La fecha del 20 de mayo de 1998 está grabada a fuego en la mente y los corazones de los aficionados madridistas. Justo hoy hace diez años Pedja Mijatovic rompía la maldición del Real Madrid en la Copa de Europa con un tanto que, de inmediato, entró a formar parte de la historia del club blanco. El montenegrino, que no había estrenado su registro goleador en Europa, no pudo elegir mejor ocasión. Con aquel 1-0 -o mejor dicho, 0-1- ante la todopoderosa Juventus de Alessandro Del Piero, Didier Deschamps, Paolo Montero, Filippo Inzaghi o Zinedine Zidane, el equipo español volvía a reinar en el viejo continente 32 años después de que lo hicieran por última vez los Pirri, Amancio, Zoco o Manuel Sanchís, cuyo hijo tuvo el honor de levantar el trofeo tres décadas después.

Aquella liga había comenzado de una manera extraña para el Real Madrid. Tras el título logrado la campaña anterior, Fabio Capello abandonó la capital española atendiendo a la llamada de Silvio Berlusconi y dejando al equipo en la estacada. Para sustituir al italiano llegó Jupp Heynckes, técnico con fama de hombre duro y que venía de realizar un gran trabajo en Tenerife. Sin embargo, el alemán pronto se vio sobrepasado por la situación y por una plantilla que nunca llegó a ver en él una figura con autoridad. Pronto fue el vestuario quien tomó las riendas del equipo en un claro ejemplo de “autogestión” y que tuvo su punto culminante a principios del mes de marzo del 98.

El 4 de marzo el Real Madrid conseguía un valioso empate a uno en terreno del Bayer Leverkusen en la ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones. Tres días después, los blancos cayeron derrotados en el Camp Nou por 3-0, resultado que daba al conjunto blaugrana una ventaja de cinco puntos. Aquellos dos resultados cosechados en apenas cuatro días hicieron que los jugadores prácticamente renunciaran a la Liga e hicieran frente común por en ansiado cetro europeo. Así, dos semanas después, el conjunto madridista lograría un triunfo sin paliativos en el Santiago Bernabéu frente a los alemanes por 3-0.

En semifinales esperaba el vigente campeón de Europa, el Borussia Dortmund. Una eliminatoria que tuvo dos protagonistas principales: el la ida, la célebre portería, derribada por los ultras madridistas y que obligó a retrasar el encuentro más de una hora. Afortunadamente, el incidente no tuvo mayores consecuencias y el partido pudo celebrarse, finalizando con la clara victoria blanca por 2-0, con goles de Morientes y Karembeu. La vuelta, disputada en el Westfalenstadion de Dortmund tuvo otro protagonista muy diferente al de la ida: Fernando Redondo, en una de las mejores actuaciones individuales que uno recuerda en competición Europea, manejó el partido a su antojo y dio una lección de robo y distribución que aún hoy es recordada. El empate a cero final devolvía al Real Madrid a una final de la Copa de Europa diecisiete años después.

En la final esperaba la Juventus, fiero dominador del Calcio, campeón de Europa dos años antes y finalista el anterior. Un bloque sólido, con Del Piero como estrella principal y con un emergente Zidane acompañando al italiano. La Vecchia Signora era favorita indiscutible. Muy pocos, por no decir nadie, apostaba por la victoria madridista… hasta que Mijatovic, en aquel mágico minuto 66 cambió la historia del Real Madrid.

Aquel anuncio que preguntaba “¿Y el Madrid, qué? Otra vez campeón de Europa, ¿no?” tenía, por fin, respuesta afirmativa.

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Un nuevo fracaso del conjunto más laureado de los Paises Bajos que, no obstante, no es si no un nuevo síntoma de la crisis que viene azotando al Ajax en estos últimos años. Basta con repasar los títulos logrados por el equipo en los últimos diez años para comprobar que éstos pueden contarse con los dedos de las manos: dos ligas, cuatro copas y cuatro Supercopas de Holanda son un triste bagaje si lo comparamos con el del PSV, vencedor en siete de las últimas diez ligas.

Lejos quedan ya aquellos años noventaen los que el por entonces joven conjunto dirigido por Louis Van Gaal arrasaba en Holanda y maravillaba en Europa con exhibiciones tan prodigiosas como aquel 5-2 al Bayern de Munich o el 0-2 en el Santiago Bernabéu. Pero el tiempo pasa, y los puestos que entonces ocupaban Jari Litmanen, Marc Overmars, Finidi, Edwin Van der Sar o Dany Blind ahora los ocupan Jan Vertonghen, Luis Suárez, Dennis Rommedahl, Mark Stekelenburg o Johnny Heitinga, jugadores que, sin ser de segunda fila, sí que distan mucho de los que lograron la Champions en 1995 y llegaron a la final la temporada siguiente.

Fichajes decepcionantes e incomprensibles como los de los españoles Gabri, Roger o Luque, así como los de Jaap Stam, Edgar Davids, Samuel Kuffour o el también español Ismael Urzaiz, jugadores ya muy veteranos que llegaron a Ámsterdam (o volvieron, en el caso del centrocampista) con la mente más puesta en su pronta retirada que en ofrecer un rendimiento acorde con su historial, no han hecho sino devaluar el valor de una plantilla que hace unos años, no lo olvidemos, contaba con futbolistas de la talla de Cristian Chivu, Julien Escudé, Rafael Van der Vaart, Zlatan Ibrahimovic o, más cercanos en el tiempo, Wesley Sneijder o Ryan Babel. Jugadores a los que sus sustitutos no han podido, ni de lejos, hacer olvidar.

Y tras este verano, por si fuera poco, mala situación parece que se recrudecerá. A la salida ya confirmada por ambas partes de Heitinga al Atlético se sumarán con toda seguridad las de Klaas-Jan Huntelaar y Urby Emanuelson. El primero es seguido por media Europa y su marcha dependerá únicamente del precio que por él estén dispuestos a pagar los grandes clubes; y el segundo ya estuvo con un pie y medio estas navidades en el Tottenham, aunque finalmente fue el propio jugador quien decidió frenar la operación, al menos hasta que finalizara la temporada.

Convertido en cementerio de elefantes, turbio es el futuro que, a medio plazo, le espera a uno de los clubes más importantes de Europa. Un equipo que, si por algo se ha caracterizado a lo largo de su centenaria historia es por su labor de cantera y por los jugadores que de ella han surgido.

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Curiosamente, esta semifinal nos deja un sabor añejo, ya que tanto Valencia como Barcelona ya se enfrentaron en cuartos de final en la temporada 1998/99. En aquella ocasión el vencedor fue el equipo entrenado entonces por Héctor Cúper Claudio Ranieri al conseguir un 2-3 en el Camp Nou y 4-3 en Mestalla. Una eliminatoria que será recordada por los doce goles conseguidos, por las memorables actuaciones del ‘Piojo’ López y, como no, por el gran gol logrado por Gaizka Mendieta tras rematar de volea y a la escuadra un córner botado por Illie. Aquella Copa acabaría en las vitrinas del club valenciano.

