Camino al estadio en la apretada Central Line, el Evening Standard confirmaba mi temor: Adel Taarabt se quedaría un día más en el banquillo del Queens Park Rangers. La previa del periódico era incluso más definitiva. Su compañero Shaun Derry, un centrocampista barbudo y canoso -aparenta más de cuarenta pero tiene 34-, le abría la puerta de salida de par en par: “Enero es un mes loco. Sea el PSG u otro equipo quién se lo lleve, espero que consiga demostrar todo su potencial”. La carrera del marroquí está parada, seguramente desde la visita de los hoops a White Hart Lane. El Tottenham es la antigua residencia de Taarabt, el club que le dio la oportunidad de debutar en la Premier League, el mismo que le dejó sin dorsal bajo el management de Juande Ramos. En su vuelta a casa Taarabt jugó cuarenta y cinco minutos y fue sustituido en el descanso. Otra vez inédito, aparece en un partido y al siguiente se borra. Su intermitencia le relegó a la suplencia en los partidos posteriores. No ha vuelto a salir en el once de Warnock. Al veterano Derry le han bastado unos pocos meses a su lado para sentenciar el caso: “Ha tenido todas las oportunidades y se le han dado todos los avisos posibles, y realmente tiene más habilidad que ningún otro compañero con el que haya jugado nunca, pero tiene un defecto de carácter que sugiere que no podrá realizarse como jugador. A veces el año pasado jugábamos con 10 hombres porque a él no le apetecía jugar. Pero cuando estaba en forma, éramos doce”. Con los pensamientos de Derry bajo el brazo, nos bajamos en la estación de White City.

Sergio Cortina, primer visitante del blog a Loftus Road y, por supuesto, amante de Taarabt, recomendaba apearse en Shepherd’s Bush Market y disfrutar de la caminata hacia el estadio con ambiente futbolero, pero preferimos pasear por delante del edificio de la BBC. Hagan caso a Cortina si pasan por allí.

Las gradas están aún vacías cuando se anuncian las alineaciones. El visitante es el Sunderland, entrenado por Martin O’Neill. El flamante técnico norirlandés se había estrenado en el cargo el pasado fin de semana, con victoria por la mínima frente al débil Blackburn Rovers (2-1). Taarabt, como es costumbre, estaría en el banquillo. Es un buen momento para conocer qué clase de equipo nos iba a privar de su juego.

El Queens Park Rangers es “el pupas del noroeste”, definido así por Enric González (Historias de Londres). No jugaban en la primera división desde 1996, época en la que su vecino del oeste, el Chelsea, inició su cuesta arriba. Ahora los blues son uno de los grandes del fútbol inglés, pero la rivalidad sigue estando ahí. Hace exactamente un mes el equipo de André Villas-Boas perdió 1-0 en Loftus Road, y los 18.000 hoops que lo abarrotaron sonaron como 80.000. Sin embargo, la realidad cuotidiana es la de un lateral ruidoso, gritos puntuales detrás de las porterías y una tribuna silenciosa. En ella se sienta, en el centro del palco, un aficionado del West Ham. Es Tony Fernandes, un emprendedor malasio relacionado con las compañías aéreas que después de ver rechazadas todas sus ofertas para comprar los hammers, se dio por vencido y negoció con Bernie Ecclestone la adquisición de sus acciones del QPR. La venta se consumó el 18 de agosto de 2011, terminando así con la dupla de la Fórmula 1: Ecclestone – Flavio Briatore. El equipo había subido a primera y hasta esa fecha no habían realizado ningún traspaso. Neil Warnock tenía dos semanas para armar el equipo.

