No hay nada en la vida como la primera vez. A menudo sale mal, o al menos peor de lo que podría salir, pero el abismo que uno bordea, el vértigo inevitable, es lo que hace que todo merezca la pena. La droga más efectiva. Esa fuerza opuesta al tedio que se impone cuando termina la novedad es la fuerza que ha movido a exploradores, a pioneros, a quienes empujaron la rueda del progreso. Superar el miedo a lo nuevo, disfrutarlo tanto como para desear vivirlo una y otra vez aúpa a los parias a territorios prohibidos de antemano. Ningún viaje al éxito es en vano, y no abundan las casualidades. En todos, la excitación es imparable y atrae a la fortuna. El trayecto de Venezuela, la pelagatos más pelagatos del fútbol sudamericano, se entiende a través del paciente trabajo de un hombre, Richard Páez, y de la conjunción de su mejor generación de siempre. Algunos dieron el salto a Europa, otros se empaparon de su experiencia. Si en 2007 ganó su segundo partido en la Copa América, en 2011 ha derribado todos los muros. Pase lo que pase, será su mejor clasificación. Y ese “pase lo que pase” será, además, su mejor arma. Sin nada que perder y todo por ganar, a Venezuela no le mueve otra cosa que el espíritu del pionero. El que busca lo que nadie quiere olvidar, la mejor sensación de la vida.

Venezuela busca su primera vez. Ha tenido su primera semifinal y, antes de soñar con su primera Copa, ansía su primera final. Ese empuje poético, sin embargo, se topa esta noche con la barrera más prosaica del torneo: Paraguay. Una especialista en negaciones.

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Si algo sabe Paraguay es decir no. Por aquí no. No vas a pasar, no me vas a ganar, no me voy a rendir. No me voy a aburrir porque nada quiero más que no perder, ni el orden, ni el partido, ni la compostura. Paraguay saca rédito del error del contrario, aunque tenga que esperar a la tanda de penalties, y del inmenso valor que ofrece el juego a quienes, precisamente, no se equivocan. Consciente de que, al final, las ocasiones terminarán llegando (la zurda de Estigarribia, la pelota parada, el hambre sereno y sabio de sus delanteros, algún rato de Ortigoza…), Paraguay tiene tantas vidas porque, por sistema, se niega a aceptar la muerte. Quizá no sepa matar. Pero sobrevive.

En el verde, pues, habrá cruce. Los que quieren ir (a lo desconocido), y los que no quieren irse (de lo que ya conocen). Tras décadas de páramo en la vitrina, Paraguay se ve en una posición desconocida, favorita a unas alturas de torneo en las que, habitualmente, puede elegir su estimado papel de víctima. Ya no puede limitarse a la negación. Esta vez no será así, y deberá demostrar que está preparada para jugar en positivo. De su respuesta a esa premisa, dependerán las soluciones a las demás incógnitas.

Las cuotas de apuestas en bwin.com dan favoritos a los paraguayos. A 1.88 euros por euro apostado se paga su victoria. La cuota es más jugosa, lógicamente, con Venezuela, ideal para los amantes de las apuestas más arriesgadas. Así, el triunfo de Venezuela, que nunca se ha visto en una similar, cotiza a 4.25 euros, mientras que el empate en los noventa minutos lo hace a 3.20.

foto: fifa.com