Hoy el Valencia, evidentemente, no contará con Mendieta o el ‘Piojo’, pero sí lo hará con su principal estilete, el ‘Guaje’ Villa, un experto en perforar las redes barcelonistas (seis goles en nueve partidos), y que estará secundado previsiblemente por Joaquín y Silva en una nueva edición del 4-3-3 que Koeman ha intentado implantar desde que llegó a Mestalla con suerte un tanto irregular. Detrás de la tripleta atacante, el trivote compuesto previsiblemente por Rubén Baraja (en sustitución del lesionado Marchena) y los dos fichajes de invierno del club ché, Hedweiges Maduro y un Éver Banega que, aunque con cuentagotas, comienza a dar muestras de la clase que atesora en sus pies.

Mientras en el equipo de Rijkaard, Ronaldinho vuelve a quedarse fuera de la convocatoria, tras dos encuentros en los que partió como titular y evidenció una leve mejoría en cuanto a su estado físico. Sí estarán Thierry Henry junto con Eto’o y Messi, dos de los principales artífices de la remontada culé en Liga, así como el centrocampista Xavi, inesperado goleador. Vuelve también al once Deco, que formará junto a Yaya Touré y al mencionado Xavi el centro del campo blaugrana.

Con todo lo dicho, queda una semifinal muy atractiva, con dos equipos que, aunque a ritmo diferente, parecen crecer con el paso de las semanas y que, a buen seguro, y a estas alturas, no renuncian al triunfo final.

Paolo Maldini disputó este sábado su encuentro oficial número 1000, de los cuales, 126 lo hizo con la selección italiana, 13 con la selección olímpica y el resto, 861, con su equipo de toda la vida, el Milan. Palabras mayores de un jugador que colecciona títulos y récords y que esta temporada dirá adiós al fútbol profesional tras 24 años en la primera plantilla rossonera. Casi nada.

El próximo 26 de junio, el capitán milanés cumplirá los cuarenta y, sólo cuatro días después finalizará su último contrato como futbolista. Su legado: siete Scudettos, una Coppa de Italia, cinco Supercopas de Italia y otras tantas de Europa, dos Intercontinentales, un Mundial de Clubes y, tal vez lo más impresionante, cinco Copas de Europa. Si este año el Milan consiguiera de nuevo alzarse con el triunfo en la final de Moscú, Il Bello igualaría a Francisco Gento como el jugador que más veces la ha conquistado, con seis entorchados. En su haber sólo quedará un gran triunfo con la Nazionale. Estuvo cerca, pero Brasil en el 94’ y Francia en el 2000 se cruzaron en su camino.

A estas alturas, evidentmente, nadie va a descubrir a Paolo Maldini, ni sus logros, ni su calidad, ya no como defensa, sino como mito viviente de uno de los clubes más importantes del mundo. Lo único que nos queda ya es disfrutar con los últimos minutos (esta noche, por ejemplo, frente al Arsenal) que quedan de la carrera de uno de los mejores defensas y, junto con Roberto Carlos, laterales izquierdos que ha dado el fútbol en los últimos treinta años. De los mejores pero, además, de los más elegantes y más caballerosos. Nunca se le escuchó una mala palabra y rara vez dio una patada a destiempo. Apenas un par de expulsiones en sus más de veinte años de carrera hablan perfectamente de su categoría y, quizá, no haya nadie mejor para definirlo que su compañero Gennaro Gattuso:

Ves a un tío como Maldini, que con 39 años hace todo lo posible para recuperarse y jugar una final de Champions, que trabaja como un loco, que escupe sangre y sudor… Viendo eso sólo un idiota no entendería que es un ejemplo para todos.

Palabra de Gattuso. Grazie Paolo!

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El Madrid, tras la derrota de la pasada jornada ante el Betis (segunda derrota consecutiva fuera del Santiago Bernabéu), buscará cosechar un buen resultado en el Olímpico ante un rival, la Roma, que no se lo pondrá nada fácil. Para ello usará unas armas que, por conocidas, no dejan de ser temibles. Empezando por Francesco Totti, la estrella, el alma del equipo, el media punta que se convirtió en delantero centro y, el año pasado, en el Bota de Oro europeo; “cerebro rápido y trote lento, un genio con el peroné lleno de clavos y arandelas”, Enric González dixit. Sobre él recaerá gran parte el peso de su equipo, Y su técnico Luciano Spalletti lo sabe.

Pero la Roma es más que Totti. El Real Madrid deberá estar muy atento al brasileño Mancini, una bala que llegó a Italia como sustituto de Cafú pero que ha acabado convertido en uno de los mejores extremos izquierdos de Europa. Un jugador que, además de velocidad, posee un manejo de balón envidiable y una capacidad de desborde propia de su país de nacimiento. Por la otra banda, seguramente, actuará Ludovic Giuly, jugador de sobra conocido por la afición barcelonista y que se caracteriza por su velocidad en el desmarque y por sus temibles diagonales. Aunque tampoco habría que descartar la entrada de otro brasileño, Rodrigo Taddei, jugador de una gran calidad y que tiende a irse hacia el centro para aprovechar su disparo con la zurda. Heinze y Torres, los zagueros blancos que se encargarán de su zona, tendrán trabajo asegurado.

Por detrás de estos tres jugadores veremos a un trío de jugadores que se complementan casi a la perfección: la clase del chileno David Pizarro, el trabajo incansable no exento de calidad de Daniele De Rossi y la llegada desde atrás de Simone Perrotta. Atrás, la defensa estará compuesta con toda seguridad por Cassetti o el viejo conocido de la afición del Real Madrid Panucci en la banda derecha, el francés Mexés y el brasileño Juan (que regresa a una convocatoria tras su lesión) en el centro de la defensa y en la izquierda, cubriendo las espaldas de Mancini, Tonetto. Y finalmente, en la meta, Doni, uno de esos extraños casos de buen portero brasileño (aunque sin llegar a ser excelente).

En definitiva, un conjunto que, desde el primer momento, intentará arrebatarle el balón al Real Madrid, con lo que los blancos, podrían aprovechar su fenomenal contragolpe gracias a la velocidad de Robben y la movilidad de Raúl y Van Nistelrooy. Un partido complicado, sin duda, en el que cualquier cosa es posible. Quizá, una vez más, la victoria madridista dependa de si el encuentro se juega en el mundo real o en el de los sueños. Ese al que llaman “Gutilandia“.

Igual que las familias de la mafia siciliana se protegen unos miembros a otros, Joseph Blatter se ha apresurado a defender el cargo de Ángel María Villar al frente de la Federación Española de Fútbol. Villar, que continúa negándose a convocar elecciones en la Federación después de que la selección no lograra clasificarse para los próximos Juegos Olímpicos (todas las federaciones que no lo consiguieron están obligadas por el Consejo Superior de Deportes a hacerlo), ha contado este fin de semana con el apoyo del presidente de la FIFA, que debe considerar al español algo así como “uno de los nuestros”.

Cierto es, como dice Blatter, que la FIFA es un organismo privado y que quien forme parte de ella deberá acatar sus normas. Pero no lo es menos que ninguna norma de ninguna empresa privada puede contravenir la legalidad vigente de ningún país. Hace dos años, el gobierno griego se vio obligado a cambiar una serie de leyes que regían los ingresos y el modo de gestión de las empresas, incluidos los clubes de fútbol. Como esas leyes contravenían la normativa FIFA, el fútbol heleno estuvo dos días suspendido y bajo la amenaza de exclusión de sus equipos y su selección de todas las competiciones europeas.

