breve el mediapunta de Low, que no le quita ojo en Bremen. A quien sí supieron encontrarle el jugo en el Veltins Stadium fue al competitivo Westermann. Gran cabeceador, con actitud polivalente (ha jugado de lateral, central y hasta mediocentro) y duro en su disparo, es el defensa más en forma del campeonato.

La potente pareja atacante del Wolfsburgo (Dzeko-Grafite), el estupendo central (aún no sabe con qué selección jugar entre Bosnia o Estados Unidos) del Dortmund Subotic, el crecimiento de Trochowski y la reafirmación de Olic en Hamburgo o los aciertos defensivos de Henrique (cedido por el Barcelona) y Kadlec en Leverkusen, son otras apuestas imprevistas pero con rendimiento óptimo. La clase A de la Bundesliga se deja ver.

El dios argentino fue la estrella que guiaba todas aquellas ilusiones pero para dejar su huella bien implantada, necesitaba colaboradores de primer nivel, jugadores aguerridos, con carácter y clase. Esa mano fiel que todo crack necesita la otorgó Bruno Giordano, un delantero de área, de buenos desmarques pero con un incorregible defecto, el de la polémica. Llegaba tras haber triunfado en Lazio pero también después de meses de suspensión por un escándalo de apuestas ilegales. Quizás aquella forma de entender la vida, le hizo ser el mejor amigo de Diego en el campo y fuera de él.

A la pareja se sumó un año después Careca, un goleador consumado que venía de romperla en Brasil y que iba a dar la ‘puntilla’ definitiva con sus registros, aunque también iba a sacar sus garras en diversos conflictos y cruces de declaraciones con Maradona. Tres mentes impulsivas que suministraron los mejores años que jamás hayan disfrutado en San Paolo. Formaban la fórmula ‘MaGiCa’.

Casi dos décadas más tarde y después de haber pasado por todo tipo de cataclismos (descensos, castigos deportivos, ruina económica), Nápoles vuelve a brillar con la fuerza de antaño. El equipo ha sabido reconstruirse, ha ganado en confianza tras un año sin problemas para mantener la categoría y, sobre todo, ha sabido moverse como nunca en el mercado. Las estrellas del pasado son ahora promesas con hambre y el trío mágico se ha renovado en aspecto pero no en pedigrí, manteniendo su naturaleza impulsiva, desafiante y plena de esperanza.

Lavezzi ha invocado a Maradona desde el primer día que piso suelo napolitano. Bajito, de gran velocidad, potencia, manejo de balón y definición, el ‘Pocho’ aúna todas las cualidades del futuro punta argentino. Es desordenado en su vida y polémico (al menos en San Lorenzo) en sus declaraciones, lo que recuerda aún más a quien parece querer igualar. Gambeta, gol, espectáculo y tatuajes, la perfecta mezcla maradoniana. Además, curiosidad o no, Lavezzi fichó el mismo día que Diego fue presentado en 1984: 5 de julio.

Marek Hamsik representa un estilo propio de jugador aventajado, inteligente y en clara progresión. Es un comodín pues su talento le permite jugar en banda o como llegador, función esta que cumple a las mil maravillas como sus registros indican. Tiene un golpeo tremendo, mucha calidad y un carácter único para su edad, lo que le coloca (no exagero) entre los mejores jugadores del mundo en un futuro inmediato. Llegó del Brescia como un desconocido y sólo había disputado un partido como profesional en la liga eslovaca pero en el sur lo mimaron para serenar al pequeño Giordano.

El gol es cosa de Denis. El Tanque que llegó del ‘Rojo’ es un artillero feroz, de remates imposibles, cabezazos certeros y mínimas ataduras en cuanto a su elegancia. Un estilete del área que evoca al gran Careca, con quien comparte la facilidad para hacer hablar las redes y para definir partidos cerrados.

La fórmula ‘MaGiCa’ logró (aunque no siempre con los tres protagonistas juntos) varios Scudettos, una Coppa Italia y una Copa UEFA pero, sobre todo, levantó a un pueblo llano que vio en el fútbol la esperanza perfecta para arrinconar sus carencias. Esa sensación está de vuelta, San Paolo vuelve a sonreír y el renovado trío mágico (Lavezzi, Hamsik, Denis) levanta grandes esperanzas de cara a un futuro que este domingo tiene su primera final. Toca viajar al norte y retar al campeón. Espera el Inter.

Dicen que de allí germinó la ‘chalaca’ (chilena para otros) y que fue el primer paso hacia la oficialidad de la selección peruana, que entonces sólo contaba con jugadores de El Callao y Lima. Después llegarían algunos mundiales, juegos olímpicos e incluso dos Copas de América que adornan las vitrinas y recuerdan la valía de los Cubillas, Sotil, Villanueva o Cueto, entre otros. Una preciosa hagiografía con detalles gloriosos primero, espinosos después y bochornosos en estos días donde se consumó el peor de los desenlaces.

Una interminable reyerta entre dirigentes del Gobierno y la Federación de Fútbol, ha puesto una losa definitiva al fútbol peruano, que ha sido suspendido de todas las competiciones oficiales por expresa petición de la FIFA. Como en toda batalla entre ‘peces gordos’ con poder ilimitado tras años de oligarquía, las versiones distan dependiendo de a quién te convenga defender por intereses propios, por lo que una opinión aislada resulta más saludable y realista.

El origen del conflicto, más allá de llevar décadas en el segundo escalón del fútbol sudamericano, se encuentra en que el IPD (Instituto Peruano de Deportes) no reconoce la autoridad del presidente de la FPF, Manuel Burga, a quien el organismo estatal suspendió por cinco años, en 2006, empeorando después de su reelección en 2007 (con un ley irrisoria para seguir en el poder). Toda una acumulación de despropósitos que llevó al IPD a acusar al citado Burga de no haber adecuado los estatutos de la FPF a la Ley del Deporte. La FIFA decidió, tras muchos avisos sin ningún intento resolutivo, actuar en esas injerencias políticas.

