Dos equipos españoles (toda vez que el Athletic Club pasa a la fase de liguillas directamente por la descalificación del Fenerbahce y el salto del Trabzonspor, rival de los bilbaínos, a la Liga de Campeones) se juegan en la tarde del jueves buena parte de sus aspiraciones en la temporada que acaba de arrancar. Atlético de Madrid y Sevilla FC afrontan sus respectivos choques de vuelta de la última eliminatoria previa de la Europa League con la sensación de que es mucho lo que se pone en juego para la altura de campaña a la que aún nos encontramos. Con buena parte de la planificación del año estructurada en base a la participación en competición europea, un hipotético batacazo a las primeras de cambio (a la segunda, en el caso colchonero) supondría un notable contratiempo y un desengaño para dos clubes que, de momento, mantienen la ilusión de sus aficiones intacta.

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El Atlético de Madrid viaja, sin Falcao, Arda Turan ni Forlán (con pie y medio en el Inter), al norte de Portugal para enfrentarse al Vitória Sport Clube de Guimarães con la tranquilidad que transmite el 2-0 del Calderón. Quizá por ello, en las tertulias atléticas el partido ante los vimaranenses ha quedado en un segundo plano frente a la vorágine de fichajes, rumores, y supuestas salidas de la plantilla que han minado de actualidad los corrillos colchoneros en la última semana. Y no parece que deban existir motivos para la preocupación en los de Gregorio Manzano. Los lusos no han arrancado bien la temporada en la Liga Zon Sagres (cayeron en su estadio frente el intratable Porto en la primera jornada) y ante el rotundo resultado de la ida parecen haber asimilado que sus opciones de continuidad en la competición se han reducido a ese mínimo que otorga el jugar el partido de vuelta en el Dom Afonso Henriques, tercer estadio portugués (tras el Estadio do Dragão y Da Luz) en afluencia de espectadores la pasada temporada 2010/11. En bwin se presentan unas cuotas de apuestas que van desde los 3.50 euros por la victoria portuguesa, a los 1.95 por la victoria atlética, pasando por los 3.20 euros por euro apostado que se pagarían por el empate. Eliminatoria casi decidida pero partido de pronóstico abierto

La de Sevilla no es, en principio, una gran noche europea. Es tan solo una ronda previa de la segunda competición continental. Un caramelo menor, el Hannover 96, que no debería impedir que el Ramón Sánchez Pizjuán fuera el de las grandes citas. No le vendría mal al nuevo proyecto de Marcelino García Toral contar con el fervoroso apoyo de un graderío volcado ante el complicado compromiso que se le presenta tras el 2-1 del AWD Arena alemán. No es el cuadro de Mirko Slomka una cuestión baladí. Acostumbrado a pulular por zona de nadie en la tabla de la Bundesliga, la llegada del extécnico del Schalke revitalizó a un equipo que había quedado en una complicada situación tras la trágica muerte de Robert Enke, en noviembre de 2009. Su cuarto puesto en la pasada edición de la Bundesliga puede ser un toque de atención para un Sevilla que, si bien no necesita más que un 1-0 para clasificarse, haría bien en no confiarse ante el resolutivo plantel teutón, un equipo muy físico y que ha arrancado la temporada en su campeonato doméstico como un tiro, con dos victorias y un empate. En el horizonte, el inesperado tropiezo ante el Sporting de Braga del pasado año. Quizá la mejor advertencia posible. Las apuestas colocan al Sevilla como favorito. Su victoria se paga en bwin a 1.53 euros. El empate a 3.90 y la victoria alemana a 5 euros por euro apostado.