Grave parece que una empresa privada, aunque sea la FIFA, tenga el poder necesario para cambiar las leyes de un gobierno a su antojo, amenazando a sus miembros con la expulsión. Dice Blatter que tienen una fuerza mayor que la ONU. Desde luego, ¡cuanta fuerza y qué mal aprovechada!

Foros DDF | ¿Amenaza de la FIFA?

En 1972 la Unión Deportiva Las Palmas afrontaba su segunda participación europea. Gracias a la gran temporada que había realizado el equipo el año anterior, el equipo canario había logrado clasificarse por primera vez en su historia para Copa de la UEFA (la anterior participación había sido en la Copa de Ferias del año 1969). En aquel equipo, integrado casi en su totalidad por jugadores de la isla canariona destacaban los Antonio Afonso Moreno “Tonono”, Germán Dévora o Martín Marrero, los cuales llegarían a ser internacionales con la selección española. Además, un mito del fútbol canario, el ya veterano meta Antonio Betancort, había regresado al equipo tras su exitoso paso por el Real Madrid con el que había logrado una Copa de Europa, cinco Ligas y una Copa del Rey.

Así pues, el modesto conjunto insular afrontaba esta reciente Copa de la UEFA (que como tal se había creado la temporada anterior) con la ilusión de trasladar a Europa su buen hacer en las competiciones domésticas. Sin embargo gran parte del optimismo que reinaba en la isla se disipó tras el sorteo de la primera ronda. Su rival sería nada menos que el Torino italiano. Toda una institución en el país transalpino, campeón de la Copa italiana sólo dos años antes. Un equipo que, tras la tragedia de Superga, ocurrida 23 años atrás, había vuelto a la senda del triunfo. Una tragedia que, curiosamente, tuvo lugar el mismo año en que se fundó la UD Las Palmas: 1949.

El partido de ida, en el Comunale de Turín, se desarrolló como en un principio cabía esperar por la tifosería turinesa. El conjunto italiano, fiel a los pronósticos, venció por 2-0 un encuentro en el que los canarios apenas dispusieron de oportunidades y casi no pudieron oponer resistencia ante el vendaval grana, que sentenció el choque en la primera parte con dos goles de su delantero Toschi. El sueño de Las Palmas comenzaba a esfumarse.

Sin embargo, el encuentro de vuelta fue muy distinto. Arropados por casi 20.000 almas, los jugadores del conjunto canario saltaron al césped del Estadio Inlular con una clara intención: remontar la eliminatoria. Y a buena fe que lo lograron. Con un juego vertiginoso y borrando del campo a su rival italiano, los goles fueron cayendo uno tras otro haciendo inservible el conservador juego del Torino, que viajó a Canarias con la intención de aguantar el empate. Ya en la primera parte, los amarillos, que encerraron en su área a su rival, habían conseguido igualar la eliminatoria por medio de Germán y el argentino Soto. Un recital que tuvo continuidad en la segunda parte, que fue un calco de la primera y que se cerró con otros dos goles, obra de los mismos jugadores que habían batido la meta de Castellini. Resultado final: 4-0 y el delirio en las gradas.

Ya en la siguiente ronda de la UEFA, el equipo de Las Palmas eliminó al Slovan de Bratislava tras empatar a dos en el Insular y vencer 0-1 en tierras eslovacas. Sin embargo, en octavos de final acabaría la aventura del conjunto canario al ser eliminado por el Twentee holandés, que venció en su estadio 3-0 haciendo inútil la posterior victoria en las islas de los amarillos por 2-1. En ese momento era el único equipo español que quedaba en la competición. Una eliminación que no empañaría la proeza realizada dos rondas atrás al dejar en la cuenta a todo un Torino en una mágica noche de septiembre que, con toda seguridad, está grabada a fuego en la memoria del modesto equipo insular.

RSSSF | Partidos europeos de Las Palmas
Web Oficial de Las Palmas | Partidos para el recuerdo

Ida: 27 de febrero
Vuelta: 19 de marzo

Actualización: Alex Ferguson afirmó ayer que el de Cristiano Ronaldo “ha sido, sin duda, el mejor libre directo que he visto en la Premier League”. Y a raiz de esta afirmación, en 101 Greal Goals han publicado una recopilación con algunas de las mejores faltas anotadas en la Premier. Merece la pena echarles un ojo.

“Viendo la clasificación ahora, la Liga está entre dos” Guti, jugador del Real Madrid.

“No hay ningún club del mundo que haya aguantado a un técnico como aguantaron a Víctor Fernández” Andrés D’Alessandro, centrocampista del Real Zaragoza.

“Ahora mismo, el equipo me puede ayudar más a mí que yo a él” Juan Carlos Valerón, jugador del Deportivo, tras su regreso a los entrenamientos.

“Soy el primero que quiere futbolistas que refuercen la plantilla” Manolo Jiménez, entrenador del Sevilla.

Namibia 1 – Marruecos 5. Apenas contaron con oposición los “leones del Atlas” para imponerse a la débil selección Namibia. En la primera mitad los norteafricanos ya habían sentenciado el partido con un 0-2 en los primeros cinco minutos y un 1-4 al descanso. La segunda parte, simplemente sobró. Por los marroquíes destacó la figura de Soufiane Alloudi, jugador del Al-Ain, que anotó un hat-trick. Sektioui de penalti y Zerka, tras rematar de cabeza un corner botado desde la derecha, completaron la goleada y presentaron, de esta manera, su candidatura al título. (Resumen).

Nigeria 0 – Costa de Marfil 1. El choque entre aspirantes al título se decantó a favor de los marfileños merced a un gran tanto de Salomón Kalou que, no obstante, contó con la colaboración de la defensa nigeriana. El jugador del Chelsea recibió un balón en la frontal del área rival y, tras varios regates, consiguió plantarse solo delante del meta nigeriano, al que fusiló sin piedad. En cuanto al partido en sí, se presuponía un encuentro abierto y con claras ocasiones y, sin embargo, fue todo lo contrario. Invadidos quizá por un excesivo miedo al rival, ambos equipos buscaron más el control del juego que la portería rival. Hubo ocasiones, sí, pero ni tantas ni tan claras como se podía esperar. (Resumen).

Malí 1 – Benin 0. Un solitario tanto de penalti de Kanoute decidió el choque entre las otras dos selecciones del grupo B. Los malienses, sabiéndose superiores en todo momento, fueron quienes llevaron en todo momento el peso del partido mientras que si rival se replegó atrás a la espera de que uno de sus delanteros, Omotoyossi o Tchomogo, cazara alguna contra, cosa que no sucedió. Aún así, ambos atacantes estuvieron muy activos durante todo el encuentro y no dejaron de incomodar a la defensa de Malí. Del cuadro vencedor destacó su extremo zurdo, Mamady Sidibe, jugador del Store City, que no paró de intentar desbordar por su banda e incluso de intentar el tiro a puerta. Ayer, aunque ‘las águilas’ no jugaron un excelente partido, sí dieron muestras de que pueden complicarle la clasificación a Nigeria, a la que aventaja ya en tres puntos. (Resumen).

