Como si de dos equipos distintos en una misma temporada se tratase, el Villarreal mostró dos caras opuestas a lo largo del pasado curso. El juego alegre y festivo de la primera vuelta, la de los récords batidos, la de la fortaleza de El Madrigal, la de la máquina de sumar puntos sin tregua y la del infinito catálogo de recursos ofensivos, de entrada; y la del elogio del ahorro y el pragmatismo de la segunda, la de la pesadilla de los tres centrales ajenos, en la que sólo el Almería marcó menos goles que el Villarreal, que se reinventó con Marchena en el medio para sobrevivir, braceando con oficio para llegar hasta la orilla con el objetivo de la cuarta plaza logrado, después.

Si el qué de la extraña e inesperada mutación amarilla se explica a través de los números (3º en la primera vuelta, con 39 puntos, 12 victorias y 38 goles; 13º en la segunda, con 23 puntos, 6 victorias y 16 goles), el porqué atiende a diversas interpretaciones.

Lesiones
Más allá de su gravedad, que también, las lesiones partieron al equipo
por la importancia de los afectados en el rendimiento del grupo. Fueron ausencias claves. La de Senna, la experiencia y el equilibrio como relevo indispensable en el centro del campo. La de Nilmar, que truncó un estado de forma monumental, de un jugador que ya no enseñó su mejor nivel excepto a cuentagotas. Y la de Gonzalo, que desbarató la novedad táctica de Garrido, que tuvo que retrasar a Marchena a la posición de central, para acompañar a Musacchio.

El factor Nilmar
Nilmar fue el máximo goleador amarillo de la primera vuelta. Leyendo mejor que nadie el engranaje ofensivo de Garrido, cayendo con sigilo letal a las espaldas descuidadas de los laterales, el brasileño marcó diez goles y creó infinidad de situaciones ventajosas para sus compañeros. Finísimo, se enredó después en sus problemas de rodilla, que rescataron su imagen de futbolista tan frágil como delicioso. En la segunda vuelta, sólo marcó un gol.

Refuerzo fallido
La lesión de larga duración de Ángel provocó la contratación apresurada de Cicinho, que nunca dio el rendimiento esperado. Fuera de forma, visiblemente pesado, el buen hacer de Mario minimizó daños en el lateral diestro. En invierno, además, se marchó, entre otros, Jefferson Montero, un jugador que pasó de rendir con interés a desaparecer de las convocatorias. Sus cualidades, sin réplica en una plantilla sin extremos, podrían haber aportado una variante única cuando el juego de ataque se convirtió en previsible, y los atascos fueron habituales.

El deseo de la Europa League
El bajón liguero del Villarreal no se entendería de modo íntegro sin detenerse en la meritoria senda del equipo en la Europa League. El plantel amarillo tuvo que convivir en dos competiciones de máximo nivel, hasta casi el final, puesto que en el continente llegó hasta las semifinales con el Porto, con el consiguiente desgaste añadido de unos recursos escasos de por sí. Esta tentación de sentir el título al alcance de la mano, el primero en la historia del club, llevó a repartir rotaciones, esfuerzos y prioridades, teniendo en cuenta que los cambios en la primera parte de la campaña habían sido prácticamente testimoniales. Varios de los jugadores claves del equipo compitieron en el tramo decisivo lejos de su mejor pico de forma. Así, a menudo, el equipo se encastilló y se aferró al mazo fiable de Rossi, demoledor, pero insuficiente.

Lo mejor: El salto de Garrido a la élite. La espectacular primera vuelta. La remontada al Valencia en Copa. El viaje de la Europa League. La confirmación de Rossi y Bruno. Los fichajes de Borja y Marchena. La recuperación total de Cazorla. La madurez de Cani. La irrupción de Musacchio, primero, y Mario, después. El retorno a la Liga de Campeones. El alumbramiento, postrero y esperado, de un grupo de animación en El Madrigal.

Lo peor: La broma de Cicinho. Las lesiones graves de Ángel, Gonzalo y Senna. El presumible final de Senna. Los mordiscos de Falcao. El bajón de la segunda vuelta.

El Villarreal en DDF:
13 de noviembre: El Villarreal quiere ser mayor
9 de enero: Rossi, la amenaza amarilla
18 de enero: Así respira el Villarreal de Garrido (Resumen de la primera vuelta)
25 de febrero: El Villarreal se clasifica creciendo
10 de marzo: Villarreal, pegatinas que son galones
14 de abril: Cuando termina la novedad
29 de abril: Falcao aniquila el sueño amarillo

foto: villarrealcf.es (ACF)