Neil Warnock (63) confiesa que su máxima aspiración es relevar a Fabio Capello en el puesto de seleccionador de Inglaterra. Mientras tanto entrena al QPR, al que subió de la Championship la temporada pasada con 19 goles de Taarabt. Warnock tuvo que apuntalar al equipo en pocos días y buscó las incorporaciones de Scott Parker, posiblemente el mejor mediocampista inglés de la temporada, y Craig Bellamy. No llegó ninguno, pero acertó en las contrataciones de Shaun Wright-Phillips y Joey Barton, al que ha nombrado capitán. Este último respondía como tal sobre las peripecias de Taarabt a la revista Four Four Two: “Adel piensa que es suficientemente bueno para jugar en el Real Madrid. No quiero ser poco amable con él pero primero tiene que demostrarlo en este club. Okey, lo hizo bien en la Championship, pero la diferencia con la Premier League es increíble. Si consigue 19 goles y 19 asistencias otra vez esta temporada, entonces seré el primero en decir que debería estar jugando en el Real Madrid”. Loftus Road ya presenta una buena entrada, el partido empieza y las expectativas de verle jugar son nulas.

“¡Oh Bendtner, you can’t!”- grita un aficionado ebrio un par de filas más atrás. Son un grupo reducido que centra sus insultos en el ex futbolista del Arsenal, que la semana pasada fue interrogado por la policía de Newcastle por unos pequeños destrozos a coches estacionados. El Sunderland sirve el saque de esquina, Bendtner se anticipa en el primer poste y cabecea para anotar el primero. Pese a la contestación inmediata del danés -que lo ha oído todo, está a veinte metros-, los reproches no cesan. Reacciona el graderío con cánticos: ¡We are QPR, we are QPR! seguido por un más lento pero repetitivo ¡Come on you R’sss! ¡Come oooon you R’sss!, pero los Rangers están jugando de pena. Raramente los atacantes consiguen bajar algún balón de los que vienen bombeados desde atrás. Cuando la recoge Wright-Phillips, una vez cada cuarto de hora, desborda por la derecha y pone algún centro. Barton no está. Kenny, el guardameta, abronca a sus defensores sin piedad alguna. Especialmente a Fitz Hall, el lateral izquierdo, que opta por ignorarlo felizmente. El ex red devil Kieran Richardson tiene el segundo en su bota izquierda pero el tiro se va desviado. El Sunderland, sin brillar, domina el encuentro claramente. El QPR es un desastre y empieza a surgir el sentimiento de que si las cosas van a peor, Warnock tendrá que usar a Taarabt. Aunque vaya en contra de su voluntad.

Tras el descanso, salta el siete. El graderío lo recibe tímido, con medios aplausos. Quieren su entrada, ¡le reclaman!, pero son conscientes que en poco tiempo ya no será uno de los suyos. Es un recibimiento extraño, una sensación que iba a ser de corta duración. Las dudas se disuelven cuando toca el primer balón y se le nota el interés de los grandes días. Loftus Road lo reconoce enseguida. Taarabt domina los cánticos mientras se escora a la izquierda y trata de salir de una telaraña con media vuelta y cambio de pie. Los balones que antes Kenny lanzaba al limbo ahora los baja el marroquí, que se establece en la mediapunta y gobierna el partido. Sessegnon ha ampliado la ventaja del Sunderland en un contragolpe, pero el recital de Taarabt apenas se interrumpe unos minutos, los que necesita el árbitro para pedir el cambio. Se ha lesionado, posiblemente no aguante su ritmo. Taarabt enciende y frena, toca de primeras y sale de los regates con belleza. El genio luce todas sus habilidades pero actúa para el conjunto. Diez jugadores que hasta entonces parecían cojos ahora combinan en velocidad al ritmo de su guía. Taarabt escoge la mejor opción, el juego fluye a su alrededor y llegan las oportunidades. Una para Helguson, dos para Mackie. El QPR ha empatado el partido en un santiamén, mientras el marroquí sigue haciendo virguerías en la frontal.

En el minuto 89′ el central del Sunderland Wes Brown anota en un córner el tanto definitivo (2-3), en la única aproximación visitante en el segundo acto. Un resultado tan injusto como el estratagema del QPR, que durante cuarenta y cinco minutos ha jugado con doce.

En DDF | Adel Taarabt, bailando en Loftus Road