Con su triunfo en San Siro, el Inter dejó a su más inmediato perseguidor, la Roma, a siete puntos y al tercer clasificado, la Juventus, a doce. Abismal es, por si fuera poco, la distancia que les separa de sus vecinos del AC Milan, que penan en mitad de la tabla a 25 puntos del líder. Mucho tendrían que cambiar las cosas para que el club presidido por Massimo Moratti no celebrara este año su segundo Scudetto consecutivo en una nueva demostración de superioridad extrema. Una superioridad que, desde luego, no parece normal en un campeonato tradicionalmente tan igualado como el italiano.

En primer lugar parece evidente que, jugador por jugador, el Inter no tiene parangón en Italia. Nadie en el país trasalpino puede, a día de hoy, presumir de tener una plantilla tan amplia y compensada como la que maneja Mancini. Una plantilla que aglutina nombres como los de Cristian Chivu, Walter Samuel, Iván Córdoba, Maicon, Esteban Cambiasso, Dejan Stankovic, Luis Figo, Patrick Vieira, Maxwell, Hernán Crespo, David Suazo, Julio Cruz o Zlatan Ibrahimovic. Especial atención merece el espigado delantero sueco que, tras el bache que sufrió en su último año como jugador de la Juventus, vuelve a demostrar que se encuentra entre los mejores delanteros de Europa. Y es que si la temporada pasada, a pesar de no llegar a disputar la treintena de encuentros en liga anotó quince goles, esta ya lleva trece y es, junto a Trezeguet, el máximo artillero del campeonato. Su espectacular momento de forma y el de su habitual compañero en ataque, el ‘jardinero’ Cruz, con diez goles, han hecho que la ausencia de la antaño estrella interista, el brasileño Adriano (cedido en el Sao Paulo), no sea un problema. Más bien lo contrario, pues los recambios que posee el entrenador son de garantías.

Sin embargo, si bien es cierto que la plantilla del Inter es la más completa del país, no lo es menos que sus rivales se encuentran a años luz. Porque si la temporada pasada el único rival que tuvo la bienamada fue la Roma, tras el descenso de la Juventus y la penalización impuesta al Milan por el “Moggigate”, esta temporada, con la vuelta a la normalidad y frente a lo que cabía esperar, la situación no ha variado. El equipo juventino, que remodeló profundamente su plantilla tras su regreso a la Serie A y comenzó la temporada desprendiendo buenas sensaciones, ha acabado por desinflarse. Y sus vecinos rossoneros, al igual que hicieron la temporada pasada, parecen haber optado por desentenderse del Scudetto y poner todas sus energías en la Liga de Campeones.

Y lo que parece más grave: clubes como Parma, Lazio o Sampodria, que hace no demasiado tiempo celebraban títulos y peleaban de tú a tú a los históricos “gigantes” del Calcio, se encuentren más cerca de los puestos de descenso que de los europeos, lo que dej apatente la crisis que azota el fútbol italiano al que sólo parece quedarle el consuelo de su selección nacional. Un dato demoledor: desde la temporada 1998/99, ningún equipo italiano disputa una final de Copa de la UEFA, tradicional competición que mide a los equipos de clase media/alta de Europa.

Ante este panorama, no resulta extraño que el Inter, club poderoso económicamente gracias a su dueño Moratti y que se ha mantenido al margen de las crisis financieras de otros clubes italianos (los escándalos de la Parmalat o de Cirio, que afectaron a Parma y Lazio) se haya erigido como el claro dominador del Calcio.

En 1961 tuvo lugar uno de los acontecimientos más trascendentales de la historia de África. En ese año, en la República Democrática del Congo, Patrice Lumumba, una de las figuras clave en el proceso de descolonización del continente africano, es destituido de su cargo de Primer Ministro y, a los pocos meses, ejecutado. El responsable, Joseph-Desiré Mobutu (apoyado por los gobiernos belga y estadounidense), instauró una feroz dictadura en el país, cambiando el nombre del mismo por el de Zaire y el suyo propio por aquel con el que pasaría a la historia como uno de dirigentes más terribles que han gobernado en un país africano: Mobutu Sese Seko.

Su cruel reinado, que duró más de treinta años (desde 1965 hasta 1997), finalizó con el alzamiento del líder rebelde Laurent Kabila, quien instauró otra dictadura aún peor que la de Mobutu. Pero no duraría en el cargo tanto como su predecesor, ya que tras cuatro años de duro gobierno, fue asesinado. Finalmente, y tras varios años de interminables guerras, en 2006 se celebraron, por fin, las segundas elecciones democráticas en la historia del país (las primeras fueron las de 1961) tras su independencia y la calma, aunque tensa y permanentemente amenazada, regresó a la nación africana.

Toda esta historia, resumida muy brevemente en dos párrafos -estos más de cuarenta años darían lugar a varios libros- sirve para poner en antecedentes lo que hace unos días, en un post de Dadan Narval sobre los ausentes de la próxima Copa África, uno de nuestros comentaristas, tubilando, nos apuntaba: la gran cantidad de jugadores que, habiendo nacido en la República Democrática del Congo (Zaire), emigraron a Europa siendo casi unos niños y decidieron defender la camiseta de su país de acogida. Los nombres que apuntaba (Makelele, Makukula, Musampa) son bastante llamativos pero, con una pequeña “labor de investigación”, uno se da cuenta de que no es un hecho aislado, sino que esos nombres son la punta del iceberg de una sangría brutal. Sangría que tiene su origen en las feroces dictaduras impuestas por Mobutu Sese Seko primero y Laurent Kabila después y, por supuesto, en los posteriores conflictos que obligaron a decenas de miles de congoleños a emigrar a otros países africanos y, sobre todo a Europa. No es casualidad que gran parte de los futbolistas que hoy podrían defender a su tierra legaran a su país de acogida a una temprana edad, en la mayor parte de los casos en compañía de sus padres, los cuales huían de la dictadura o la guerra posterior.

Los Leopardos, como apuntaba Dadan, no se clasificaron para la presente edición de la Copa África a pesar de contar con una selección más que interesante con hombres como Shabani Nonda, Lomana LuaLua, Tresor Mputu o el resto de jugadores que apuntaba nuestro compañero. Sin embargo, no cabe duda que si hubiesen contado, no ya con la totalidad de los nombres que señalamos a continuación, sino simplemente con la mitad de ellos, no sólo no habrían faltado a la cita sino que seguramente serían claros favoritos para el triunfo final.

Steve Mandanda. Guardameta propiedad del Le Havre, pero actualmente cedido al Olympique de Marsella con el que ha disputado la Liga de Campeones, es uno de los porteros con más futuro del continente africano. De tan sólo 22 años, y a pesar de haber nacido en Kinshasa (capital de la República Democrática del Congo), ha sido ya internacional sub-21 por Francia en 17 ocasiones y, si su progresión sigue por buen camino, será en poco tiempo una alternativa a los Landreau o Frey. De hecho, ya ha formado parte de una de las preselecciones realizadas por Raymond Doménech para esta temporada.

José Bosingwa. Jugador del Oporto, nació también en la capital del Congo hace 25 años, pero se trasladó a muy temprana edad a Portugal e ingresó en el Freamunde. Más tarde llegó al Boavista, con el que debutó en la Superliga portuguesa y, tras sólo dos años, José Mourinho se lo llevó a su equipo. Comenzó su carrera como lateral derecho, e incluso como central marcador, aunque su potencia y velocidad han hecho que, poco a poco, haya adelantado su posición hasta el medio campo. Ha sido internacional ya en varias ocasiones con Portugal y su nombre ha sonado para, entre otros, Atlético de Madrid, Manchester United, Sevilla o Tottenham.

