“Ya sabes como funciona el fútbol. Me apuesto mi pierna izquierda a que nos encontramos al Wigan en la Copa la próxima temporada” – un aficionado del Swansea City en junio de 2009.

Roberto Martínez había dejado la ciudad. A principios del mes de junio nadie había confirmado la oficialidad de la noticia, pero todos lo sabían. Cambiaba Swansea por Wigan. Cambiaba un club de Championship, recién llegado la temporada anterior, por el glamour de la Premier League. También sabían que el técnico español estaba llamado a grandes cosas, su nombre se había relacionado incluso con alguno de los clubes verdaderamente grandes de Inglaterra. Un estatus que ahora ha perdido, o al menos se ha visto disminuido, cuando la explosión mediática de sus logros queda lejana en el tiempo. Sufre el agotamiento de la liga más competitiva de Europa dirigiendo a un equipo mediocre. Un conjunto, el Wigan, al que los expertos analistas sitúan temporada tras temporada como principal candidato al descenso antes de empezar la temporada. Empeñado en desmentirles, este año ha vuelto a esquivar la quema y se ha salvado por los pelos.

Los aficionados del Swansea no entendieron su marcha entonces y probablemente sigan sin hacerlo. Roberto Martínez no solo les había llevado a la Championship. También se introdujo en la memoria de los seguidores y recuperó una parte ya extraviada, la del equipo que jugó en First Division entrenado por John Benjamin Toshack a principios de los ochenta, cuando visitaban los mejores campos de Inglaterra vestidos de Adidas. La seguridad con la que Roberto hablaba de su proyecto, siempre con el ascenso a la Premier en el cajón de los objetivos a corto plazo, emocionaba a todos. También aquí, donde el programa Marcador Internacional -que hoy ha terminado una brillante temporada en Radio Marca- hizo mucho para que nos hiciéramos un poquito del Swansea. Un equipo pequeño, simpático, el segundo más importante de Gales, que además contaba con Ángel Rangel, Andrea Orlandi, Gorka Pintado, Jordi Gómez,… y que a diferencia de cualquier otro en su liga, practicaba un tipo de fútbol asociativo, con el protagonismo del balón, tanto en su estancia en League 1 como tras el ascenso de categoría.

El adiós del técnico de Balaguer no se entendió principalmente por dos motivos. Abandonó a mitad de camino. Se hizo extraño porque había insistido de forma muy vehemente en conseguir sus objetivos junto al Swansea. Y además el tren que cogió, directo a la Premier, le llevaba a Wigan. Un equipo importante en su pasado como futbolista pero que no ofrecía -y sigue sin hacerlo ahora- un proyecto deportivo interesante. El aficionado sabía en su conciencia que tarde o temprano un entrenador tan prometedor iba a cambiarles por otro equipo. Pero esperaban un reemplazo por un Tottenham, Aston Villa o incluso un Manchester United. No por el Wigan.

La despedida no fue amistosa. Tampoco ayudó que Roberto Martínez se llevara consigo a Jordi Gómez y Jason Scotland, reconocidos por la afición como los dos mejores futbolistas del Swansea en 2009, y por lo tanto, también a los que tenían una mayor estima. Dos jugadores que, por cierto, no han contado demasiado durante las dos temporadas de Roberto Martínez en Wigan. Algo más Jordi Gómez, aunque sus 20 partidos este año saben a poco para el que posiblemente sea el  mejor futbolista de la plantilla.

Con la llegada de Roberto a Wigan, el Swansea pasó a segundo término y muchos aficionados al fútbol inglés empezamos a ver los partidos del Wigan cada fin de semana. A título personal, desistí pronto. Se querían trasladar unos sentimientos -aunque fueran pequeños- que estaban agarrados a otro sitio. El Swansea que por entonces entrenaba Paulo Sousa tampoco transmitía lo mismo, aunque continuara con la propuesta futbolística ideada por Roberto Martínez. Así que esa empatía quedó perdida en ninguna parte.

El Wigan, más allá de Hugo Rodallega, Charlie N’Zogbia y Jordi Gómez, tres de buenos jugadores -uno sin aprovechar-, no tiene, a día de hoy, un equipo para algo más que luchar por la permanencia. El Swansea ha subido a la Premier League. El sueño se ha cumplido. Con las tesis de Roberto pero dirigido por otro, Brendan Rodgers. Sin embargo, aunque haya subido probablemente no sea para continuar muchas temporadas en la Premier. No es su sitio ni su estructura parece preparada. Quizás podría convertirse en uno de esos equipos yo-yo, que a veces tontean con la máxima categoría y luego caen al olvido cuando descienden.

El fútbol ha funcionado así. Cuando el Wigan visite el Liberty Stadium la próxima temporada lo hará con Roberto Martínez al frente de la expedición de los latics, el equipo al que respaldan menos aficionados en la Premier League (segunda peor entrada solo superada por el Blackpool, que ha descendido, con 16,813 espectadores de media en el DW Stadium). Me imagino aquél día al exagerado aficionado del Swansea, en un Liberty Stadium lleno a rebosar: “A Roberto le gustaría sentarse en el otro banquillo. Me apuesto mi pierna izquierda”.

Fotografía | Wigan Athletic
En DDF | Roberto Martínez asciende al Swansea