Perú ya perdió por estos motivos la organización del Sudamericano Sub 20 de 2008 y ahora todos sus equipos y combinados nacionales quedan fuera de las competiciones en las que estaban inmersos. La prensa, poderosa en estos aspectos, está comprada por ambos contendientes y se lanzan llamaradas sin previsiones optimistas. Unos piden que el Instituto, con Woodman de líder, agache la cabeza mientras el resto desea que el presidente federativo deje su asiento tras numerosas salidas de tono. Dos rivales con influencias, contactos e igual de mediocres en palabras gritadas por todo el pueblo peruano.

La triste realidad del asunto es que se desmarca de la pura actualidad deportiva. Han perdido, como siempre, los hinchas, los que alimentan al resto y los que ahora tendrán que pedir una desafiliación improbable. La FIFA que en este caso ha actuado con coherencia, se volverá a reunir en unos días para intentar un nuevo acercamiento pero las previsiones son desalentadoras.

Quizás por ello, los ‘corrillos’ ven este castigo como la mejor de las opciones para empezar de cero. Lo consideran una solución práctica, un comienzo para la ‘limpieza’ y el principio de una reingeniería completa en la base del fútbol peruano. Toca remar y remar para llegar al puerto de El Callao y reinscribir la historia blanquirroja

“La naturaleza sólo hace mujeres cuando no puede hacer hombres”. Esa frase tan escandalosamente machista, no pertenece a ninguno de los desgraciados que ocupan gran parte de los sucesos cotidianos de nuestro país por la violencia de género. El autor es un tal Aristóteles, que puso la primera piedra en contra del sector femenino. Esa barrera contra la que han luchado las mujeres a lo largo de la historia, hizo un flaco favor a un sector que hoy en día, salvo casos aislados, se ha ganado a pulso la igualdad demandada.

Afortunadamente, la diferencia entre sexos es nula. Diría incluso que han logrado algo que era imposible de preveer no hace demasiado tiempo porque hoy es fácil encontrar una ministra, una empresaria e incluso una presidenta de algo tan masculino como el fútbol. Sí, el deporte patrio para cada ‘macho’ planetario ya no es movido íntegramente por aquellos que lo veneran domingo a domingo desde tiempos ancestrales. Vemos jugadoras, árbitros, asistentes, entrenadoras e incluso presidentas, que se han rebelado contra la naturaleza de un deporte que les apasiona y con el que se sienten tan identificadas como el que más. El ejemplo más cristalino y profundamente profesional lo plasma Gisela Ori.

La dame président, como se la conoce en cada esquina de la preciosa Basilea, ha seguido los pasos de otras señoras de armas tomar como Teresa Rivero o Ana Urquijo. Su caso, sin embargo, destaca sobre sus antecesoras pues Ori se pasea por toda Europa después de haber levantado al club de sus amores, al que hizo campeón durante sus seis años como vicepresidenta. Accedió al cargo en 2006 y, desde entonces, intenta que las raíces helvéticas se extiendan por el continente, una complicada labor que compagina, como puede, con sus obligaciones naturales. Las de toda madre de familia.

Está casada con Andreas Oeri, la familia que controla la empresa farmacéutica Roche. Ella, sin embargo, estudió fisioterapia y lo compaginó con su otra debilidad, los peluches (es una mujer al fin de al cabo), ya que en 1988 abrió el Museo de Muñecas, donde se encuentra la mayor colección de Europa de ositos de peluche. Es una mujer fuerte y dinámica, que en su juventud fue gimnasta. Esa importancia por el deporte la llevó a comprender y amar el fútbol por lo que, pese a ser alemana, quiso invertir en el FC Basilea.

Gisela, cuyo pelo rubio ya hemos visto en estas noches de Champions, es multimillonaria, tal y como aseguran sus más de 20 billones de dólares. Tiene una productora de cine, es propietaria de un gimnasio, patrocina varias empresas en contra de la violencia en los estadios de fútbol e incluso ha sido capaz de plantar cara a los radicales de su entidad, a los que intenta impedir la entrada al Saint Jakob-Park. Además, negocia todas las cuentas del club, realiza contrataciones, ajusta a su personal y viaja inseparablemente junto a su equipo. Tanto empeño pone que incluso se metió en la bañera de su vestuario a celebrar el último título de su equipo.

Si nada lo evita, la presidenta más famosa del mundo tiene dos noches más para disfrutar con el “We Are the Champions”, una canción que no entiende de sexos, sino de pasiones. Ori es la mejor excusa del feminismo para gritar a los cuatro vientos que Aristóteles, ese pensador que repudiaba con buenas palabras a las mujeres, defendía una teoría sin fundamentos como el tiempo ha demostrado.

Así se conoce en la MLS al Colombus Crew, que este domingo consumó una grandísima temporada en la MLS alcanzando el primer gran título de su aún corta historia. Trece años con sólo títulos menores (3 Us Open Cup) que nunca habían presagiado grandes éxitos a corto plazo. Sin embargo, Los Massive, que pueden sacar pecho al disputar sus choques en el único estadio específico creado para el fútbol, el Crew Stadium, (el resto son reformas de instalaciones creadas para la NFL) empezaron la campaña con un excelente rendimiento colectivo que pronto levantaron grandes expectativas y les colocaron como el mejor equipo del año. El alemán Siegfried “Sigi” Schmid dirige un vestuario exótico con dos brasileños, un inglés, un escocés, un venezolano y hasta un veterano defensor natural de San Vicente y Grenada.

Ellos han contribuido a un título histórico pero nadie ignora que el gran artífice de la hazaña ha sido un argentino enérgico, incansable y perseverante. Un extremo de los de antaño, capaz de salir a hombros de los triperos por dejarse la piel o ser idolatrado por la ‘Bombonera’ después de una década siendo el dulce más popular de cada xeneize. Guillermo Barros Schelotto. Guille, Mellizo o Chapita. Un crack que jamás pudo saltar a Europa pero que suma con el de este domingo un total de diecinueve títulos. No es la Libertadores ni el Clausura pero sí una MLS muy especial.