Anthony Vanden Borre. Lateral derecho nacionalizado belga, actualmente actúa en la Florentina, club al que llegó este verano procedente del Anderlecht, donde se dio a conocer. Nació en Lakisi, una ciudad al sur del Congo hace 20 años y que fue también lugar de nacimiento de Laurent Kabila pero, tras llegar con su familia a Bélgica muy joven, ha sido ya internacional en 17 ocasiones con los diablos rojos. Vanden Borre, que puede actuar también como defensa central, en incluso en el centro del campo, es una de las grandes esperanzas del combinado belga para los próximos años.

Claude Makélélé. Poco más se puede decir del medio centro del Chelsea que no se haya dicho ya. Pieza clave tanto en el Real Madrid hasta su salida del club y, posteriormente, en el club londinense, fue pieza básica también en la selección francesa que llegó a la final del pasado Mundial de Alemania. Llegó a Francia con cuatro años procedente de Kinshasa y, con 22 años, debutó con la selección gala.

Fabrice Muamba. Centrocampista del Birmingham City, nació en Kinshasa en 1988 pero a los seis años abandonó su país de origen con su padre y recaló en Inglaterra buscando asilo político, en cual les fue concedido. Pronto ingresó en la academia del Arsenal pero, tras varios años en los que apenas contó con oportunidades, fue cedido al Birmingham la temporada pasada, con el que realizó un gran campeonato llegando incluso a ser comparado con el francés Vieira propiciando que, este mismo verano, los blues se hicieran definitivamente con sus servicios por cuatro millones de libras (unos seis millones de euros). Por ello, Muamba se ha convertido en pieza básica del equipo y ya ha sido llamado en varias ocasiones por la selección sub-21 inglesa.

Gaby Mudingayi. Jugador del Lazio, llegó al equipo de la capital italiana hace dos temporadas procedente del Torino. Anteriormente se había dado a conocer en el Gent, donde permaneció tres temporadas en el primer equipo a un buen nivel como medio centro de corte defensivo. Nacido también en la capital congoleña, Mudingayi emigró muy joven a Bélgica y, pronto llamó la atención del seleccionador sub-21, disputando el europeo de la categoría celebrado en 2004. Ya en 2003 llegó su debut con la selección absoluta belga con la que únicamente ha disputado siete encuentros. Es ya un indiscutible para Delio Rossi ya que aporta trabajo y fuerza al medio campo, no exentos de un buen manejo del balón.

Émile y Mbo Mpenza. Se esperaba mucho de los hermanos Mpenza en Bélgica. Sin embargo ni Mbo, el mayor (natural de Kinshasa) ni el menor, Émile (nacido ya en terreno belga), llegaron nunca a cumplir las altas expectativas que de ellos se tenían. Ambos siguieron una carera paralela hasta que destacaron en el Standard de Lieja y llamaron la atención de la Europa futbolística. En 1999 Émile fichó por el Schalke 04 mientras que su hermano, al año siguiente, lo hizo por el Sporting de Lisboa. El rendimiento de ambos, a nivel de clubes, nunca llegó a despuntar fuera de Bélgica. Ahora, Mbo juega en el Manchester City tras actuar incluso en Qatar, y su hermano en el Anderlecht. Ambos jugaron con los diablos rojos el mundial de Francia 1998 mientras que sólo Mbo hizo lo propio en Corea y Japón.

Péguy Luyindula. Nacido en Kinshasa hace 28 años, llegó a completar buenas campañas con Strasburgo y Lyon hasta que, con su fichaje por el Marsella, comenzó su cuesta abajo. Fue cedido a Auxerre y Levante, donde apenas permaneció media temporada con más pena que gloria. Ahora, el prometedor delantero que se atisbaba en Gerlain apura sus goles en un Paris Saint Germain muy necesitado de ellos.

Blaise Nkufo. Veterano goleador del Twente, antes de recalar en Holanda llegó muy joven a Suiza procedente de Kinshasa y peregrinó por multitud de equipos de su país de adopción, incluyendo dos etapas en el Lugano, dos en el Grashoppers y otras dos en el Lausanne, además del Echallens, el Yverdon-Sport y el Lucerna. Tras tantos años en el país helvético, le fue concedida la nacionalidad suiza y pronto debutó con la selección. Nkufo ha disputado ya trece encuentros con el once de Köbi Kuhn en los que ha anotado dos goles.

Ariza Makukula. Propiedad del Sevilla, aunque cedido esta temporada al Marítimo, las continuas lesiones que el ariete congoleño (nacido en Kinshasa) ha sufrido en los últimos años le privaron de un puesto de titular en la capital hispalense tras su paso por Salamanca, Leganés, Nantes y Valladolid. Esta temporada, sin embargo, ha conseguido resarcirse logrando la internacionalidad con Portugal, e incluso anotando un gol en su debut.

A estos nombres podríamos incluso sumar aquellos jugadores que, aunque nacieron en territorio europeo, son descendientes directos de congoleños y, al igual que hizo Kanouté al renunciar a Francia y decantarse por Malí, podrían haber elegido representar al país de sus padres. Es el caso de Vincent Kompany (Hamburgo), Rio Mavuba (Villarreal), Charles N’Zogbia (Newcastle), Matt Moussilou (Niza, cedido al Al-Arabi) o Mohammed Tchité (Racing de Santander).

Nadie sabe lo que un once que incluyera aunque solo fuera a una parte de los jugadores arriba citados podría haber hecho en esta Copa África, o incluso en Alemania 2006. Nadie sabe si uno de estos hombres, representando al país que le vio nacer en un mundial de fútbol, habría podido cumplir el sueño de Dadan Narval. Aquel en el que veía, posiblemente a Makukula, o a Luyindula, o a Mudingayi, anotar el gol de su vida y dedicárselo, sí, a Patrice Lumumba. Ese día, por ahora, deberá esperar.

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Pero además, en su particular “lista negra”, se encontraban varios nombres a los que puso el cartel de transferibles para el mercado invernal. Uno de esos hombres era Nikola Zigic, el hombre al que el Valencia le debe en gran medida que ahora mismo esté clasificado para cuartos de final de la Copa del Rey, quizá la única tabla de salvación que le queda al equipo esta temporada.

El serbio, que hasta hace apenas un par de meses apenas había contado para Quique y Koeman (bien es cierto que comenzó la temporada lesionado y no debutó hasta la séptima jornada), llegó a Valencia este mismo verano procedente del Racing de Santander tras cuajar una fenomenal temporada en el Sardinero logrando la nada despreciable cifra de once goles en Liga y sorprendiendo a propios y extraños con su buen hacer a pesar de su altura (2,02m). Su precio, seguramente exagerado (17 millones de euros), hizo que, desde un primer momento se le mirara con desconfianza. Además, el tener a dos futbolistas tan consagrados como Villa y Morientes no le ayudó en exceso. Aún así, resultaba difícil explicar los pocos minutos de los que Zigic disfrutaba, más aún viendo la cantidad de alternativas que ofrecía.

Llegados al mercado invernal, el nuevo presidente de la Real Sociedad, Iñaki Badiola, llegó a un principio de acuerdo con los dirigentes valencianos para una cesión del serbio al conjunto blanquiazul que incluiría una opción de compra e incluirlo así en su “nueva” Real. Pero si poco antes de que finalizara el año la salida del jugador parecía cantada, sus goles, sobre todo en Copa, parecen haber hecho cambiar de opinión a Koeman.

