No hay peor enemigo para la Historia que el paso del tiempo y la falta de memoria. Olvidar de dónde se viene y menospreciar las anécdotas o detalles que, durante el paso de los años, han ido forjando la identidad de un país o un territorio puede acabar llevando a perder la perspectiva de la realidad y del presente. La situación es extrapolable, por supuesto, a un club de fútbol.

Un duelo entre Athletic Club de Bilbao y Atlético de Madrid es siempre un partido especial. Independientemente de la competición de que se trate o de la situación deportiva de los contendientes, el choque entre leones y colchoneros engrana en la memoria del buen aficionado imágenes en color sepia, de tiempos en los que el football no era más que un exótico pasatiempo. Orígenes. Por qué el equipo viste como viste. Por qué se llama como se llama. Identidad. Respeto.

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No vamos ahora a detenernos en pormenores sobre la historia alrededor de aquella madrugada del mes de abril de 1903 y las inquietudes futbolísticas de un grupo de bilbainitos en la capital. Ya saben, grupo de estudiantes vascos de la Escuela de Minas a los que la pasión por ese juego de la pelotita, importado en Vizcaya tres lustros atrás por los barcos ingleses a través de la Ría del Nervión, llevó a crear un club a imagen y semejanza del bilbaíno a 410 kilómetros del Botxo. Aquel Athletic de Madrid, concebido en un primero momento como club filial del bilbaíno, fue el germen del actual cuadro rojiblanco madrileño.

Las cosas han cambiado muchísimo en estos más de cien años. Apenas nadie recuerda ya nada acerca de aquel acontecimiento deportivo de principios del siglo pasado. Ni siquiera muchos de los actuales aficionados de uno y otro equipo son conscientes de su origen común. Pero la Historia sigue ahí, quizá cada vez con menor peso y presencia, luchando a diario contra el paso del tiempo y la falta de memoria, pero resistiéndose a ser olvidada.

Los equipos de Marcelo Bielsa y de Gregorio Manzano llegan a su cita liguera en San Mamés inmersos en dos trayectorias radicalmente diferentes. Mientras los bilbaínos, tras un comienzo inquietante, parecen haber comenzado a asimilar los patrones del técnico argentino, los madrileños, que comenzaron de manera ilusionante, se encuentran sumidos en una racha tan insípida como preocupante. El cruce mide a dos equipos separados únicamente por un punto en la clasificación pero muy lejos en lo que respecta a sus estados de ánimo. Si el Athletic ha conseguido sumar siete puntos de nueve posibles tras el punto de inflexión que supuso la brillante victoria ante el PSG en Europa League, el Atlético tan solo ha conseguido sumar tres puntos por tres empates. Además de preocupar la mala racha de resultados, preocupa muy especialmente el pobre bagaje goleador. Que un equipo que cuenta en sus filas con Radamel Falcao, Diego, Reyes o Arda Turan solo haya sido capaz de anotar dos goles en sus últimos seis partidos es síntoma de que algo no termina de funcionar como debiera. Por eso Manzano parece empeñado en volcar el juego de su equipo hacia la figura del delantero colombiano. Entiende, como muchos aficionados, que el gol del Atlético pasa necesariamente por alimentar las botas del exfutbolista del Porto. Pero quizá han sido demasiados cambios de sistema y de once en muy poco tiempo. Complicado de asimilar.

Del lado bilbaíno, parece resuelta la duda sobre Fernando Llorente. Lesionado el pasado domingo en Mestalla, el delantero riojano podrá formar en el once del Athletic, por lo que Bielsa repetirá la misma alineación que tan buen papel desempeñase frente al Valencia. Pero no es la única baza ofensiva de los rojiblancos vizcaínos. Viviendo su mejor momento desde que comenzase a aparecer con regularidad en el primer equipo, Iker Muniain parece haber asimilado en tiempo récord su rol en el equipo. No es que el pequeño navarro no se esconda, es que es el futbolista del equipo que mejor está entendiendo el significado del compromiso con la causa. Trabaja en la recuperación con la fiereza de un mediocentro y sus botas escupen veneno cada vez que revolotea alrededor del área rival. Con apenas dieciocho años es un futbolista con enorme trascendencia en el juego del colectivo. Si él no funciona, si no tiene el día, el Athletic se vuelve gris y espeso. Afortunadamente para los vascos, esa situación parece cada vez menos habitual.

El duelo de San Mamés se presenta tremendamente abierto a tenor de las cuotas de apuestas de bwin.com. La victoria del Athletic se paga a 2.30, mientras que el empate cotiza a 3.40 y la victoria colchonera a 2.90. La lógica que conlleva la racha de unos y la de otros hace pensar en una victoria local. Mi apuesta personal: que el enrachado Muniain anote un tanto en el duelo reportaría 3.00 euros por euro apostado. No parece mala opción para jugársela.