El Guille fue clave a lo largo de la campaña, donde sumó siete goles y fue el máximo Stockton de su tripulación, ya que repartió asistencias (25 pases de gol) como bombones, como regalos a una afición que ya tenía enloquecida. Fue elegido en el once ideal del año por segunda vez consecutiva, ganó el MVP al mejor jugador del año (difícil que no se lo lleve un estadounidense) y en la finalísima de este domingo ante el Red Bull NY, volvió a brillar. Logró un gol más y dio los dos pases clave para el definitivo (3-1) que abre la sala de trofeos del Crew. Y todo ello, para lucirlo de un toque especial, con Carlos Bianchi en las gradas.

Chard Marshall, Robbie Rogers, Eddie Gaven o el venezolano Moreno, fueron otros jugadores destacados en una tripulación que surca los mares de la MLS olvidando las enseñanzas de la Universidad y centrándose en las lecciones del Guille. Esas, lejos de los Campus y Fraternidades, sólo conoce una norma, la del potrero.

Sólo una remontada tan épica como inesperada podía apartarles de un título que tenía ya escrito su nombre. El Gamba Osaka no dio opción al Adelaide United y es el nuevo campeón asiático tras imponerse en la final por un contundente (5-0) que remachó este miércoles imponiéndose también en suelo oceánico. En la ida, donde no existió rival, ya habían dejado encarriladísimo su éxito con una rotunda superioridad. Se trata del primer título continental que gritan en Osaka y que supone el broche definitivo a varios años de trabajo con diversos reconocimientos como la Copa y Supercopa japonesa que lograron el pasado año o la Pan Cup de hace unos meses.

Los hombres de Akira Nishino, ex técnico de la selección olímpica japonesa y en el cargo desde 2002, se volcaron esta campaña en la máxima competición. El Gamba no era, desde luego, uno de los favoritos (mucho menos el otro finalista, Adelaide), pero tras meterse en semifinales, dieron el gran paso que nadie esperaba al eliminar al que era el actual campeón, Urawa Red, con un partido espectacular en el imponente estadio de Saitama. El resto fue un ‘paseo’ que han coronado a lo grande y haciéndose acreedores de un título por el que dejaron de lado el resto de competiciones. Sin ir más lejos, a falta de tres jornadas para el término de la J League, ocupan la séptima posición.

El equipo es uno de los más admirados en Japón actualmente debido al rendimiento de varios de sus jóvenes jugadores. No sería un equipo nipón de la nueva hornada sino tuviera unos cuantos brasileños fichados con muchos ceros. Sin embargo, los Roni, Lucas (autor de los dos goles este miércoles) o Mineiro han sido ‘japonizados’, olvidando sus cualidades individuales y trabajando como el resto. Las estrellas giran en torno a algunos jugadores nacionales.

Yasuda es un mediocentro llegador criado en su cantera, internacional absoluto con sólo 20 años y la más firme promesa de cara al mercado europeo. Dentro de ese perfil de joven, el Gamba ha sabido moverse arrebatando a varios juveniles a otros equipos del país como son los casos de Hoshihara, Hirai o Shimohira, que darán que hablar. El hombre gol, más allá de Lucas, es Yanakazi, que siempre suma grandes números al finalizar cada temporada.

La estrella, muy por encima del resto, es Yasuhito Endo. Es un consumado especialista a balón parado, su gran cualidad. Tiene potencia en su disparo lejano, es un llegador nato y una buena cabeza para saber elegir la mejor opción. Es el líder de su equipo, el generador de juego y el rey del vestuario. Sus 27 años se antojan ideales para que algún equipo europeo le diera la opción de rendir a buen nivel durante dos o tres campañas. A ver si alguien se anima.

El estilo del Gamba se basa en su bloque, muy definido y con mucha agresividad a la hora de presionar e intentar robar la pelota. El estilo es concreto, no engaña a nadie y busca mucha movilidad-desborde en tres cuartos de campo, con dependencia de Endo para las jugadas a balón parado pero, como evidentes problemas defensivos. Un equipo que ha culminado seis años de trabajo en silencio sobre un proyecto que este miércoles le encumbró como el más grande de Asia. Ahora podremos verlos en el Mundialito del mes que viene. Enhorabuena.

Luis Aragonés, que lleva una campaña llena de despropósitos con su aventura otomana, se jugaba el todo por el todo con su Fenerbahce, que se enfrentaba a un Galatasaray mucho más trabajado y con resultados más acorde con las expectativas. Era y es el gran choque del año, un partido que parte en dos a la gran capital y una cita en la que se cruzaban jugadores del nivel y renombre de Alex, Baros, Deivid, Kewell, Lugano, Arda Turam, Senturk o Lincoln, lo que demuestra el crecimiento imparable de los gigantes del fútbol del este. Un espectáculo que sonrió por vez primera a los intereses del ‘Sabio’, que logra respirar a costa de hundir a los de Skibbe.

Más decepcionante por el resultado pero igualmente atractivo por la tensión que le rodea, la grandiosa Atenas se vistió de gala para su clásico. Ernesto Valverde, que mantiene a su equipo en lo más alto pese al reparto de puntos, sufrió como nunca. Con muchísima polémica por sendos penaltis no señalados a ambos equipos y con muchas ocasiones erradas por el camino, lo único que quedó demostrado fue la excesiva dureza de un campeonato que deja entradas realmente salvajes.

Con menor caché pero siendo igualmente atractivo para los ojeadores más avispados, Zúrich vibró con su particular derbi. La victoria del FC Zúrich ante el Grasshopers (2-1), con goles de Abdi y Hassli en la recta final para consumar la remontada, carece de videos por la red. Desgraciadamente, la tarde se recordará más por su incertidumbre, que sí deja pruebas lamentables de lo que significa para ambas hinchadas. Esta desdicha tristemente también es clásica.