Obligado por las bajas a darle la oportunidad al ex del Racing, Zigic respondió, primero saliendo desde el banquillo ante el Real Unión, remontando con dos goles un partido que su equipo perdía por 1-0; tres días más tarde, y de nuevo saliendo desde el banquillo, consiguió el tanto de 2-1 frente al Zaragoza en un partido que el Valencia perdía por 2-0 al descanso y que finalmente acabó empatando Silva. Y ya en el presente año ha vuelto a sumar otros don tantos, uno en la vuelta de dieciseisavos de final frente al Real Unión y otro, el de ayer mismo, que suponía la sentencia de la eliminatoria de octavos frente al Betis. Así pues, parece ser que su salida del club ya no está tan clara.

Resulta incomprensible que Zigic apenas haya contado en las alineaciones del Valencia, sobre todo teniendo en cuenta la cantidad de recursos y alternativas que puede aportar. Gracias a su altura es capaz de ganar los balones colgados al área y puede prolongar el pase o, incluso, bajar el balón y aguantarlo hasta la llegada de sus compañeros de segunda línea, ya que, a pesar de sus centímetros no se maneja mal con el esférico; puede se una baza importantísima en centros laterales, faltas y corners (incluso en defensa); y además tiene gol, como se ha demostrado en este último mes.

Puede (y seguramente así sea) que Zigic no valga el precio que el Valencia pagó por él. Pero ya que está en tu plantilla y vistas las posibilidades que ofrece, ¿por qué no utilizarlo? ¿De verdad sobraba en este Valencia?

El vídeo de arriba (en el que por cierto echo en falta cierto gol de cierta final de cierta Eurocopa allá por 1984) es sólo una muestra de lo que os podéis encontrar. En programa entero dura unos 25 minutos y lo podéis ver, e incluso descargar, desde este enlace.

Vía | Bar Deportes
Footyclips | Gaffes Galore!

Ante esta situación varios jugadores han decidido, con el beneplácito del club, negociar la rescisión de sus contratos y abandonar el barco en medio de un naufragio que ya a estas alturas parece inevitable. El primero en salir del equipo fue su meta titular Marco Storari, que había llegado este verano cedido por el Milan y que regresa a Italia, en concreto al Cagliari. Poco después le llegó el turno al defensa, también titular indiscutible, Bruno Cirillo quien, como su compatriota Storari, también regresa a su país, éste a la Reggina.

El último en anunciar su marcha ha sido Savio Bortolini quien, como los anteriores, ha llegado a un acuerdo con el equipo granota para rescindir su contrato. El brasileño que, como Riga, había llegado con varios días de retraso a los entrenamientos del Levante, abandona nuevamente la liga española y, quien sabe, si de forma definitiva. Además, todo parece indicar que las salidas no se acabarán con la del extremo de Vila Velha, ya que a éstas puede sumársele la del centrocampista Viqueira.

Negro futuro el que le espera al conjunto entrenado por Gianni De Biasi que, por si fuera poco, el pasado miércoles fue goleado en Copa por el Getafe (3-0) y el próximo fin de semana se enfrentará al líder, el Real Madrid con la taquilla embargada por la deuda contraida con el equipo. Más le valdría a plantilla, entrenador y directiva levantinista comenzar a planificar ya la próxima campaña. Porque a estas alturas, colista, con menos de la mitad de puntos que el penúltimo clasificado, sumando catorce derrotas en dieciocho encuentros, y con el éxodo de jugadores que se avecina, poco más se puede hacer salvo hacer debutar a algunos jugadores del filial para que, sin presión, comiencen a hacerse un hueco para la temporada siguiente.

Sumido otro año más en la mediocridad en la liga italiana, el AC Milan se aferra con uñas y dientes al jugador que está llamado a ser su próxima estrella: Alexandre Pato. El joven brasileño, de tan sólo 18 años, llegó al conjunto rossonero el pasado verano como el fichaje más caro de esta temporada en Italia. Sin embargo, por motivos legales, el jugador no pudo ser inscrito en la primera plantilla al no haber cumplido aún la mayoría de edad, lo cual ocurrió el pasado dos de septiembre, justo dos días después de que se cerrara el plazo de fichajes. Ahora, con la apertura del mercado invernal, el jugador ya forma parte de la primera plantilla milanista desde el 3 de enero.

Pato, al que, desde que comenzó a jugar con asiduidad en el Internacional de Porto Alegre, con el que se proclamó campeón en el Mundial de Clubes celebrado el año pasado (derrotando en la final al Barcelona), no le faltaron nunca pretendientes en Europa, debutó ya como miembro de pleno derecho de la plantilla el pasado día de Reyes con su equipo en un encuentro amistoso ante el Dinamo de Kiev. Y anotó un gol con un soberbio cabezazo.

Silvio Berlusconi, de momento, ya ha afirmado que el brasileño le recuerda a Marco Van Basten. Palabras mayores, sin duda, y posiblemente exageradas, pero que reflejan las esperanzas que tanto afición como directiva del Milan tienen puestas en este jugador que desde ya podemos disfrutar en el Calcio. Sólo el tiempo juzgará las palabras de Il Cavaliere. Lo único seguro es que, con el siete a la espalda, el equipo de Ancelotti tiene un nuevo clavo al que agarrarse.

Notas de Fútbol | Pato, descaro y juventud para el Milan

En puestos de Champions se mantiene el Espanyol, que el sábado se deshizo sin problemas y con contundencia (3-0) de un equipo tan complicado como es el Villarreal, y el Atlético de Madrid, que puso en evidencia (0-3) a un Deportivo de la Coruña que este año va a tener más que complicada su permanencia en la máxima categoría. Ayer le bastó al equipo colchonero con aprovechar dos clamorosos errores defensivos de los coruñeses, además de un gran gol de Agüero, para llevarse los tres puntos de Riazor sin apenas esfuerzo.

Y mientras el Racing, que continúa en plena forma y está siendo una de las sensaciones de la temporada, se mantiene en puestos de Copa de la UEFA. Ayer no dejó que los tres puntos se le escaparan del Sardinero (1-0) frente a un Athletic que no aprovechó sus ocasiones y al final, como le viene ocurriendo esta temporada, lo acabó pagando. Si no cambian las cosas, los vascos volverán a sufrir esta temporada como ya lo hicieron en la anterior.

Del resto de la jornada destacó el derby sevillano en el que el Sevilla cortó de manera contundente la buena racha de resultados del Betis (3-0) y evidenció que los de Jiménez, a pesar de sus altibajos de este año están, en cuanto a juego, a años luz de ventaja de sus vecinos verdiblancos. En el partido destacó una vez más Luis Fabiano, pichichi destacado que ayer sumó otros dos goles a su cuenta, uno de ellos con la mano.

Valencia y Levante empataron a cero en el otro derby de la jornada mientras que Recreativo y Almería lo hicieron a uno. El Murcia venció (2-0) a Osasuna y el Valladolid se llevó los tres puntos del Coliseum (0-3) ante un Getafe que ayer naufragó.

