Daniel Sturridge. El mismo día que el Chelsea aceptó el transfer request de Nicolás Anelka, en desuso desde la llegada de André Villas-Boas, su sustituto deslumbró en Newcastle para confirmar que al francés no se le echará de menos. Anelka ha sido un mediapunta forzado en los últimos tiempos, hilo conductor discontinuo entre el centro del campo y delantera, un ariete capaz de frenar el balón, dar media vuelta y escoger la mejor opción de pase. Primero le condenaron a una banda, después centró su posición para convertirse en un definidor pulcro y letal. Ahora no se le necesita. Juan Mata por una banda y Daniel Sturridge en la otra mejoran la fluidez ofensiva del Chelsea. Este último, inglés de 22 años, protagonizó ayer un emocionante combate contra Tim Krul, el guardameta holandés de las urracas. Si Sturridge rompía a su marcador, Krul le paraba un penalti a Lampard. Mientras el atacante amagaba a la izquierda y salía por derecha dejando en ridículo a Ryan Taylor, el arquero resultaba victorioso de un mano a mano con Ramires. Entraron en una batalla paralela a la disputa grupal. Sturridge mostraba una superioridad física y técnica que ni un futbolista del Manchester City. Krul crecía y se hacía enorme bajo los palos, heroico una parada tras otra, manteniendo con vida las opciones de un Newcastle que merecía mejor suerte. Sturridge le probó hasta cinco veces antes de batirle. Los dos tuvieron una parte oscura. Sturridge fue egoísta, le costó asistir a sus compañeros, aún no comprende suficientemente el juego como para poner toda su calidad en servicio del equipo. Krul, pese a su descomunal encuentro, recibió tres goles.

En el último tramo hubo empate. Krul se apuntó un mano a mano y Sturridge un gol con su exquisita zurda. Sonó el silbido final. Guardameta y atacante se dieron la mano y dieron por finalizado su duelo. En el partido de conjunto el Chelsea había conseguido una victoria muy sufrida, que celebró enérgicamente Villas-Boas en el área técnica. Ha sido fuertemente criticado, pero sigue tomando decisiones valientes. Anelka y Alex se marcharán en invierno. Repitió con Oriol Romeu en el eje del centro del campo y el resultado fue notable. Sustituyó a Lampard cuando se le apagaron las luces en el minuto 60′. Fernando Torres fue suplente por cuarto partido consecutivo, participó diez minutos y fue protagonista en el segundo tanto, pero aún se le percibe fuera de forma y falto de confianza.

Phil Jones. Villa Park le recibió como centrocampista y le despidió como central. En ocasiones ocupa el lateral derecho y en todos los puestos cumple su con su cometido. No hay queja posible para el polivalente Phil Jones, de 19 años, que aún no tiene una posición definida en el once inicial del Manchester United. Alex Ferguson le ha probado en tres, y aunque parece que se desarrolla mejor como defensor, no se le puede cerrar ninguna puerta. Ayer salió en la medular acompañando a Carrick y demostró capacidad de llegada en el minuto 20, rematando a la red un centro preciso de Nani (0-1). Es la joya de los red devils, un futbolista que insinúa aguantar muchísimos años vestido de rojo. Es intenso, potente, guerrero, el reflejo del carácter indomable de su entrenador sobre el terreno de juego. Sólo le falta masticar chicle. El tanto que marcó ayer fue su primer gol en la Premier League. En la celebración destinó una mirada al banquillo, donde Ferguson le saludaba con una sonrisa inédita, casi paternal. Sabe que ha fichado a un futbolista extraordinario.

Emile Heskey. El partido entre Aston Villa y Manchester United fue bastante pobre. Bajo las directrices de Alex McCleish los locales se preocuparon más de no encajar un segundo gol que de buscar soluciones ofensivas. Darren Bent y Gabriel Agbonlahor corrieron impotentes durante noventa minutos, nadie les supo encontrar mediante una buena asistencia. Al United la victoria por la mínima le servía, des del 1-6 en el derbi frente al City firman los tres puntos por adelantado, así que el atractivo post partido se basa en números: primer gol de Jones y partido número 500 en Premier League del inacabable Emile Heskey, que ‘solo’ tiene 33 años. El primer futbolista que firmó medio millar de apariciones fue precisamente Gary Speed, al que se le despidió con sentidas ovaciones en todos los campos de Gran Bretanya.

En un sábado donde Martin O’Neill encontró trabajo y la enésima pancarta reclamaba que Steve Kean lo perdiera, Mario Balotelli marcó un gol con el hombro.

Fotografía | Chelsea FC