Racing de Avellaneda pedía auxílio y allí apareció el que no podía negarse. Diego Pablo Simeone pasó en un suspiro la línea que marca el antes y el después. Lo hizo con el carácter que siempre le acompaña, con la pasión que tantas tardes reflejó para gozo de quienes le idolatraban y, además, logró superar el hándicap que todo entrenador lleva consigo, el del marcador de cada domingo. Salvó a su querida ‘Academia’ de un descenso seguro, marchó a Estudiantes cuando en Avellaneda le abrieron la puerta sin dar gracias por los servicios prestados y en cuestión de meses, logró hacer campeón al ‘Pincha’, que picó más que nunca y rompió una sequía de 23 años. Lo hizo con doble gusto. Triunfó con un juego llamativo, remontando en un final agónico e histórico (con un partido de desempate) y ante Boca, uno de los dos gigantes argentinos.

Era el técnico del momento, su nombre retumbaba en Europa y sólo había necesitado 11 meses para coronarse en un máster que otros llevan siglos esbozando. Aún así, con la modestia de un ‘novato’ prefirió doctorarse como mandan los cánones de su República: dirigiendo a River Plate.

El equipo millonario ganó desde su llegada esa serenidad y optimismo que en Núñez no recordaban desde tiempos del ‘Pelado’ Díaz, cuando la gloria riverplatense ejercía temor entre sus rivales y ese respeto que sólo los títulos profesan. Se armó un equipo que ya en pretemporada marcó el ritmo y no tardó en mantener la constancia resultadista que, en manos de un monstruo como River, basta para dilapidar torneos. Explotando una base de varios años y dando prioridad a jugadores que habían pasado desapercibidos hasta entonces, el ‘Cholo’ fue progresando hasta que, con algún altibajo (como la eliminación en Libertadores), sumó un nuevo éxito al gritar el Clausura meses después. Una carrera de apenas año y medio que parecía destinada a marcar una etapa exitosa que eliminara de un plumazo tantos años de antipatías.

Pero lo difícil en su caso no era haber llegado a la cima, sino saber mantenerse. Para el fútbol argentino en general y las Gallinas en particular, cada fin de campeonato conlleva irremediablemente un punto cero, una reestructuración a fondo del entramado deportivo. Eso se traduce en multitud de ventas de jugadores que, en este caso, dejaron ‘tocado’ al campeón. Algunos que dieron la vuelta Olímpica en el Monumental, tales como Carrizo, Abreu o Alexis Sánchez, pasaron por caja directamente transferidos a Europa. Incluso el mismísimo Ortega, que nunca solucionó sus recaídas con el alcohol como compañero, dejó su lugar testimonial sobre el césped pero vital para el vestuario, como se terminó comprobando. La siempre nefasta actividad en los despachos de Aguilar, descontroló una base muy bien explotada y trabajada para convertirla, como antes de la llegada de Simeone, en una banda de nombres prometedores pero sin ninguna identidad.

Se fichó tarde, mal y nunca, porque ni se analizaron las demandas del equipo ni había dólares que emplear. Quiroga, Robert Flores, Salcedo, Barrado o Galmarini, jamás pudieron ganarse un hueco en los planes de un técnico que se quedó sin paliativos y que incluso cambió el sistema en busca de una reacción desesperada. El nivel técnico y creativo de su plantilla se debilitó sobremanera y el rendimiento de Buonanotte, Abelairas o Falcao dejó anhelos de tiempos mejores. Sin un líder (el ‘Burrito’ sí ofrecía esa garantía) y con una alarmante falta de identidad, los resultados negativos llegaron sin concesión, tumbando al monstruo, sacándole los colores y sumiéndole en la peor de las pesadillas. Colista, habiendo perdido el súper-clásico como local ante Boca y sin metas, el fin estaba cercano. La eliminación en la Copa Sudamericana ante Chivas (a los que analizaré en breve), rompió el único objetivo valioso que quedaba a una temporada nefasta sin salvación posible.

Con un lastre incapaz de seguir soportando, Simeone ofreció su cargo a la directiva que jamás había pensado en cesarle y que aún le ofrecía su apoyo. Nadie esperaba ese trágico final para un proyecto que llegó al éxito cuando no estaba escrito y que se hundió hasta el broche final pues incluso en la despedida, sus pupilos han sido incapaces de vencer a Huracán (3-3).

River seguirá adelante con los mismos problemas (se habla de Gallego o Pumpido) pero Simeone ha escapado a su primer gran chasco como DT. Un todavía ‘novato’ al que veremos en Lazio o Atlético en cuanto la crisis haga acto de presencia. Apuesten por ello. El ‘Cholo’ tiene cuerda para rato.

Dicho esto, la noche ha sido muy gris para los equipos españoles pues esa equidad se ha transformado en resultados negativos que sin ser aún decisivos, si marcan la pauta de próximas jornadas. El Sevilla tenía, probablemente, el partido más complicado de su grupo. El Standard de Lieja no es un desconocido para aquellos que venimos avisando de su potencial, el mismo que le dio el campeonato belga el pasado año y que ahora han sabido llevar con buenas perspectivas a la selección flamenca (si es que se aún se puede citar así). Un gol de Mbokani en la primera mitad, debilitó la moral hispalense y pese al empuje final, los de Jiménez acumulan ya demasiadas dudas tras cuatro derrotas consecutivas.

En el Sardinero, la cita era histórica para los de Muñiz pues recibían a un todopoderoso como el Schalke. Los germanos, a los que personalmente veo como un conjunto con una alarmante falta de alternativas que basa sus resultados en con potencial inmenso en las jugadas a balón parado, volvió a mostrar más de lo mismo. Se encontró con un gol de Tchité y tuvo la fortuna de que Engelaar igualó casi a continuación. El punto sabe a muy poco a los cántabros pues tendrán que ir a por todas ante el Manchester City de Robinho (que marcó de nuevo para la victoria de los citizens).