Después de ver la actuación del joven delantero argentino, más allá de sus ocasiones de gol falladas, se hace extraño lo poco que Bernd Schuster está contando con él en las últimas jornadas, en las que el ex de River es incluso más asiduo a la grada que al banquillo del equipo madridista. Da la sensación de que se está desaprovechando, por motivos que desconozco, a un buen jugador, inteligente, con movilidad, trabajador y con un futuro más que prometedor. “Un agitador de defensas cerradas”, como lo definió perfectamente Ramón Flores.

Higuaín, que llegó hace un año a la disciplina del Real Madrid, pronto se vio abrumado por las comparaciones con Ronaldo, que acababa de abandonar el equipo rumbo a Milán. Comparaciones que para nada le beneficiaban, pues el argentino y el brasileño son el día y la noche futbolísticamente hablando. A pesar de ello, consiguió hacerse un hueco como titular en el once de Fabio Capello llegando a participar en diecinueve encuentros de liga, trece de ellos como titular, a pesar de haber llegado en el mercado invernal. Y a pesar de lograr únicamente dos goles, importantísimos eso sí, frente al Atlético de Madrid (el empate) y Espanyol (el definitivo 4-3 que culminaba la remontada blanca), su juego fue ganando importancia con el paso de las jornadas y dejó destellos de su buen manejo del balón.

Sin embargo esta temporada, la que se suponía debía ser la de su confirmación como un jugador perfectamente válido para la plantilla del Real Madrid, apenas está contando para el técnico alemán. Muestra de ello es que de las diecisiete jornadas de liga disputadas, sólo ha participado en ocho partidos, y únicamente en tres de ellos ha sido titular. Una cifra que, si bien podría parecer lógico viendo el excelente rendimiento del tridente Robinho-Raúl-Van Nistelrooy, sí resulta extraño teniendo en cuenta que el argentino podría considerarse como una alternativa a cualquiera de esos tres hombres, e incluso a alguno de los que actúan por detrás de la delantera (Baptista, Sneijder o, anteriormente, Guti).

Higuaín tiene sólo veinte años. Aún le queda margen de mejora para, por ejemplo, ver puerta con más facilidad, algo de lo que, como se pudo ver ayer, aún adolece. Pero mientras tanto, y viendo, sin ir más lejos, la fantástica asistencia con la que sirvió en bandeja a Robben su primer gol como madridista, parece evidente que ahí hay un jugador excelente. Quizá no un crack, pero sí un futbolista muy importante para el Real Madrid en la próxima década.

El mundo de hoeman | Gonzalo Higuaín, la joya de la corona

El Chelsea, que abría la tarde en Stamford Bridge ante al Aston Villa, ha dado un nuevo paso atrás en su persecución de Manchester United y Arsenal al no poder pasar del empate (4-4) en su propio terreno ante el conjunto entrenado por Martin O’Neill. Maloney puso en ventaja a los visitantes con dos goles antes del descuento que fueron anulados por Shevchenko con sendos tantos nada más comenzar la segunda mitad, el primero de ellos tras penalti y expulsión de Zat Knight. Un cuarto de hora después el central Alex ponía ventaja a los blues pero, inmediatamente, el danés Martin Laureen volvía a poner tablas en el marcador. Fue cuando, a falta de diez minutos, se desató la locura. Primero fue el central del Chelsea Ricardo Carvalho quien vio la roja, poniendo a los dos equipos en igualdad numérica. Casi al final del encuentro Ballack puso el 4-3 en el luminoso, pero cuando la grada local ya saboreaba el triunfo, Ashley Cole cometió un claro penalti que finalizó con expulsión del lateral y el gol del empate para el Villa, obra de su capitán Gareth Barry.

A esa misma hora, y también en Londres, el Tottenham de Juande Ramos conseguía una nueva victoria, con lo que continúa con su particular escapada de los puestos bajos de la tabla (ya es decimotercero). En esta ocasión en casa, por un contundente 5-1, ante un Fulham que toma el camino inverso en la clasificación al del equipo de White Hart Lane. Robbie Keane y Tom Huddlestone, con dos goles cada uno, y Jermaine Defoe, certificaron la victoria de los spurs ante un rival que sólo puso algo de incertidumbre en las gradas con el tanto del 2-1, obra de Clint Dempsey.

Justo a la conclusión de estos encuentros comenzaron los de Manchester United y Liverpool, que finalizaron con victoria de ambos a domicilio, aunque de maneras muy diferentes. Los pupilos de Sir Alex Ferguson se deshicieron sin demasiados problemas del Sunderland del ex red devil Roy Keane por 0-4 con goles de Wayne Rooney, Cristiano Ronaldo (en un gran libre directo) y Louis Saha en dos ocasiones, la segunda de ellas de penalti. Mientras, el equipo de Rafa Benítez consiguió un agónico y sufrido triunfo en terreno del colista y casi sentenciado Derby County. Se adelantaron los reds gracias a un nuevo golazo de Fernando Torres (su noveno en liga) pero, en el segundo tiempo, McEveley conseguía hacer el empate y llevar el nerviosismo a sus rivales. Sin embargo, y ya en tiempo de descuento, Steven Gerrard conseguía un tanto salvador para mantener las esperanzas, cada vez más lejanas, de alcanzar al líder, el Arsenal.

Una apasionante tarde de Premier que tendrá su continuación en tres días, con una nueva jornada de liga. Y es que afortunadamente el fútbol, en el país donde se inventó, no descansa ni en Navidad.

Valdés – Casillas: Aunque no se puede negar la categoría de Víctor Valdés como portero (el Barça no encontraba estabilidad y seguridad en la meta desde los tiempos de Ruud Hesp), parece claro que su rival en el Real Madrid es, hoy por hoy, superior. De hecho, resultan incontables los puntos que Iker le ha dado a su equipo en los últimos años, y este no es una excepción. Así pues, no es exagerado decir que, si Valdés está entre los tres mejores porteros de la Liga, Casillas está entre los tres mejores del mundo.

Puyol – Sergio Ramos: Dos defensas muy similares. Jugadores muy físicos, ambos comenzaron como laterales, pasaron por el centro de la defensa y, por unos motivos u otros (las bajas en el caso del barcelonista, por decisión técnica en el del madridista), regresan a la banda derecha. Si bien en esto se parecen, en lo que significan para sus equipos difieren considerablemente, porque mientras Puyol ofrece una seguridad defensiva superior a la de Ramos, que muestra importantes lagunas tácticas, el sevillano es muy superior al catalán en el plano ofensivo, donde destacan sus continuas subidas por banda así como su tremenda capacidad por alto. Sin duda uno de los puntos de atención del clásico estará en ambos laterales.

