Tim Krul. Hay portero en Newcastle, vaya si lo hay. No hubo ningún gol en Old Trafford en los últimos veinte minutos, pero fueron los mejores de la jornada. El triste United que habíamos visto en anteriores compromisos se volcó sobre el área magpie, valiéndose de superioridad numérica por expulsión de Jonás. Quisieron fusilar a remates al arquero holandés. Estaban Nani, Rooney, Vidic, Chicharito… sospechosos habituales de los tantos postreros. Muchas veces recalcamos que el United salva muchos partidos en los últimos instantes. El espectáculo de ayer nos explica por qué. Van a todas, asedio continuado, y a diferencia del Barcelona en Getafe, ponen centros magníficos a rematadores bien colocados. Una vez el poste, otra un futbolista del Newcastle en línea de gol, y las demás para Tim Krul. El arquero sólo tiene 23 años y ahora mismo es uno de los mejores de la Premier. El encuentro terminó con empate a 1 gol, tantos de Chicharito y Demba Ba. Este último llegó de penalti inexistente. Alex Ferguson lo calificó de esperpéntico.

Juan Mata. El atacante del Chelsea firmó dos asistencias y un gol en la victoria de los blues ante el Wolverhampton Wanderers (3-0). Poco a poco se consolida como líder ofensivo del equipo, custodiado ayer por un Drogbá algo desacertado -pero aún así más peligroso que Fernando Torres, que volvió a ser suplente-, y un creciente Daniel Sturridge. El partido en Stamford Bridge era clave. Un tropezón más significaba descolgarse de forma seria. En un encuentro de tanta exigencia André Villas-Boas confió la manivela del equipo a Oriol Romeu. Formó en el centro del campo con Ramires y Meireles y dio al juego una continuidad que nunca tiene con Mikel y Lampard. El Chelsea mejoró, sobre todo en una primera mitad notable. Villas-Boas tiene ahora un referente donde agarrarse para continuar apostando por este sistema. Algunos futbolistas como Malouda, Anelka y Kalou hace tiempo que no aparecen en las alineaciones. Veremos si el técnico portugués se atreve a sentar de forma reiterada a los pesos pesados del centro del campo.

Theo Walcott. Su progresión es notoria. Se ha ganado el puesto de indiscutible en el extremo derecho gunner. Siempre se ofrece, lo intenta cada vez, ya no es ese futbolista de medias tintas que vimos en temporadas anteriores. Ayer fue el mejor de un Arsenal pobre, que empató en el Emirates frente al Fulham (1-1). Arsène Wenger destacó a posteriori la actitud, pese al resultado, que sus jugadores habían mostrado sobre el terreno de juego. Quizás debía esperarse algo catastrófico, porque de intensidad y ritmo anduvieron escasos. Sobre todo en defensa, en un arranque de segunda mitad horroroso. Dejaron pensar y maniobrar a los delanteros rivales, la presión era tímida y las ayudas a destiempo. Uno veía la capacidad de repliegue y presión defensiva mostrada por el Borussia Dortmund unas horas antes, en el derbi de la cuenca del Ruhr contra el Schalke, y no podía creerse que este Arsenal les hubiera vencido entre semana. Salió en el once Arshavin, antítesis de Walcott por banda izquierda. Van Persie no tuvo su mejor día. Arteta y Ramsey tocaron en la frontal del área pero se les apagaron las luces cuando buscaron combinaciones definitivas. Vermaelen, una vez en la portería equivocada y otra en la correcta, anotó los goles del partido.

El Tottenham venció en West Bromwich (1-3) y se coloca tercero, a dos puntos del Manchester United y con un partido menos. Esta tarde (17.00, C+) se disputa el esperado duelo en Anfield entre Liverpool y Manchester City. Si gana el equipo de Mancini se distanciaria a siete puntos de sus perseguidores.

Fotografía | Newcastle United