Pese a esos dos resbalones, el gran batacazo lo ha protagonizado el Valencia, que no ha sabido ganar a un flojísimo Copenhague basado estrictamente en labores defensivas. A los de Emery les costó demasiado meterse en el partido y cuando lo hicieron, parecían capaces de golear. Sin embargo, sólo Morientes acertó de cara al marco danés y los escandinavos, casi de la nada, se encontraron con un punto en la recta final. Las rotaciones, como ya sucediera en las rondas anteriores, no funcionan a los ché.

En el resto de la jornada, destacar los apuros de un Milan que sólo doblegó al Braga con un golazo de Ronaldinho en el minuto 93, la goleada del Tottenham que sigue su reacción post-Juande y el gran nivel exhibido por CSKA y Galatasaray, que ya tienen en la mano el acceso a la siguiente fase.

A Schuster, que le caerán esta vez ‘palos’ como el parecía incluso anhelar, le salió todo mal. Desde aquellas cuestiones que el no puede controlar como la lesión en el calentamiento de un cristalino Robben, hasta las nuevas polémicas arbitrales pues el colegiado holandés, que controló bien el partido, le negó de nuevo un penalti cuando aún no habían aparecido los goles. Una excusa que, pese a todo, servirá de tapadera a mucha prensa pero que no podrá ocultar los defectos, enormes, del planteamiento. Que el cuadro blanco necesita un extremo derecho lo sabe hasta Obama, que antes que llamar a ZP para concretar la política internacional que llevará nuestra bandera en su ‘reinado’, escribirá un e-mail pidiendo explicaciones a Bernd.

La Juventus, que parece que nunca hace nada pero esgrime su fútbol hasta dimensiones que la futbolería blanca no es capaz de alcanzar, salió a flote, como de costumbre en estas citas, con su crack, Del Piero. La historia es la de siempre, presión, robo, salida rápida, dútbol directo y remate, mucho remate. Un zurdazo bien colocado ante la pasividad de Cannavaro y un magistral lanzamiento de falta donde la barrera (Casillas aparte) le enseñó el camino -como si lo necesitara-, tumbaron a un Madrid sin alternativas, bloqueado y desesperado ante el orden juventino. Y dicho esto…¿es que aún nadie espera este tipo de partido cuando se enfrenta a la vecchia?

En Dinamarca el Villarreal consiguió un punto muy trabajado. El Aalborg sigue empeñado en levantar la cabeza cuando todos se la habían enterrado y supo romper la defensa amarilla con su única arma, el juego físico y directo. Rossi y Guille Franco anotaron (golazos) para los de Pellegrini que, pese a todo, suman y no se descuelgan (2-2). Y es que en Celtik Park, el United volvió a torcer su inmaculado rumbo (como sucediera hace unos años) y sólo pudo arrancar un punto en la recta final con gol del incombustible Giggs (1-1).

El empate sin goles del Fenerbahce ante el Arsenal en el Emirates (0-0), que dará aire a Aragonés cuando el corsé le ahogaba, así como la remontada del Oporto en el frío de Kiev (1-2), fueron otros puntos sorprendentes de la jornada. El Lyon despachó las opciones del Steaua (2-0), Borowski salvó un punto clave para el Bayern en Florencia que casi sentencia a los toscanos y el Zenit venció con carácter a domicilio en Minsk (0-2) siendo, sin ninguna duda, la nota ‘medio’ positiva para un Real Madrid al que un viejo antagonista como Del Piero, le volvió a sacar los colores.

La cultura asiática ha entrado progresivamente en la vieja Europa, seducida por su extenso potencial de recursos para el poder blando. El arte, la moda, la cocina, la electrónica y sus famosísimos animes televisivos, se han adentrado en la vida de cualquier occidental o americano como una brisa renovadora, como una corriente vital para el funcionamiento global. Dentro de esas artes innovadoras se encuentra el fútbol, donde la invasión asiática es aún lenta, de incierto presente pero de prometedor futuro. Se presupone que el continente asiático, con China, Japón, Corea o Irán a la cabeza, explotará sus valores con el paso del tiempo pero, hasta entonces, dos samuráis siguen su particular lucha por allanar el camino a generaciones futuras.

Este miércoles, el destino ha querido unirles en combate en uno de los escenarios más venerados y admirados del continente europeo, el Celtic Park. Uno se juega el ser o no ser en la Champions pues sólo le vale la victoria tras un comienzo negativo que necesita una hombrada. El otro, quiere certificar su pase a la siguiente ronda para intentar repetir la heroica lograda el pasado año. Shunsuke Nakamura y Park Ji-Sung.

El ídolo japonés es ya el máximo exponente histórico del fútbol nipón. Su carácter reservado, no le hizo explotar el exotismo que su llegada a Europa suponía para el marketing. Muchos equipos tan sólo le miraban como una fuente de ingresos que no desentonara demasiado cuando le tocara salir al césped, pero su estilo, creativo, con enorme calidad y desconcertante para un jugador de sus raíces, iban a levantar a los graderíos más exigentes del continente. Tiene un guante en la pierna izquierda, es un maestro en el lanzamiento de faltas (de los mejores del mundo) y genera magia con asistencias que le coronan como el dios del sol.

Nakamura llegó al fútbol europeo en 2002, después de haber roto estadísticas en Japón. Empezó a los cinco años, algo inusual para las costumbres niponas, y a los 17 fue nombrado jugador más valioso de la escuela de futbolistas con más caché de su país. Tras brillar en varios torneos juveniles, firmó por el Yokohama Marinos de su ciudad natal. En cinco años se hizo acreedor de la más firme expectativa que había creado el imperio japonés en aquél deporte que ganaba adeptos como la espuma. Triunfó con la selección y cuando le tocaba obtener recompensa y mostrar sus habilidades al mundo en el Mundial de 2002, le dejaron fuera de la lista incomprensiblemente.