Milito – Cannavaro: Pudieron formar pareja de centrales en el Madrid hace años (ambos fueron descartados con escasos meses de diferencia por supuestas lesiones que el paso del tiempo se encargó de desmentir) pero, en cambio, se enfrentarán esta tarde en el Camp Nou. El argentino se ha adaptado muy bien a su nuevo equipo y ofrece una seguridad defensiva notable asentándose como el central experimentado que es y recordando al excelente central que era en Zaragoza. Mientras, el italiano, aunque aún sigue cometiendo errores puntuales, se ha consagrado por fin en el centro de la defensa blanca ofreciendo un rendimiento muy superior al mostrado la temporada anterior. Ha ganado en seguridad y, sobre todo, en atención y liderazgo. El año pasado el duelo habría sido claramente para el argentino, pero este…

Márquez – Pepe: Poco a poco, el ex del Mónaco va recordando más al de la temporada del doblete, donde se consagró como uno de los tres jugadores más importantes del Barcelona (junto con Ronaldinho y Deco) y dejando atrás la mala imagen del año pasado. Más centrado y, por lo que parece comprometido, en forma es un jugador básico para Rijkaard y para este Barça. Y mientras Márquez regresa, Pepe está en camino. Fichado este verano por 30 millones de euros, fue mirado con gran escepticismo por la afición tanto madridista como española en general. Sin embargo, si al portugués le restamos el hándicap de su elevado precio nos encontramos con un buen defensa, que crece partido a partido y que, lo más importante, es capaz de sacar el balón desde atrás en condiciones, algo de lo que el Madrid carecía desde la marcha de Hierro. Sin embargo, hoy por hoy, el mexicano, por experiencia, gana la partida.

Abidal – Heinze: Si en el resto de posiciones defensivas existe una manifiesta igualad, en el lateral izquierdo no hay color. Los laterales, que llegaron este verano a Barcelona y Madrid respectivamente, son completamente distintos y antagónicos. El blaugrana es un portento físico, rápido, potente, con buen manejo de balón y un pistón en continuo movimiento. Un peligro constante en ataque y un seguro atrás. Heinze, central zurdo reconvertido a lateral, ofrece otra cosa: sobriedad defensiva. Nunca se complica, es consciente de sus limitaciones técnicas y, por ello, apenas comete fallos en defensa. Sin embargo, su aportación en el plano ofensivo es mínima y, además viene de una seria lesión. Aquí el francés gana la partida al argentino.

Toure Yaya – Diarra: Es significativo que tanto Barcelona como Real Madrid dispongan como medio centro defensivo sendos jugadores africanos, con todo lo que ello conlleva. Jugadores en principio similares en cuanto al físico guardan, sin embargo, importantes diferencias entre sí. Mientras que el marfileño llegó a la ciudad condal como un volante defensivo con una buena llegada al área contraria y se ha tenido que adaptar a su nuevo rol, el malí siempre ha tenido clara su función desde que Fabio Capello solicitara su fichaje el año pasado. Los dos jugadores pueden ofrecer mucho más de lo que se les ha visto hasta ahora, pero da la impresión de que, mientras Toure está cerca de su mejor nivel, el de Diarra aún está por llegar (en España aún no hemos visto al portento físico que deslumbraba en Liga de Campeones con el Lyon). Así pues, aunque los dos jugadores son similares, por manejo de balón y llegada, el duelo se le lleva el ex del Mónaco.

Deco – Baptista: En buena forma, el portugués es uno de los mejores centrocampistas del mundo. Con eso queda dicho todo. Si el año pasado se habló de un Barcelona en decadencia, igual que hace dos de un equipo pletórico, fue en gran medida al rendimiento del ex del Oporto, para lo bueno y para lo malo. Un jugador que, si está bien, hace que su equipo funcione. Baptista, a pesar de su buen momento actual, no posee la importancia del barcelonista. Es un buen llegador, un centrocampista con una gran pegada y un físico imponente, pero poco más. Y por ahí puede decantarse el partido si Deco finalmente es titular (como Ronaldinho, será una de las incógnitas de Rijkaard hasta poco antes del comienzo del encuentro) y recuerda al de hace un par de temporadas.

Xavi – Sneijder: No es la mejor versión de ninguno de los dos. Xavi está lejos de su mejor nivel como jugador del Barcelona y Sneijder apenas ha ofrecido unos pocos destellos en forma de tiro lejano. Al primero se le nota fuera de forma y al segundo, excesivamente acelerado en todas sus acciones, lo que le hace cometer demasiados fallos y pasar en algunos partidos prácticamente desapercibido. Aún así son dos jugadores con una clase innegable y, sobre todo el primero, básico para los suyos. Al holandés todavía le queda mucho camino por recorrer.

Iniesta – Robinho: Dos jugadores cuyo momento de forma es espectacular. El brasileño del Real Madrid por fin se ha convertido en el jugador que deslumbró en Brasil y por el cual el conjunto blanco pagó unos 25 millones de euros. Su aportación en determinados partidos, sobre todo tras aquella polémica fiesta en su país tras la que salió fortalecido por las decisiones de Schuster, ha sido fundamental. Ha pasado de ser un “triatleta” a convertirse en una pieza básica para su equipo. El manchego, mientras, continúa en su línea regular ascendente y se ha hecho, por fin, indiscutible para Rijkaard. Y, por si fuera poco, es un jugador que rinde allá donde se le ponga: como centrocampista, media punta o extremo (donde jugará, presumiblemente, en el clásico). Dos hombres que pueden decantar el encuentro con un pase o un regate.

Ronaldinho – Raúl: Hace un año, pero sobre todo hace dos, pocos habrían dudado a la hora de decantarse por el brasileño. Sin embargo, en los últimos meses, las tornas han cambiado. El brasileño ha pasado de ser considerado el mejor jugador del mundo a poco menos que una figura perjudicial para su equipo, hasta tal punto de pasar a ocupar el banquillo en el último encuentro de los suyos en Mestalla. Incluso su titularidad en el clásico no es para nada segura. Raúl, por contra, ha escenificado una resurrección que ni sus más fervientes admiradores podían imaginar. De ser considerado prácticamente un ex futbolista a ocupar los puestos de cabeza de la tabla de máximos anotadores de la Liga. Es evidente que se regreso a las inmediaciones del área ha sido la clave del resurgir del capitán blanco y está cerca de su mejor nivel. Aún así, y aunque la diferencia de forma entre ambos es abismal, la tremenda calidad de Ronaldinho hace que el duelo quede en tablas.

Eto’o – Van Nistelrooy: Los dos últimos máximos goleadores de la Liga (el camerunés hace dos temporadas, la pasada el holandés) frente a frente. El ariete madridista se mantiene abonado a su cita con el gol, a la que no falla nunca y ya lleva ocho tantos en el campeonato. El último pichichi va camino de igualar las cifras del pasado curso. Eto’o, mientras, era esperado como agua de mayo por la parroquia blaugrana después de que cayera lesionado a principio de temporada. Y, si tras tanto tiempo parado podía haber alguna duda con respecto a su rendimiento, su regreso no ha podido ser mejor: tres goles en apenas cuatro días (uno en Champions y dos ante el Valencia la pasada jornada) certifican que el africano ha vuelto en plena forma. Sin duda se ven las caras dos de los mejores delanteros de nuestra liga.

En primer lugar, disfrutemos del holandés en su etapa como milanista, toda una exhibición de físico y técnica. El eje central del Milan de Sacchi.

Y en segundo lugar, y a falta de un recopilatorio con los mejores momentos de Schuster, podéis ver una entrevista realizada por el programa Fiebre Maldini en el que el actual técnico madridista repasa los momentos más importantes de su carrera como jugador: la Eurocopa lograda en 1980 con Alemania (1º parte) y su “escapada” tras ser sustituido en la final de la Copa de Europa de 1986 en la que el FC Barcelona cayó derrotado por penaltis ante el Steaua de Bucarest. El alemán no veolvería a verstir la camiseta azulgrana y, dos años después, se confirmaría su marcha al Real Madrid.