Aquél ‘palo’ no le restó confianza y ese mismo año llegó a la Serie A para integrarse, o al menos intentarlo, al modesto Reggina, que acaba de ascender. Los calabreses pagaron 3,5 millones de euros tras una primera cesión de seis meses a la que también optó el Real Madrid, que pensó en llevarlo al Bernabéu. En Reggio Calabria las lesiones limitaron su progresión y aunque pasó tres años donde dejó detalles, pensó que debía buscar un acomodo más idóneo.

Y el mejor lo encontró en el Celtic, un histórico que lucha por títulos temporada tras temporada y que le daría la opción de jugar en competición europea, su meta. Aunque su idea siempre fue jugar en España, en suelo escocés pronto encontró la regularidad que sus dotes exigían. Un ‘doblete’ en su primera campaña como católico, abrió la cuenta en su palmarés, que no ha parado de crecer desde entonces. Es el ídolo, el crack de Celtic y su jugador emblema por encima de cualquier terrestre. Esta noche quizás viva su último gran partido porque ya ha aclarado que a sus 30 años y con las rodillas agotadas, es hora de volver a casa. Allí, ya esperan a su emperador.

Otro samurái pero coreano (samurang), también ha logrado hacerse acreedor de elogios a base de trabajo, constancia y calidad, que derrocha con una naturalidad exquisita. Nació en uno de los barrios más pobres de Goheung y sólo su sacrificio personal, el de sacarse una carrera universitaria y no abandonar el deporte que tanto le gustaba, le sirvió para poder acceder a honores reservados a los más cualificados. El equipo de su universidad tenía una colaboración con el Kyoto Purple japonés (algo que demuestra que corea no explota el fútbol como Japón) pero exigía notas altísimas además de cualidades futbolísticas. Park cumplía ambas y se marchó sin pensarlo.

En su primer año, logró el ascenso a la J1 y en su segunda campaña, se coronó como el jugador estelar tras anotar y dar la asistencia clave en la final de la Copa del Emperador, primer gran éxito de su trayectoria. Tras el Mundial del 2002 (donde tuvo un protagonismo notable), aprovechando su crecimiento y la ayuda de Hiddink, que lo conocía como un hijo de su periplo por la selección, recaló en el todopoderoso PSV, donde se encontraba luchando por títulos de primer orden desde su aterrizaje. Un año de aclimatación donde fue golpeado por sus primeras lesiones graves y otro donde alternó minutos, le hicieron progresar en la sombra y tras la salida de Robben, se hizo con un hueco definitivo.

Escorado en banda, actuando como extremo puro pero siendo su llegada la mejor de las virtudes, sumó una campaña memorable que a punto estuvo de coronar con letras mayúsculas. Aquél gran equipo, ambicioso, peleón y agresivo en su concepción futbolística, se ‘coló’ en semifinales de Champions hasta tutear al mismísimo Milan en un partido histórico que sólo un tanto postrero de Ambrosini truncó. Unos minutos privaron a Park de su primera gran final, la misma que el destino le tenía deparada para más adelante.

En una transferencia que sorprendió en la Premier, el crack coreano se enroló a las filas del Manchester United. Era el paso definitivo a su carrera, el momento culmen que iba a saber explotar de la mejor manera posible. Pese a que las lesiones siguieron su particular pesadilla, Park supo dar a Ferguson lo que pide, compromiso, profesionalidad y trabajo. Esa receta, que en las pequeñas piernas del coreano encuentran su significado, han reconvertido su juego pero le valen para hacerse un hueco en el actual campeón de Europa. Ese honor, el de haber levantado la máxima competición de clubes, le hacen ser exclusivo pues se trata del único jugador asiático que la posee.

Nakamura y Park representan la cara más agradable del fútbol del ‘extrarradio’ europeo. Los dos -sin necesidad de compararles- han sabido sobreponerse al lastre que su físico (uno fue rechazado en juveniles por su peso ‘pluma’ y el otro por su mínima estatura) les retaba, ambos lo han explotado en campeonatos donde la fortaleza siembra las bases futbolísticas y ahora, representan el mejor ejemplo para aquellos que osan igualarles. El Celtic Park reúne a los dos samuráis en una noche de combate con el césped como improvisado tatami. ¡Fight!

En el Camp Nou sólo podían darse dos resultados. Uno que volviera a mostrar la diferencia abismal entre Barcelona y Basilea a base de goles y recalcando el buen momento que viven los azulgrana o, por el contrario, uno que enterrara de un chispazo todas las euforias desmedidas que han rodeado estos días a los de Guardiola. El 1-1 habla por sí solo. El propio Pep señalaba al final del partido que han reflejado “lo difícil que es ganar”, reflejando así la excesiva confianza con la que afrontaron sus jugadores el partido. Además, los canteranos como Busquets, Víctor o Bojan, han dejado pasar una oportunidad casi única para que nadie echara en falta a Messi, Eto’o o Xavi, que salieron para salvar un partido que se les acabó enquistando con el golazo de uno de los chicos con mayor futuro del continente, el prometedor Derdiyok.

En el resto de la jornada destaca la reactivación de la Roma ante el Chelsea (3-1), que abre el grupo mucho más tras la victoria del Burdeos en terreno del Cluj (1-2), así como el espectáculo del Anorthosis ante el Inter (3-3) en uno de esos partidos que sólo la Champions puede otorgarnos. Ketsbaia y los suyos, como tantas veces avisamos, han demostrado que si están entre los más grandes del continente es, desde luego, porque así lo merecen. El golazo de Vucinic tras recorrer más de 60 metros, el estrepitoso fallo de Burdisso o la goleada inesperada del Panathinaikos ante el siempre alocado Bremen (0-3), dieron un toque especial a un martes que ya ha metido en octavos al Barcelona y al Sporting Lisboeta gracias a la victoria lusa ante el Shakhtar (1-0).

Sería muy injusto pero no por ello realista, no apuntar una serie de factores que han beneficiado enormemente su gran temporada. El Zenit, actual campeón y mejor equipo del país por proyecto, plantilla y perspectiva de futuro, dejó de lado el campeonato cuando disputó la pasada final de la Copa UEFA. Los de Advocaat se negaron a jugar hasta seis partidos ligueros para tener descanso ‘extra’ de cara a la final europea que acabarían ganando. Al regresar a competición, disputaron una media de cuatro partidos cada diez días. Contando con que muchos de sus jugadores venían de disputar la Eurocopa a gran nivel pero también con gran desgaste, fue imposible para ellos regresar a la plaza principal.

Otros candidatos serios como CSKA, pagaron muy cara su falta de intensidad en las jornadas iniciales, donde se desencadenaron muchas dudas que propiciaron un giro en el proyecto. Gazzaev se marcha este año, pero por el camino abrieron la puerta a sus estrellas brasileñas pues Jo, Dudú o Daniel Carvalho, dejaron el Luzhniki. El Spartak nunca se encontró cómodo y tras verse obligado a cesar a su técnico y confiar en Michael Laudrup, todo empezaba desde cero (y sin Pavlyuchenko). Sólo el Dinamo aguantó el tirón inicial antes de venirse abajo con la venta de Danny al Zenit.Pese a todo, la diferencia final ha sido abismal como demuestran las tres jornadas que aún restan para el final del campeonato.

Con todos esos factores de cara y sabiendo almacenar una gran renta de puntos en las primeras jornadas, el sorprendente Rubin Kazan se hizo un hueco que fue puliendo semana a semana sin ceder. Con resultados cortos y siendo muy práctico en la mayoría de sus enfrentamientos, ganó el crédito suficiente como para dejar en una heroicidad una posible remontada de alguno de sus perseguidores. Esto, teniendo en cuenta que hace sólo seis años que lograron el ascenso al primer escalón del fútbol ex soviético, exalta su brillantez. El nuevo campeón no brilla en calidad e ignora las estrellas del resto para sacar lo mejor de un colectivo sobrio, dotado de mucho carácter y con un trabajo recalcado como telón de fondo. Algo que contrasta significativamente con la actual camada del fútbol ruso.

Sobre el césped del estadio del Saturn, en Ramenskoe (donde curiosamente el pasado año pasado también se decidió el título del Zenit), el Rubin mostró una vez más sus armas. Siempre juega con un solo punta a domicilio y con dos como local, rodeándoles de hasta cinco centrocampistas siendo dos de ellos grandes llegadores (o delanteros retrasados). La defensa, siempre de cuatro y compacta entre el mediocentro destructor, ha sido casi inalterable a lo largo del año y, quizás, su mayor logro colectivo. No es un equipo rápido, carece de creatividad y descaro, pero la consistencia de su zaga y la pegada general, ha permitido el éxito sin un goleador consumado. Eso sí, el momento de estrenar palmarés es ideal pues están en pleno 50 aniversario y llegarán a la Champions en un momento dulce.

La mayor curiosidad del Rubin es que a pesar de que los jugadores rusos han demostrado en los últimos meses el estar a un nivel altísimo (reflejándolo en la Eurocopa), éstos no abundan en su vestuario. Sólo Semak, internacional consagrado y fijo para Hiddink, tiene ese honor y ejemplifica el nuevo talante del jugador ruso. El resto de la plantilla tiene un singular toque de exotismo. Hombres importantes para el título, como Noboa, Kabze o Ansaldi, son ecuatorianos, turcos o argentinos. Pero hay más. Georgianos como Kvirkvelia, ucranianos como el mítico Rebrov, serbios como el incombustible Savo Milosevic (autor de gol del definitivo), sudafricanos como Sibaya y hasta un uzbeco como Fyodorov, dan una idea del origen cosmopolita del campeón.

Esta dinámica se traslada incluso al banquillo, que se expresa en turcomano, ya que el general Kurban Berdyyev es natural de Turkmenistán. Sin duda, Kazan, en el corazón del Volga, donde perviven más de 70 nacionalidades, ha trasladado esa peculiaridad al nuevo Zar que, desde luego, no habla ruso ni se comporta como tal.

Concentrada en el sureste de Suecia y rodeada de industrias y centros universitarios que la llenan de vida pese a sus poco más de 35.000 habitantes, Kalmar es el prototipo ideal de ciudad donde perderse en tiempos de inquietud. Con el Mar Báltico y sus aguas serenas de fondo, el fútbol ha querido derrocar tan inquebrantable tranquilidad a base de goles, los mismos que pueden desencadenar la mayor locura de la historia de la ciudad en apenas diez días, cuando el Kalmar FF levante el que será su primer título liguero.

Pese a estar cercano a cumplir su centenario, el Kalmar es un club modesto que ha pasado más de tres décadas en las divisiones inferiores del fútbol sueco. Sin ir más lejos, hace sólo cinco años que está de vuelta entre los grandes del país. Esa irregularidad deportiva le valió para renovar positivamente la estructura directiva y paliar de una vez la crisis económica que venía arrastrando. Esos avances extradeportivos unidos a la venta de varios de sus mejores jugadores al extranjero, generó la posibilidad de crear un nuevo proyecto en torno a unas bases que vienen funcionando en los últimos años y que tendrán la mejor recompensa en breve.

Tras acercarse año tras año a la zona noble y entrando en competiciones europeas (Sólo los tres primeros y el ganador de Copa se clasifican), el pasado año rozaron el ‘doblete’ al conseguir la Copa (tercera de su historia) y ser sub-campeones. Esa progresión en apenas unos años reflejaba las evidentes mejoras que había sabido explotar el técnico, Nanne Bergstrand, un hombre de la ‘casa’, ex jugador y que pasa su segunda etapa en el club.

La regularidad ha sido su mejor aliado en una temporada muy larga (empezó en marzo) que sólo tuvo un ‘punto negro’ en la eliminación de UEFA a cargo del Feyenoord. En el Allsvenskan 2008, su andar ha sido firme aunque siempre ha estado perseguido de cerca por equipos de mayor nombre como Elfsborg, Goteborg o Helsingborgs, de los cuales sólo el primero (actual campeón), puede evitar el final feliz que todos tienen previsto en el antediluviano Fredriksskans. Allí, en un campo con casi un siglo de historia que no ha vivido remodelaciones importantes y que dejará su lugar al moderno Nya Kalmar Arena en apenas dos años, se vivió un paso clave este miércoles. El Kalmar logró remontar al Gefle (3-1) y sellar una nueva victoria que le deja tres puntos por delante del segundo clasificado a falta de sólo dos jornadas.

La plantilla de Nanne Bergstrand reúne a jóvenes prometedores con jugadores experimentados en el fútbol escandinavo. Curiosamente, sus extranjeros, que han sustentado con sus traspasos la remodelación estructural del club, no son ni mucho menos las estrellas en esta campaña sino que están pasando desapercibidos. Sólo el francés Sorin es titular. Y es que el nivel de los jugadores nacionales está siendo la gran baza. El veterano Wasta es fijo en la portería, con dos laterales de proyección y dos centrales experimentados que completan la línea de cuatro. La fuerza está en mediocampo, donde el mejor jugador está siendo Ingelsten, que suma 16 goles y tiene una historia singular. Viktor Elm pone la calidad y Rydström la sabiduría destructiva. Rasmus Elm es el mediapunta creativo con gol y, por delante, más como punto de referencia que como hombre gol, está Stephan Larsson o el joven nigeriano Dauda.

Estos ‘mimbres’ pueden cerrar a lo grande un proyecto cautivador el próximo 10 de noviembre, última jornada de un Allsvenskan que dejará, además de los históricos goles del mítico Henrik Larsson (lleva trece hasta la fecha y es tercero en la tabla de goleadores), una fiesta sin igual en la perdurable tranquilidad de la coqueta Kalmar.

En la majestuosa Estambul, ese temperamento agitador engloba demasiadas rivalidades en los tres grandes equipos de la ciudad, que ejemplifican a la perfección las más efusivas intenciones de derrocar a su vecino. El carácter cosmopolita de una ciudad asombrosa donde coinciden oriente-occidente, Asia-Europa y hasta cristiandad-islam, desata un digesto armonioso, único, envidiable. En él, hay cabida para seguidores del Galatasaray, Fenerbahce o Besiktas, auténticos ‘gigantes’ en la ciudad, con numerosas anécdotas entre sí y recuerdos que alimentan las hostilidades. Uno de ellos lo protagoniza aún hoy en día, Mustafa Denizli.Tras ser idolatrado en su larga carrera como delantero profesional, en la que guardó absoluta adoración y fidelidad a los colores del Altay SK, de su ciudad natal (Izmir) al defenderlos durante 17 temporadas e incluso ser internacional turco en diez ocasiones, Denizli probó un año en el Galatasaray antes de colgar las botas. Esa campaña de despedida en uno de los punteros del país, no respondía a sus cualidades físicas, sino a su capacidad a la hora de organizar, crear grupos unidos y devolver al fútbol base toda aquella experiencia acumulada durante casi dos décadas. Así, su traspaso pronto dejó ver que, sobre el telón de fondo se escondía una propuesta para entrar en el cuerpo técnico del equipo Cimbom.

Después de dos años como asistente del alemán Jupp Derwal (seleccionador germano en la Eurocopa de 1980 ganada por Alemania), pasó a ser primer entrenador como se había presagiado y su éxito fue tan prematuro en los planes del club como inminente en cuestión de títulos. Así, en su año de debut llevó al Galata al título liguero, y apenas unos meses después, pudo alcanzar el mayor éxito del fútbol turco al caer en semifinales de la antigua Copa de Europa ante el Steaua de Bucarest (que luego perdería con el milan). Tras escaparse con sorpresa al modesto Alemania Aachen durante un año de relax que el atribuyó a “experimentos en otro entorno”, regresó sin mucho brillo y con una Supercopa como despedida.

Aquellos ocho años de gran enriquecimiento personal encaminados a engendrar un gran técnico, encontraron un merecido descanso hasta que reapareció en el modesto Kocaelispor para llevarle a disputar por vez primera competiciones europeas e imponerse en la Copa. Aquello animó definitivamente a la Federación Turca que no dudó en ofrecerle el cargo de seleccionador con vistas a la Eurocopa 2000. Denizli les llevó hasta la fase final y les metió en cuartos, algo que nunca había conocido en el país.

Pese a aquellos grandes elogios, su idea era volver a un grande y surgió la oportunidad de recalar en el Fenerbahce, rival histórico de su ‘querido’ Galatasaray. Se decidió a empezar de cero un proyecto con un déficit de títulos importante pero fue capaz de generar expectativas hasta repetir de nuevo un triunfo liguero en su año de debut. Fiel a sus decisiones controvertidas, dejó todo en unos meses para iniciar un periplo exótico por rincones como Manisaspor, Teherán o Persepolis y negociar sus posibles aventuras como seleccionador en Nigeria o Irán.

Hace apenas dos semanas, Denizli regresó a su Estambul, donde le esperaba un nuevo proyecto que le hace ser realmente único. El Besiktas pensó en el tras el cese de Ertugrul Saglam y le firmó para lo que resta de campaña. De esta manera, el peculiar técnico completa el paso por los tres grandes de Estambul, un auténtico lujo al alcance de muy pocos y un riesgo elemental para cualquier aficionado al fútbol en el país, ya que por una razón u otra, le guardará tanto cariño como enemistad.

El reto, provocativo para unos y ejemplar para el resto, va más allá de ser el primer técnico en dirigir a los tres enemigos, sino que se culminará cuando logre repetir el título liguero con el Besiktas como ya hiciera con sus rivales. Por ahora, las Águilas Negras son líderes.